Страница:
Нет, ну честно, с трудом представляю, как мы бьем друг другу физиономии из-за женщины. М-да уж, ситуация… Йен хмыкнул, и уголок его губ пополз вверх, а во взгляде мелькнули смешинки.
– Сам понял, что сказал? – Он тоже потянулся за вином.
Мы помолчали, напряжение чуть-чуть спало. Я потер переносицу, пытаясь наскрести хотя бы намек на неприязнь к Йену из-за одинакового интереса к Эрин, и… Не-а. Азарт, желание утереть ему нос и забрать лианоссе себе, любопытство, что он будет делать… Ну не соперничали мы никогда, и честно, я просто не знал, что ему сказать. Нет, конечно, я понимал, что он всерьез намерен выиграть. Йен упрямый, как и я, но в голове как-то не укладывалось, что мы можем на самом деле повздорить из-за симпатии к одной и той же женщине.
– Давай так, – в конце концов сформулировал мысль. – Ты делаешь, что считаешь нужным, я поступаю так же. Друг другу гадости не подстраивать, играть честно. Идет?
Йен изогнул бровь и окинул меня заинтересованным взглядом.
– Тогда до первого бала никто втихаря не бегает под балкон к Эрианор, – ехидно добавил он. – К Ниалоне я уж и подавно не пойду.
– Вот и отлично. – Я кивнул и еще отпил вина. Помолчал, вспомнил вчерашнее приятное приключение, и на губах появилась мечтательная улыбка. – Она необычная, правда?
– Правда. – Голос Йена смягчился. – А знаешь почему?
– Потому что не слышала о королевском запрете на пение? – с тихим смешком произнес я. – Ну, так жила далеко от столицы.
– А еще она, похоже, пела на каком-то странном языке, о существовании которого я лично до сих пор не знал, – задумчиво добавил брат, и мне расхотелось веселиться.
А ведь и правда, песню помню, грусть-тоску, от которой щемило сердце, сквозившую в каждом звуке чарующего голоса Эрин, помню, однако о чем именно она пела, не могу сказать!
– И? – Я уставился на него. – Какие идеи, откуда она могла взять эту песню? Может, у Лесных?..
Он склонил голову и соединил кончики пальцев.
– Олли, у них тоже нет своего языка, – напомнил Йен.
– Вдруг у шаманов есть? – не сдавался я, пытаясь найти объяснение этому факту.
– Не сходи с ума. – Светлый фыркнул. – Даже маленький ребенок знает, что Иррох, когда создавал этот мир, решил обойтись без сложностей и всем дал один язык!
А Йен наблюдательный, да. Я же настолько заслушался и засмотрелся, что даже внимания не обратил на эту необычную мелочь.
– И какое объяснение этому может быть? – Я похлопал пальцами по губам.
– Пока не знаю, – медленно ответил Светлый. – Но на балу обязательно постараюсь выяснить.
Наши взгляды встретились. Удивительно, как все же иногда совпадают наши мысли, я собирался сделать то же самое. Допив вино, встал.
– Ладно, Йен, спокойной ночи.
– Спокойной… – рассеянно отозвался он, не торопясь уходить к себе.
Странный немножко получился разговор. Ну да ничего, первый бал Игры все расставит по своим местам.
Глава 3
– Сам понял, что сказал? – Он тоже потянулся за вином.
Мы помолчали, напряжение чуть-чуть спало. Я потер переносицу, пытаясь наскрести хотя бы намек на неприязнь к Йену из-за одинакового интереса к Эрин, и… Не-а. Азарт, желание утереть ему нос и забрать лианоссе себе, любопытство, что он будет делать… Ну не соперничали мы никогда, и честно, я просто не знал, что ему сказать. Нет, конечно, я понимал, что он всерьез намерен выиграть. Йен упрямый, как и я, но в голове как-то не укладывалось, что мы можем на самом деле повздорить из-за симпатии к одной и той же женщине.
– Давай так, – в конце концов сформулировал мысль. – Ты делаешь, что считаешь нужным, я поступаю так же. Друг другу гадости не подстраивать, играть честно. Идет?
Йен изогнул бровь и окинул меня заинтересованным взглядом.
– Тогда до первого бала никто втихаря не бегает под балкон к Эрианор, – ехидно добавил он. – К Ниалоне я уж и подавно не пойду.
– Вот и отлично. – Я кивнул и еще отпил вина. Помолчал, вспомнил вчерашнее приятное приключение, и на губах появилась мечтательная улыбка. – Она необычная, правда?
– Правда. – Голос Йена смягчился. – А знаешь почему?
– Потому что не слышала о королевском запрете на пение? – с тихим смешком произнес я. – Ну, так жила далеко от столицы.
– А еще она, похоже, пела на каком-то странном языке, о существовании которого я лично до сих пор не знал, – задумчиво добавил брат, и мне расхотелось веселиться.
А ведь и правда, песню помню, грусть-тоску, от которой щемило сердце, сквозившую в каждом звуке чарующего голоса Эрин, помню, однако о чем именно она пела, не могу сказать!
– И? – Я уставился на него. – Какие идеи, откуда она могла взять эту песню? Может, у Лесных?..
Он склонил голову и соединил кончики пальцев.
– Олли, у них тоже нет своего языка, – напомнил Йен.
– Вдруг у шаманов есть? – не сдавался я, пытаясь найти объяснение этому факту.
– Не сходи с ума. – Светлый фыркнул. – Даже маленький ребенок знает, что Иррох, когда создавал этот мир, решил обойтись без сложностей и всем дал один язык!
А Йен наблюдательный, да. Я же настолько заслушался и засмотрелся, что даже внимания не обратил на эту необычную мелочь.
– И какое объяснение этому может быть? – Я похлопал пальцами по губам.
– Пока не знаю, – медленно ответил Светлый. – Но на балу обязательно постараюсь выяснить.
Наши взгляды встретились. Удивительно, как все же иногда совпадают наши мысли, я собирался сделать то же самое. Допив вино, встал.
– Ладно, Йен, спокойной ночи.
– Спокойной… – рассеянно отозвался он, не торопясь уходить к себе.
Странный немножко получился разговор. Ну да ничего, первый бал Игры все расставит по своим местам.
Глава 3
Эрин
Утром от меланхолии не осталось и следа. Я была бодра, в меру раздражена, и меня обуревала жажда деятельности. Решено, выхожу на тропу войны и делаю все по-своему. Да и пока неясно, что ж такого страшного случится, если таки нарушу дурацкие правила. Лорд ЛасГаллен сказал, могут не пустить на бал? Ой, да не больно-то и хотелось. Терять мне нечего, убить Кайл вряд ли убьет, выгнать – тоже не выгонит. Наверное… И вообще, если Распорядительница не пустит на бал, какой в нем тогда смысл? Ведь как я поняла из скупых объяснений Кайла, вместе с принцами моя скромная персона является там главным действующим лицом. Так что руки у меня развязаны.
Ела я одна, что ничуть не расстроило. Кстати, надо попробовать узнать, чем же лорд ЛасГаллен тут занимается. Вдруг ответит, это ведь не запрещенная информация, надеюсь. За завтраком окончательно оформила разрозненные идеи в одно целое, и когда горничная унесла пустые тарелки, решительно направилась в гардероб. Итак, где там вчерашний кошмар, рекомендованный Распорядительницей? Вытащила наряд, разложила на кровати, окинула критическим взглядом. Эх, жалко, среди вещей Эрин не оказалось платья нужного цвета, придется это перекрашивать. Ну что ж, приступим, филиал курсов кройки и шитья объявляю открытым. Дернула шнурок звонка. Явившаяся горничная замерла посередине спальни, бросая настороженные взгляды то на меня, то на платье на кровати. Я едва не потерла ладони, но сдержалась. Незачем пугать раньше времени.
– К вечеру мне нужно, чтобы это платье стало красным, – кратко обозначила я свое желание. – Сболтнешь что… папе… – Запнулась, чуть не назвав ЛасГаллена по имени, но вовремя вспомнила, что для всех в доме мы были дочерью и отцом. – Буду нарушать королевский указ каждый вечер, в твоем присутствии, – невозмутимо сообщила я растерявшейся горничной.
Я рассчитывала на власть стереотипов – раз запрещено монархом, значит, следует соблюдать неукоснительно. Ну а мне по большому счету параллельно и перпендикулярно на все эти указы.
– И еще, иголка с ниткой и ножницы, – добавила я, глядя прямо в ставшие круглыми глаза служанки.
Она кивнула, торопливо свернула платье и вышла. Думаю, узнай она, что означает красный в Правилах, ее глаза стали бы вообще квадратными… А я пошла искать Кайла, ибо мне пришла в голову очень своевременная мысль: бал это танцы, так? А я понятия не имею, как они тут выглядят! Хотя бы парочку стоит выучить, как раз к завтрашнему вечеру, благо опыт есть – когда-то в прошлой жизни занималась немного. Не думаю, что танцы тут слишком сложные, наверняка фигурные какие-нибудь. Кайл обнаружился в кабинете на первом этаже – мне туда показал дорогу чопорный камердинер, которого я отловила. Перед дверью сделала пару глубоких вдохов, нацепила на лицо кроткое выражение и вежливо постучала. Меня пригласили войти, я тихонько перевела дух и переступила порог кабинета.
Неподдельное удивление на лице лорда ЛасГаллена приятно порадовало – а что, думал, я буду послушно сидеть в своей комнате?
– Доброе утро. – Я вежливо улыбнулась и даже присела типа в реверансе. – У меня просьбочка назрела, можно?
Кайл разом напрягся и насторожился, и я чуть не захихикала самым неприличным образом. Это он меня уже, что ли, боится? Так рано пока, я еще ничего такого не сделала. Подумаешь, поспорила пару раз да свое мнение отстояла. Ну попыталась, по крайней мере. Неужели самостоятельные женщины в Оймири такая уж редкость, или Кайл предполагал, что после обмена душ его дочь останется прежней? Наивность какая.
– Что за просьба? – Он отложил перо, буравя меня прищуренным взглядом.
Хлопнула ресничками, сложила ручки на животе и послушно ответила:
– Ну, раз мне на бал идти, там наверняка танцевать надо, а у меня еще и в Правилах написано, что я должна принимать все приглашения. Собственно, научиться бы. Есть тут какой-нибудь учитель танцев?
Лорд ЛасГаллен шумно выдохнул, крякнул и отвел глаза. Угу, думал, права качать начну? А вот тебе разрыв шаблона, любезный! Зато в следующий раз порадую еще какой-нибудь неожиданной выходкой – жизнь должна быть прекрасной и удивительной и полной сюрпризов. Приятных или нет, дело десятое. Ну не люблю я людей, которые меня напрягают, а Кайл напрягал и на контакт идти никак не хотел. Так вот, неудивительно, что во мне проснулось мелочное чувство мстительности, и хотелось хоть как-нибудь, но уесть Кайла. Показать ему, что не дождется покорности и опущенных долу глазок.
– Найду, – буркнул наконец он. – Еще что-то?
– Нет, спасибо, – растянула губы в еще одной милой улыбке и вышла.
Ну, пока ожидаю горничную с перекрашенным платьем и учителя танцев, можно поизучать Правила и подогнать идею переделки наряда под них. Чтоб уж Кайлу и Распорядительнице совсем хорошо сделалось. По ходу пришлось еще несколько раз бегать в гардеробную, выяснять, есть ли необходимые дополнения к наряду. Ух, чую, фурор произведу завтра!
Где-то через полчаса явился учитель танцев, высокий, сухопарый мужчина средних лет с роскошными усами и слегка отсутствующим взглядом. Папа Кайл, который его сопровождал, любезно сообщил, что его дочь, то бишь я, долгое время прожила вне столицы и немного отстала от светской жизни, поэтому следует подтянуть мои знания. Учитель невозмутимо кивнул, и мы спустились на первый этаж, в музыкальную залу. Оказывается, вместе с ним пришел помощник, индивид неопределенных лет и совершенно невзрачной внешности, как я вскоре поняла, музыкант. Учитель танцев церемонно поклонился мне, я уже приготовилась к расшаркиваниям и брожениям по паркету в фигурах, но… Помощник, сев за пианино, – внешне выглядело немного не так, как в моем мире, хотя у него были клавиши, значит, будет пианино, – заиграл… вальс. Обычный такой вальс, на раз-два-три. Основной ритм угадывался, хотя мелодия звучала немного сложнее и замысловатее. Повезло!
– Лианоссе. – Учитель протянул мне руку, я вложила пальцы в его сухую ладонь. Он осторожно приблизился, положил вторую мне на талию. Между нами оставалось расстояние сантиметров в десять точно, и я подавила порыв подойти ближе. Наверняка здесь это считается не слишком приличным, прижиматься к даме во время танца. – Слушайте счет и двигайтесь за мной, и раз-два-три, раз-два-три…
Да без проблем, дядя. Немного неудобно, конечно, но я быстро приноровилась, и через пару мелодий учитель признал, что получается у меня вполне удовлетворительно. Вот и отлично, хоть в чем-то моя прошлая и нынешняя жизни схожи. Не удивилась, когда следующим танцем программы пошел медленный фокстрот, опять же с небольшими изменениями, но тем же узнаваемым ритмом. Отлично! Я, конечно, больше для души танцевала, по конкурсам не ходила, но это дело мне нравилось, очень расслабляло и помогало отвлечься от всяких проблем и плохого настроения. Учитель заметно повеселел, похвалил, как я двигаюсь, и мы быстренько пробежались по оставшимся: чуть более плавный квик-степ и вариант венского вальса. Назывались они по-местному, конечно, но мне привычнее их про себя называть так. Ну и расстояние между партнерами оставалось прежним. В свете последнего уточнять, почему не прозвучало танго, не стала. Если в моем родном мире оно считалось самым страстным и местами даже неприличным, что уж говорить о Мирано. Но если что, надеюсь, местный аналог не сильно отличается от того, что я умела. Урок танцев растянулся на несколько часов, аж до самого обеда, после которого я принялась расхаживать по спальне и то и дело поглядывать в сторону двери. Ну, где там служанка с моим платьем?! Дабы скрасить ожидание, засела за дальнейшее изучение Правил, тщательно проверяя, не напортачила ли чего с нюансами.
Итак. Красный. Понятно, почему его не было в гардеробе Эрианор, в чистом виде он значил, что сердце дамы абсолютно свободно и она настроена на пикантные приключения. А вот добавление какого-либо украшения черного цвета – банта, кружева, оборки – говорило о том, что леди имеет право на любой смелый флирт на грани фола, и это совсем не значит, что она его доведет до логического окончания. Ну, то есть в мягком переводе одной известной похабной фразы моего мира, поиграем и бросим, оставив кавалера исходить паром и слюнями. И да, на одном из платьев в гардеробе прежней владелицы я обнаружила черное кружево… Очень кстати, то, что надо.
Сама буду выбирать, кому активно глазки строить, и строить ли вообще! Ведь не все же честное сообщество будет с закрытыми лицами, если правильно поняла Кайла, мне не полагается видеть только принцев. Ну и их заодно обломаю, если они будут в числе тех, кто получил рекомендации оказывать мне знаки внимания. Вдруг кто-нибудь другой понравится всерьез? Хотя с моими требованиями раз уж в родном мире не нашлось такого, тут я что-то сильно сомневаюсь. Но надежда – такое живучее чувство…
Ну и, по мелочи, жемчуг к черту, скромные улыбки и покорное поведение – не для меня, кто бы там что ни думал. В шкатулке на туалетном столике нашла очаровательную подвеску вроде как из рубина, на длинной золотой цепочке. Рубин, в общем, значил то же, что и цвет платья, но черное кружево даст мне карт-бланш в поведении. Вместо пучка присоберу гриву на затылке, чтобы спадала красивым каскадом. Распущенные волосы – намек на то, что настойчивому кавалеру леди имеет полное право отказать, и он обязан будет развернуться и уйти. В общем и целом, если ничего не перепутала и не забыла о мелочах, спокойный и веселый вечер я себе обеспечила. Осталось только поработать над фасоном платья, и все будет пучком.
Часикам к шести вечера служанка наконец вернулась и вручила мне перекрашенный наряд. Развернула, придирчиво осмотрела – учитывая прежний цвет, нынешний получился даже не красным, а насыщенно-бордовым, как старое вино, глубоким таким. Ткань – тонкий переливчатый шелк, – струилась между пальцами, вспыхивая рубиновыми бликами, и в моей голове мгновенно сложился образ, который подходил под цвет. То, что надо. Еще горничная принесла иголку, нитки и ножницы, и я принялась за безжалостное кромсание наряда. Так, вот это розовенькое подобие кружева сверху, призванное закрывать грудь и шею, на фиг. С красным целомудренный фасон не сочетается ни разу. Юбки? Тоже на фиг, и те, которые уже пришиты к платью, и те, которые предполагалось надевать отдельно. Не хватало еще путаться в этом ворохе ткани, не дай бог споткнусь, конфуза не оберешься! Верхнюю юбку ушить. Так, чтобы по бедрам, а ниже расходилась красивыми волнами, благо количество материала позволяет. И идут все лесом со своими приличиями! С доставшейся мне фигуркой грех скрывать такие округлости. Сверху получился глубокий квадратный вырез, по краю которого можно пустить то самое черное кружево, рукава – три четверти, и дальше пышные оборки. Они после покраски получились чуть светлее, но вписывались в общий концепт наряда. Если останется, сюда тоже можно добавить кружевную отделку.
Еще раз окинула критическим взглядом подготовленное к дальнейшей переделке платье, прикидывая, что еще тут можно исправить. Ага, наряд а-ля Кармен подразумевал еще одну ма-а-а-ленькую деталь, до которой – зуб даю! – здешние портные долго не додумаются. Поддавшись духу буйного авантюризма и желанию полюбоваться на ошарашенные физиономии вокруг, я решительно ухватилась за край юбки, надрезала и рванула ткань, сделав пикантный разрез длиной где-то чуть выше колена. Чулки будут видны? Да на здоровье, сегодня я имею право на любое провокационное поведение без последствий! А скромностью и в прошлой жизни не отличалась, любила смелые эксперименты. Я хрустнула пальцами, прищурилась, потом быстренько сгоняла с ножницами в гардеробную и отпорола присмотренное раньше кружево. Ну что ж, поехали. Надо как можно быстрее закончить с модернизацией наряда и заныкать его до завтрашнего вечера, а то не ровен час, заявится Кайл, увидит и точно не одобрит. Слишком уж смело по местным меркам получилось, а мне нравилось. Раньше времени радовать его моим видением рекомендаций Распорядительницы не хотелось. Устроилась в кресле и занялась платьем.
Итак, у меня, по сути, остался один день до первого бала Игры, завтрашний. Подчиняться обстоятельствам, говорите? Да как бы не так, я лучше сама подчиню их так, что еще и в наваре останусь! Держитесь, лиа Эрианор выходит на тропу войны!
Оллер
Ну наконец-то долгожданный вечер. Признаться, с момента посещения особняка Эрианор она не выходила у меня из головы ни на минуту, что бы я ни делал. Мы с Йеном, не сговариваясь, дружно почти поселились в обширной дворцовой библиотеке, пытаясь найти объяснение песне на непонятном языке, но пока не вышло. Темы завоевания разноцветной благоразумно не касались, я знал, что Светлый, как и я, выполняет наш договор. Пока Эрин ни он, ни я больше не видели. Ждали бала. Интересно, что напишет ей Ниа? Вот готов спорить на что угодно, стерва постарается держать лианоссе подальше от нас с Йеном! Что ж, леди Тонвуд ждет жестокое разочарование, и я уже предвкушаю, как искривится в негодовании ее лицо, когда она увидит, как я оделся для первого бала, несмотря на ее рекомендации.
Окинул отражение небрежным взглядом, остался доволен и добавил последний штрих – надел кольцо с изумрудом. Ах да, чуть не забыл, маска, конечно, же. Я поморщился: не слишком удобная вещь, особенно учитывая мои большие планы на маленькую Эрин сегодняшним вечером. Ладно, Ниа же не будет ходить по пятам и отслеживать каждый шаг, так что если я ненадолго сниму ее, никто ничего и не узнает. А ведь сниму… Зажмурившись, позволил себе помечтать немного о том, какой вкус у губ лианоссе ЛасГаллен, понял, что зря – организм отреагировал резким повышением температуры и яркими картинками продолжения, – и, дав себе мысленного пинка, вышел из комнаты.
За братом заходить принципиально не стал, хоть у нас и общая гостиная, спальни-то отдельные. И двери в них тоже свои. И вообще, сегодня мы соперники! Впервые за последние Игры мне интересно в них участвовать, и очень не хочется, чтобы окончательное решение – кто получит разноцветную – оставалось за Ниалоной. Вот уж не думал, что красивое личико и голос могут так зацепить! Но Йен прав, было что-то такое в Эрин, неуловимое, что делало ее непохожей на предыдущих цветных. И мне очень хотелось познакомиться с ней поближе и узнать, что же это за изюминка. Конечно, разъяснение языка песни тоже никто не отменял.
Чем ближе я подходил к центральному бальному залу, тем шире становилась моя довольная ухмылка. В первую очередь, конечно, очень порадует кислая физиономия Ниалоны. Ну а потом я увижу Эрианор ЛасГаллен. Интересно, Светлый уже на месте или нет еще? И как он решил одеться сам, ввиду последних событий? Что ж, еще несколько шагов, и я все узнаю.
Распахнутые высокие двери, и рядом с ними Ниалона. На лице вежливая улыбка, как всегда, но в глубине глаз прячется угрюмое выражение. Глубокий фиолетовый цвет платья откровенно говорил бы о том, что леди намерена сегодня уйти с бала не одна, но леди Тонвуд не имела права принимать участие в Играх, как, собственно, и предыдущие Распорядители. Вот это было прописано королевским указом еще в те времена, когда Игра только появилась, и сделать Ниа ничего не могла. В договоре с Лесными это тоже оговаривалось – ее нейтральная позиция на балах. Так что теперь, несмотря на регулярные прозрачные намеки на веселое совместное прошлое и желание его хоть в какой-то степени воскресить, я игнорировал внешний вид Ниалоны на Играх. Как и Йен, собственно.
Совершенно не обратив внимания на то, что впереди стояли несколько гостей, ждущих, пока леди Тонвуд проверит соответствие внешнего вида прибывших описанному в приглашениях, я уверенным шагом направился прямиком к Распорядительнице.
– Доброго вечера, – проворковал, глядя прямо в глаза Ниа, с удовольствием отмечая, как резко расширяются ее зрачки.
Взгляд пропутешествовал по мне, не упустив ни одной детали, и я прямо чувствовал, как поднимается в ней возмущение. Так-то, милая. Ну и что ты сделаешь, а? Я слышал, как за спиной тихо перешептываются гости, но мне было все равно, что там они говорят. Наверняка обсуждают мой внешний вид. Да и на здоровье – не знают же, какие на самом деле мне выданы рекомендации. Ниалона поджала губы, схватила с подставки перо и что-то нервно настрочила. Говорить она не могла – Лесные лишили ее голоса, когда обговаривали условия освобождения от проклятия, – потом протянула мне. «Что вы со Светлым задумали?! Я же написала, как вам явиться на первый бал Игры!» Я пожал плечами и невинно улыбнулся.
– Какая досада, леди Тонвуд, как раз вчера я отдал свой черный камзол в стирку, – непринужденно ответил, заложив руки за спину. – И решил, что вот так мне удобнее.
Ага, судя по написанному, Йен уже там, внутри, и тоже поразил воображение дражайшей Распорядительницы внешним видом. Мне подсунули следующую записку. «Вы Правила нарушаете!»
– Правда? – Я поднял брови в наигранном удивлении. – Мм… а по тем же Правилам, леди Тонвуд, вы не должны препятствовать моему общению с разноцветной.
Ниа все-таки отвела глаза, значит, знала, что я прав!
– Так что я всего лишь подправил рекомендации в соответствии с условиями Лесных, – добавил, чуть понизив голос.
Она с минуту сверлила меня злым взглядом, потом вдруг расслабилась, раздраженное выражение на ее лице сменилось безмятежным, и Ниа улыбнулась. Склонила голову, присела в реверансе, кивнула. Так. Вот это мне уже не нравится. Что задумала стервозина?! Неужели Эрианор какую-то подлянку устроила? Покосившись на Ниалону, я молча переступил порог бальной залы, внутренне напрягшись. Итак, что мы имеем?
Мой взгляд обежал пеструю мешанину гостей, вид некоторых вызывал желание захихикать в кулак или даже в открытую расхохотаться. М-да, у Ниа, похоже, случилось обострение вредности, когда она писала приглашения на этот бал. Ничего нелепее одной леди, хорошо за тридцать, в наряде нежно-розового цвета и усыпанного трогательными бантиками, я еще не видел. Пришлось поспешно отвернуться, дабы не смущать даму еще больше. Она и так, судя по полыхавшему румянцу и плотно сжатым губам, чувствовала себя не в своей тарелке.
Да, Ниалону очень не любили, но возражать не осмеливались. Ведь это означало быть с позором изгнанным из Игр, а высшее общество слишком щепетильно в вопросах чести. Поэтому терпели, скрипели зубами, но послушно выполняли рекомендации. Спасибо Ирроху, что я все-таки принц и имею право на определенные вольности. Ведь раньше Распорядителями назначались члены королевской семьи, и Игры проходили действительно весело и порой приятно для некоторых влюбленных парочек. А у Ниа слишком специфическое чувство юмора и обостренная мстительность еще с тех времен, когда она во дворце бывала очень часто. Многие относились к ней с пренебрежением. Признаться, за дело.
Так, ладно, дела давно минувших дней. Где там Светлый?.. Он стоял неподалеку и смотрел прямо на меня. И жаль, что маска скрывала выражение его лица, только на губах блуждала ленивая улыбочка. Ну, хорош, хорош, что могу сказать. Белое с серебром – право выбора спутницы на весь первый вечер Игры. И почему я не сомневаюсь, кто это будет? Да вот только мое право следовать своим желаниям тоже никто не отменял. Я направился к брату, чувствуя, как бодрящая волна предвкушения прокатилась по телу. О да, Йен, поиграем!
– Что, расписание танцев будем составлять? – непринужденно осведомился я, поравнявшись со Светлым.
Брови Йена поползли вверх над краем маски, ухмылка стала шире.
– Ты так уверен, что я позволю лианоссе танцевать с тобой?
Я демонстративно оглядел себя, потом полюбовался переливами изумруда на кольце и снова посмотрел на брата.
– А первый танец в любом случае мой, даже несмотря на твои притязания, – со смешком ответил я. – Помнишь, да, Йен, ты сам предложил не препятствовать друг другу? То, что ты выберешь Эрин себе на весь вечер, не отменяет того, что я тоже хочу провести с ней время, и возражать мне ты не можешь.
Взгляд Светлого стал задумчивым, он обхватил пальцами подбородок.
– А знаешь, видимо да, придется составлять расписание танцев. – Неожиданно на лице Йена появилась ухмылка, очень похожая на мою собственную. – А еще, Темный, не забывай, у лианоссе Эрианор могут иметься совершенно другие рекомендации, отличные от наших с тобой планов, – ехидно добавил он.
– Думаю, у меня получится уговорить ее изменить их, – мурлыкнул я, и тут наш разговор прервал громкий голос помощника Ниалоны.
– Лорд Кайл ЛасГаллен и его дочь, лианоссе Эрин ЛасГаллен.
Мы со Светлым, как и все остальные, разом посмотрели на вход. Около двери образовалось свободное пространство, и я замер: когда же появится моя ночная певунья. Сначала вперед выступил лорд ЛасГаллен, мрачный, с красной физиономией и поджатыми губами. Интересно, чем недоволен? С Эрин поругался? А потом… потом вошла она. Я чуть неприлично не отвалил челюсть, разом позабыв, что вокруг полно гостей, которые тоже разглядывают разноцветную. Мои глаза не отрывались от изящной фигурки, застывшей рядом с ЛасГалленом. На зал опустилась тишина… В эту минуту я окончательно убедился, что Эрин очень отличается от прошлых призов, и не только внешностью.
Платье насыщенного винного цвета заставило с предвкушением улыбнуться: то, как шелк мягко обрисовал изгибы тела Эрианор, навело на мысль, что под нарядом корсета вовсе нет. В танце узнаю точно. Низкий квадратный вырез обрамляло черное кружево, и я тихонько хмыкнул – как интере-э-э-эсно, Ниалона дала разноцветной полную свободу действий? Не похоже на вредную леди Распорядительницу, однако. С некоторым усилием оторвав взгляд от аппетитной ложбинки и рубинового кулона в ней, я посмотрел на милое личико, сейчас, при свете, казавшееся нежнее, чем в вечерних сумерках. А вот упрямо сжатые губы и глаза, в которых горел триумф, навели на любопытное соображение. Злой Кайл, довольная Эрианор… Осталось только на Ниалону посмотреть и убедиться, что я прав в своих подозрениях. А пока можно дальше рассматривать гостью. Разноцветная грива волос красиво спадала каскадом локонов, в которые страстно захотелось запустить пальцы, зарыться носом и вдохнуть аромат. Из пены оборок на рукавах выглядывали тонкие запястья, и меня посетило шальное желание прикоснуться к ним губами, проверить, как Эрин отреагирует на такую ласку.
А она стояла, оглядываясь с независимым и вызывающим видом, совсем не смущенная таким пристальным вниманием, и, похоже, наслаждалась фурором, который ухитрилась произвести своим появлением. Немного несвойственное поведение для девушки, которая долгое время прожила вдали от столицы и шумного общества, – мелькнула мысль. Подумаю об этом позже, пока же я наслаждался видом Эрин, и меня очень интересовало: вон та полоска кружева, доходившая примерно до середины юбки, это то, что я думаю?..
Утром от меланхолии не осталось и следа. Я была бодра, в меру раздражена, и меня обуревала жажда деятельности. Решено, выхожу на тропу войны и делаю все по-своему. Да и пока неясно, что ж такого страшного случится, если таки нарушу дурацкие правила. Лорд ЛасГаллен сказал, могут не пустить на бал? Ой, да не больно-то и хотелось. Терять мне нечего, убить Кайл вряд ли убьет, выгнать – тоже не выгонит. Наверное… И вообще, если Распорядительница не пустит на бал, какой в нем тогда смысл? Ведь как я поняла из скупых объяснений Кайла, вместе с принцами моя скромная персона является там главным действующим лицом. Так что руки у меня развязаны.
Ела я одна, что ничуть не расстроило. Кстати, надо попробовать узнать, чем же лорд ЛасГаллен тут занимается. Вдруг ответит, это ведь не запрещенная информация, надеюсь. За завтраком окончательно оформила разрозненные идеи в одно целое, и когда горничная унесла пустые тарелки, решительно направилась в гардероб. Итак, где там вчерашний кошмар, рекомендованный Распорядительницей? Вытащила наряд, разложила на кровати, окинула критическим взглядом. Эх, жалко, среди вещей Эрин не оказалось платья нужного цвета, придется это перекрашивать. Ну что ж, приступим, филиал курсов кройки и шитья объявляю открытым. Дернула шнурок звонка. Явившаяся горничная замерла посередине спальни, бросая настороженные взгляды то на меня, то на платье на кровати. Я едва не потерла ладони, но сдержалась. Незачем пугать раньше времени.
– К вечеру мне нужно, чтобы это платье стало красным, – кратко обозначила я свое желание. – Сболтнешь что… папе… – Запнулась, чуть не назвав ЛасГаллена по имени, но вовремя вспомнила, что для всех в доме мы были дочерью и отцом. – Буду нарушать королевский указ каждый вечер, в твоем присутствии, – невозмутимо сообщила я растерявшейся горничной.
Я рассчитывала на власть стереотипов – раз запрещено монархом, значит, следует соблюдать неукоснительно. Ну а мне по большому счету параллельно и перпендикулярно на все эти указы.
– И еще, иголка с ниткой и ножницы, – добавила я, глядя прямо в ставшие круглыми глаза служанки.
Она кивнула, торопливо свернула платье и вышла. Думаю, узнай она, что означает красный в Правилах, ее глаза стали бы вообще квадратными… А я пошла искать Кайла, ибо мне пришла в голову очень своевременная мысль: бал это танцы, так? А я понятия не имею, как они тут выглядят! Хотя бы парочку стоит выучить, как раз к завтрашнему вечеру, благо опыт есть – когда-то в прошлой жизни занималась немного. Не думаю, что танцы тут слишком сложные, наверняка фигурные какие-нибудь. Кайл обнаружился в кабинете на первом этаже – мне туда показал дорогу чопорный камердинер, которого я отловила. Перед дверью сделала пару глубоких вдохов, нацепила на лицо кроткое выражение и вежливо постучала. Меня пригласили войти, я тихонько перевела дух и переступила порог кабинета.
Неподдельное удивление на лице лорда ЛасГаллена приятно порадовало – а что, думал, я буду послушно сидеть в своей комнате?
– Доброе утро. – Я вежливо улыбнулась и даже присела типа в реверансе. – У меня просьбочка назрела, можно?
Кайл разом напрягся и насторожился, и я чуть не захихикала самым неприличным образом. Это он меня уже, что ли, боится? Так рано пока, я еще ничего такого не сделала. Подумаешь, поспорила пару раз да свое мнение отстояла. Ну попыталась, по крайней мере. Неужели самостоятельные женщины в Оймири такая уж редкость, или Кайл предполагал, что после обмена душ его дочь останется прежней? Наивность какая.
– Что за просьба? – Он отложил перо, буравя меня прищуренным взглядом.
Хлопнула ресничками, сложила ручки на животе и послушно ответила:
– Ну, раз мне на бал идти, там наверняка танцевать надо, а у меня еще и в Правилах написано, что я должна принимать все приглашения. Собственно, научиться бы. Есть тут какой-нибудь учитель танцев?
Лорд ЛасГаллен шумно выдохнул, крякнул и отвел глаза. Угу, думал, права качать начну? А вот тебе разрыв шаблона, любезный! Зато в следующий раз порадую еще какой-нибудь неожиданной выходкой – жизнь должна быть прекрасной и удивительной и полной сюрпризов. Приятных или нет, дело десятое. Ну не люблю я людей, которые меня напрягают, а Кайл напрягал и на контакт идти никак не хотел. Так вот, неудивительно, что во мне проснулось мелочное чувство мстительности, и хотелось хоть как-нибудь, но уесть Кайла. Показать ему, что не дождется покорности и опущенных долу глазок.
– Найду, – буркнул наконец он. – Еще что-то?
– Нет, спасибо, – растянула губы в еще одной милой улыбке и вышла.
Ну, пока ожидаю горничную с перекрашенным платьем и учителя танцев, можно поизучать Правила и подогнать идею переделки наряда под них. Чтоб уж Кайлу и Распорядительнице совсем хорошо сделалось. По ходу пришлось еще несколько раз бегать в гардеробную, выяснять, есть ли необходимые дополнения к наряду. Ух, чую, фурор произведу завтра!
Где-то через полчаса явился учитель танцев, высокий, сухопарый мужчина средних лет с роскошными усами и слегка отсутствующим взглядом. Папа Кайл, который его сопровождал, любезно сообщил, что его дочь, то бишь я, долгое время прожила вне столицы и немного отстала от светской жизни, поэтому следует подтянуть мои знания. Учитель невозмутимо кивнул, и мы спустились на первый этаж, в музыкальную залу. Оказывается, вместе с ним пришел помощник, индивид неопределенных лет и совершенно невзрачной внешности, как я вскоре поняла, музыкант. Учитель танцев церемонно поклонился мне, я уже приготовилась к расшаркиваниям и брожениям по паркету в фигурах, но… Помощник, сев за пианино, – внешне выглядело немного не так, как в моем мире, хотя у него были клавиши, значит, будет пианино, – заиграл… вальс. Обычный такой вальс, на раз-два-три. Основной ритм угадывался, хотя мелодия звучала немного сложнее и замысловатее. Повезло!
– Лианоссе. – Учитель протянул мне руку, я вложила пальцы в его сухую ладонь. Он осторожно приблизился, положил вторую мне на талию. Между нами оставалось расстояние сантиметров в десять точно, и я подавила порыв подойти ближе. Наверняка здесь это считается не слишком приличным, прижиматься к даме во время танца. – Слушайте счет и двигайтесь за мной, и раз-два-три, раз-два-три…
Да без проблем, дядя. Немного неудобно, конечно, но я быстро приноровилась, и через пару мелодий учитель признал, что получается у меня вполне удовлетворительно. Вот и отлично, хоть в чем-то моя прошлая и нынешняя жизни схожи. Не удивилась, когда следующим танцем программы пошел медленный фокстрот, опять же с небольшими изменениями, но тем же узнаваемым ритмом. Отлично! Я, конечно, больше для души танцевала, по конкурсам не ходила, но это дело мне нравилось, очень расслабляло и помогало отвлечься от всяких проблем и плохого настроения. Учитель заметно повеселел, похвалил, как я двигаюсь, и мы быстренько пробежались по оставшимся: чуть более плавный квик-степ и вариант венского вальса. Назывались они по-местному, конечно, но мне привычнее их про себя называть так. Ну и расстояние между партнерами оставалось прежним. В свете последнего уточнять, почему не прозвучало танго, не стала. Если в моем родном мире оно считалось самым страстным и местами даже неприличным, что уж говорить о Мирано. Но если что, надеюсь, местный аналог не сильно отличается от того, что я умела. Урок танцев растянулся на несколько часов, аж до самого обеда, после которого я принялась расхаживать по спальне и то и дело поглядывать в сторону двери. Ну, где там служанка с моим платьем?! Дабы скрасить ожидание, засела за дальнейшее изучение Правил, тщательно проверяя, не напортачила ли чего с нюансами.
Итак. Красный. Понятно, почему его не было в гардеробе Эрианор, в чистом виде он значил, что сердце дамы абсолютно свободно и она настроена на пикантные приключения. А вот добавление какого-либо украшения черного цвета – банта, кружева, оборки – говорило о том, что леди имеет право на любой смелый флирт на грани фола, и это совсем не значит, что она его доведет до логического окончания. Ну, то есть в мягком переводе одной известной похабной фразы моего мира, поиграем и бросим, оставив кавалера исходить паром и слюнями. И да, на одном из платьев в гардеробе прежней владелицы я обнаружила черное кружево… Очень кстати, то, что надо.
Сама буду выбирать, кому активно глазки строить, и строить ли вообще! Ведь не все же честное сообщество будет с закрытыми лицами, если правильно поняла Кайла, мне не полагается видеть только принцев. Ну и их заодно обломаю, если они будут в числе тех, кто получил рекомендации оказывать мне знаки внимания. Вдруг кто-нибудь другой понравится всерьез? Хотя с моими требованиями раз уж в родном мире не нашлось такого, тут я что-то сильно сомневаюсь. Но надежда – такое живучее чувство…
Ну и, по мелочи, жемчуг к черту, скромные улыбки и покорное поведение – не для меня, кто бы там что ни думал. В шкатулке на туалетном столике нашла очаровательную подвеску вроде как из рубина, на длинной золотой цепочке. Рубин, в общем, значил то же, что и цвет платья, но черное кружево даст мне карт-бланш в поведении. Вместо пучка присоберу гриву на затылке, чтобы спадала красивым каскадом. Распущенные волосы – намек на то, что настойчивому кавалеру леди имеет полное право отказать, и он обязан будет развернуться и уйти. В общем и целом, если ничего не перепутала и не забыла о мелочах, спокойный и веселый вечер я себе обеспечила. Осталось только поработать над фасоном платья, и все будет пучком.
Часикам к шести вечера служанка наконец вернулась и вручила мне перекрашенный наряд. Развернула, придирчиво осмотрела – учитывая прежний цвет, нынешний получился даже не красным, а насыщенно-бордовым, как старое вино, глубоким таким. Ткань – тонкий переливчатый шелк, – струилась между пальцами, вспыхивая рубиновыми бликами, и в моей голове мгновенно сложился образ, который подходил под цвет. То, что надо. Еще горничная принесла иголку, нитки и ножницы, и я принялась за безжалостное кромсание наряда. Так, вот это розовенькое подобие кружева сверху, призванное закрывать грудь и шею, на фиг. С красным целомудренный фасон не сочетается ни разу. Юбки? Тоже на фиг, и те, которые уже пришиты к платью, и те, которые предполагалось надевать отдельно. Не хватало еще путаться в этом ворохе ткани, не дай бог споткнусь, конфуза не оберешься! Верхнюю юбку ушить. Так, чтобы по бедрам, а ниже расходилась красивыми волнами, благо количество материала позволяет. И идут все лесом со своими приличиями! С доставшейся мне фигуркой грех скрывать такие округлости. Сверху получился глубокий квадратный вырез, по краю которого можно пустить то самое черное кружево, рукава – три четверти, и дальше пышные оборки. Они после покраски получились чуть светлее, но вписывались в общий концепт наряда. Если останется, сюда тоже можно добавить кружевную отделку.
Еще раз окинула критическим взглядом подготовленное к дальнейшей переделке платье, прикидывая, что еще тут можно исправить. Ага, наряд а-ля Кармен подразумевал еще одну ма-а-а-ленькую деталь, до которой – зуб даю! – здешние портные долго не додумаются. Поддавшись духу буйного авантюризма и желанию полюбоваться на ошарашенные физиономии вокруг, я решительно ухватилась за край юбки, надрезала и рванула ткань, сделав пикантный разрез длиной где-то чуть выше колена. Чулки будут видны? Да на здоровье, сегодня я имею право на любое провокационное поведение без последствий! А скромностью и в прошлой жизни не отличалась, любила смелые эксперименты. Я хрустнула пальцами, прищурилась, потом быстренько сгоняла с ножницами в гардеробную и отпорола присмотренное раньше кружево. Ну что ж, поехали. Надо как можно быстрее закончить с модернизацией наряда и заныкать его до завтрашнего вечера, а то не ровен час, заявится Кайл, увидит и точно не одобрит. Слишком уж смело по местным меркам получилось, а мне нравилось. Раньше времени радовать его моим видением рекомендаций Распорядительницы не хотелось. Устроилась в кресле и занялась платьем.
Итак, у меня, по сути, остался один день до первого бала Игры, завтрашний. Подчиняться обстоятельствам, говорите? Да как бы не так, я лучше сама подчиню их так, что еще и в наваре останусь! Держитесь, лиа Эрианор выходит на тропу войны!
Оллер
Ну наконец-то долгожданный вечер. Признаться, с момента посещения особняка Эрианор она не выходила у меня из головы ни на минуту, что бы я ни делал. Мы с Йеном, не сговариваясь, дружно почти поселились в обширной дворцовой библиотеке, пытаясь найти объяснение песне на непонятном языке, но пока не вышло. Темы завоевания разноцветной благоразумно не касались, я знал, что Светлый, как и я, выполняет наш договор. Пока Эрин ни он, ни я больше не видели. Ждали бала. Интересно, что напишет ей Ниа? Вот готов спорить на что угодно, стерва постарается держать лианоссе подальше от нас с Йеном! Что ж, леди Тонвуд ждет жестокое разочарование, и я уже предвкушаю, как искривится в негодовании ее лицо, когда она увидит, как я оделся для первого бала, несмотря на ее рекомендации.
Окинул отражение небрежным взглядом, остался доволен и добавил последний штрих – надел кольцо с изумрудом. Ах да, чуть не забыл, маска, конечно, же. Я поморщился: не слишком удобная вещь, особенно учитывая мои большие планы на маленькую Эрин сегодняшним вечером. Ладно, Ниа же не будет ходить по пятам и отслеживать каждый шаг, так что если я ненадолго сниму ее, никто ничего и не узнает. А ведь сниму… Зажмурившись, позволил себе помечтать немного о том, какой вкус у губ лианоссе ЛасГаллен, понял, что зря – организм отреагировал резким повышением температуры и яркими картинками продолжения, – и, дав себе мысленного пинка, вышел из комнаты.
За братом заходить принципиально не стал, хоть у нас и общая гостиная, спальни-то отдельные. И двери в них тоже свои. И вообще, сегодня мы соперники! Впервые за последние Игры мне интересно в них участвовать, и очень не хочется, чтобы окончательное решение – кто получит разноцветную – оставалось за Ниалоной. Вот уж не думал, что красивое личико и голос могут так зацепить! Но Йен прав, было что-то такое в Эрин, неуловимое, что делало ее непохожей на предыдущих цветных. И мне очень хотелось познакомиться с ней поближе и узнать, что же это за изюминка. Конечно, разъяснение языка песни тоже никто не отменял.
Чем ближе я подходил к центральному бальному залу, тем шире становилась моя довольная ухмылка. В первую очередь, конечно, очень порадует кислая физиономия Ниалоны. Ну а потом я увижу Эрианор ЛасГаллен. Интересно, Светлый уже на месте или нет еще? И как он решил одеться сам, ввиду последних событий? Что ж, еще несколько шагов, и я все узнаю.
Распахнутые высокие двери, и рядом с ними Ниалона. На лице вежливая улыбка, как всегда, но в глубине глаз прячется угрюмое выражение. Глубокий фиолетовый цвет платья откровенно говорил бы о том, что леди намерена сегодня уйти с бала не одна, но леди Тонвуд не имела права принимать участие в Играх, как, собственно, и предыдущие Распорядители. Вот это было прописано королевским указом еще в те времена, когда Игра только появилась, и сделать Ниа ничего не могла. В договоре с Лесными это тоже оговаривалось – ее нейтральная позиция на балах. Так что теперь, несмотря на регулярные прозрачные намеки на веселое совместное прошлое и желание его хоть в какой-то степени воскресить, я игнорировал внешний вид Ниалоны на Играх. Как и Йен, собственно.
Совершенно не обратив внимания на то, что впереди стояли несколько гостей, ждущих, пока леди Тонвуд проверит соответствие внешнего вида прибывших описанному в приглашениях, я уверенным шагом направился прямиком к Распорядительнице.
– Доброго вечера, – проворковал, глядя прямо в глаза Ниа, с удовольствием отмечая, как резко расширяются ее зрачки.
Взгляд пропутешествовал по мне, не упустив ни одной детали, и я прямо чувствовал, как поднимается в ней возмущение. Так-то, милая. Ну и что ты сделаешь, а? Я слышал, как за спиной тихо перешептываются гости, но мне было все равно, что там они говорят. Наверняка обсуждают мой внешний вид. Да и на здоровье – не знают же, какие на самом деле мне выданы рекомендации. Ниалона поджала губы, схватила с подставки перо и что-то нервно настрочила. Говорить она не могла – Лесные лишили ее голоса, когда обговаривали условия освобождения от проклятия, – потом протянула мне. «Что вы со Светлым задумали?! Я же написала, как вам явиться на первый бал Игры!» Я пожал плечами и невинно улыбнулся.
– Какая досада, леди Тонвуд, как раз вчера я отдал свой черный камзол в стирку, – непринужденно ответил, заложив руки за спину. – И решил, что вот так мне удобнее.
Ага, судя по написанному, Йен уже там, внутри, и тоже поразил воображение дражайшей Распорядительницы внешним видом. Мне подсунули следующую записку. «Вы Правила нарушаете!»
– Правда? – Я поднял брови в наигранном удивлении. – Мм… а по тем же Правилам, леди Тонвуд, вы не должны препятствовать моему общению с разноцветной.
Ниа все-таки отвела глаза, значит, знала, что я прав!
– Так что я всего лишь подправил рекомендации в соответствии с условиями Лесных, – добавил, чуть понизив голос.
Она с минуту сверлила меня злым взглядом, потом вдруг расслабилась, раздраженное выражение на ее лице сменилось безмятежным, и Ниа улыбнулась. Склонила голову, присела в реверансе, кивнула. Так. Вот это мне уже не нравится. Что задумала стервозина?! Неужели Эрианор какую-то подлянку устроила? Покосившись на Ниалону, я молча переступил порог бальной залы, внутренне напрягшись. Итак, что мы имеем?
Мой взгляд обежал пеструю мешанину гостей, вид некоторых вызывал желание захихикать в кулак или даже в открытую расхохотаться. М-да, у Ниа, похоже, случилось обострение вредности, когда она писала приглашения на этот бал. Ничего нелепее одной леди, хорошо за тридцать, в наряде нежно-розового цвета и усыпанного трогательными бантиками, я еще не видел. Пришлось поспешно отвернуться, дабы не смущать даму еще больше. Она и так, судя по полыхавшему румянцу и плотно сжатым губам, чувствовала себя не в своей тарелке.
Да, Ниалону очень не любили, но возражать не осмеливались. Ведь это означало быть с позором изгнанным из Игр, а высшее общество слишком щепетильно в вопросах чести. Поэтому терпели, скрипели зубами, но послушно выполняли рекомендации. Спасибо Ирроху, что я все-таки принц и имею право на определенные вольности. Ведь раньше Распорядителями назначались члены королевской семьи, и Игры проходили действительно весело и порой приятно для некоторых влюбленных парочек. А у Ниа слишком специфическое чувство юмора и обостренная мстительность еще с тех времен, когда она во дворце бывала очень часто. Многие относились к ней с пренебрежением. Признаться, за дело.
Так, ладно, дела давно минувших дней. Где там Светлый?.. Он стоял неподалеку и смотрел прямо на меня. И жаль, что маска скрывала выражение его лица, только на губах блуждала ленивая улыбочка. Ну, хорош, хорош, что могу сказать. Белое с серебром – право выбора спутницы на весь первый вечер Игры. И почему я не сомневаюсь, кто это будет? Да вот только мое право следовать своим желаниям тоже никто не отменял. Я направился к брату, чувствуя, как бодрящая волна предвкушения прокатилась по телу. О да, Йен, поиграем!
– Что, расписание танцев будем составлять? – непринужденно осведомился я, поравнявшись со Светлым.
Брови Йена поползли вверх над краем маски, ухмылка стала шире.
– Ты так уверен, что я позволю лианоссе танцевать с тобой?
Я демонстративно оглядел себя, потом полюбовался переливами изумруда на кольце и снова посмотрел на брата.
– А первый танец в любом случае мой, даже несмотря на твои притязания, – со смешком ответил я. – Помнишь, да, Йен, ты сам предложил не препятствовать друг другу? То, что ты выберешь Эрин себе на весь вечер, не отменяет того, что я тоже хочу провести с ней время, и возражать мне ты не можешь.
Взгляд Светлого стал задумчивым, он обхватил пальцами подбородок.
– А знаешь, видимо да, придется составлять расписание танцев. – Неожиданно на лице Йена появилась ухмылка, очень похожая на мою собственную. – А еще, Темный, не забывай, у лианоссе Эрианор могут иметься совершенно другие рекомендации, отличные от наших с тобой планов, – ехидно добавил он.
– Думаю, у меня получится уговорить ее изменить их, – мурлыкнул я, и тут наш разговор прервал громкий голос помощника Ниалоны.
– Лорд Кайл ЛасГаллен и его дочь, лианоссе Эрин ЛасГаллен.
Мы со Светлым, как и все остальные, разом посмотрели на вход. Около двери образовалось свободное пространство, и я замер: когда же появится моя ночная певунья. Сначала вперед выступил лорд ЛасГаллен, мрачный, с красной физиономией и поджатыми губами. Интересно, чем недоволен? С Эрин поругался? А потом… потом вошла она. Я чуть неприлично не отвалил челюсть, разом позабыв, что вокруг полно гостей, которые тоже разглядывают разноцветную. Мои глаза не отрывались от изящной фигурки, застывшей рядом с ЛасГалленом. На зал опустилась тишина… В эту минуту я окончательно убедился, что Эрин очень отличается от прошлых призов, и не только внешностью.
Платье насыщенного винного цвета заставило с предвкушением улыбнуться: то, как шелк мягко обрисовал изгибы тела Эрианор, навело на мысль, что под нарядом корсета вовсе нет. В танце узнаю точно. Низкий квадратный вырез обрамляло черное кружево, и я тихонько хмыкнул – как интере-э-э-эсно, Ниалона дала разноцветной полную свободу действий? Не похоже на вредную леди Распорядительницу, однако. С некоторым усилием оторвав взгляд от аппетитной ложбинки и рубинового кулона в ней, я посмотрел на милое личико, сейчас, при свете, казавшееся нежнее, чем в вечерних сумерках. А вот упрямо сжатые губы и глаза, в которых горел триумф, навели на любопытное соображение. Злой Кайл, довольная Эрианор… Осталось только на Ниалону посмотреть и убедиться, что я прав в своих подозрениях. А пока можно дальше рассматривать гостью. Разноцветная грива волос красиво спадала каскадом локонов, в которые страстно захотелось запустить пальцы, зарыться носом и вдохнуть аромат. Из пены оборок на рукавах выглядывали тонкие запястья, и меня посетило шальное желание прикоснуться к ним губами, проверить, как Эрин отреагирует на такую ласку.
А она стояла, оглядываясь с независимым и вызывающим видом, совсем не смущенная таким пристальным вниманием, и, похоже, наслаждалась фурором, который ухитрилась произвести своим появлением. Немного несвойственное поведение для девушки, которая долгое время прожила вдали от столицы и шумного общества, – мелькнула мысль. Подумаю об этом позже, пока же я наслаждался видом Эрин, и меня очень интересовало: вон та полоска кружева, доходившая примерно до середины юбки, это то, что я думаю?..