Страница:
Я тихо шел по маленькому уютному саду, с любопытством оглядываясь. Особняк утопал в зелени и цветах, стены покрывали вьющиеся растения, по которым так легко забраться вон на тот балкон, заманчиво светившийся неярким светом. Признаться честно, я тут не бывал, меня особо не тянуло продолжать знакомства с разноцветными вне балов во время Игр. Может, еще играло роль то, что не я выбирал, а мне навязывали этих девочек. Внутри поднималась такая могучая волна возмущения, что ни до каких чувств уже и не было дела. Я привык сам решать, что и как делаю в своей жизни, а тут мне диктуют, да еще в таком щепетильном вопросе, как выбор спутницы жизни! Так, ладно, хватит накручивать себя, я же пришел сюда с определенной целью. Итак, что мы имеем? Покажись, красавица. Или не красавица… Но все равно, покажись.
Остановившись у стены, я поднял голову: балкон приоткрыт, в комнате горит ночник. Ага, отлично. Лиа Эрианор, по всей видимости, готовится ко сну. Пару раз мелькнули какие-то тени в спальне, и закралась мысль, что придется лезть по зеленому ковру – желание увидеть разноцветную стало почти непреодолимым, любопытство зашкаливало. Пару раз долетели обрывки фраз, но о чем говорили, понять не смог. Еще показалось, где-то в кустах раздался шорох, но как ни вглядывался, ничего не увидел. Наверное, кошка. Эх, ладно, изобразим безнадежно влюбленного, не придумавшего ничего лучше, чем вломиться в спальню к предмету страсти. Правда, я всего лишь посмотреть хочу, поэтому предпочту остаться незамеченным… Ухмыльнувшись собственным не совсем пристойным мыслям, ухватился за крепкие плети плюща, но тут скрипнула балконная дверь, и появился объект моего нездорового интереса. Я поднял голову, радуясь, что сегодня полнолуние, и увидел наконец новую претендентку на титул королевы Оймири и заодно жены одного из нас.
…Она облокотилась на перила, с немного грустным и мечтательным видом глядя на луну, по плечам и спине рассыпались разноцветные локоны, даже отсюда, снизу, вызвавшие вдруг основательный зуд в пальцах. Проверить, такие ли они мягкие на ощупь, какими казались… Лунного света хватало, чтобы разглядеть в подробностях лицо Эрианор ЛасГаллен, и вот тут-то меня ждал сюрприз, приятный, надо признать. Тонкий нос, брови вразлет, нежный изгиб губ, пухлых и очень соблазнительных. При взгляде на них начинают появляться настойчивые мысли о поцелуях. Немного вытянутый овал лица, изящная шея, а вот ниже рассмотреть не удалось – лианоссе куталась в халат. На высокий лоб упала темная прядь – интересно, какого она оттенка? Лиа Эрианор, досадливо поджав губы, отбросила ее движением головы и вдруг… запела. Я замер.
Вообще-то разноцветным запрещено петь. Королевским указом с незапамятных времен. С тех пор, когда какая-то из девушек, видимо, настолько не впечатлила своим пением его величество, что он решил больше не допускать таких конфузов и издал указ, запрещающий обладательницам разноцветной шевелюры петь. В чем-то я был с ним согласен, далеко не всегда вокальные данные девушек, даже не разноцветных, вызывали восхищение. Петь надо еще уметь, и обладание приятным голосом вовсе не гарантирует наличие этого умения. Эрианор же… завораживала. Не знаю, где и у кого она училась, но готов низко поклониться неизвестному учителю, потому что лианоссе ЛасГаллен хотелось слушать и слушать.
Низкий мягкий голос звучал в ночной тиши, вызывая удивление – откуда в хрупкой девочке такие богатые бархатистые переливы? Незнакомые, но проникающие до глубины души слова, до самых потаенных уголков, как стрелы, бьющие точно в цель. Песня плыла над садом, и казалось, все замерло вместе со мной, наслаждаясь. Я купался в звуках, прикрыв глаза и впитывая всем существом этот божественный напиток, и понимал, что пропал. Столько всего было в этой песне – тоски, грусти, затаенного одиночества, – что хотелось немедленно прижать Эрин к себе, погладить по голове, успокоить и уверить, что все будет хорошо и она теперь не одна. Как такое чудо могло вырасти у Кайла, и почему он до сих пор его прятал в какой-то глуши?!
– Лиа, вам нельзя петь! – Возмущенный и немного испуганный голос служанки прервал сладкое наваждение, и мне захотелось громко выругаться. – Немедленно вернитесь в дом!
Да чтоб тебе кошмары неделю снились! Сгинь, недоразумение! Я выдохнул сквозь стиснутые зубы, осознав, что все это время дышал через раз – в груди покалывало от недостатка воздуха. Меня слегка потряхивало от избытка эмоций, сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове бродили странные обрывки мыслей и образов, отголоски услышанной песни.
– Это почему еще нельзя? – В божественном голосе прорезались недовольные нотки. Она и говорила так, что заслушаешься. – Что за очередной дурацкий запрет?
Я не мог оторвать взгляда от ее недовольной мордашки, оказавшейся столь же богатой на эмоции, как и голос. Ну нет, вот эту назвать серой мышкой и тихоней просто язык не поворачивался. Думать, что в ее глазах очень скоро может появиться знакомый страх и Эрианор будет так же шарахаться от меня, как и остальные разноцветные, оказалось неожиданно неприятно. Как и о том, что она может достаться Йену. Даже по этому краткому разговору со служанкой у меня сложилось впечатление, что у лиа ЛасГаллен есть характер. Хотя я могу ошибаться, и такая она, только когда Кайл не видит…
– Королевский указ! – Служанка возникла на балконе и ухватила разноцветную за руку. – Немедленно вернитесь в спальню! Если простудитесь прямо перед Игрой, лорд ЛасГаллен будет недоволен.
– Да и на здоровье, он вечно чем-то недоволен! – последнее, что я услышал от Эрианор, и упрямство в ее голосе мне ой как понравилось.
В саду воцарилась тишина. Я бесшумно отошел на пару шагов, не в силах отвести взгляд от балкона, в ушах еще звучала чудная, чарующая песня Эрин. А перед глазами стояло симпатичное личико, и я понял, что впервые за все Игры хочу выиграть. Хочу узнать лианоссе ЛасГаллен поближе, получше, и в лепешку расшибусь, но не будет в ее глазах этого загнанного выражения покорной жертвы! Эрин не умрет, точка. Сузив глаза, я отошел еще на шаг – ночник в спальне разноцветной птички пока не гас, и воображение рисовало занятные картины, от которых кровь быстрее бежала по жилам.
– А подглядывать нехорошо, братец, – раздался вдруг насмешливый, вкрадчивый голос за спиной, и я чуть позорно не подпрыгнул от неожиданности.
Резко развернулся и уставился на Светлого. В темном плаще и накинутом капюшоне он был почти неразличим на фоне кустов, и я понял, что за шорох слышал. У Йена тоже есть Камень Перехода? Вот жук, а! Я скрестил руки на груди и невозмутимо ответил:
– Я подслушивал, а не подглядывал, Светлый. Кстати, то же самое могу сказать и тебе.
Он тихо рассмеялся:
– М-да, похоже, мысли у нас с тобой одинаковые.
– Давай продолжим разговор дома? – предложил я, бросив взгляд на второй этаж – свет там уже погас, к моему сожалению.
– Давай. – Йен согласно наклонил голову.
– А по пути ты расскажешь, когда это тебе пришла мысль сделать Камень Перехода, – ворчливо добавил я вполголоса, приблизившись к стене.
Снова смешок.
– Ну, иногда это очень полезная штука, Темный, особенно когда хочешь попасть туда, где тебя не особо ждут, – ехидно отозвался он.
Выбравшись с территории особняка, мы молча вернулись во дворец и направились в наши апартаменты, благо они располагались рядом – у нас общая гостиная. Я скинул плащ, плюхнулся в кресло и уставился на Йена.
– Итак, прежде чем ты поделишься соображениями, хочу сразу предупредить. – Помолчал, изучая непроницаемое лицо Светлого. – Эрин мне понравилась.
– Мне тоже, – невозмутимо отозвался братец. – Только Ниалоне на наши предпочтения плевать, Олли. Лианоссе ЛасГаллен достанется кому-то одному. – Его глаза блеснули, по губам скользнула едва заметная усмешка.
Я прищурился. Вот как думаешь, Йен?
– Посмотрим, – кротко заметил я и соединил кончики пальцев. – Йенчик, братец, узнаю, что ходил к леди Тонвуд и подговаривал ее играть в твою пользу, – моя улыбка вышла ласковой, но смотрел я на брата с изрядным раздражением, – наплюю на все условия, ограничения и прочую ерунду и просто женюсь на ней в последний бал Игры, понял?
Спроси кто меня сейчас, с чего это вот так сразу, буквально с одной песни и взгляда я прикипел к разноцветной незнакомой девочке, ответа бы не нашел. Просто что-то внутри, древний инстинкт собственника, вдруг стукнул кулаком по столу и сказал: «Она должна стать моей. И станет». Разбираться в мотивах такого категоричного заявления подсознания буду позже, ибо, судя по хищному выражению, мелькнувшему во взгляде дражайшего Йена, он настроен так же. Хм… война?..
Эрианор
До ужина я изучала свод Правил внушительной толщины и постепенно впадала в мрачное отчаяние. Значение имело буквально все: прическа, фасон одежды, украшения, цвет, даже есть или нет кружево или бантик на платье. А ведь еще в разных сочетаниях они имели разное значение… Убиться веником, фанты отдыхают! Запомнить нереально, особенно эти самые сочетания. Кстати, про то, что мне не полагается видеть лица принцев, и тем более про мои разноцветные волосы в Правилах не говорилось ни слова.
Около восьми вечера заглянула служанка, известила, что ужин накрыт и лорд ЛасГаллен ждет в столовой. Эх, ладно. Отложила Правила и спустилась вслед за горничной. Столовая мне понравилась: уютная и без длиннющего стола, похожего на подиум. Обычный, круглый, уставленный блюдами и тарелками, меня вполне устраивал. Коротко кивнув Кайлу, я села и про себя выдохнула с облегчением: тот набор столовых приборов, который предлагался, был знаком, лишнего не наблюдалось. Тишина нервировала, поэтому я решила в очередной раз воспользоваться подвернувшейся возможностью и порасспрашивать любезного лорда. И не имеет значения, что он, похоже, не намерен откровенничать.
– А я такая с рождения? – непринужденно заявила, ткнув в косу.
– Ты – не знаю, Эрин – нет, – отрезал Кайл. Поймав мой вопросительный взгляд, он на мгновение поджал губы и все-таки продолжил: – Это магия, Эрианор. Время от времени волосы девушек в Мирано меняют цвет после того, как им исполняется восемнадцать. Происходит это с незапамятных времен.
– И это до конца жизни? – Мои брови поднялись, я скосила глаза на волосы.
– У кого как. – Кайл пожал плечами. – У кого-то через пару лет после замужества возвращаются к естественному цвету, у кого-то остаются такими.
– Угу. Так, хорошо, выяснили. Теперь можно уделить внимание еде.
Радует то, что разноцветные волосы вроде ничего особенного не значат. Или?.. Может, с тех самых времен ведется, что именно среди таких, как я, наследники ищут себе невест? Ну, допустим. Но непонятно, с чего нельзя видеть их лица… Ладно. Попробуем спросить напрямую. Сделав вид, что полностью поглощена вкусняшкой на тарелке, я тем не менее боковым зрением наблюдала за Кайлом, и как только он слегка расслабился, видя, что молчу, озадачила следующим животрепещущим вопросом.
– Почему именно я приз в Игре?
Кайл резко вскинулся и, с открытым раздражением уставившись на меня, со звоном отложил вилку.
– Потому что у тебя волосы поменяли цвет, – выдал Кайл ЛасГаллен и сердито добавил: – Ешь, Эрин, и хватит вопросов. Ты и так знаешь столько, сколько нужно.
Чудес-с-с-с-но, это все решает, конечно! Нужно кому – тебе или мне? Подозреваю, первый вариант правильный. Я раздраженно поджала губы.
– А подробнее? – сухо попросила.
– Зачем? – Он вернулся к ужину. – Так сложились обстоятельства, больше тебе знать не надо.
Ох, темнит что-то папа Кайл, попой чую! А чуйка меня еще ни разу не подводила. Я прищурилась, отодвинула тарелку, но сказать ничего не успела. Явился чопорный усатый лакей, на подносе он нес два картонных прямоугольничка. Судя по тому, как оживился лорд ЛасГаллен, приглашения на эту самую Игру и… Правила? Ну-ка, ну-ка, с этого момента подробнее! Кивком отпустив слугу, Кайл сначала изучил картонки сам, потом одну протянул мне.
– И не спорить! – предупредил, нахмурившись.
А вот это он зря. Такая просьба для меня, как красная тряпка для быка, а учитывая события последних дней и то, что исходила она от Кайла, желание насолить лорду возросло в разы. Скажете, разумные взрослые женщины себя так не ведут? Ну извините, я бы посмотрела на вас в подобных обстоятельствах! Сомневаюсь, что кто-то покорно принял бы те условия игры, которые упорно навязывали, совершенно не желая слушать возражений. Итак, что мне предлагалось надеть в мой первый выход в свет?..
«Лианоссе Эрианор ЛасГаллен, ваше платье должно быть фиалкового цвета, прикрыто кружевом до шеи, с длинными рукавами, нижних юбок – пять. Прическа – зачесанные назад и убранные в пучок волосы. Из украшений только жемчуг». Моя челюсть неприлично отвалилась. Попробовала представить, как буду выглядеть в описанном убожестве, и фантазия в ужасе упала в обморок. Из меня что, монахиню вознамерились сделать?! Какой фиалковый цвет, я в нем моль бледная, он мне совершенно не идет и вообще старит! Это что, шутка такая, или там все так нелепо будут одеты? А не может так получиться, что у Распорядительницы личные счеты к Эрин? Эм… Мысль. Я, прищурившись, подняла на Кайла взгляд.
– Эрианор раньше знала Распорядительницу? – хмуро поинтересовалась у лорда ЛасГаллена, внимательно наблюдавшего за мной.
– Нет, – уверенно и без паузы ответил он.
Не врет. Тогда почему такой дурацкий наряд? А может, он имеет какой-то глубокий смысл, несмотря на нелепое описание? Так, мне срочно нужен свод Правил! Пока помолчу, сначала выясню, что предполагается делать в подобном виде, а потом начну возмущаться или радоваться. Кайл, похоже, ждал взрыва, но я его не порадовала. Мило улыбнулась, похлопала ресничками, пожелала доброго вечера и спешно потопала к себе. Ладно, если это фиалковое платье монашки означает что-то приличное, но не дай бог, если нет… Никакие силы не заставят меня выглядеть пугалом в первый выход в люди! А уж тем более перед непонятными принцами, один из которых метил ко мне в мужья. Как показывает опыт многочисленных симпатичных попаданок, когда они пытались отпугнуть нежелательных кавалеров нелепым видом, зачастую это приводило к прямо противоположному эффекту.
Дошла до своей комнаты и плюхнулась в кресло, подвинув к себе столик с Правилами. Толстый том лежал, раскрытый в начале, я быстренько нашла раздел «одежда» и отыскала описание своего наряда и его значение, а также остального. Мм… прочитала, впечатлилась и еще больше захотела посмотреть в глаза Распорядительнице и спросить, по какой причине столь нежная приязнь к моей скромной персоне. Ибо, в общем и целом, мне предстояло принимать все приглашения на танцы и благосклонно относиться ко всем знакам внимания кавалеров, которые они будут оказывать. Так, вот я не поняла, это что. Если мне предложат прогуляться по парку и подышать озоном, надо мило улыбнуться и согласиться, независимо от того, нравится мне кавалер или нет?! Растудыть твою в качель, да три раза через забор! А вот теперь я реально злая. Ненавижу навязчивых мужиков всеми фибрами души! А тут мне предстояло по ходу флиртовать чуть ли не с каждым, кто проявит ко мне внимание… Что-то, судя по наряду, не похоже, что меня за одного из принцев собираются выдавать! О, а может, как раз остальным Правила рекомендуют держаться от меня подальше, и я зря паникую?
Я зашагала по комнате, кусая губы. Для начала посмотрим, есть ли у меня это самое фиалковое платье, может, оно не такое уж страшное, как рисовало воображение. И, это, пять нижних юбок – я же как пирожное буду, большое такое фиалковое безе… Рванула в гардеробную, порылась в нарядах и с досадой обнаружила искомое. Расстроилась еще больше, потому что платье выглядело… именно убого. Невнятный цвет, полное отсутствие украшений, кроме пресловутого кружева сверху, единственное, что радовало, – материал. Мягкий, приятный шелк. Но этого мало, я в нем точно буду на монашку похожа! И не отмажешься перед Кайлом, что не могу следовать Правилам ввиду отсутствия реквизита. Жалость какая! Не спорить, говоришь? А на пальму без страховки тебе не забраться? Танцевать со всеми подряд и позволять заигрывать с собой всяким типам? Ага, с разбегу, нашли развлекалово! Шута изображать не подряжалась!
Остаток вечера провела в напряженных размышлениях, как за два дня, не имея возможности выйти за пределы особняка, решить вопрос с внешним видом на первый бал Игры. Просто выбрать одно из платьев в гардеробе было бы слишком скучно и предсказуемо, хотелось насолить Распорядительнице и папе Кайлу так, чтобы надолго запомнили. Как это сделать с помощью всего лишь платья и прически? Вопрос интересный, конечно. Кое-какие идеи появились, но решила оставить их обдумывание на утро, сейчас что-то мысли уже путались от усталости и насыщенного дня. Я расплела косу и расчесала полосатую гриву, непривычная тяжесть клонила голову назад. Не удержалась, пропустила цветные локоны сквозь пальцы, взгляд задумчиво блуждал по отражению в зеркале. Чужому, не моему. Симпатичному, даже, наверное, красивому. Я такой никогда не была, даже в студенческие годы и со своей настоящей внешностью.
Снова накатило осознание, что прошлая жизнь закончена и возврата к ней нет, как и в мой родной мир, и меня охватила неожиданная тоска. Вспомнились картинки собственных похорон, заплаканные лица подруг, родителей, мужа. С трудом сама удержалась от слез – что толку плакать? Сейчас вот погрущу немного, пожалею себя, и вперед, на баррикады, строить в новом мире свое собственное светлое будущее. Переодевшись в ночную рубашку и набросив на плечи халат, я вышла на балкон. Душа требовала… чего? Вдруг захотелось петь. Там, в родном мире, пела только по пьяни и под фонограмму, голосом не обладала ни в коей мере. Сейчас… сейчас хотелось выплеснуть все то, что мешало мне до конца принять случившееся, ведь где-то очень глубоко в душе я нет-нет да и подумывала, что сплю или брежу.
Облокотилась на перила, подняла голову к бархатно-фиолетовому небу. Подумала, перебрала в памяти любимые песни, а потом, прикрыв глаза, запела неожиданно низким, переливчатым, приятным голосом: «Ой, то не вечер, то не вечер…»
Слова старинной русской песни звучали в ночном воздухе, забирая у меня эмоции, от которых на глаза наворачивались слезы. В груди ныло, дергало, как больной зуб. Кто я? Что здесь делаю? Почему меня выдернули сюда, лишив той жизни? Да, может, там я не была счастлива, может, не совсем устраивала такая жизнь, но… она моя. Была. И возможно, не используй местный доктор свои умения, я бы не попала под ту машину. И у меня получилось бы изменить все к лучшему там, в родной и привычной обстановке, снова ощутить себя живой. Песня лилась и лилась, а я уплывала с ней, сердце сладко щемило, тоска навалилась на плечи мягкой подушкой. Странные чувства, одновременно горько-сладкие, сумбурные, волновали кровь, будоражили воображение, и… я уже не понимала, что происходит, мое это или не мое, или отголоски сознания прежней владелицы тела. Кажется, я заново рождалась, принимая случившееся окончательно и бесповоротно. Отныне я – Эрианор ЛасГаллен, пора смириться с этим. Допеть мне не дали, за спиной раздался возмущенный и чуть-чуть испуганный голос служанки.
– Лиа, что вы делаете?!
Вот принесла нелегкая, зачем, спрашивается? Я тут, понимаешь, похандрить вздумала, а это дело очень интимное! Да еще чушь какую-то несет, опять очередные правила нарушила! Подумаешь, королевский указ, не поверю ни в жизнь, что служанка побежит тут же жаловаться Кайлу. Вообще, и без горничной обхожусь прекрасно, между прочим. С переодеванием справляюсь сама, не безрукая, как и с расчесыванием. Девушка в чепце, искоса поглядывая на меня, свернула покрывало с кровати, откинула угол одеяла, взбила подушки. Потом пожелала спокойной ночи и вышла. Я длинно выдохнула, заплела косу на ночь и сняла халат. Может, завтра все покажется не настолько катастрофичным, как сейчас. Я задула свечи, забралась под одеяло и, свернувшись клубочком, провалилась в сон. Завтра предстоит много сделать, надо выспаться и отдохнуть.
Йен
Сон упорно не шел ко мне, я лежал, уставившись в потолок, и перебирал воспоминания сегодняшнего вечера. То, что Оллеру пришла в голову та же идея, как и мне, не удивило – у нас так часто бывало. И если мне захотелось посмотреть на лианоссе ЛасГаллен, то почему бы ему тоже не подумать об этом. Эрин… Губы сами расплылись в улыбке, в ушах зазвучал чарующий голос разноцветной, и перед глазами появилось ее вдохновенное, озаренное непонятной светлой печалью лицо. Красивое, надо признать. И вообще, что-то было в этой маленькой девочке необычное, притягательное. Судя по короткому разговору со служанкой, Эрианор отнюдь не покладистая тихоня. Кстати, не удивлен, с таким-то папочкой. Наверное, поэтому ЛасГаллен и держал ее подальше от Мирано, не представляю, как они уживаются под одной крышей. В общем, эта Игра обещает стать очень интересной, потому что отдавать Эрин Олли я не собирался. Даже если Ниалона решит по-другому.
Самое главное ведь, чтобы выбор делал кто-то другой, а не разноцветная, и это условие будет соблюдено. Лесные не уточняли, значит, можно и отступить от регламента последних Игр. Мысли опять свернули к разноцветной, и я вдруг зацепился за один нюанс, на который сразу не обратил внимания, отвлеченный чудным голосом и самой Эрианор. На каком языке она пела? Я слышал, но о чем песня, сейчас сказать не могу, я просто… не знаю слов! Как такое может быть, в Оймири говорят на одном языке! Да не только в Оймири, вообще у нас единый язык в мире, спасибо Ирроху и его сестре! Я резко сел в кровати, эта деталь почему-то показалась очень важной. На балу обязательно поинтересуюсь, где она нашла эту чудную, проникновенную песню, и главное, почему я не смог понять слов. Ой, представляю, какой удивленной будет ее мордашка, когда узнает, что я подглядывал! Я снова заулыбался и лег.
Эрин, маленькая, не надо так тосковать, все будет хорошо, вот увидишь. А еще, ты не умрешь. Приложу все усилия к этому. Ну и, конечно, весь первый вечер Игры я проведу рядом с тобой, даже если Оллеру взбредет то же самое в голову. Что ж, братцу придется подвинуться в этот раз.
Да, именно так и будет. Приняв окончательное решение, я со спокойным сердцем уснул, надеясь, что мне приснится очаровательная Эрин.
Оллер
Завтракал я в одиночестве – Йен с утра пораньше куда-то ушел. Ну и к лучшему, спорить с ним из-за Эрин не хотелось. Мы по жизни редко ссорились и вообще-то не соперничали из-за женщин, так получалось, что наши интересы в этом не пересекались. Сейчас же… Я усмехнулся. Во мне проснулся азарт, и отступать я не намерен. Более того, обходиться встречами только во время балов точно не собираюсь. Так что в оставшееся время до первого бала следует тщательно продумать дальнейшую стратегию, и так, чтобы братишка не обскакал. Закончив с завтраком, направился в библиотеку, за сводом Правил.
Устроился в кресле, взял перо и ненадолго задумался. Итак, первое. Одежда. Стерва с лукавым взглядом рекомендовала черное с серебром. Не дождется. Зеленое с золотом, и точка. Во-первых, мои любимые цвета. Во-вторых, это говорило о том, что я намерен выиграть. Серьезное заявление, спорю на что угодно, все будут поражены таким откровенным вызовом. Зелень и золото, цвета победителей. Независимо от желания Ниа. Далее. Перстень с черным ониксом на левой руке, указательный палец. Всего лишь подойти и поцеловать разноцветной руку. Обойдешься, дражайшая Ниалона, и можешь съесть свои рекомендации без соли и перца. Моя любимая печатка с изумрудом, и на безымянном правой – первый танец за мной! Кто бы чего ни говорил. Ну и, учитывая цвета одежды, право следовать своим желаниям весь вечер. Так что не знаю, что там приготовила Ниа для Эрианор, лианоссе ЛасГаллен проведет бал со мной.
Откинувшись на спинку кресла, я довольно потянулся, хрустнув сплетенными в замок пальцами. Первый бал Игры обещает быть насыщенным и очень, ну просто очень интересным. Пока же дела требовали моего присутствия в кабинете, поэтому пришлось отложить приятные размышления и покинуть библиотеку.
Весь день мы с Йеном делали вид, что предыдущим вечером ничего не было, и темы Эрин не касались. Хотя меня то и дело тянуло ехидно улыбнуться и как-нибудь поддеть братишку. А еще хотелось повторить хулиганскую выходку, в надежде снова увидеть разноцветную… Но испытывать судьбу не стал и оставил эту идею. Бал уже через день, переживу как-нибудь. В конце концов, ожидание порой едва ли не слаще первой настоящей встречи, когда Эрин посмотрит на меня. Жалко, правда, лица не увидит, но я подумаю, что с этим сделать.
Ужинали мы с Йеном снова вместе. Сначала в молчании, избегая смотреть друг на друга, в воздухе ощутимо витала напряженность. Я из принципа не нарушал тишину, с интересом ожидая, когда у обычно сдержанного Светлого закончится терпение и он приступит к обсуждению животрепещущей темы. Оно закончилось ровно в тот момент, когда я отложил вилку и отодвинул пустую тарелку, потянувшись за бокалом с вином.
– Оллер.
Ой, как официально и серьезно.
– Я весь внимание, – вежливо улыбнулся и посмотрел на Йена.
– Я выиграю.
Моя улыбка стала шире.
– Это ты так думаешь, Светлый, – невозмутимо отозвался и отпил глоток, не сводя с него насмешливого взгляда.
Он чуть прищурился:
– Я не шучу, Темный.
– Драться будем? – непринужденно осведомился я и чуть не рассмеялся собственным словам.
Остановившись у стены, я поднял голову: балкон приоткрыт, в комнате горит ночник. Ага, отлично. Лиа Эрианор, по всей видимости, готовится ко сну. Пару раз мелькнули какие-то тени в спальне, и закралась мысль, что придется лезть по зеленому ковру – желание увидеть разноцветную стало почти непреодолимым, любопытство зашкаливало. Пару раз долетели обрывки фраз, но о чем говорили, понять не смог. Еще показалось, где-то в кустах раздался шорох, но как ни вглядывался, ничего не увидел. Наверное, кошка. Эх, ладно, изобразим безнадежно влюбленного, не придумавшего ничего лучше, чем вломиться в спальню к предмету страсти. Правда, я всего лишь посмотреть хочу, поэтому предпочту остаться незамеченным… Ухмыльнувшись собственным не совсем пристойным мыслям, ухватился за крепкие плети плюща, но тут скрипнула балконная дверь, и появился объект моего нездорового интереса. Я поднял голову, радуясь, что сегодня полнолуние, и увидел наконец новую претендентку на титул королевы Оймири и заодно жены одного из нас.
…Она облокотилась на перила, с немного грустным и мечтательным видом глядя на луну, по плечам и спине рассыпались разноцветные локоны, даже отсюда, снизу, вызвавшие вдруг основательный зуд в пальцах. Проверить, такие ли они мягкие на ощупь, какими казались… Лунного света хватало, чтобы разглядеть в подробностях лицо Эрианор ЛасГаллен, и вот тут-то меня ждал сюрприз, приятный, надо признать. Тонкий нос, брови вразлет, нежный изгиб губ, пухлых и очень соблазнительных. При взгляде на них начинают появляться настойчивые мысли о поцелуях. Немного вытянутый овал лица, изящная шея, а вот ниже рассмотреть не удалось – лианоссе куталась в халат. На высокий лоб упала темная прядь – интересно, какого она оттенка? Лиа Эрианор, досадливо поджав губы, отбросила ее движением головы и вдруг… запела. Я замер.
Вообще-то разноцветным запрещено петь. Королевским указом с незапамятных времен. С тех пор, когда какая-то из девушек, видимо, настолько не впечатлила своим пением его величество, что он решил больше не допускать таких конфузов и издал указ, запрещающий обладательницам разноцветной шевелюры петь. В чем-то я был с ним согласен, далеко не всегда вокальные данные девушек, даже не разноцветных, вызывали восхищение. Петь надо еще уметь, и обладание приятным голосом вовсе не гарантирует наличие этого умения. Эрианор же… завораживала. Не знаю, где и у кого она училась, но готов низко поклониться неизвестному учителю, потому что лианоссе ЛасГаллен хотелось слушать и слушать.
Низкий мягкий голос звучал в ночной тиши, вызывая удивление – откуда в хрупкой девочке такие богатые бархатистые переливы? Незнакомые, но проникающие до глубины души слова, до самых потаенных уголков, как стрелы, бьющие точно в цель. Песня плыла над садом, и казалось, все замерло вместе со мной, наслаждаясь. Я купался в звуках, прикрыв глаза и впитывая всем существом этот божественный напиток, и понимал, что пропал. Столько всего было в этой песне – тоски, грусти, затаенного одиночества, – что хотелось немедленно прижать Эрин к себе, погладить по голове, успокоить и уверить, что все будет хорошо и она теперь не одна. Как такое чудо могло вырасти у Кайла, и почему он до сих пор его прятал в какой-то глуши?!
– Лиа, вам нельзя петь! – Возмущенный и немного испуганный голос служанки прервал сладкое наваждение, и мне захотелось громко выругаться. – Немедленно вернитесь в дом!
Да чтоб тебе кошмары неделю снились! Сгинь, недоразумение! Я выдохнул сквозь стиснутые зубы, осознав, что все это время дышал через раз – в груди покалывало от недостатка воздуха. Меня слегка потряхивало от избытка эмоций, сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове бродили странные обрывки мыслей и образов, отголоски услышанной песни.
– Это почему еще нельзя? – В божественном голосе прорезались недовольные нотки. Она и говорила так, что заслушаешься. – Что за очередной дурацкий запрет?
Я не мог оторвать взгляда от ее недовольной мордашки, оказавшейся столь же богатой на эмоции, как и голос. Ну нет, вот эту назвать серой мышкой и тихоней просто язык не поворачивался. Думать, что в ее глазах очень скоро может появиться знакомый страх и Эрианор будет так же шарахаться от меня, как и остальные разноцветные, оказалось неожиданно неприятно. Как и о том, что она может достаться Йену. Даже по этому краткому разговору со служанкой у меня сложилось впечатление, что у лиа ЛасГаллен есть характер. Хотя я могу ошибаться, и такая она, только когда Кайл не видит…
– Королевский указ! – Служанка возникла на балконе и ухватила разноцветную за руку. – Немедленно вернитесь в спальню! Если простудитесь прямо перед Игрой, лорд ЛасГаллен будет недоволен.
– Да и на здоровье, он вечно чем-то недоволен! – последнее, что я услышал от Эрианор, и упрямство в ее голосе мне ой как понравилось.
В саду воцарилась тишина. Я бесшумно отошел на пару шагов, не в силах отвести взгляд от балкона, в ушах еще звучала чудная, чарующая песня Эрин. А перед глазами стояло симпатичное личико, и я понял, что впервые за все Игры хочу выиграть. Хочу узнать лианоссе ЛасГаллен поближе, получше, и в лепешку расшибусь, но не будет в ее глазах этого загнанного выражения покорной жертвы! Эрин не умрет, точка. Сузив глаза, я отошел еще на шаг – ночник в спальне разноцветной птички пока не гас, и воображение рисовало занятные картины, от которых кровь быстрее бежала по жилам.
– А подглядывать нехорошо, братец, – раздался вдруг насмешливый, вкрадчивый голос за спиной, и я чуть позорно не подпрыгнул от неожиданности.
Резко развернулся и уставился на Светлого. В темном плаще и накинутом капюшоне он был почти неразличим на фоне кустов, и я понял, что за шорох слышал. У Йена тоже есть Камень Перехода? Вот жук, а! Я скрестил руки на груди и невозмутимо ответил:
– Я подслушивал, а не подглядывал, Светлый. Кстати, то же самое могу сказать и тебе.
Он тихо рассмеялся:
– М-да, похоже, мысли у нас с тобой одинаковые.
– Давай продолжим разговор дома? – предложил я, бросив взгляд на второй этаж – свет там уже погас, к моему сожалению.
– Давай. – Йен согласно наклонил голову.
– А по пути ты расскажешь, когда это тебе пришла мысль сделать Камень Перехода, – ворчливо добавил я вполголоса, приблизившись к стене.
Снова смешок.
– Ну, иногда это очень полезная штука, Темный, особенно когда хочешь попасть туда, где тебя не особо ждут, – ехидно отозвался он.
Выбравшись с территории особняка, мы молча вернулись во дворец и направились в наши апартаменты, благо они располагались рядом – у нас общая гостиная. Я скинул плащ, плюхнулся в кресло и уставился на Йена.
– Итак, прежде чем ты поделишься соображениями, хочу сразу предупредить. – Помолчал, изучая непроницаемое лицо Светлого. – Эрин мне понравилась.
– Мне тоже, – невозмутимо отозвался братец. – Только Ниалоне на наши предпочтения плевать, Олли. Лианоссе ЛасГаллен достанется кому-то одному. – Его глаза блеснули, по губам скользнула едва заметная усмешка.
Я прищурился. Вот как думаешь, Йен?
– Посмотрим, – кротко заметил я и соединил кончики пальцев. – Йенчик, братец, узнаю, что ходил к леди Тонвуд и подговаривал ее играть в твою пользу, – моя улыбка вышла ласковой, но смотрел я на брата с изрядным раздражением, – наплюю на все условия, ограничения и прочую ерунду и просто женюсь на ней в последний бал Игры, понял?
Спроси кто меня сейчас, с чего это вот так сразу, буквально с одной песни и взгляда я прикипел к разноцветной незнакомой девочке, ответа бы не нашел. Просто что-то внутри, древний инстинкт собственника, вдруг стукнул кулаком по столу и сказал: «Она должна стать моей. И станет». Разбираться в мотивах такого категоричного заявления подсознания буду позже, ибо, судя по хищному выражению, мелькнувшему во взгляде дражайшего Йена, он настроен так же. Хм… война?..
Эрианор
До ужина я изучала свод Правил внушительной толщины и постепенно впадала в мрачное отчаяние. Значение имело буквально все: прическа, фасон одежды, украшения, цвет, даже есть или нет кружево или бантик на платье. А ведь еще в разных сочетаниях они имели разное значение… Убиться веником, фанты отдыхают! Запомнить нереально, особенно эти самые сочетания. Кстати, про то, что мне не полагается видеть лица принцев, и тем более про мои разноцветные волосы в Правилах не говорилось ни слова.
Около восьми вечера заглянула служанка, известила, что ужин накрыт и лорд ЛасГаллен ждет в столовой. Эх, ладно. Отложила Правила и спустилась вслед за горничной. Столовая мне понравилась: уютная и без длиннющего стола, похожего на подиум. Обычный, круглый, уставленный блюдами и тарелками, меня вполне устраивал. Коротко кивнув Кайлу, я села и про себя выдохнула с облегчением: тот набор столовых приборов, который предлагался, был знаком, лишнего не наблюдалось. Тишина нервировала, поэтому я решила в очередной раз воспользоваться подвернувшейся возможностью и порасспрашивать любезного лорда. И не имеет значения, что он, похоже, не намерен откровенничать.
– А я такая с рождения? – непринужденно заявила, ткнув в косу.
– Ты – не знаю, Эрин – нет, – отрезал Кайл. Поймав мой вопросительный взгляд, он на мгновение поджал губы и все-таки продолжил: – Это магия, Эрианор. Время от времени волосы девушек в Мирано меняют цвет после того, как им исполняется восемнадцать. Происходит это с незапамятных времен.
– И это до конца жизни? – Мои брови поднялись, я скосила глаза на волосы.
– У кого как. – Кайл пожал плечами. – У кого-то через пару лет после замужества возвращаются к естественному цвету, у кого-то остаются такими.
– Угу. Так, хорошо, выяснили. Теперь можно уделить внимание еде.
Радует то, что разноцветные волосы вроде ничего особенного не значат. Или?.. Может, с тех самых времен ведется, что именно среди таких, как я, наследники ищут себе невест? Ну, допустим. Но непонятно, с чего нельзя видеть их лица… Ладно. Попробуем спросить напрямую. Сделав вид, что полностью поглощена вкусняшкой на тарелке, я тем не менее боковым зрением наблюдала за Кайлом, и как только он слегка расслабился, видя, что молчу, озадачила следующим животрепещущим вопросом.
– Почему именно я приз в Игре?
Кайл резко вскинулся и, с открытым раздражением уставившись на меня, со звоном отложил вилку.
– Потому что у тебя волосы поменяли цвет, – выдал Кайл ЛасГаллен и сердито добавил: – Ешь, Эрин, и хватит вопросов. Ты и так знаешь столько, сколько нужно.
Чудес-с-с-с-но, это все решает, конечно! Нужно кому – тебе или мне? Подозреваю, первый вариант правильный. Я раздраженно поджала губы.
– А подробнее? – сухо попросила.
– Зачем? – Он вернулся к ужину. – Так сложились обстоятельства, больше тебе знать не надо.
Ох, темнит что-то папа Кайл, попой чую! А чуйка меня еще ни разу не подводила. Я прищурилась, отодвинула тарелку, но сказать ничего не успела. Явился чопорный усатый лакей, на подносе он нес два картонных прямоугольничка. Судя по тому, как оживился лорд ЛасГаллен, приглашения на эту самую Игру и… Правила? Ну-ка, ну-ка, с этого момента подробнее! Кивком отпустив слугу, Кайл сначала изучил картонки сам, потом одну протянул мне.
– И не спорить! – предупредил, нахмурившись.
А вот это он зря. Такая просьба для меня, как красная тряпка для быка, а учитывая события последних дней и то, что исходила она от Кайла, желание насолить лорду возросло в разы. Скажете, разумные взрослые женщины себя так не ведут? Ну извините, я бы посмотрела на вас в подобных обстоятельствах! Сомневаюсь, что кто-то покорно принял бы те условия игры, которые упорно навязывали, совершенно не желая слушать возражений. Итак, что мне предлагалось надеть в мой первый выход в свет?..
«Лианоссе Эрианор ЛасГаллен, ваше платье должно быть фиалкового цвета, прикрыто кружевом до шеи, с длинными рукавами, нижних юбок – пять. Прическа – зачесанные назад и убранные в пучок волосы. Из украшений только жемчуг». Моя челюсть неприлично отвалилась. Попробовала представить, как буду выглядеть в описанном убожестве, и фантазия в ужасе упала в обморок. Из меня что, монахиню вознамерились сделать?! Какой фиалковый цвет, я в нем моль бледная, он мне совершенно не идет и вообще старит! Это что, шутка такая, или там все так нелепо будут одеты? А не может так получиться, что у Распорядительницы личные счеты к Эрин? Эм… Мысль. Я, прищурившись, подняла на Кайла взгляд.
– Эрианор раньше знала Распорядительницу? – хмуро поинтересовалась у лорда ЛасГаллена, внимательно наблюдавшего за мной.
– Нет, – уверенно и без паузы ответил он.
Не врет. Тогда почему такой дурацкий наряд? А может, он имеет какой-то глубокий смысл, несмотря на нелепое описание? Так, мне срочно нужен свод Правил! Пока помолчу, сначала выясню, что предполагается делать в подобном виде, а потом начну возмущаться или радоваться. Кайл, похоже, ждал взрыва, но я его не порадовала. Мило улыбнулась, похлопала ресничками, пожелала доброго вечера и спешно потопала к себе. Ладно, если это фиалковое платье монашки означает что-то приличное, но не дай бог, если нет… Никакие силы не заставят меня выглядеть пугалом в первый выход в люди! А уж тем более перед непонятными принцами, один из которых метил ко мне в мужья. Как показывает опыт многочисленных симпатичных попаданок, когда они пытались отпугнуть нежелательных кавалеров нелепым видом, зачастую это приводило к прямо противоположному эффекту.
Дошла до своей комнаты и плюхнулась в кресло, подвинув к себе столик с Правилами. Толстый том лежал, раскрытый в начале, я быстренько нашла раздел «одежда» и отыскала описание своего наряда и его значение, а также остального. Мм… прочитала, впечатлилась и еще больше захотела посмотреть в глаза Распорядительнице и спросить, по какой причине столь нежная приязнь к моей скромной персоне. Ибо, в общем и целом, мне предстояло принимать все приглашения на танцы и благосклонно относиться ко всем знакам внимания кавалеров, которые они будут оказывать. Так, вот я не поняла, это что. Если мне предложат прогуляться по парку и подышать озоном, надо мило улыбнуться и согласиться, независимо от того, нравится мне кавалер или нет?! Растудыть твою в качель, да три раза через забор! А вот теперь я реально злая. Ненавижу навязчивых мужиков всеми фибрами души! А тут мне предстояло по ходу флиртовать чуть ли не с каждым, кто проявит ко мне внимание… Что-то, судя по наряду, не похоже, что меня за одного из принцев собираются выдавать! О, а может, как раз остальным Правила рекомендуют держаться от меня подальше, и я зря паникую?
Я зашагала по комнате, кусая губы. Для начала посмотрим, есть ли у меня это самое фиалковое платье, может, оно не такое уж страшное, как рисовало воображение. И, это, пять нижних юбок – я же как пирожное буду, большое такое фиалковое безе… Рванула в гардеробную, порылась в нарядах и с досадой обнаружила искомое. Расстроилась еще больше, потому что платье выглядело… именно убого. Невнятный цвет, полное отсутствие украшений, кроме пресловутого кружева сверху, единственное, что радовало, – материал. Мягкий, приятный шелк. Но этого мало, я в нем точно буду на монашку похожа! И не отмажешься перед Кайлом, что не могу следовать Правилам ввиду отсутствия реквизита. Жалость какая! Не спорить, говоришь? А на пальму без страховки тебе не забраться? Танцевать со всеми подряд и позволять заигрывать с собой всяким типам? Ага, с разбегу, нашли развлекалово! Шута изображать не подряжалась!
Остаток вечера провела в напряженных размышлениях, как за два дня, не имея возможности выйти за пределы особняка, решить вопрос с внешним видом на первый бал Игры. Просто выбрать одно из платьев в гардеробе было бы слишком скучно и предсказуемо, хотелось насолить Распорядительнице и папе Кайлу так, чтобы надолго запомнили. Как это сделать с помощью всего лишь платья и прически? Вопрос интересный, конечно. Кое-какие идеи появились, но решила оставить их обдумывание на утро, сейчас что-то мысли уже путались от усталости и насыщенного дня. Я расплела косу и расчесала полосатую гриву, непривычная тяжесть клонила голову назад. Не удержалась, пропустила цветные локоны сквозь пальцы, взгляд задумчиво блуждал по отражению в зеркале. Чужому, не моему. Симпатичному, даже, наверное, красивому. Я такой никогда не была, даже в студенческие годы и со своей настоящей внешностью.
Снова накатило осознание, что прошлая жизнь закончена и возврата к ней нет, как и в мой родной мир, и меня охватила неожиданная тоска. Вспомнились картинки собственных похорон, заплаканные лица подруг, родителей, мужа. С трудом сама удержалась от слез – что толку плакать? Сейчас вот погрущу немного, пожалею себя, и вперед, на баррикады, строить в новом мире свое собственное светлое будущее. Переодевшись в ночную рубашку и набросив на плечи халат, я вышла на балкон. Душа требовала… чего? Вдруг захотелось петь. Там, в родном мире, пела только по пьяни и под фонограмму, голосом не обладала ни в коей мере. Сейчас… сейчас хотелось выплеснуть все то, что мешало мне до конца принять случившееся, ведь где-то очень глубоко в душе я нет-нет да и подумывала, что сплю или брежу.
Облокотилась на перила, подняла голову к бархатно-фиолетовому небу. Подумала, перебрала в памяти любимые песни, а потом, прикрыв глаза, запела неожиданно низким, переливчатым, приятным голосом: «Ой, то не вечер, то не вечер…»
Слова старинной русской песни звучали в ночном воздухе, забирая у меня эмоции, от которых на глаза наворачивались слезы. В груди ныло, дергало, как больной зуб. Кто я? Что здесь делаю? Почему меня выдернули сюда, лишив той жизни? Да, может, там я не была счастлива, может, не совсем устраивала такая жизнь, но… она моя. Была. И возможно, не используй местный доктор свои умения, я бы не попала под ту машину. И у меня получилось бы изменить все к лучшему там, в родной и привычной обстановке, снова ощутить себя живой. Песня лилась и лилась, а я уплывала с ней, сердце сладко щемило, тоска навалилась на плечи мягкой подушкой. Странные чувства, одновременно горько-сладкие, сумбурные, волновали кровь, будоражили воображение, и… я уже не понимала, что происходит, мое это или не мое, или отголоски сознания прежней владелицы тела. Кажется, я заново рождалась, принимая случившееся окончательно и бесповоротно. Отныне я – Эрианор ЛасГаллен, пора смириться с этим. Допеть мне не дали, за спиной раздался возмущенный и чуть-чуть испуганный голос служанки.
– Лиа, что вы делаете?!
Вот принесла нелегкая, зачем, спрашивается? Я тут, понимаешь, похандрить вздумала, а это дело очень интимное! Да еще чушь какую-то несет, опять очередные правила нарушила! Подумаешь, королевский указ, не поверю ни в жизнь, что служанка побежит тут же жаловаться Кайлу. Вообще, и без горничной обхожусь прекрасно, между прочим. С переодеванием справляюсь сама, не безрукая, как и с расчесыванием. Девушка в чепце, искоса поглядывая на меня, свернула покрывало с кровати, откинула угол одеяла, взбила подушки. Потом пожелала спокойной ночи и вышла. Я длинно выдохнула, заплела косу на ночь и сняла халат. Может, завтра все покажется не настолько катастрофичным, как сейчас. Я задула свечи, забралась под одеяло и, свернувшись клубочком, провалилась в сон. Завтра предстоит много сделать, надо выспаться и отдохнуть.
Йен
Сон упорно не шел ко мне, я лежал, уставившись в потолок, и перебирал воспоминания сегодняшнего вечера. То, что Оллеру пришла в голову та же идея, как и мне, не удивило – у нас так часто бывало. И если мне захотелось посмотреть на лианоссе ЛасГаллен, то почему бы ему тоже не подумать об этом. Эрин… Губы сами расплылись в улыбке, в ушах зазвучал чарующий голос разноцветной, и перед глазами появилось ее вдохновенное, озаренное непонятной светлой печалью лицо. Красивое, надо признать. И вообще, что-то было в этой маленькой девочке необычное, притягательное. Судя по короткому разговору со служанкой, Эрианор отнюдь не покладистая тихоня. Кстати, не удивлен, с таким-то папочкой. Наверное, поэтому ЛасГаллен и держал ее подальше от Мирано, не представляю, как они уживаются под одной крышей. В общем, эта Игра обещает стать очень интересной, потому что отдавать Эрин Олли я не собирался. Даже если Ниалона решит по-другому.
Самое главное ведь, чтобы выбор делал кто-то другой, а не разноцветная, и это условие будет соблюдено. Лесные не уточняли, значит, можно и отступить от регламента последних Игр. Мысли опять свернули к разноцветной, и я вдруг зацепился за один нюанс, на который сразу не обратил внимания, отвлеченный чудным голосом и самой Эрианор. На каком языке она пела? Я слышал, но о чем песня, сейчас сказать не могу, я просто… не знаю слов! Как такое может быть, в Оймири говорят на одном языке! Да не только в Оймири, вообще у нас единый язык в мире, спасибо Ирроху и его сестре! Я резко сел в кровати, эта деталь почему-то показалась очень важной. На балу обязательно поинтересуюсь, где она нашла эту чудную, проникновенную песню, и главное, почему я не смог понять слов. Ой, представляю, какой удивленной будет ее мордашка, когда узнает, что я подглядывал! Я снова заулыбался и лег.
Эрин, маленькая, не надо так тосковать, все будет хорошо, вот увидишь. А еще, ты не умрешь. Приложу все усилия к этому. Ну и, конечно, весь первый вечер Игры я проведу рядом с тобой, даже если Оллеру взбредет то же самое в голову. Что ж, братцу придется подвинуться в этот раз.
Да, именно так и будет. Приняв окончательное решение, я со спокойным сердцем уснул, надеясь, что мне приснится очаровательная Эрин.
Оллер
Завтракал я в одиночестве – Йен с утра пораньше куда-то ушел. Ну и к лучшему, спорить с ним из-за Эрин не хотелось. Мы по жизни редко ссорились и вообще-то не соперничали из-за женщин, так получалось, что наши интересы в этом не пересекались. Сейчас же… Я усмехнулся. Во мне проснулся азарт, и отступать я не намерен. Более того, обходиться встречами только во время балов точно не собираюсь. Так что в оставшееся время до первого бала следует тщательно продумать дальнейшую стратегию, и так, чтобы братишка не обскакал. Закончив с завтраком, направился в библиотеку, за сводом Правил.
Устроился в кресле, взял перо и ненадолго задумался. Итак, первое. Одежда. Стерва с лукавым взглядом рекомендовала черное с серебром. Не дождется. Зеленое с золотом, и точка. Во-первых, мои любимые цвета. Во-вторых, это говорило о том, что я намерен выиграть. Серьезное заявление, спорю на что угодно, все будут поражены таким откровенным вызовом. Зелень и золото, цвета победителей. Независимо от желания Ниа. Далее. Перстень с черным ониксом на левой руке, указательный палец. Всего лишь подойти и поцеловать разноцветной руку. Обойдешься, дражайшая Ниалона, и можешь съесть свои рекомендации без соли и перца. Моя любимая печатка с изумрудом, и на безымянном правой – первый танец за мной! Кто бы чего ни говорил. Ну и, учитывая цвета одежды, право следовать своим желаниям весь вечер. Так что не знаю, что там приготовила Ниа для Эрианор, лианоссе ЛасГаллен проведет бал со мной.
Откинувшись на спинку кресла, я довольно потянулся, хрустнув сплетенными в замок пальцами. Первый бал Игры обещает быть насыщенным и очень, ну просто очень интересным. Пока же дела требовали моего присутствия в кабинете, поэтому пришлось отложить приятные размышления и покинуть библиотеку.
Весь день мы с Йеном делали вид, что предыдущим вечером ничего не было, и темы Эрин не касались. Хотя меня то и дело тянуло ехидно улыбнуться и как-нибудь поддеть братишку. А еще хотелось повторить хулиганскую выходку, в надежде снова увидеть разноцветную… Но испытывать судьбу не стал и оставил эту идею. Бал уже через день, переживу как-нибудь. В конце концов, ожидание порой едва ли не слаще первой настоящей встречи, когда Эрин посмотрит на меня. Жалко, правда, лица не увидит, но я подумаю, что с этим сделать.
Ужинали мы с Йеном снова вместе. Сначала в молчании, избегая смотреть друг на друга, в воздухе ощутимо витала напряженность. Я из принципа не нарушал тишину, с интересом ожидая, когда у обычно сдержанного Светлого закончится терпение и он приступит к обсуждению животрепещущей темы. Оно закончилось ровно в тот момент, когда я отложил вилку и отодвинул пустую тарелку, потянувшись за бокалом с вином.
– Оллер.
Ой, как официально и серьезно.
– Я весь внимание, – вежливо улыбнулся и посмотрел на Йена.
– Я выиграю.
Моя улыбка стала шире.
– Это ты так думаешь, Светлый, – невозмутимо отозвался и отпил глоток, не сводя с него насмешливого взгляда.
Он чуть прищурился:
– Я не шучу, Темный.
– Драться будем? – непринужденно осведомился я и чуть не рассмеялся собственным словам.