Клейпас Лиза. И вот пришел ты

   – Si, это Николетта, наша малышка, – у самого ее уха прозвучал похожий на шипение голос Джузеппе. – Е molto carina, да? Такая очаровательная девочка.
   Джузеппе кивнул, и неизвестный вместе с малышкой растворился в сумраке. Джузеппе отпустил Лили через несколько минут, когда убедился, что ей не догнать дочь среди переплетения извилистых улочек и темных переулков.
   Лили не могла сдержать рыданий.
   – Господи!.. – всхлипнула она и закрыла лицо руками. Ее плечи поникли, и она стала похожей на старуху.
   – Я же говорил, что она у меня, – сказал Джузеппе, подбирая кошелек. Открыв его, он проверил содержимое и удовлетворенно хмыкнул.
   – Она говорит по-итальянски, – пробормотала Лили, глядя на то место, где была ее дочь.
   – И по-английски тоже.
   – Там, где ты ее держишь, есть другие итальянцы? – прерывающимся голосом спросила она. – Поэтому она все еще помнит язык?
   Джузеппе устремил на нее злобный взгляд.
   – Я очень рассержусь, если ты снова начнешь искать ее.
   – Джузеппе, мы с тобой можем заключить сделку. Назови сумму, достаточную для того, чтобы ты… – Голос Лили предательски дрогнул, но ей удалось сдержать свои чувства. – Отдай мне Николь! Ты же знаешь, что это не может продолжаться вечно! Кажется, Николь тебе небезразлична. Уверена, сердцем ты понимаешь, что со мной ей будет лучше. Тот мужчина, который держал ее… он твой приятель? У тебя много таких знакомых, как он? Вряд ли ты приехал из Италии один, наверняка у тебя есть здесь друзья… – Она в мольбе протянула к нему руки. – Думаю, тебя заманили в какую-то шайку или банду – называй это как хочешь. Скорее всего так и есть. А деньги, которые я давала тебе… они ведь почти все отобрали, верно? Если то, что я слышала о подобных бандах, правда, то ты в опасности. Джузеппе, неужели ты согласен подвергать Николь риску…
   – Ты же сама видела, что с ней все в порядке! – воскликнул Джузеппе.
   – Да. Но долго ли это продлится? А тебе самому ничего не грозит, Джузеппе? Что, если нам с тобой заключить сделку, ради тебя и Николь? – Лили душила ненависть, однако она всеми силами скрывала ее. Заметив оживленный блеск в глазах Джузеппе, она тихо продолжила:
   – Мы могли бы сторговаться на сумме, которая вполне устроила бы тебя. Для нас троих – тебя, меня и, что самое важное, нашей дочери – было бы лучше сбежать. Пожалуйста, Джузеппе! – Как ни претило ей сейчас это слово, она все же повторила:
   – Пожалуйста…
   Джузеппе долго не отвечал и алчно вглядывался в ее лицо.
   – Впервые ты о чем-то просишь меня по-женски, – заметил он. – Нежно, ласково. Наверное, ты научилась этому в постели лорда Рейфорда, а?
   Лили застыла.
   – Ты знаешь об этом? – прошептала она.
   – Я знаю, что ты стала шлюхой Рейфорда! – презрительно ответил Джузеппе. – Допускаю, что ты изменилась с тех пор, когда мы были вместе. Очевидно, у тебя появилось то, что можно предложить мужчине.
   Его тон вызвал в душе Лили бурю негодования.
   – Как ты узнал?
   – Я знаю все, что ты делаешь, милая. И куда ездишь. – Он провел пальцем по ее подбородку.
   Внешне Лили ничем не показала своего отвращения, хотя на самом деле ее затошнило от его прикосновения.
   – Ты обдумаешь мое предложение? – спросила она.
   – Возможно.
   – Тогда давай обсудим сумму, которая тебе понадобится.
   Джузеппе хмыкнул и отрицательно покачал головой:
   – Позже.
   – Когда? Когда мы снова встретимся?
   – Я пошлю тебе записку.
   – Нет! – Джузеппе двинулся прочь, но Лили схватила его за руку. – Я должна знать сейчас! Давай договоримся сейчас…
   – Терпение! – заявил он, вырывая руку, и нагло усмехнулся. – Немного терпения, Лили. – Помахав ей на прощание, он торопливо ушел.
   – Была рада повидаться с вами, – с горечью пробормотала Лили, утирая слезы.
   Она едва удерживала себя от того, чтобы в бессильной ярости не кататься по земле. Однако стояла неподвижно, и только кулаки были так крепко сжаты, что ногти впились в кожу. Наконец во мраке отчаяния мелькнула искорка радости. Она видела свою дочь! И нет ни малейшего сомнения в том, что это была именно Николь. Лили с тоской вспоминала очаровательное личико своей малышки, ее фарфоровую хрупкость.
   – Господи, спаси и сохрани ее, спаси и сохрани! – прошептала она.
   Лили подошла к небольшому арабскому мерину и погладила его по холке. В ее голове царила сумятица. Она машинально взобралась в седло и расправила юбки, затем, поддавшись порыву, направила лошадь вслед за Джузеппе – в неизведанные земли, куда полиция не осмеливалась заглядывать ни днем, ни ночью.
   На темных улицах жизнь била ключом. Туда-сюда сновали проститутки, шулеры и самого разного рода преступники – от карманников до убийц. Этот район, изобиловавший тупиками, закоулками, укромными углами, был благодатным местом для процветания разврата. И именно здесь живет ее дочь!
   При виде породистой лошади и богато одетой всадницы из всех щелей начали вылезать бродяги и тянуть к Лили грязные руки. Один из них схватил ее за ногу. Она в страхе отпихнула его и пришпорила лошадь. Только сумасшедший мог появиться в этом месте без оружия и в одиночестве, подвергая себя неоправданному риску. Лили же совершила эту глупость, обезумев от горя.
   Она повернула лошадь на боковую улицу и направилась к Ковент-Гарден, где было относительно безопасно. До ее ушей донесся шум, который становился все громче по мере того, как она приближалась к концу улицы. Наконец между ветхими деревянными лачугами она увидела толпу мужчин. Одни были в лохмотьях, а другие – в дорогой одежде. Они перемещались с места на место, и создавалось впечатление, будто они осматривают выставку. Лили услышала лай собак и нахмурилась. Травля собаками, с отвращением подумала она. Мужчинам очень нравится эта кровавая забава, их возбуждает, когда разъяренные собаки набрасываются на несчастное животное.
   Интересно, спросила она себя, какое животное выбрали для сегодняшнего развлечения? Последней модой было травить барсуков. Толстокожие, яростные в стремлении защититься, кусачие, они были отличной мишенью для собак. Травля превращалась в долгий жестокий спектакль.
   Лили осторожно пробиралась между двумя постройками, стараясь держаться подальше от шумной толпы. Она знала, что мужчины, посещавшие подобные зрелища, имеют особую склонность к насилию. Ей хотелось остаться незамеченной.
   Лили въехала во двор конюшни. Даже глухие деревянные стены не могли заглушить дикий рев возбужденной толпы. Среди повозок, фургонов и коновязей Лили увидела маленького мальчика. Он сидел на земле, уткнув голову в согнутые колени. Его плечики тряслись, как будто он плакал. Вопреки здравому смыслу Лили осадила лошадь.
   – Мальчик! – окликнула она.
   Он поднял голову, и она увидела заплаканную грязную мордашку. Он был худеньким и бледным. На вид ему было столько же, сколько Генри – лет одиннадцать-двенадцать. А малый рост, очевидно, объяснялся нищетой или болезнью.
   Увидев породистую лошадь, он тут же перестал плакать и, удивленно приоткрыв рот, уставился на незнакомку.
   – Почему ты плачешь? – спросила Лили.
   – Я не плачу, – заявил он, вытирая слезы грязным рукавом.
   – Тебя кто-то обидел?
   – Не-е.
   – Ты кого-то ждешь здесь? – Лили указала на деревянную стену, которая буквально дрожала от рева зрителей.
   – Ага… Они скоро придут за ним. – Мальчик дернул головой в сторону разрисованного фургона, на котором было написано название цирка. К фургону была привязана пегая кляча. Костлявое, изможденное животное вызывало жалость.
   – За ним? – удивилась Лили и спешилась.
   Мальчик вскочил на ноги и, стараясь держаться на почтительном расстоянии, подвел ее к фургону. Лили ахнула, увидев в фургоне клетку с лохматым медведем.
   – Проклятие! – не удержалась она. Медведь лежал, опустив голову на лапы. Он поднял глаза и с немым вопросом взглянул на людей.
   – Он ничего вам не сделает, – сказал мальчик и, просунув руку через прутья решетки, погладил медведя по голове. – Он отличный парень, правда, старикан?
   – Это уж точно – старикан, – заметила Лили, участливо глядя на медведя.
   Его спутанная, грязная, клочковатая шерсть была во многих местах серой. Кое-где виднелись проплешины, четко выделявшиеся на фоне темной шерсти.
   Мальчик продолжал гладить медведя.
   – Можете дотронуться до него.
   Лили осторожно просунула руку между прутьями. Медведь безмятежно вздохнул. Его глаза были прикрыты. Лили, с жалостью глядя на животное, погладила его по широкому лбу.
   – Никогда раньше не прикасалась к медведю, – сказала она. – Во всяком случае, к живому.
   Мальчик позади нее всхлипнул:
   – Недолго-то ему осталось…
   – Ты из цирка? – спросила Лили.
   – Ага. Мой отец – хозяин медведя. Поки уже позабыл все свои фокусы. Отец велел мне привести его сюда и продать за десять фунтов.
   – Значит, его будут травить? – возмущенно воскликнула Лили. – Медведя посадят на цепь, и собаки разорвут его в клочья?
   – Ага… – тоскливо протянул мальчик. – Они начинают с крыс и барсуков, чтобы раззадорить собак. А потом настанет очередь Поки.
   Негодованию Лили не было предела:
   – Он слишком стар, чтобы защищаться!
   Она внимательно осмотрела медведя и поняла, что проплешины – это участки выбритой шерсти, обозначающие самые уязвимые места. Итак, медведя приготовили для расправы.
   – Мне нельзя вернуться домой без десяти фунтов, – пожаловался мальчик. – Отец изобьет меня.
   Лили отвела глаза от его заплаканного лица. Что она может изменить? Остается надеяться, что собаки быстро разделаются с медведем и бедняга не будет долго мучиться.
   – Ну и ночка… – пробормотала она.
   Сколько в мире жестокости! Бесполезно даже пытаться бороться с ней. Вид обреченного, беспомощного животного переполнил ее горечью.
   – Как жаль, – тихо проговорила она и пошла к лошади.
   – А вот и шлюхирод, – прошептал мальчик.
   Лили увидела тучного, немытого детину с бычьей шеей и мощными, как стволы деревьев, ручищами. Его лицо покрывала черная щетина, изо рта торчала сигара, пухлые губы были приоткрыты.
   – Ну где ты, недоносок? – прогудел он. При виде породистого арабского скакуна его глазки загорелись. – Что это? – Он обошел лошадь и, уставившись на Лили, сразу обратил внимание и на элегантный плащ, и на желтое платье, ниспадавшее глубокими складками. – Ну что за милашка! – ухмыльнулся он. – Вы шлюха, миледи?
   Для ответа Лили призвала на помощь все свои познания в сквернословии, на что мужчина громоподобно расхохотался.
   – Привел зверя, а? – обратился он к мальчику. – Дайка посмотреть. – Оглядев медведя, он презрительно выпятил нижнюю губу. – Большой кусок мяса… да у него такой вид, будто его уже травили! И твой отец хочет за это десятку?
   В глазах мальчика мелькнул страх.
   – Да, сэр.
   Лили больше не могла выносить издевательства громилы. В мире и так достаточно жестокости и бессмысленных страданий. Будь она проклята, если позволит мучить несчастного старого медведя!
   – Я заплачу десять фунтов за него. Совершенно очевидно, что для вас, мистер Шлюхирод, это животное бесполезно. – Сохраняя на лице решительное выражение, она под плащом сунула руку за корсаж, где прятала крохотный кошелек.
   – Его зовут Рутерс, – еле слышно проговорил мальчик. – Невил Рутерс.
   Лили не сразу сообразила, что «шлюхирод» – это исковерканное «шлюхино отродье».
   Громкий хохот громилы перекрыл шум толпы за стеной.
   – У нас там две сотни мужиков, – сказал он, – и они хорошо заплатили за потеху. Оставьте себе ваши жалкие гроши, миледи! Медведя забираю я!
   Лили быстро огляделась по сторонам. Ее взгляд упал на тяжелую цепь, лежавшую на ящиках рядом с клеткой.
   – Как хотите, – проговорила она и разжала пальцы. Кошелек с характерным звяканьем упал на землю. – Ах, Боже, мое золото и драгоценности! – воскликнула она.
   Рутерс уставился на кошелек с нескрываемой жадностью.
   – Золото, да? – Он облизнул губы и, наклонившись, потянулся к кошельку.
   Послышалось лязганье металла, затем последовал глухой удар. Рутерс хрюкнул и упал в грязь. Отбросив цепь, Лили отряхнула руки. Раскрыв рот от изумления, мальчик восхищенно уставился на нее. Лили поспешно подняла кошелек и отдала его мальчику.
   – Отнеси отцу. Это щедрая плата за лошадь и фургон.
   – А как же Поки?..
   – Я позабочусь о нем, – пообещала Лили. – С ним все будет в порядке.
   Глаза мальчика блеснули, на его лице появилась робкая улыбка. Он с благоговением прикоснулся к подолу дорогого шерстяного плаща Лили.
   – Спасибо! Спасибо…
   Мальчуган растворился в темноте. Лили секунду смотрела ему вслед, а потом привязала свою лошадь к задку фургона. Медведь, почувствовавший неладное, встревоженно заревел.
   – Тише, Поки! – попыталась успокоить его Лили. – Ты все испортишь.
   Она торопливо вскарабкалась на сиденье и взялась за вожжи. Внезапно она ощутила, что ее щиколотку будто сжали в тисках. Опустив глаза, она увидела взбешенную физиономию Рутерса. Он слегка двинул своей ручищей, и Лили, слетев с сиденья, с воплем покатилась по земле.
   – Вздумала украсть моего медведя, а?! – Рутерс, багровый от ярости, склонился над ней. – Приперлась сюда, да еще на такой шикарной коняге!.. Что, неприятностей захотелось? Так вы их получите, миледи! – Он принялся бесцеремонно лапать ее и задирать юбки.
   Лили закричала что было сил и попыталась сопротивляться, но он навалился на нее всем телом. Казалось, он вот-вот расплющит ее. От удушья у нее зазвенело в ушах.
   – Нет, – прошептала она, судорожно хватая ртом воздух.
   – Забавно завалить сучку из Вест-Энда! – злобно прорычал он. – Уж больно сильно ты стукнула меня по голове!
   Рядом прозвучал новый, обманчиво спокойный голос:
   – Дурная привычка. Я давно пытаюсь отучить ее.
   – Кто там? Твой сутенер? – Рутерс злобно уставился на незваного гостя. – Получишь ее, когда я закончу с ней!
   Лили повернула голову и увидела расплывчатый силуэт мужа, но не поверила своим глазам. Этого просто не может быть. Это все игра воображения.
   – Алекс… – прохрипела она.
   Сквозь глухой рокот в ушах до нее донесся негромкий, полный смертельной угрозы голос ее мужа:
   – Прочь от моей жены!

Глава 11

   Рутерс смотрел на Алекса, как бы прикидывая, чем ему может грозить незнакомец. Медведь, растревоженный витавшей в воздухе яростью, беспокойно метался по клетке, недовольно порыкивая. Однако рычание медведя не шло ни в какое сравнение с устрашающим ревом, который издал Алекс, бросившись на Рутерса. Лили мгновенно ощутила, что больше ничто не давит на нее, глубоко вздохнула и провела рукой по ноющей груди. Только тогда она смогла разобраться в происходящем.
   Противники боролись в нескольких ярдах от нее. Она нашла Алекса по его светлым волосам. Он в бешенстве молотил кулаками по лицу Рутерса, а потом сжал его бычью шею. Рутерс схватил его за грудки и, ударив ногой, перекинул через голову. Тело Алекса с глухим стуком ударилось о землю. Лили с криком бросилась к нему, но прежде, чем она успела сделать пару шагов, он уже поднялся на ноги. Увернувшись от увесистого кулака, он толкнул Рутерса на груду ящиков, которые разлетелись в щепки.
   Лили была поражена. Она следила за Алексом округлившимися от изумления глазами.
   – Боже мой!.. – только и смогла выдохнуть она.
   Она не узнавала своего мужа. По ее мнению, большее, на что у него хватило бы сил, – это немного побоксировать, звучным голосом бросить оскорбление, выхватить пистолет, в конце концов. Однако он оказался жадным до крови храбрецом, стремящимся голыми руками разодрать в клочья своего противника. Она и не подозревала, что он способен на такую жестокость.
   Вскочив, Рутерс снова ринулся на Алекса, но тот сделал шаг в сторону и со всего маху ударил громилу под ложечку. Рутерс скрючился и получил мощный удар в спину. С протяжным воем негодяй рухнул на землю. Сплюнув кровь, он попытался подняться и тут же опять упал. Алекс медленно разжал кулаки, а потом взглянул на Лили.
   Испугавшись дикого блеска в его глазах, она попятилась. Прошла минута, прежде чем черты его лица смягчились, и она решилась приблизиться к нему.
   – Алекс, Алекс!.. – дрожа и истерически смеясь, повторяла она.
   Он обнял ее и попытался успокоить.
   – Глубоко вздохни. Еще раз.
   – Ты пришел вовремя! – сквозь смех пробормотала Лили.
   – Я же говорил, что позабочусь о тебе, – напомнил он. – Какие бы трудности ты ни ставила на моем пути.
   Алекс гладил ее по спине и, уткнувшись ей в волосы, шептал слова любви вперемежку с ругательствами. Он впервые видел Лили такой взбудораженной. Она продолжала дико хохотать и никак не могла остановиться.
   – Спокойно, – сказал Алекс, опасаясь, что она разлетится на части прямо у него в объятиях. – Спокойно!
   – Как ты узнал? Как ты нашел меня?
   – Леди Лайэн не было дома. Я отправился к Крейвену и не нашел тебя там, хотя кучер и лошади были на месте. Уорти признался, что ты одна-одинешенька поехала в Ковент-Гарден. – Он указал на конец переулка, где кучер Гривз держал под уздцы пару лошадей. – Мы с Гривзом пустились на поиски. – Он поднял ее голову и устремил на нее пронизывающий взгляд своих серых глаз. – Ты нарушила свое обещание, Лили.
   – Нет. Я взяла верховых и грума, чтобы ехать в клуб. Ты просил меня только об этом…
   – Не криви душой, Лили, – сурово проговорил он. – Ты знала, что я имею в виду.
   – Но, Алекс…
   – Ш-ш…
   Алекс поверх ее головы посмотрел на двух здоровяков, появившихся в воротах конюшни. Оглядев его с ног до головы, они перевели взгляд на неподвижного Рутерса.
   – Какого черта! – воскликнул один из них, а другой с озадаченным видом принялся чесать затылок. – Забирай медведя – собаки почти разделались с барсуком.
   – Нет! – закричала Лили и повернулась к ним. – Нет, вы, чертовы мясники! Почему бы вам самим не поучаствовать в травле? Уверена, собакам против вас не выстоять. – Она схватила Алекса за ворот рубашки. – Я купила медведя. Он мой! Когда я увидела, что они собираются сделать, – бедняга выглядит так трогательно, – я не сдержалась! Не отдавай им его, собаки раздерут его в клочья…
   – Лили!.. – Алекс нежно сжал ее лицо в ладонях. – Успокойся. Выслушай меня. Это происходит повсюду.
   – Это жестоко!
   – Согласен. Но если нам удастся спасти это животное, они найдут другое.
   В ее глазах заблестели слезы.
   – Его зовут Поки, – сдавленно проговорила она, понимая, что ведет себя неразумно. С ней никогда не случалось подобных срывов, она никогда не молила мужчину о помощи и тем более не искала у него утешения. Очевидно, потрясение от вида дочери да и все события последних дней сделали свое дело. – Я не отдам его! – в отчаянии воскликнула она. – Алекс, я хочу, чтобы он был твоим подарком на свадьбу.
   – Подарком на свадьбу?
   Алекс задумчиво уставился на деревянный фургон. Дряхлый медведь со слезящимися глазами просунул нос между прутьями и принюхивался.
   – Пожалуйста, – прошептала Лили. Тихо чертыхнувшись, Алекс отстранил ее.
   – Иди к Гривзу и садись на одну из лошадей, – негромко приказал он. – Я позабочусь о нем.
   – Но…
   – Быстро! – не терпящим возражений тоном велел он. Лили подчинилась, стараясь не встречаться с его решительным взглядом, и медленно побрела по переулку. Алекс приблизился к незнакомцам.
   – Медведь наш, – спокойно сказал он.
   Один из двоих расправил плечи и шагнул вперед.
   – Он нужен нам для травли!
   – Вам придется найти другого. Моей жене нужен этот. – Он улыбнулся, но его глаза оставались холодными и безжалостными. – Вы против?
   Мужчины с тревогой взглянули на распростертое тело Рутерса. Было ясно, что у них нет желания пройти через те же муки.
   – А кого, черт побери, мы дадим собакам, а? – жалобно проблеял один из них.
   – У меня есть парочка предложений, – ответил Алекс. – Но вам они не понравятся.
   Чувствуя себя неуютно под его угрожающим взглядом, они неуклюже попятились.
   – Думаю, мы обойдемся крысами и барсуками, – буркнул другой.
   Первый нахмурился:
   – Но ведь мы обещали медведя.
   Алекс махнул Гривзу.
   – Да, милорд? – спросил тот подбегая.
   – Отвези фургон домой, – как ни в чем не бывало сказал Алекс. – А мы с леди Рейфорд вернемся верхом.
   Судя по виду кучера, его совсем не обрадовало хозяйское поручение. Однако – надо отдать Гривзу должное – он никак не выразил свое недовольство.
   – Да, милорд, – приглушенно проговорил он.
   Гривз осторожно приблизился к фургону, тщательно расстелил на сиденье огромный носовой платок, устроив из этого целый спектакль, и сел, демонстративно стараясь не запачкать свою роскошную ливрею. Медведь наблюдал за его действиями с явным интересом. Усмехнувшись, Алекс подошел к поджидавшей его Лили.
   Ее лицо все еще сохраняло тревожное выражение.
   – Алекс, как ты думаешь, мы сможем соорудить для него клетку в Рейфорд-Парке? Или лучше выпустить его в лесу…
   – Он слишком ручной для вольной жизни. У меня есть друг, который в своем поместье содержит экзотических животных. – Алекс устремил взгляд в сторону фургона и вздохнул: вряд ли медведя можно считать экзотическим. – Если повезет, я уговорю его дать Пинки пристанище.
   – Поки.
   Он многозначительно посмотрел на жену и вскочил в седло.
   – Ты и на следующую ночь задумала какую-нибудь новую эскападу? – осведомился он. – Или можно надеяться на спокойный вечер дома?
   Лили виновато опустила голову и не ответила, хотя ее так и подмывало напомнить ему о том, что она предупреждала его. Разве она не говорила ему, что из нее не получится обычная жена? Искоса глянув на его мрачное лицо, она попыталась подавить в себе всевозрастающее раздражение. Ей хотелось поблагодарить его, но почему-то слова не шли у нее с языка.
   – Поехали? – бросил Алекс. Лили прикусила губу и задумалась.
   – Алекс, – наконец сказала она, – ты, наверное, уже сожалеешь о том, что женился на мне?.. – Ее голос предательски задрожал.
   – Я сожалею о том, что ты ослушалась меня и подвергла себя опасности.
   В другое время она бы принялась горячо ратовать за равноправие и свободу женщины, но воспоминания о его внезапном появлении во дворе конюшни и чудесном спасении еще были свежи, поэтому она ответила с непривычной для нее мягкостью:
   – Мне ничего другого не оставалось. Нужно было уладить кое-какие дела.
   – Ты не была должна Крейвену, – ровным голосом произнес Алекс. – Ты отдала пять тысяч кому-то другому. – Он увидел, как она кивнула, и его губы плотно сжались. – Во что ты ввязалась, Лили?
   – Жаль, что ты спросил, – жалобно прошептала она. – Я не хочу лгать тебе.
   Его голос был глухим и скрипучим:
   – А почему бы тебе не довериться мне?
   Лили все наматывала и наматывала повод на руку, не решаясь повернуться лицом к мужу.

* * *

   Взяв бутылку бренди, Алекс задумался. Его взгляд был устремлен во мрак библиотеки. Лили находилась наверху и готовилась ко сну. Совершенно ясно, что она чего-то боится. Ни время, ни терпение не заставят ее раскрыться. Алекс не знал, как добиться ее доверия. Каждый раз, глядя ей в глаза, он чувствовал, что Лили напряжена, как скрученная пружина. И дело было не в деньгах. Он ясно дал ей понять, что она вправе пользоваться всем его солидным состоянием, однако это не помогло. Он-то по глупости надеялся, что выражение отчаяния чудесным образом исчезнет из ее глаз, как только она разделается с долгом. Сегодняшнюю выходку никак нельзя считать очаровательной или бездумной. Это был бунт против какого-то тяжелого бремени, камнем лежащего у нее на душе. Ему были хорошо известны все признаки того, как человек пытается убежать от тоски. Он сам потратил на это целых два года.
   Алекс поставил бутылку, так и не налив бренди, и потер глаза. Внезапно он насторожился, спиной почувствовав присутствие Лили. Он услышал, как она тихо произнесла его имя, и его бросило в жар.
   Он повернулся к ней. На ней была тонкая батистовая сорочка, черные волосы падали непокорными завитками.
   Она выглядела робкой, маленькой и чрезвычайно соблазнительной.
   Взгляд Лили упал на бутылку рядом с Алексом.
   – Ты решил выпить?
   – Нет. – Он провел рукой по волосам и со скрытым нетерпением спросил:
   – Что ты хочешь? Она не могла сдержать улыбки:
   – Это наша первая брачная ночь.
   Ее слова заставили его забыть обо всем. Он помнил очертания ее фигуры, сейчас скрытой под тонким батистом, ощущение ее тела под собой. Вожделение огнем разлилось по венам, но он продолжал сохранять безразличный вид. Ему хотелось услышать те самые слова от нее, заставить ее вслух сказать о том, зачем она искала его.
   – Да, – бесстрастно подтвердил Алекс.
   Его вид немного встревожил Лили. Она подняла руку и принялась накручивать на палец прядь волос, не подозревая, что этот жест полон умопомрачительного очарования.
   – Вы устали, милорд?
   – Нет.
   Она храбро продолжала, хотя в ее голосе все явственнее звучало замешательство:
   – Вы намерены в ближайшее время отойти ко сну?
   Алекс подошел к ней.
   – А вы хотите этого?
   Она потупилась.
   – Я была бы не против, если бы вы решили…
   – Ты хочешь, чтобы я лег с тобой в постель? – Алекс взял ее за талию.
   Лили почувствовала, что краснеет.
   – Да, – выдавила она из себя и в следующее мгновение ощутила его губы на своих губах.