Клименко Михаил. Отчего бывает радуга

   В нем появился настороживший меня сливяно-сизый оттенок.
   - Ну хорошо, Константин... - внутренне с чем-то согласившись, прошептал он и тут же тоном, заключающим в себе все значения жизни и смерти, тихо воскликнул: - Ты антихрист. Вот ты кто! Я знаю. Мы знаем... Вот как ты появился...
   - Ахинея это, товарищ Словесный! Несусветная чепуха. Лучше сразу говорите о Ниготкове. Кто он, что?
   - Только ради собственного спасения... - не открывая глаз, в странном волнении проговорил он и замолчал.
   - Не хотите говорить - ну и не говорите! Вам же хуже будет, - грубовато встряхнул я его за плечо.
   - Да, да!.. Они сегодня... - медленным и основательным движением ладони стерев со лба липкий пот, забормотал Игорь Тимофеевич. - Они сегодня совершат... Он поедет за медом. На пасеку... Любит он сладкий мед!.. И он с ними... Нет, нет!! - вдруг прошептал он и в знак отрицания замотал головой и вскинул над собой руки. - Нет! Что это я говорю?.. Нечего мне сказать... Ну что вам всем от меня надо?!.
   - Вы посмотрите - вот прилип! - удивленно, с возмущением сказала надо мной какая-то женщина. - Человека сбило, а он привязался с разговорами!..
   Осуждающе заговорили и другие присутствующие.
   Неожиданно голова Словесного повернулась набок. Казалось, он потерял сознание. Лежал с открытыми глазами и молчал.
   Да, он хотел сказать еще что-то, но так и не решился. Будучи по натуре двойственным, Игорь Словесный, очевидно, часто так поступал в критических ситуациях. Получалось, что он как бы что-то и сказал мне, тем самым вроде бы сняв с себя половину вины, и в то же время как бы ничего определенного мне не сообщил и тем самым снимал с себя ответственность за мои выводы.
   После короткого молчания я спросил Словесного:
   - Скажите, где эта пасека? Игорь Тимофеевич!..
   Он лежал теперь с закрытыми глазами, с плотно сжатыми губами и молчал. В его пепельно-сизом цвете появились песочные тона. По-моему, Словесный слышал меня.
   Надо мной раздался отчетливый голос:
   - Извините!
   Я поднял голову. К нам наклонился высокий молодой милиционер.
   - Вы медик, врач? - спросил он меня.
   - Нет...
   - А, тоже пострадавший... Прошу встать, если можете. Граждане, прошу всех отойти!..
   - "Скорая помощь"! - громко сказал кто-то.
   Я отошел в сторону.
   Вдоль улицы, в который раз уж, порывом, сметая бумажки, подул ветер. В небе клубились предгрозовые тучи. Дождь мог пойти с минуты на минуту.
   Еще недавно я мучился в догадках: какое преступление эти фиолетовые совершили - какое-нибудь бандитское нападение, изготовление поддельных денег, грабеж, мошенничество??.
   Теперь же, после слов Словесного, все как будто прояснилось для меня: с какой-то пасеки может быть совершено крупное хищение меда. Мед, мед... Все-таки была в этом "меде" какая-то фальшь!..
   Обо всем, что мне стало известно, мне надо было просто-напросто сообщить в милицию. Но я не очень-то торопился. По правде сказать, мне очень хотелось самому схватить Ниготкова за руку.
   Короче говоря, с этого часа из-за ложных представлений и своей самонадеянности я начал совершать ошибки.
   Я из автомата позвонил Ларисе. Она была дома. Мы договорились с ней встретиться в четыре часа у кинотеатра "Аленка".
   Позвонил на фабрику Вадиму Мильчину, чтоб и он принял участие в поимке Ниготкова. Но была ведь суббота! Я помчался к Вадиму домой. Дома его не было. Я оставил Вадиму записку и погнал к кинотеатру "Аленка".
   Я ждал Ларису на скамейке. Напротив меня останавливались и катили дальше трамваи. Вдруг на остановке среди ровной и спокойной цветовой гаммы пассажиров появилось яркое пятно. С передней площадки прицепного вагона среди прочих пассажиров сошел мужчина в широченном чесучовом костюме, в соломенной шляпе. Он был фиолетового цвета!
   Я быстро подошел к нему и резко спросил:
   - Извините, ваша совесть чиста?
   - Нет, - ничуть не удивившись вопросу, коротко сказал он, придерживая от порывов ветра свою шляпу. - Нечиста. Это точно.
   - Почему? Можете сказать?
   - Вот как!.. - Попытался он сдвинуть на затылок свою соломенную шляпу. - Первый раз в жизни - и попался. Извините, товарищ контролер! Вот первый раз надел новый костюм - и оказался без копейки. Забыл взять деньги и, пока по карманам искал, "зайцем" две остановки и проехал. Вот и решил до третьей, хоть и тяжеловато, пешком дойти. А как вы догадались?
   - По выражению лица...
   - Извините, а где это вас так... побили? И как так можно: по лицу?.. с болью в голосе проговорил он.
   - На службе... В бункер упал, - промямлил я.
   - Надо бы поосторожней, - сморщился он. - Так нельзя!..
   Я вернулся к скамейке и сел. Мне было стыдно, как-то очень неприятно. Вот тебе и контролер.
   Ветер все усиливался. Дул порывами. Серые тучи разлетались. Солнце то пряталось, то выходило из-за туч, ярко все освещая.
   Сияя золотисто-лимонным пламенем, пришла подгоняемая ветром Лариса.
   - Здравствуй, опечаленный адмирал! - с веселыми искорками в голосе, насмешливо проговорила она. - Скажи, будет ли буря?
   - Привет, - печально ответил я. - Буря будет обязательно.
   Она села рядом со мной.
   - Ну что загоревал? Корабли разметало по морю? А?..
   Наверно, только что читала книгу. Она постоянно играла какую-нибудь роль - или тех героинь, о которых только что вычитала в книжке, или копировала знакомых женщин.
   - Ну наплакался?
   Я выпрямился, откинулся к спинке скамейки.
   - Ой, ужас! Побит?.. Синяки... И какие это дети отколошматили тебя?..
   - Дети?.. - вдруг вспылил я и, не задумываясь, сказал: - Лариса, твой дядя Ниготков, очевидно, вор!
   - Очевидно?.. - сердито спросила она. - А для нас это не очевидно! И с чего ты это взял? Я запрещаю тебе так говорить о нем!
   - Ниготков ворует мед! Лариса, а вашей семье Демид Велимирович мед приносил?
   - Да, приносил! И я его ела. Ворованное такое сладкое! - съязвила она.
   - Когда приносил?
   - В прошлом году! Все?
   - Мед был ворованный...
   - Какой ужас... Значит, мы опозорены? Ах, Костя, что мы должны сделать? Я сейчас же пойду и все расскажу маме.
   - Сколько он вам меду привозил?
   - Две банки. Но ведь мы же не знали, что он его украл!
   - Банки большие были?
   - Да, - кивнула она. - Трехлитровые.
   - Ну, это ерунда!..
   - Правда, Костя? - улыбнулась она.
   - Конечно. Вот сегодня они хотят похитить с пасеки побольше...
   - Сколько?
   - Черт знает... Может, несколько тонн.
   - Какой кошмар! И это Демид Велимирович!.. А нам сказал, что мед от бабки Анисьи, от его матери.
   - А где она живет? - спросил я.
   - В деревне Подлунной. Это километрах в трех-четырех от станции Остинки...
   - Остинка?!.. А, знакомая станция! - почти что злорадно воскликнул я. Все складывается как нельзя лучше. Вот оно что, оказывается!.. Вот оно что!!
   - Там и пасека есть, - продолжала Лариса. - Подлунная на этом берегу, а пасека на другом...
   Я достал сигареты, закурил.
   - Ты бы лучше не курил! - после молчания сказала Лариса.
   - Почему?
   - Ну потому что не умеешь.
   - Ты знаешь, - сказал я, - хочу я Ниготкова сам за руки схватить. А то все думают - я к нему придираюсь... Это ведь его друзья так меня разукрасили.
   - Ах, вот оно что! - она кулачком стукнула себя по колену. - Ну Ниготков!..
   - Лариса, поедем в эту самую Подлунную. Сейчас же, - решительно сказал я, поднимаясь со скамьи.
   - Зачем это?.. Да и поздно ведь, Костя.
   - Ерунда! До Остинки на электричке - полчаса. Поезжай сейчас же домой. Возьми какую-нибудь пустую банку с авоськой. Поедем в гости к бабушке Анисье. Вроде бы за медом. Может быть, вначале ты одна к ней зайдешь. Там увидим... Посмотрим, что там делается.
   Мы договорились с Ларисой встретиться в скверике у кинотеатра "Аленка".
   Я посадил ее на трамвай, а сам пошел в гастроном. Купил сыру и конфет. Из магазина направился к кинотеатру. Постояв перед афишами, вошел в вестибюль. Так, из пустого любопытства.
   И вдруг у меня за спиной кто-то радостно проворковал:
   - О-о, Костюшка! Сколько лет, сколько зим...
   - Ниготков?! - рефлекторно отпрянув, воскликнул я.
   - Здоров, Костя! - с каким-то обыденным видом, по-братски протянул он мне свою темную, грязно-сиреневую руку и со взмокшего лба, более светлого, чем сливяно-фиолетовые щеки, сдвинул шляпу на затылок. - Че, в кино, что ли?.. Фильм интересный, не знаешь?
   - Интересный, говорят, - уже спокойней сказал я. - Стоит посмотреть.
   - А я вот половину свою не дождусь. Два билета вот только что купил... - то разглядывая билеты, то вертя по сторонам головой, быстро говорил он. - А ее все нету. И ведь через двадцать минут начало. Недавно, Костя, женился я. Второй раз... - Он как бы пренебрежительно махнул на себя рукой, улыбнулся и смущенно опустил голову. - Такая вот се ля ви, дружок. А то ведь нам, холостякам, на цветах, подношениях и разориться ничего не стоит. А женщины ведь любят, когда им цветы дарят. Конца не видно! довольно засмеялся он и вдруг странно так уставился на меня.
   - Поздравляю, Демид Велимирович, - сказал я, не веря ни одному его слову.
   - Спасибо, дружок!
   - А цветы ведь и после женитьбы и жене, говорят, дарить полагается, заметил я.
   - Что ни говори, Костя, а жена не невеста! При жене какие там цветы... У тебя две копейки не будет? Хочу ей еще раз позвонить. Вышла она или нет...
   Я порылся в карманах, нашел и дал ему монету.
   - А у тебя, кстати, Константин, как здоровье-то? Не улучшилось зрение?
   - Улучшилось, Демид Велимирович. Спасибо. Лучше стал видеть.
   - Ну вот и хорошо. Это хорошо!.. Все, Костя, хорошо, что хорошо кончается. А цвет-то этот твой... все еще видишь или как?
   - Да, все еще вижу. Сам не рад.
   - На обследование так и не ездил, - неодобрительно мотнул он головой. Ждешь чего-то...
   - На днях поеду. Пора уж.
   - Обязательно, Костя, надо ехать. А то ведь пурпуровый пигмент... В глазах на сетчатке такой есть... Может у тебя начаться разрушение этого пурпура. Обратно он не восстанавливается. А тогда все: по-человечески цвет ты уже никогда больше не увидишь.
   - А вы, оказывается, немало знаете? - восхищенно заметил я.
   - А как же! - в тон мне ответил он. - Тоже в свое время естествознанием интересовался! Да-а... - философически протянул он. - А ведь у тебя, Костя, по сути, не зрение нарушено. Это у тебя не с глазами.
   - А что же?
   - Мозг. Головной мозг! Высшие полушария, возможно. Вот ведь ты ни шиша не знаешь, а я бы мог тебе кой-что и объяснить... У тебя, Константин, разрушены клетки зрительной памяти. Понимаешь? Находятся они в затылочной части человеческого мозга. Поэтому ты неправильно все воспринимаешь. Подозреваешь людей, этим самым оскорбляешь их, наносишь им душевные травмы... И знаешь, как это еще называется, болезнь-то твоя?
   - Нет, не знаю.
   - "Душевная слепота Мунка" - вот как... Тут тебе и истерия, и умственная неполноценность... Лечиться не станешь - в психиатричку попадешь. А тогда, знаешь...
   - Спасибо, товарищ Ниготков. Действительно, как бы светлей теперь стало мне... Хорошо, что вы мне сказали, как эта болезнь называется. А то хожу и даже не знаю, что у меня эта самая "душевная слепота Мунка". Не зря вы тогда, у туннеля, сказали мне, что вы все-таки человек просветительских кровей да и когда-то врачевали. Правда, по ветеринарно-санитарной части вроде бы...
   - Эх! - с сожалением вздохнул он. - Побеседовать бы с тобой как следует!.. Парень ты вроде бы и неглупый, да только врача рядом нету.
   - Душевного лекаря? - насмешливо спросил я.
   - Не смейся: его самого! Слишком уж тебе все ясно. Это беда твоя. Подожди тут: я позвоню.
   Он направился к телефону-автомату, а я в это время купил в кассе два билета на тот же сеанс, что и Ниготков, и побежал к скверику.
   Лариса меня уже дожидалась. Рядом с ней на скамейке, завязанная в авоське, стояла стеклянная трехлитровая банка.
   - Дома никого нет, - вздохнула она. - Но я поеду с тобой. Оставила записку, что поехала с тобой, Костя... Что до заката вернусь.
   - Лариса! Кто тебя просил с этой запиской!.. Только сорвешь мне операцию... А сейчас пойдем в кино.
   - В кино?! Но ведь поздно будет!
   - Сейчас встретил этого люцифера, представь себе!
   - Что значит "люцифера"? Кого?..
   - Люцифер - значит "носитель света". Ниготкова - вот кого! Просвещал меня. И знаешь, как называется аномалия моего зрения? "Душевная слепота Мунка", вот как!
   - Тогда и в Подлунную нечего ездить, - разочарованно проговорила Лариса, - раз Ниготков здесь...
   Мы заскочили в зал, когда уже гасили свет. Заняли места. Я внимательно огляделся: истинно ниготкового цвета ни у одного человека. Значит, Ниготков купил биты для отвода глаз... Обеспечивал алиби?
   Минут через десять в зале появился, потихоньку прошел и сел перед экраном кто-то сливяно-сизый. Караульщик?..
   Мы незаметно покинули зал, вышли через фойе. На такси домчались до вокзала. Минут через пятнадцать четко, ритмично под нами стучали колеса электрички.
   Какая-то неопределенность, какие-то несоответствия смущали и тяготили меня: может быть, мед здесь и ни при чем? Казалось мне, что должно было произойти что-то очень важное. Тем более это неожиданное появление Ниготкова в детском кинотеатре...
   НИТЬ-ПАУТИНКА
   В Остинке ветер был тише. А может, просто к вечеру он везде стал стихать. Здесь было очень хорошо. Вокруг лес. Не жарко - тепло и легко. Последние белые облака в синем небе таяли, и казалось, что они плывут не к горизонту, а в синюю высь летнего вечера.
   Перед дорогой в Подлунную мы присели на скамеечке у вокзала.
   - Ну а на пасеку ты пойдешь? - спросила меня Лариса.
   - Конечно!.. Сначала посмотрим, что делается в Подлунной, у бабки Анисьи.
   - Знаешь, Костя, бандитов ты можешь ловить хоть всю ночь, но только с вооруженным милиционером. Ты же обещал мне! И вообще надо в милицию сообщить.
   - Да, - согласился я, - пора о них сообщить...
   Почему-то весь пыл с меня слетел. Мне уже совсем не хотелось на ночь глядя ехать на эту пасеку. Ну доберемся мы до нее... А там Ниготков бочки с медом катает, а его друзья, тоже ниготкового цвета, на левый грузовик воск плитами укладывают. Как же! Торопят друг друга, шепчутся, говорят: "Побыстрей надо, а то часа через два-три на пасеке со своей девчонкой Костя Дымкин появится. Уж тогда нам несдобровать..." Как же еще!
   Здание милиции находилось недалеко от вокзала. Оно мне памятно было с той передряги в остинском лесу.
   Мы вошли. За столом сидел лейтенант Горшин. Конечно, я узнал его. Позади, слева от него, стоял небольшой открытый сейф. Внимательно на нас глядя, Горшин укладывал в сейф какую-то папку.
   - Я вас слушаю, - сказал он.
   - Мне нужен милиционер, - сказал я, - желательно вооруженный.
   - Что случилось? Садитесь.
   - Пока ничего, - пожал я плечами. - Но может случиться.
   Мы с Ларисой сели на диван.
   - Вам известно, что должно что-то произойти?
   - Трудно сказать... Кажется, должно, - сдержанно проговорил я.
   - Что, где? Когда? - поднявшись, спросил Горшин.
   - По-моему, - сказал я, - на пасеке, недалеко от деревни Подлунной должна произойти кража.
   - Мой дядя, - уверенно сказала Лариса, - хочет украсть несколько тонн меда. Он уже однажды приносил нам ворованный мед.
   - Откуда вам это известно, что он хочет украсть?
   - Он сказал... - кивнула Лариса в мою сторону.
   - А вам откуда известно? - спросил меня Горшин.
   - Мне сказал эгоист.
   - Кто, кто?
   - Словесный Игорь Тимофеевич. Его сбили мотороллером... Он мне все и сказал. Он меня боится.
   - Стоп, стоп! - сказал Горшин. - Вы на меня вдруг обрушили столько загадочной информации, что и не сообразить сразу, что к чему. Почему он вас боится?
   - Потому что я в темноте вижу как днем. Вот они и боятся меня. А этот Словесный вообще перетрусил: спрашивает меня, что я есть такое. Назвал антихристом.
   - Та-ак!.. - расслабившись, откинувшись к спинке стула, проговорил Горшин. - А вы, девушка, тоже в темноте видите как днем?
   - Нет, Костя один такой. Больше таких людей на свете нет. Он один, прошептала она.
   - А вы, товарищ лейтенант, напрасно медлите, - сказал я.
   - Да, это верно, молодой человек. Тогда давайте быстро и по порядку. Горшин раскрыл учетный журнал: - Молодой человек, ваша фамилия, имя, отчество, год рождения? Откуда и куда едете? - спросил он.
   - Товарищ Горшин, неужели вы совсем не узнали меня? - спросил я лейтенанта. - В лесу-то не так давно эти ребята ниготкового цвета пытались нас с Мильчиным схватить...
   - А, художники? - воскликнул Горшин. - Ну, все ясно! А то гляжу и никак не могу вспомнить: лицо парня очень знакомо, но при каких обстоятельствах, не вспомню... Так в темных очках все время и ходите? Ну как у вас со зрением?
   - Все так же: по цвету насквозь вижу, - чуть хвастливо ответил я.
   - И вы, Константин, предполагаете, что крупное хищение меда должны совершить эти... Какого они цвета-то?
   - Ниготкового, такого сиренево-фиолетового. Но, конечно, не все и не всегда, - пояснил я. - Ниготков с сообщниками... Кстати, Игорь Словесный был тогда с ними в лесу, когда они пытались поймать меня и отвертеть мне голову.
   Горшин быстро, кратко записал суть нашего "сигнала" и снял трубку.
   - Алло! Катя? Двенадцатый... - Он помолчал. - Горшин беспокоит. Слушай, Руслан, я тебе так и не дам отдохнуть сегодня!.. - Он засмеялся. Буквально сейчас получил сигнал. Вот тут у меня двое молодых людей сидят. Один из них Дымкин, Костя. Помнишь, художники?.. Да, да! Есть предположение, что готовится крупное хищение меда с пасеки... Да, с пасеки! Но, по-моему, тут дело не медом пахнет. Так что давай-ка, Руслан, пока что к Сташкову наведайся. Надо срочно прозондировать, как там у него на пасеке... Темкин? С минуты на минуту с задания вернется. Да, да! А я пока предприму все, что необходимо... И Темкин подключится. Приходи!
   Не проговорили мы и десяти минут, как вошел смарагдовый, почти что изумрудный старшина - огромный сухопарый парень.
   Горшин представил нас друг другу и коротко рассказал старшине Руслану Кукушицкому обстоятельства дела.
   Скоро за окном затарахтел подкативший мотоцикл.
   - А, вот и Темкин! Прекрасно! - сказал Горшин. - Костя Дымкин, вы пока что останетесь здесь, в Остинке. Вроде бы связным, поскольку вам, кажется, известны кое-какие подробности. Ты, Кукушицкий, на пасеку!
   - А мне, товарищ лейтенант, - сказал я, - больше ничего и неизвестно. Не больше, чем теперь вам.
   - А этого ни мы, ни вы не знаете: кому больше, кому меньше. Тут это и выяснится.
   - Нет, - возразил я, - лучше мне быть в Подлунной, на берегу реки. Пасека там рядом, и эти типы едва ли Подлунную минуют.
   - Хорошо, - кивнул Горшин. - Но самому не мудрить. В Подлунной тебе любой поможет. Если что, звони. Там может появиться какой-нибудь незнакомец, конечно. Как, по цвету можешь что-нибудь определить?
   - Конечно, могу. Главное запросто определяю.
   - Подожди, тебя подвезут туда. Старшина Кукушицкий, задание ясно?
   - Так точно! Почти все ясно, а в остальном разберемся.
   - Дорогой все объяснишь Темкину. Давайте мигом в Подлипки, через мост к пасеке!
   Мы с Ларисой вышли на улицу, а Горшин еще что-то говорил Кукушицкому и Темкину.
   Мы с Ларисой медленно пошли по улице. Совсем неожиданно оказались на краю этого небольшого городка. Какая-то женщина объяснила мне, что от Остинки до Подлунной всего километра четыре. "Молодые! - поощрительно воскликнула она. - Не успеете оглянуться, как там будете!.."
   Стоял теплый безоблачный вечер, и пройти четыре километра по летней лесостепной дороге, которая причудливо вилась среди холмов, было одно удовольствие...
   Небольшая деревенька Подлунная тянулась не вдоль высокого левого берега полноводной реки, а в основном вдоль правого берега поросшего оврага, по которому протекала худосочная речушка. Так что одним, расширенным, словно устье, концом деревенька упиралась в берег широкой реки.
   Мы с Ларисой остановились близ реки, неподалеку от дома бабки Анисьи, матери Демида Ниготкова. Я сел на скамейку у чьих-то ворот, а Лариса с банкой пошла к интересовавшему нас дому.
   Я видел, как она подошла к калитке... Да, это в том дворе все время лаяла собака... Когда Лариса подошла, собака залаяла еще сильней и тут же лаять перестала. "Узнала Ларису", - подумал я. Но Лариса почему-то все стояла у калитки, потом вернулась ко мне.
   - Дома у них никого нет, - сказала она. - Все закрыто, даже ставни... И какая-то собака на цепи, на твоего Джека похожая... У них маленькая была...
   - На Джека?..
   Мы быстро пошли к дому бабки Анисьи.
   Я заглянул во двор. На цепи сидела собака, поразительно похожая на того Джека...
   - Джек! - негромко выкрикнул я.
   Собака радостно заметалась, залаяла, заскулила.
   Я вбежал во двор, Лариса - за мной.
   - Смотри! - удивилась она. - Яму какую он лапами вырыл!..
   - Ну и люди! - возмутился я. - До отвала накормили его с утра, а пить не поставили. Вот он и роет землю, воду ищет.
   Я снял с собаки ошейник, и мы побежали к реке. Джек долго с жадностью лакал из реки воду.
   Мы с Ларисой, свесив ноги, сидели на высоком зеленом берегу. Я недоумевал: как оказался здесь Джек?.. Что могло означать его появление?.. Ну вообще чудеса!
   Вокруг было пустынно, тепло и тихо. Солнце клонилось к закату.
   Перед нами текла широкая река. На противоположном берегу далеко во все стороны, с прогалами, раскинулся смешанный лес. Неподалеку внизу купались трое мальчишек.
   У того, который, путаясь в рубашке, одевался, я спросил:
   - Эй, мальчик! Ты не знаешь, откуда у бабки Анисьи эта собака взялась?
   - Откуда?.. - Он просунул в ворот рубашки голову. - А сегодня рано утром прибежала. Следом за хозяином.
   - За каким хозяином?
   - Ну к бабке Анисье вчера гость приехал. А собака всю ночь бежала и нашла его...
   Неужели бабкин гость - это тот сизый дядя, который тогда вечером куда-то вел Джека, чтоб избавиться от него? Вот уж действительно отчего-то привязалась собака к человеку и не отстает теперь.
   - Вы нас перевезете? - спросил я.
   - Ну давайте побыстрей! - скомандовал мальчишка. - Не мешкайте. Вон к лодке идите...
   - А обратно потом перевезете? - спросила Лариса.
   - Если не ночью, - пошутил мальчишка, - ночью сами переплывайте.
   - Ну минут через сорок или час, - сказал я.
   - Ладно...
   Скоро мы вместе с Джеком были на правом берегу.
   Джек как сумасшедший носился вокруг нас, гонялся за огненноцветными бабочками, вынюхивал что-то в траве.
   Мы вошли в лес.
   Старая, поросшая низкой и очень густой травой дорога мало-помалу поднималась вверх. Освещенные вечерним солнцем хризолитовые вершины деревьев были неподвижны. Ультрамариновые стволы и голубые и синие сучья, казалось, застыли в неподвижном вечернем зное. Лес вокруг был невысокий и негустой. Составляли его в основном лиственные деревья. Но кое-где среди полян высились и огромные одиночные сосны и ели.
   Чем дальше от реки мы уходили, тем больше вокруг сновало вермильонового цвета пчел. Везде, и близко и далеко, метались ярко-зеленые и огненноцветные бабочки.
   Когда близко залаяли собаки, я понял: мы вплотную подошли к пасеке. Джек насторожился.
   Лариса требовала вернуться. Было уже довольно поздно, а забрались мы от дома далеко.
   Вышли на какую-то тропинку. Джек побежал по тропинке, беспокойно, радостно вынюхивая что-то. Он вилял хвостом и беспрерывно оглядывался. Расстояние между собакой и нами все увеличивалось.
   Тропа разделилась, Джек уверенно пошел влево.
   И вот широкий ручей в низине. Разулись, перешли на другой берег.
   Мы прошли по низине, а потом стали круто подниматься вверх.
   Миновали край обширной поляны. Немного свернули, пошли в сторону пасеки. Долго шли по краю другой, обширной и плоской поляны, находившейся на гребне едва заметной возвышенности. Эта поляна была как бы вторым крылом огромной бабочки, а первым крылом была та, которую мы только что миновали...
   Я в нужный момент посмотрел в сторону, может быть, искал взглядом Джека...
   Да, я мог пройти мимо. Сбоку едва ли мог я это увидеть.
   - Смотри! - как будто меня могли услышать, шепнул я Ларисе. - Смотри, какая дорога!..
   - Дорога?? - она крепко схватила меня за руку - наверное, потому что вид у меня был не совсем обычный.
   Я тут же сообразил, что Лариса не может ее видеть.
   В первое мгновение мне показалось, что через всю поляну протянулась узкая, везде одинаковой ширины, полоса светлого, сизоватого дыма.
   - Ну не дорога... - проговорил я, погружаясь в раздумье. - Такая... седовато-серая тропа. Пепельно-белесая полоса, почти бесцветная...
   - Может быть, - предложила Лариса, - здесь выпала роса?
   Я сделал несколько шагов, нагнулся и поводил по траве ладонью - нет, стебли были теплыми и сухими.
   Словно подернутая не то туманом, не то густой росой, странная тропа, слегка искривляясь, пересекала поляну от края и до края - от нас и до трех огромных сосен на другой стороне.
   - Ну что ты видишь, Костя? - тормошила меня за руку Лариса. - Куда ты уставился?! Это хуже всего - я ничего там не вижу!..
   - Такой стала трава, по которой он ходит. Возможно, он не один тут прошел. Да и все они не один раз проходили... Надо пойти по тропе, и тогда мы узнаем, почему она такого цвета. И все узнаем!
   - Я не хо-чу! - категорически заявила Лариса. - Вот еще: буду ночью по каким-то тропам ходить.
   - Ну ладно. Я отведу тебя в Подлунную, а сам вернусь, если там еще ничего не обнаружили... А ты с Джеком пойдешь к бабке Анисье и будешь там ждать меня.
   Напротив деревни было пустынно и тихо. Ни мальчишек, ни кого-либо другого не было ни на этом, ни на том берегу. Ждать было нечего. Я переплыл реку и вернулся на лодке. Пока искал там весло, пока с Ларисой и Джеком переправлялся на другой берег, а потом вплавь обратно, прошло минут сорок.
   Почти бегом вернулся назад. Чтоб меня не увидели, пошел вокруг поляны и скоро оказался на другом конце пепельно-белесого диаметра, рассекавшего поляну надвое. От трех больших сосен я по этой диковинной тропе стал углубляться в лес.