Каттнер Генри. Лунный Голливуд

   Прыгун сидел в углу и яростно тер глаза своими короткими лапками. Кэтлин взглянула на него, потом на Квада.
   -- Возьми себя в руки. Тони. Ты же сам часто говорил это нам. Еще ведь не все пропало, верно?
   -- Конечно, все, -- фыркнул он. -- Дело даже не во мне, а в моих людях -- они работали со мной много лет. И в тебе, детка. Я думал, что смогу тебе как-то помочь...
   Внезапно Билл повел себя по крайней мере странно: он сиганул в самый нос корабля, там прильнул лицом к прозрачной стене, а затем быстро удрал, скрывшись в самом дальнем углу корабля. Кэтлин задумчиво смотрела на него.
   -- У меня к тебе просьба, Тони, -- вдруг сказала она. -- Ты не мог бы все-таки проявить пленку?
   Квад удивленно уставился на нее.
   -- А зачем? На ней будет только пустота и ничего больше. Вряд ли фон Зорн сможет это использовать.
   -- У меня есть идея. Сделай, как я прошу, пожалуйста. Ведь это займет всего минуту.
   Он пожал плечами.
   -- Хорошо. А ты пока передай остальным, чтобы направлялись прямо на Луну.
   Он снял катушку с пленкой и исчез в глубине корабля, а Кэтлин включила телевизор. Через несколько минут Квад позвал ее:
   -- Все готово, Кэт. Приходи.
   В сопровождении путающегося под ногами Билла она прошла в каюту Квада. Проявленная пленка была уже готова к проекции, и Квад немедленно начал. На экране появилось превосходное изображение Эроса.
   -- Это общий план. Сейчас будет крупный.
   Показался город -- в естественных цветах, но как бы в дымке.
   -- Я немного ускорю, -- сказал Квад. -- Эти два изображения нужно настроить так, чтобы каждое было видно своим глазом. Этим достигается эффект трехмерности.
   Внезапно в воздух взметнулась туча пыли, и экран потемнел. Одновременно Билл подскочил почти до потолка и громко запищал.
   -- Интересно, что он... -- начал Квад.
   -- Это его глаза, -- прервал прыгун. -- Он видит больше нас.
   -- Ну и что? -- Квад смотрел недоверчиво. -- Ты думаешь, что дело в этом? Что ж, возможно... Попробуем в. инфракрасном диапазоне.
   Он что-то покрутил у проектора, но изображение не изменилось.
   -- Теперь посмотрим, как это выглядит в ультрафиолете.
   Прыгун успокоился и принялся оглядывать кабину. Подскочив к Кэтлин, он потянул ее за руку, но девушка не обратила на него внимания, во все глаза вглядываясь в ошеломляющий спектакль, извлеченный из ничего благодаря ультрафиолетовому фильтру.
   -- Девять лун Сатурна!.. -- хрипло выдавил Квад. -- Ты тоже это видишь? Кэт, может, я спятил? Скажи, ты тоже это видишь?
   -- Да... -- едва слышно прошептала она. -- Вижу, но не верю.
   -- Ты знаешь, на что мы смотрим? -- тихо спросил он. -- На четвертое измерение!
   На экране вращалась и быстро увеличивалась планета, не похожая ни на одну из тех, что можно встретить в трехмерной Вселенной, поскольку это был не шар, а несколько десятков или даже сотен шаров! Кэтлин удивленно заморгала.
   -- Тони, я... я вижу все внутри нее! И вокруг!
   -- Мы заглядываем внутрь четырехмерного пространства, -- сказал Квад, пожирая картину взглядом. -- Так вот в чем заключается тайна эфирного потока! В четырехмерном континууме это орбита какого-то тела, а в нашей Вселенной это дыра, проделанная другой планетой! Смотри!
   Удивительная планета -- или группа планет -- приблизилась. Фантастические, невероятные цвета слепили глаза, а на поверхности можно было заметить какие-то непонятные конструкции.
   -- Интересно, животное это, растительное или минеральное? -- вслух думал Квад. -- Бог его знает! Впрочем, это не имеет значения. Ну и дела! И подумать только, что у меня более двадцати катушек, снятых с разных точек. Кэт, ты знаешь, сколько отвалит за это фон Зорн? -- Впрочем, он не ждал ответа. -- Он хотел фильм в масштабе Солнечной системы, а получит в масштабе Галактики! Клянусь Сатурном, никто и никогда еще не видел ничего подобного: первый четырехмерный фильм в истории!
   Он схватил в объятия удивленного прыгуна и расцеловал его.
   -- Ты получишь за это ошейник в алмазах, а ты, Кэт, лучшую роль, какую только сможешь себе выдумать!
   -- Заплатит, никуда не денется, -- заверил Билл, пытаясь вырваться из объятий Квада. -- А как разозлится Сандра!
   -- Что это за Савдра? -- спросила Кэтлин.
   -- Неужели она ревнует? -- мимоходом спросил прыгун, соскакивая на пол.
   Кэтлин густо покраснела и быстро вышла в свою каюту, оставив хохочущего Квада наедине с фильмом.
   В Лунном Голливуде царила суматоха. Увидев четырехмерный фильм, фон Зорн немедленно вытащил свою чековую книжку. Улыбка ни на секунду не сходила с его обезьяньего лица, пока он назначал время пробной съемки для Кэтлин и кормил сладостями прыгуна.
   Его привели в восторг телепатические способности Билла, но Квад поспешно вынес прыгуна из кабинета и передал в распоряжение Отдела Психологии, предварительно заручившись помощью одного из правительственных агентов. У него возникла некая идея в связи с войной, грозившей вот-вот разразиться между Собелином и компанией "Найн Планете", тем более вероятной, что фон Зорн ни за что не хотел уступать.
   -- То, что ты придумал, не имеет никакого значения, - прямо заявил он. -- Залежи радия на Ганимеде стоят огромных денег, а мои юристы говорят, что я имею на них точно такое же право, как Собелин. И даже преимущественное, потому что, оговаривая право выкупа планетоида, ты работал на меня.
   Немного позже Квад вернулся в кабинет фон Зорна в сопровождении Кэтлин, Билла и правительственного агента. Шеф глуповато улыбался, разговаривая с Сандрой Стал, сосредоточившей на нем всю мощь своих фиолетовых глаз.
   Когда фон Зорн увидел вошедших, лицо его приняло слегка загадочное выражение.
   -- А-а, мисс Грегг... -- протянул он, дергая свои усы. -- Боюсь, у меня для вас не очень приятная новость.
   -- Вам не понравились пробы? -- обеспокоенно спросила она. -- Но оператор сказал, что...
   -- Нет, тут все в порядке, однако... возникли новые обстоятельства. -Он искоса посмотрел на Сандру. -- Мне очень жаль, но мы не сможем воспользоваться вашими услугами. Разумеется, мы оплатим ваше возвращение на Землю.
   Квад шагнул вперед, пронзая Сандру взглядом.
   -- Твоя работа, свинка? -- процедил он.
   Сандра только усмехнулась, зато фон Зорн взвился.
   -- Я запрещаю тебе так говорить с мисс Стил! -- фыркнул он. -- Ты уже получил свои деньги. Конечно, я тебе благодарен, но это не значит, что ты можешь управлять студией или оскорблять Сандру!
   -- Ясненько, -- ответил Квад. -- Понимаю. Мне очень жаль, Кэт, -добавил он, повернувшись к девушке: у той на глаза навернулись слезы, хотя она и старалась держаться. -- Ты заслужила большего.
   Резко повернувшись, Кэтлин вышла из кабинета. Агент, до сих пор державшийся сзади, подошел к столу, извлек из кармана своего темного пиджака какую-то бумагу и вручил фон Зорну.
   -- У меня есть кое-что для вас, и поверьте, я передаю вам это с истинным удовольствием. -- Он подмигнул Кваду.
   Фон Зорн долго разглядывал документ.
   -- Что это такое? -- рявкнул он наконец. -- Квад, в чем дело? Приказ остановить любые действия... Вашингтон не имеет права так поступать! У меня такие же права на Ганимед, как и у Собелина! Вы не можете!..
   -- Собелин получил такое же предписание, -- с нескрываемым удовлетворением заметил Квад. -- Ни у одного из рас нет никаких прав на Ганимед. Помните старый закон о собственности? Закон о приобретении через заселение?
   -- Но... но на Ганимеде нет разумных существ! Во всяком случае таких, которые находятся выше восьмого уровня развития!
   -- В том-то и дело, что есть, -- ответил агент. -- Это маленькое существо, вероятно, гораздо разумнее вас. -- Он указал на прыгуна. -- Может, это и не заметно, но оно достигло уровня куда выше восьмого. Мистер Квад потребовал, чтобы в моем присутствии был проведен тест на интеллект, который и подтвердил его предположения. Эти создания испокон века живут на Ганимеде, и он тем самым является их собственностью. Так считает Вашингтон, и вряд ли вы или мистер Собелин сможете спорить с правительством.
   Фон Зорн громко сглотнул слюну.
   -- Э-э-э... Конечно, значит, Собелин тоже ничего не получит?
   -- Безусловно. Вашингтон создаст на Ганимеде колонию, которая займется разработкой залежей радия и использованием полученной прибили на благо постоянных жителей планетоида -- следует уничтожить хищных животных и открыть этим существам дорогу прогресса.
   -- Черт побери! -- сказал Билл, и было неясно, чьи мысли он в эту минуту высказывал.
   Вдруг фон Зорн улыбнулся.
   -- Если Собелин тоже остается с носом, то все в порядке. В сущности мне вовсе не нужен этот радий, мы и так отхватили свое на "Космическом бандите". Просто я не хотел позволить, чтобы этот ублюдок наложил лапу на то, что могло бы принадлежать мне. Поздравляю, Билл! -- С этими словами он вложил конфету в широко раскрытый рот прыгуна.
   -- Рад, что вы так к этому относитесь, -- сказал Квад. -- Вы случайно не изменили мнения насчет Кэт?
   Фон Зорн заколебался и быстро взглянул на Сандру, но, встретившись с ее фиолетовыми глазами, сжал губы в узкую полоску.
   -- Мне очень жаль, Квад, но ничего не выйдет.
   Тони молча вышел из кабинета. За первым поворотом коридора он наткнулся на Кэтлин, безуспешно пытавшуюся вытереть глаза маленьким кусочком кружев.
   -- Выше голову! -- сказал он, обнимая ее и подавая платок. -- На вот, попробуй этим.
   -- Я сама сумею вытереть себе нос! -- фыркнула девушка. -- Ох, Тони, с какой бы с радостью я выцарапала этой стерве глаза! Меня тошнит от одного ее вида!
   -- Я тоже не понимаю, что фон Зорн в ней нашел, -- угрюмо согласился Квад. -- Однако он буквально ест у нее из рук.
   Вдруг дверь кабинета с грохотом распахнулась, послышалась яростная перепалка. Секундой позже в коридор выскочил Билл, прыгая со всей доступной ему скоростью. Он пытался укрыться от разъяренной Сандры Стил. Испуганно пища, он спрятался за коленями Кэтлин.
   Сандра бросилась за ним.
   -- Дайте мне этого... этого... -- Она заскрежетала зубами. -- Я сверну ему шею!
   -- Не выйдет! -- энергично возразила Кэтлин. -- Оставь его в покое. Тони!..
   Однако, прежде чем Тони успел хотя бы шевельнуться, Сандра размахнулась и влепила Кэтлин пощечину.
   Подбородок девушки мгновенно взметнулся вверх, а сама она стиснула кулачок, размахнулась и врезала Сандре Стил прямо в нос. Звезда экрана вскрикнула от боли и удивления и отшатнулась назад, налетев на стену. Фыркая не хуже кошки, она сползла по ней и села на пол.
   -- Хватит с тебя? -- воинственно спросила Кэтлин, наступая на нее. -Оставь Билла в покое!
   Похоже, Сандре действительно хватило. Она с трудом поднялась на ноги и поспешно удалилась, бормоча ругательства, от которых даже у Квада покраснели уши. Внезапно он заметил, что в коридоре стоит и фон Зорн, следя за развитием событий.
   -- О, Юпитер Великий! -- пробормотал Квад. -- Это уже слишком!
   Стиснув кулаки, он бросился между своим шефом и девушкой.
   Однако фон Зорн отодвинул его в сторону и сказал, странно кривя губы:
   -- Э-э-э... Мисс Грегг, боюсь, что... Гммм... Мисс Стал, пожалуй, не сможет сниматься в "Параде звезд". Поскольку пробы были весьма удачны, я хотел бы предложить эту роль вам. -- Он откашлялся. -- Вы очень способная девушка, -- добавил он и быстро удалился, оставив Кэтлин в полной растерянности.
   Квад удивленно посмотрел ему вслед, затем перевел взгляд на девушку.
   -- Кажется, у меня галлюцинации, -- пробормотал он. -- Ты устроила взбучку Сандре и тут же получила ее роль. Невероятно!
   -- Вы должны благодарить Билла. Мне все больше кажется, что этот парень умнее любого из нас. -- Агент весело поглядывал на прыгуна, который по-прежнему жался к ноге Кэтлин и громко попискивал, явно довольный. -- И не говорите мне, что он сейчас не смеется. Впрочем, у него есть на это полное право. Знаете, что случилось?
   -- Что? -- спросил Квад. -- Подозреваю, довольно много всякого.
   -- Верно. Как только вы вышли, эта дамочка начала ластиться к фон Зорну, а тот посадил ее на колени и потребовал, чтобы она его поцеловала. В эту минуту Билл прыгнул на стол и сказал: "Если ты думаешь, что я буду целовать твою обезьянью рожу с удовольствием, то здорово ошибаешься!" -Агент расхохотался. -- Что тут началось! Фон Зорн отшвырнул дамочку, как горячую картофелину, и они набросились друг на друга. "Так вот что ты обо мне думаешь?! -- орал он. -- Обезьянья рожа, да?! Значит, ты все время смеялась надо мной?!" А потом она кинулась за Биллом, фон Зорн за ней, и...
   -- Такова жизнь! -- прервал его Билл, возбужденно подскакивая. -- Что ты скажешь насчет поцелуя?
   Агент поспешно направился к выходу.
   -- Это не я, -- бросил он через плечо, -- так что...
   Ни Квад, ни Кэтлин уже не обращали на него ни малейшего внимания, зато Билл подскочил под потолок и торжествующе возвестил:
   -- Она меня любит! Она меня любит! Она меня любит!
   1 Маре Имбриум (Mare Imbrium) -- Море Дождей.
   2 Muy pronto (исп.) -- да побыстрее.