Страница:
настиг ее Час, и тут принялась она все хватать невпопад: сулемой протерла
волосы, сажей вымазала зубы, брови покрыла красным воском, румянами измазала
как щеки, так и лоб, шиньон сунула в рот, подушки нацепила как раз там, где
были выпуклости,, сидит седая, прокопченная, щеки празднуют кто Крашеного,
кто Размалеванного, подбородок оброс кудрями, как чертополохом, два горба
сзади, два - спереди - вместе и видение, и свинья святого Антония!
Дуэнья, решив, что сеньора тронулась умом, дала тягу, подхватив рукой
облекавшие ее траурные хламиды. Горничная обомлела, будто ей привиделся
дьявол, а хозяйка вне себя от бешенства припустилась вслед за дуэньей, сея
повсюду ужас.
На шум явился муж и, почитая, что в супругу вселился бес, побежал со
всех ног искать заклинателя.
<> XIII <>
<> ВЛАДЕТЕЛЬНЫЙ СЕНЬОР ПОСЕЩАЕТ ТЮРЬМУ <>
Один владетельный сеньор надумал произвести смотр тюрьме, расположенной
в столице его владений, ибо стало ему известно, что тюремщики выжимают из
сей тюрьмы деньги, как из неистощимой мошны, торгуют преступлениями и
наживаются на преступниках, выменивая воров на золото и убийц на звонкую
монету. Приказал он вывести ему заключенных и узнал, что взяли их за
преступления, кои они совершили, а держат из-за тех, кои совершает алчность
тюремщика. Узнал он также, что одним: острожникам ставят в счет то, что они
украли или могли украсть, а другим - то, чем они владели или могли владеть,
и дело их, стало быть, тянется, пока хватает денег, а наказание приходится
на день прощания с последним мараведи. Иначе говоря, если попадают они в
узилище за содеянное зло, то наказание несут уже за то, что в карманах у них
пусто.
Вывели к сеньору двух колодников, которых на другой день должны были
повесить. Впрочем, одного содержали уже как вольного по той причине, что
истец отказался от иска; второго ждала петля за кражу - за решеткой он
провел три года, и за это время из него высосали и чужое - краденое, и свое
- кровное, и родительское добро, и последнее, что оставалось у жены с
детишками. Тут сеньора застиг Час, и он молвил, изменившись в лице:
- Тот, кого вы собрались выпустить, поелику ему простил истец, будет
повешен завтра же; потакать подобным сделкам - значит завести открытые торги
человеческими жизнями, где можно будет по соглашению купить за деньги
помилование и где жизнь мужа станет товаром для жены, жизнь сына - товаром
для отца, а отца - для сына. Если помилования от смертной казни будут пущены
в продажу - все жизни пойдут с молотка и деньги станут поперек дороги
правосудию, ибо нет ничего легче, чем убедить истца, что ему от тысячи или
даже пятисот эскудо будет куда больше проку, нежели от одного висельника.
Каждое совершенное злодеяние следует рассматривать как со стороны
пострадавшего, так и со стороны правосудия; и если уместно, чтобы
пострадавший простил виновного, то еще уместнее, чтобы правосудие покарало
его по заслугам.
Вор, которого вы намереваетесь вздернуть после трехлетнего пребывания в
темнице, будет отправлен на галеры; три года тому назад виселица была бы ему
справедливой карой, а нынче, повесив его, вы совершите жестокую
несправедливость, ибо покараете не только виновного, но и отца его, и детей,
и жену, ни в чем не повинных, которых вы объели и обокрали догола, растянув
дело на три года.
Напомню вам притчу о хозяине, у которого мыши изгрызли бумажный хлам,
хлебные корки, объедки сыра да старую обувь. Взял он кошек, дабы вывести
мышей; увидев, однако, что кошки поели всех мышей, а затем принялись
воровать мясо из котелка да жаркое с вертела, - то голубя схватят, то утащат
бараний окорок - хозяин перебил кошек и сказал: "Пусть лучше вернутся мыши!"
Приложите к себе эту басню, ибо вы, призванные навести в государстве
порядок, охотились, как блудливые коты, на мышат-воришек, которое где срежут
кошелек, где вытащат платок, с кого сорвут плащ, а с кого - шляпу; а сами вы
тем временем успели заглотать, не жуя, целое королевство, разграбить чужие
богатства, разорить немало семей. Негодяи, лучше иметь дело с мышами, чем с
такими кошками.
С этими словами велел он выпустить на волю всех узников, а тюремных
начальников посадить под замок.
Содом и ералаш воцарились тут превеликие! Настала очередь тюремщиков
вопить и сетовать, а узники, сорвав с себя кандалы и цепи, понадевали их на
тех, кто приказал их заковать, и на тех, кто выполнял приказания.
<> XIV <>
<> ЖЕНЩИНЫ НА ПРОГУЛКЕ <>
По улице прогуливались женщины. Одни шли пешком и, невзирая на то, что
годы изрядно их заржавили, виляли бедрами, щеголяя высокими каблуками и
множеством нижних юбок. Другие ехали, развалясь, в каретах, жеманились,
позабыв о прожитых годах, и игриво выглядывали из-за приспущенных занавесок.
Иные недотроги, кокетливо вскрикивая от притворного страха, восседали в
портшезах, будто изделия стеклодувов, выставленные напоказ в прозрачной
горке. Портшез, подобно безмену, качался на плечах у двух мавров или, еще
чище, двух плутов лакеев, причем глаза этих хрупких созданий пребывали в
весьма тесном соседстве с задницей первого носильщика, а в нос бил аромат
его ног, не удерживаемый стелькой и отдающий фрехенальской кожей.
Все эти особы мнили себя чуть ли не младенцами, лепетали и ворковали
так, что всем было слышно, старости стыдились, как испачканных пеленок, и,
ловко сбрасывая со счетов годы, выдавали гробы свои за колыбели. Застиг их
Час, и тут набросились на них славные астрологи Штефлер, Маджини, Ориган и
Арголи, потрясая развевающимися свитками, где значился возраст каждой из
них, с указанием дня, месяца, года, часа, минуты и секунды.
Пронзительными голосами астрологи вещали: "Признайте же свои годы,
старые чертовки, и внемлите приговору! Вот тебе, например, сорок два года,
два месяца, пять дней, шесть часов, девять минут и двадцать секунд".
Всемогущий господь, что за галдеж тут поднялся! Каждая спешила отречься
от дня своего рождения; только и слышно было: "Ничего подобного, мне едва
минуло пятнадцать!", "Иисусе, да разве можно так клеветать? Мне и
восемнадцати-то нет!", "А мне только тринадцать", "А я вчера родилась", "А
мне всего ничего, это время врет!"
Одна из женщин, внесенная в свиток Оригана, как в запись нотариуса,
прочитала о себе: "Изготовлена и допущена к жизни в году 1578". Сообразив,
что ей, стало быть, стукнуло семьдесят семь, она зарычала тигрицей и
зашипела змеей: "Я и вовсе еще на свет не рождалась, проклятый законодатель
смерти! У меня даже зубы не прорезались!" - "Эх ты старая карга, гроссбух
веков, где же им прорезаться, когда у тебя в деснах торчат корешки! Вспомни
свои годы!" - "Знать не знаю никаких годов!"
И тут сцепились они друг с другом, и все смешалось в неистовой схватке.
<> XV <>
<> ПОТЕНТАТ ПОСЛЕ ОБЕДА <>
Некий властитель, отобедав, предавался отдыху, благосклонно внимая
льстивому щебетанию, слетавшему с клювов его придворных. Меж тем
переполненный его желудок изнемогал от трудов непомерных, и поварята-кишки
тревожно урчали, будучи не в силах управиться с перевариванием груды мяса,
пожранного хозяином. Вино, что ранее пенилось в кувшинах, выступало теперь
пузырьками слюны у него на губах, все coramvobis {Здесь: лицо (лат.).} его
лоснилось глупостью, и на нем играл румянец бесчисленных здравиц.
Едва он принимался нести околесицу, как прихвостни тотчас дурели от
восхищения и рассыпались в неумеренных похвалах. Одни говорили: "Какое
благородное красноречие!" Другие: "Лучше не скажешь. Великие и драгоценные
слова" А один из льстецов, встав на цыпочки подхалимства, на целую голову
переврал остальных, заявив: "Внемля тебе, восторг и мудрость погрузились в
пучину небытия!"
Властитель совсем было размяк от столь приятных слов, но тут желудок
его напомнил ему о себе двукратным бульканьем, знаком несварения и
предвестником близкой рвоты, а посему он молвил чуть ли не со всхлипом:
- Изрядную скорбь причинило мне известие о потере двух моих кораблей!
Лизоблюды, нимало не смущаясь, схватились за эти слова как за оружие и,
отточив свою ложь, с новым пылом ринулись в бой, завираясь еще хлестче
прежнего. Одни твердили, что потеря сия случилась как нельзя кстати и может
принести немалую выгоду, ибо даст возможность порвать с ограбившими его
мнимыми друзьями и соседями, а на два потерянных корабля придется двести
новых, которые он у тех отнимет, исходя из чего и следует действовать в
дальнейшем. И вся эта ахинея была обильно уснащена примерами.
Другие же доказывали, что потеря явилась-де славным успехом,
преисполненным величия, ибо тот велик, у кого есть что терять; истое величие
сказывается, мол, в потерях, а победы и приобретения - жалкий удел пиратов и
грабителей! И еще говоривший добавил, что потери якобы сами несут в себе
средство предотвратить их.
Не успел он кончить, как со всех сторон градом посыпались изречения и
цитаты, и каждый, кто во что горазд, пустился нанизывать Тацита на
Саллюстия, Полибия на Фукидида и вспоминать о великих потерях греков и
римлян и прочей ерунде. А так как обжоре нашему только и надо было чем-то
оправдать напавшую на него истому, он был рад-радехонек столь искусно
позолоченной потере.
Лучшего бы и сам черт не придумал! Но в этот миг, как на грех, опять
дал знать о себе желудок, туго набитый тяжелой снедью, и властитель
громогласно рыгнул. Едва сей звук достиг слуха окаянных льстецов, как они с
глубочайшим почтением преклонили колена, прикидываясь, будто господин их
просто чихнул, и дружно воскликнули: "Дай вам бог здоровья!"
Тут застиг их Час, и властитель, охваченный гневом невообразимым,
заорал:
- Подлые твари, вы хотите меня уверить, будто я не рыгнул, а чихнул,
хотя рот мой находится под самым моим носом! Что же тогда скажете вы о том,
чего мне не увидеть и не пронюхать?
И он хлопнул себя по ушам, отгоняя лживые речи, точно мух, напустился
на льстецов и всех их прогнал пинками из дворца, приговаривая:
- Случись мне заболеть насморком, вы, вельможные господа, съели бы меня
с потрохами! По счастью, нос у меня оставался свободен. Это вас и сгубило!
Видно, ничего нет более ценного, чем хороший нюх!
<> XVI <>
<> ХАПУГИ И ПЛУТЫ <>
Хапуги, наученные горьким опытом, порешили не водиться более с плутами;
а те, дабы не утратить навыков плутовства, принялись с самым простодушным
видом морочить друг друга, прикрываясь льстивыми речами.
Один мошеник сказал другому:
- Сеньор, печальная судьба моя научила меня держаться поодаль от этих
надувал, ибо они меня чуть не погубили, а посему я обращаюсь к вам, как к
лицу, коему хорошо известно, как щепетильно держусь я взятых на себя
обязательств, с просьбой ссудить мне три тысячи реалов медью; я же дам вам
вексель на верного человека, который расписался, что вернет вам через два
месяца названную сумму серебром; можете не сомневаться, деньги все равно что
у вас в кармане, осталось только вынуть их и пересчитать.
А тот, за коего этот обманщик поручился, сам был отъявленным пройдохой.
Плут, у которого просили взаймы, услышав, как другой плут ручается за
третьего, сделал вид, будто ни о чем не догадывается, и с преувеличенно
горестным видом ответил, что сам как раз собирался отдать в залог за четыре
тысячи реалов весьма ценную вещь, стоящую не менее восьми тысяч, и только с
этой целью вышел-де из дому. Итак, все мошенники наперебой старались
нащупать слабинку друг у друга: кто пытался всучить другому цепь накладного
золота, кто - подложный вексель, кто - разорившегося поручителя, кто -
подделанную подпись, кто - чужую закладную, кто - серебряную утварь,
выпрошенную у знакомых для пирушки, кто - осколки битых рюмок и всякие
блестящие стекляшки, выдавая их за алмазы.
Языком они пользовались самым убедительным. Один говорил:
- Превыше всего я почитаю истину, и ежели она вовсе исчезнет с лица
земли, ищите ее у меня; хлеб я зову хлебом, вино - вином. Пускай я лучше
умру от голода, но не вымолвлю и слова, если, для того чтобы выжить, надо
будет совершить беззаконие, - дороже всего мне доброе имя; ничто не
сравнится с правом открыто смотреть людям в глаза. Вот чему учили меня отец
с матерью.
Другой мошенник подхватывал:
- Ничего нет в мире лучше точности: да - да, нет - нет. Неправдой
богатства не наживешь; всю жизнь держался я такого мнения. Сперва отдай
долг, потом наживай добро. Самое важное - это чистота душевная; я бы не
пошел на обман, даже если бы мне за это предложили весь мир. Чистая совесть
прекрасней всех благ земных.
Так толковали между собой сии ходячие капканы, прикрывая жульнические
замыслы благородными рассуждениями, но тут в разгар беседы застиг их Час;
каждый мошенник поверил другому, и вот все они разорились дотла.
Хозяин цепи накладного золота отдал ее за подложный вексель, а
собственник стеклянных алмазов получил за них серебро, взятое напрокат.
Засим все поспешили извлечь выгоду из заключенных сделок. Первый плут
надумал скорее получить по векселю, пусть даже половину, пока никто не
спохватился, что цепь сделана из старого железа. Он побежал к человеку, на
чье имя был выдан вексель, но тот заявил, что никакой бумаги не подписывал,
поручителя знать не знает, и послал предъявителя ко всем чертям. Плут ушел,
поджав хвост, приговаривая:
- Ах ты ворюга! Хорош бы я был, кабы цепь и впрямь была золотой, а не
состряпана из старых клистирных трубок!
А пройдоха, торговавший поддельными алмазами, сказал себе, отдав
серебряную утварь ювелиру дешевле, чем стоило серебро по весу, не говоря уж
о работе:
- Ловко же я расплатился за это серебро осколками битого стекла!
Тут как раз явился законный владелец серебряной утвари и, увидев, как
его имущество звякает на весах, крикнул альгуасила и велел схватить вора.
Поднялась суматоха. На шум прибежал покупатель стеклянных алмазов,
испуская истошные крики, а человек, продавший серебро ювелиру, орал во всю
глотку:
- Этот прощелыга меня надул!
Меж тем жулик, отдавший ему серебро за стекляшки, вопил:
- Врет, это он меня обокрал! Ювелир же надрывался еще пуще:
- Этот лиходей уже не раз пробовал подсунуть мне стекло заместо
алмазов!
Владелец серебра требовал, чтоб забрали обоих, писец настаивал, чтобы
посадили всех троих, - потом, мол разберутся. Альгуасил взял свою дубинку в
зубы и правой рукой схватил одного мошенника, левой - другого, а судебный
исполнитель вцепился в плащ владельца серебра. После отчаянной потасовки
удалось упрятать всех жуликов в тюрьму, где они и остались, как
драгоценности в футляре, под бдительным оком палача.
<> XVII <>
<> ДАТСКИЕ ПРОЖЕКТЕРЫ <>
Некоему датчанину принадлежал остров и пять селений, на нем
расположенных. Владелец острова был беден, но не так тяготила его нужда, как
стремление приумножить свое состояние.
Небо покарало уроженцев этого острова, наделив их чуть ли не поголовной
страстью к прожектерству. В рукописях в слове "прожектер" нередко
встречаются разночтения: одни читают "прожектер", другие - "прохиндей"
каждый сообразно своему нраву.
По этой причине на острове любой человек был все равно что бич божий.
Окрестные жители боялись островитян пуще чумы, ибо стоило подышать одним с
ними воздухом, как тотчас состояние вылетало в трубу, источники доходов
пересыхали, деньги таяли, а торговцы прогорали.
Столь велика была на этой земле тяга к прожектерству, что дети, едва
народившись на свет, лепетали уже слово "прожект-проект" вместо "папа-мама".
Путаница там царила несусветная, ибо муж с женой, родители с детьми и сосед
с соседом только и делали, что предлагали друг дружке: "Давай маханемся: ты
бери мой проект, а я возьму твой". Так и упивались они прожектерством, будто
вином.
И вот однажды добрый сеньор, властитель сих дальних краев, поддавшись
на подстрекательства алчности, злейшего из дьяволов, которые в этом мире
сбивают людей с панталыку, надумал попытать счастья у прожектеров. Легионы
их тотчас же собрались во дворцовом театре, заткнув бумаги за пояс, набив
ими карманы так, что листы торчали наружу откуда только возможно. Сеньор
изложил собравшимся свои нужды и просил у них помощи. Не успел он
договорить, как прожектеры, схватив свои записки, с тетрадями наготове
ринулись на него turba multa {Густой толпой (лат.).}, давя один другого,
дабы поскорее пробраться вперед, и в мгновение ока запорошили четыре стола
бумагами, что снегом.
Кое-как они угомонились и приступили к чтению первого проекта,
озаглавленного: "Как приобрести вволю золота и серебра, ни у кого ничего не
выпрашивая и не отбирая".
- Трудновато, на мой взгляд, - сказал сеньор.
Проект второй: "Как обзавестись за один день несметными богатствами,
отняв у всех то, чем они владеют, и тем самым обогатив их".
- Первая половина - отобрать у других - мне по нраву; вторая же -
обогатить их, отобрав богатство, - кажется весьма сомнительной. Ну, там
видно будет.
Проект третий: "Легкий, приятный и разумный способ наполнить казну
миллионами, причем лица, чьи деньги туда притекут, не только того не
заметят, а, напротив, почтут себя в выигрыше".
- Недурно, лишь бы прожектер сам взялся убеждать этих людей, - сказал
сеньор.
Четвертый: "Средство для превращения недостатка в избыток, ничего не
добавляя и не меняя существующего ныне порядка, дабы ни у кого повода
роптать не явилось".
- Столь приятный проект вряд ли осуществим.
Пятый: "Как получить все, чего душа просит: хватать, отбирать,
требовать у всех и каждого, пока чертям тошно не станет!"
- Ну, уж коли тут черти замешались, такой проект, видимо, подойдет.
Воодушевленный сим одобрительным возгласом, автор предложения добавил:
- И скажу еще, что тот, кому достанется в удел сбор этих денежек,
послужит утешением для всех, кто их лишится.
- Да как у тебя язык на такое повернулся? - заорали все, будто
разразился гнев божий; поднялась невиданная кутерьма; прожектеры обрушились
на своего собрата, обзывая его пьяницей и собакой.
- Прохвост! - вопили они. - Даже сатана не додумался бы счесть сборщика
налогов за чье-либо утешение, когда в нем-то и кроется бедствие
непоправимое!
И тут пошли они браниться между собой, обзывая друг друга "прожектеров
сын", как мы говорим "сукин сын", ибо каждый почитал дельным только
собственное предложение.
Свара разгоралась все пуще, как вдруг вбежали слуги, обезумевшие со
страху, крича, что дворец пылает с трех концов, а ветер еще раздувает пламя.
Среди таких тревог и застиг Час сеньора и прожектеров. Дым так и валил
густыми клубами и все прибывал. Бедный сеньор уж и не знал, куда податься.
Но прожектеры принялись успокаивать его: они-де вмиг выручат его из
беды. Бурными потоками вырвались они вон из театра; одни ринулись во дворец
и давай выбрасывать из окон все, что хранилось в кладовых и гардеробных,
вдребезги перебив все ценные предметы, попавшиеся им под руку. Другие
схватились за кирки и стали разбирать дворцовую башню; третьи, полагая, что
свежий воздух вмиг утихомирит пламя, взялись срывать с крыши черепицы.
Вскоре они уничтожили значительную часть кровли и напакостили во всех
покоях. Никому из прожектеров не удалось управиться с огнем, зато с дворцом
и всем его содержимым расправились они на славу. Сеньор вышел из дому и
увидел, что дым уже не клубится, ибо вассалы его, народ и стража потушили
пожар, - и еще увидел он, что прожектеры добрались до фундамента, а от
самого дворца и всего, что там было, мало что осталось. Он едва не лишился
ума от ярости, узрев столь злое дело, и воскликнул:
- Негодяи, пожар - ничто по сравнению с вами и вашими предложениями.
Лучше бы мне погореть вконец, нежели слушаться ваших советов, это обошлось
бы мне куда дешевле. Вот какова ваша помощь: разломать весь дом, дабы
сохранить один его угол Вы, стало быть, полагаете, что выбросить чужое
имущество - значит спасти его, а перебить все вдребезги - значит выручить
его владельца. Своему властителю вы даете в пищу его же собственные руки и
ноги и утверждаете, что кормите его, в то время как он по частям пожирает
самого себя. Но ежели голова поедает тело, она теряет свою сущность и
становится для себя же смертоносным раком. Собаки! Огонь справедливо надумал
сжечь меня за то, что я вас здесь собрал и выслушал; а увидев меня во власти
прожектеров, он утих, сочтя меня сгоревшим. Пламя куда милосерднее, нежели
прожектеры; его может укротить вода, а вы от воды только раздуваетесь; все
стихии способствуют вашему росту, а вы восстаете против них. Антихрист,
должно быть, тоже будет прожектером, как и вы. Всех вас следует сжечь
живьем, а пепел сохранить и превратить в щелок, дабы выводить с его помощью
позорные пятна во всех государствах. Князь и в бедности останется князем; но
ежели он обратится к прожектерам за советом, как избавиться от бедности, он
тотчас же перестанет им быть.
<> XVIII <>
<> СВОДНИ И ГОРЛАСТЫЕ ДЕВКИ <>
Сводни и горластые девки держали свой мерзостный совет. С изрядным
нахальством сетовали они на скудные времена и перемывали косточки всем
денежным мешкам. Наконец, причмокивая обездоленным ртом и постукивая пустыми
деснами, заговорила самая старая из сводней, беззубая и шепелявая, как
сосунок:
- Весь мир того и гляди взлетит на воздух! Смотрите, что за сласть нам
досталась на долю: время нас скоро голодом уморит; все на волоске от гибели;
о подарках на рождество и на праздники лучше забыть, о них и память-то
прогнила; магарычи травой поросли; деньги так изменились с виду, что их не
узнаешь; накидка при размене крупных денег улетучилась, ровно честь у
подлеца; золотой реал скоро будут на улицах за два гроша показывать, как
слона. А уж о дублонах можно сказать, как об инфантах арагонских: "Что с
ними сталось?" Вместо "получай" теперь все больше слышишь "ужо расплачусь",
"обязуюсь уплатить вашей милости" - все равно что колбаса с ядом, чтобы
собак травить; ярлык на предъявителя - дохлое дело; явится к тебе этакий
молокосос с волосатыми ляжками и ленточками на висках и оставит тебя при
пиковом интересе. А по-нашему, доченьки, надо вот как: деньги на бочку!
Рассчитывайся звонкой монетой, да к тому же вперед, а не задним числом.
Захаживают ко мне прогнившие насквозь старички, не то живые, не то мертвые;
с лица они страшны, зато в остальном аккуратны, стараются, как могут,
воспламенить меня и щедро расплачиваются за омерзительность своего вида.
Поверьте, девочки, корысть любую вонь отобьет; покрепче зажмурьте глаза,
зажмите нос, будто пьете слабительное; пить горечь для своей пользы - это
значит принимать лекарство; помните, как ни изношен шитый золотом наряд, а
сожги его - золото останется; как ни выварена мозговая кость, а высоси мозг
- спасибо скажешь! Для каждой из вас припасено у меня с полдюжины протухших
старцев, сухоньких, как изюм, морщинистых любовников, которые так и харкают
золотом. А я даже трети с вас не возьму; хватит с меня скромного подарочка,
лишь бы осталось за мной доброе имя, коим я всю жизнь хвалилась.
Дошамкав свою речь, старуха соединила нос свой с подбородком на манер
когтя и состроила девкам гримасу, придававшую ей сходство с краном от винной
бочки.
Одна из попрошаек-загребал, помойка в юбках, волосатая воровка ответила
ей:
- Ты, бабушка, наводчица на потехи, сплетчица тел, сводница людей,
надувательница человеков, ткачиха гримас; знай же, слишком мы еще молоды,
чтобы продаваться бородатым гнилушкам, столетним шаркунам. Охоться-ка лучше
за дуэньями, они как раз королевы мая среди покойниц, таким мотылькам только
над могилками и порхать. Эх, тетушка, когда кровь играет, любовные утехи
милее денег, а наслаждение дороже подарков. Пора тебе найти другое занятие,
а то, гляжу, по тебе уже телега плачет, на которой повезут тебя в
остроконечном колпаке да под градом огурцов.
Не успела она договорить, как всех их застиг Час; кредиторы толпой
ввалились в дом и подняли суматоху. Один потащил вон мебель и кровати в
уплату за наем дома; другой принялся отбирать свое добро, от подушек до
гитары, хватая не только тряпки, но и девок за разные места. Слово за слово,
полезли все друг на друга с кулаками. Старьевщик вопил на всю округу,
недосчитавшись парочки фижм. Девки, сгрудившись вокруг старой своей
наставницы, визжали, как хор на спевке: "Да что же это творится?", "Ей-богу,
я не такая, ей-богу, я не этакая!", "Вот как мы влипли!", "Ишачили как негры
- и на тебе!", как водится среди шлюх.
Зловредная же старуха только крестилась, что было силы, взывая к
Иисусу. Увенчался кавардак появлением дружка одной из девок, который без
лишних слов вытащил шпагу и полез на кредиторов, обзывая их шаромыжниками и
ворами. Те тоже схватились за шпаги, и завязалась драка, да такая, что в
доме ни единой вещички не уцелело. Девки высунулись из окон и орали до
хрипоты: "Караул, убивают!" и "Что там полиция смотрит?" На шум прибежал
альгуасил с обычной своей свитой, восклицая: "Именем короля!" да "Следуйте
за мной!"
Вывалилась вся орава на лестницу, а оттуда на улицу, кто в крови, кто в
лохмотьях. Хахалю в свалке раскроили полголовы, да и вторая половина,
насколько мне известно, держалась на честном слове. Побросав и плащ, и
шляпу, укрылся он в церкви. Альгуасил же вошел в дом и, завидев там славную
волосы, сажей вымазала зубы, брови покрыла красным воском, румянами измазала
как щеки, так и лоб, шиньон сунула в рот, подушки нацепила как раз там, где
были выпуклости,, сидит седая, прокопченная, щеки празднуют кто Крашеного,
кто Размалеванного, подбородок оброс кудрями, как чертополохом, два горба
сзади, два - спереди - вместе и видение, и свинья святого Антония!
Дуэнья, решив, что сеньора тронулась умом, дала тягу, подхватив рукой
облекавшие ее траурные хламиды. Горничная обомлела, будто ей привиделся
дьявол, а хозяйка вне себя от бешенства припустилась вслед за дуэньей, сея
повсюду ужас.
На шум явился муж и, почитая, что в супругу вселился бес, побежал со
всех ног искать заклинателя.
<> XIII <>
<> ВЛАДЕТЕЛЬНЫЙ СЕНЬОР ПОСЕЩАЕТ ТЮРЬМУ <>
Один владетельный сеньор надумал произвести смотр тюрьме, расположенной
в столице его владений, ибо стало ему известно, что тюремщики выжимают из
сей тюрьмы деньги, как из неистощимой мошны, торгуют преступлениями и
наживаются на преступниках, выменивая воров на золото и убийц на звонкую
монету. Приказал он вывести ему заключенных и узнал, что взяли их за
преступления, кои они совершили, а держат из-за тех, кои совершает алчность
тюремщика. Узнал он также, что одним: острожникам ставят в счет то, что они
украли или могли украсть, а другим - то, чем они владели или могли владеть,
и дело их, стало быть, тянется, пока хватает денег, а наказание приходится
на день прощания с последним мараведи. Иначе говоря, если попадают они в
узилище за содеянное зло, то наказание несут уже за то, что в карманах у них
пусто.
Вывели к сеньору двух колодников, которых на другой день должны были
повесить. Впрочем, одного содержали уже как вольного по той причине, что
истец отказался от иска; второго ждала петля за кражу - за решеткой он
провел три года, и за это время из него высосали и чужое - краденое, и свое
- кровное, и родительское добро, и последнее, что оставалось у жены с
детишками. Тут сеньора застиг Час, и он молвил, изменившись в лице:
- Тот, кого вы собрались выпустить, поелику ему простил истец, будет
повешен завтра же; потакать подобным сделкам - значит завести открытые торги
человеческими жизнями, где можно будет по соглашению купить за деньги
помилование и где жизнь мужа станет товаром для жены, жизнь сына - товаром
для отца, а отца - для сына. Если помилования от смертной казни будут пущены
в продажу - все жизни пойдут с молотка и деньги станут поперек дороги
правосудию, ибо нет ничего легче, чем убедить истца, что ему от тысячи или
даже пятисот эскудо будет куда больше проку, нежели от одного висельника.
Каждое совершенное злодеяние следует рассматривать как со стороны
пострадавшего, так и со стороны правосудия; и если уместно, чтобы
пострадавший простил виновного, то еще уместнее, чтобы правосудие покарало
его по заслугам.
Вор, которого вы намереваетесь вздернуть после трехлетнего пребывания в
темнице, будет отправлен на галеры; три года тому назад виселица была бы ему
справедливой карой, а нынче, повесив его, вы совершите жестокую
несправедливость, ибо покараете не только виновного, но и отца его, и детей,
и жену, ни в чем не повинных, которых вы объели и обокрали догола, растянув
дело на три года.
Напомню вам притчу о хозяине, у которого мыши изгрызли бумажный хлам,
хлебные корки, объедки сыра да старую обувь. Взял он кошек, дабы вывести
мышей; увидев, однако, что кошки поели всех мышей, а затем принялись
воровать мясо из котелка да жаркое с вертела, - то голубя схватят, то утащат
бараний окорок - хозяин перебил кошек и сказал: "Пусть лучше вернутся мыши!"
Приложите к себе эту басню, ибо вы, призванные навести в государстве
порядок, охотились, как блудливые коты, на мышат-воришек, которое где срежут
кошелек, где вытащат платок, с кого сорвут плащ, а с кого - шляпу; а сами вы
тем временем успели заглотать, не жуя, целое королевство, разграбить чужие
богатства, разорить немало семей. Негодяи, лучше иметь дело с мышами, чем с
такими кошками.
С этими словами велел он выпустить на волю всех узников, а тюремных
начальников посадить под замок.
Содом и ералаш воцарились тут превеликие! Настала очередь тюремщиков
вопить и сетовать, а узники, сорвав с себя кандалы и цепи, понадевали их на
тех, кто приказал их заковать, и на тех, кто выполнял приказания.
<> XIV <>
<> ЖЕНЩИНЫ НА ПРОГУЛКЕ <>
По улице прогуливались женщины. Одни шли пешком и, невзирая на то, что
годы изрядно их заржавили, виляли бедрами, щеголяя высокими каблуками и
множеством нижних юбок. Другие ехали, развалясь, в каретах, жеманились,
позабыв о прожитых годах, и игриво выглядывали из-за приспущенных занавесок.
Иные недотроги, кокетливо вскрикивая от притворного страха, восседали в
портшезах, будто изделия стеклодувов, выставленные напоказ в прозрачной
горке. Портшез, подобно безмену, качался на плечах у двух мавров или, еще
чище, двух плутов лакеев, причем глаза этих хрупких созданий пребывали в
весьма тесном соседстве с задницей первого носильщика, а в нос бил аромат
его ног, не удерживаемый стелькой и отдающий фрехенальской кожей.
Все эти особы мнили себя чуть ли не младенцами, лепетали и ворковали
так, что всем было слышно, старости стыдились, как испачканных пеленок, и,
ловко сбрасывая со счетов годы, выдавали гробы свои за колыбели. Застиг их
Час, и тут набросились на них славные астрологи Штефлер, Маджини, Ориган и
Арголи, потрясая развевающимися свитками, где значился возраст каждой из
них, с указанием дня, месяца, года, часа, минуты и секунды.
Пронзительными голосами астрологи вещали: "Признайте же свои годы,
старые чертовки, и внемлите приговору! Вот тебе, например, сорок два года,
два месяца, пять дней, шесть часов, девять минут и двадцать секунд".
Всемогущий господь, что за галдеж тут поднялся! Каждая спешила отречься
от дня своего рождения; только и слышно было: "Ничего подобного, мне едва
минуло пятнадцать!", "Иисусе, да разве можно так клеветать? Мне и
восемнадцати-то нет!", "А мне только тринадцать", "А я вчера родилась", "А
мне всего ничего, это время врет!"
Одна из женщин, внесенная в свиток Оригана, как в запись нотариуса,
прочитала о себе: "Изготовлена и допущена к жизни в году 1578". Сообразив,
что ей, стало быть, стукнуло семьдесят семь, она зарычала тигрицей и
зашипела змеей: "Я и вовсе еще на свет не рождалась, проклятый законодатель
смерти! У меня даже зубы не прорезались!" - "Эх ты старая карга, гроссбух
веков, где же им прорезаться, когда у тебя в деснах торчат корешки! Вспомни
свои годы!" - "Знать не знаю никаких годов!"
И тут сцепились они друг с другом, и все смешалось в неистовой схватке.
<> XV <>
<> ПОТЕНТАТ ПОСЛЕ ОБЕДА <>
Некий властитель, отобедав, предавался отдыху, благосклонно внимая
льстивому щебетанию, слетавшему с клювов его придворных. Меж тем
переполненный его желудок изнемогал от трудов непомерных, и поварята-кишки
тревожно урчали, будучи не в силах управиться с перевариванием груды мяса,
пожранного хозяином. Вино, что ранее пенилось в кувшинах, выступало теперь
пузырьками слюны у него на губах, все coramvobis {Здесь: лицо (лат.).} его
лоснилось глупостью, и на нем играл румянец бесчисленных здравиц.
Едва он принимался нести околесицу, как прихвостни тотчас дурели от
восхищения и рассыпались в неумеренных похвалах. Одни говорили: "Какое
благородное красноречие!" Другие: "Лучше не скажешь. Великие и драгоценные
слова" А один из льстецов, встав на цыпочки подхалимства, на целую голову
переврал остальных, заявив: "Внемля тебе, восторг и мудрость погрузились в
пучину небытия!"
Властитель совсем было размяк от столь приятных слов, но тут желудок
его напомнил ему о себе двукратным бульканьем, знаком несварения и
предвестником близкой рвоты, а посему он молвил чуть ли не со всхлипом:
- Изрядную скорбь причинило мне известие о потере двух моих кораблей!
Лизоблюды, нимало не смущаясь, схватились за эти слова как за оружие и,
отточив свою ложь, с новым пылом ринулись в бой, завираясь еще хлестче
прежнего. Одни твердили, что потеря сия случилась как нельзя кстати и может
принести немалую выгоду, ибо даст возможность порвать с ограбившими его
мнимыми друзьями и соседями, а на два потерянных корабля придется двести
новых, которые он у тех отнимет, исходя из чего и следует действовать в
дальнейшем. И вся эта ахинея была обильно уснащена примерами.
Другие же доказывали, что потеря явилась-де славным успехом,
преисполненным величия, ибо тот велик, у кого есть что терять; истое величие
сказывается, мол, в потерях, а победы и приобретения - жалкий удел пиратов и
грабителей! И еще говоривший добавил, что потери якобы сами несут в себе
средство предотвратить их.
Не успел он кончить, как со всех сторон градом посыпались изречения и
цитаты, и каждый, кто во что горазд, пустился нанизывать Тацита на
Саллюстия, Полибия на Фукидида и вспоминать о великих потерях греков и
римлян и прочей ерунде. А так как обжоре нашему только и надо было чем-то
оправдать напавшую на него истому, он был рад-радехонек столь искусно
позолоченной потере.
Лучшего бы и сам черт не придумал! Но в этот миг, как на грех, опять
дал знать о себе желудок, туго набитый тяжелой снедью, и властитель
громогласно рыгнул. Едва сей звук достиг слуха окаянных льстецов, как они с
глубочайшим почтением преклонили колена, прикидываясь, будто господин их
просто чихнул, и дружно воскликнули: "Дай вам бог здоровья!"
Тут застиг их Час, и властитель, охваченный гневом невообразимым,
заорал:
- Подлые твари, вы хотите меня уверить, будто я не рыгнул, а чихнул,
хотя рот мой находится под самым моим носом! Что же тогда скажете вы о том,
чего мне не увидеть и не пронюхать?
И он хлопнул себя по ушам, отгоняя лживые речи, точно мух, напустился
на льстецов и всех их прогнал пинками из дворца, приговаривая:
- Случись мне заболеть насморком, вы, вельможные господа, съели бы меня
с потрохами! По счастью, нос у меня оставался свободен. Это вас и сгубило!
Видно, ничего нет более ценного, чем хороший нюх!
<> XVI <>
<> ХАПУГИ И ПЛУТЫ <>
Хапуги, наученные горьким опытом, порешили не водиться более с плутами;
а те, дабы не утратить навыков плутовства, принялись с самым простодушным
видом морочить друг друга, прикрываясь льстивыми речами.
Один мошеник сказал другому:
- Сеньор, печальная судьба моя научила меня держаться поодаль от этих
надувал, ибо они меня чуть не погубили, а посему я обращаюсь к вам, как к
лицу, коему хорошо известно, как щепетильно держусь я взятых на себя
обязательств, с просьбой ссудить мне три тысячи реалов медью; я же дам вам
вексель на верного человека, который расписался, что вернет вам через два
месяца названную сумму серебром; можете не сомневаться, деньги все равно что
у вас в кармане, осталось только вынуть их и пересчитать.
А тот, за коего этот обманщик поручился, сам был отъявленным пройдохой.
Плут, у которого просили взаймы, услышав, как другой плут ручается за
третьего, сделал вид, будто ни о чем не догадывается, и с преувеличенно
горестным видом ответил, что сам как раз собирался отдать в залог за четыре
тысячи реалов весьма ценную вещь, стоящую не менее восьми тысяч, и только с
этой целью вышел-де из дому. Итак, все мошенники наперебой старались
нащупать слабинку друг у друга: кто пытался всучить другому цепь накладного
золота, кто - подложный вексель, кто - разорившегося поручителя, кто -
подделанную подпись, кто - чужую закладную, кто - серебряную утварь,
выпрошенную у знакомых для пирушки, кто - осколки битых рюмок и всякие
блестящие стекляшки, выдавая их за алмазы.
Языком они пользовались самым убедительным. Один говорил:
- Превыше всего я почитаю истину, и ежели она вовсе исчезнет с лица
земли, ищите ее у меня; хлеб я зову хлебом, вино - вином. Пускай я лучше
умру от голода, но не вымолвлю и слова, если, для того чтобы выжить, надо
будет совершить беззаконие, - дороже всего мне доброе имя; ничто не
сравнится с правом открыто смотреть людям в глаза. Вот чему учили меня отец
с матерью.
Другой мошенник подхватывал:
- Ничего нет в мире лучше точности: да - да, нет - нет. Неправдой
богатства не наживешь; всю жизнь держался я такого мнения. Сперва отдай
долг, потом наживай добро. Самое важное - это чистота душевная; я бы не
пошел на обман, даже если бы мне за это предложили весь мир. Чистая совесть
прекрасней всех благ земных.
Так толковали между собой сии ходячие капканы, прикрывая жульнические
замыслы благородными рассуждениями, но тут в разгар беседы застиг их Час;
каждый мошенник поверил другому, и вот все они разорились дотла.
Хозяин цепи накладного золота отдал ее за подложный вексель, а
собственник стеклянных алмазов получил за них серебро, взятое напрокат.
Засим все поспешили извлечь выгоду из заключенных сделок. Первый плут
надумал скорее получить по векселю, пусть даже половину, пока никто не
спохватился, что цепь сделана из старого железа. Он побежал к человеку, на
чье имя был выдан вексель, но тот заявил, что никакой бумаги не подписывал,
поручителя знать не знает, и послал предъявителя ко всем чертям. Плут ушел,
поджав хвост, приговаривая:
- Ах ты ворюга! Хорош бы я был, кабы цепь и впрямь была золотой, а не
состряпана из старых клистирных трубок!
А пройдоха, торговавший поддельными алмазами, сказал себе, отдав
серебряную утварь ювелиру дешевле, чем стоило серебро по весу, не говоря уж
о работе:
- Ловко же я расплатился за это серебро осколками битого стекла!
Тут как раз явился законный владелец серебряной утвари и, увидев, как
его имущество звякает на весах, крикнул альгуасила и велел схватить вора.
Поднялась суматоха. На шум прибежал покупатель стеклянных алмазов,
испуская истошные крики, а человек, продавший серебро ювелиру, орал во всю
глотку:
- Этот прощелыга меня надул!
Меж тем жулик, отдавший ему серебро за стекляшки, вопил:
- Врет, это он меня обокрал! Ювелир же надрывался еще пуще:
- Этот лиходей уже не раз пробовал подсунуть мне стекло заместо
алмазов!
Владелец серебра требовал, чтоб забрали обоих, писец настаивал, чтобы
посадили всех троих, - потом, мол разберутся. Альгуасил взял свою дубинку в
зубы и правой рукой схватил одного мошенника, левой - другого, а судебный
исполнитель вцепился в плащ владельца серебра. После отчаянной потасовки
удалось упрятать всех жуликов в тюрьму, где они и остались, как
драгоценности в футляре, под бдительным оком палача.
<> XVII <>
<> ДАТСКИЕ ПРОЖЕКТЕРЫ <>
Некоему датчанину принадлежал остров и пять селений, на нем
расположенных. Владелец острова был беден, но не так тяготила его нужда, как
стремление приумножить свое состояние.
Небо покарало уроженцев этого острова, наделив их чуть ли не поголовной
страстью к прожектерству. В рукописях в слове "прожектер" нередко
встречаются разночтения: одни читают "прожектер", другие - "прохиндей"
каждый сообразно своему нраву.
По этой причине на острове любой человек был все равно что бич божий.
Окрестные жители боялись островитян пуще чумы, ибо стоило подышать одним с
ними воздухом, как тотчас состояние вылетало в трубу, источники доходов
пересыхали, деньги таяли, а торговцы прогорали.
Столь велика была на этой земле тяга к прожектерству, что дети, едва
народившись на свет, лепетали уже слово "прожект-проект" вместо "папа-мама".
Путаница там царила несусветная, ибо муж с женой, родители с детьми и сосед
с соседом только и делали, что предлагали друг дружке: "Давай маханемся: ты
бери мой проект, а я возьму твой". Так и упивались они прожектерством, будто
вином.
И вот однажды добрый сеньор, властитель сих дальних краев, поддавшись
на подстрекательства алчности, злейшего из дьяволов, которые в этом мире
сбивают людей с панталыку, надумал попытать счастья у прожектеров. Легионы
их тотчас же собрались во дворцовом театре, заткнув бумаги за пояс, набив
ими карманы так, что листы торчали наружу откуда только возможно. Сеньор
изложил собравшимся свои нужды и просил у них помощи. Не успел он
договорить, как прожектеры, схватив свои записки, с тетрадями наготове
ринулись на него turba multa {Густой толпой (лат.).}, давя один другого,
дабы поскорее пробраться вперед, и в мгновение ока запорошили четыре стола
бумагами, что снегом.
Кое-как они угомонились и приступили к чтению первого проекта,
озаглавленного: "Как приобрести вволю золота и серебра, ни у кого ничего не
выпрашивая и не отбирая".
- Трудновато, на мой взгляд, - сказал сеньор.
Проект второй: "Как обзавестись за один день несметными богатствами,
отняв у всех то, чем они владеют, и тем самым обогатив их".
- Первая половина - отобрать у других - мне по нраву; вторая же -
обогатить их, отобрав богатство, - кажется весьма сомнительной. Ну, там
видно будет.
Проект третий: "Легкий, приятный и разумный способ наполнить казну
миллионами, причем лица, чьи деньги туда притекут, не только того не
заметят, а, напротив, почтут себя в выигрыше".
- Недурно, лишь бы прожектер сам взялся убеждать этих людей, - сказал
сеньор.
Четвертый: "Средство для превращения недостатка в избыток, ничего не
добавляя и не меняя существующего ныне порядка, дабы ни у кого повода
роптать не явилось".
- Столь приятный проект вряд ли осуществим.
Пятый: "Как получить все, чего душа просит: хватать, отбирать,
требовать у всех и каждого, пока чертям тошно не станет!"
- Ну, уж коли тут черти замешались, такой проект, видимо, подойдет.
Воодушевленный сим одобрительным возгласом, автор предложения добавил:
- И скажу еще, что тот, кому достанется в удел сбор этих денежек,
послужит утешением для всех, кто их лишится.
- Да как у тебя язык на такое повернулся? - заорали все, будто
разразился гнев божий; поднялась невиданная кутерьма; прожектеры обрушились
на своего собрата, обзывая его пьяницей и собакой.
- Прохвост! - вопили они. - Даже сатана не додумался бы счесть сборщика
налогов за чье-либо утешение, когда в нем-то и кроется бедствие
непоправимое!
И тут пошли они браниться между собой, обзывая друг друга "прожектеров
сын", как мы говорим "сукин сын", ибо каждый почитал дельным только
собственное предложение.
Свара разгоралась все пуще, как вдруг вбежали слуги, обезумевшие со
страху, крича, что дворец пылает с трех концов, а ветер еще раздувает пламя.
Среди таких тревог и застиг Час сеньора и прожектеров. Дым так и валил
густыми клубами и все прибывал. Бедный сеньор уж и не знал, куда податься.
Но прожектеры принялись успокаивать его: они-де вмиг выручат его из
беды. Бурными потоками вырвались они вон из театра; одни ринулись во дворец
и давай выбрасывать из окон все, что хранилось в кладовых и гардеробных,
вдребезги перебив все ценные предметы, попавшиеся им под руку. Другие
схватились за кирки и стали разбирать дворцовую башню; третьи, полагая, что
свежий воздух вмиг утихомирит пламя, взялись срывать с крыши черепицы.
Вскоре они уничтожили значительную часть кровли и напакостили во всех
покоях. Никому из прожектеров не удалось управиться с огнем, зато с дворцом
и всем его содержимым расправились они на славу. Сеньор вышел из дому и
увидел, что дым уже не клубится, ибо вассалы его, народ и стража потушили
пожар, - и еще увидел он, что прожектеры добрались до фундамента, а от
самого дворца и всего, что там было, мало что осталось. Он едва не лишился
ума от ярости, узрев столь злое дело, и воскликнул:
- Негодяи, пожар - ничто по сравнению с вами и вашими предложениями.
Лучше бы мне погореть вконец, нежели слушаться ваших советов, это обошлось
бы мне куда дешевле. Вот какова ваша помощь: разломать весь дом, дабы
сохранить один его угол Вы, стало быть, полагаете, что выбросить чужое
имущество - значит спасти его, а перебить все вдребезги - значит выручить
его владельца. Своему властителю вы даете в пищу его же собственные руки и
ноги и утверждаете, что кормите его, в то время как он по частям пожирает
самого себя. Но ежели голова поедает тело, она теряет свою сущность и
становится для себя же смертоносным раком. Собаки! Огонь справедливо надумал
сжечь меня за то, что я вас здесь собрал и выслушал; а увидев меня во власти
прожектеров, он утих, сочтя меня сгоревшим. Пламя куда милосерднее, нежели
прожектеры; его может укротить вода, а вы от воды только раздуваетесь; все
стихии способствуют вашему росту, а вы восстаете против них. Антихрист,
должно быть, тоже будет прожектером, как и вы. Всех вас следует сжечь
живьем, а пепел сохранить и превратить в щелок, дабы выводить с его помощью
позорные пятна во всех государствах. Князь и в бедности останется князем; но
ежели он обратится к прожектерам за советом, как избавиться от бедности, он
тотчас же перестанет им быть.
<> XVIII <>
<> СВОДНИ И ГОРЛАСТЫЕ ДЕВКИ <>
Сводни и горластые девки держали свой мерзостный совет. С изрядным
нахальством сетовали они на скудные времена и перемывали косточки всем
денежным мешкам. Наконец, причмокивая обездоленным ртом и постукивая пустыми
деснами, заговорила самая старая из сводней, беззубая и шепелявая, как
сосунок:
- Весь мир того и гляди взлетит на воздух! Смотрите, что за сласть нам
досталась на долю: время нас скоро голодом уморит; все на волоске от гибели;
о подарках на рождество и на праздники лучше забыть, о них и память-то
прогнила; магарычи травой поросли; деньги так изменились с виду, что их не
узнаешь; накидка при размене крупных денег улетучилась, ровно честь у
подлеца; золотой реал скоро будут на улицах за два гроша показывать, как
слона. А уж о дублонах можно сказать, как об инфантах арагонских: "Что с
ними сталось?" Вместо "получай" теперь все больше слышишь "ужо расплачусь",
"обязуюсь уплатить вашей милости" - все равно что колбаса с ядом, чтобы
собак травить; ярлык на предъявителя - дохлое дело; явится к тебе этакий
молокосос с волосатыми ляжками и ленточками на висках и оставит тебя при
пиковом интересе. А по-нашему, доченьки, надо вот как: деньги на бочку!
Рассчитывайся звонкой монетой, да к тому же вперед, а не задним числом.
Захаживают ко мне прогнившие насквозь старички, не то живые, не то мертвые;
с лица они страшны, зато в остальном аккуратны, стараются, как могут,
воспламенить меня и щедро расплачиваются за омерзительность своего вида.
Поверьте, девочки, корысть любую вонь отобьет; покрепче зажмурьте глаза,
зажмите нос, будто пьете слабительное; пить горечь для своей пользы - это
значит принимать лекарство; помните, как ни изношен шитый золотом наряд, а
сожги его - золото останется; как ни выварена мозговая кость, а высоси мозг
- спасибо скажешь! Для каждой из вас припасено у меня с полдюжины протухших
старцев, сухоньких, как изюм, морщинистых любовников, которые так и харкают
золотом. А я даже трети с вас не возьму; хватит с меня скромного подарочка,
лишь бы осталось за мной доброе имя, коим я всю жизнь хвалилась.
Дошамкав свою речь, старуха соединила нос свой с подбородком на манер
когтя и состроила девкам гримасу, придававшую ей сходство с краном от винной
бочки.
Одна из попрошаек-загребал, помойка в юбках, волосатая воровка ответила
ей:
- Ты, бабушка, наводчица на потехи, сплетчица тел, сводница людей,
надувательница человеков, ткачиха гримас; знай же, слишком мы еще молоды,
чтобы продаваться бородатым гнилушкам, столетним шаркунам. Охоться-ка лучше
за дуэньями, они как раз королевы мая среди покойниц, таким мотылькам только
над могилками и порхать. Эх, тетушка, когда кровь играет, любовные утехи
милее денег, а наслаждение дороже подарков. Пора тебе найти другое занятие,
а то, гляжу, по тебе уже телега плачет, на которой повезут тебя в
остроконечном колпаке да под градом огурцов.
Не успела она договорить, как всех их застиг Час; кредиторы толпой
ввалились в дом и подняли суматоху. Один потащил вон мебель и кровати в
уплату за наем дома; другой принялся отбирать свое добро, от подушек до
гитары, хватая не только тряпки, но и девок за разные места. Слово за слово,
полезли все друг на друга с кулаками. Старьевщик вопил на всю округу,
недосчитавшись парочки фижм. Девки, сгрудившись вокруг старой своей
наставницы, визжали, как хор на спевке: "Да что же это творится?", "Ей-богу,
я не такая, ей-богу, я не этакая!", "Вот как мы влипли!", "Ишачили как негры
- и на тебе!", как водится среди шлюх.
Зловредная же старуха только крестилась, что было силы, взывая к
Иисусу. Увенчался кавардак появлением дружка одной из девок, который без
лишних слов вытащил шпагу и полез на кредиторов, обзывая их шаромыжниками и
ворами. Те тоже схватились за шпаги, и завязалась драка, да такая, что в
доме ни единой вещички не уцелело. Девки высунулись из окон и орали до
хрипоты: "Караул, убивают!" и "Что там полиция смотрит?" На шум прибежал
альгуасил с обычной своей свитой, восклицая: "Именем короля!" да "Следуйте
за мной!"
Вывалилась вся орава на лестницу, а оттуда на улицу, кто в крови, кто в
лохмотьях. Хахалю в свалке раскроили полголовы, да и вторая половина,
насколько мне известно, держалась на честном слове. Побросав и плащ, и
шляпу, укрылся он в церкви. Альгуасил же вошел в дом и, завидев там славную