— Не вижу радости на твоем лице!
— Убирайся! — выдохнул он, не спуская глаз с воров, снующих с грузом возле машины.
В висках у него заломило от жуткой мысли, что могут сделать с Джессикой четверо негодяев, если они ее обнаружат. Ему явственно представилась сцена группового насилия, а потом бездыханное тело Джессики с дыркой от пули…
Нет, он этого не допустит! Он ее спасет! Любой ценой!
— Мог бы хотя бы поблагодарить меня, — не унималась она. — Я рискую жизнью, чтобы спасти твою неблагодарную задницу. Кстати, как твоя голова? Я видела, как Элл тебя ударил.
— Затея твоего дружка провалилась, я выжил, — процедил Конор. — Пожалуйста, сделай отсюда побыстрее ноги, пока они тебя не схватили.
— Нет, и не проси! Элл мне больше не друг! Он бессовестно воспользовался моей доверчивостью и должен заплатить за это.
— Уходи, Джессика! И вызови помощь!
— Я не такая дура, как ты думаешь, Конор! Я позвонила папочке. Оперативная группа уже спешит к нам на выручку. По моей команде они начнут штурм этого склада.
— Прекрасно! А теперь вон отсюда!
— Нет! Только вместе с тобой! И не приказывай мне, Конор!
— А ты не будь упрямой козой! Лучше свяжись с оперативным дежурным.
— В металлическом помещении мой телефон не работает.
— Возьми мою рацию, она пристегнута к поясному ремню.
— Они тебя не обыскали? Вот болваны!
— Они нашли оружие и на этом успокоились. О рации они даже не вспомнили. Как не подумали и о ноже, который привязан ремнем к моей лодыжке. — Конор самодовольно хмыкнул.
Джессика пошарила рукой у него возле талии, нащупала рацию и отстегнула ее. Затем она извлекла из чехла нож и разрезала им веревки у него на запястьях. Он вздохнул с облегчением, но остался в прежней позе.
— Мне нужно справить малую нужду, — вдруг заявил Джордж, прокашлявшись. — И заодно взгляну, как там наш пленник.
— Ступай, только быстро, — сказал Элл, брезгливо поморщившись.
Конора прошиб пот. Не заметит ли Джордж за коробками Джессику? Успеет ли она убежать, пока он будет удерживать мерзавца? А вдруг его сообщники ее догонят?
Джордж подошел к нему и громко сказал:
— Ты еще жив, умник? — Оглянувшись на своих дружков, он шепотом добавил: — Крепись, приятель, я не дам им убить тебя. Ты помог мне с Труди, я выручу тебя, незаметно передам тебе нож, чтобы ты смог перерезать веревки. Все будет о'кей.
— Он очнулся? — спросил Элл, обернувшись.
— Еще нет, все в порядке, — успокоил его добрый Джордж.
— Тогда скорее справляй нужду и возвращайся к работе. Нам надо поторапливаться, — прикрикнул на него Элл.
— Хорошо. Я мигом! — крикнул в ответ Джордж.
Джессика сидела за коробками тихо, как мышка.
Джордж достал из кармана выкидной нож и, выпустив лезвие, разжал руку. Нож пролетел в миллиметре от мошонки пленника и впился острием в сиденье кресла.
— Убегай быстрее ветра, дружище. И не оглядывайся, — шепнул Джордж и удалился.
Конор вытянул нож из сиденья и убрал его в карман.
— Вызывай подмогу! — прошипел он. — Довольно испытывать судьбу.
Джессика включила рацию и прошептала:
— Начинайте захват через пять минут!
Как только она открыла рацию, Конор понял, что допущена роковая оплошность. Эхо разнесло характерное потрескивание по всему складу. И Элл, услышав подозрительный звук, резко обернулся.
Глава 21
— Убирайся! — выдохнул он, не спуская глаз с воров, снующих с грузом возле машины.
В висках у него заломило от жуткой мысли, что могут сделать с Джессикой четверо негодяев, если они ее обнаружат. Ему явственно представилась сцена группового насилия, а потом бездыханное тело Джессики с дыркой от пули…
Нет, он этого не допустит! Он ее спасет! Любой ценой!
— Мог бы хотя бы поблагодарить меня, — не унималась она. — Я рискую жизнью, чтобы спасти твою неблагодарную задницу. Кстати, как твоя голова? Я видела, как Элл тебя ударил.
— Затея твоего дружка провалилась, я выжил, — процедил Конор. — Пожалуйста, сделай отсюда побыстрее ноги, пока они тебя не схватили.
— Нет, и не проси! Элл мне больше не друг! Он бессовестно воспользовался моей доверчивостью и должен заплатить за это.
— Уходи, Джессика! И вызови помощь!
— Я не такая дура, как ты думаешь, Конор! Я позвонила папочке. Оперативная группа уже спешит к нам на выручку. По моей команде они начнут штурм этого склада.
— Прекрасно! А теперь вон отсюда!
— Нет! Только вместе с тобой! И не приказывай мне, Конор!
— А ты не будь упрямой козой! Лучше свяжись с оперативным дежурным.
— В металлическом помещении мой телефон не работает.
— Возьми мою рацию, она пристегнута к поясному ремню.
— Они тебя не обыскали? Вот болваны!
— Они нашли оружие и на этом успокоились. О рации они даже не вспомнили. Как не подумали и о ноже, который привязан ремнем к моей лодыжке. — Конор самодовольно хмыкнул.
Джессика пошарила рукой у него возле талии, нащупала рацию и отстегнула ее. Затем она извлекла из чехла нож и разрезала им веревки у него на запястьях. Он вздохнул с облегчением, но остался в прежней позе.
— Мне нужно справить малую нужду, — вдруг заявил Джордж, прокашлявшись. — И заодно взгляну, как там наш пленник.
— Ступай, только быстро, — сказал Элл, брезгливо поморщившись.
Конора прошиб пот. Не заметит ли Джордж за коробками Джессику? Успеет ли она убежать, пока он будет удерживать мерзавца? А вдруг его сообщники ее догонят?
Джордж подошел к нему и громко сказал:
— Ты еще жив, умник? — Оглянувшись на своих дружков, он шепотом добавил: — Крепись, приятель, я не дам им убить тебя. Ты помог мне с Труди, я выручу тебя, незаметно передам тебе нож, чтобы ты смог перерезать веревки. Все будет о'кей.
— Он очнулся? — спросил Элл, обернувшись.
— Еще нет, все в порядке, — успокоил его добрый Джордж.
— Тогда скорее справляй нужду и возвращайся к работе. Нам надо поторапливаться, — прикрикнул на него Элл.
— Хорошо. Я мигом! — крикнул в ответ Джордж.
Джессика сидела за коробками тихо, как мышка.
Джордж достал из кармана выкидной нож и, выпустив лезвие, разжал руку. Нож пролетел в миллиметре от мошонки пленника и впился острием в сиденье кресла.
— Убегай быстрее ветра, дружище. И не оглядывайся, — шепнул Джордж и удалился.
Конор вытянул нож из сиденья и убрал его в карман.
— Вызывай подмогу! — прошипел он. — Довольно испытывать судьбу.
Джессика включила рацию и прошептала:
— Начинайте захват через пять минут!
Как только она открыла рацию, Конор понял, что допущена роковая оплошность. Эхо разнесло характерное потрескивание по всему складу. И Элл, услышав подозрительный звук, резко обернулся.
Глава 21
— Беги, Джессика! — выдохнул Конор, заметив, что Элл сунул руку в карман пиджака. — Уноси отсюда ноги! Пока не поздно!
— Я не оставлю здесь тебя одного! — ответила она. Но было уже поздно. Элл достал из кармана наган, оглянулся по сторонам и с искаженным яростью лицом двинулся к своему пленнику. Конор даже не вздрогнул, только закрыл глаза, притворившись спящим. Застыв от него в двух шагах, Элл крикнул:
— Эй, кто здесь?
Барри, Джордж и Уинстон, разом обернувшись, уставились на пленника. Барри поставил на пол ящик, поднял с пола ломик и занял боевую стойку. Конор не подавал признаков жизни. Уинстон подошел к Эллу и спросил:
— В чем дело?
— Я слышал какой-то подозрительный звук.
— Наверное, наш сосед просто испортил воздух, — предположил вовремя подоспевший Джордж. — Ложная тревога!
— Нет, это был звук иного рода, слишком резкий, — возразил ему Элл, покачав головой.
— С перепугу всякое случается, — продолжал бубнить Джордж, прикидываясь простачком. — Ты понюхай сю, может, он со страху наложил в штаны. Вот они и треснули по шву.
— А вот я влеплю ему пулю в лоб, тогда поглядим, какой при этом возникнет звук! — сказал Элл, свирепея.
Конор понял, что отмалчиваться становится опасно, и подал голос:
— Я понял, что ты негодяй, как только впервые увидел твою слащавую физиономию. Странно, что Джессика сразу не раскусила тебя, мерзкий слизняк! Ты ведь полное ничтожество.
— Ты заблуждаешься, легавый! Я кое на что способен. Твоя наивная Джессика оказала мне большую услугу, пригласив посмотреть выставленный на продажу дом. А заодно и выболтала массу ценных секретных сведений. — Он залился противным смехом. — Она даже предупредила меня, что ее папочка вышел на наш след. Правда, я не учел твоей прыти. Ты успел подобраться к нам слишком близко. Однако совершил ошибку, не уведомив свое начальство, что мы собираемся закрыть свою лавочку. Иначе полиция давно была бы здесь.
Он заметил грязное пятнышко на своем белом костюме и нахмурился.
— С какой стати дочь начальника полиции вдруг стала снабжать тебя служебной информацией? — спросил у него Конор, стремясь выиграть время до прибытия группы захвата.
— Так она и не подозревала, что выдает мне секреты! Она просто расхваливала своего папочку, которым безмерно гордится. И успехи его подручных. У нее ведь куриные мозги, а язык как помело.
Коробка позади кресла Конора после таких слов упала на пол. Конор оцепенел от ужаса. Он не ожидал, что у Джессики сдадут нервы. Что же теперь с ними будет?
Сжав в руке рукоять револьвера, Элл обошел вокруг кресла и приказал:
— Выходи! Ты попался! Я буду стрелять!
У Конора свело живот.
— Только попробуй ее обидеть. Подонок! — рявкнул он. — Ты сдохнешь как собака. И будешь умирать долго и мучительно.
Джессика вышла из своего укрытия. Все присутствующие остолбенели. Вид у нее был решительный. Она выпятила грудь, подбоченилась и заявила, глядя негодяю в глаза:
— Вам бы не помешало здесь прибраться! Опасно загромождать проход ящиками. Да и подмести здесь тоже давно пора, от пыли першит в горле.
Как она могла держаться так уверенно и хладнокровно? Неужели она не осознает возможные последствия? Ведь от пули ее не спасут даже опытные спецназовцы, которые должны прибыть сюда с минуты на минуту. Конор не выдержал и рявкнул:
— Почему ты не убежала?
— Элл не осмелится меня обидеть! — пожав плечами, самоуверенно заявила Джессика. — К тому же на ночь бегать вредно.
— Боюсь, что сегодня тебе придется спать на дне реки, — пробурчал Конор, проклиная тот день, когда познакомился с этой упрямой особой женского пола.
Конор от ярости заскрежетал зубами.
— Молчать! — взвизгнул Элл, размахивая револьвером.
Его правая рука задрожала. Конор судорожно вздохнул. Джессика прищелкнула языком и озабоченно промолвила:
— Элл, ты неважно выглядишь, у тебя лицо в красных пятнах.
— Она права, — встрял в разговор Уинстон. — Тебя, случайно, не подташнивает?
— Молчать! Идиоты! — вскричал Элл. — Заткнитесь!
Барри внезапно увидел рацию, которую Джессика спрятала под креслом, и встревоженно спросил:
— Эй, взгляни-ка на ту штуку, Элл! Что это такое?
У перепуганного до смерти Элла полезли на лоб глаза.
— Это рация, болван! Она вызвала подкрепление!
Он затрясся от страху так, что все тело его заходило ходуном. А вид у Джессики стал такой бравый, словно бы она приготовилась арестовывать всю воровскую шайку в одиночку. И когда она раскрыла рот, Конор сжался, предчувствуя беду.
— Тебе конец, Элл, — заявила она. — Лучше сдайся нам сам. Тебе это зачтется.
— Это все твои проделки, стерва! — заверещал он, брызжа слюной. — Предупреждала меня мама, чтобы я не связывался с подобными тебе девицами.
— Зря ты ее не послушался, — съязвила Джессика.
Элл дико взревел и вскинул ствол револьвера. Конор вскочил с кресла, готовый заслонить Джессику своим телом от пули. Но она успела ударить злодея ногой в солнечное сплетение. Конор врезал ему кулаком по челюсти, оружие выпало у мерзавца из руки и брякнулось на пол.
— Конор! Берегись! — крикнула Джессика.
Барри занес над его головой лом, однако Конор успел уклониться.
В следующее мгновение Джессика ударила Барри ребром ладони по шее. Он побагровел и захрипел. Джессика двинула ему коленом по мошонке. Это решило все дело, злодей рухнул на пол, ухватившись руками за свое причинное место.
Его отец обхватил Джессику руками сзади. Она резко наклонилась, упала на одно колено и швырнула старика через плечо. Он шмякнулся об пол и завизжал, как резаный хряк.
— Не бейте меня! — взмолился Джордж. — Я ваш друг! Я передал вам нож! — Эхо разнесло его вопли по всему складу.
— Остынь, крикун! Тебя мы не тронем. Ступай лучше справь наконец свою малую нужду.
Судя по мокрому пятну на брюках бедняги, совет ее запоздал. Джордж стыдливо понурился.
Конор обвел взглядом поле битвы. Барри катался по полу, хрипя от боли в промежности. Старик Уинстон вообще не подавал признаков жизни. Элл тоже не шевелился. Ну, Джессика! Даже не предупредила его, что она владеет приемами самообороны! А ведь ее папочка как-то упоминал о том, что она способна постоять за себя. Да и сама Джессика не раз пыталась ему это втолковать. Теперь он посмотрел на нее новыми глазами.
— Я всего лишь защищалась, — сказала она, по-своему истолковав его восхищенный взгляд. — Ну, слегка переусердствовала, бывает… Все полицейские порой ошибаются, не так ли? А если честно, то у меня черный пояс мастера карате.
Конор подбоченился и заявил:
— Могла бы и предупредить! Чтобы я не беспокоился за тебя понапрасну.
— Ты беспокоился? За меня? С какой стати?
— Не притворяйся, что ты не понимаешь причины! Я вижу тебя насквозь, лукавая обманщица!
Конор заключил Джессику в объятия и посмотрел ей в голубые глаза. Он боготворил ее и мечтал жениться на ней, но не был уверен, что она хочет выйти за него.
Внезапно двери склада с шумом распахнулись, и в помещение, заставленное разнообразным украденным добром, ворвались полицейские. Джессика отшатнулась. Конора охватил озноб. Неужели она его отвергла?
— Как ты, доченька? — спросил у нее отец, лично возглавивший операцию по захвату опасных преступников.
— Я чувствую себя великолепно, папа! — ответила она, обернувшись.
— Вы оба молодцы, объявляю вам благодарность, — заявил начальник полиции и хлопнул с размаху Конора ладонью по спине так, что бедняга раскашлялся. — Узнаю почерк своей дочери, — добавил он, увидев распластавшихся на полу злодеев. — Наденьте на них наручники и сопроводите в машину!
Подчиненные бросились исполнять его приказ.
Джессика потупилась и припала к плечу своего отца.
Конор шагнул к ней и произнес:
— Джессика, нам надо серьезно поговорить!
Однако ответить ей помешал отчаянный вопль
Джорджа, которого двое дюжих полицейских поволокли в фургон:
— Конор! Ну скажи им, что я помог тебе освободиться! Я твой преданный друг!
Конор обернулся и сказал одному издержавших его сотрудников:
— Будьте с ним помягче! Он и так уже намочил с перепугу в штаны. Того и гляди, сойдет с ума. Он действительно пытался устроить мне побег. Это следует отметить в протоколе допроса. Суд должен это учесть при вынесении приговора. Кстати, Джордж, ты ведь хочешь смягчить свою участь?
— Да, сэр! Разумеется, хочу! Я готов сотрудничать!
— Тогда вспомни, что вы похитили из дома мэра.
— Драгоценности, сэр! Но они уже проданы перекупщикам.
— А как насчет видеокассеты? Вы забрали ее?
— Да, она тоже была в сейфе, — подтвердил Джордж. — Мы засунули ее вместе с драгоценностями в мешок и ушли.
— А где она теперь? — спросил начальник полиции.
— В бардачке в кабине грузовика, — выпалил Джордж. — Возможно, мэр хранил ее в сейфе не случайно, — предположила Джессика. — На ней может быть запечатлена какая-то тайная страница его личной жизни, не предназначенная для постороннего глаза. Тем более накануне выборов, как вы сами понимаете. Вправе ли мы вторгаться в его интимные секреты, господа? Это противоречит конституции.
— Ты хочешь сказать, что я чуть было не лишился своей должности из-за кассеты, на которой наш мэр запечатлен без трусов? — возмутился начальник полиции.
Все присутствующие прыснули со смеху.
— Этого нельзя исключить, сэр, — сказал Конор.
— Существует лишь один способ прояснить эту туманную ситуацию, — сказал Джо. — Достать кассету из бардачка и просмотреть ее. — Он залез в кабину грузовика и забрал пленку.
— Здесь полно видеомагнитофонов и мониторов, сэр! — подсказал ему услужливый Джордж.
Обменявшись выразительными взглядами, Джо, Конор и Джессика направились в контору. Конор включил телевизор, начальник полиции вставил кассету в приемное устройство. Экран вспыхнул. Появилось изображение мужчины и двух женщин, лежащих на одной кровати. Однако они не спали.
— Я бы осмелилась предположить, что ни одна из этих дам не похожа на супругу мэра, — язвительно заметила Джессика. — Однако сюжет весьма занимательный.
Ее отец нахмурился, вскочил со стула и выключил телевизор, пробурчав:
— Моя дочь не должна смотреть подобную пакость!
— Но ведь мы сейчас при исполнении, папа! — возразила Джессика.
Начальник полиции неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
— Итак, что же мы предпримем? — спросил Конор.
— Кассету мэру я не верну, — решительно сказал Джо. — Он доставил мне много хлопот, пока находился у власти. Пора вырвать эту занозу из… В общем, я говорю это к тому, что мэр оказывал своим приятелям незаконное содействие и получал долю прибыли от их махинаций. С этим надо кончать!
— Давно пора, папочка! — сказала Джессика.
— Что ж, будем считать, что данное дело закрыто. Полагаю, вы будете рады разойтись по домам. Я чрезвычайно признателен тебе, доченька, за все, что ты сделала ради меня. Хотя и ненавидишь работу полицейских.
Конор приготовился выслушать пылкий монолог Джессики о том, как ей противна служба в полиции. Но Джессика произнесла нечто совершенно иное:
— Вообще-то я хочу сказать, папочка, что мне все это очень понравилось. И я подумала, что поторопилась уволиться со службы. Что ты скажешь о том, чтобы использовать меня в качестве секретного агента?
— Нет! Я категорически возражаю! — ответил за начальника полиции Конор. — Это слишком опасная работа. Моя жена не должна рисковать своей жизнью. Я не намерен постоянно думать, где ее черти по ночам носят.
Джессика сложила на груди руки и промолвила:
— Неужели так трудно сделать мне предложение в более романтичной форме?
— Значит, ты согласна? — спросил Конор, стараясь не смотреть в ее голубые бездонные глаза.
— Согласна на что? — переспросила она. Он сделал глубокий вдох и выпалил:
— Стать моей женой!
— А ты еще сомневался? Конечно же, дорогой. Ведь я тебя люблю! Мы непременно поженимся. И станем чудесной парой оперативных работников. Ты ведь убедился в моих способностях, не так ли? Вместе мы переловим всех преступников в нашем городе. Разумеется, если нам не помешает какой-нибудь козел.
— Моя жена не будет ловить преступников! — ответил Конор.
— Я могла бы притворяться девицей легкого поведения! — прищелкнув пальцами, продолжала фантазировать Джессика. — Ты ведь знаешь, дорогой, как убедительно это у меня получается!
Она тряхнула волосами и приняла соблазнительную позу.
— Только представь, как роскошно я буду смотреться ночью на углу кинотеатра, в котором крутят фильмы для взрослых.
Конор был вынужден прибегнуть к последнему аргументу: он порывисто заключил ее в объятия и запечатал ей рот жарким и долгим поцелуем. Она застонала и обвила его плечи руками. Конор готов был целовать ее бесконечно, чтобы уберечь от необдуманных поступков. Но у него перехватило горло от волнения. Он отстранился и спросил:
— Ты больше не будешь мне морочить голову своими глупыми фантазиями?
— Поцелуй меня снова!
— Ты обещаешь выбросить из головы эту безумную затею стать секретным агентом?
— Обещаю! — пролепетала она. — А теперь поцелуй меня!
Он с радостью выполнил ее просьбу.
Джессика вздохнула и вцепилась ему в волосы, подумав, что ей определенно суждено отправиться в ад за свое бесстыдное вранье.
— Я не оставлю здесь тебя одного! — ответила она. Но было уже поздно. Элл достал из кармана наган, оглянулся по сторонам и с искаженным яростью лицом двинулся к своему пленнику. Конор даже не вздрогнул, только закрыл глаза, притворившись спящим. Застыв от него в двух шагах, Элл крикнул:
— Эй, кто здесь?
Барри, Джордж и Уинстон, разом обернувшись, уставились на пленника. Барри поставил на пол ящик, поднял с пола ломик и занял боевую стойку. Конор не подавал признаков жизни. Уинстон подошел к Эллу и спросил:
— В чем дело?
— Я слышал какой-то подозрительный звук.
— Наверное, наш сосед просто испортил воздух, — предположил вовремя подоспевший Джордж. — Ложная тревога!
— Нет, это был звук иного рода, слишком резкий, — возразил ему Элл, покачав головой.
— С перепугу всякое случается, — продолжал бубнить Джордж, прикидываясь простачком. — Ты понюхай сю, может, он со страху наложил в штаны. Вот они и треснули по шву.
— А вот я влеплю ему пулю в лоб, тогда поглядим, какой при этом возникнет звук! — сказал Элл, свирепея.
Конор понял, что отмалчиваться становится опасно, и подал голос:
— Я понял, что ты негодяй, как только впервые увидел твою слащавую физиономию. Странно, что Джессика сразу не раскусила тебя, мерзкий слизняк! Ты ведь полное ничтожество.
— Ты заблуждаешься, легавый! Я кое на что способен. Твоя наивная Джессика оказала мне большую услугу, пригласив посмотреть выставленный на продажу дом. А заодно и выболтала массу ценных секретных сведений. — Он залился противным смехом. — Она даже предупредила меня, что ее папочка вышел на наш след. Правда, я не учел твоей прыти. Ты успел подобраться к нам слишком близко. Однако совершил ошибку, не уведомив свое начальство, что мы собираемся закрыть свою лавочку. Иначе полиция давно была бы здесь.
Он заметил грязное пятнышко на своем белом костюме и нахмурился.
— С какой стати дочь начальника полиции вдруг стала снабжать тебя служебной информацией? — спросил у него Конор, стремясь выиграть время до прибытия группы захвата.
— Так она и не подозревала, что выдает мне секреты! Она просто расхваливала своего папочку, которым безмерно гордится. И успехи его подручных. У нее ведь куриные мозги, а язык как помело.
Коробка позади кресла Конора после таких слов упала на пол. Конор оцепенел от ужаса. Он не ожидал, что у Джессики сдадут нервы. Что же теперь с ними будет?
Сжав в руке рукоять револьвера, Элл обошел вокруг кресла и приказал:
— Выходи! Ты попался! Я буду стрелять!
У Конора свело живот.
— Только попробуй ее обидеть. Подонок! — рявкнул он. — Ты сдохнешь как собака. И будешь умирать долго и мучительно.
Джессика вышла из своего укрытия. Все присутствующие остолбенели. Вид у нее был решительный. Она выпятила грудь, подбоченилась и заявила, глядя негодяю в глаза:
— Вам бы не помешало здесь прибраться! Опасно загромождать проход ящиками. Да и подмести здесь тоже давно пора, от пыли першит в горле.
Как она могла держаться так уверенно и хладнокровно? Неужели она не осознает возможные последствия? Ведь от пули ее не спасут даже опытные спецназовцы, которые должны прибыть сюда с минуты на минуту. Конор не выдержал и рявкнул:
— Почему ты не убежала?
— Элл не осмелится меня обидеть! — пожав плечами, самоуверенно заявила Джессика. — К тому же на ночь бегать вредно.
— Боюсь, что сегодня тебе придется спать на дне реки, — пробурчал Конор, проклиная тот день, когда познакомился с этой упрямой особой женского пола.
Конор от ярости заскрежетал зубами.
— Молчать! — взвизгнул Элл, размахивая револьвером.
Его правая рука задрожала. Конор судорожно вздохнул. Джессика прищелкнула языком и озабоченно промолвила:
— Элл, ты неважно выглядишь, у тебя лицо в красных пятнах.
— Она права, — встрял в разговор Уинстон. — Тебя, случайно, не подташнивает?
— Молчать! Идиоты! — вскричал Элл. — Заткнитесь!
Барри внезапно увидел рацию, которую Джессика спрятала под креслом, и встревоженно спросил:
— Эй, взгляни-ка на ту штуку, Элл! Что это такое?
У перепуганного до смерти Элла полезли на лоб глаза.
— Это рация, болван! Она вызвала подкрепление!
Он затрясся от страху так, что все тело его заходило ходуном. А вид у Джессики стал такой бравый, словно бы она приготовилась арестовывать всю воровскую шайку в одиночку. И когда она раскрыла рот, Конор сжался, предчувствуя беду.
— Тебе конец, Элл, — заявила она. — Лучше сдайся нам сам. Тебе это зачтется.
— Это все твои проделки, стерва! — заверещал он, брызжа слюной. — Предупреждала меня мама, чтобы я не связывался с подобными тебе девицами.
— Зря ты ее не послушался, — съязвила Джессика.
Элл дико взревел и вскинул ствол револьвера. Конор вскочил с кресла, готовый заслонить Джессику своим телом от пули. Но она успела ударить злодея ногой в солнечное сплетение. Конор врезал ему кулаком по челюсти, оружие выпало у мерзавца из руки и брякнулось на пол.
— Конор! Берегись! — крикнула Джессика.
Барри занес над его головой лом, однако Конор успел уклониться.
В следующее мгновение Джессика ударила Барри ребром ладони по шее. Он побагровел и захрипел. Джессика двинула ему коленом по мошонке. Это решило все дело, злодей рухнул на пол, ухватившись руками за свое причинное место.
Его отец обхватил Джессику руками сзади. Она резко наклонилась, упала на одно колено и швырнула старика через плечо. Он шмякнулся об пол и завизжал, как резаный хряк.
— Не бейте меня! — взмолился Джордж. — Я ваш друг! Я передал вам нож! — Эхо разнесло его вопли по всему складу.
— Остынь, крикун! Тебя мы не тронем. Ступай лучше справь наконец свою малую нужду.
Судя по мокрому пятну на брюках бедняги, совет ее запоздал. Джордж стыдливо понурился.
Конор обвел взглядом поле битвы. Барри катался по полу, хрипя от боли в промежности. Старик Уинстон вообще не подавал признаков жизни. Элл тоже не шевелился. Ну, Джессика! Даже не предупредила его, что она владеет приемами самообороны! А ведь ее папочка как-то упоминал о том, что она способна постоять за себя. Да и сама Джессика не раз пыталась ему это втолковать. Теперь он посмотрел на нее новыми глазами.
— Я всего лишь защищалась, — сказала она, по-своему истолковав его восхищенный взгляд. — Ну, слегка переусердствовала, бывает… Все полицейские порой ошибаются, не так ли? А если честно, то у меня черный пояс мастера карате.
Конор подбоченился и заявил:
— Могла бы и предупредить! Чтобы я не беспокоился за тебя понапрасну.
— Ты беспокоился? За меня? С какой стати?
— Не притворяйся, что ты не понимаешь причины! Я вижу тебя насквозь, лукавая обманщица!
Конор заключил Джессику в объятия и посмотрел ей в голубые глаза. Он боготворил ее и мечтал жениться на ней, но не был уверен, что она хочет выйти за него.
Внезапно двери склада с шумом распахнулись, и в помещение, заставленное разнообразным украденным добром, ворвались полицейские. Джессика отшатнулась. Конора охватил озноб. Неужели она его отвергла?
— Как ты, доченька? — спросил у нее отец, лично возглавивший операцию по захвату опасных преступников.
— Я чувствую себя великолепно, папа! — ответила она, обернувшись.
— Вы оба молодцы, объявляю вам благодарность, — заявил начальник полиции и хлопнул с размаху Конора ладонью по спине так, что бедняга раскашлялся. — Узнаю почерк своей дочери, — добавил он, увидев распластавшихся на полу злодеев. — Наденьте на них наручники и сопроводите в машину!
Подчиненные бросились исполнять его приказ.
Джессика потупилась и припала к плечу своего отца.
Конор шагнул к ней и произнес:
— Джессика, нам надо серьезно поговорить!
Однако ответить ей помешал отчаянный вопль
Джорджа, которого двое дюжих полицейских поволокли в фургон:
— Конор! Ну скажи им, что я помог тебе освободиться! Я твой преданный друг!
Конор обернулся и сказал одному издержавших его сотрудников:
— Будьте с ним помягче! Он и так уже намочил с перепугу в штаны. Того и гляди, сойдет с ума. Он действительно пытался устроить мне побег. Это следует отметить в протоколе допроса. Суд должен это учесть при вынесении приговора. Кстати, Джордж, ты ведь хочешь смягчить свою участь?
— Да, сэр! Разумеется, хочу! Я готов сотрудничать!
— Тогда вспомни, что вы похитили из дома мэра.
— Драгоценности, сэр! Но они уже проданы перекупщикам.
— А как насчет видеокассеты? Вы забрали ее?
— Да, она тоже была в сейфе, — подтвердил Джордж. — Мы засунули ее вместе с драгоценностями в мешок и ушли.
— А где она теперь? — спросил начальник полиции.
— В бардачке в кабине грузовика, — выпалил Джордж. — Возможно, мэр хранил ее в сейфе не случайно, — предположила Джессика. — На ней может быть запечатлена какая-то тайная страница его личной жизни, не предназначенная для постороннего глаза. Тем более накануне выборов, как вы сами понимаете. Вправе ли мы вторгаться в его интимные секреты, господа? Это противоречит конституции.
— Ты хочешь сказать, что я чуть было не лишился своей должности из-за кассеты, на которой наш мэр запечатлен без трусов? — возмутился начальник полиции.
Все присутствующие прыснули со смеху.
— Этого нельзя исключить, сэр, — сказал Конор.
— Существует лишь один способ прояснить эту туманную ситуацию, — сказал Джо. — Достать кассету из бардачка и просмотреть ее. — Он залез в кабину грузовика и забрал пленку.
— Здесь полно видеомагнитофонов и мониторов, сэр! — подсказал ему услужливый Джордж.
Обменявшись выразительными взглядами, Джо, Конор и Джессика направились в контору. Конор включил телевизор, начальник полиции вставил кассету в приемное устройство. Экран вспыхнул. Появилось изображение мужчины и двух женщин, лежащих на одной кровати. Однако они не спали.
— Я бы осмелилась предположить, что ни одна из этих дам не похожа на супругу мэра, — язвительно заметила Джессика. — Однако сюжет весьма занимательный.
Ее отец нахмурился, вскочил со стула и выключил телевизор, пробурчав:
— Моя дочь не должна смотреть подобную пакость!
— Но ведь мы сейчас при исполнении, папа! — возразила Джессика.
Начальник полиции неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
— Итак, что же мы предпримем? — спросил Конор.
— Кассету мэру я не верну, — решительно сказал Джо. — Он доставил мне много хлопот, пока находился у власти. Пора вырвать эту занозу из… В общем, я говорю это к тому, что мэр оказывал своим приятелям незаконное содействие и получал долю прибыли от их махинаций. С этим надо кончать!
— Давно пора, папочка! — сказала Джессика.
— Что ж, будем считать, что данное дело закрыто. Полагаю, вы будете рады разойтись по домам. Я чрезвычайно признателен тебе, доченька, за все, что ты сделала ради меня. Хотя и ненавидишь работу полицейских.
Конор приготовился выслушать пылкий монолог Джессики о том, как ей противна служба в полиции. Но Джессика произнесла нечто совершенно иное:
— Вообще-то я хочу сказать, папочка, что мне все это очень понравилось. И я подумала, что поторопилась уволиться со службы. Что ты скажешь о том, чтобы использовать меня в качестве секретного агента?
— Нет! Я категорически возражаю! — ответил за начальника полиции Конор. — Это слишком опасная работа. Моя жена не должна рисковать своей жизнью. Я не намерен постоянно думать, где ее черти по ночам носят.
Джессика сложила на груди руки и промолвила:
— Неужели так трудно сделать мне предложение в более романтичной форме?
— Значит, ты согласна? — спросил Конор, стараясь не смотреть в ее голубые бездонные глаза.
— Согласна на что? — переспросила она. Он сделал глубокий вдох и выпалил:
— Стать моей женой!
— А ты еще сомневался? Конечно же, дорогой. Ведь я тебя люблю! Мы непременно поженимся. И станем чудесной парой оперативных работников. Ты ведь убедился в моих способностях, не так ли? Вместе мы переловим всех преступников в нашем городе. Разумеется, если нам не помешает какой-нибудь козел.
— Моя жена не будет ловить преступников! — ответил Конор.
— Я могла бы притворяться девицей легкого поведения! — прищелкнув пальцами, продолжала фантазировать Джессика. — Ты ведь знаешь, дорогой, как убедительно это у меня получается!
Она тряхнула волосами и приняла соблазнительную позу.
— Только представь, как роскошно я буду смотреться ночью на углу кинотеатра, в котором крутят фильмы для взрослых.
Конор был вынужден прибегнуть к последнему аргументу: он порывисто заключил ее в объятия и запечатал ей рот жарким и долгим поцелуем. Она застонала и обвила его плечи руками. Конор готов был целовать ее бесконечно, чтобы уберечь от необдуманных поступков. Но у него перехватило горло от волнения. Он отстранился и спросил:
— Ты больше не будешь мне морочить голову своими глупыми фантазиями?
— Поцелуй меня снова!
— Ты обещаешь выбросить из головы эту безумную затею стать секретным агентом?
— Обещаю! — пролепетала она. — А теперь поцелуй меня!
Он с радостью выполнил ее просьбу.
Джессика вздохнула и вцепилась ему в волосы, подумав, что ей определенно суждено отправиться в ад за свое бесстыдное вранье.