Кайл Иторр. Книга теней

   Проведя в бесплодных размышлениях несколько часов, он, наконец, решил сделать ход первым.
   Ветер из дали ночной,
   Звезды бездны голубой
   Словом, что дает покой,
   Я приказываю: "В строй!"
   Отнесите вы меня
   В место, где не видно дня,
   Где средь книг и тайных рун
   Может мир познать колдун!
   Перед внутренним взором Инеррена уже стоял образ помещения библиотеки во дворце Рэйдена. Мгновение холода и темноты - и он оказался там, где и хотел.
   Устроившись в глубоком кожаном кресле у камина, чародей закрыл глаза, собирая крупицы информации о каждой из бесчисленных книг, что стояли на полках вокруг него.
   Нет, ничего похожего. Предусмотрительный Рэйден не доверял тайн Судьбы ни бумаге, ни пергаменту - хотя и поведал кое-что ему самому.
   Интересно. Значит ли это, что он ничуть не беспокоится о том, что Инеррен расскажет кому-либо эти секреты? Возможно, хотя вовсе не обязательно.
   Как насчет поговорки: "Книга, стоящая у тебя на полке, определяет твои тайные побуждения"?
   А верно ли это для Богов?
   Кто знает... но попробовать-то можно.
   Чародей властно протянул руку. Книга в белом переплете с золотым тиснением сорвалась с полки и упала ему на колени.
   Он аккуратно раскрыл слипшиеся страницы и погрузился в захватывающее описание приключений какого-то мага из странного мира, где бескрайнее море занимает почти всю его территорию, а тысячи мелких островов никак не могут объединиться, даже против общего врага...
   Три дня пролетели как одно мгновение. За это время Инеррен, помимо всего прочего, прочитал пару магических книг, которые описывали не слишком-то привлекательные методы получения Власти. Автор по непонятной причине считал вершиной Власти и Высшего Искусства "великие и ужасные" тайны управления ожившими мертвецами и "запретный" ритуал вызывания "таинственных и опасных" чертей. Чародей ну никак не мог сообразить, в чем тут дело, и решил прихватить книги с собой. Может быть, перечитав их на досуге, он поймет то, чего не увидел в первый раз.
   - Так-так, и что это ты делаешь у меня во дворце? - послышался знакомый голос.
   - Читаю. У тебя весьма неплохая библиотека, - объяснил Инеррен, жаль только, многих книг я не смог прочесть. Вот эту, например. - Рука его указала на толстый том в переплете из мягко выделанной змеиной кожи, на котором была изображена отвратительная физиономия одной из Тварей Хаоса. Золотые кривобокие знаки складывались в совершенно непонятную надпись "Necronomicon". - В ней наверняка имеется масса интересного, но...
   - Это - книга по некромантии, тебе нет в ней нужды.
   - Некромантии?
   - На одном из древних языков - не Древнего в четранийском смысле, но нечто в этом роде, - это значит примерно "мертвое искусство", короче говоря - власть над трупами. - Рэйден поморщился. - Я не отрицаю, каждый волен выбрать свой путь. Но можно же заниматься менее грязными и более полезными делами! Уборкой стойл, к примеру, или охотой на мух и тараканов...
   - А эта? - Желтоватый фолиант с непонятным рисунком на обложке. - От нее исходит Сила, которой я не понимаю.
   - Насчет этой книги я и сам порой сомневаюсь. Продавец уверял, что этот сборник ритуалов запретной тавматургии - как раз то, что необходимо великому колдуну: я тогда еще не был тем, кем являюсь сейчас. У меня эта книга достаточно давно, но, сколько я ее ни читал, ничего путного не выяснил. - Рэйден пошарил среди груды листов пергамента на столе и протянул один из них Инеррену. - Можешь взять книгу с собой. Вот тебе заклятие Ньоса - оно позволяет применяющему его понимать языки, которых он не изучал. Не все, правда, но большинство.
   Чародей спрятал книгу в потайной карман (там у него уже находились Кристалл Истины, запасной жезл и еще парочка небесполезных предметов - в основном трофеи с арканского турнира), затем внимательно посмотрел на лист с заклятием Ньоса. Аккуратный почерк, мелкие руны темного наречия. Интересно, кем был этот Ньос? И откуда он родом, раз не знал Общего и изобрел свое заклятие для общения с окружающими?
   - Этим займешься потом. Ты не забыл, что тебя ждут?
   - Нет, - ответил Инеррен, - пошли.
   Рэйден щелкнул пальцами. Очертания дворца расплылись, и вскоре они стояли у стен черного храма.
   Он не был похож на те святилища, что чародей встречал ранее. На них всегда были изображены хоть какие-то символы, священные записи, гимны и наставления для неофитов. Здесь - черные, пустые стены и двери, безмолвие внутри и снаружи.
   Безымянные не нуждались в определяющих символах. Лишенные Имен, как и всего, что могло повлиять на них, они не имели ничего. Кроме идеи, которая их объединяла, и власти, которая сама по себе не была ничем - только сами они наделяли эту Власть истинным значением, величием и правом.
   Справа от дверей стояла фигура, одетая в черный кожаный костюм с белыми кружевными манжетами и воротником. Белая грива волос закрывала почти половину лица, открывая лишь хитрый голубой глаз и легкую усмешку. В глубине, у мерцающего слабым синим светом магического портала, располагалось большое позолоченное кресло, напоминавшее трон. В нем находился старик в малиновом костюме странного покроя...
   Нет, подумал Инеррен минутой позже, это вовсе не старик. Хотя и выглядит куда старше, чем Рэйден, но у него чувствуется та же сила во взгляде, а внутри - тот же несокрушимый стержень Воли.
   Рэйден занял место слева от дверей. Чародей сделал шаг вперед - и створки бесшумно сомкнулись. Сияние портала померкло. Тишина и тьма вокруг были почти осязаемыми, но Инеррен напомнил себе: это всего лишь очередное испытание. Сколько же их он прошел? Даже не вспомнить - слишком много.
   - Но это - самое важное, - сказал сидящий в кресле. - Сейчас ты должен пройти через свой главный страх.
   - Я прошел сквозь ужас, боль, предательство и смерть, - ответил чародей. - Чего мне еще бояться?
   - Сейчас узнаешь, - мягким, совершенно бесцветным тоном заметил стоящий справа, бесшумно двинувшись вперед.
   Подчиняясь безмолвному приказу, портал с тихим гулом распахнулся, впустив внутрь Храма Безымянных поток золотого света. Из него появился противник.
   - Нет, - прошептал Инеррен.
   Лицо того, кто только что покинул золотое сияние, было немного странным, совершенно лишенным мимики - словно восковая маска. Но оно представляло собой копию его собственного лица.
   Двойник?
   "Твой главный враг - ты сам", - раздались в мозгу чародея слова Крайенн. Драконица всегда умудрялась найти соответствующее моменту изречение.
   "Улетай отсюда! Если я не появлюсь снаружи через десять минут - все завершилось не в мою пользу. Тогда действуй, как знаешь..."
   Крайенн обратилась в свой драконий облик и едва не смела вместе с дверьми стоявшего у выхода Рэйдена. Тот, впрочем, успел откатиться в сторону.
   - Ты готов? - спросил двойник.
   - К чему? - поинтересовался Инеррен.
   - К испытанию.
   - Зачем тебе драться со мной?
   - Чтобы получить жизнь, - пояснил тот, и из его сомкнутых рук вырвалась полоса желтого пламени.
   Чародей отбил ее рукой, будто простой солнечный луч.
   - Живи и дай жить другим, - сказал он. - Не лезь на рожон. Воспользуйся Силой для жизни, а не для убийства: тогда у тебя, быть может, что-то путное и выйдет.
   - У меня нет жизни, - покачал головой двойник, - она у тебя. Не победив тебя, я не смогу понять этого слова.
   - Тогда узнай его противоположность.
   И тени метнулись вперед, охватывая противника тугими кольцами. Но тот будто не замечал их, купаясь в лучах своей золотой ауры. С протяжным визгом разочарования тени исчезли.
   - Это и есть то, что противоположно жизни? - заметил двойник. - Не слишком-то приятно. Позволь отплатить тебе тем же.
   Стрела пылающей энергии рванулась в сторону Инеррена, с шипением рассекая воздух. Даже не пытаясь установить защиту, он вытянул руку, чуть сдвинувшись вправо в последнее мгновение, и пальцы его стиснули золотой стержень у наконечника.
   - Извини, но этот подарок слишком роскошен для меня, - произнес чародей.
   Теневая оболочка, окружающая его, сместилась в сторону, концентрируясь у стрелы. Еще три тени метнулись туда же. Мгновенное изменение форм - и в руке Инеррена оказался взведенный арбалет, заряженный золотистой стрелой его противника.
   - Прощай, - промолвил он, нажимая на спусковой крючок.
   Щелчок, гудение тетивы, короткий свист стрелы - и двойник лежал на черных плитах, из разорванного горла золотой струей била энергия - его "кровь".
   - Что ты наделал! - вскричал Рэйден. - Ты...
   - Он сделал свой выбор, - прервал сидящий на троне Судьбы. - Ты мог бы занять место среди нас, Инеррен, - обратился тот уже к чародею, - но испытание доказало: ты на это не способен.
   - Интересно, а что я должен был делать?
   - Отдать ему то, что он просил. Тебе помешали сделать это твоя интуиция, твой опыт, твое Искусство, но они - ничто в сравнении с Долгом. И ты не можешь поступиться ими ради основной цели...
   Он повернулся к Рэйдену и что-то сказал тому на незнакомом наречии.
   - Прощай, Инеррен, - сказал Повелитель Молний. - Больше не приходи на Турнир и вообще в Аркану. Здесь тебе отныне не место.
   - Мое место там, где я нахожусь.
   Отрывистый смешок: очевидно, стоявшему справа такое замечание пришлось по душе. Но сидящий в центре лишь покачал головой, печально улыбаясь.
   - Твое место - там, где ты родился. - И вынул из-за пояса прозрачный кристалл.
   - Эй, а как насчет знаменитого нейтралитета Арканы?
   - С чего ты взял, - заметил Рэйден, - что Аркана - нейтральная территория? Просто нам неудобно, находясь здесь, решать большие и серьезные проблемы наподобие Судеб Миров. Это, так сказать, место отдыха, сложных задач мы тут избегаем. Однако разобраться с тобой - задача не из сложных...
   Чародей не собирался покорно дожидаться своей участи, пусть даже сами Боги Судьбы решают ее. Он быстро прошептал:
   Дух грядущих перемен
   Время настигает.
   В этот час, средь этих стен
   Вечность отступает.
   Я Искусство не отдам
   Даже Богу Судеб
   Ключ забуду - и тогда
   Будет то, что будет!
   Он хорошо помнил, что сказал Рэйден: твоя сила привлекла к тебе внимание Высших мира сего...
   Если выбор стоит так: знание или жизнь - тогда жизнь.
   И, когда Крайенн подхватила падающее в Бездну Вечности тело, из разума чародея уже были стерты все знания Источника. Заклятия его действовали безотказно - даже тогда, когда он не получал, а терял что-то с их помощью.
   Отныне и навсегда - Инеррен и Боги Судьбы будут следовать разными дорогами.
   - Теперь куда? - спросила драконица, взмахивая могучими крыльями. Вернешься в Четранию?
   - Иного выбора нет, - мрачно ответил чародей. - Аркана закрыта для меня, а до других миров сейчас не добраться - я не имею о них никакой информации.
   - Тогда держись, - выдохнула она, и ледяные объятия Бездны приняли их.
   2. ВЕЧЕР ЧЕРНОКНИЖНИКОВ
   Крайенн вынырнула в нормальный мир над черными островерхими пиками Восточного Континента. Несколько секунд - и Инеррен определил их местоположение. Примерно в сотне миль к северо-западу лежала его прежняя цитадель - Ассатсек, - и он приказал драконице лететь туда.
   - Интересно, какой сейчас в Четрании идет год? - заметил чародей, когда пролетал над Фергеастом. Город, построенный Древними в 54-м году Второй Эпохи, значительно вырос с тех пор, как Инеррен видел его в последний раз - а было это... ну да, в 189-м. Спустя почти девять лет после его гибели.
   - Спустись и узнай, коли охота, - предложила Крайенн.
   - Может, ты и права. Давай-ка вниз.
   Фиолетовая драконица заложила мертвую петлю и со свистом спикировала прямо к серебряным воротам столицы Иссинора.
   - Осторожно! - крикнул чародей, защищая обоих теневым покровом. Красно-желтый огненный шар разбился о незримую преграду, и он моментально собрал освободившуюся энергию в свой резерв. Таким приемом, кстати, он пользовался уже давно - пусть противник истощает свои резервы, а вся энергия тем временем перейдет из запасов врага в его личные. После этого противник не опасен.
   - Теплый прием, - прокомментировала Крайенн. - Я бы даже сказала, горячий.
   - Лети куда-нибудь в горы, - посоветовал Инеррен. - Я пока что пройдусь по городу, разузнаю как и что.
   - Помощь не понадобится?
   - Здесь нет Богов Судьбы, - усмехнулся чародей. - А с местными дарованиями я как-нибудь разберусь.
   - Только не разрушай, пожалуйста, этот город, - взлетая, попросила драконица. - Оставь его для меня!
   Крепко запертые ворота распахнулись по мановению руки Инеррена. Он сделал несколько шагов вперед - и острие алебарды коснулось его груди, а еще два уперлись в спину.
   - Отвечай! Кто ты?
   - Повелитель Теней, - кратко ответил чародей, окружая себя теневой оболочкой. - Если этого недостаточно - маг.
   - Черный или белый?
   Инеррен покачал головой. Надо же! Отлучишься на какое-то время, а уже такие изменения! Люди теперь знают (или думают, что знают), чем различаются белое и черное...
   - Ни то, ни другое, - пояснил он с легкой улыбкой. - Я - Тень; не Свет и не Тьма. Но к чему эти расспросы?
   Офицер, что-то внезапно вспомнив, шепнул пару слов одному из солдат. Тот посмотрел расширившимися глазами на чародея и со всех ног припустил к центральной части города.
   - И что это значит?
   - Сейчас узнаете, - сказал начальник стражи. Тон его теперь был иным, более уважительным.
   С легким хлопком раздавшегося в стороны воздуха перед Инерреном возникла фигура в белой мантии, расшитой серебряными рунами. Голова старика была совершенно лысой, а бледно-голубые глаза таили запас силы - и неплохой.
   Он направил свой посох на чародея - и отпрянул в сторону.
   - Ты же мертв!
   - Это мне уже говорили, - усмехнулся Инеррен. - Но я рад, что о Повелителе Теней здесь еще кто-то помнит.
   - Твое имя упоминалось в дневниках Герскила Первого, Победителя Гигантов, - прошептал городской маг. - Скажи, это правда, что ты - его брат?
   - Вероятно. Я сам не знал этого до встречи с ним, - пожал плечами чародей. - Кстати, сколько лет прошло с тех пор?
   - Сейчас год 345-й от основания Иссинора, - сказал маг.
   Да... Менее месяца в Аркане - и почти три с половиной века минуло для Четрании... Правда, были еще Сумеречные Страны, был Искаженный Мир - и, конечно, целая вечность в плену Источника. Так что вполне возможно. Тем более - кто сказал, что время течет одинаково в различных мирах, даже если сами они похожи?
   - А к чему такой режим охраны? - поинтересовался он.
   - Иссинору угрожает опасность со стороны владеющих Черными Искусствами, - печально произнес маг. - Однако эти речи не для открытых улиц. Могу ли я просить тебя воспользоваться моим гостеприимством?
   - Почему бы и нет?
   Искусство - всегда Искусство, оно не бывает белым, красным, зеленым или черным. Черной бывает лишь Сила, иногда Власть - впрочем, в большей степени это зависит от ее носителя. Но пускай люди придумывают подобные названия, у них ведь нет опыта Вечности...
   И им его не приобрести вовек. Отдельные личности еще могут приблизиться к Знанию, но человечество в целом - никогда. Настоящее Знание - удел немногих, ибо в нем кроется опасность для обладателей его.
   - Немногим больше ста лет назад в Четрании появился некто, именующий себя Властелином Тьмы, - рассказывал Оинтерат, маг Фергеаста. Речь его сопровождалась целой серией мысленных образов, так что чародей одновременно как бы видел все, о чем говорил собеседник. Сейчас это было изображение черного и рогатого Властелина с багровыми глазами. - Он не уничтожал деревень и городов, он не пытался покорить иных стран - и мы решили, что ничего опасного здесь нет.
   - Мы?
   - Совет Волшебников, организованный в Таинесте молодым Оинором. Это произошло около трех столетий назад, когда... Впрочем, я отвлекся. Так вот, Властелин Тьмы принес странные знания, каких до того не знал ни один из мудрецов. Темные Знания.
   Инеррен подумал, что его собственное искусство также подпадает под эту характеристику, но промолчал.
   - Лучшие из чародеев Иссинора, Десяти Княжеств, Северной Державы и Левалии были соблазнены обещанием великого могущества и невероятных возможностей и пошли в ученики к этому Властелину, да будь он трижды проклят...
   - Погоди-ка. Ты упомянул названия, которых я не знаю.
   - Прости, - сказал маг. - Значит, так: Ардокан, как ты знаешь, разделен горами на две части. Восточную его часть теперь занимает полуварварское королевство Левалия, а западную - несколько небольших независимых территорий, называемых Десятью Княжествами. Что касается Северной Державы, то она располагается на землях Гиркана. За время твоего отсутствия Четрания несколько изменилась.
   - Да, я заметил. Но продолжай об этом Властелине Тьмы.
   - Ну, в общих чертах случилось следующее: эти чародеи действительно получили большое могущество, но утратили часть своей души. Они стали называть себя "чернокнижники"...
   - Что?!
   Теперь-то Инеррен понимал усмешку Богов Судьбы, вынудивших его отправиться обратно в Четранию. Он как-то встретился с одним чернокнижником, как назвал того Рэйден, - и эта встреча чародею вовсе не понравилась, хоть он и победил...
   - Ну да, именно чернокнижники. - Оинтерат вопросительно взглянул на собеседника, не дождался объяснений столь странной реакции и продолжил: И они стремились к власти. Везде и во всем. Предприняли даже покушение на короля, и лишь волшебное зеркало спасло его от гибели.
   - Мое зеркало? Приятно знать, что оно хоть чем-то помогло... Не забыть бы дать ему награду.
   - Награду?
   - Понимаешь, - усмехнулся Инеррен, - я посадил в глубины зеркала Тень, которая должна была стеречь королей Иссинора.
   - Тень-Страж?
   - Что-то в этом роде. Ладно, так ты говоришь, у вас проблемы с чернокнижниками?
   Маг рассмеялся, но в этом смехе слышалось отчаяние.
   - Проблемы? Скажу иначе: мы понятия не имеем, как с ними справиться. Почти все молодое поколение колдунов с ними, остались только старики вроде меня и несколько Древних: Оинор в своей Белой Твердыне, в Левалии - Каорн, еще - Бенадин из Пенора, но он никогда ни во что не вмешивается.
   - Как, собственно говоря, и положено Древнему, - заметил Инеррен без малейшей тени юмора в голосе. - Кто предводитель у этих чернокнижников?
   - Некий Гартел, Великий Магистр Черного Клана, - нахмурившись, сказал Оинтерат. - Он живет в твердыне милях в пятидесяти к западу от Фергеаста.
   - Тогда следует нанести ему визит, - промолвил чародей. Спокойный голос его был окрашен холодом Бездны.
   Инеррен, выйдя за ворота города - просто для того, чтобы не пугать мирных жителей Фергеаста, - вызвал Крайенн. Та не замедлила появиться.
   - Ну как?
   - Для нас имеется одно дело.
   - Для НАС? Я-то тут при чем?
   - Ты ни при чем, разумеется, - усмехнулся чародей, - просто довезешь меня до места, превратишься в посох и действуй, как раньше, - большего мне от тебя не нужно.
   - А я думала, - облегченно вздохнула драконица, - ты потребуешь у меня достать с небес луну и семь звезд Короны.
   - Это подождет, - отказался Инеррен, - хотя идея стоящая. Позже стоит попробовать... Ладно, пока - в воздух и на запад.
   - Да, Хозяин! - издевательским тоном произнесла Крайенн. - Слушаю и повинуюсь!
   Вот он, этот замок. Довольно старый, построенный еще в те времена, когда Иссинор еще не был государством, а Инеррен - величайшим волшебником Четрании. Над воротами был закреплен череп дракона, пронзенный гигантским мечом.
   "Не самое приятное место последнего успокоения, - подумал чародей. Особенно для того, кто веками парил в небесах..."
   Обращаясь к духу умершего дракона, он прошептал:
   Кто живет внутри твердыни?
   Дай мне знать, тень исполина!
   Покажи мне, кто силен,
   Кто умел, а кто - умен!
   Радуясь возможности с кем-то поговорить, тот ответил из Бездны. И серия образов из прошлого нарисовала у Инеррена в голове четкую картину...
   Гартел, как обычно, сидел в библиотеке и лихорадочно перелистывал страницы огромных фолиантов. Почти десять лет он искал Ключ к Древним Заклятиям - Ключ, с помощью которого даже человек, не посвященный в Высшее Искусство, мог бы разобраться в хитросплетениях волшебных слов.
   Им двигала не жажда познаний, которой подчинено сердце обычного чародея, - нет, Гартел хотел доказать этому гордецу Оинору, что не он один имеет право называться Магом. Пускай Оинор на две сотни лет старше, но одно это еще не дает ему права командовать обучением других!
   - Мастер... - раздался тихий, но настойчивый голос.
   Гартел оторвал глаза от страницы и недовольно воззрился на неслышно вошедшего в библиотеку высокого молодого человека с острыми чертами лица.
   - В чем дело, Белез? Я же, кажется, ясно приказал...
   - Прошу прощения, - в голосе вошедшего не было даже намека на извинение, - но это касается вашего поручения по поводу восточных границ. Драконы прислали ответ.
   - Ну?
   - Ключа не существует.
   - Эти твари лгут! - вскричал Гартел, и его широкое лицо исказилось от гнева. - В "Саге о Бурях" ясно говорится, что именно они некогда спасли Четранию от какой-то неведомой опасности! Значит, им были известны Таинства - и это в то время, когда ни о Древних, ни даже о гномах и слуху не было!
   Белез вздохнул. Похоже, навязчивая идея уже начала сводить Гартела с ума. А жаль, он рассчитывал подтолкнуть его еще не раз - однако время перемен настало. Пришел час, когда истинная власть должна перейти в его, Белеза, руки!
   - Возможно, я и знаю нечто о Ключе, - тихо, как будто ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал он.
   Гартел резко встал. Хотя Белез немного превосходил его ростом, сейчас Мастер Таинств выглядел чуть ли не на голову выше своего помощника.
   - Клянусь Бездной! И ты все это время молчал?
   - Знание, Мастер, не следует отдавать безвозмездно. - Голос Белеза по-прежнему оставался тихим и почтительным, но изменился сам стиль его речи. Теперь Белез был Хозяином, а Гартел стал его покорным слугой. Драконы были правы: Ключа, как вы его описали, никогда не существовало - и не будет.
   Гартел хотел было что-то сказать, но Белез властным жестом оборвал его.
   - Впрочем, правы были и вы: чтобы пользоваться заклятиями высших ступеней, необязательно быть посвященным в Искусство - Искусство в понимании Оинора и ему подобных.
   - О чем ты?
   - Так я и думал, - пожал плечами он. - Возьмите хотя бы вот такой факт: сколько мне лет?
   - Шестьдесят шесть, - ответил Гартел, - но к чему это?
   - К тому, что выгляжу-то я максимум на сорок пять. - Белез дождался медленного кивка бывшего хозяина, после чего продолжил: - В этом есть магия? Или такова моя сущность?
   - Люди древней расы способны влиять на свой видимый возраст, пробурчал Гартел, - что из этого?
   - Не "видимый", а истинный, - поправил Белез. - Да, моему разуму шестьдесят шесть, однако тело мое не просто выглядит на сорок пять лет ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сорок пять. Древние стареют и растут с той же скоростью, что и люди младших рас, о каком же различии возраста тут может идти речь?
   - Ну хорошо, допустим. Что дальше?
   - Вы опять задаете не те вопросы, - вздохнул Белез. - Не ЧТО, а КАК вот что главное. Метод. Что я делаю? Просто заставляю свое тело сменить возраст - только и всего. А вот КАК... Эта задача не столь проста. Я обязан убедить самого себя в том, что мне совсем не шестьдесят шесть лет, а сорок пять или меньше.
   - И это - магия?
   - Да, во имя Бездны! Что есть магия - по сути своей? Выполнение определенных действий согласно отданным командам.
   - Но тогда... - Гартел на миг задумался, - а вообще, что же такое тогда не-магия?
   - Магия - это все, - растянул губы в ухмылке Белез. - Весь вопрос в том, чтобы найти точку приложения сил.
   Как же просто оказалось сделать это! Одно-единственное заклятие - и его хозяин не только стал подчиненным, но даже не заметил перемены своего положения! Белез мысленно занес образ заклинания в графу "Особые средства" - пока, разумеется, там было лишь это заклинание, Слово Власти; но он не сомневался, что в будущем в его распоряжении появятся десятки и сотни заклятий различной степени воздействия и сложности. Что-что, а организовывать других для выполнения нужного ему дела Белез умел превосходно...
   Иссинор оказался в тяжелом положении. Неурожайный год, несчастные случаи, словно преследовавшие как самого короля, так и главных лордов страны. Вдобавок на восточной границе стало неспокойно - среди народа ходили постоянные слухи о том, что драконы нарушили договор и занимаются разрушениями и прочими нехорошими делами. При этом - никаких конкретных данных и подтверждений чего бы то ни было.
   Герскил обхватил руками гудевшую голову. Эта боль... Ни один из лекарей не мог понять, в чем тут дело. И как королю ни претила мысль использовать ради исцеления колдовство, пришлось обратиться к знаменитому своим искусством Гартелу. Последний случай его работы прогремел на всю страну: в замок чародея явился местный богач, почувствовавший приближение старости, и попросил Великого Мастера Таинств вернуть ему давно ушедшую молодость - за определенную плату, разумеется. Гартел согласился - правда, затребованная им сумма в точности составляла все деньги, имеющиеся у богача. Тот, после долгих раздумий и тщетных попыток снизить цену, принял условия колдуна. Ритуала богач не помнил, равно как и всего, что последовало за словом "согласен". Но, очнувшись, он обнаружил себя вновь молодым и полным сил - а этого не мог сделать сам великий Оинор, согласно его собственным утверждениям...
   - Ваше Величество, - послышался извиняющийся голос со стороны двери. - Прибыл колдун с ассистентом.