Страница:
Дрю услышал в одном из туннелей приближающиеся шаги. Они звучали громко, этот человек не пытался приглушить их, чтобы скрыть свое присутствие. Нужно было срочно принимать решение. Дрю сбросил в воду догоравшие угли костра клинком своего меча.
Угли зашипели, погасли, и туннель погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом, падавшим из расположенной прямо над перекрестьем ходов уличной сточной решетки. Дрю двинулся вперед, к переброшенным через грязные ручьи доскам, выставив перед собой меч.
– Сожги бумаги, – прозвучал в полутьме низкий тяжелый голос. – Ты должен был сжечь их до нашего ухода, болван!
– Я думал, вы сами это сделали, капитан, – ответил второй, более высокий голос. – Давайте двигаться. От этого места меня дрожь пробирает, и еще эти его зверюшки… они все еще здесь. Я хочу к своим. Надеюсь, он не порежет нас за это на куски.
– Здесь после нашего ухода стало намного темнее, – сказал низкий голос. – Костер погас. Как мы сможем сжечь бумаги без огня?
– Та женщина ценнее этих бумаг. Если люди Медведя обнаружат нас, мы будем болтаться на виселице.
Из туннеля, находившегося напротив того, из которого вышел Дрю, появились двое мужчин. Один был крупнее и шире в плечах. Другой поменьше ростом и вдвое уже первого. Оба в грязных черных плащах – в них они почти полностью сливались с окружением. Но Дрю был готов к их появлению и наблюдал за ними. Он не собирался убивать их – они захватили Гретхен и нужны были ему живыми. По этой причине Дрю взял своего Волка под контроль и загнал его внутрь себя. Он хорошо знал, на что способен его Волк, когда вырвется на свободу. Перед этими людьми не было смысла появляться в обличии Волка: Волк просто убьет их, а допустить этого было нельзя.
Этих людей следовало вначале хорошенько допросить. Дрю подпустил тех двоих ближе, а затем неожиданно выпрямился перед ними.
Первый удар Дрю нанес в челюсть тому, который был поменьше, – человек откинулся назад и столкнулся со своим спутником, который пошатнулся и вцепился в деревянный поручень, идущий вдоль пешеходной дорожки. Поручень треснул, развалился, крупный мужчина зашатался, стараясь сохранить равновесие. Под весом троих соперников деревянный мосток заколебался, затрещал. Дрю схватил маленького человека за плащ, притянул к себе и ударил в лицо рукоятью меча. Хрустнул сломанный нос, раздался крик. Дрю быстро уложил обездвиженного противника на каменную площадку и остался один на один с крупным мужчиной.
Внимание Дрю привлекли новые всплески. Что это было? В воде есть еще кто-то? Быстро оглянувшись через плечо, Дрю увидел лежащего на земле маленького человека и появившегося из-за угла Гектора. Дрю вновь повернулся к крупному противнику, который успел восстановить равновесие.
Тот выхватил спрятанный у него под плащом меч и яростно бросился в атаку на Дрю. Вскинув свой меч, Дрю парировал три стремительно нанесенных друг за другом удара. Каждый раз его противник высоко поднимал меч над головой и вкладывал в удар весь вес своего тела. При каждом ударе звенящей стали руки Дрю прогибались под этой тяжестью, и он понемногу отступал назад.
Дрю позволил противнику приблизиться, постепенно выводя его на каменную площадку. Нападавший следовал за ним, считая, что одерживает верх.
Они прошли мимо маленького мужчины, который медленно пытался подняться на ноги – его лицо было залито кровью. За спиной Дрю топтался Гектор, готовый включиться в бой. В полутьме Дрю увидел еще какую-то фигуру, вылезающую из воды на край площадки, но сейчас ему было не до того. Он отошел еще дальше к стене.
– Кто твой дружок? – грубо спросил крупный мужчина. – Его я убью вслед за тобой.
Дрю не перебивал его, давая ему приблизиться, мельком взглянул на потолок. Мужчина вновь размахнулся изо всей силы, но, не рассчитав, врезался клинком в потолок, который здесь становился намного ниже. Полетели искры, меч вырвался из рук нападавшего и упал на землю. Дрю сделал выпад и рассек мечом правую ногу противника. Тот повалился лицом вниз, мыча от боли. Дрю склонился над обездвиженным, обезоруженным человеком. Краем глаза увидел, как пробирается, пошатываясь, по пешеходной дорожке маленький мужчина.
– Дрю! – вскрикнул Гектор.
– Теперь он для тебя не опасен, – крикнул в ответ Дрю, кивая на маленького негодяя.
– Не он! – завопил Гектор. – Сзади!
Дрю оглянулся, его глаза медленно привыкали к полутьме. К Гектору приближалась выбравшаяся из воды фигура – около полутора метров длиной, с горбатой спиной, низко пригнувшаяся к земле, покрытая черной шерстью, с длинным хвостом позади.
– Защищайся, Гектор, я приду тебе на помощь, как только освобожусь.
Маленький негодяй в черном плаще вытащил свой меч и принялся втыкать его в деревянный мостик. Доски трещали, расщеплялись, от них отваливались куски – противник отрезал Дрю путь, которым он мог последовать.
Наконец мостик рухнул в коричневую отвратительную воду. В воде началось движение, показались черные твари – такие же, как та, что вылезла на площадку. Дрю разбежался и перепрыгнул на дальний конец обрушившегося мостика.
Негодяй был начеку, отвел удар, и Дрю проскочил мимо. По инерции он врезался в стену на противоположном конце площадки – искры посыпались у него из глаз, а сам он едва удержался, чтобы не свалиться в воду.
– Сорин! – крикнул крупный негодяй, держась за свою ногу. – Не бросай меня, свинья!
Но кричал он напрасно. Маленький человечек уже убегал, воспользовавшись замешательством Дрю. Тьма поглотила Сорина, а вскоре затихли и его шаги.
Дрю выпрямился, собираясь броситься в погоню, пока его противник не успел далеко уйти, но его остановил крик Гектора. Дрю обернулся.
Теперь на площадке были уже три черные твари, и они приближались к Борлорду. Гектор вытащил свой кинжал – инкрустированная драгоценными камнями, но совершенно бесполезная вещица, которую он купил у одного заезжего купца с востока. Камни, которыми была украшена рукоятка кинжала, больно впивались в потную ладонь Гектора. Две твари свернули в сторону и, низко пригнув к земле головы, приближались теперь к лежавшему на земле, истекавшему кровью большому мужчине. Приближаясь, они фыркали и огрызались друг на друга.
– Отойдите, твари! – воскликнул мужчина, держа раненую ногу одной рукой и пытаясь защититься другой. Одна из тварей вцепилась в сапог на раненой ноге, и человек закричал, когда острые зубы прошили его насквозь. Дрю замешкался, выбирая – броситься ли в погоню за убежавшим маленьким негодяем или идти на помощь другу. Выбор помог сделать отчаянный крик Гектора.
Деревянный мосток развалился, и теперь Дрю предстояло перепрыгнуть на площадку через ручей. Он прыгнул, высоко поджав колени, но не долетел и плюхнулся в паре метров от края площадки. Зловонная коричневая вода сомкнулась над ним. Дрю вынырнул, судорожно глотая воздух, натыкаясь руками на что-то противное и скользкое, плававшее в воде. Самым неприятным было то, что при ударе о воду он выронил свой меч. Вылезая на край площадки, Дрю почувствовал, как его ноги коснулось что-то живое, мохнатое. Цепляясь за металлические кольца, укрепленные в стене над площадкой, Дрю услышал новое шевеление в воде, и в его ноги впились острые зубы. Они пытались утащить Дрю назад, в зловонную глубину. Закричав от ярости, Дрю подтянулся и вылез из воды – от зубов на его ногах и бедре остались глубокие порезы.
Дрю перекатился по площадке, а там, где он находился несколько секунд назад, из воды показалась одна из тварей. Щелкая длинными желтыми клыками, тварь явно собиралась преследовать его. Отплевываясь, Дрю поднялся на ноги. В глубине ниши он увидел Гектора – тот проиграл свой поединок, упал, и теперь одна из тварей взгромоздилась на него, яростно метя хвостом и целясь своими зубами ему в лицо.
Дрю подскочил, схватил руками тварь за спину и отшвырнул прочь от своего друга. Тварь прокатилась по каменной площадке, подобралась и вновь вскочила на лапы.
– Ты в порядке? – спросил Дрю, пока Гектор приподнимался, чтобы привалиться спиной к стене. Лицо друга было расцарапано и кровоточило, но раны выглядели неопасными. В руке Гектор все еще сжимал свой красивый, запачканный темной кровью кинжал.
– Жить буду, – браво улыбнулся Гектор и тут же крикнул: – Сзади!
Дрю быстро обернулся, прикрывая собой друга, и в ту же секунду ему в грудь ударила голова подкравшейся твари. От удара Дрю опрокинулся на землю. Теперь у него появилась возможность рассмотреть, с кем он столкнулся.
Это была крыса размером с мастифа, с такими псами северяне охотятся на волков и медведей. Влажные розовые глаза крысы горели безумным огнем, челюсти бешено щелкали. Дрю схватил крысу за глотку, отворачивая ее голову в сторону от себя – крыса рычала и брызгала слюной. Крысиные когти впились в руки Дрю, нижние лапы потянулись к его животу, пытаясь разорвать его. Надежда поймать кого-нибудь из негодяев живым таяла на глазах. «Нет, – подумал Дрю. – Этот бой вести по правилам не выйдет».
Долго уговаривать Волка ему не пришлось. Тело Дрю принялось стремительно трансформироваться, его глаза загорелись желтым огнем. Руки Дрю оставались занятыми, но он чувствовал, как и они наливаются мышцами, меняют форму, а пальцы превращаются в когти. Кожа на животе стала слишком толстой и плотной для когтей твари, грудная клетка расширилась – Дрю превратился в Волка. Под кожей Дрю хрустели, изменяясь, кости, челюсти ныли, вытягиваясь и превращаясь в волчью пасть.
Но боль не была такой сильной, как прежде, уроки Манфреда не прошли даром, он научился контролировать скорость превращения таким образом, чтобы трансформация протекала как можно менее болезненно. Еще несколько секунд – и превращение завершилось.
Крыса продолжала бороться и даже пыталась атаковать, но теперь ее песенка была спета. Дрю сильнее сжал глотку твари, крыса запищала, глаза ее потускнели, а голова безжизненно откинулась вбок.
Отбросив дохлую крысу в сторону, Дрю увидел еще двух тварей. Одна из них, та, что напала на него в воде, выбралась на площадку и теперь отряхивалась, словно вылезшая из реки собака. Еще одна крыса, из тех, что копошились на раненом крупном негодяе, тоже переключила свое внимание на Дрю, очевидно заинтересованная неожиданным появлением Волка. Обе они были крупнее той твари, что напала на Гектора. В воде вновь послышался плеск – еще одна тварь?
В том, что эти крысы были созданиями Ванкаскана, у Дрю не было и тени сомнения. Да, это те самые «зверюшки», о которых говорил сбежавший маленький негодяй. Наверное, что-то вроде сторожевых собак, которых завел для себя лорд-крыса. Дрю заметил, что лежавший на земле большой негодяй перестал шевелиться. Одна из крыс сидела на его разорванной груди, глубоко погружая голову внутрь зияющей раны и противно чавкая. Рядом с трупом уже вились крысы поменьше, очевидно, они тоже собирались поживиться остатками с барского стола. Еще две гигантские крысы шипели друг на друга и, казалось, собирались броситься на Дрю. Нужно оставаться начеку, ситуация может измениться в любой момент.
– Гектор, – прорычал Дрю. – Уходи. Быстро.
– А ты? – спросил Гектор, пробираясь к краю площадки, где начиналась пешеходная дорожка.
– Задержу их, – рявкнул Дрю. Гектор знал и умел многое, но совершенно не владел искусством трансформации, а значит, оставаясь здесь, постоянно подвергался смертельной опасности. – Постараюсь выиграть для тебя время. Иди!
Одна из крыс решилась и прыгнула. Дрю отбил ее, ударив локтем по морде. Крыса отлетела, ударившись о стену, но в это мгновение стрелой метнулась вторая тварь, вцепилась зубами в лодыжку Дрю. Он схватил ее за спину своей когтистой рукой-лапой. Крыса завертелась, потащила Дрю за собой к земле. Он почувствовал сильный толчок в спину – первая крыса пришла в себя и вонзила зубы ему под лопатку. Дрю зарычал от боли и завернул руку, пытаясь схватить тварь. Положение его становилось отчаянным.
Гектор убежал и теперь спешил по туннелю, торопясь добраться до лестницы. Из воды показалась еще одна голова. Дрю понял, что с этим нужно кончать, пока он совсем не выбился из сил. Отпрянув назад, он припечатал сидевшую у него на спине крысу к стене, услышал, как захрустели кости сминаемой твари. Почувствовав, как безжизненно обмякла крыса, он переключился на вторую тварь, висевшую у него на ноге. Крыса пыталась увернуться от его когтей, но Дрю присел на одно колено, прижав крысу к земле. Затем быстро схватил тварь обеими руками за морду и разорвал ей челюсти.
Блеснули два ряда острых желтых зубов, отвратительно захрустели кости, и крыса свалилась на землю – дохлая.
Теперь в той стороне, откуда они с Гектором пришли сюда, послышались голоса, замерцал на стенах туннеля свет зажженных факелов. Дрю слышал, как выкрикивают его имя, – это приближались солдаты Городской стражи. Услышав голоса, оставшиеся крысы бросились врассыпную. Голова гигантской вынырнувшей крысы вновь скрылась под водой. Осталась лишь одна тварь, самозабвенно терзавшая труп большого негодяя. Дрю сделал пару шагов по направлению к ней, и крыса, злобно рыча, попятилась назад, осознав, что перед ней превосходящий ее по силе противник. Тварь подбежала к краю площадки и плюхнулась в воду. Мелькнул длинный хвоcт, по воде пошли круги, и тварь бесследно исчезла.
– Милорд, – слышались голоса, сопровождаемые звоном оружия и гулким эхом, отражавшимся от стен туннеля. Измученный Дрю опустился на колени рядом с изуродованным трупом и приказал Волку спрятаться, вновь возвращая себе обычный облик. К тому времени, когда вокруг Дрю начали собираться солдаты, он уже снова стал юношей. Дрю присмотрелся к убитому и увидел перед собой освещенное отблесками факелов знакомое лицо с черной, подернутой сединою бородой.
– Брутус.
Капитан Брутус, офицер Львиной гвардии, один из лучших и самых преданных воинов короля Леопольда. Тот самый Брутус, что ворвался некогда в Редмайр и убил отца Гектора. Тот самый Брутус, что с таким садистским наслаждением пытал Дрю, когда его доставили в качестве пленника в Хайклифф – на память о той встрече на теле Дрю остались незаживающие шрамы от кнута с серебряными шипами.
Дрю просмотрел оставшиеся на площадке обрывки бумаг – большая их часть безвозвратно канула в грязную воду. Ничего заслуживающего внимания. Затем, вспомнив о собравшихся солдатах Городской стражи, он указал направление:
– Туда. Поторопитесь. Они не должны были далеко уйти.
Солдаты двинулись в указанном направлении, хотя и задержались из-за сломанных мостков. Один из охранников остался с Дрю, помог ему подняться на ноги. Перед мысленным взором Дрю вновь возникли тела убитых Манфреда и Коля. В последние четыре недели они были почти неразлучны с Манфредом, и за это время герцог стал для Дрю не только наставником, но и настоящим другом.
– Ах, Манфред, дорогой мой друг, – грустно сказал самому себе Дрю. – Лишь бы Гретхен не разделила твоей печальной участи.
– Герцог? – спросил охранник. – Прошу прощения, милорд, вы упомянули имя лорда-оленя?
– Да. Он погиб, и я не смог помешать этому.
– Вы не правы, милорд, – сказал охранник. – Герцог Манфред жив!
Глава 4
Угли зашипели, погасли, и туннель погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом, падавшим из расположенной прямо над перекрестьем ходов уличной сточной решетки. Дрю двинулся вперед, к переброшенным через грязные ручьи доскам, выставив перед собой меч.
– Сожги бумаги, – прозвучал в полутьме низкий тяжелый голос. – Ты должен был сжечь их до нашего ухода, болван!
– Я думал, вы сами это сделали, капитан, – ответил второй, более высокий голос. – Давайте двигаться. От этого места меня дрожь пробирает, и еще эти его зверюшки… они все еще здесь. Я хочу к своим. Надеюсь, он не порежет нас за это на куски.
– Здесь после нашего ухода стало намного темнее, – сказал низкий голос. – Костер погас. Как мы сможем сжечь бумаги без огня?
– Та женщина ценнее этих бумаг. Если люди Медведя обнаружат нас, мы будем болтаться на виселице.
Из туннеля, находившегося напротив того, из которого вышел Дрю, появились двое мужчин. Один был крупнее и шире в плечах. Другой поменьше ростом и вдвое уже первого. Оба в грязных черных плащах – в них они почти полностью сливались с окружением. Но Дрю был готов к их появлению и наблюдал за ними. Он не собирался убивать их – они захватили Гретхен и нужны были ему живыми. По этой причине Дрю взял своего Волка под контроль и загнал его внутрь себя. Он хорошо знал, на что способен его Волк, когда вырвется на свободу. Перед этими людьми не было смысла появляться в обличии Волка: Волк просто убьет их, а допустить этого было нельзя.
Этих людей следовало вначале хорошенько допросить. Дрю подпустил тех двоих ближе, а затем неожиданно выпрямился перед ними.
Первый удар Дрю нанес в челюсть тому, который был поменьше, – человек откинулся назад и столкнулся со своим спутником, который пошатнулся и вцепился в деревянный поручень, идущий вдоль пешеходной дорожки. Поручень треснул, развалился, крупный мужчина зашатался, стараясь сохранить равновесие. Под весом троих соперников деревянный мосток заколебался, затрещал. Дрю схватил маленького человека за плащ, притянул к себе и ударил в лицо рукоятью меча. Хрустнул сломанный нос, раздался крик. Дрю быстро уложил обездвиженного противника на каменную площадку и остался один на один с крупным мужчиной.
Внимание Дрю привлекли новые всплески. Что это было? В воде есть еще кто-то? Быстро оглянувшись через плечо, Дрю увидел лежащего на земле маленького человека и появившегося из-за угла Гектора. Дрю вновь повернулся к крупному противнику, который успел восстановить равновесие.
Тот выхватил спрятанный у него под плащом меч и яростно бросился в атаку на Дрю. Вскинув свой меч, Дрю парировал три стремительно нанесенных друг за другом удара. Каждый раз его противник высоко поднимал меч над головой и вкладывал в удар весь вес своего тела. При каждом ударе звенящей стали руки Дрю прогибались под этой тяжестью, и он понемногу отступал назад.
Дрю позволил противнику приблизиться, постепенно выводя его на каменную площадку. Нападавший следовал за ним, считая, что одерживает верх.
Они прошли мимо маленького мужчины, который медленно пытался подняться на ноги – его лицо было залито кровью. За спиной Дрю топтался Гектор, готовый включиться в бой. В полутьме Дрю увидел еще какую-то фигуру, вылезающую из воды на край площадки, но сейчас ему было не до того. Он отошел еще дальше к стене.
– Кто твой дружок? – грубо спросил крупный мужчина. – Его я убью вслед за тобой.
Дрю не перебивал его, давая ему приблизиться, мельком взглянул на потолок. Мужчина вновь размахнулся изо всей силы, но, не рассчитав, врезался клинком в потолок, который здесь становился намного ниже. Полетели искры, меч вырвался из рук нападавшего и упал на землю. Дрю сделал выпад и рассек мечом правую ногу противника. Тот повалился лицом вниз, мыча от боли. Дрю склонился над обездвиженным, обезоруженным человеком. Краем глаза увидел, как пробирается, пошатываясь, по пешеходной дорожке маленький мужчина.
– Дрю! – вскрикнул Гектор.
– Теперь он для тебя не опасен, – крикнул в ответ Дрю, кивая на маленького негодяя.
– Не он! – завопил Гектор. – Сзади!
Дрю оглянулся, его глаза медленно привыкали к полутьме. К Гектору приближалась выбравшаяся из воды фигура – около полутора метров длиной, с горбатой спиной, низко пригнувшаяся к земле, покрытая черной шерстью, с длинным хвостом позади.
– Защищайся, Гектор, я приду тебе на помощь, как только освобожусь.
Маленький негодяй в черном плаще вытащил свой меч и принялся втыкать его в деревянный мостик. Доски трещали, расщеплялись, от них отваливались куски – противник отрезал Дрю путь, которым он мог последовать.
Наконец мостик рухнул в коричневую отвратительную воду. В воде началось движение, показались черные твари – такие же, как та, что вылезла на площадку. Дрю разбежался и перепрыгнул на дальний конец обрушившегося мостика.
Негодяй был начеку, отвел удар, и Дрю проскочил мимо. По инерции он врезался в стену на противоположном конце площадки – искры посыпались у него из глаз, а сам он едва удержался, чтобы не свалиться в воду.
– Сорин! – крикнул крупный негодяй, держась за свою ногу. – Не бросай меня, свинья!
Но кричал он напрасно. Маленький человечек уже убегал, воспользовавшись замешательством Дрю. Тьма поглотила Сорина, а вскоре затихли и его шаги.
Дрю выпрямился, собираясь броситься в погоню, пока его противник не успел далеко уйти, но его остановил крик Гектора. Дрю обернулся.
Теперь на площадке были уже три черные твари, и они приближались к Борлорду. Гектор вытащил свой кинжал – инкрустированная драгоценными камнями, но совершенно бесполезная вещица, которую он купил у одного заезжего купца с востока. Камни, которыми была украшена рукоятка кинжала, больно впивались в потную ладонь Гектора. Две твари свернули в сторону и, низко пригнув к земле головы, приближались теперь к лежавшему на земле, истекавшему кровью большому мужчине. Приближаясь, они фыркали и огрызались друг на друга.
– Отойдите, твари! – воскликнул мужчина, держа раненую ногу одной рукой и пытаясь защититься другой. Одна из тварей вцепилась в сапог на раненой ноге, и человек закричал, когда острые зубы прошили его насквозь. Дрю замешкался, выбирая – броситься ли в погоню за убежавшим маленьким негодяем или идти на помощь другу. Выбор помог сделать отчаянный крик Гектора.
Деревянный мосток развалился, и теперь Дрю предстояло перепрыгнуть на площадку через ручей. Он прыгнул, высоко поджав колени, но не долетел и плюхнулся в паре метров от края площадки. Зловонная коричневая вода сомкнулась над ним. Дрю вынырнул, судорожно глотая воздух, натыкаясь руками на что-то противное и скользкое, плававшее в воде. Самым неприятным было то, что при ударе о воду он выронил свой меч. Вылезая на край площадки, Дрю почувствовал, как его ноги коснулось что-то живое, мохнатое. Цепляясь за металлические кольца, укрепленные в стене над площадкой, Дрю услышал новое шевеление в воде, и в его ноги впились острые зубы. Они пытались утащить Дрю назад, в зловонную глубину. Закричав от ярости, Дрю подтянулся и вылез из воды – от зубов на его ногах и бедре остались глубокие порезы.
Дрю перекатился по площадке, а там, где он находился несколько секунд назад, из воды показалась одна из тварей. Щелкая длинными желтыми клыками, тварь явно собиралась преследовать его. Отплевываясь, Дрю поднялся на ноги. В глубине ниши он увидел Гектора – тот проиграл свой поединок, упал, и теперь одна из тварей взгромоздилась на него, яростно метя хвостом и целясь своими зубами ему в лицо.
Дрю подскочил, схватил руками тварь за спину и отшвырнул прочь от своего друга. Тварь прокатилась по каменной площадке, подобралась и вновь вскочила на лапы.
– Ты в порядке? – спросил Дрю, пока Гектор приподнимался, чтобы привалиться спиной к стене. Лицо друга было расцарапано и кровоточило, но раны выглядели неопасными. В руке Гектор все еще сжимал свой красивый, запачканный темной кровью кинжал.
– Жить буду, – браво улыбнулся Гектор и тут же крикнул: – Сзади!
Дрю быстро обернулся, прикрывая собой друга, и в ту же секунду ему в грудь ударила голова подкравшейся твари. От удара Дрю опрокинулся на землю. Теперь у него появилась возможность рассмотреть, с кем он столкнулся.
Это была крыса размером с мастифа, с такими псами северяне охотятся на волков и медведей. Влажные розовые глаза крысы горели безумным огнем, челюсти бешено щелкали. Дрю схватил крысу за глотку, отворачивая ее голову в сторону от себя – крыса рычала и брызгала слюной. Крысиные когти впились в руки Дрю, нижние лапы потянулись к его животу, пытаясь разорвать его. Надежда поймать кого-нибудь из негодяев живым таяла на глазах. «Нет, – подумал Дрю. – Этот бой вести по правилам не выйдет».
Долго уговаривать Волка ему не пришлось. Тело Дрю принялось стремительно трансформироваться, его глаза загорелись желтым огнем. Руки Дрю оставались занятыми, но он чувствовал, как и они наливаются мышцами, меняют форму, а пальцы превращаются в когти. Кожа на животе стала слишком толстой и плотной для когтей твари, грудная клетка расширилась – Дрю превратился в Волка. Под кожей Дрю хрустели, изменяясь, кости, челюсти ныли, вытягиваясь и превращаясь в волчью пасть.
Но боль не была такой сильной, как прежде, уроки Манфреда не прошли даром, он научился контролировать скорость превращения таким образом, чтобы трансформация протекала как можно менее болезненно. Еще несколько секунд – и превращение завершилось.
Крыса продолжала бороться и даже пыталась атаковать, но теперь ее песенка была спета. Дрю сильнее сжал глотку твари, крыса запищала, глаза ее потускнели, а голова безжизненно откинулась вбок.
Отбросив дохлую крысу в сторону, Дрю увидел еще двух тварей. Одна из них, та, что напала на него в воде, выбралась на площадку и теперь отряхивалась, словно вылезшая из реки собака. Еще одна крыса, из тех, что копошились на раненом крупном негодяе, тоже переключила свое внимание на Дрю, очевидно заинтересованная неожиданным появлением Волка. Обе они были крупнее той твари, что напала на Гектора. В воде вновь послышался плеск – еще одна тварь?
В том, что эти крысы были созданиями Ванкаскана, у Дрю не было и тени сомнения. Да, это те самые «зверюшки», о которых говорил сбежавший маленький негодяй. Наверное, что-то вроде сторожевых собак, которых завел для себя лорд-крыса. Дрю заметил, что лежавший на земле большой негодяй перестал шевелиться. Одна из крыс сидела на его разорванной груди, глубоко погружая голову внутрь зияющей раны и противно чавкая. Рядом с трупом уже вились крысы поменьше, очевидно, они тоже собирались поживиться остатками с барского стола. Еще две гигантские крысы шипели друг на друга и, казалось, собирались броситься на Дрю. Нужно оставаться начеку, ситуация может измениться в любой момент.
– Гектор, – прорычал Дрю. – Уходи. Быстро.
– А ты? – спросил Гектор, пробираясь к краю площадки, где начиналась пешеходная дорожка.
– Задержу их, – рявкнул Дрю. Гектор знал и умел многое, но совершенно не владел искусством трансформации, а значит, оставаясь здесь, постоянно подвергался смертельной опасности. – Постараюсь выиграть для тебя время. Иди!
Одна из крыс решилась и прыгнула. Дрю отбил ее, ударив локтем по морде. Крыса отлетела, ударившись о стену, но в это мгновение стрелой метнулась вторая тварь, вцепилась зубами в лодыжку Дрю. Он схватил ее за спину своей когтистой рукой-лапой. Крыса завертелась, потащила Дрю за собой к земле. Он почувствовал сильный толчок в спину – первая крыса пришла в себя и вонзила зубы ему под лопатку. Дрю зарычал от боли и завернул руку, пытаясь схватить тварь. Положение его становилось отчаянным.
Гектор убежал и теперь спешил по туннелю, торопясь добраться до лестницы. Из воды показалась еще одна голова. Дрю понял, что с этим нужно кончать, пока он совсем не выбился из сил. Отпрянув назад, он припечатал сидевшую у него на спине крысу к стене, услышал, как захрустели кости сминаемой твари. Почувствовав, как безжизненно обмякла крыса, он переключился на вторую тварь, висевшую у него на ноге. Крыса пыталась увернуться от его когтей, но Дрю присел на одно колено, прижав крысу к земле. Затем быстро схватил тварь обеими руками за морду и разорвал ей челюсти.
Блеснули два ряда острых желтых зубов, отвратительно захрустели кости, и крыса свалилась на землю – дохлая.
Теперь в той стороне, откуда они с Гектором пришли сюда, послышались голоса, замерцал на стенах туннеля свет зажженных факелов. Дрю слышал, как выкрикивают его имя, – это приближались солдаты Городской стражи. Услышав голоса, оставшиеся крысы бросились врассыпную. Голова гигантской вынырнувшей крысы вновь скрылась под водой. Осталась лишь одна тварь, самозабвенно терзавшая труп большого негодяя. Дрю сделал пару шагов по направлению к ней, и крыса, злобно рыча, попятилась назад, осознав, что перед ней превосходящий ее по силе противник. Тварь подбежала к краю площадки и плюхнулась в воду. Мелькнул длинный хвоcт, по воде пошли круги, и тварь бесследно исчезла.
– Милорд, – слышались голоса, сопровождаемые звоном оружия и гулким эхом, отражавшимся от стен туннеля. Измученный Дрю опустился на колени рядом с изуродованным трупом и приказал Волку спрятаться, вновь возвращая себе обычный облик. К тому времени, когда вокруг Дрю начали собираться солдаты, он уже снова стал юношей. Дрю присмотрелся к убитому и увидел перед собой освещенное отблесками факелов знакомое лицо с черной, подернутой сединою бородой.
– Брутус.
Капитан Брутус, офицер Львиной гвардии, один из лучших и самых преданных воинов короля Леопольда. Тот самый Брутус, что ворвался некогда в Редмайр и убил отца Гектора. Тот самый Брутус, что с таким садистским наслаждением пытал Дрю, когда его доставили в качестве пленника в Хайклифф – на память о той встрече на теле Дрю остались незаживающие шрамы от кнута с серебряными шипами.
Дрю просмотрел оставшиеся на площадке обрывки бумаг – большая их часть безвозвратно канула в грязную воду. Ничего заслуживающего внимания. Затем, вспомнив о собравшихся солдатах Городской стражи, он указал направление:
– Туда. Поторопитесь. Они не должны были далеко уйти.
Солдаты двинулись в указанном направлении, хотя и задержались из-за сломанных мостков. Один из охранников остался с Дрю, помог ему подняться на ноги. Перед мысленным взором Дрю вновь возникли тела убитых Манфреда и Коля. В последние четыре недели они были почти неразлучны с Манфредом, и за это время герцог стал для Дрю не только наставником, но и настоящим другом.
– Ах, Манфред, дорогой мой друг, – грустно сказал самому себе Дрю. – Лишь бы Гретхен не разделила твоей печальной участи.
– Герцог? – спросил охранник. – Прошу прощения, милорд, вы упомянули имя лорда-оленя?
– Да. Он погиб, и я не смог помешать этому.
– Вы не правы, милорд, – сказал охранник. – Герцог Манфред жив!
Глава 4
Месть лорда-оленя
Граф Микель грохнул кулаком по столу с такой силой, что едва не расколол столешницу надвое. Дрю продолжал молчать, наблюдая за тем, как Совет Волка разбирает сегодняшнее происшествие.
– Я отправлюсь за ними! – гневно воскликнул Микель. – Я разорву эту Крысу на части!
Дрю видел, как борется с собой лорд-олень, сдерживая рвущегося у него изнутри зверя. На лбу графа даже появились кончики рогов, отчего Микель стал похож на демона. Лицо перекошено, на шее пульсируют вены, широкий нос недовольно морщится.
– Прошу, Микель, успокойся, – попросил герцог Берган.
– Мы должны найти их!
– Следопыты уже отправились на поиски, но канализационные туннели – это целый лабиринт. Они проходят повсюду, как внутри города, так и за его пределами. Как минимум три из этих старых стоков выходят за стены Хайклиффа. К завтрашнему утру их заблокируют, и пройти по ним станет невозможно.
Серьезный сегодня как никогда граф Вега одобрительно кивнул.
– В гавани не обнаружено никаких следов злоумышленников, – сказал лорд-акула. – Моим людям можно верить, они следят очень тщательно. Ни малейшей зацепки.
– Я должен помочь, – пробурчал Микель, потирая костяшки пальцев.
– Вы и так помогаете нам, – сказал сидевший рядом с отцом лорд Броган. – Ваше присутствие здесь необходимо для того, чтобы решить, что предпринять дальше.
– И что же именно вы собираетесь… предпринять? Мой дядя, магистр Коль, лежит мертвым, мой брат борется за жизнь. Вообще-то я должен взять армию и отправиться с ней на Вермайр. Там они ее держат, помяните мое слово!
Дрю достаточно много слышал о Вермайре, чтобы не желать когда-нибудь очутиться в этом местечке. Город-порт, населенный убийцами и пиратами, Вермайр при Леопольде процветал – оттуда пиратские корабли выходили в море грабить именем короля встречные суда. Но если Ванкаскан действительно увез Гретхен в Вермайр, что ж, тогда и Дрю направится туда же.
– Давай не будем говорить о войсках, Микель, – недовольно нахмурился Берган. – Войны мы хотим меньше всего. Твой брат жив, заметь. Мы близки к тому, чтобы уничтожить на благо Лиссии Льва и его присных. Ванкаскан? Да, он смел и играет свою игру, но он один. Остальные четверо лордов-крыс заперты вместе с Леопольдом, не забывай об этом.
Берган указал в окно в направлении замка Хайклифф, а Броган мрачно кивнул.
– Мы найдем их. Нашим врагам никуда не деться.
– Молюсь об этом. Только знайте: лорд-крыса мой!
– Отправьте сообщение в Стормдейл, – спокойно сказал Берган, указывая раскрытой ладонью на пустое кресло, с которого вскочил Микель. – Расскажите им обо всем. Но прошу, не трогайте армию, она нам нужна здесь. Если вы пойдете маршем по Вестланду, во всем Семиземелье поднимется паника. Нет, оставайтесь здесь, членом Совета Волка. Если вы уйдете, это ослабит нас.
Микель сел на место и положил подбородок на свои сплетенные пальцы. Дрю испытывал к нему огромную симпатию и не мог больше молчать.
– Милорд Микель, – сказал он. Все повернули головы к нему. – Я ценю ваше благородство. Более слабый человек мог бы поддаться охватившему его гневу, а именно этого и добивается Ванкаскан. Я буду благодарен вам, если вы останетесь с нами.
– Мудрые слова, Дрю, – тихо ответил Микель и коротко, но с искренней признательностью кивнул.
– Если вы находите мои слова мудрыми, благодарите за это в первую очередь моего учителя, вашего брата.
Жизнь Манфреда висела на волоске. Если он умрет, как это может сказаться на Микеле? Оставалось еще очень много неясных вопросов относительно лорда-крысы и его планов, прежде всего по поводу того, куда он мог увезти Гретхен и как много у него сообщников. Был, конечно, один способ найти ответ на эти вопросы, но его не одобрит Совет Волка.
Дрю хотелось, чтобы членов Совета Волка было больше. По идее, места в Совете должны были занять все лорды, которые участвовали в той битве при Хайклиффе, но двое из менее знатных Верлордов – граф Филипп, Барсук из Брея, и барон Мервин, Дикий Кот из Роббена, – возвратились домой.
Их присутствие укрепило бы Совет, часто принимавший половинчатые решения. Нерешительность проявлял даже обычно пылкий Вега. Любитель покрасоваться, пират, известный волокита, хладнокровный убийца, он порой вступал в перепалки с Манфредом, но всегда уступал ему и на самом деле уважал лорда-оленя гораздо больше, чем мог предположить сам Манфред.
Берган выглядел утомленным. Берлорд был главой Совета, но не был чинушей, и Дрю видел, как тяжело ему нести эту ношу. Похищение Гретхен взволновало горожан, и они толпами собирались возле Дома Изменников, жадно ожидая новостей.
Царившую на Совете унылую атмосферу оживило появление капитана Харкера, только что возвратившегося из долгой поездки. Офицер поклонился собравшимся Верлордам, а затем поспешил обняться с Берганом.
– Милорд, – сказал он.
Харкер выглядел утомленным и раздраженным, за месяц, пока его не видел Дрю, он успел отрастить бородку. Темноволосая голова офицера была обвязана грязным бинтом.
– Граф Микель, – сказал Харкер, – я уже переговорил с охранниками. Искренне сочувствую вашей утрате и молюсь о скорейшем выздоровлении герцога Манфреда.
Лорд-олень благодарно кивнул Харкеру. Только после этого капитан заметил Дрю.
– Ваше величество, – произнес он, низко кланяясь.
– Еще нет, – сказал Берган.
– Можете называть меня по-прежнему Дрю, капитан. Остальные обращения кажутся мне преждевременными.
– Очень хорошо… Дрю, – сказал Харкер. – Вы ранены?
Дрю осмотрел себя: он совсем забыл о своих перебинтованных ранах. Они уже подживали, а Гектор напичкал его снадобьями, чтобы убить болезнетворных микробов, которых Дрю мог подцепить в сточных водах. Интересно, как он там справляется сейчас с одним секретным заданием?
– Что-то вроде того, – ответил Дрю. – Да и вы тоже, как я посмотрю.
– Это? – спросил Харкер, притрагиваясь к своей повязке. – Маленькая стычка в Бедленде. Мы справились с беспорядками в Вермайре, но, возвращаясь по дороге Гриммс Лейн, напоролись на боевиков Мюллера.
Шериф Мюллер, самопровозглашенный лорд Бедленда – Дурных Земель – не был оборотнем. Просто обычный смертный, в прошлом солдат Волчьей гвардии Вергара. Когда армия Волка была распущена, Мюллер стал промышлять грабежом на большой дороге. Изгнанный из Вестланда, он собрал под свое крыло несколько бандитских шаек. Теперь это маленькое войско осмелело, терроризируя крошечные, плохо защищенные поселения вдоль границ Вестланда.
– Пришлось с ними слегка повозиться, – продолжил Харкер, – потому и задержались. Мои извинения, милорд.
Берган махнул рукой, успокаивая Харкера.
– Любой, кто захватит Мюллера, живым или мертвым, получит сотню золотых крон. Некоторые видят в нем едва ли не своего спасителя. Я хорошо помню его: крепкий воин, но непредсказуемый, легкий на расправу. Вскоре, чего доброго, и королем себя объявит!
– Может ли Ванкаскан обратиться к Мюллеру за помощью? – спросил Дрю. Члены Совета переглянулись – такой вариант они не рассматривали.
– Вполне возможно, – пробормотал Броган. – Бедленд совсем недалеко от Вермайра.
Берган кивнул.
– Не расслабляйтесь раньше времени, капитан, – сказал он. – Боюсь, ваш поход может возобновиться раньше, чем вы ожидали.
– К вашим услугам, милорд, – сказал Харкер, выпячивая вперед челюсть.
– Самое главное, – сказал Берган, похлопывая Харкера по плечу. – Моя дочь. Она вернулась?
– Да, и с ней все в порядке. Без нее мы могли погибнуть.
– В самом деле? – спросил Берган с выражением смешанного удивления и гордости.
– Наш главный разведчик, Купер, упал возле Вермайра в гнездо ядовитых змей. Его сильно покусали. Он жив, но тогда мы остались без следопыта. Заменить его вызвалась леди Уитли, без нее мы не выследили бы банду Мюллера. Она пробралась прямо в их лагерь и все разведала. Она один из лучших разведчиков, с которыми мне приходилось иметь дело.
Берган недовольно покосился в сторону сына:
– Ты утверждал, что Уитли не будет рисковать?
– Но она же возвратилась в целости и сохранности, не так ли? – ответил Броган. Берган окинул его тяжелым взглядом, а затем вновь обернулся к Харкеру:
– Благодарю за то, что возвратили мою дочь целой и невредимой, капитан.
К Харкеру подошел Дрю.
– Когда вновь соберетесь в поход, я сочту за честь, если вы позволите мне отправиться с вами.
Прежде чем Харкер успел что-либо ответить, лорд из Брекенхольма громко заявил:
– Этого не будет.
Дрю обернулся, чтобы посмотреть на Бергана:
– Простите? Вы не распоряжаетесь мной, герцог Берган.
– Главная обязанность Лорда-протектора – следить за безопасностью Семиземелья Лиссии. Это включает в себя безопасность наследника трона Вестланда. Будущий король не должен подвергаться опасности. Я не могу позволить вам идти в поход.
– Не позволите? Но вы не мой отец. Если я решу пойти, я пойду.
– Тогда увидите, что я загородил вам дорогу.
– И я, – сказал Микель. – Ваше обучение еще не закончено.
– Не закончено обучение? – Дрю чувствовал, как его все сильнее охватывает гнев. – Простите, Микель, но мой наставник в настоящее время находится под присмотром врачей, борющихся за его жизнь. Вряд ли он способен в таком состоянии давать мне уроки фехтования.
– Зато я могу, – вспылил Микель, не сдерживая больше своего раздражения. – Вы просто мальчишка! Я не позволю вам рисковать будущим Лиссии ради какого-то дурацкого приключения.
– Это не дурацкое приключение, – прорычал Дрю. – Друг собирается пойти на помощь своей подруге. И я вам больше не мальчишка. Сегодня вы превозносите меня как героя, который сверг тирана, а назавтра считаете меня неразумным дитем!
– Позвольте нам использовать другие ресурсы для поиска Гретхен, – сказал Броган. – Неужели вы сами не понимаете, насколько это глупо – участвовать в этих поисках самому?
Кровь Дрю вскипела. Весь последний месяц лорды-старейшины только и знают, что диктовать ему, куда идти и что делать. Он посмотрел на графа Вегу, ища у него поддержки, но того почему-то именно сейчас ужасно заинтересовал эфес его шпаги.
– Я отправлюсь за ними! – гневно воскликнул Микель. – Я разорву эту Крысу на части!
Дрю видел, как борется с собой лорд-олень, сдерживая рвущегося у него изнутри зверя. На лбу графа даже появились кончики рогов, отчего Микель стал похож на демона. Лицо перекошено, на шее пульсируют вены, широкий нос недовольно морщится.
– Прошу, Микель, успокойся, – попросил герцог Берган.
– Мы должны найти их!
– Следопыты уже отправились на поиски, но канализационные туннели – это целый лабиринт. Они проходят повсюду, как внутри города, так и за его пределами. Как минимум три из этих старых стоков выходят за стены Хайклиффа. К завтрашнему утру их заблокируют, и пройти по ним станет невозможно.
Серьезный сегодня как никогда граф Вега одобрительно кивнул.
– В гавани не обнаружено никаких следов злоумышленников, – сказал лорд-акула. – Моим людям можно верить, они следят очень тщательно. Ни малейшей зацепки.
– Я должен помочь, – пробурчал Микель, потирая костяшки пальцев.
– Вы и так помогаете нам, – сказал сидевший рядом с отцом лорд Броган. – Ваше присутствие здесь необходимо для того, чтобы решить, что предпринять дальше.
– И что же именно вы собираетесь… предпринять? Мой дядя, магистр Коль, лежит мертвым, мой брат борется за жизнь. Вообще-то я должен взять армию и отправиться с ней на Вермайр. Там они ее держат, помяните мое слово!
Дрю достаточно много слышал о Вермайре, чтобы не желать когда-нибудь очутиться в этом местечке. Город-порт, населенный убийцами и пиратами, Вермайр при Леопольде процветал – оттуда пиратские корабли выходили в море грабить именем короля встречные суда. Но если Ванкаскан действительно увез Гретхен в Вермайр, что ж, тогда и Дрю направится туда же.
– Давай не будем говорить о войсках, Микель, – недовольно нахмурился Берган. – Войны мы хотим меньше всего. Твой брат жив, заметь. Мы близки к тому, чтобы уничтожить на благо Лиссии Льва и его присных. Ванкаскан? Да, он смел и играет свою игру, но он один. Остальные четверо лордов-крыс заперты вместе с Леопольдом, не забывай об этом.
Берган указал в окно в направлении замка Хайклифф, а Броган мрачно кивнул.
– Мы найдем их. Нашим врагам никуда не деться.
– Молюсь об этом. Только знайте: лорд-крыса мой!
– Отправьте сообщение в Стормдейл, – спокойно сказал Берган, указывая раскрытой ладонью на пустое кресло, с которого вскочил Микель. – Расскажите им обо всем. Но прошу, не трогайте армию, она нам нужна здесь. Если вы пойдете маршем по Вестланду, во всем Семиземелье поднимется паника. Нет, оставайтесь здесь, членом Совета Волка. Если вы уйдете, это ослабит нас.
Микель сел на место и положил подбородок на свои сплетенные пальцы. Дрю испытывал к нему огромную симпатию и не мог больше молчать.
– Милорд Микель, – сказал он. Все повернули головы к нему. – Я ценю ваше благородство. Более слабый человек мог бы поддаться охватившему его гневу, а именно этого и добивается Ванкаскан. Я буду благодарен вам, если вы останетесь с нами.
– Мудрые слова, Дрю, – тихо ответил Микель и коротко, но с искренней признательностью кивнул.
– Если вы находите мои слова мудрыми, благодарите за это в первую очередь моего учителя, вашего брата.
Жизнь Манфреда висела на волоске. Если он умрет, как это может сказаться на Микеле? Оставалось еще очень много неясных вопросов относительно лорда-крысы и его планов, прежде всего по поводу того, куда он мог увезти Гретхен и как много у него сообщников. Был, конечно, один способ найти ответ на эти вопросы, но его не одобрит Совет Волка.
Дрю хотелось, чтобы членов Совета Волка было больше. По идее, места в Совете должны были занять все лорды, которые участвовали в той битве при Хайклиффе, но двое из менее знатных Верлордов – граф Филипп, Барсук из Брея, и барон Мервин, Дикий Кот из Роббена, – возвратились домой.
Их присутствие укрепило бы Совет, часто принимавший половинчатые решения. Нерешительность проявлял даже обычно пылкий Вега. Любитель покрасоваться, пират, известный волокита, хладнокровный убийца, он порой вступал в перепалки с Манфредом, но всегда уступал ему и на самом деле уважал лорда-оленя гораздо больше, чем мог предположить сам Манфред.
Берган выглядел утомленным. Берлорд был главой Совета, но не был чинушей, и Дрю видел, как тяжело ему нести эту ношу. Похищение Гретхен взволновало горожан, и они толпами собирались возле Дома Изменников, жадно ожидая новостей.
Царившую на Совете унылую атмосферу оживило появление капитана Харкера, только что возвратившегося из долгой поездки. Офицер поклонился собравшимся Верлордам, а затем поспешил обняться с Берганом.
– Милорд, – сказал он.
Харкер выглядел утомленным и раздраженным, за месяц, пока его не видел Дрю, он успел отрастить бородку. Темноволосая голова офицера была обвязана грязным бинтом.
– Граф Микель, – сказал Харкер, – я уже переговорил с охранниками. Искренне сочувствую вашей утрате и молюсь о скорейшем выздоровлении герцога Манфреда.
Лорд-олень благодарно кивнул Харкеру. Только после этого капитан заметил Дрю.
– Ваше величество, – произнес он, низко кланяясь.
– Еще нет, – сказал Берган.
– Можете называть меня по-прежнему Дрю, капитан. Остальные обращения кажутся мне преждевременными.
– Очень хорошо… Дрю, – сказал Харкер. – Вы ранены?
Дрю осмотрел себя: он совсем забыл о своих перебинтованных ранах. Они уже подживали, а Гектор напичкал его снадобьями, чтобы убить болезнетворных микробов, которых Дрю мог подцепить в сточных водах. Интересно, как он там справляется сейчас с одним секретным заданием?
– Что-то вроде того, – ответил Дрю. – Да и вы тоже, как я посмотрю.
– Это? – спросил Харкер, притрагиваясь к своей повязке. – Маленькая стычка в Бедленде. Мы справились с беспорядками в Вермайре, но, возвращаясь по дороге Гриммс Лейн, напоролись на боевиков Мюллера.
Шериф Мюллер, самопровозглашенный лорд Бедленда – Дурных Земель – не был оборотнем. Просто обычный смертный, в прошлом солдат Волчьей гвардии Вергара. Когда армия Волка была распущена, Мюллер стал промышлять грабежом на большой дороге. Изгнанный из Вестланда, он собрал под свое крыло несколько бандитских шаек. Теперь это маленькое войско осмелело, терроризируя крошечные, плохо защищенные поселения вдоль границ Вестланда.
– Пришлось с ними слегка повозиться, – продолжил Харкер, – потому и задержались. Мои извинения, милорд.
Берган махнул рукой, успокаивая Харкера.
– Любой, кто захватит Мюллера, живым или мертвым, получит сотню золотых крон. Некоторые видят в нем едва ли не своего спасителя. Я хорошо помню его: крепкий воин, но непредсказуемый, легкий на расправу. Вскоре, чего доброго, и королем себя объявит!
– Может ли Ванкаскан обратиться к Мюллеру за помощью? – спросил Дрю. Члены Совета переглянулись – такой вариант они не рассматривали.
– Вполне возможно, – пробормотал Броган. – Бедленд совсем недалеко от Вермайра.
Берган кивнул.
– Не расслабляйтесь раньше времени, капитан, – сказал он. – Боюсь, ваш поход может возобновиться раньше, чем вы ожидали.
– К вашим услугам, милорд, – сказал Харкер, выпячивая вперед челюсть.
– Самое главное, – сказал Берган, похлопывая Харкера по плечу. – Моя дочь. Она вернулась?
– Да, и с ней все в порядке. Без нее мы могли погибнуть.
– В самом деле? – спросил Берган с выражением смешанного удивления и гордости.
– Наш главный разведчик, Купер, упал возле Вермайра в гнездо ядовитых змей. Его сильно покусали. Он жив, но тогда мы остались без следопыта. Заменить его вызвалась леди Уитли, без нее мы не выследили бы банду Мюллера. Она пробралась прямо в их лагерь и все разведала. Она один из лучших разведчиков, с которыми мне приходилось иметь дело.
Берган недовольно покосился в сторону сына:
– Ты утверждал, что Уитли не будет рисковать?
– Но она же возвратилась в целости и сохранности, не так ли? – ответил Броган. Берган окинул его тяжелым взглядом, а затем вновь обернулся к Харкеру:
– Благодарю за то, что возвратили мою дочь целой и невредимой, капитан.
К Харкеру подошел Дрю.
– Когда вновь соберетесь в поход, я сочту за честь, если вы позволите мне отправиться с вами.
Прежде чем Харкер успел что-либо ответить, лорд из Брекенхольма громко заявил:
– Этого не будет.
Дрю обернулся, чтобы посмотреть на Бергана:
– Простите? Вы не распоряжаетесь мной, герцог Берган.
– Главная обязанность Лорда-протектора – следить за безопасностью Семиземелья Лиссии. Это включает в себя безопасность наследника трона Вестланда. Будущий король не должен подвергаться опасности. Я не могу позволить вам идти в поход.
– Не позволите? Но вы не мой отец. Если я решу пойти, я пойду.
– Тогда увидите, что я загородил вам дорогу.
– И я, – сказал Микель. – Ваше обучение еще не закончено.
– Не закончено обучение? – Дрю чувствовал, как его все сильнее охватывает гнев. – Простите, Микель, но мой наставник в настоящее время находится под присмотром врачей, борющихся за его жизнь. Вряд ли он способен в таком состоянии давать мне уроки фехтования.
– Зато я могу, – вспылил Микель, не сдерживая больше своего раздражения. – Вы просто мальчишка! Я не позволю вам рисковать будущим Лиссии ради какого-то дурацкого приключения.
– Это не дурацкое приключение, – прорычал Дрю. – Друг собирается пойти на помощь своей подруге. И я вам больше не мальчишка. Сегодня вы превозносите меня как героя, который сверг тирана, а назавтра считаете меня неразумным дитем!
– Позвольте нам использовать другие ресурсы для поиска Гретхен, – сказал Броган. – Неужели вы сами не понимаете, насколько это глупо – участвовать в этих поисках самому?
Кровь Дрю вскипела. Весь последний месяц лорды-старейшины только и знают, что диктовать ему, куда идти и что делать. Он посмотрел на графа Вегу, ища у него поддержки, но того почему-то именно сейчас ужасно заинтересовал эфес его шпаги.