Кларк Артур Чарльз. Рама II (Rama - 2)

   Позади них по коридору брели Хейльман и О'Тул. В холле, ведущем в каюты экипажа, О'Тул начал прощаться.
   - Минуточку, - задержал его Хейльман. - Нам с тобой нужно еще переговорить кое о чем. Этот твой чертов Уэйкфилд заставил меня обо всем позабыть. Заглянем на часок ко мне в кабинет.
   - Вот, - сказал Отто Хейльман, указывая на расшифрованную криптограмму на экране, - основное изменение в последовательности действий по плану "Троица". Это не удивительно. Теперь, когда мы больше знаем о Раме, объекты следует разместить по-другому.
   - Но мы не предполагали, что придется использовать все пять зарядов, отозвался О'Тул. - Лишняя пара была предусмотрена на случай отказа. Столько мегатонн превратят Раму в пар.
   - На это мы и рассчитываем, - откинувшись на спинку кресла, Хейльман улыбнулся. - Между нами, девочками, - проговорил он. - Там внизу на генеральный штаб оказывают внушительное давление. Похоже, что возможности Рамы недооценили с самого начала.
   - Но почему им надо разместить два самых крупных заряда в транспортном проходе? Одной мегатонной бомбы хватит с избытком.
   - А если она не взорвется по каким-то причинам? Лучше сдублировать. Хейльман энергично склонился вперед. - Я думаю, что подобное изменение распорядка действий полностью обрисовывает стратегию. Два заряда в торце обеспечивают полное уничтожение корабля... после взрыва Рама не должен предпринимать новых маневров. Остальные три бомбы следует разместить внутри - в разных местах, - чтобы разрушения были максимальными. Кстати, необходимо, чтобы взрывы изменили траекторию Рамы и обломки его пролетели мимо Земли.
   Генерал О'Тул мысленно представил, как огромный космический корабль гибнет под взрывами пяти ядерных бомб. Не слишком приятное зрелище. Пятнадцать лет назад в числе двадцати представителей генерального штаба СОП он летал в южную часть Тихого океана посмотреть на взрыв стокилотонной бомбы. Инженерные службы СОП сумели убедить политических лидеров и мировую прессу в том, что раз в двадцать лет следует проводить хотя бы одно испытание - просто чтобы убедиться, сработают ли старые заряды. Так совместно с прочими О'Тул добросовестно следил за всем происходящим, стараясь извлечь из него максимум информации о последствиях ядерного взрыва.
   Генерал вспомнил вселяющий трепет огненный шар, вспыхнувший в мирном небе Южного полушария. И не расслышал вопроса адмирала Хейльмана.
   - Извини, Отто, - проговорил он, - я что-то задумался.
   - Сколько времени потребуется, чтобы получить одобрение на план "Троица"?
   - Это ты про нас? - с недоверием спросил О'Тул.
   - Конечно.
   - Представить даже не могу, - торопливо отозвался генерал. - Мы запаслись этим оружием лишь для того, чтобы противодействовать открыто враждебным акциям раман. Базовый сценарий - неспровоцированное нападение на Землю, предпринятое инопланетным кораблем с помощью оружия, превосходящего все наши технологические возможности. Но сейчас ситуация совершенно другая.
   Германский адмирал поглядел на американского коллегу.
   - Никому и померещиться не могло, что Рама ляжет на курс, чреватый столкновением с Землей, - ответил Хейльман. - Если он не изменит своей траектории, то проделает в земной коре колоссальную дыру и поднимет такую пыль, что на несколько лет во всем мире наступит зима... Во всяком случае, так говорят ученые.
   - Но это же нелепо, - возразил О'Тул. - Ты тоже слыхал все эти разговоры во время конференции. Никто, в ком есть хоть капля разума, не считает, что Рама и в самом деле столкнется с Землей.
   - Соударение - это только одна из возможностей. А как бы ты сам поступил, если бы находился во главе генерального штаба? Уничтожение Рамы дает нам надежду на безопасность. Никто ничего не теряет.
   В явном потрясении Майкл О'Тул извинился и отправился в свою комнату. Впервые за все время участия в экспедиции О'Тул подумал, что, возможно, вот-вот получит приказ воспользоваться своим кодом, чтобы привести оружие в действие. Никогда еще, даже на миг, не думал он, что бомбы в металлических контейнерах в кормовой части военного корабля могут послужить чем-то, кроме средства против страхов, одолевающих гражданских политиканов.
   Садясь за терминал компьютера в своей комнате, озабоченный О'Тул припомнил слова Армандо Урбины, мексиканского борца за мир, выступавшего за полное уничтожение ядерного арсенала СОП. "Как показали нам Рим и Дамаск, - сказал сеньор Урбина, - если оружие существует, им можно воспользоваться. И только когда его не будет, мы сможем гарантировать, что ни один человек не падет жертвой ядерного уничтожения".
   Ричард Уэйкфилд не возвратился до наступления ночи. Станция радиорелейной связи в лагере "Бета" была выведена из строя бурей. На "Ньютоне" следили по телеметрии за вскрытием Цилиндрического моря и началом урагана, когда она перестала передавать сигналы, и уже на половине пути по Центральной равнине Ричард вышел из зоны слышимости. Последний его разговор с Яношем Табори, вызвавшимся посидеть на связи, был типичным для Уэйкфилда. Доносящийся из Рамы сигнал заметно ослабевал, и Янош с обычным легкомыслием поинтересовался, как поминать Ричарда перед "почитателями его", если "Великий Галактический Упырь все же пожрет его душу".
   - Скажи им, что я погиб по глупости, потому что слишком полюбил Раму.
   - Что это? - удивился Отто Хейльман. Адмирал пришел переговорить с Яношем о каких-то технических проблемах.
   - Убил таки, - произнес Янош, без успеха пытаясь вновь обнаружить сигнал.
   - Кого убил, кто убил... о чем вы?
   - Пустяки, - ответил Янош, поворачиваясь вместе с креслом и взмывая в воздух. - Чем могу вам служить, герр адмирал?
   По поводу опоздания Ричарда особой тревоги не проявили, пока после очередного рассвета на Раме не прошло несколько часов. Остававшиеся на "Ньютоне" космонавты полагали, что весь вечер Уэйкфилд провел за каким-то делом ("Наверное, чинил станцию "Бета", - предположил Янош), потерял счет времени и решил не рисковать в одиночестве. Но, когда он не вернулся и утром, члены экипажа помрачнели.
   - Не знаю, почему мы не хотим признать этого, - вдруг нарушила молчание за обедом Ирина Тургенева. - Уэйкфилд тоже не вернется. То, что погубило Такагиси и де Жарден, доберется и до него.
   - Не смеши, Ирина, - с пылом возразил Янош.
   - Да, - заметила она, - ты так говорил всякий раз. С самого начала, когда под ножом умер генерал Борзов. И когда якобы по несчастной случайности краб искрошил Уилсона. И когда пропала космонавт де Жарден...
   - Совпадение, - воскликнул Янош, - не более чем совпадение!
   - Янош, ты глуп! - крикнула Ирина. - Ты веришь всем и всему. Надо взорвать эту штуковину на мелкие части, пока не случилось...
   - Тише, тише, прекратите, - громко вмешался Дэвид Браун, чтобы остановить ссору коллег из Восточной Европы.
   - Не надо больше, - добавил генерал О'Тул. - Все и так нервничают. Ссориться нет никакой необходимости.
   - Ну кто пойдет искать Ричарда? - не обращаясь ни к кому конкретно, спросил эмоциональный Янош.
   - Надо быть безумцем... - начала возражать Ирина.
   - Нет! - твердо вмешался адмирал Хейльман. - Я предупреждал его, что он предпринимает эту вылазку без официального разрешения, на свой страх и риск. К тому же доктор Браун и оба пилота полагают, что с оставшимися членами экипажа мы едва сумеем довести до Земли оба корабля, даже принимая в расчет Уэйкфилда. Рисковать больше нельзя.
   За столом воцарилось долгое и скорбное молчание.
   - Я хотел сказать всем, что обед закончен, - проговорил Дэвид Браун, поднимаясь со стула, - однако, мне кажется, что следует это сделать на оптимистической нотке. Час назад получен приказ. Мы отправляемся на Землю в день Н-14 [за 14 дней до запланированного отбытия], примерно через неделю. До тех пор отдыхаем, тренируемся перед полетом, обеспечиваем функционирование всех технических систем "Ньютона".
   Космонавты Тургенева, Сабатини и Яманака отвечали возгласами одобрения.
   - Если мы больше не собираемся посещать Раму, - спросил Янош, - зачем так долго ждать? Трех-четырех дней на подготовку хватит с избытком.
   - Насколько мне известно, - произнес доктор Браун, - у обоих наших военных коллег есть особое задание, на которое и уйдут три ближайших дня; мы тоже поможем. - Он поглядел на Отто Хейльмана. - Вы собираетесь давать пояснения?
   Адмирал Хейльман поднялся.
   - Сперва мне необходимо обсудить подробности с генералом О'Тулом, - с медью в голосе проговорил он. - Утром мы все объясним экипажу.
   О'Тулу не нужно было видеть приказа, двадцать минут назад полученного Хейльманом. Он заранее знал его текст. В соответствии с назначенной процедурой в нем было только три слова: "_Исполняйте план "Троица"_.
   54. ОДНАЖДЫ ГЕРОЙ
   Майкл О'Тул не мог уснуть. Он крутился, вертелся, включал и выключал свою любимую музыку, напрасно твердил "Богородице Дево" и "Отче наш". Ничто не помогало. Нужно было отвлечься, позабыть об ответственности, даруя душе успокоение.
   "ИСПОЛНЯЙТЕ ПЛАН "ТРОИЦА" - именно в этих словах он видел истинные причины своего беспокойства. Что там бишь... С помощью системы дистанционного управления открыть контейнеры, извлечь из них заряды размером с холодильник, - проверить подсистемы, поместить бомбы в специальную гондолу, доставить к входному шлюзу Рамы, переместить к грузовому лифту.
   "Что еще?" - думал он. Одна малость, которая не займет больше минуты, но тем не менее Самая важная. С помощью пары клавиатур, размещенной на боковой поверхности бомбы, они с адмиралом должны были ввести на каждый заряд определенный числовой код, без которого их нельзя было активировать. Иначе бомба навечно останется инертной.
   Когда-то в военном штабе СОП в Амстердаме на дебаты по поводу включения ядерных зарядов в ограниченную весовую сводку "Ньютона" потратили несколько недель. Потом проголосовали. Было решено снабдить корабли "Ньютона" ядерными зарядами, однако, чтобы уменьшить общее беспокойство, следовало обеспечить самые тщательные меры безопасности на случай непредусмотренного срабатывания.
   Чтобы избежать возмущения, на том же совещании договорились строго засекретить уже сам факт размещения на "Ньютоне" ядерного оружия. О нем не знали даже гражданские члены экипажа.
   До старта "Ньютона" секретная рабочая группа по обеспечению безопасности "Троицы" встречалась семь раз в четырех разных местах. Во избежание возможного воздействия электронных помех решили активацию ядерного оружия производить вручную. Таким путем добились того, чтобы никакой лунатик на Земле или ошалевший на "Ньютоне" космонавт не мог с помощью простых электронных средств привести оружие в готовность. Возглавляющий штаб СОП, блестящий, но бесстрастный служака Кадзуо Норимото выразил свою озабоченность - отсутствие электронного управления заставляло в излишней мере полагаться на членов экипажа. Переубедили его следующим аргументом: куда надежнее полагаться на военный персонал "Ньютона", чем опасаться, что какой-нибудь террорист или фанатик сумеет выяснить код активации. Но что, если запаникует уже один из военных? Как защитить систему от односторонних действий члена экипажа? Когда дискуссия завершилась, была принята простейшая мера безопасности - включить в состав экспедиции троих военных. Каждый из них будет знать собственный код активации. Чтобы привести ядерное устройство в рабочее состояние, достаточно вручную ввести две из трех длинных строчек цифр. Так можно защититься и от чересчур норовистого офицера, и от труса. Надежность, казалось, была обеспечена.
   "Но нынешней ситуации все-таки не предусмотрели, - думал О'Тул, лежа в постели. - При любых опасных событиях, военных или гражданских, каждый из нас должен был назначить себе заместителя и передать ему код. Но кто мог подумать, что аппендэктомия - это опасно? Код Валерия умер вместе с ним. Итак, теперь для этого нужны мы оба: я и Отто".
   Перевернувшись на живот, О'Тул зарылся лицом в подушку. Теперь он уже отчетливо понимал, почему все еще не спит. "Бомбы нельзя будет использовать, если я не введу свой код". Он вспомнил, как вместе с Борзовым и Хейльманом ужинал на военном корабле во время безмятежного приближения к Раме. "Все уравновешено и тщательно сбалансирование, усмехнулся советский генерал, - нас и выбирали соответствующим образом. Отто нажмет на курок при первых же признаках опасности, а вы, Майкл, будете страдать из-за моральных аспектов. Стало быть, решать мне".
   "Но ты мертв, - ответил ему теперь О'Тул, - и мы получили приказ активировать бомбы". Встав с постели, генерал подошел к столу. Как и всегда, когда предстояло принимать сложное решение, О'Тул извлек из кармана небольшой электронный блокнот и сделал две короткие записи: в пользу выполнения приказа о разрушении Рамы и против него. Строго логических причин возражать против приказа у него не было - огромный корабль скорее всего представлял собой безжизненную машину, трое его коллег почти наверняка погибли. Земле грозила глобальная катастрофа. И все же О'Тул колебался. Откровенно разрушительная враждебность подобного акта оскорбляла его чувства.
   Он вернулся к постели и вновь улегся на спину. Боже, взмолился он, обратив взгляд к потолку. - "Как мне правильно поступить в этой ситуации? Яви свою волю, покажи мне истинный путь".
   Через тридцать секунд после звонка будильника в дверь Отто Хейльмана тихо постучали. Вошел генерал О'Тул. Американец был уже в повседневной одежде.
   - Рановато ты, Майкл, - пробормотал адмирал, протягивая руку к утреннему кофе, который уже пять минут готовила автоматическая кофеварка.
   - Я хотел бы переговорить с тобой, - приветливо произнес О'Тул и сделал любезную паузу, чтобы Хейльман взял кофе.
   - Что у тебя? - спросил адмирал.
   - Я хочу, чтобы ты отменил утреннее совещание.
   - Почему? - ответил Хейльман. - Нам необходима кое-какая помощь от членов экипажа, мы вчера уже говорили об этом. Чем дольше будем тянуть с началом развертывания, тем позже придется улетать.
   - Я еще не готов, - отозвался О'Тул.
   Чело адмирала Хейльмана нахмурилось. Пригубив кофе, он долгим взглядом окинул своего компаньона.
   - Понимаю, - невозмутимо произнес он. - И что же тебе потребуется, чтобы дозреть?
   - Мне нужно поговорить с кем-нибудь. Например, с генералом Норимото. Я желаю знать причины, по которым мы хотим уничтожить Раму. Я не забыл, о чем мы с тобой разговаривали вчера, но я хочу слышать причины из уст отдавшего этот приказ.
   - Офицер обязан исполнять приказы. И права задавать вопросы в уставе не предусмо...
   - Отто, все это я понимаю, - перебил его О'Тул. - Но мы ведь не на поле боя. Я не отказываюсь выполнять приказ, просто я хочу убедиться... Генерал умолк и отвернулся.
   - В чем убедиться? - спросил Хейльман.
   О'Тул глубоко вздохнул.
   - В том, что я поступаю правильно.
   Собрание экипажа "Ньютона" отменили, договорились о телепереговорах с Норимото. В Амстердаме была уже глубокая ночь. Чтобы раскодировать шифровку и вручить начальнику штаба СОП, потребовалось известное время. В своей обычной манере генерал Норимото запросил несколько часов на подготовку, чтобы согласовать со штабом содержание своего ответа О'Тулу.
   Генерал О'Тул и адмирал Хейльман уже сидели вдвоем в центре управления военного корабля, когда началась передача. Генерал Норимото был облачен в парадный мундир. Без улыбки он приветствовал офицеров "Ньютона". Потом водрузил на нос очки и зачитал подготовленный текст:
   - Генерал О'Тул, мы внимательно рассмотрели вопросы, пересланные вами во время последней связи. Все ваши вопросы были обсуждены на Земле, прежде чем мы приняли решение задействовать план "Троица". В связи с чрезвычайными мерами, отраженными в рабочих протоколах МКА-СОП, офицеры "Ньютона" временно находятся в распоряжении моего штаба, и в настоящее время я являюсь вашим прямым начальником. Переданное вам сообщение следует считать приказом. - На устах генерала Норимото промелькнула тень улыбки. Тем не менее, - продолжал он читать, - в связи с важным значением действий, требуемых от вас в приказе, и обнаруженным вами явным беспокойством об их последствиях, мы подготовили три положения, которые должны помочь вам понять мотивы нашего решения. Во-первых, нам не известно, враждебен Рама или нет. Средств получения дополнительной информации по данному вопросу не существует. Во-вторых, Рама стремительно приближается к Земле. Он может или столкнуться с нашей родной планетой, или приступить к враждебным действиям, оказавшись возле нее, или облагодетельствовать нас неизвестным способом. В-третьих, исполнив план "Троица", когда Рама будет находиться еще в десяти или более днях полета от Земли, мы гарантируем безопасность планеты независимо от намерений и будущих действий Рамы.
   Генерал сделал самую короткую паузу.
   - У меня все, - заключил он. - Приступайте к исполнению плана "Троица".
   Изображение исчезло с экрана.
   - Ты удовлетворен? - спросил адмирал Хейльман.
   - Наверное, да, - вздохнул О'Тул. - Ничего нового я не услышал, впрочем, едва ли на это можно было надеяться.
   Адмирал Хейльман поглядел на часы.
   - Мы потеряли почти целый день. Собираем экипаж после обеда?
   - Не стоит, - возразил О'Тул. - Размышления измотали меня, ночью мне так и не удалось заснуть. Подождем лучше до утра.
   - Хорошо, - помедлив, проговорил Хейльман. Он встал и положил руку на плечо О'Тула. - Приступаем сразу же после завтрака.
   На утреннее собрание экипажа О'Тул не пришел. Он позвонил Хейльману и попросил провести обсуждение без него. Извинился под предлогом острого желудочного расстройства, сомневаясь, впрочем, что Хейльман поверит такой отговорке. Однако это было не существенно.
   За ходом совещания О'Тул следил по телевизору, не вмешиваясь и не добавляя ничего. Наличие на "Ньютоне" ядерного арсенала не слишком удивило космонавтов. Хейльман подробно объяснил, что необходимо делать, и заручился поддержкой Яманаки и Табори, как и предусматривал они с О'Тулом. Потом адмирал описал последовательность действий на ближайшие семьдесят два часа, в результате которой ядерные заряды должны были оказаться внутри Рамы. Итак, космонавтам оставалось трое суток на подготовку к отбытию.
   - А когда взорвутся бомбы? - взволнованно поинтересовался Янош Табори, когда адмирал Хейльман закончил.
   - Они установлены на взрыв через шестьдесят часов с момента нашего отбытия. В соответствии с аналитической моделью через двенадцать часов мы выйдем за радиус разлета осколков, но для обеспечения безопасности мы наметили, что заряды не могут взорваться раньше, чем мы удалимся на двадцать пять часов полета... Если наш отлет задержится, время взрыва можно будет изменить электронными средствами.
   - Это вселяет надежды, - заметил Янош.
   - Есть еще вопросы? - спросил Хейльман.
   - Один, - проговорил Янош. - Не следует ли нам, оказавшись с этими штуковинами внутри Рамы, поинтересоваться участью пропавших друзей, вдруг они бродят...
   - Времени у нас мало, космонавт Табори, - ответил Хейльман. - На одно только размещение зарядов внутри Рамы уйдет несколько часов. К несчастью, из-за задержек с началом исполнения приказа нам придется размещать заряды в темноте.
   "Отлично, - думал О'Тул в своей комнате. - Хоть в этом нет моей вины". В целом адмирал Хейльман великолепно провел собрание. "Спасибо ему... что ничего не сказал им о кодах. Наверное, полагает, что я справлюсь с собой. Возможно, он прав".
   О'Тул вздремнул и проснулся уже после ленча с чувством волчьего голода. В столовой не осталось никого, кроме Франчески Сабатини. Она допивала кофе. И изучала какие-то технические данные, пользуясь экраном своего компьютера.
   - Ну как, Майкл, вам лучше? - спросила журналистка, увидев генерала.
   Он кивнул.
   - Что вы читаете? - поинтересовался О'Тул.
   - Описание исполнительных программ, - ответила Франческа. - Дэвида очень тревожит, что без Уэйкфилда мы не сможем даже проверить, нормально ли функционирует программное обеспечение на "Ньютоне". Я сейчас пытаюсь понять, как считывать распечатку автодиагностики.
   - Фью, - присвистнул О'Тул. - Нелегкое дело для журналистки.
   - Особых сложностей я не обнаружила, - рассмеялась Франческа. - Все очень логично. Я еще подумаю, не пойти ли теперь в инженеры.
   Сделав себе сандвич и прихватив пакет молока, О'Тул присоединился к Франческе. Она положила ладонь на его предплечье.
   - Кстати, о дальнейшей карьере... Вы, Майкл, еще не думали об этом?
   Он вопросительно поглядел на нее.
   - О чем вы?
   - Друг мой, обычное дело у журналистов: мои обязанности противоречат чувствам.
   О'Тул перестал жевать.
   - Хейльман сказал вам?
   Она кивнула.
   - Майкл, я не дура. И рано или поздно все узнала бы самостоятельно. Это целая повесть. Наверное, самая значительная во всей нашей истории. Я уже вижу заголовок ночных новостей на экране: "Американский генерал отказывается выполнить приказ и разрушить Раму. Включайтесь в пять утра".
   Генерал перешел к обороне.
   - Я не отказываюсь. План "Троица" предусматривает установку кодов лишь после того, как заряды будут извлечены из контейнеров...
   - ...И подготовлены к размещению в гондолах, - закончила за него фразу Франческа. - До этого момента еще восемнадцать часов. Скорее всего завтра утром... Я намерена запечатлеть историческое событие. - Она встала. Майкл, чтобы вы не удивлялись, ваш разговор с Норимото я нигде не упоминала, в свои мемуары я его, конечно, внесу, но они будут опубликованы не раньше чем через пять лет.
   Повернувшись, Франческа поглядела прямо в глаза О'Тулу.
   - За одну ночь вы можете превратиться из национального героя в ничтожество. Друг мой, я надеюсь, что к своему решению вы отнесетесь с очень большой осторожностью.
   55. ГЛАС СВ.МИКЕЛЯ
   Утро генерал О'Тул провел в комнате, наблюдая по телевизору, как Табори и Яманака проверяют ядерные заряды. Его освободили от участия в проверке по той же причине - предполагаемому расстройству желудка. Дело шло на удивление бесхитростно и прямолинейно, никто бы и не заподозрил, что эти люди намереваются уничтожить самое впечатляющее создание инженерной мысли, представшее перед глазами человечества.
   Перед обедом О'Тул заказал разговор с женой. "Ньютон" быстро приближался к Земле, и время запаздывания уже сократилось до трех минут. Снова стала возможной старомодная двусторонняя беседа. Он сердечно поговорил с Катлин о мирском. О'Тул уже подумывал поделиться с женой терзающей его моральной проблемой, но понял, что передачу с видеотелефона легко подслушать, и решил воздержаться. Оба порадовались скорой встрече.
   Обедал генерал вместе со всеми. Янош впал в многословие и развлекал прочих россказнями о целом дне, проведенном им с "пульками" - так он настойчиво именовал бомбы.
   - Был такой момент, - говорил Янош Франческе, не перестававшей смеяться после начала повествования, - все пульки были закреплены на полу и стояли рядком, как фишки домино. Яманака едва не обделался со страху. Я толкнул их и они попадали во все стороны. То-то шуму было. Хиро уже решил, что они взорвутся.
   - А вы не опасались повредить важные компоненты? - осведомился Дэвид Браун.
   - Ни капли, - ответил Янош. - В руководствах, которыми снабдил меня Отто, сказано, что их не повредишь, даже если сбросишь с какой-нибудь башни. Кстати, - добавил он, - они ведь и не заряжены. Так, герр адмирал?
   Хейльман кивнул, и Янош завел новую побасенку. Генерал О'Тул погрузился в раздумья, всеми силами стараясь не связывать металлические объекты с тем грибовидным облаком над Тихим океаном...
   Его размышления нарушила Франческа.
   - Майкл, вас срочно вызывают к телефону. Через пять минут вас соединят с президентом Босуэллом.
   Разговор за столом умолк.
   - Вот, - проговорил Янош с ухмылкой, - теперь понятно, генерал, что вы у нас за персона. "Молоток" Босуэлл не станет разговаривать со всяким.
   Вежливо откланявшись, О'Тул направился от стола в свою комнату. "Он знает, - думал О'Тул, ожидая звонка. - Не может не знать. Это же президент Соединенных Штатов".
   О'Тул всегда ценил бейсбол, и его любимой командой были "Бостонские красные гетры". В разгар Великого хаоса в 2141 году бейсбольные команды разом обанкротились, но уже через четыре года новые владельцы наладили дело в лигах. В 2148 году, когда Майклу было шесть, отец взял его с собой на матч "Красных гетр" и "Гаванского урагана". Тогда эта любовь и запала в душу О'Тула.
   Шерман Босуэлл, могучий левша, первый опорный игрок "Красных гетр", выступал в команде с 2172 по 2187 год. Он пользовался огромной популярностью. Мальчишка с Миссури, естественная скромность и старомодная склонность к тяжелой работе выделяли его из числа прочих, как и 527 очков, заработанных им за шестнадцать лет в высшей лиге. В последний год бейсбольной карьеры его постигло страшное горе: катаясь на лодке, утонула жена, и непреклонное намерение Шермана в одиночку воспитывать детей повсюду воспринимали с одобрением.
   Когда через три года он женился на Линде Блэк, очаровательной дочери губернатора Техаса, многие поняли, что Шерман подумывает о политической карьере. Вверх он взлетел с головокружительной быстротой: помощник губернатора, губернатор, претендент на место президента. В Белый дом он был избран абсолютным большинством в 2196 году; ожидалось, что на предстоящих выборах 2200 года он сокрушит соперника из Христианско-консервативной партии.
   - Привет, генерал О'Тул, - поздоровался появившийся на экране человек в синем костюме. - Говорит Шерман Босуэлл, ваш президент.