Страница:
была сравнительно мала, и мои экраны справились без особых проблем, хотя,
окажись я ближе, все могло бы закончиться совсем по-другому. Несмотря на
это, на мгновение я все же испытал настоящий шок, пока не вспомнил известный
военный трюк и не сосредоточил все поле моего геодезического генератора в
луче. Я включил излучатель как раз вовремя, чтобы увидеть раскаленные
обломки острова Термитов, погружавшиеся в океан...
Итак, я вернулся в Англию с одной решенной проблемой и дюжиной гораздо
более серьезных, еще только сформулированных. Каким образом мозг-термит,
который, по моим предположениям, являлся механизмом, до сих пор не обнаружил
себя перед людьми? Они часто разрушали жилища его народа, но, насколько мне
известно, супертермит никогда не мстил. Однако стоило мне появиться, как он
бросился в атаку, хотя я никому не причинил вреда! Возможно, каким-то
непонятным образом он узнал, что я не человек, а следовательно, весьма
серьезный потенциальный противник. Или, может быть,-- хотя я не рассматривал
всерьез подобное предположение -- этот механизм выполнял обязанности стража,
охранявшего Третью от таких, как мы, пришельцев.
Во всем происходящем присутствовало какое-то пока еще непонятное мне
несоответствие. С одной стороны, мы имеем невероятный интеллект, владеющий
большей частью, если не всеми нашими знаниями, в то время как, с другой
стороны, слепые, сравнительно беспомощные насекомые ведут бесконечную войну
при помощи слабого оружия против врагов, с которыми их правитель может
расправиться мгновенно и без труда. Где-то в этой безумной системе должна
скрываться цель, но она недоступна моему пониманию. Единственным
рациональным объяснением, которое я мог придумать, было то, что большую
часть времени мозг термитов позволял им действовать самостоятельно,
автоматически, и только очень редко, возможно раз в столетие, активно
управлял ими сам. В той мере, в какой это казалось ему безопасным, он
довольствовался тем, что позволял человеку поступать как угодно, и мог даже
проявлять доброжелательный интерес к нему и к его работе.
К счастью для нас, супертермит отнюдь не неуязвим. Действуя против
меня, он ошибся дважды, и вторая ошибка стоила ему существования -- не могу
сказать жизни. Я уверен, что мы можем справиться с подобным созданием,
поскольку оно или ему подобные все еще контролируют оставшиеся биллионы
расы. Я как раз вернулся из Африки, где образ жизни термитов пока еще
остается неизменным. Во время этого путешествия я не покидал моего корабля и
даже не приземлялся. Я уверен, что навлек на себя ненависть целой расы, и не
хочу рисковать. До тех пор пока я не получу бронированного крейсера и штата
экспертов-биологов, придется оставить термитов в покое. Но даже тогда я не
буду чувствовать себя в абсолютной безопасности, поскольку на Третьей может
существовать гораздо более могучий интеллект, чем тот, с которым мы уже
столкнулись. Мы должны принять во внимание этот риск, поскольку до тех пор,
пока мы не найдем способ ему противостоять, Третью планету нельзя считать
безопасной для нашего народа".
Президент выключил транслятор и повернулся к собравшимся.
-- Вы слышали сообщение Тетона,-- сказал он.-- Я осознал его важность и
сразу же послал тяжеловооруженный крейсер на Третью. Как только он появился,
Тетон взошел на борт и отправился в Тихий океан.
Это было два дня назад. С тех пор я ничего не слышал ни о крейсере, ни
о Тетоне, но мне известно следующее.
Через час после того, как корабль покинул Англию, мы засекли излучение
его экранов и в течение всего нескольких секунд другие помехи --
космические, ультракосмические, индукционные, а затем наружу начала
проникать ужасающая длинноволновая радиация, подобной которой мы никогда не
применяли в бою, причем она постоянно нарастала. Это длилось примерно три
минуты, затем неожиданно последовал один титанический выброс энергии,
прекратившийся в долю секунды, а после -- ничего. Столь яростный выброс
энергии мог быть вызван только взрывом мощного атомного генератора и должен
был потрясти Третью до самого ядра.
Я созвал это собрание, чтобы представить на ваше обсуждение факты и
попросить вас решить вопрос голосованием. Должны ли мы отказаться от наших
планов в отношении Третьей, или нам следует послать один из самых мощных
супердредноутов на планету? Один корабль может сделать не меньше, чем целая
флотилия, и будет в полной безопасности в случае... Откровенно говоря, я не
могу представить себе силу, способную одолеть корабль, подобный нашему
"Зурантеру". Будьте любезны, зарегистрируйте ваши голоса обычным путем.
Конечно, невозможность колонизации Третьей станет для нас изрядной помехой,
но данная планета не единственная в системе, хотя, безусловно, самая
подходящая.
Последовало характерное щелканье и слабое гудение моторчиков -- члены
Совета нажимали на свои цветные кнопки, и на экране возник результат: "за"
-- 967; "против" -- 233.
-- Очень хорошо, "Зурантер" немедленно отбудет на Третью. На этот раз
мы будем следить за его передвижениями по телевизору, и, таким образом, если
что-либо пойдет не так, мы, по крайней мере, получим представление об
оружии, которое использует противник.
Часом позже ужасающая масса флагманского корабля марсианского флота
обрушилась из открытого космоса в атмосферу Земли и направилась к отдаленным
районам Тихого океана. Корабль угодил в центр торнадо, поскольку его капитан
не хотел рисковать, а ветры стратосферы могли быть аннигилированы пламенем
его лучевых экранов.
Но на крохотном островке далеко за восточным горизонтом термиты
приготовились к атаке, которая, они знали, неизбежно последует,-- и
мириадами слепых и слабых термитов был воздвигнут странный, хрупкий
механизм. Огромный марсианский военный корабль находился в двух сотнях миль,
когда на экранах излучателей капитан обнаружил остров. Его палец потянулся к
кнопке, приводившей в действие лучевой генератор невероятной мощности, но
как бы быстро он ни действовал, немедленный приказ от мозга термитов
поступил гораздо быстрее. Хотя в любом случае развязка была бы той же.
Враг ударил столь молниеносно, что огромные сферические экраны не
успели даже вспыхнуть. Посланная термитами тонкая рапира чистого жара
управлялась не более чем одной лошадиной силой, в то время как за броней
военного корабля скрывались тысячи миллионов. Но слабый тепловой луч
термитов не предназначался для проникновения сквозь эту броню -- он пронзил
гиперпространство и поразил жизненно важные органы корабля. Марсиане не
могли противостоять врагу, который с такой ужасающей легкостью преодолевал
их защиту, врагу, для которого сфера являлась не большим барьером, чем полое
кольцо.
Правители термитов, эти чуждые пришельцы из космоса, выполняли
соглашение, заключенное с прежними властителями Земли, и спасали человека от
опасности, которую его предки предвидели много веков назад.
Но собрание, наблюдавшее за происходящим в Тихом океане, знало только,
что экраны корабля яростно вспыхнули, моментально извергнув ураган пламени,
так что на тысячи миль вокруг обломки раскаленного добела металла посыпались
с небес.
Президент медленно повернулся к Совету и тихо, потрясенно прошептал:
-- Я полагаю, что нам лучше выбрать Вторую планету...
Генри Купер провел на Луне почти две недели, прежде чем сообразил, что
здесь что-то не так. Сначала это было всего лишь смутное подозрение, к
которому опытный журналист, пишущий на темы научной фантастики, не станет
относиться всерьез. В конце концов, он прибыл сюда по просьбе представителей
Космической администрации Организации Объединенных Наций. КАООН всегда
уделяла самое пристальное внимание проблемам связей с общественностью -- в
особенности в период утверждения бюджета, когда перенаселенный мир требовал
освоения новых территорий, строительства дорог, школ, морских ферм и
возмущался тем фактом, что огромные суммы вкладываются в исследования
космоса без видимого результата.
И вот он здесь, во второй раз путешествует по Луне и отправляет своим
работодателям статьи -- по две тысячи слов в день. И хотя новизна
впечатлений ушла, Купер не переставал поражаться чудесам загадочного мира
размером с Африку, совершенно неизученного, несмотря на огромное количество
карт. Всего в нескольких шагах от защитных куполов, лабораторий и
космопортов начиналась зияющая пустота, которая еще много веков будет
бросать человеку вызов.
Кое-какие районы казались Генри даже слишком хорошо знакомыми. Кто не
видел покрытый пылью шрам Моря Имбриум, где стоит сверкающий металлический
пилон с табличкой, на которой на трех земных языках написано:
УСТАНОВЛЕНО В 2001 ГОДУ.
ЗДЕСЬ 13 СЕНТЯБРЯ 1959 ГОДА
ПРИЗЕМЛИЛСЯ ПЕРВЫЙ
ПОСТРОЕННЫЙ РУКАМИ ЧЕЛОВЕКА ОБЪЕКТ,
ОТПРАВЛЕННЫЙ НА ДРУГУЮ ПЛАНЕТУ.
Купер уже побывал на могиле "Лунника II" и на более знаменитом
кладбище, где похоронены люди, которые прилетели вслед за ним. Но все эти
события успели стать далеким прошлым. Ведь Колумб и братья Райт давно канули
в историю. Генри Купера интересовало будущее.
Когда он приземлился в космопорте Архимед, главный администратор
бросился к нему навстречу с распростертыми объятиями и сообщил, что лично
позаботится о том, чтобы журналист чувствовал себя на Луне, как дома. Ему
предоставили собственный транспорт, проводника и великолепные апартаменты.
Он мог отправиться в любое место, куда только пожелает, задавать любые
вопросы. КАООН ему доверяет, потому что его статьи всегда отличаются
правдивостью и дружелюбием. Однако что-то здесь было не так, и Генри дал
себе слово досконально во всем разобраться.
Он взял телефонную трубку и произнес:
-- Оператор, соедините меня, пожалуйста, с департаментом полиции. Я
хочу поговорить со старшим инспектором.
По всей видимости, у Чандры Кумарасвоми форма имелась, однако Купер ни
разу его в ней не видел. Они встретились, как и договаривались, у входа в
небольшой парк, являвшийся предметом гордости города Плутон. В эти утренние
часы искусственного двадцатичетырехчасового "дня" здесь достаточно пустынно
и можно спокойно поговорить.
Прогуливаясь по узким, усыпанным гравием дорожкам, они болтали о старых
добрых временах, общих друзьях, с которыми вместе учились в колледже, о
последних событиях межпланетной политики. Когда они оказались в самом центре
парка, накрытого выкрашенным в голубой цвет куполом, Купер перешел к делу.
-- Тебе известно все, что происходит на Луне, Чандра,-- сказал он.--
Естественно, ты знаешь, что я прилетел сюда, чтобы написать серию репортажей
для КАООН,-- надеюсь, что по возвращении на Землю мне удастся собрать их
воедино и опубликовать книгу. Я хотел бы знать, почему практически все, с
кем я встречаюсь, что-то от меня скрывают?
Торопить Чандру с ответом было бессмысленно. Он всегда тщательно
обдумывал свои слова, которые, казалось, с трудом выбираются наружу, минуя
мундштук его баварской трубки ручной работы.
-- Кто скрывает? -- спросил он наконец.
-- Значит, ты ничего не знаешь?
-- Не имею ни малейшего представления,-- ответил Чандра, покачав
головой, и Купер поверил, что старший инспектор говорит правду.
Чандра мог промолчать, но он никогда не лгал.
-- Я боялся, что ты ответишь именно так. Ну, в таком случае... если
тебе известно не больше моего -- вот единственный факт, который у меня
имеется, и он меня пугает. Меня изо всех сил стараются не подпускать к
лабораториям, где проводятся медицинские исследования.
-- Хм-м-м.-- Чандра вынул трубку изо рта и принялся ее внимательно
изучать.
-- Больше ничего не скажешь?
-- Данных маловато, чтобы делать определенные выводы. Не забывай, я
всего лишь полицейский. И не обладаю сильно развитым воображением, которым
природа награждает всех журналистов.
-- Знаешь, чем выше пост в Отделе медицинских исследований занимают
люди, с которыми я разговариваю, тем холоднее они себя ведут. Когда я
прилетал сюда в прошлый раз, они держались очень доброжелательно, рассказали
кучу интересных историй. А теперь мне даже не удается встретиться с
директором Медицинского центра. Он либо слишком занят и не может уделить мне
ни минуты, либо находится на другом краю Луны. Кстати, что он собой
представляет?
-- Доктор Хейстингс? Неприятный тип. Очень хороший специалист, но
работать с ним нелегко.
-- Что он может скрывать?
-- Зная тебя, могу предположить, что у тебя уже появилась парочка
занимательных теорий.
-- Ну, возможно, наркотики, какие-нибудь махинации, политический
заговор -- только в наше время все это звучит глупо. А потому остаются
варианты, которые пугают меня до полусмерти.
Брови Чандры вопросительно поползли вверх.
-- Межпланетная эпидемия,-- пояснил Купер.
-- Мне казалось, что такое невозможно.
-- Да, я сам написал серию статей, доказывающих, что жизненные формы
других планет обладают таким химическим строением, что не могут
взаимодействовать с нами, и что всем нашим микробам и бактериям потребовался
миллион лет, чтобы приспособиться к существованию в наших телах. Но я всегда
сомневался в правоте такого предположения. Допустим, с Марса вернулся
корабль и доставил к нам какую-нибудь страшную гадость, с которой врачи не в
силах справиться.
Наступило долгое молчание, в конце концов прерванное Чандрой:
-- Я начну расследование. Что-то мне это тоже не нравится. К тому же,
возможно, ты не знаешь, но за последний месяц среди медиков случилось три
нервных срыва -- что весьма и весьма необычно.
Он посмотрел на часы, затем на искусственное небо, которое казалось
таким далеким, хотя и находилось всего в двухстах футах у них над головами.
-- Пойдем-ка отсюда,-- сказал он.-- Через пять минут начнется утренний
ливень.
Звонок разбудил Купера ночью через две недели -- настоящей лунной
ночью. Согласно часам города Плутон было воскресное утро.
-- Генри, это Чандра. Мы можем встретиться через полчаса у воздушного
шлюза номер пять? Хорошо. Жду тебя.
Купер сразу понял: Чандре удалось что-то узнать, поскольку воздушный
шлюз номер пять означал, что они намереваются покинуть купол.
Разговаривать в присутствии полицейского, который управлял гусеничной
машиной, мчащейся из города по некоему подобию дороги, проложенной
бульдозерами в лунной пыли, они не могли. На южном горизонте висела Земля и
проливала свой сверкающий сине-зеленый свет на инфернальный пейзаж. Как ни
старайся, сказал как-то раз себе Купер, Луну невозможно представить ярким
светилом. Впрочем, природа тщательно хранит свои тайны, и людям еще
предстоит их открыть.
На изрезанном неровными линиями горизонте исчезли многочисленные купола
города, и через некоторое время они свернули с главной дороги на едва
различимую тропинку. Прошло еще десять минут, и Купер увидел впереди
сверкающую полусферу, которая стояла на одиноком скалистом уступе. Около нее
замерла машина с красным крестом. Получалось, что они здесь не единственные
посетители.
Кроме того, их явно ждали. Как только они подъехали к куполу, появилась
гибкая труба воздушного шлюза, которая обхватила их автомобиль. Раздалось
короткое шипение, давление выровнялось, и Купер последовал за Чандрой в
здание.
Оператор воздушного шлюза провел их по извивающимся коридорам и
пересекающим их проходам в самый центр купола. Время от времени они
проходили мимо пустующих в это воскресное утро лабораторий, каких-то
приборов, компьютеров -- все самое обычное, ничего особенного. Вскоре
проводник завел их в большую круглую комнату и тихо прикрыл за ними дверь.
Они попали в маленький зоопарк. Повсюду стояли клетки, аквариумы,
банки, в которых содержались самые разные представители земной фауны. Гостей
встречал невысокий седовласый человек с несчастным и обеспокоенным
выражением на лице.
-- Доктор Хейстингс,-- сказал Кумарасвоми.-- Позвольте представить вам
мистера Купера.
Старший инспектор повернулся к своему спутнику и добавил:
-- Я убедил доктора, что есть только один способ тебя успокоить --
рассказать все.
-- По правде говоря,-- сказал Хейстингс,-- не уверен, что происходящее
по-прежнему следует хранить в тайне.
Голос у него дрожал, и Купер заметил, что он с трудом держит себя в
руках. Так-так, скоро нас ждет еще один нервный срыв!
Ученый не стал тратить время на такие формальности, как рукопожатие, а
просто подошел к одной из клеток, вынул из нее маленький мохнатый комочек и
протянул Куперу.
-- Знаете, кто это? -- резко спросил он.
-- Конечно. Хомяк -- стандартное лабораторное животное.
-- Верно,-- подтвердил Хейстингс,-- самый обычный золотистый хомяк.
Только вот этому экземпляру исполнилось пять лет -- как и всем остальным его
собратьям по клетке.
-- И что тут необычного?
-- А ничего, совсем ничего... если не считать такой мелочи, как тот
факт, что хомяки живут всего два года. У нас тут есть такие, которым уже
исполнилось десять.
Несколько мгновений никто ничего не говорил, но в комнате слышалось
шуршание, шорох, скрежет, тоненькие голоса животных.
-- Боже праведный, вам удалось найти способ продлить жизнь,-- прошептал
Купер.
-- Ничего подобного,-- возразил Хейстингс.-- Мы к этому не имеем
никакого отношения. Луна нам его подарила... и, будь мы не так близоруки,
могли бы и сами догадаться.
Казалось, ему удалось взять себя в руки -- словно он снова стал ученым,
которого привело в восторг потрясающее открытие -- вне зависимости от его
последствий для человечества.
-- На Земле,-- сказал он,-- мы всю жизнь сражаемся с гравитацией. Она
истощает наши силы, расслабляет мышцы, меняет форму желудка. Как вы думаете,
сколько тонн крови наше сердце прогоняет по кровеносным сосудам за семьдесят
лет и сколько всего получается миль? Эта работа и напряжение снижено здесь,
на Луне, в шесть раз. Человек весом в сто восемьдесят фунтов на Луне весит
всего тридцать.
-- Понятно,-- медленно протянул Купер.-- Хомяки прожили десять лет,-- а
сколько же тогда отведено человеку?
-- Закон, который здесь действует, не так прост,-- ответил Хейстингс.--
Очень многое зависит от размеров и вида живого существа. Еще месяц назад мы
не смогли бы определенно ответить на ваш вопрос. Сейчас мы твердо знаем, что
на Луне человек может прожить около двухсот лет -- по меньшей мере.
-- И вы хранили свое открытие в тайне!
-- Идиот! Неужели вы не понимаете?
-- Успокойтесь, доктор, не стоит так волноваться,-- мягко проговорил
Чандра.
Сделав над собой усилие, Хейстингс снова взял себя в руки и продолжал
говорить с таким ледяным спокойствием в голосе, что его слова жалили, словно
замерзающие на холодном ветру капли дождя.
-- Представьте себе тех, кто там живет.-- Он показал рукой на купол, в
сторону невидимой Земли, о присутствии которой никто на Луне не забывал.--
Их шесть миллиардов, они заполонили все континенты и теперь пытаются
заселить даже моря. А здесь...-- Он ткнул пальцем в пол.-- Нас всего сто
тысяч и целый пустой мир. Но, чтобы существовать в этом мире, нам требуются
чудеса техники и инженерного искусства, а человек с уровнем
интеллектуального развития ниже ста пятидесяти никогда не найдет здесь
работу.
И вот мы обнаружили, что можем прожить двести лет. Подумайте, как они
отнесутся к такому известию? Теперь проблема в ваших руках, мистер
журналист: вы сами напросились, вот и выпутывайтесь. Только скажите мне,
пожалуйста, как вы намереваетесь сообщить им потрясающую новость?
Он ждал ответа довольно долго. Купер открыл было рот, но тут же его
закрыл, не в силах ничего придумать.
В дальнем углу комнаты заплакал детеныш обезьяны.
От: Президента
Кому: Секретарю Совета по науке
Меня информировали о том, что обитатели Земли добились успеха в
освоении атомной энергии и проводят эксперименты по запуску ракет. Ситуация
весьма и весьма серьезная. Немедленно представьте полный отчет. И на этот
раз сделайте его кратким.
К. К. IV
От: Секретаря Совета по науке
Кому: Президенту
Факты следующие. Несколько месяцев назад приборы зафиксировали
интенсивное атомное излучение с Земли, но анализ радиопередач в то время не
дал объяснения. Три дня назад произошел второй выброс, и вскоре все
радиостанции Земли сообщили, что в текущей войне применены атомные бомбы.
Передатчики не завершили сообщение, но, судя по всему, бомбы обладают
значительной мощностью. На данный момент были взорваны две. Некоторые детали
их конструкции определены, но составляющие элементы до сих пор не
идентифицированы. Более полный доклад будет представлен в максимально
короткий срок. В настоящее время достоверно известно лишь то, что обитатели
Земли высвободили атомную энергию, используемую пока только для взрывов.
Относительно исследований в области запуска ракет с Земли сведения
очень скудны. Наши астрономы внимательно следят за планетой с тех пор, как
поколение назад было впервые обнаружено радиоизлучение. Точно известно, что
на Земле существует некий тип ракет дальнего радиуса действия, поскольку о
них не раз упоминалось в радиопереговорах военных. Однако серьезных попыток
по освоению межпланетного пространства предпринято не было. Ожидается, что
по окончании войны жители планеты продолжат исследования в этом направлении.
Мы намерены уделять пристальное внимание их радиопередачам, а также
планируем существенно активизировать астрономические наблюдения.
Исходя из имеющихся у нас сведений о технологических достижениях
планеты, разработка землянами атомных ракет, способных пересечь космос,
потребует еще свыше двадцати лет. С этой точки зрения кажется, что пришло
время оборудовать базы на Луне, чтобы с более близкого расстояния вести
наблюдение за подобными экспериментами, когда они последуют.
Трескон.
(Добавлено от руки.)
Сейчас война на Земле закончена, главным образом благодаря применению
атомной бомбы. Это не повлияет на приведенные выше аргументы, но может
означать, что жители Земли вновь смогут посвятить себя чисто
исследовательской деятельности быстрее, чем ожидалось. Некоторые
радиостанции уже указывали на возможность использования атомной энергии для
запуска ракет.
Т.
От: Президента
Кому: Шефу Бюро экстрапланетарной службы безопасности (Ш.Б. Э. С. Б.)
Вы видели сообщение Трескона.
Безотлагательно организуйте экспедицию на спутник Земли. В ее задачи
входит пристальное наблюдение за планетой и немедленный доклад в случае
достижения прогресса в области экспериментов по запуску ракет.
С величайшим вниманием следует отнестись к сохранению в тайне нашего
пребывания на Луне. Вы лично отвечаете за это. Докладывайте мне раз в год, а
если потребуется, чаще.
К. К. IV
От: Президента
Кому: Ш. Б. Э. С. Б.
Где сообщения с Земли?!!
К. К. IV
От: Ш. Б. Э. С. Б.
Кому: Президенту
Извините за задержку. Виной тому поломка корабля, перевозившего
сообщение.
За прошедший год не было замечено признаков проведения экспериментов с
ракетами. В радиопередачах с планеты упоминания о них также отсутствовали.
Рэнт.
От: Ш. Б. Э. С. Б.
Кому: Президенту
Вы можете ознакомиться с моими ежегодными докладами по этому вопросу
вашему уважаемому отцу. За прошедшие пятнадцать лет развития интересующей
нас темы не наблюдалось, однако только что мы получили сообщение с нашей
базы на Луне.
Реактивный снаряд, приводимый в движение атомной энергией, был сегодня
запущен с северного континента. Он покинул атмосферу Земли и, прежде чем
выйти из-под контроля, успел продвинуться в космос на четверть диаметра
планеты.
Рэнт.
От: Президента
Кому: Шефу Службы
Ваши комментарии, пожалуйста.
К. К. V
От: Шефа Службы
Кому: Президенту
Это означает конец нашей традиционной политики.
Единственной гарантией безопасности может послужить предотвращение
проведения землянами дальнейших работ в этом направлении. Исходя из того,
что нам о них известно, потребуется ошеломляющая угроза.
Поскольку высокая сила тяжести делает высадку на планету для нас
невозможной, сфера нашей деятельности ограничена. Проблема обсуждалась около
века назад Анваром, и я согласен с его заключениями. Мы должны действовать в
предложенном им направлении, и незамедлительно.
Ф. К. С.
От: Президента
Кому: Секретарю Службы
Проинформируйте Совет о назначенном на завтрашний полдень чрезвычайном
заседании.
К. К. V
От: Президента
Кому: Ш. Б. Э. С. Б.
Двадцати военных кораблей будет достаточно для приведения в действие
плана Анвара. К счастью, нет необходимости вооружать их -- пока. Еженедельно
докладывайте мне о ходе их постройки.
К. К. V
От: Ш. Б. Э. С. Б.
Кому: Президенту
Девятнадцать кораблей уже готовы. Двадцатый пока недостроен из-за
неполадок с корпусом и будет сдан в эксплуатацию не ранее чем через месяц.
Рэнт.
От: Президента
Кому: Ш. Б. Э. С. Б.
Девятнадцати достаточно. Завтра я согласую с вами план действий. Готов
ли уже предварительный текст нашей радиопередачи?
окажись я ближе, все могло бы закончиться совсем по-другому. Несмотря на
это, на мгновение я все же испытал настоящий шок, пока не вспомнил известный
военный трюк и не сосредоточил все поле моего геодезического генератора в
луче. Я включил излучатель как раз вовремя, чтобы увидеть раскаленные
обломки острова Термитов, погружавшиеся в океан...
Итак, я вернулся в Англию с одной решенной проблемой и дюжиной гораздо
более серьезных, еще только сформулированных. Каким образом мозг-термит,
который, по моим предположениям, являлся механизмом, до сих пор не обнаружил
себя перед людьми? Они часто разрушали жилища его народа, но, насколько мне
известно, супертермит никогда не мстил. Однако стоило мне появиться, как он
бросился в атаку, хотя я никому не причинил вреда! Возможно, каким-то
непонятным образом он узнал, что я не человек, а следовательно, весьма
серьезный потенциальный противник. Или, может быть,-- хотя я не рассматривал
всерьез подобное предположение -- этот механизм выполнял обязанности стража,
охранявшего Третью от таких, как мы, пришельцев.
Во всем происходящем присутствовало какое-то пока еще непонятное мне
несоответствие. С одной стороны, мы имеем невероятный интеллект, владеющий
большей частью, если не всеми нашими знаниями, в то время как, с другой
стороны, слепые, сравнительно беспомощные насекомые ведут бесконечную войну
при помощи слабого оружия против врагов, с которыми их правитель может
расправиться мгновенно и без труда. Где-то в этой безумной системе должна
скрываться цель, но она недоступна моему пониманию. Единственным
рациональным объяснением, которое я мог придумать, было то, что большую
часть времени мозг термитов позволял им действовать самостоятельно,
автоматически, и только очень редко, возможно раз в столетие, активно
управлял ими сам. В той мере, в какой это казалось ему безопасным, он
довольствовался тем, что позволял человеку поступать как угодно, и мог даже
проявлять доброжелательный интерес к нему и к его работе.
К счастью для нас, супертермит отнюдь не неуязвим. Действуя против
меня, он ошибся дважды, и вторая ошибка стоила ему существования -- не могу
сказать жизни. Я уверен, что мы можем справиться с подобным созданием,
поскольку оно или ему подобные все еще контролируют оставшиеся биллионы
расы. Я как раз вернулся из Африки, где образ жизни термитов пока еще
остается неизменным. Во время этого путешествия я не покидал моего корабля и
даже не приземлялся. Я уверен, что навлек на себя ненависть целой расы, и не
хочу рисковать. До тех пор пока я не получу бронированного крейсера и штата
экспертов-биологов, придется оставить термитов в покое. Но даже тогда я не
буду чувствовать себя в абсолютной безопасности, поскольку на Третьей может
существовать гораздо более могучий интеллект, чем тот, с которым мы уже
столкнулись. Мы должны принять во внимание этот риск, поскольку до тех пор,
пока мы не найдем способ ему противостоять, Третью планету нельзя считать
безопасной для нашего народа".
Президент выключил транслятор и повернулся к собравшимся.
-- Вы слышали сообщение Тетона,-- сказал он.-- Я осознал его важность и
сразу же послал тяжеловооруженный крейсер на Третью. Как только он появился,
Тетон взошел на борт и отправился в Тихий океан.
Это было два дня назад. С тех пор я ничего не слышал ни о крейсере, ни
о Тетоне, но мне известно следующее.
Через час после того, как корабль покинул Англию, мы засекли излучение
его экранов и в течение всего нескольких секунд другие помехи --
космические, ультракосмические, индукционные, а затем наружу начала
проникать ужасающая длинноволновая радиация, подобной которой мы никогда не
применяли в бою, причем она постоянно нарастала. Это длилось примерно три
минуты, затем неожиданно последовал один титанический выброс энергии,
прекратившийся в долю секунды, а после -- ничего. Столь яростный выброс
энергии мог быть вызван только взрывом мощного атомного генератора и должен
был потрясти Третью до самого ядра.
Я созвал это собрание, чтобы представить на ваше обсуждение факты и
попросить вас решить вопрос голосованием. Должны ли мы отказаться от наших
планов в отношении Третьей, или нам следует послать один из самых мощных
супердредноутов на планету? Один корабль может сделать не меньше, чем целая
флотилия, и будет в полной безопасности в случае... Откровенно говоря, я не
могу представить себе силу, способную одолеть корабль, подобный нашему
"Зурантеру". Будьте любезны, зарегистрируйте ваши голоса обычным путем.
Конечно, невозможность колонизации Третьей станет для нас изрядной помехой,
но данная планета не единственная в системе, хотя, безусловно, самая
подходящая.
Последовало характерное щелканье и слабое гудение моторчиков -- члены
Совета нажимали на свои цветные кнопки, и на экране возник результат: "за"
-- 967; "против" -- 233.
-- Очень хорошо, "Зурантер" немедленно отбудет на Третью. На этот раз
мы будем следить за его передвижениями по телевизору, и, таким образом, если
что-либо пойдет не так, мы, по крайней мере, получим представление об
оружии, которое использует противник.
Часом позже ужасающая масса флагманского корабля марсианского флота
обрушилась из открытого космоса в атмосферу Земли и направилась к отдаленным
районам Тихого океана. Корабль угодил в центр торнадо, поскольку его капитан
не хотел рисковать, а ветры стратосферы могли быть аннигилированы пламенем
его лучевых экранов.
Но на крохотном островке далеко за восточным горизонтом термиты
приготовились к атаке, которая, они знали, неизбежно последует,-- и
мириадами слепых и слабых термитов был воздвигнут странный, хрупкий
механизм. Огромный марсианский военный корабль находился в двух сотнях миль,
когда на экранах излучателей капитан обнаружил остров. Его палец потянулся к
кнопке, приводившей в действие лучевой генератор невероятной мощности, но
как бы быстро он ни действовал, немедленный приказ от мозга термитов
поступил гораздо быстрее. Хотя в любом случае развязка была бы той же.
Враг ударил столь молниеносно, что огромные сферические экраны не
успели даже вспыхнуть. Посланная термитами тонкая рапира чистого жара
управлялась не более чем одной лошадиной силой, в то время как за броней
военного корабля скрывались тысячи миллионов. Но слабый тепловой луч
термитов не предназначался для проникновения сквозь эту броню -- он пронзил
гиперпространство и поразил жизненно важные органы корабля. Марсиане не
могли противостоять врагу, который с такой ужасающей легкостью преодолевал
их защиту, врагу, для которого сфера являлась не большим барьером, чем полое
кольцо.
Правители термитов, эти чуждые пришельцы из космоса, выполняли
соглашение, заключенное с прежними властителями Земли, и спасали человека от
опасности, которую его предки предвидели много веков назад.
Но собрание, наблюдавшее за происходящим в Тихом океане, знало только,
что экраны корабля яростно вспыхнули, моментально извергнув ураган пламени,
так что на тысячи миль вокруг обломки раскаленного добела металла посыпались
с небес.
Президент медленно повернулся к Совету и тихо, потрясенно прошептал:
-- Я полагаю, что нам лучше выбрать Вторую планету...
Генри Купер провел на Луне почти две недели, прежде чем сообразил, что
здесь что-то не так. Сначала это было всего лишь смутное подозрение, к
которому опытный журналист, пишущий на темы научной фантастики, не станет
относиться всерьез. В конце концов, он прибыл сюда по просьбе представителей
Космической администрации Организации Объединенных Наций. КАООН всегда
уделяла самое пристальное внимание проблемам связей с общественностью -- в
особенности в период утверждения бюджета, когда перенаселенный мир требовал
освоения новых территорий, строительства дорог, школ, морских ферм и
возмущался тем фактом, что огромные суммы вкладываются в исследования
космоса без видимого результата.
И вот он здесь, во второй раз путешествует по Луне и отправляет своим
работодателям статьи -- по две тысячи слов в день. И хотя новизна
впечатлений ушла, Купер не переставал поражаться чудесам загадочного мира
размером с Африку, совершенно неизученного, несмотря на огромное количество
карт. Всего в нескольких шагах от защитных куполов, лабораторий и
космопортов начиналась зияющая пустота, которая еще много веков будет
бросать человеку вызов.
Кое-какие районы казались Генри даже слишком хорошо знакомыми. Кто не
видел покрытый пылью шрам Моря Имбриум, где стоит сверкающий металлический
пилон с табличкой, на которой на трех земных языках написано:
УСТАНОВЛЕНО В 2001 ГОДУ.
ЗДЕСЬ 13 СЕНТЯБРЯ 1959 ГОДА
ПРИЗЕМЛИЛСЯ ПЕРВЫЙ
ПОСТРОЕННЫЙ РУКАМИ ЧЕЛОВЕКА ОБЪЕКТ,
ОТПРАВЛЕННЫЙ НА ДРУГУЮ ПЛАНЕТУ.
Купер уже побывал на могиле "Лунника II" и на более знаменитом
кладбище, где похоронены люди, которые прилетели вслед за ним. Но все эти
события успели стать далеким прошлым. Ведь Колумб и братья Райт давно канули
в историю. Генри Купера интересовало будущее.
Когда он приземлился в космопорте Архимед, главный администратор
бросился к нему навстречу с распростертыми объятиями и сообщил, что лично
позаботится о том, чтобы журналист чувствовал себя на Луне, как дома. Ему
предоставили собственный транспорт, проводника и великолепные апартаменты.
Он мог отправиться в любое место, куда только пожелает, задавать любые
вопросы. КАООН ему доверяет, потому что его статьи всегда отличаются
правдивостью и дружелюбием. Однако что-то здесь было не так, и Генри дал
себе слово досконально во всем разобраться.
Он взял телефонную трубку и произнес:
-- Оператор, соедините меня, пожалуйста, с департаментом полиции. Я
хочу поговорить со старшим инспектором.
По всей видимости, у Чандры Кумарасвоми форма имелась, однако Купер ни
разу его в ней не видел. Они встретились, как и договаривались, у входа в
небольшой парк, являвшийся предметом гордости города Плутон. В эти утренние
часы искусственного двадцатичетырехчасового "дня" здесь достаточно пустынно
и можно спокойно поговорить.
Прогуливаясь по узким, усыпанным гравием дорожкам, они болтали о старых
добрых временах, общих друзьях, с которыми вместе учились в колледже, о
последних событиях межпланетной политики. Когда они оказались в самом центре
парка, накрытого выкрашенным в голубой цвет куполом, Купер перешел к делу.
-- Тебе известно все, что происходит на Луне, Чандра,-- сказал он.--
Естественно, ты знаешь, что я прилетел сюда, чтобы написать серию репортажей
для КАООН,-- надеюсь, что по возвращении на Землю мне удастся собрать их
воедино и опубликовать книгу. Я хотел бы знать, почему практически все, с
кем я встречаюсь, что-то от меня скрывают?
Торопить Чандру с ответом было бессмысленно. Он всегда тщательно
обдумывал свои слова, которые, казалось, с трудом выбираются наружу, минуя
мундштук его баварской трубки ручной работы.
-- Кто скрывает? -- спросил он наконец.
-- Значит, ты ничего не знаешь?
-- Не имею ни малейшего представления,-- ответил Чандра, покачав
головой, и Купер поверил, что старший инспектор говорит правду.
Чандра мог промолчать, но он никогда не лгал.
-- Я боялся, что ты ответишь именно так. Ну, в таком случае... если
тебе известно не больше моего -- вот единственный факт, который у меня
имеется, и он меня пугает. Меня изо всех сил стараются не подпускать к
лабораториям, где проводятся медицинские исследования.
-- Хм-м-м.-- Чандра вынул трубку изо рта и принялся ее внимательно
изучать.
-- Больше ничего не скажешь?
-- Данных маловато, чтобы делать определенные выводы. Не забывай, я
всего лишь полицейский. И не обладаю сильно развитым воображением, которым
природа награждает всех журналистов.
-- Знаешь, чем выше пост в Отделе медицинских исследований занимают
люди, с которыми я разговариваю, тем холоднее они себя ведут. Когда я
прилетал сюда в прошлый раз, они держались очень доброжелательно, рассказали
кучу интересных историй. А теперь мне даже не удается встретиться с
директором Медицинского центра. Он либо слишком занят и не может уделить мне
ни минуты, либо находится на другом краю Луны. Кстати, что он собой
представляет?
-- Доктор Хейстингс? Неприятный тип. Очень хороший специалист, но
работать с ним нелегко.
-- Что он может скрывать?
-- Зная тебя, могу предположить, что у тебя уже появилась парочка
занимательных теорий.
-- Ну, возможно, наркотики, какие-нибудь махинации, политический
заговор -- только в наше время все это звучит глупо. А потому остаются
варианты, которые пугают меня до полусмерти.
Брови Чандры вопросительно поползли вверх.
-- Межпланетная эпидемия,-- пояснил Купер.
-- Мне казалось, что такое невозможно.
-- Да, я сам написал серию статей, доказывающих, что жизненные формы
других планет обладают таким химическим строением, что не могут
взаимодействовать с нами, и что всем нашим микробам и бактериям потребовался
миллион лет, чтобы приспособиться к существованию в наших телах. Но я всегда
сомневался в правоте такого предположения. Допустим, с Марса вернулся
корабль и доставил к нам какую-нибудь страшную гадость, с которой врачи не в
силах справиться.
Наступило долгое молчание, в конце концов прерванное Чандрой:
-- Я начну расследование. Что-то мне это тоже не нравится. К тому же,
возможно, ты не знаешь, но за последний месяц среди медиков случилось три
нервных срыва -- что весьма и весьма необычно.
Он посмотрел на часы, затем на искусственное небо, которое казалось
таким далеким, хотя и находилось всего в двухстах футах у них над головами.
-- Пойдем-ка отсюда,-- сказал он.-- Через пять минут начнется утренний
ливень.
Звонок разбудил Купера ночью через две недели -- настоящей лунной
ночью. Согласно часам города Плутон было воскресное утро.
-- Генри, это Чандра. Мы можем встретиться через полчаса у воздушного
шлюза номер пять? Хорошо. Жду тебя.
Купер сразу понял: Чандре удалось что-то узнать, поскольку воздушный
шлюз номер пять означал, что они намереваются покинуть купол.
Разговаривать в присутствии полицейского, который управлял гусеничной
машиной, мчащейся из города по некоему подобию дороги, проложенной
бульдозерами в лунной пыли, они не могли. На южном горизонте висела Земля и
проливала свой сверкающий сине-зеленый свет на инфернальный пейзаж. Как ни
старайся, сказал как-то раз себе Купер, Луну невозможно представить ярким
светилом. Впрочем, природа тщательно хранит свои тайны, и людям еще
предстоит их открыть.
На изрезанном неровными линиями горизонте исчезли многочисленные купола
города, и через некоторое время они свернули с главной дороги на едва
различимую тропинку. Прошло еще десять минут, и Купер увидел впереди
сверкающую полусферу, которая стояла на одиноком скалистом уступе. Около нее
замерла машина с красным крестом. Получалось, что они здесь не единственные
посетители.
Кроме того, их явно ждали. Как только они подъехали к куполу, появилась
гибкая труба воздушного шлюза, которая обхватила их автомобиль. Раздалось
короткое шипение, давление выровнялось, и Купер последовал за Чандрой в
здание.
Оператор воздушного шлюза провел их по извивающимся коридорам и
пересекающим их проходам в самый центр купола. Время от времени они
проходили мимо пустующих в это воскресное утро лабораторий, каких-то
приборов, компьютеров -- все самое обычное, ничего особенного. Вскоре
проводник завел их в большую круглую комнату и тихо прикрыл за ними дверь.
Они попали в маленький зоопарк. Повсюду стояли клетки, аквариумы,
банки, в которых содержались самые разные представители земной фауны. Гостей
встречал невысокий седовласый человек с несчастным и обеспокоенным
выражением на лице.
-- Доктор Хейстингс,-- сказал Кумарасвоми.-- Позвольте представить вам
мистера Купера.
Старший инспектор повернулся к своему спутнику и добавил:
-- Я убедил доктора, что есть только один способ тебя успокоить --
рассказать все.
-- По правде говоря,-- сказал Хейстингс,-- не уверен, что происходящее
по-прежнему следует хранить в тайне.
Голос у него дрожал, и Купер заметил, что он с трудом держит себя в
руках. Так-так, скоро нас ждет еще один нервный срыв!
Ученый не стал тратить время на такие формальности, как рукопожатие, а
просто подошел к одной из клеток, вынул из нее маленький мохнатый комочек и
протянул Куперу.
-- Знаете, кто это? -- резко спросил он.
-- Конечно. Хомяк -- стандартное лабораторное животное.
-- Верно,-- подтвердил Хейстингс,-- самый обычный золотистый хомяк.
Только вот этому экземпляру исполнилось пять лет -- как и всем остальным его
собратьям по клетке.
-- И что тут необычного?
-- А ничего, совсем ничего... если не считать такой мелочи, как тот
факт, что хомяки живут всего два года. У нас тут есть такие, которым уже
исполнилось десять.
Несколько мгновений никто ничего не говорил, но в комнате слышалось
шуршание, шорох, скрежет, тоненькие голоса животных.
-- Боже праведный, вам удалось найти способ продлить жизнь,-- прошептал
Купер.
-- Ничего подобного,-- возразил Хейстингс.-- Мы к этому не имеем
никакого отношения. Луна нам его подарила... и, будь мы не так близоруки,
могли бы и сами догадаться.
Казалось, ему удалось взять себя в руки -- словно он снова стал ученым,
которого привело в восторг потрясающее открытие -- вне зависимости от его
последствий для человечества.
-- На Земле,-- сказал он,-- мы всю жизнь сражаемся с гравитацией. Она
истощает наши силы, расслабляет мышцы, меняет форму желудка. Как вы думаете,
сколько тонн крови наше сердце прогоняет по кровеносным сосудам за семьдесят
лет и сколько всего получается миль? Эта работа и напряжение снижено здесь,
на Луне, в шесть раз. Человек весом в сто восемьдесят фунтов на Луне весит
всего тридцать.
-- Понятно,-- медленно протянул Купер.-- Хомяки прожили десять лет,-- а
сколько же тогда отведено человеку?
-- Закон, который здесь действует, не так прост,-- ответил Хейстингс.--
Очень многое зависит от размеров и вида живого существа. Еще месяц назад мы
не смогли бы определенно ответить на ваш вопрос. Сейчас мы твердо знаем, что
на Луне человек может прожить около двухсот лет -- по меньшей мере.
-- И вы хранили свое открытие в тайне!
-- Идиот! Неужели вы не понимаете?
-- Успокойтесь, доктор, не стоит так волноваться,-- мягко проговорил
Чандра.
Сделав над собой усилие, Хейстингс снова взял себя в руки и продолжал
говорить с таким ледяным спокойствием в голосе, что его слова жалили, словно
замерзающие на холодном ветру капли дождя.
-- Представьте себе тех, кто там живет.-- Он показал рукой на купол, в
сторону невидимой Земли, о присутствии которой никто на Луне не забывал.--
Их шесть миллиардов, они заполонили все континенты и теперь пытаются
заселить даже моря. А здесь...-- Он ткнул пальцем в пол.-- Нас всего сто
тысяч и целый пустой мир. Но, чтобы существовать в этом мире, нам требуются
чудеса техники и инженерного искусства, а человек с уровнем
интеллектуального развития ниже ста пятидесяти никогда не найдет здесь
работу.
И вот мы обнаружили, что можем прожить двести лет. Подумайте, как они
отнесутся к такому известию? Теперь проблема в ваших руках, мистер
журналист: вы сами напросились, вот и выпутывайтесь. Только скажите мне,
пожалуйста, как вы намереваетесь сообщить им потрясающую новость?
Он ждал ответа довольно долго. Купер открыл было рот, но тут же его
закрыл, не в силах ничего придумать.
В дальнем углу комнаты заплакал детеныш обезьяны.
От: Президента
Кому: Секретарю Совета по науке
Меня информировали о том, что обитатели Земли добились успеха в
освоении атомной энергии и проводят эксперименты по запуску ракет. Ситуация
весьма и весьма серьезная. Немедленно представьте полный отчет. И на этот
раз сделайте его кратким.
К. К. IV
От: Секретаря Совета по науке
Кому: Президенту
Факты следующие. Несколько месяцев назад приборы зафиксировали
интенсивное атомное излучение с Земли, но анализ радиопередач в то время не
дал объяснения. Три дня назад произошел второй выброс, и вскоре все
радиостанции Земли сообщили, что в текущей войне применены атомные бомбы.
Передатчики не завершили сообщение, но, судя по всему, бомбы обладают
значительной мощностью. На данный момент были взорваны две. Некоторые детали
их конструкции определены, но составляющие элементы до сих пор не
идентифицированы. Более полный доклад будет представлен в максимально
короткий срок. В настоящее время достоверно известно лишь то, что обитатели
Земли высвободили атомную энергию, используемую пока только для взрывов.
Относительно исследований в области запуска ракет с Земли сведения
очень скудны. Наши астрономы внимательно следят за планетой с тех пор, как
поколение назад было впервые обнаружено радиоизлучение. Точно известно, что
на Земле существует некий тип ракет дальнего радиуса действия, поскольку о
них не раз упоминалось в радиопереговорах военных. Однако серьезных попыток
по освоению межпланетного пространства предпринято не было. Ожидается, что
по окончании войны жители планеты продолжат исследования в этом направлении.
Мы намерены уделять пристальное внимание их радиопередачам, а также
планируем существенно активизировать астрономические наблюдения.
Исходя из имеющихся у нас сведений о технологических достижениях
планеты, разработка землянами атомных ракет, способных пересечь космос,
потребует еще свыше двадцати лет. С этой точки зрения кажется, что пришло
время оборудовать базы на Луне, чтобы с более близкого расстояния вести
наблюдение за подобными экспериментами, когда они последуют.
Трескон.
(Добавлено от руки.)
Сейчас война на Земле закончена, главным образом благодаря применению
атомной бомбы. Это не повлияет на приведенные выше аргументы, но может
означать, что жители Земли вновь смогут посвятить себя чисто
исследовательской деятельности быстрее, чем ожидалось. Некоторые
радиостанции уже указывали на возможность использования атомной энергии для
запуска ракет.
Т.
От: Президента
Кому: Шефу Бюро экстрапланетарной службы безопасности (Ш.Б. Э. С. Б.)
Вы видели сообщение Трескона.
Безотлагательно организуйте экспедицию на спутник Земли. В ее задачи
входит пристальное наблюдение за планетой и немедленный доклад в случае
достижения прогресса в области экспериментов по запуску ракет.
С величайшим вниманием следует отнестись к сохранению в тайне нашего
пребывания на Луне. Вы лично отвечаете за это. Докладывайте мне раз в год, а
если потребуется, чаще.
К. К. IV
От: Президента
Кому: Ш. Б. Э. С. Б.
Где сообщения с Земли?!!
К. К. IV
От: Ш. Б. Э. С. Б.
Кому: Президенту
Извините за задержку. Виной тому поломка корабля, перевозившего
сообщение.
За прошедший год не было замечено признаков проведения экспериментов с
ракетами. В радиопередачах с планеты упоминания о них также отсутствовали.
Рэнт.
От: Ш. Б. Э. С. Б.
Кому: Президенту
Вы можете ознакомиться с моими ежегодными докладами по этому вопросу
вашему уважаемому отцу. За прошедшие пятнадцать лет развития интересующей
нас темы не наблюдалось, однако только что мы получили сообщение с нашей
базы на Луне.
Реактивный снаряд, приводимый в движение атомной энергией, был сегодня
запущен с северного континента. Он покинул атмосферу Земли и, прежде чем
выйти из-под контроля, успел продвинуться в космос на четверть диаметра
планеты.
Рэнт.
От: Президента
Кому: Шефу Службы
Ваши комментарии, пожалуйста.
К. К. V
От: Шефа Службы
Кому: Президенту
Это означает конец нашей традиционной политики.
Единственной гарантией безопасности может послужить предотвращение
проведения землянами дальнейших работ в этом направлении. Исходя из того,
что нам о них известно, потребуется ошеломляющая угроза.
Поскольку высокая сила тяжести делает высадку на планету для нас
невозможной, сфера нашей деятельности ограничена. Проблема обсуждалась около
века назад Анваром, и я согласен с его заключениями. Мы должны действовать в
предложенном им направлении, и незамедлительно.
Ф. К. С.
От: Президента
Кому: Секретарю Службы
Проинформируйте Совет о назначенном на завтрашний полдень чрезвычайном
заседании.
К. К. V
От: Президента
Кому: Ш. Б. Э. С. Б.
Двадцати военных кораблей будет достаточно для приведения в действие
плана Анвара. К счастью, нет необходимости вооружать их -- пока. Еженедельно
докладывайте мне о ходе их постройки.
К. К. V
От: Ш. Б. Э. С. Б.
Кому: Президенту
Девятнадцать кораблей уже готовы. Двадцатый пока недостроен из-за
неполадок с корпусом и будет сдан в эксплуатацию не ранее чем через месяц.
Рэнт.
От: Президента
Кому: Ш. Б. Э. С. Б.
Девятнадцати достаточно. Завтра я согласую с вами план действий. Готов
ли уже предварительный текст нашей радиопередачи?