Касьянов Г.. Дом среди леса

   Григорий собирался приехать сюда. Один раз он уже здесь был, на том берегу залива. Но будем считать, что тогда он попал сюда случайно. А второй раз зачем? Чтобы отремонтировать побитую машину. За это, вероятно, была обещана приличная сумма. Ну что ж, вполне правдоподобное объяснение. Но, прежде чем уехать, он оставил своему приятелю сигнал тревоги. Он опасался за свою жизнь. Кажется, не напрасно. Но почему его жизни угрожала опасность? Откуда она взялась? Я недоуменно пожевал губами.
   В той сцене, которую я наблюдал на берегу залива, Григорий был, конечно, чужеродным элементом. Я знал, что, несмотря на свою вспыльчивость, он по натуре не был злым, а тем более жестоким. Я не верил, что он мог принимать участие в убийстве. Возможно, оказался невольным свидетелем, это вполне могло быть, мало ли куда может привести пьяная дорога. Но убивать нет.
   Хорошо, допустим, что произошло именно так - он оказался свидетелем убийства. Что же дальше? Почему вдруг возникла опасность для его жизни? Она могла бы возникнуть, если бы у убийц возникло опасение, что он может продать их ментам. О, это серьезное опасение! Но я знал его отношение к милиции: ни при каких обстоятельствах он не пошел бы туда стучать. И я был уверен, что те, кто, может быть, убил его, тоже знали об этом. Убийцы-профессионалы - опытные психологи.
   Значит, если его убили, то по какой-то другой причине.
   Вскочив с кровати, я усердно потер лоб и подошел, к окну.
   Сбоку у подъезда все так же стояла черная "Волга". Пустая. Пьют у коменданта, что ли?
   Ладно, меня это не касается. Серый свет, лившийся из окна, вызывал уныние. Птицы молчали. Казалось, весь мир угрюмо затаился, обидевшись на кого-то.
   Вернемся к тому, с чего начали: с обещания Тамаре навести справки о муже у местных жителей. Гм! А ведь, пожалуй, при таких-то обстоятельствах я тут могу и по башке схлопотать за такие-то делишки. Очень даже просто: заглянет по какой-нибудь душевной надобности кто-либо из комендантовых друзей, да и шарахнет неожиданно от души железякой. Или в лесу на прогулке подкараулят - чего проще! Скучно, девушки... Что же придумать, черт возьми? Каким еще путем можно здесь собрать информацию об исчезнувшем Григории? Может, элементарно стать в коридоре у стенки и слушать, что долетит из-за дверей? Нет, вряд ли такая хитрость принесет пользу, а уж что навлечет подозрение - так это точно.
   А ведь собралась у кудрявого сейчас компания, и уже, поди, разогрелась, болтают, не опасаясь чужих ушей. Ах, какой случай... Я стал посреди комнаты и прислушался: где-то в доме плакал ребенок, издали чуть слышно доносились мужские голоса. Глухо, как из подземелья. Я вышел в прихожую, приоткрыл дверь и замер возле нее; ребенок теперь плакал громче, а мужские голоса стали совсем не слышны...
   Вернувшись в комнату, я захлопнул дверь. Звуки стихли. Что-то уж очень тоскливо, и погода не благоприятствует... Я подошел к подоконнику, на котором стоял приемник, включил его и нашел какую-то музыку. Динамик трансляционной сети молчал уже третью неделю. Бог знает, что там у них произошло. Говорят, трансляционная сеть в доме цела, но что-то стряслось на распределительном узле, а это далеко отсюда...
   Тут я с интересом взглянул на молчаливый, мрачноватого вида ребристый ящик, стоящий на тумбочке, и крепко задумался. Некая мысль забрезжила в голове и мои порядком утомившиеся мозги принялись соображать, каким путём довести эту мысль до практического воплощения. Кончилось тем, что я решительно поднялся и направился к стенному шкафу, где на одной из полок в беспорядке валялись молотки, гвозди, болты, гайки и прочие предметы, без которых немыслима жизнь уважающего себя мужчины. Выбрав из этой кучи пару кусков провода в резиновой изоляции, я зачистил их с обоих концов и вкрадчивыми шагами продошёл к радиорозетке...Если в комендантовой квартире динамик остался включённым, то это, как известно любому отличнику неплохой микрофон.
   Два конца я воткнул в розетку, а два других присоединил к гнезду усилителя звуковой частоты в нахмуренном приёмнике, которому это, кажется, не понравилось. Включив его, прибавил громкость и прильнул шпионским ухом к динамику...
   Вначале, кроме обычного шума, я ничего не услышал. Потом в динамике возник мужской голос, который пробурчал что-то невнятное, и я удовлетворённо улыбнулся: работает! Потом вдруг донёсся глухой звук, как будто небольших размеров бревно небрежно уронили на пол, и сразу в самое ухо мне заплакал ребёнок, а какая-то женщина закричала злым голосом:
   - Куда опять полез? Кто тебя просил, горе луковое?
   И ещё какие-то слова, подходящие к такому случаю. В паузах между её каркающими фразами какой-то мужчина отчётливо произнёс:
   - ...Мент родился!
   Женщина стала утешать ребёнка и их голоса стали тише и неразборчивее, а сипловатый мужской голос произнёс:
   - Тебе надо под козырёк, фраер...А если будешь...
   И далее что-то непонятное.
   Завороженный таким чудом, собирающим голоса разных людей из разных мест в одно целое, я чуть ли не с благоговением слушал обрывки разговоров и звуков, доносившихся из динамика. Люди жили самой обыкновенной жизнью. Кто-то простудно кашлял, кто-то просил налить в стакан водички, кто-то вдруг громко стал петь неумелым голосом песню про "Отпустите меня в Гималаи", но скоро чертыхнулся и замолчал, однако через несколько секунд с чувством продолжил: "А нето я кого-нибудь съем!"
   Голоса то замолкали, то накатывались, как волны на морской берег, и я почти не вникал в смысл слов, как вдруг до моего уха донеслось нечто странное:
   - Твои пацаны не прокараулят его? Уйдёт - тебе отвечать.
   Это спросил всё тот же сипловатый голос.
   - Не уйдёт, - последовал уверенный ответ. - У меня всё путём будет.
   Смутная тревога шевельнулась у меня внутри. Кого они караулят?
   - А если он совсем не выйдет из квартиры? - спросил чей-то звонкий голос. - На х... ему надо. Чего тогда?
   Я теснее прильнул к приёмнику.
   - Ты скажи, скажи мне вишня с воодушевлением опять запел под ухом фальшивый голос: Почему, на хрен, любовь не вышла...
   И снова замолчал. Я заскрипел зубами.
   - ...ещё не хватало, - закончил в это время сиплый. - И так мусоров полно кругом, как...
   И он разъяснил, как именно, парой чеканных фраз. Не успел он закончить, как в динамике застучал барабан и хриплый голос яростно закричал что-то в такт барабанному ритму. Всё, магнитофон где-то включили. Это надолго. Привет шпионам...
   Я оторвал ухо от приёмника и закрутил головой, разминая шею. Что, собственно, я узнал? Что мусоров кругом полно? Так это явное преувеличение. Субъективное мнение заинтересованного лица. Ну ещё какая-то сявка из присутствующих кому-то под козырёк должна...Эка невидаль. Интерес представляет лишь то, что чьи-то пацаны в данный момент кого-то караулят. И не прокараулят, будь спок.
   Сами ноги понесли меня к окну. Но как ни напрягал я зрение, никого в кустах или за стволами деревьев не обнаружил. Где караульщики?
   А если он совсем не выйдет из квартиры? - вспомнил я и вновь почувствовал тревогу. На кого они устроили охоту? И что будет с тем, кто так и не выйдет из квартиры?
   За окном тихо и почти незаметно начинались сумерки.
   Следующие два часа я потратил на то, чтобы приготовить ужин, поесть и сделать что-то ещё, впрочем - несущественное. Что именно - не помню.
   Уже стемнело, но я не зажигал свет, а сунув руки в карманы, тихо бродил по комнате. Я очень хотел узнать, кто кого и как именно караулит, и потому прислушивался ко всем звукам и приглядывался ко всему, что попадало в поле моего зрения. Бдительным взором изучая окрестности, я в сотый раз разглядывал чёрную волгу у подъезда и пытался уловить что-нибудь необычное в течении привычных, каждодневных событий. Но ничего, достойного внимания, уловить не мог.
   Вроемя текло медленно и тревожно.
   И необычное, в конце концов, пришло. В полной тишине квартиры вдруг от входной двери послышался чуть слышный шорох. Я насторожил уши и медленно, бесшумными шагами двинулся в прихожую. Даже не входя в неё я услышал с той стороны двери чьё-то осторожное дыхание. Коридор, куда выходили двери всех квартир, был освещён, сквозь тонкие щели в притолоке в прихожую сочился свет, а человек стоял у моей двери, прильнув ухом к замочной скважине - она была тёмной, хотя должна быть освещена со стороны коридора - и очень осторожно дышал. Через пару секунд я уловил даже запах спиртного.
   Некоторое время я размышлял. Что предпринять? Подойти к двери, открыть замок и выглянуть наружу? Но какой в этом прок? Шпион успеет отскочить и сделать на лице невинное выражение. И кроме того я был уверен, что личность его окажется мне неизвестной. Что толку в этой вылазке?
   А вообще-то зачем он прилип к моей двери? Э...Тут до меня дошло: ведь это означает, что дичью, на которую сегодня объявлена охота, был я! Я, а не кто-то другой!
   Холодок пробежал по моей спине. Несколько секунд я раздумывал. Потом сделал бесшумный шаг назад, в глубь комнаты, дотянулся рукой до стула и уронил его на пол. И достаточно громко выругался.
   Из коридора тут же донеслись звуки удаляющихся шагов.
   Я включил свет. Теперь я имею отсрочку. Пока свет горит, они вряд ли решатся штурмовать дверь квартиры, а за это время я должен что-то придумать. Найти какой-то выход из этой дурацкой ловушки.
   Вначале я лихорадочно заметался по квартире с глупой надеждой найти в ней тайное убежище, хотя умом понимал, что спрятаться здесь невозможно. Потом мне пришло в голову, что если я сумею бесшумно пробраться в коридор, прокрасться по нему...ну хотя бы до лестницы...по ней подняться на чердак, а потом на крышу...Нет, этот путь рискован и опасен. На лестнице наверняка и притормозят, причём под невинным предлогом, а дальше всё уже будет, как говорится, делом техники. Оттяпают голову, как тому бедолаге на заливе, и зароют где-нибудь. Ничего хорошего. Значит, остаться дома и организовать оборону? Но ведь в квартиру могут зайти и официальным путём: постучит комендантша и попросит открыть по какой-нибудь совершенно неотложной причине. Как откажешь женщине? Вот ситуация...
   Со стороны прихожей потянуло табачным дымом - кто-то безмолвно курил в коридоре. Наверное, один из тех пацанов, что принимали участие в охоте.
   А если выпрыгнуть из окна? Или спуститься на чём-нибудь? Я вышел на кухню - свет в ней не горел - и осторожно приоткрыв раму, высунул нос наружу. Слева от подъезда, невидимая из окна, стояла скамья и оттуда доносились негромкие мужские голоса. И тут орлы караулят. Ишь, все ходы перекрыли...
   Я закрыл окно, вернулся в комнату и сел на кровать. Отчаяние охватило меня. За что я должен буду поплатиться? Вот дурацкое положение - я даже не знаю, в чём провинился перед этими крутыми ребятами. Может комендантша каким-нибудь образом узнала, что Тамара - жена Григория? Её появление здесь, у меня, могло, конечно, всполошить банду, но не до такой же степени, чтобы решиться на мокрое дело. Или комендант видел меня, удирающим от собак? Ну и что? Подозрительно, но не смертельно. Нет, тут есть что-то ещё, чего я не знаю. И не узнаю, если буду сидеть сложа руки и дожидаться вежливого стука в дверь.
   Эта мысль вдруг разозлила меня. Фиг вам! Придётся, видно, прыгать со второго этажа, а там будь, что будет.
   Взгляд мой упал на окно. Оно закрывалось на старинную защёлку внизу в углу рамы. Уголок стекла рядом с защёлкой треснул, видимо оттого, что окно чересчур небрежно открывали. Я подошёл к окну и потрогал этот треснувший уголок руками. Он шевельнулся...Я постоял немного, глядя на этот осколок стекла. Надо попробовать.
   Быстро подойдя к входной двери, сунул в замочную скважину ключ и, не таясь, открыл замок. Пусть дверь будет незаперта, это даже лучше. А орёл, карауливший в коридоре, пусть думает, что я закрыл замок на второй оборот. И сейчас лягу спать. Пусть думает, что хочет...
   Погасив свет, прислушался к звукам, доносившимся из коридора и, не услышав ничего подозрительного, пошёл к окну...
   Шёл второй час ночи. Было темно, тихо и сыро. Как я ни вслушивался, но так и не смог уловить, когда они открыли дверь. Внезапно в моём окне зажёгся свет, яркий огонь брызнул в темноту и осветил стволы деревьев, кусты и траву.
   В моей квартире кто-то был.
   Как ни ждал я этой минуты, как ни готовился к ней, а все же волосы шевельнулись на моей голове, будто ветром подняло их на макушке. Я вжался в стену.
   Уже третий час я лежал, вытянувшись во весь рост, под собственным окном на бетонной плите, нависшей над подъездом, плотно прижимаясь к кирпичной стене дома. Подо мною у самого подъезда слышны были тихие мужские голоса, то поминавшие с завистью какого-то Ржавого, который удачно сменил ксиву и теперь обнаглел до того, что у встречных ментов прикурить просит, то какого-то фартового Цыпу, который каждый вечер хлещет французский коньяк в ресторане Фихтельберга. Иногда скрипела дверь подъезда, некто тихими шагами уходил в темноту, потом возвращался и тревожно спрашивал:
   - Свет не горел?
   - Нет, не горел, - отвечали ему, и он снова уходил в дом...
   Потом разговоры как-то внезапно стихли, и через несколько минут загорелся свет в окне моей квартиры. Началось.
   Я ждал, когда в окне появится тень. Это был самый опасный момент, ибо появление тени означало, что самому смышленному охотнику на дичь пришла в голову мысль о бегстве через окно. Это было неизбежно.
   Тень появилась секунд через тридцать. Я напрягся, готовясь вскочить на ноги, если рама начнет открываться. Тень замерла на несколько мгновений, и я в это время с ужасающей ясностью представил себе, как человек в комнате у окна напряженными и в то же время ошалевшими от неожиданности глазами смотрит на опущенную защелку. Что он сейчас думает? Окно закрыто. Только предательски поблескивает тонкая трещинка на стекле - уголок отбит. Я постарался вставить его обратно с максимальной точностью, но ведь я работал в темноте...
   Прошла секунда, другая, третья... Тень исчезла. Пронесло? Хорошо, что я догадался не закрывать дверь на замок. Это должно сбить их с толку.
   - Нету, мать твою... Упустили! - донесся до меня приглушенный стеной голос и несколько пар ног громко, не таясь, протопали по полу. Свет погас.
   Через короткое время из дома торопливо выскочили несколько человек. Хлопнула дверца черной "Волги".
   - Оставайся ты! - сказал кто-то властным голосом. - Глушитель одел? Лады. Сядь в биллиардной у окна. Смотри не упусти, если появится!
   Взревел двигатель, звонко крякнула, включившись, скорость и машина, не зажигая огней, темной массой проплыла за угол дома.
   Я улыбнулся и закрыл глаза. Но ненадолго. Меня вдруг начало трясти. От холода или нервотрепки - не знаю. Крупная дрожь сотрясала все тело, и я крепко сжимал челюсти, чтобы не стучали зубы. Когда стало совсем невмоготу, отодвинулся от стены и медленно сел, подтянув колени к подбородку. Потом бесшумно замахал руками, разминая затекшие мышцы, обхватил руками колени и замер.
   Не знаю, сколько я просидел так, унимая дрожь. Северо-восточный край неба начал заметно светлеть. Я медленно и осторожно, держась у самой стены дома, спустился с бетонной стены на землю и, пригнувшись, осторожно прополз под самыми окнами до угла. На дороге, ведущей к тракту, никого не было видно. Тогда, отойдя от дома метров на пятьдесят, я нырнул в кусты и изготовился к наблюдению.
   Облака ушли за горизонт и небо очистилось.
   От бессонной ночи и оглушающей предрассветной тишины я уже начал клевать носом, как вдруг на дороге со стороны тракта появилась черная "Волга", на этот раз с заженными, тускло горевшими фарами. Машина остановилась у подъезда и из нее вышел лишь один приехавший пассажир, но его одного, пожалуй, вполне хватило бы на двух не очень худосочных: он был громадного роста, резок в движениях и на удивление прекрасно сложен; в сером полумраке утра я узнал его: неделю назад это он швырнул в залив отрубленную человеческую голову.
   Пожалуй, я счастливо отделался сегодня... А вот где Григорий?
   Минут через пять гигант снова вышел из дома, а за ним показались хмурый комендант и еще один парень. Ах ты, Боже мой! Это был тот самый полуголый блатарь в джинсах. Тоже охотничек... Теперь он был одет по погоде в темный спортивный костюм и поверх него в короткую курточку неопределенного цвета. Все трое поспешно разместилась в машине, и черная "Волга", взвигнув коробкой скоростей, тут же исчезла на лесной дороге.
   Кажется, все. Теперь дом для меня не опасен. Войти? Подожду еще немного: говорят, береженого Бог бережет.
   Я ждал еще минут двадцать. За это время совсем рассвело, и в поле моего зрения попал только один человек: из подъезда вышел мой сосед. Один, без дочери. Он посмотрел по сторонам, отошел от дома на десяток шагов, еше раз огляделся и уставился на окна. На какие именно - понять было трудно.
   Я смотрел на него и что-то не нравилось мне в его поведении. Что-то не укладывалось в мое представление о том, как он должен был себя вести. Он глазел на окна, но в этом не было ничего странного; достаточно разок взглянуть на его настороженную физиономию, чтобы понять, что чрезмерное любопытство - не самый худший из его недостатков. В таком случае, в чем же дело? Я тер лоб то одной, то другой рукой, стимулируя сообразительность, но никак не мог понять, отчего он мне сейчас так сильно не нравится. И лишь когда он резко оглянулся на тихий шелест крыльев откуда-то появившейся вороны, я понял, в чем дело: он не выглядел человеком, только что поднявшимся с постели. Скорее, наоборот. А время было совсем еще раннее... И тут я, просто из чувства справедливости, вспомнил, что именно он видел желтую Ниву в тот памятный день и не поленился сообщить об этом ментам. И вот, между прочим, ходит себе и никого не боится. Нормальный человек. А я прячусь в кусты. Что за жизнь?
   И как раз в тот момент, когд мне стало чуть не до слез жаль себя, в голову мою пришла мысль, от которой вдруг слегка просветлел окружавший все эти необыкновенные события туман. От удовольствия я даже испытал некое подобие кайфа. Чёрт возьми! Как все хитро, однако, складывается... Упоенный внезапным открытием, я с довольным видом прижмурил глаза и тут обнаружил, что сосед движется к дому.
   Ага! Теперь я знаю, что делать.
   Подождав, когда он войдет в дверь, я под прикрытием кустов подобрался к дому, тенью скользнул мимо окон и, крадучись, проскочил в подъезд. Было тихо. Где-то в дальнем конце коридора загрохотал унитаз. Я метнулся вверх по лестнице, с опаской заглянул в коридор второго этажа и, никого там не обнаружив, подкрался к своей двери. Прислушался: тихо. Я нажал на ручку, рывком открыл дверь и влетел из коридора комнату.
   На моей кровати сидел сосед, перед ним на полу стоял приемик. Кажется, в мое отсутствие сосед занимался шмоном квартиры.
   Увидев меня, он вскочил.
   - Доброе утро! - сказал я с веселым удивлением, как старому знакомому, встреченному случайно после долгой разлуки. Потом подошел ближе. Он сглотнул слюну и ответил:
   - Доброе утро. Вы не удивляйтесь. Дверь в квартиру была открыта, я поэтому зашел. Мне странным показалось, вы никогда дверь открытой не оставляете, - и он натянуто улыбнулся. Голос его был хрипловат и казался до странности знакомым. Теперь я знал, почему.
   Тем не менее, я понимающе кивнул головой.
   - А я в кустах сидел. - объявил я все с тем же непринужденным весельем и шагнул еще ближе. - Вон там.
   Теперь нас разделял всего шаг.
   Он инстинктивно попытался отступить назад, но позади была кровать. Глаза его сделались напряженными. Помолчав, он как-то не по-доброму, коротко рассмеялся.
   - В кустах? Зачем? - мне показалось, что в голосе его зазвучали насмешливые нотки. - Здесь люди смирные. Как я. Если сам не полезешь, никто пальцем не тронет.
   - Ага, - подтвердил я и задумчиво глянул в окно. - Но приезжают со стороны иногда...Например, на черной "Волге".
   - На черной "Волге"? - не вполне искренне удивился он. - А кто на черной...
   Договорить он не успел. Коротко, без замаха, я ударил его левой рукой снизу в подбородок. Мне казалось, что выбрал удобный момент, но он успел вскинуть обе руки и скрестить их перед моим кулаком. Правда, это стоило ему большого усилия, глаза его даже остекленели от напряжения. Расслабиться он не успел. Туг же, качнувшись влево, я изо всех сил двинул его боковым правой поверх скрещенных рук. Он затанцевал на пятках, раскинул руки и повалился вдоль кровати на пол. Однако в воздухе успел, как кошка, повернуться и выставить вперед руки, смягчив падение.
   Я прыгнул на него сверху, прямо через приемник. От моей тяжести руки его подломились, и он, чтобы не разбить лицо об пол, инстинктивно повернул его вбок. Это мне и было нужно: я тут же поставил на его профиль колено и перенес на него всю тяжесть тела, придавив его к полу.
   - Молчать! - приглушенно рявкнул я. - Придушу!
   - С-с-сука! - захрипел он, скосив на меня глаза, и попытался, подтянув колени к животу, приподняться на руках, но не смог. - Пусти! Пусти, говорю, тебя сейчас на куски изрежут, тварь! Сейчас ребята здесь будут, они тебя живьем изжарят, понял?
   - Понял, - ответил я как можно более задушевно. - Чего ж тут не понять. Только они сейчас далеко, а я здесь. Не дрыгайся.
   И я ухватил обеими руками его правую руку и вывернул ее за спину. Теперь он был в полном моем распоряжении.
   Пока я не спешил. Ребята еще не скоро должны появиться, они рыщут на дороге вдали отсюда. Меня ищут. Время текло секунда за секундой. Я ждал. Пусть он потерпит. Пусть заговорит другим тоном и другими словами.
   Он дышал с хрипом, приоткрыв рот, и теперь уже лежал молча, экономя силы. И в самом деле, положение его было незавидным: шея вывернута, лицо вдавлено в пол, мышцы плеча растянуты до предела... Но он молчал.
   Прошло больше минуты и я уже начал испытывать беспокойство, опасаясь, что он окажется крепче, чем я думал. Наконец, он произнес:
   - Чего... тебе надо?
   - Вот молодец, - похвалил я, - а то изрежут, да поджарят... Мне надо узнать только одно: кто меня продал?
   Он похрипел еще немного.
   - Кому... продал?
   - Не валяй дурака. Тому здоровому бугаю, что на "Волге" уехал.
   - Отпусти... руку.
   Руку я отпустил. Он полежал немного, то ли отдыхая, то ли просчитывая варианты. Потом сказал:
   - Твой приятель.
   Кровь бросилась мне в голову. Неужели?. .
   - У меня много приятелей. Как зовуг?
   - Григорий. Знаешь такого?
   Я наклонился и заглянул ему в лицо. Потом заорал:
   - Врешь! Зачем ему?
   - Отпусти, скажу. Больно!
   - Говори, отпущу. Можешь покороче.
   - Он... дурак. Хотел свою долю увеличить. Сказал, что рискует больше других. Ты вроде что-то видел и если будет большой шухер - можешь стукнуть. Вот, чтобы не отсвечивал... тебя и искали. Все, пусти.
   Неужели правда? Ну и Гриня. Сорвать куш решил. Не зря он опасался...
   - А где он сейчас?
   - Не знаю! - вдруг взвизгнул он с неожиданной силой.
   Я хлопнул его по карманам, вытащил из брюк небольшой изящный выкидной нож и встал на ноги. Он сел, попытался встать, но ноги держали его плохо, и он уселся на кровати, придерживая левой рукой правое плечо.
   - Чего расселся? Выходи в коридор.
   Я вышел вслед за ним, выдернул ключ из двери, мгновенно запер ее и бодрой рысью поспешил на выход. Он стоял и внимательно смотрел мне вслед. Пробежав вдоль дома, я без промедления исчез в кустах.
   И вынырнул из них, лишь подойдя к Лиственничному тракту. Утро было жаркое, палило солнце, ревели на подъеме в гору машины. Несколько минут прождал я у обочины, прячась за стволами деревьев, и в конце концов никем не замеченный перебрался на другую сторону. Ищите меня теперь, хоть с собаками...
   Идти по лесу вдоль тракта было опасно и, к тому же, тяжело - на пути встречались завалы из поваленного леса, болота, холодные ручьи, впадающие в водохранилище, поэтому я, протащившись несколько километров в сторону, вышел на сельскую грунтовую дорогу, ведущую к городу из районного центра, расположенного километров за пятьдесят отсюда. И пошагал по ней. Место было безмятежное и тихое, изредка мимо проносились машины, и водители с удивлением косились на мою странную фигуру в городской одежде, одиноко бредущую вдоль обочины. Останавливать машины я не пытался, потому что в кармане была только мелочь - за нее нынешний деловой человек согласился бы подвезти лишь до ближайшего телеграфного столба, а уговаривать я не умел. Поэтому шагал и шагал, с любопытством поглядывая по сторонам.
   Вскоре дорога повернула к югу, в сторону родного областного центра. Лес кончился. В низине недалеко от дороги бабы косили траву, и когда я подошёл ближе, с любопытством уставились на меня, опустив косы. Мимо такого внимания я никак не мог пройти равнодушно и потому приветственно поднял руку и закричал:
   - Привет, девушки! Далеко ли до Монголии?
   - Иди всё прямо! - откликнулась одна из них. - Как дойдёшь остановят.
   Женщины засмеялись.
   - А ты что, у них бригадирша? - спросил я.
   - Ну, бригадирша. Иди сюда, нам как раз бригадира нехватает.
   Бабы опять засмеялись, причём как-то плотоядно...
   - На обратном пути! - завопил я. - Сейчас монголка ждёт.
   - Топай, топай, - проворчала бригадирша и взялась снова за косу. Я потопал дальше.
   В город я вошёл после полудня, обливаясь потом и едва двигая ногами. Ещё через час, добравшись до областного отделения милиции, оказался в кабинете у следователя, занимавшегося делом об убийстве на заливе.
   - Дайте мне лист бумаги, - сказал я, моргая глазами и томясь от желания прикорнуть прямо на стуле, - я нарисую план местности, где стоит гараж, а в нём перекрашенная из жёлтого в синий цвет Нива, которую вы разыскиваете.