Касьянов Г.. Конспиративная квартира

   Оставшись один в каменном мешке, освещённом тусклой лампочкой, я первым делом оглянулся на дверь за шкафом. Она была, слава Богу, прикрыта, и подходить к ней я не стал. Ну её... А подумавши, занялся более полезным делом: подошёл к окну, заложенному кирпичом, и кулаком проверил крепость кирпичной кладки. Если у меня и тлела какая-то надежда, то она тут же погасла; кладка была под стать средневековой, которую не брали, как известно, даже чугунные ядра.
   Тут ещё подумав, я пошёл было с проверкой к громадных размеров сундуку, но в куче металлического хлама у верстака увидел кусок проволоки. Небольшой кусочек сантиметров сорока алюминиевого провода в резиновой изоляции.
   Со смутным чувством, что такое богатство непременно мне когда-нибудь пригодится, я свернул его несколько раз и сунул для надёжности в ботинок. Ещё в той же куче мне понравился металлический толстый диск с килограмм весом, и я его вытащил из остального хлама... но вот куда его девать? В карман не сунешь и за пазуху не спрячешь, хотя очень хотелось бы. Пришлось ограничиться тем, что я покачал его на руке и положил у стены под лестницей, накидав сверху всякого мусора. Так просто, не имея ввиду ничего определённого. Пусть лежит здесь до востребования. Есть не просит.
   Довольный делом рук своих, я улыбнулся тайным мыслям и прислушался. Наверху кто-то громыхал и топал, как расшалившийся бегемот. Я понял, что груз привезли и теперь сгружают. Неужели два этих... ритуальных предмета?
   Да, шеф сдержал слово. Их оказалось два. Когда неизвестные ночные визитёры уехали, мы с Самохой долго корячились, опуская их в подвал; Серый с автоматом наблюдал за нашими действиями. Лаз в подвал был маловат, ступеньки лестницы узковаты и мы изрядно потрудились, пока гробы стали в углу подвала. Вот проклятье... стали, всё-таки.
   После этого я вытер пот и, гремя цепями, отправился на свою кушетку.
   Но в эту ночь решительно не спалось.
   Неужели в одном из этих изделий через два-три дня окажусь и я сам? Не хочу... Отношения с охранниками у меня установились сносные. После описанного выше боя гладиаторов я был умыт, протёрт холодным полотенцем и накормлен. Ухаживали за мной обе няньки с весёлой фамильярностью и время от времени ласково, с добавлением нецензурных поговорок, поминали, что если бы я не психанул и не стал пинать шефа ногами, то и сам не пострадал так. Но ничего, говорили они, я мужик выносливый, всё заживёт, как на собаке.
   Чёрт их знает, может, они были даже довольны, что я слегка попинал его...
   Так или иначе, но поколотив немножко шефа, лично я получил, кроме хороших тумаков, ещё и моральное удовлетворение. Будто дал по уху президенту родной страны. Но это, собственно, не важно. Важно, доживу ли я, к примеру, до послезавтрашнего дня...
   Ах, бедный Конусов, глупый научный сотрудник! Ну и в переплёт ты попал. Уж и гроб для тебя приготовили эти заботливые люди; и похоронят они тебя без особых хлопот, можешь быть уверен. Всё у них схвачено, осечки нигде не будет. Дело за малым: помочь им добыть этот самый, как его... металл. И всё. Далее пойдёт естественный процесс заметания следов и устранения нежелательных личностей. В том числе и научных сотрудников. Такие дела делаются отнюдь не филантропами. Для них сие просто дело техники. Что же это за металл такой убойной силы?
   Нет, тормози, парень, о нём пока рассуждать ни к чему. Не об этом надо думать, вначале - о себе. Об этом - потом, если жив останусь.
   Так. Что рассказывать завтра здешнему долбаному шефу? Признаваться, что я ничего не знаю про металл - всё равно, что подписывать свой смертный приговор. Я жив, пока им нужен. Хорошо бы рассказать ему что-то столь увлекательное, чтобы он тут же ухватил задницу в горсть и ускакал куда-нибудь подальше. И не появлялся подольше. Ладно, подумаем...
   Сильно меня беспокоило то, что я ничего конкретно не знаю об этом проклятом стратегическом металле. Впрочем, почему же ничего не знаю? Э-э... Пацюк сказал: Худорожков везёт его показать покупателю. Следовательно, речь идёт о каком-то образце, а не о большой партии. И этот ценный образец исчез после квартирной кражи. А украл его я. Знаменитый форточник. Замечательно...
   Ну хорошо, пусть я украл. А как он может выглядеть, образец? Я же нашёл его каким-то образом в квартире старшего инженера... Как нашёл?
   В этот момент дверь распахнулась и в освещённом проёме появилась фигура Серого. Заботливый человек, милый юноша, пришёл проверить, не замышляю ли я что-нибудь нехорошее.
   - Чего надо? - пробурчал я. - Опять вниз?
   - Надо спать, - сказал Серый голосом доброго ротного старшины. Почему не спишь?
   - Успеется. В том ящике внизу высплюсь ещё.
   Говорил я уже сносно, хотя губами шевелил с некоторым усилием. Серый всмотрелся в кушетку, на которой я лежал, и спросил подозрительно:
   - Психуешь опять?
   - Пси... что? - не понял я.
   Он хмыкнул.
   - Серый, - спросил я, - ты веришь в переселение душ?
   Серый долго думал, не отрывая от меня взгляда, потом сказал медленно:
   - Не гони дуру. Какое переселение?
   - Гм... Это я так, от большого ума. Не обращай внимания. Серый, а как фамилия этого... Филарета Назаровича? Не Билли Бонс?
   - Ты какой-то чокнутый, - возмутился Серый. - От большого ума. Ещё переселиться куда-то хочет. Тебя даже в дурдом не поселят, мозгов, как у курицы...
   - А тебя?
   - Чего меня?
   - Поселят туда?
   Лицо его находилось в тени, а фигура была освещена, и по фигуре заметно было, как доходит до него смысл вопроса. Всего через две-три секунды передо мною стоял уже не заботливый старшина, а разъярённый бык. Бык сказал с хрипотцей:
   - Хамишь, парень. Бля буду.
   И повёл шеей.
   - Да ладно, сорвалось, - объяснил я с досадой. - Нервничаю. А почему ты мои мозги низко так ценишь?
   Да, бить меня сегодня, видимо, не рекомендовалось, чтобы не осложнять шефу утренний разговор. Этакий постный день. Поэтому быку пришлось принять моё объяснение. Он подышал, расслабился и ответил:
   - Разве умный будет кидаться на шефа? Да ещё ногами... Нет, точно дурак.
   Кажется, это воспоминание опять лишило его равновесия. Он энергично плюнул под ноги, на ковёр, повернулся и вышел, плотно закрыв дверь.
   Я невесело усмехнулся. Отморозок...
   За пуленепробиваемым окном вдруг яростно залаяла собака; кто-то чужой в эти предутренние часы шлялся у подъезда.
   * * *
   - Доброе утро! - радостно произнёс шеф, появившись утром в гостиной.
   Честное слово, это была откровенная ложь. Ну какое там, к чёрту, доброе! Но я мужественно соврал:
   - Да, шеф, доброе.
   Полагалось иметь вид спокойный и уверенный.
   - Как спалось?
   - Я спал, - опять значительным голосом соврал я, - наслаждаясь мыслью, что меня тут очень уважают. Потому что сильно боятся.
   - Сильно боятся? - поразился шеф.
   - Угы-гы! - хохотнул Серый. - Малый шутит.
   Тогда я поднял скованные наручниками запястья и молча предъявил их шефу. Шеф задумчиво посмотрел на мои скрюченные пальцы и объяснил:
   - Ты не прав. Это не знак уважения, это мера наказания. Но у меня сегодня хорошее настроение. Сними, Серый.
   В тот же миг из коридора высунулась на удивление благостная физиономия Самохи.
   - Я не нужен? - деликатно поинтересовался он.
   Вот прохиндей: всё слышит, хотя только что на кухне беседовал с...
   Да, я забыл сказать: шеф пришёл не один; с ним была дама.
   Это, естественно, вызвало повышенный интерес к гостям.
   По снятии с дамы изящной шубки выяснилось, что дама была при больших достоинствах, выражавшихся в соблазнительной рельефности отдельных частей тела. Тут же сразу стало понятно, почему у шефа сегодня хорошее настроение. А судя по её мимолётному взгляду, брошенному на меня из коридора, она легко выделяла мужчин из окружающей обстановки. Впрочем, в гостиную дама не зашла, а двинулась сразу на кухню, сопровождаемая галантным Самохой, тащившим туда же какие-то свёртки и кульки.
   И вскоре из кухни донеслось приятное на слух щебетанье. Дама энергично стрекотала, как эстрадная звезда перед телекамерой: не заканчивая фраз и перескакивая с пятого на десятое.
   Однако вслушиваться в милый лепет было некогда. Здесь у нас полным ходом готовились ответственные переговоры.
   Объявив - с момента своего появления - всеобщий мораторий на силовые действия, шеф принудил Серого снять с меня наручники и велел подать из кухни кофе. Вместе с кофе мигом явился и Самоха.
   Но тут выяснилось, что шеф имел совсем другие намерения.
   - Серый, - сказал он, - проводи Эмму в подвал. Пусть возьмёт там, что ей надо. Десять пакетов. Ты, Самоха, посиди на кухне, покарауль... Вдруг принесёт кого-нибудь нелёгкая. Мы пока поговорим.
   Что-то неуловимое скользнуло по лицу Самохи, будто тучка какая-то пробежала, но он встал и вышел в коридор. Вместо него в комнату походкой манекенщицы вошла дама, именуемая Эммой, в длинном чёрном платье, облегающем тело.
   - Приятного аппетита, - пожелала она и взглянула на меня. Однако, этакая зараза... Между прочим то, что сверкало в разрезах её шикарного платья, заслуживало пристального внимания. Но рядом сидел шеф. Ах, скорее всего, дразнит она своего хозяина, подумал я и благовоспитанно наклонил голову в полупоклоне.
   Ладно, подразним вместе.
   Серый дёрнулся со стула, сказал отрывисто:
   - Пошли!
   И вышел в дверь. Настроение у него явно упало.
   - Смотри там... без шуток, - сонным голосом предупредил шеф.
   Эмма повела плечами, Серый не среагировал.
   Дверь, наконец, закрылась. В комнате мы остались вдвоём.
   - Ну, - сказал шеф, - я слушаю.
   В ответ я молчал.
   В моих деловых отношениях с этим Билли Бонсом явно чего-то недоставало. Какой-то изюминки. Это было опасно, он мог заподозрить неладное.
   Прошло несколько секунд.
   - Никак в молчанку решил поиграть? - удивился шеф.
   - Нет, - ответил я и потёр пальцами кисти рук. - Думаю.
   - У тебя время было. Думай скорей.
   - Сомнения одолевают...
   - Ну-ну?
   Он ободряюще кивнул, как кивает учитель штатному двоечнику, от которого ожидает получить после хорошей подсказки правильный ответ.
   Ответ был такой:
   - Не запрягай раньше времени. Мне кое-что непонятно. Какие у тебя права на этот металл?
   - Вот как даже... - произнёс шеф и посмотрел на меня с усмешкой. Ожил за ночь?
   - Да не в том дело, что ожил... Я понимаю, права у того, кто сильней. Но всё-таки: твой это металл или не твой? Скажи, ты же ничего не теряешь.
   - Ага, совесть тебя мучает, - определил шеф. - Отдаёшься и не знаешь, хорошему человеку или нет. А где была твоя совесть, когда ты в чужой квартире хапнул этот... ценный предмет?
   Я молчал, глядя мимо него.
   - Успокойся: металл - наш. С нашего рудника. Нашими людьми сделан. Так что плюнь на свои сомнения и разотри. Давай вести разговор по делу. Согласен? Или нет?
   - Согласен. Только... Не обессудь, ещё один вопросик. Последний. За что Худорожкова убили? Он же ваш человек. Я прав?
   Билли Бонс посмотрел на меня пристально.
   - А чтобы не темнил. Я этого не терплю, учти на будущее. Всё?
   - Нет, но я же сейчас исповедоваться начну, а ты на такой пустяковый вопрос ответить не хочешь. Это несправедливо...
   Шеф внезапно рассмеялся.
   - Давно здесь никто за справедливость не базарил... Тебе что, от этого легче станет? Ну ладно, ладно... Есть такой, в чемоданчике сделанный, компьютер, как его...
   - Ноутбук.
   - Ага. У Худорога такой бук был и пропал после бомбёжки его квартиры. А засекли этот бук у Прейскуранта...
   - Кто это?
   - Его кореш. И Худорог отказался говорить, куда Прейскурант слинял.
   - А я тогда при чём? - взвился я. - Если ноутбук у Прейскуранта!
   - А! Так ты тут вообще ни при чём, - значительно промолвил шеф и на губах его стала медленно проступать змеиная улыбка.
   Дьявольщина! Я же сам признался...
   - Нет, ну... я не отказываюсь. Что было, то было. Но какая сволочь на меня настучала?
   - А вот Худорог и настучал. Перед тем, как дуба дать. Жить ему сильно хотелось, он и признался, что у тебя должен быть металл, ты взял его. И очень просил его живым оставить. Но поздновато уже было... Так что все претензии - к нему.
   - Шеф, такого не может быть, - промямлил я.
   - Всё, всё, дискуссию отменяю! - рявкнул шеф. - Начинай каяться, время идёт.
   Я кивнул, потёр лоб и начал вдохновенно врать.
   Впрочем, не сразу. Вначале я, как и положено уважающему себя заложнику, запросил гарантий безопасности. Тут вдохновенно врать начал шеф. И я получил в ответ то, что и ожидал услышать: клятвенные заверения в том, что как только металл будет с моей помощью найден, так сразу... И ни одной лишней минуты. Ему, шефу, не нужна дополнительная обуза. Зачем? Какие глупости! И он человек, в конце концов, он всё понимает...
   Посомневавшись в этих словах, я всё-таки расслабился и рассказал далее, что, проникнув ранним утром - через балкон! - в квартиру Худорожкова, я нашёл предмет, о котором мне сказал заранее сведущий человек, и ушёл через дверь.
   - Как выглядит предмет? - строго перебил шеф.
   - Небольшая металлическая модель самолёта типа МИГ-29. Или Эф-17, чёрт их поймёт, - отвечал я, не моргнув глазом. - Тяжёлая, зараза.
   - Кто тебе о ней сказал?
   Пропустив этот вопрос мимо ушей, я рассказал далее, что первой же ранней электричкой уехал в западном направлении и вышел на остановке "Разгон". Там расположена экспериментальная база НИИГЕОПРОМа. Пройдя к инженерному корпусу - одноэтажному кирпичному зданию, я покружил вокруг него и нашёл незапертое окно, ведущее в кладовую со старыми приборами. Я влез в него с похищенным предметом и спрятал его, предмет, в корпус старого электрического генератора стандартных сигналов, выкинув предварительно из генератора пару громоздких ламп. Чтобы не мешали. Далее моё враньё свелось к конкретным, но ложным указаниям: генератор стоит, м-м... на южном стеллаже кладовой старых приборов, на третьей полке снизу, э-э... на западном её конце. Сверху на него поставлен задрипанный частотомер. Всё.
   Шеф помолчал и посмотрел на меня, не мигая. Наконец, произнёс:
   - Складно врёшь. Продолжай дальше.
   - Хе! - сказал я скорее удивлённо, чем возмущённо. - Поезжай и проверь. Это недолго сделать.
   - Проверю. Я свои сомнения всегда проверяю, на этот счёт будь спокоен. Но ты совсем не понимаешь моей проблемы: я должен узнать всё. Как ты вышел на этот товар? Через кого? Кто тебе помогал? Кто вообще знает об этом? С меня спросят.
   - Ого-го! - только и сказал я.
   Шеф стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
   - Всё это я могу получить от тебя любым способом: добром или против твоей воли. Это в моей власти, но мне, вообще, без разницы. Выбирай сам.
   - Шеф, - сказал я, смягчая голос, - может, я рассуждаю нелогично, но я рад, что тебе это надо. Это и есть гарантия моей безопасности. Будем говорить прямо: я ни на грош не верю твоим словам. Я даже не был до сих пор уверен, что доживу до сегодняшнего вечера. Но теперь я убеждён, что до твоего возвращения просуществую безбедно. Береги меня, как зеницу ока, и как получишь в руки этот... предмет - выколачивай остальную информацию. А сейчас я ничего тебе не скажу. Упрусь. Потому что я жить хочу. Не меньше Худорожкова.
   Во время этого монолога шеф смотрел на меня, не отрываясь, странным взглядом, как смотрит сидящий на цепи волкодав на глупого прохожего, прикидывая, хватит ли длины цепи на прыжок. Когда я замолк, он сказал:
   - Ага, ты хочешь жить. Очень хорошее желание. Гарантии хитрые даже нашёл для себя. А где мои гарантии? Что ты не водишь меня за нос. Не знаешь? Погоди! - остановил он меня властно. - Я их тоже нашёл. Вот мои гарантии: если по твоей вине я не найду то, что ищу, я похороню тебя собственноручно. Живым похороню, понял? Положу живым в гроб, что внизу стоит, и закопаю на кладбище. Где-нибудь с краю. Когда ты там, в гробу, очнёшься, ты будешь уже в могиле. И умрёшь не как все нормальные люди, а после своих похорон. Уразумел? Таково моё слово.
   Жутковатое это было слово. Оказаться живым в могиле...
   - А что, хоронил уже таким способом? - внезапно охрипнув, спросил я.
   - Нет. Но сумею. Другие хоронили.
   - Миленький способ. Живые трупы бьются в своих гробах, пытаясь выбраться наружу...
   Шеф, однако, ничего не ответил. Шеф посмотрел на меня ещё раз проницательно, встал и открыл двери гостиной. Давая понять, что беседа наша закончена.
   Далее всё стало на свои места: меня отправили в пустую комнату для пленников, а компания из трёх мужчин и одной женщины, довольной каким-то подарком, устроилась на кухне слегка повеселиться. Подальше от моей кислой физиономии.
   Впрочем, через некоторое время женщина появилась в моей комнате и спросила, не голоден ли я. Я изумился. Вид она имела несколько жеманный, великолепной формы ножки были выставлены напоказ.
   - Спасибо, добрая женщина, - молвил я, обольстительно улыбаясь изо всех сил. - Поесть я люблю при любых обстоятельствах.
   - Настоящий мужчина, - отметила она. - Принести тебе чего-нибудь перекусить?
   - А тебе меня жалко? - спросил я, не переставая улыбаться.
   Она рассмеялась.
   - Голодного мужика всегда жалко.
   - Вот настоящая женщина! - отблагодарил я. - Без эмансипации. Принеси обязательно. Из твоих рук я с наслаждением... - Тут я решил, что не лишне было бы поплакаться. - Вот твои друзья - люди суровые. У них на меня зуб нарисован. Ни за что.
   - Все говорят, что ни за что, - возразила женщина, поправляя одной рукой причёску. После чего снисходительно улыбнулась, сделала очаровательные глазки, но не мне, а как бы кому-то за моей спиной, крутанула бёдрами, взвихрила подол и упорхнула.
   Через три минуты я, как уважаемый белый человек, сидел за столом в гостиной, а великолепная Эмма расставляла на нём что-то съедобное. Из кухни доносились приглушенные мужские голоса и тонкий аромат коньяка плыл по квартире. Шеф спешил нормализовать свои отношения с коллегами, слегка подпорченные уединением со мной.
   - Кушай, - полушёпотом сказала Эмма. - Подкрепляйся.
   - В другом бы месте...
   Я попытался придержать её за талию, но она позволила это сделать всего лишь на краткую секунду. После чего исчезла в дверях.
   Я посмотрел ей вслед, встал со стула и, не обращая внимания на еду, принялся внимательно оглядывать гостиную.
   Минуты через три я нашёл то, что искал; он стоял на шкафу у двери в мою комнату за каким-то пакетом, длинный круглый электрический фонарь с большим, мощным рефлектором.
   Сделав стойку наподобие охотничьей собаки, я прислушался: в кухне текла неспешная беседа, перебиваемая звяканьем ложек и стаканов. Там много пили и плотно ели. Сделав три бесшумных шага, я схватил фонарь и осторожно опустил его за диван, между стеной и спинкой. После этого сел за стол и принялся поглощать что-то вкусное; впрочем, совершенно не замечая вкуса.
   Теперь надо дождаться ночи. Кажется, впереди забрезжила надежда.
   * * *
   Днём, после ухода шефа и Эммы, дежурил Серый, а Самоха спал в маленькой комнате. Я же лежал на своей многодумной кушетке и мыслил, никому не мешая.
   От горестных мыслей трещала голова. Старший инженер Худорожков, оказавшийся этаким мерзавцем, подложил мне свинью. За что? А за всё доброе, что между нами было. Нелепость... Впрочем, так подло это всё выглядит потому, что я упускаю из виду важное обстоятельство: Худорожков медленно умирал, его казнили за что-то; он знал, что его убьют, и хотел спастись. В таком состоянии человек не склонен раздумывать о том, что такое хорошо, а что такое плохо. Но за что, однако, его убивали эти добрые люди? За пустяк: за то, что он отказался предать своего друга. Как ни крути - героический поступок. По отношению к другу. А по отношению ко мне? Хм...
   Но какие претензии имели к этому, как его... к Прейскуранту милейший Филарет Назарович и компания? Серьёзные, по всей вероятности. Он подозревался в том, что ограбил квартиру своего друга и, следовательно, упёр из неё тот самый металл. Фу, какой некрасивый поступок... А тогда какого чёрта старший инженер прикрывал этого типа? Да ещё за мой счёт. Нехорошо...
   Пожалуй, всё это нагромождение событий выглядит абсурдно. В таком случае, не врёт ли мне достойнейший Филарет Назарович, описывая их? Сие вполне возможно.
   А может, всё обстояло гораздо проще? Худорожков действительно не знал, где мог скрываться Прейскурант, но убедить в том шефа не смог; и тогда его стали допрашивать с пристрастием. Тут он вспомнил про меня... Не во-время.
   Кстати, а ведь шеф сходу проглотил описание модели самолёта МИГ-29 из стратегического металла. Хоть это моё вранье пошло, кажется, мне на пользу. Пустячок, но приятно.
   Я немного повеселел. И весь оставшийся световой день усиленно отдыхал, готовясь к предстоящим событиям.
   Начинать надо в ночь. Ждать пассивно, когда здесь появится разъярённый шеф, означало ждать безропотно собственную смерть. Тяжёлую или легкую оставалось лишь гадать. Но я не хочу ни ту, ни другую... Не хочу, отвалите от меня, злодеи!
   Время шло. Стемнело. В окне засветились морозные звёзды. В улицы и переулки заползала тёмная ночь.
   Власть в конспиративной квартире сменилась. Спать пошёл Серый. А инспектировать комнату с пленником явился ловкий, высокий, белобрысый и бесстрашный амбал по кличке Самоха. Надёжный и непродажный член российской Козы, как её там... ностры.
   - Самоха, - начал я издалека, по мере возможности усыпляя его бдительность, - ты знаешь, где я работаю?
   - Устроить к себе на работу хочешь? - не моргнув глазом, поинтересовался Самоха.
   - А что, пойдёшь? Дак там и грабануть некого, - удивился я.
   - Как знать... - засомневался собеседник. - Устроишь - проверим.
   Пообсуждав ещё в таком же духе эту актуальную тему, мы перешли к следующей, не помню какой, но и на ней не слишком задержались. А потом я сказал то, ради чего затеял этот трёп:
   - Ты здравомыслящий человек, Самоха. Скажи, во сколько ты оценишь вот этот металл... который шеф искать поехал?
   - Что? - Самоха удивился аккуратно, как хорошо воспитанный человек.
   - Ну дороже моей жизни, например?
   - Дороже. Сам об этом знаешь.
   Он посмотрел чуть насмешливо.
   - И дороже жизни того, который спрятан внизу, - присовокупил я. - А в валюте?
   - Тебе зачем?
   - Ну... имею богатство, но не знаю его стоимость.
   Я выражался двусмысленно и неосторожно. Самоха смотрел исподлобья и выжидающе.
   - Да у тебя же его нет. Зачем тогда стоимость?
   - А я знаю, где его взять.
   Самоха долго молчал и с хмурым видом рассматривал ногти на руке. Чем-то они ему, кажется, не нравились.
   - Шеф и возьмёт, - сказал он, наконец, осторожно, не отрывая от ногтей взгляда.
   - А ты бы не хотел взять?
   Самоха посмотрел на меня и ласково улыбнулся, как дальнему родственнику. Но глаза его не улыбались и были тверды, как камень.
   - Что-то ты темнишь, парень.
   - Темню, - согласился я и вздохнул.
   - Зачем?
   - С шефом не договорились. Он меня живым не выпустит.
   По безоблачному лицу Самохи явственно пробежала тучка. Он уразумел, какова цель разговора и понял, что его теперь не избежать.
   - Что, он так и сказал? - спросил он с вежливым любопытством.
   - Нет, не сказал. Но он не дал мне никаких гарантий, а мог бы. Не захотел. Дураку понятно.
   Самоха замолчал и стал качать ногой в ботинке. Ботинок был большим по размеру, но изящным по форме. Наверное, сшит на заказ.
   - Так сколько стоит товар?
   Тут Самоха, выведенный моей настырностью из терпения, поморщился, как от зубной боли, и спросил почти с отвращением:
   - Что ты хочешь?
   - Хочу отдать тебе металл. Взамен хочу остаться в живых.
   - А шеф?
   - Что шеф? Когда товар будет в твоих руках, шеф станет уже твоей проблемой. Не моей. Возьмёшь?
   Да, это была для него безумно трудная задача. Он сидел, нагнув голову и глядя исподлобья куда-то мимо меня. Потом вдруг весело и добродушно улыбнулся и сказал коротко:
   - Трёп!
   - Угу, - согласился я и с сожалением покачал головой. - Тогда слушай дальше. Шеф вернётся без товара. Злой. Товар находится здесь, в городе, но, скорее всего этой ночью его вывезут отсюда на запад. В неизвестный мне населённый пункт. Тогда вам его не догнать. Я тебе сейчас могу рассказать, где его можно перехватить, а ты сам решай, делать это или... или тогда уж объясняться с шефом. За то, что упустил.
   Думаю, это был неплохой нокдаун. Возможно, ему в жизни не доводилось решать такие головоломки. Он отвернул голову в сторону и не качал уже ногою в изящном ботинке, а бессмысленной рукой теребил складку брюк.
   - Откуда ты знаешь, что его ночью увезут?
   - Как же мне не знать? - скорбно удивился я. - Обыкновенная техника безопасности. Мы договорились, что если я вдруг исчезну... может же случиться... короче, если никаких сведений обо мне не будет, то он срочно вывезет товар из города и спрячет его у каких-то родственников. У него их навалом через каждые сто вёрст. Дурак он будет, если сегодня ночью не увезёт его. Скорым на запад, это всё, что я знаю.
   - Скорым на запад! - как эхо повторил Самоха. - Кто повезёт?
   - Один мой приятель. Заметь, я только тебе это говорю!
   - Да-да, - согласился он нетерпеливо. - Учту. Ещё бы ты молчал. Ты спохватился, что товар увезут и ты останешься с носом. Тогда тебе полная хана. Кто повезёт?
   Это уже было кое-что. И вселяло надежду на успех в моём предприятии. До сих пор, впрочем, всё шло хорошо, теперь надо закончить, ничего не испортив.
   - Прейскурант повезёт.
   - Где товар?
   - Но я же одному тебе! - возопил я. - Я же никому... Мне нужны гарантии.
   - Где товар?!
   Он вскочил со стула.
   - Время теряем, морда хитрая! О гарантиях будет разговор, когда я вернусь. Ну! Смотри, сам себя не перехитри, падла!