Кайл Иторр. Книга теней

   - Странное общество, - весело заметил Инеррен, - но ты постоянно попадаешь в такие ситуации...
   Волшебница возмущенно фыркнула.
   - Да он просто обманул меня твоей рожей, век бы ее не видела.
   - Меня он тоже пытался провести в твоем облике, - сказал чародей, но не прошло. Интересно, что бы это могло значить? Вероятно, ты от одного моего вида теряешь голову.
   - Ах ты... - задохнувшись от возмущения, Айра искала подходящий ответ, а Инеррен демонстративно не обращал на нее внимания...
   Эта ситуация, возможно, приняла бы крайне опасный оборот. Но к счастью, со стороны галереи послышался стук железных копыт по камню. Через минуту дверь распахнулась, а на пороге оказались Блэк и Дилвиш.
   - Твой гарем? - поинтересовался Железный Конь.
   - Что? - не понял чародей.
   - Ты находишься в весьма живописном окружении, - ехидно усмехнулся Дилвиш, - что ж тут еще можно подумать?
   - Ваши мысли - ваше дело, - нейтральным тоном ответил Инеррен, понимая, что надо срочно менять тему, иначе Айра начнет вымещать свой гнев на нем.- А где Дриззт?
   - Убит. - Блэк покачал головой. - Сам виноват - взорвал столько своих склянок в одном месте, что обрушился потолок.
   - А что с этим "господином"? - спросил Дилвиш.- И которая тут твоя Синяя Колдунья?
   - Синяя Колдунья - я. - Айра уже раздобыла где-то в зале свою накидку и посох.
   - А "господин"... Эй, куда он подевался? - удивленно воскликнул чародей.
   Труп, судя по всему, оказался достаточно живым для того, чтобы убраться куда-то в неизвестном направлении.
   - Вы позаботьтесь об...
   - ...этом гареме, - закончил за Инеррена Дилвиш. - Это-то пожалуйста, но тебе точно не требуется подмога?
   - Нет. Я уже знаю его пределы, - сказал чародей. - Кроме того, теперь у него нет заложницы, так что я могу не сдерживать себя.
   - Сдерживать?!! Так ты все это время себя сдерживал?
   Инеррен слегка кивнул.
   - Если бы все дело было в убийстве... Ты что думаешь, я не мог составить заклятия типа "умри на месте, в сей же час"?
   - Ладно. Счастливой охоты!
   - И постарайтесь без лишних жертв, - добавил Блэк, - а то потом хлопот не оберетесь.
   Айра отмахнулась:
   - "Потом" наступает лишь тогда, когда мы этого хотим.
   - Интересная точка зрения... - заметил Железный Конь. - Теперь понятно, почему он пришел сюда за тобой.
   Под словом "он" Блэк, естественно, подразумевал Инеррена, который сейчас всматривался в Кристалл Истины. На камень он уже успел наложить какое-то заклятие для поиска исчезнувшего врага.
   - Ага! Вот он где!
   - Нашел? - Глаза Айры вспыхнули.
   - Держись.
   Рука в руке, они растворились в воздухе.
   3. ОХОТА
   Ругаясь от боли последними словами, Шан зажал перерезанные артерии и приставил к ране кусок мяса, вырезанного из живого тела. Кому тело принадлежало ранее, для его цели было несущественно. В данный момент Шан использовал одного из своих слуг.
   Гортанные слова на мертвом языке Таонеза превратили бесформенный кусок плоти в зеркальное отображение правой кисти Шана, после чего он аккуратно поднял руку, и левая кисть зашевелилась, словно никогда и не была отрублена.
   Будь проклято это Искусство! Будь прокляты эти маги дальних миров, не обращающие никакого внимания на общепринятые правила!
   Будь проклят тот день...
   - Когда ты появился на свет.
   Шан резко повернулся.
   Айра и Инеррен стояли в десяти шагах от него, посох Синей Колдуньи был направлен ему в голову, а рука чародея что-то сжимала в глубинах потайного кармана.
   - Преисподняя? - вопросительно произнесла девушка.
   - Дома Боли, - твердо возразил Инеррен.
   - Тогда пускай выберет сам, - решила Айра и уставилась на Шана. - Ты все слышал? У тебя полминуты на размышление.
   Но тот проговорил:
   - Требую честного поединка.
   - Поединок и так был честным, - возразил чародей, - ты проиграл и должен оставить свою жизнь на мое усмотрение. С жизнью-то и так все ясно, она тебе больше ни к чему. Остается лишь выбор, где бы ты хотел провести свою Послежизнь.
   - Честный поединок предполагает наличие секундантов и судей.
   - Судей еще ладно. Но секунданты тут ни к чему. В колдовских поединках никогда не бывало ассистентов.
   - Так тебе нужны судьи? - переспросила Айра. - Как угодно.
   Она властно указала на Шана, коснулась рукой плеча Инеррена и произнесла:
   Идет турнир. И честный бой
   Без судей не проходит
   Так проведи нас за собой
   В Аркану, где своей судьбой
   Сам смертный править может!
   "Вообще-то мне запрещено сюда возвращаться", - передал Инеррен.
   "После той Игры во Дворе Хаоса Рэйден ничего уже тебе не сделает. Хранитель - его начальник, - мысленно объяснила волшебница, - и потому он не пойдет на открытый конфликт."
   Действительно, сидящий на судейском месте Рэйден коротким кивком приветствовал их; но тут он заметил Шана, и реакция была куда более сильной.
   - Нет... - с ужасом прохрипел Шан, однако фигура в бело-золотых одеяниях и широкополой соломенной шляпе уже пружинисто поднялась на ноги и двигалась к ним.
   - О, какая встреча! - промолвил Рэйден. - Шан Цунг, собственной персоной и в столь интересном обществе!
   - Вы знакомы? - поинтересовалась Айра.
   Шан скрипнул зубами, а Рэйден лишь улыбнулся.
   - Да, Синяя Колдунья, и довольно давно. Что объединяет вас?
   - Он вызвал меня на формальный поединок, - заявил чародей, - и потребовал наличия судей.
   Глаза Рэйдена чуть расширились. Он скорбно покачал головой.
   - Ты настаиваешь, Шан Цунг? Я могу обеспечить все условия, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.
   - У меня нет выбора, - выдавил тот.
   - Это уж точно, - согласилась волшебница. - Если он откажется, я сама отправлю его в Преисподнюю.
   - По-моему, ты ей не понравился, - сделал вывод Рэйден. - Причина тому была, или это ненависть с первого взгляда?
   - Он держал ее в плену, издевался и заставлял обращаться к себе "господин", - сообщил Инеррен с ядовитой усмешкой. - Дело слишком серьезное, чтобы оставить его без внимания. Затронута честь...
   - Я понял, - прервал Рэйден. - Да будет так! Идите на Малую Западную Арену. Через полчаса там будут трое судей и все остальное, что положено...
   Когда Шан Цунг получил свое, отправившись прямиком в Дома Боли, а разорванное на части тело было убрано с Арены, чародей и Айра устроились в тихом уголке на опустевших трибунах.
   - Да, я совсем забыл спросить: что тебе понадобилось в том Полночном Замке?
   Волшебница хлопнула себя по колену.
   - Я тоже напрочь забыла! Быстрее возвращаемся, пока ее кто-нибудь не прихватил.
   - Кого это "ее"? - спросил Инеррен, пока Айра читала перемещающее заклятие.
   - Диадему Западного Предела, - ответила она. - Последнее и самое великое из сокровищ Лорда Даммаранга, Ушедшего Бога.
   - С чего это вдруг ты начала охотиться за Артефактами?
   - Да ты знаешь, сколько платят коллекционеры за неизвестные ранее талисманы? Те, о которых все знают, уже давно находятся в хорошо охраняемых местах, а за информацию о местонахождении Артефактов дерут столько, что ни одно вознаграждение не покроет расходов. Зато за нечто новенькое полагается действительно приличная награда...
   - Жадность до добра не доводит.
   - А как ты добываешь деньги, когда они у тебя заканчиваются?
   - Иду в "Триаду" или тому подобное заведение.
   - Ага, так вот, значит, почему ты так задержался! Тебе, видите ли, партию надо было доиграть!
   Их спор грозил перерасти в стычку, но прибытие в Полночный Замок отложило все неурядицы в сторону.
   Цитадель была безмолвна и пуста. Куда подевались Блэк и Дилвиш вместе со спасенными женщинами - непонятно. Хотя, в конце концов, они обещали позаботиться о них и наверняка сдержат слово.
   Айра достала из кармана накидки несколько тонких металлических стержней, сложила их в форме прямоугольной рамки с ручкой-держателем и, глядя сквозь эту рамку, начала медленно поворачиваться вокруг своей оси.
   - Это что такое? - поинтересовался чародей.
   - Так, одна штучка, которая позволяет сразу определять и тайники, и их содержимое. Я не могу придумать названия, а продавец не сообщил.
   - Слушай, скажи честно: сколько времени ты потратила на странствия по Преисподней и Хаосу?
   - Много. Около пятидесяти стандартных лет.
   - Стандартных?
   - По счету Четрании это примерно семьдесят три года. Почти все тут почему-то считают, что в году триста шестьдесят пять дней, а не двести пятьдесят два, как у нас. При этом в аду не то что год от года, но даже день от ночи не отличить, так что я не знаю, чем объясняется такой взгляд на вещи.
   Инеррен вынужден был обдумать полученную информацию, однако не смог сделать никаких предположений на эту тему.
   Наконец волшебница с досадой отложила свою "штучку".
   - Ее здесь нет.
   - Ну и какие будут предложения?
   - Я не люблю терпеть неудачу.
   - Я тоже, - усмехнулся чародей, - но признай, что Шану ты проиграла.
   - Плевать мне на Шана! Где Диадема? Не забрали ли ее эти твои союзники?
   - Возможно. Дилвиш-то вроде бы не слишком интересуется подобными предметами, а вот за Блэка не поручусь.
   - Помоги мне найти эту штуку, - уступила Айра.
   - Половина моя, - улыбнулся Инеррен.
   - Я тебе уже сказала: сорок процентов. - Ответная улыбка была еще более ослепительной. - Помнишь, когда мы встретились в первый раз? Деньги и тут стоят выше, чем жизнь.
   Чародей покачал головой и достал Кристалл Истины.
   - Слушай, а ведь за эту штуку...
   - Я не собираюсь никому продавать ни этот камень, ни Шар Теней, отрезал Инеррен, - они мне самому нужны. И учти: если я замечу пропажу, спрашивать буду с тебя - никому больше о них не известно.
   Волшебница сделала вид, будто не понимает, о чем идет речь.
   - Как там называлась эта штука?
   - Диадема Западного Предела, - отчеканила Айра, - или можно еще "Диадема Даммаранга".
   - Не подходит для заклятия. Лучше так... И он произнес:
   Лорд Даммаранг оставил Диадему,
   Что в Замок Полночи попала наконец.
   Что стало с ней теперь? Где та арена,
   Где будет закреплен пути конец?
   Рубин озарился изнутри. И они увидели...
   ...как умирающий Шан Цунг что-то сжимает правой рукой, шевелит губами, шепча беззвучное заклятие, и перемещается в ту полуразвалившуюся деревянную постройку, где Инеррен его и отыскал.
   - Итак, нам туда, - сказала волшебница. - Хорошо.
   Она произнесла заклятие, перенесшее их обоих в нужное место. Но самые тщательные поиски не дали результатов. Диадема как сквозь землю провалилась. Впрочем, чародей учел и эту возможность, но Артефакта не оказалось и под землей.
   - А теперь выбор за тобой, моя дорогая.
   - Какой выбор? - устало проговорила Айра.
   - Есть один, кто точно может сказать нам, где Диадема.
   - Я знаю нескольких, но это будет стоить очень дорого. Мало того, мы раскроем секрет самого существования Диадемы, и это значительно снизит ее стоимость...
   - Он денег не возьмет.
   - Да ну? И кто ж этот благодетель?
   - Тот, кто ее спрятал.
   Теперь волшебница поняла, о каком выборе говорил Инеррен.
   Для того, кто находится в Домах Боли, ценность имеет только одно: избавление от вечных страданий. Айре предстояло решить, что важнее: наказание виновного либо отыскание требуемого.
   - Пошли, - наконец сказала она. - Мы вернем ему жизнь.
   - Я думал, ты предпочтешь окончательно вычеркнуть его из Ткани Существования.
   - Ну уж нет! Шан Цунг наверняка в будущем захочет отплатить за пережитое, и вот тогда он получит сполна; неважно, от меня или от тебя, но за все сразу!
   Теперь чародей верил, что Айра провела столько времени в Преисподней. Этот образ мыслей принадлежал тамошним Владыкам, и никому другому.
   Айра тем временем, взглянув на него с издевательской усмешкой, произнесла:
   Барьеры расступились, и дорога
   Ведет меня к могиле у порога:
   Под нею - тот, кто Силою Теней
   Увел от Смерти множество людей.
   Хоть он и умер, но живет, как прежде,
   И Сборщица таит еще надежду,
   Что к ней он как-то в руки попадет...
   Воспряньте, Силы Вечности! Вперед!
   Три бесконечно долгих шага - и перед ними оказалась вертикальная пятиугольная плита. Черная каменная пентаграмма отмечала границу Искаженного Мира и Домов Боли, а рифмованная надпись на ней была сделана почерком Айры.
   Инеррен прочел стихотворение, воздающее ему по заслугам, и кивнул.
   - Отличная работа. Пусть остается тут.
   - Да?
   - Конечно. Если на меня вдруг нахлынет тоска или скука, я всегда могу прийти сюда и подумать: ведь могло быть и хуже. Место-то великолепное граница мира, где я умер, и мира, где я провел мои лучшие годы...
   - Так и знала, что тебе понравится. Я бы на твоем месте расколотила ее на тысячи осколков, однако ты как был сумасшедшим, так и остался.
   - Конечно, - усмехнулся он, - я же все время имею дело с тобой. Как тут не сойдешь с ума.
   Обмениваясь язвительными выпадами, они раздвинули створки Врат и шагнули на территорию Домов Боли.
   Структура этих мест чем-то напоминала Хаос и Серые Страны. Собственно, именно благодаря близкому знакомству с Домами Боли чародей так быстро научился ориентироваться во Дворе Хаоса; ведь обычно тот, кто не рожден в Хаосе, за всю жизнь не может приспособиться к местным условиям.
   Быстро продвигаясь по светло-серой тропинке, каждый шаг которой защищали безумные колдуны, Инеррен и Айра добрались до Скрученной Цитадели. Она, полностью оправдывая свое наименование, имела такой вид, будто неведомый колосс взял изящную эльфийскую башню одной рукой за вершину, другой у основания и, слегка сдавив, повернул слева направо.
   Разметав почетный караул из шести демонов, вооруженных огненными копьями, они вошли внутрь.
   - Запретная Зона! - вскричал охранник и после небрежного жеста волшебницы влип рогатой головой в стену.
   - Где ва... - Страж Лестницы Слоновой Кости не успел закончить даже слова, обратившись под взглядом чародея в ледяную статую.
   Быстрота и натиск - это единственный способ добиться своей цели и благополучно уйти. Так, во всяком случае, обстояло дело в этом краю Сфер.
   Семь золотых дверей наверху были помечены различными символами. Одна, над которой был вырезан сжатый кулак, была заперта, и Айра направилась к ней. Приложив ладонь к тому месту, где должна была находиться щеколда, она прошептала приказ, и дверь с душераздирающим треском уступила.
   - Добро пожаловать, - раздался тихий голос изнутри.
   За простым, но изящным столом из какого-то светлого металла сидел невысокий человек среднего возраста. Седая бородка клинышком идеально гармонировала с острым носом и скулами, темные волосы с сильной проседью были разделены посередине ровным пробором. Глаза его были светлыми, почти белыми.
   У Инеррена в голове словно возникла страница одной из его книг: старая гравюра с портретом хозяина кабинета и подписью "Верховный Лорд Ада Беел-зебуб".
   - Чем могу быть полезен? - произнес он.
   - У нас имеется одна просьба, Повелитель Мух, - сказала волшебница. Она касается одного из недавно прибывших.
   - Продолжай, - тем же тоном молвил Беел-зебуб.
   - Его имя Шан Цунг, отправлен он сюда был из Арканы. Родного мира, к сожалению, я не знаю. Просьба заключается в следующем: он должен сообщить нам некоторые сведения.
   - Трудно запугать того, кто уже находится здесь.
   - Поэтому я и обращаюсь с просьбой: единственное, что ему нужно избавление от страданий. Мы можем вернуть его к жизни.
   Лорд Ада словно не слышал ее слов. Он что-то тихо насвистывал, одновременно пролистывая какие-то бумаги, пачкой сложенные у него на столе.
   - Надо было допросить его до того, как отправлять сюда, - наконец сказал Беел-зебуб. - Ну хорошо, Синяя Колдунья, пускай будет по-твоему. Только с условием: следует вернуть его сюда же, и никак не позднее, чем через шесть месяцев.
   - Обещаю, Повелитель Мух. И благодарю за содействие.
   Лорд Ада надавил на кнопку на краю стола. Вошел крупный демон, радужные глаза которого вращались в разные стороны.
   - Шан Цунг - тринадцатый коридор второго блока, отделение "Вечный Кошмар", северо-восток, Орлиное Крыло, - продиктовал Беел-зебуб. Немедленно доставить сюда.
   Мгновение - и демон вернулся, держа подмышкой обмякшее тело.
   - Цена обычная, - сказал Лорд Ада. Айра кивнула.
   Инеррен применил ритуал Воскрешения. Шан Цунг открыл глаза.
   - Снова ты, - устало произнес он. - Даже тут нет покоя от тебя.
   - Разве так обращаются к своему спасителю? - укоризненно заметил чародей. - Я возвращаю тебе жизнь.
   Шан помолчал, затем резко поднялся на ноги.
   - Пошли отсюда.
   Попрощавшись с Повелителем Мух и высказав традиционное пожелание насчет будущей встречи, они покинули Дома Боли - больше никто не осмеливался переходить им дорогу - и переместились ко Двору Хаоса. В Призрачной Башне беседа продолжилась.
   - Зачем вам понадобилось предпринимать этот поход - понятно, - сказал Шан, уже совершенно оправившийся, - существует всего одна причина. Ну что же, Диадему Даммаранга я отдам. Но мне нужна клятва от вас обоих, что все наши дела на этом и закончатся.
   "Мне это не нравится, - передал Инеррен. - Данное слово следует держать, а..."
   "Не волнуйся."
   - Даю слово, - заявила волшебница, - мы оба больше никогда не будем искать встречи с тобой, если только ты сам не полезешь.
   - Отлично. Возьми. - Шан Цунг вынул из воздуха кольцо из зеленоватого огня шириной около двух дюймов и диаметром почти десять. - Всегда удобно держать подобные предметы при себе.
   - Это уж точно. Прощай, - поднялась с места Айра. - Извини, но рукопожатием нам лучше не обмениваться.
   - Знаю, - усмехнулся тот и, сделав шаг, исчез.
   - А теперь не соблаговолишь ли поведать, как это ты собираешься сдержать оба обещания сразу? - начал Инеррен.
   - Очень просто. Как там звали того третьего номера твоей команды, который погиб в Полночном Замке?
   - Дриззт, дроу-рейнджер из Мензоберранзана.
   - Ха! Тогда все еще проще...
   Волшебница достала лист чистого пергамента и написала несколько строк на языке, которого чародей не знал, однако легко понял суть надписи с помощью заклятия Ньоса - оно теперь было "встроено" в застежку его накидки вместе с крошечным кристаллом Силы, так что прикосновение к кристаллу приводило чары в действие.
   "Сведения для кланов Мензоберранзана. Несколько дней назад в Полночном Замке был предательски убит рейнджер по имени Дриззт. Всю ответственность за его гибель несет некий Шан Цунг, оборотень и колдун младшей ветви из стран Таона. Точное местонахождение убийцы устанавливается.
   Башня Звезд"
   - А теперь приложи сюда печать Черной Звезды.
   - Зачем? И что значит вся эта галиматья?
   - Некогда один из основателей рода темных эльфов избрал Черную Звезду своим символом. Окончилось это для него весьма плачевно, но традиция осталась, и с тех пор самые срочные послания, исходящие из Башни Звезд (там что-то типа Совета Провидцев), несут на себе ее печать.
   - Гм. Ладно... - Инеррен отдал соответствующий приказ, и в конец текста добавился неповторимый черный узор.
   - Я не думаю, что дроу понадобится более шести месяцев для охоты. Айра коротким заклятием запечатала пергамент и щелчком отправила свиток в воздух.
   Лети туда, где должен находиться,
   Лети быстрее, чем стрела и птица,
   Лети в квартал Торговцев и Воров
   Где письмоносец отбыть в путь готов!
   Пергамент подчинился команде волшебницы и, все больше набирая скорость, удалился в неизвестном направлении.
   - Вот так. И считай, что обе клятвы осуществлены. Я сама-то Шана и пальцем не трону, но он окажется в Домах Боли задолго до истечения шести месяцев.
   Чародей пожал плечами. Чего ради было предпринимать такие хлопо-ты!
   - Но взгляни только на эту штучку! Так и хочется почувствовать себя Богиней...
   - Стой! - воскликнул Инеррен, однако Айра уже надевала Диадему Даммаранга себе на голову.
   Зеленое пламя охватило ее полностью, не сжигая, а скорее отрезая от реального мира. Вскоре на том месте, где только что стояла Синяя Колдунья, не осталось ничего, кроме тонкого запаха розовых лепестков...
   "Девятьсот девяносто девять тысяч чертей! - Чародей совсем утратил равновесие. - Надо ж ей было вляпаться в новую ловушку, когда я только вытащил ее из предыдущей!"
   Только теперь дело было куда как сложнее. Инеррен видел, каким образом подействовала Диадема, а это значило, что Айра находится не где-нибудь, а среди Ушедших Богов. То, что она не пропадет и там, очевидно. Но нельзя же оставлять ее на произвол Судьбы!
   Единственным, к кому чародей мог обратиться по поводу выяснения теперешнего местопребывания Ушедших Богов, был Блэк - тот якшался с ними за много лет до того, как Инеррен впервые вступил на Теневой Путь. Однако определить, где именно находится сам Блэк, было не меньшей проблемой.
   "Ну прямо как в той сказке, - иронически подумал он, - иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что."
   А как насчет Богов Судьбы?
   Разве имеют они контакты с Ушедшими? Если даже и так, то каким образом можно получить от того же Рэйдена эти сведения?
   Предоставив ему взамен свои услуги либо равноценную информацию.
   Этот вывод чародею не понравился, но лучшего плана в настоящий момент не было. Так что он прошептал заклятие, перемещаясь внутрь дворца, куда когда-то привел его Рэйден, освободив из заточения в Источнике.
   - Чему обязан визитом? - поинтересовался Рэйден при виде возникшего в его апартаментах Инеррена.
   - Мне необходима информация относительно Ушедших Богов, торжественно-мрачным тоном произнес чародей.
   - Да, следует признать, на мелочи ты не размениваешься. Я бы и сам не прочь кое-что узнать об этой компании. И что же заставило тебя разыскивать их?
   - Есть причина.
   - Так выскажи ее.
   Инеррен понял, что деваться ему некуда, и вкратце описал ситуацию. Он уже предчувствовал, ЧТО потребует Рэйден за помощь.
   - ...И она надела эту Диадему, убравшись из этого плана бытия в какой-то столь далекий, что я не мог ее отыскать с помощью собственных ресурсов.
   Бог Судьбы, усмехнувшись, посмотрел на чародея, как обычно, читая его мысли.
   - Я тебе помогу, но за это, естественно, Диадему ты отдашь мне.
   - Я приведу к тебе Айру вместе с этой Диадемой, а дальше разбирайтесь сами, - уточнил Инеррен. - С ней я спорить по этому поводу не желаю.
   - Ладно, пусть так. Значит, Ушедшие Боги... Знавал я одного из них, и он соорудил одну штуку...
   Рэйден пружинисто поднялся, подошел к гобелену у задней стенки кабинета и откинул его. За тяжелой тканью обнаружилась крошечная потайная дверь. Достав из кармана золотой ключ, Рэйден крайне осторожно вставил его в замок и повернул дважды в одну сторону, затем один раз в другую. Дверка открылась.
   - Входи, - обернулся он к Инеррену.
   - Ты серьезно?
   - Вполне. Это начало пути к Обратным Пределам Сфер.
   - Гм. Я и не знал, что таковые существуют.
   - А это Знание не предназначено для широкого круга желающих, объяснил Рэйден, - и, если бы ставкой не была Диадема Даммаранга, ты бы все еще оставался в неведении.
   - Путь охраняется? - деловито спросил чародей.
   - Понятия не имею. Я еще не настолько сошел с ума, чтобы пойти по нему.
   - Блестящая перспектива!
   - У тебя в этих делах имеется некоторый опыт.
   - Но это вовсе не значит, что мне хочется пережить подобное еще раз. Выдели-ка мне пару боевых жезлов из твоей коллекции; только на время, потом верну.
   Бог Судьбы неохотно достал из плоского футляра, обитого бархатом снаружи и изнутри, три коротких стержня - металлический, деревянный и костяной. Руны на первом гласили: "Жезл Мелфа", второй был помечен эльфийским знаком Матери-Природы; третий, лишенный всяких символов, более напоминал на ощупь нечто живое.
   - Это что такое?
   - Сам выяснишь, - сказал Рэйден. - Он должен работать, но если меня с ним надули, этому торгашу придется туго, будь он хоть трижды дьяволом.
   "Мне-то от этого не легче", - мысленно заметил Инеррен. Однако, поскольку от Рэйдена больше явно не приходилось ждать никакой поддержки, он подошел к открытой дверке и занес ногу над порогом.
   Тотчас же крошечная дверь чудесным образом увеличилась до нормальных размеров... Или это он сам уменьшился? Не было никакой возможности проверить, что именно произошло, - с резким щелчком запертого замка дверь закрылась, оставив чародея в самом начале молочно-белой дорожки, убегающей в никуда.
   Заткнув два жезла за пояс и сжимая третий в руке, Инеррен двинулся вперед.
   Путь преподнес все обычные "прелести" Путей, начиная с капканов и разбойников и заканчивая тройкой межзвездных скитальцев. Впрочем, чародей вовсе не был уверен в том, что более сильных охранников ему не встретится.
   Жезл Мелфа испускал странного вида стрелы, наподобие огненных и ледяных, но жутковато пахнущие. Во всяком случае, при попадании в цель - а попадали они не всегда, - жертва превращалась в желтоватую кашицу. Эльфийский жезл пока не действовал, что было неудивительно, учитывая характер этого Пути - ведь здесь напрочь отсутствовала живая природа. Костяной жезл Инеррен еще не проверял, исключительно в целях собственной безопасности.
   Казалось, прошли часы или даже дни с тех пор, как он оказался в этом странном мире, но ни голод, ни жажда чародея покуда не беспокоили. Впрочем, это было единственным положительным обстоятельством в этом начинавшем казаться бесконечным странствии.
   Из белого, кисельно-жидкого тумана, клубившегося по обеим сторонам дороги, выступили несколько фигур, идущих вроде бы в том же направлении. Инеррен крепче сжал жезл, хотя Черная Звезда не подавала упреждающего сигнала "опасность".