Страница:
В полной темноте - в суматохе не захватили даже фонарика - спуск больше напоминал битву с лесными чудовищами. Ветки норовили ткнуть в глаза, камни больно стукали по щиколоткам, а стволы казались сплошным частоколом. Тем не менее, вся троица очень торопилась. Рем рычал не зря - внизу, около самого лагеря, вдруг появились лучи фонариков, стали слышны голоса и дребезжащее звяканье гитары. Недалеко от машины и палатки явно ходили чужие люди, а вот кто и зачем, предстояло выяснить. - Кто там еще может быть, кроме деревенских, - Дибров продирался первым и ему доставалось больше всех. - Только почему ночью? - Сейчас сопрут чего-нибудь, - уверенно предположил Сергей. - У деревенских гитар нет, они скорее бы на курае играли, - внес уточнение Искандер. Дибров живо представил толпу деревенских жителей во главе с Робинзоном, играющем на курае, и фыркнул, подавливая смешок. Но когда спустились вниз, все оказалось намного проще. Недалеко от их палатки горел большой чужой костер. Возле него, как цыгане в романтических театральных постановках, вольно возлежали туристы. В ведре кипятился чай, бренькала гитара, слышался прерывистый шум голосов. - Кажется, у нас соседи, - больше всего Диброву сейчас не хотелось ссор. Будут всю ночь песни орать, под утро уснут, а завтра все по новой. И как их сюда занесло? Сомнения разрешились быстро. Лишь только старожилы подошли к машине, как от костра отделилась мощная фигура предводителя. - Эй! - крикнул он. - Не помешаем? - Уже помешали, - буркнул себе под нос Дибров, но все же сделал шаг вперед. Рыжая борода туриста отсвечивала в отблесках пламени красной медью, он вразвалку приблизился к машине и, поправляя накинутую на плечи штормовку, продолжил: - Плутанули малость. Сюда машины не ходят, доехали до Иргиза, а потом пешком. Добрались до речки, смотрим - машина и палатка. Ну, мы рядом и встали. Сейчас поужинаем и спать. - Странный у вас маршрут, - Дибров в задумчивости уставился на нового соседа. - Здесь, вроде, никаких достопримечательностей. Туристы обычно севернее ходят. - А вы разве про скалу ничего не знаете? Я думал, и вы сюда забрались посмотреть аномалию. - Какую аномалию? Теперь настал черед удивляться бородачу. - Леня, - представился он и протянул Диброву большую мягкую ладошку. - Мы из Челябинска сюда приехали. Как же вы не знаете про скалу? - Так это же все выдумки, - Дибров, понимая, что скрыть ничего не удастся, притворялся уже по инерции. - Разве можно относится к таким рассказам серьезно? - Не скажите, - Леня покачал головой. - Я прямо кожей чувствую, что аномалия существует. Два года подряд я и моя группа ездили в Пермский треугольник - ощущения очень похожие. - Пермский треугольник - это там, где инопланетяне? - Пришельцы там бывали, точно. Осталась зона. Я надеялся найти в ней хотя бы космический мусор, но не повезло. - Господи, я думал - это все выдумки! Леонид потрепал в задумчивости бороду, хотел что-то возразить, но передумал. Коротко познакомились и с остальными. Трое студентов из челябинских вузов, имена которых Дибров сразу же и позабыл, две девушки - Кира и Люда. Темноглазая Кира чем-то сразу отметила Диброва и несколько раз лукаво и настойчиво взглядывала на него через пламя костра, но Владимир не принял игры и ушел спать в палатку. Скоро угомонились и туристы. Дибров ворочался в тесном спальнике еще долго. Уже замолкла гитара, рядом беспокойно дергался Искандер - то ли воевал с комарами, то ли во сне. Владимир наконец не выдержал и зажег спичку - три часа ночи. Он вылез из палатки и перебрался в машину. Ощущение было таким, что не хватает воздуха, и лишь через минуту он понял, что не дает ему уснуть. Быстрее найти ручку и бумагу! Первая строка легла на листок сразу, а потом Дибров, торопясь и временами протыкая шариком страницу, стал просто записывать текст, как будто кто-то ему диктовал, и надо было быстрее хотя бы застенографировать сказанное:
"Очнись, Тэмуджин, золотые круги Расступятся в небе полночном. Ты - беркут, взирающий с Божьей руки, Поедем над мраком непрочным! Над миром, подернутым облачной мглой, Над темным безмолвьем Сибири, Туда, где сплошною алмазной волной Вершины горят на Памире. По левую руку империя Цзынь, Причудливый воздух измены, Звенящий фарфор, голубая полынь... И смут ядовитые пены. По правую, в зыбкой таежной дали, Рифейское море и горы. Оттуда по тропам Преданья пришли И Боги, и скот, и баторы. А там за Памиром торговый Хорезм, Мечети, дворцы и базары... Там розы в лазурном огне на заре Нежнее, чем юные пары."*
Дибров разом написал все это и на мгновение остановился. Он хотел прервать торопливый бег пера по бумаге, но не смог. Кисть свела судорога.
"Там блеск Самарканда и шум Бухары, И рыбного Балха прохлада. Там дарят сады золотые дары От Яркенда и до Герата. Там целый клубок караванных путей, Что смотан лукавым факиром: Индус, армянин и кривой иудей, Торговец рабами и мирром. И перс, и туркмен, и угрюмый уйгур, Что мускус везет и каракуль, И пылкий араб из таинственных сур..."
Время словно остановилось. Когда Дибров очнулся, холодная розовая полоса рассвета отторочила горизонт на востоке. Перед ним на сиденье машины лежала кипа беспорядочно разбросанных листков. - Стихи? - удивился заспанный Искандер. - Всю ночь писал? - Всю ночь, - Дибров оставался мрачен. Он с отвращением рассматривал небольшую мозоль на среднем пальце, оставшуюся от шариковой ручки. - Как проклятый. Если это называют вдохновением, то я папа римский. - Ты же говорил, что больше не пишешь. - А это не я написал. - Не ты? - Искандер содрал очки с переносицы и близоруко уставился прямо в глаза Диброву. - А кто же? Пушкин? - Лермонтов. Ладно, попытаюсь объяснить, - сказал Владимир, увидев, как Искандер нервно стал похлопывать себя по карманам в поисках сигарет. Такое впечатление, что меня заставили это написать. Ну, как будто заставили. Сначала повторяющиеся сны про Чингис-хана, потом стихи. И не стихи это даже, а поэма. Были моменты, когда пытался остановиться, бросал ручку, но не смог. И не думал, а просто записывал. - Со мной такое иногда тоже случается, - тихо признался Искандер и глубоко затянулся. - Как наваждение. - Вот-вот. Догадываешься, про кого поэма? - Про Чингиса? - Точно. Хорошо, с этим разберемся попозже, - Владимир подровнял разрозненные листки в стопку. - Соседи проснулись. Туристы не ставили даже палаток на ночь, легли в спальниках прямо у затухшего костра, сейчас они начали подниматься. Дибров сунул листки в бардачок и, убедившись, что в канистре осталось совсем немного воды, собрался идти к роднику. - И я с тобой! - услышал он голос Леонида. - Сейчас позавтракаем, и к скале. - Может быть, здесь останетесь? - предложил Дибров. - Около скалы лагерь еще никто не разбивал. - А чего бояться? - голос Леонида был беспечен. - И не такое видели. Мы люди привычные. - Как знаешь, - только и нашелся Дибров. - А все же там не самое лучшее место. И родника нет. - Перебьемся. Пока набирали воду и возвращались обратно, проснулся уже весь лагерь. Как всегда, с горы спустился Рем, основательно напугав новичков, но быстро перезнакомился со всеми, а дополнительная банка тушенки привела его в такое хорошее настроение, что он стал валяться по траве, смешно перебирая в воздухе лапами. Дибров заметил, что Кира старается держаться поближе к их палатке, как будто желая завязать разговор, и спросил первым: - Неужели вы на самом деле верите, что здесь зона? - Неужели нет! - девушка собрала длинные темные волосы в пучок и перехватила их лентой. - Сами-то зачем сюда приехали? - Мы просто отдыхаем. - Нашли место. Про эту зону пока не знает почти никто. Мы - первые, - Кира встала совсем рядом с Дибровым. - Надо успеть до того, как набегут другие. - А что, набегут? - Обязательно. Так было и в Пермском треугольнике, и в Троицке. Валом повалят. Всем охота вступить в контакт с инопланетянами. - С инопланетянами? - Да ладно вам! Леонид у нас главный специалист по уфологии. Он и на Памире бывал, и на Алтае. Вы лучше с ним поговорите, тогда узнаете. Предчувствие чего-то нехорошего не оставляло Диброва. Он испытующе посмотрел на Киру, но взгляд девушки был полон такой искренней радости и веры, что он не выдержал, отвел глаза и, пробормотав "ну-ну", отошел к машине. Леонид действительно пользовался в своей группе непререкаемым авторитетом. Ребята быстро позавтракали, подхватили тяжелые рюкзаки и потопали по колее, указанной Дибровым, прямо к скале. - А мы когда туда поедем? - напомнил о себе Сергей, остававшийся все утро удивительно немногословным. - Надо бы к Ираклию наведаться, - предложил сначала Дибров, но потом оставил эту мысль - к Ираклию можно и вечером. Закончив завтрак, вся троица погрузилась в "Ниву" и отправилась "на дежурство", как про себя определил Владимир ежедневные визиты к скальной стенке. Ласточки-береговушки, вырываясь от реки в степь, проносились перед самым радиатором машины. Дибров боялся, что какая-нибудь птица обязательно ударится о решетку, но каждый раз ласточка стремительно меняла направление и, мелькнув перед ветровым стеклом, взвивалась вверх. Обогнув гору, увидели уже поставленные на растяжках две палатки. Сам Леонид и его группа разбрелись по степи в разных направлениях, держа в руках непонятные вертушки. Только подъехав ближе, Дибров разглядел, что это не вертушки, а рамки, какими пользуются экстрасенсы для определения био- и электромагнитых полей. Рамки вращались, как пропеллеры. - Видал? - спросил Леонид вместо приветствия. - Вот это поле! - Да, поле большое, - согласился Дибров, оглядывая степь. - Я не про это поле, - почему-то раздраженно ответил Леонид. - Ты что, совсем темный? - Встречались фокусы и поинтереснее. - Тогда сам попробуй, - Леонид сунул Диброву в руку свою рамку на ручке. Квадратный контур из проволоки был закреплен так, что мог свободно вращаться. Но у Владимира рамка лишь слабо шевельнулась и застыла на месте. - Э-э, да ты не наш, - Леонид потерял к Диброву всякий интерес. - Смотри, что у меня будет. Стоило ему взять рамку обратно, как она вначале медленно повернулась вокруг оси, а потом начала вращаться все быстрее. - Очень сильное поле, очень. И большое. Кира вон куда ушла, и все еще не может найти границу. Действительно, фигурка девушки стала совсем крошечной, но она продолжала удаляться в степь. - Зачем вам это? - вяло поинтересовался Дибров. - Вам что, скалы мало? - Надо определить, где действие поля наиболее сильное. В этой точке и может произойти контакт. - Ты в это веришь серьезно? - А как же! В ментальный контакт с пришельцами мне удалось вступить и в Пермском треугольнике. Но он был такой нечеткий, просто чувствовал постороннее присутствие. А здесь есть надежда войти в более плотное соприкосновение. - Послушай, - Дибров доверительно попридержал Леонида за рукав. - Давай без экспериментов. Вы ведь даже не знаете, что здесь на самом деле. Рассказывают про тень воина, так при чем же пришельцы? - Про тень, исполняющую желания, - уточнил Леонид. - Так вот, мое желание - вступить в контакт. Дибров испугался. - Не надо, - сказал он. - Не проси. - Еще чего! - Леонид воинственно вздернул вверх рыжую бороду. - Специально ведь для этого сюда ехали. Желание рассказать все, что случилось с прошлогодней археологической экспедицией, пропало само собой. Черт с ними, с этими экстрасенсами и уфологами! Пусть потешатся. Еще неизвестно, удастся ли кому увидеть эту тень. Надо просто постараться быстрее сделать то, ради чего сюда приехали, и сматываться в город. Но о разговоре с Леонидом Искандеру он все же рассказал. - И чего испугался? - сразу спросил тот. - Да как же ты не понимаешь! Ведь неизвестно, что может из такого контакта получиться. Вспомни, что случилось с Валькой, Лазаревой и Шахрутдиновым. Но Искандер не разделил его опасения. - В каждом случае по-разному, - он вновь вытащил свой этюдник. - Ты бы лучше за Сергеем присмотрел. В отличие от Диброва Сергей общался с туристами вовсю и, похоже, стал у них за своего. Владимир увидел, как парни и девушки окружили следователя и что-то увлеченно ему рассказывают. - А был такой случай, - услышал он голос Киры, подойдя ближе. - В Саянах обнаружили странную просеку. Не просеку даже, а просто на протяжении нескольких километров деревья оказались наклонены верхушками в одну сторону, хотя другие вокруг росли совершенно нормально. Местные говорили, что к этой "просеке" лучше не ходить, нехорошо там. Но изыскательская партия геологов вынуждена была остановиться неподалеку. И вот как-то вечером, сидя в палатке, один из геологов заметил, что наступила странная, полная тишина. Он вылез наружу в тот самый момент, когда лайки полезли в палатку. Это было так неожиданно. Промысловые лайки никогда не заходят в жилье и даже не просятся их туда пустить. А тут словно ошалели от страха. Он начал отгонять собак, они не слушались. И тут же он увидел, как совершенно беззвучно прямо над этой непонятной "просекой" пролетели две летающие тарелки. С зажженными огнями, как самолеты перед посадкой. Его потом и уверяли, что он, скорее всего, видел посадочные прожектора самолета, но он-то знал, что это не так. Не мог самолет идти на такой малой высоте, чтобы не было слышно моторов. - Это еще что! - Леонид, как и полагается самому авторитетному члену команды, говорил не торопясь, уверенный, что его будут слушать, не перебивая. - На Северном Урале, почти в Приполярье, в шестидесятых годах погибла группа туристов. Этот случай зафиксирован официальным расследованием, что случается нечасто, но в данном случае дело обстояло так. Вы же знаете, как трудно бывает иногда добираться до места маршрута. Особенно в диких местах. А Северный Урал совсем не обжит, транспорта никакого нет. Летают только на вертолетах геологи и то нечасто. Да и руки у них до этих мест не доходят, хватает другой работы. Группа туристов тогда подобралась классная, были среди них и геологи, и они обратились в управление с предложением - им дают вертолет, добрасывают до точки, они проходят свой маршрут, а по ходу дела составляют рабочую карту, берут образцы. Потом вертолет должен забрать их обратно. Все так и сделали. Ребята ушли в маршрут, а вертолет вернулся, чтобы дней через десять прилететь за группой. Экспедиция была хорошо оснащена, имелась рация, но в условленный день никто на связь не вышел. Не было связи и потом, а через десять дней вертолет в условленном месте не обнаружил никого, кто должен был его встречать. Снарядили спасательную группу, маршрут был обговорен заранее, так что, где искать, знали. Пошли по маршруту и на охотничьей заимке нашли девушку, единственную девушку, что ушла с парнями. Она рассказала, что неделю назад подвернула ногу, и чтобы с ней не возиться, парни оставили ее на заимке, а сами ушли, обещая через пару дней вернуться, но до сих пор никого нет. А дальше спасатели обнаружили вот что, - Леонид выдержал эффектную паузу и подергал себя за бороду. - Километрах в пятидесяти они увидели палатку и место костра. Но когда подошли ближе, им открылось страшное зрелище. Вокруг лежали трупы туристов, местами их уже обглодали песцы, но никаких признаков насильственной смерти установить не удалось. Все были просто мертвы, как будто погибли от сердечного приступа. Но что характерно, парни пытались от чего-то убежать. Двое даже распороли заднюю стенку палатки и выбрались из нее, но так и упали рядом. Кроме того, спасатели увидели, что у всех трупов выжжены глаза, словно они мгновенно ослепли от невероятно яркой вспышки. Спасатели связались по рации с городом, но через несколько часов на место трагедии прилетели не геологи из управления, а военные и быстро отправили гражданскую группу восвояси, взяв со всех подписку о неразглашении. Но разве такую тайну утаишь? Ясное дело, что группа тогда повстречалась с пришельцами. Внимательно слушавший эти байки Дибров решил наконец вмешаться. - Хватит пугать народ, - обратился он к Леониду. - Про такие истории теперь во всех "желтых" газетах пишут. Но на него зашикали со всех сторон. Отчаявшись вразумить уфологов, Владимир пошел к Искандеру, которого подобные рассказы занимали мало. - Они совсем сумасшедшие, - поделился он с другом. - Как бы и правда чего не натворили. Как скала? - А чего с ней сделается? Стоит. Дибров оценивающе взглянул на почти законченный этюд, потом перевел взгляд на скалу. Показалось или нет? - Это что за пятно? - он ткнул пальцем в холст. - Блик, - сочувственно отозвался Искандер. - Разве не видно? - Странный получается блик. На скале я его не вижу. - Как же, как же, - Искандер заволновался. - Что ты понимаешь в живописи? Смотри внимательнее. На солнце набежала тучка, пригасив все тени. Но слева, у самого подножия скальной стенки, явственно виднелось бледно-оранжевое пятно, как будто на это место упал солнечный зайчик. Дибров перевел взгляд вправо и там тоже увидел такое же пятно, только чуть тусклее. - А ведь это, кажется, огни, - прошептал он. - Помнишь, те самые, между которыми появляется всадник. Никому ничего не говори. Смотри. Неожиданно пятна вспыхнули, словно их подключили к мощному генератору. Огонь пополз вверх, трасформируясь в колеблющееся пламя. - Костры! - послышался истошный крик сзади. - Сейчас начнется! Владимир обернулся, чтобы увидеть вопящего придурка, а когда вновь посмотрел на скалу, на ней уже появилась, словно нарисованная мелом, тень неспешно движущегося слева направо всадника.
- Потрясающе! - Леонид все никак не мог успокоиться и нервно ходил по самому краю берега, рискуя свалиться с обрыва в воду. - Потрясающе! Я даже не ожидал такого, думал - сказки. Но нет, все правда. Успели подумать о контакте? - обратился он к своей группе. Девушки и парни стояли, сбившись тесной кучкой в отдалении, там, где и раньше, еще до того как появилась тень. Кира отрицательно покачала головой, а один из студентов обреченно махнул рукой - не успели, мол. - Ничего! - торжествующе воскликнул Леонид. - Я успел! Дибров ощутил резь в глазах, как будто смотрел до этого на солнце, а не на бледное, словно меловое изображение. Стоило прикрыть веки, как вновь вспыхивала отпечатавшаяся в мозгу фигура в остроконечном шлеме, покачивающаяся в такт неторопливому ходу коня, но только почему-то не белая, а черная. - Да это шаманство какое-то, - тихо сказал он. - Галлюцинация. - Пусть галлюцинация, - почему-то охотно согласился Леонид. - Пусть. Но ее видели все. Значит, поле очень сильное, если действует не избирательно, а на всех сразу. В том числе и на неподготовленных. При этих словах он вызывающе посмотрел на Диброва. Искандер, не говоря ни слова, снял с мольберта этюд и понес к машине. Разговаривать действительно не хотелось. Все еще мысленно прокручивая увиденное, за ним побрел Дибров. - Мы что, за этим сюда приехали? - спросил Искандер, бережно пристраивая этюд в багажнике так, чтобы не размазалась непросохшая краска. - Забыл, зачем? - в свою очередь спросил Дибров. К "Ниве" подбежал Сергей. - Вы видели, что творится? Это же совершенно ранее неизвестный науке феномен! - Иди ты, - вяло огрызнулся Искандер. - И без тебя тошно. Ощущение подавленности не оставляло Диброва. Ни о чем, слава богу, в тот момент, когда появилась тень, он подумать не успел. Но этот-то, "уфолог", желание загадал. Странное дело, - когда ехали сюда, желание увидеть тень было ничуть не меньше, чем оставить под скалой древние побрякушки и этим хоть чуточку помочь Вальке, а сейчас в голове одна мысль - зачем? И правда, зачем все это? Непонятно, что появляется на скале. Мираж, галлюцинация, какое-то особое освещение, позволяющее увидеть то, чего нет на самом деле? И в то же время все эти рассказы о неправильно исполняющихся желаниях, летаргия Вальки, авария Шахрутдинова, неудачная карьера Лазаревой. Завтра утром, подумал он, на самом рассвете, потихоньку от всех приду сюда и вывалю археологический хлам под скалу. Тень нам показали и, возможно, это последнее предупреждение. Само по себе видение едущего неспешно всадника не производило страшного впечатления. Обычная картинка. Лазарева сказала точно - словно мультфильм. Белый и не очень четкий силуэт. Ничего апокалипсического. Да и не разобрать даже, Чингис это или, скажем, тот же Ираклий. А, может, и вовсе Македонский. Александр-Искандер. Дибров исподтишка взглянул в сторону художника. В конце концов, с чего кто взял, что это тень великого воина. Человек на лошади, и все, а дальше придумывай, что хочешь. Он сел на переднее сиденье, полез в бардачок за сигаретами и наткнулся пальцами на неровную кипу бумаги со своими ночными стихами - привязался Чингис проклятый, может, и правда, он. Как бы там ни было, но сейчас от скалы хотелось скорее уехать. Похоже, подобное чувство испытывал и Искандер, он уже гремел брелоком с ключами и вместо скалы мрачно разглядывал лысоватые покрышки. Зато туристы веселились, как дети. Они собрались около своих палаток тесным кружком, оттуда время от времени доносились взрывы беспечного хохота. - Знаете что? - сказал Дибров, когда уже захлопнули дверцы и Искандер завел мотор. - Завтра, пожалуй, поедем домой. Отдохнули, и будет. Перехватив вопросительный взгляд Искандера, добавил: - Завтра поедем, завтра. Все сделаю, как надо. Удивительно, но дурацких вопросов не задавал Сергей. Он словно погрузился в себя, тихо сидел сзади, пощипывая щеточку усов, и иногда глухо хмыкал в ответ собственным мыслям. Время двигалось к обеду, хотя казалось, что уже настал вечер. Приехали в лагерь, и сначала Дибров хотел сразу же подняться к Ираклию, но потом решил, что неплохо было бы вначале разобраться с самим собой. Поэтому, когда Искандер развел костер и поставил кипятить чай, вытащил из бардачка свои ночные записи и стал их перечитывать. Отойдя к деревьям, что-то строчил в своем блокноте и Сергей. - А вот тут здорово написано! - Искандер, как показалось Диброву, неслышно подошел сзади и заглянул ему через плечо.
"В зловещем мерцанье плыла под луной Халдуна вершина. И плач Оэлэн за пиалой хмельной Настиг Тэмуджина: - С куском черной крови, зажатой в горсти, Из чрева ты вышел! Но разве ты слов "пожалей и прости" Не знал и не слышал?"
- Я так раньше никогда не писал, - признался Владимир. - Помнишь, что было - про погоду, про природу. С чего вдруг потянуло на эпос? Неужели что-то настолько сильно связывало меня и Вальку, что его состояние каким-то образом передалось и мне? Сны про Чингиса ведь тоже стали сниться почти одновременно с его летаргией. Вот, послушай еще в конце:
"А цель - не отдать ни травинки пустой На пал да на ветер! Мы псы, сторожащие Кол Золотой, Мы - знаки в Завете. В походе! в походе узнает висок Груз зноя и стыни. Ведь если пустыню боец пересек, В нем видно пустыню. Мы будем скакать до вечерней зари, Забыв о палатке. Пусть месяц над первым нукером горит Алмазом на шапке! Мы будем по звездам, как демоны, мчать, Как тени - по долу. Знать, враг наш ошибся, забыв привязать Бубенчик к подолу? Над конскою гривой в косматом огне Пусть солнце восходит! Да здравствует юный хаган на коне И - Купол Господен! Пусть стелется снова за конским хвостом Дорожка тумана. Да здравствуют дали за ханским перстом Вольней океана!"
- Вольней океана... - почему-то повторил Искандер последнюю строчку и присел рядом на корточки. - Издавать будешь? - Да ну тебя, - рассеянно отозвался Дибров. - Какие сейчас издания? Впрочем, посмотрим. Про себя он твердо решил, что больше не станет тянуть и отнесет пайцзу и прочие вещи к скале ночью, пока остальные спят. И Искандера брать с собой не будет - справится один. Смущала переправа через Калым, но даже, если не удастся перейти речку вброд, плыть недалеко - другой берег метрах в тридцати. Неожиданно уже в сумерках в лагерь с горы спустился Ираклий, как всегда сопровождаемый Ремом. В руках он нес неизменный бидон с вином. - Ца! - по своему обыкновению воскликнул он, увидев хмурые лица приятелей. - Что за гости были у вас вчера? Почему не пришли ко мне? - Туристы приехали, - коротко, не вдаваясь в подробности, сказал Дибров. Сейчас ушли к скале. - Тень смотреть будут, - уверенно продолжил Ираклий. - Как бы не случилось чего... - Уже, - встрял Искандер, но замолчал, перехватив взгляд Владимира. Ираклий, похоже, последнему замечанию значения не придал и стал шумно требовать стаканы. Вместо шашлыков на сей раз на костре разогрели тушенку прямо в жестяных банках, по одной на брата, не забыли и про Рема. Прислушиваясь к бульканью вина в бидоне, Дибров прикинул, что все им за вечер не осилить. Но Ираклий пил сам, щедро подливал другим, внимательно следя за тем, чтобы посуда не пустела. Степь и горы окутали мягкие тени. Засиделись допоздна. Ираклий порывался напоследок пойти и навестить прибывших вчера туристов, но Дибров с трудом его отговорил - утром рано вставать. О том, что случилось днем, Ираклию никто не сказал ни слова. Не стал ничего Владимир говорить и о завтрашнем отъезде - пусть все останется, как есть, не хотелось лишних слов и сожалений. К полуночи, когда Ираклий стал ощутимо покачиваться, вставая, чтобы произнести очередной тост, Дибров настоял на окончании ужина. Он накидал в большой полиэтиленовый пакет десяток банок с тушенкой, щедро добавил туда и рыбные консервы. Во второй пакет свалили вермишель, крупу, и все пошли провожать Ираклия до дома. Тот пыхтел и сопротивлялся, выхватывал пакеты из рук приятелей, утверждая, что запросто донесет все сам, но его все же проводили, а потом быстро, в полной уже темноте, спустились обратно и легли спать.
... в ряду других воинов оцепления. Пешая охрана выглядела скорее символической.
"Очнись, Тэмуджин, золотые круги Расступятся в небе полночном. Ты - беркут, взирающий с Божьей руки, Поедем над мраком непрочным! Над миром, подернутым облачной мглой, Над темным безмолвьем Сибири, Туда, где сплошною алмазной волной Вершины горят на Памире. По левую руку империя Цзынь, Причудливый воздух измены, Звенящий фарфор, голубая полынь... И смут ядовитые пены. По правую, в зыбкой таежной дали, Рифейское море и горы. Оттуда по тропам Преданья пришли И Боги, и скот, и баторы. А там за Памиром торговый Хорезм, Мечети, дворцы и базары... Там розы в лазурном огне на заре Нежнее, чем юные пары."*
Дибров разом написал все это и на мгновение остановился. Он хотел прервать торопливый бег пера по бумаге, но не смог. Кисть свела судорога.
"Там блеск Самарканда и шум Бухары, И рыбного Балха прохлада. Там дарят сады золотые дары От Яркенда и до Герата. Там целый клубок караванных путей, Что смотан лукавым факиром: Индус, армянин и кривой иудей, Торговец рабами и мирром. И перс, и туркмен, и угрюмый уйгур, Что мускус везет и каракуль, И пылкий араб из таинственных сур..."
Время словно остановилось. Когда Дибров очнулся, холодная розовая полоса рассвета отторочила горизонт на востоке. Перед ним на сиденье машины лежала кипа беспорядочно разбросанных листков. - Стихи? - удивился заспанный Искандер. - Всю ночь писал? - Всю ночь, - Дибров оставался мрачен. Он с отвращением рассматривал небольшую мозоль на среднем пальце, оставшуюся от шариковой ручки. - Как проклятый. Если это называют вдохновением, то я папа римский. - Ты же говорил, что больше не пишешь. - А это не я написал. - Не ты? - Искандер содрал очки с переносицы и близоруко уставился прямо в глаза Диброву. - А кто же? Пушкин? - Лермонтов. Ладно, попытаюсь объяснить, - сказал Владимир, увидев, как Искандер нервно стал похлопывать себя по карманам в поисках сигарет. Такое впечатление, что меня заставили это написать. Ну, как будто заставили. Сначала повторяющиеся сны про Чингис-хана, потом стихи. И не стихи это даже, а поэма. Были моменты, когда пытался остановиться, бросал ручку, но не смог. И не думал, а просто записывал. - Со мной такое иногда тоже случается, - тихо признался Искандер и глубоко затянулся. - Как наваждение. - Вот-вот. Догадываешься, про кого поэма? - Про Чингиса? - Точно. Хорошо, с этим разберемся попозже, - Владимир подровнял разрозненные листки в стопку. - Соседи проснулись. Туристы не ставили даже палаток на ночь, легли в спальниках прямо у затухшего костра, сейчас они начали подниматься. Дибров сунул листки в бардачок и, убедившись, что в канистре осталось совсем немного воды, собрался идти к роднику. - И я с тобой! - услышал он голос Леонида. - Сейчас позавтракаем, и к скале. - Может быть, здесь останетесь? - предложил Дибров. - Около скалы лагерь еще никто не разбивал. - А чего бояться? - голос Леонида был беспечен. - И не такое видели. Мы люди привычные. - Как знаешь, - только и нашелся Дибров. - А все же там не самое лучшее место. И родника нет. - Перебьемся. Пока набирали воду и возвращались обратно, проснулся уже весь лагерь. Как всегда, с горы спустился Рем, основательно напугав новичков, но быстро перезнакомился со всеми, а дополнительная банка тушенки привела его в такое хорошее настроение, что он стал валяться по траве, смешно перебирая в воздухе лапами. Дибров заметил, что Кира старается держаться поближе к их палатке, как будто желая завязать разговор, и спросил первым: - Неужели вы на самом деле верите, что здесь зона? - Неужели нет! - девушка собрала длинные темные волосы в пучок и перехватила их лентой. - Сами-то зачем сюда приехали? - Мы просто отдыхаем. - Нашли место. Про эту зону пока не знает почти никто. Мы - первые, - Кира встала совсем рядом с Дибровым. - Надо успеть до того, как набегут другие. - А что, набегут? - Обязательно. Так было и в Пермском треугольнике, и в Троицке. Валом повалят. Всем охота вступить в контакт с инопланетянами. - С инопланетянами? - Да ладно вам! Леонид у нас главный специалист по уфологии. Он и на Памире бывал, и на Алтае. Вы лучше с ним поговорите, тогда узнаете. Предчувствие чего-то нехорошего не оставляло Диброва. Он испытующе посмотрел на Киру, но взгляд девушки был полон такой искренней радости и веры, что он не выдержал, отвел глаза и, пробормотав "ну-ну", отошел к машине. Леонид действительно пользовался в своей группе непререкаемым авторитетом. Ребята быстро позавтракали, подхватили тяжелые рюкзаки и потопали по колее, указанной Дибровым, прямо к скале. - А мы когда туда поедем? - напомнил о себе Сергей, остававшийся все утро удивительно немногословным. - Надо бы к Ираклию наведаться, - предложил сначала Дибров, но потом оставил эту мысль - к Ираклию можно и вечером. Закончив завтрак, вся троица погрузилась в "Ниву" и отправилась "на дежурство", как про себя определил Владимир ежедневные визиты к скальной стенке. Ласточки-береговушки, вырываясь от реки в степь, проносились перед самым радиатором машины. Дибров боялся, что какая-нибудь птица обязательно ударится о решетку, но каждый раз ласточка стремительно меняла направление и, мелькнув перед ветровым стеклом, взвивалась вверх. Обогнув гору, увидели уже поставленные на растяжках две палатки. Сам Леонид и его группа разбрелись по степи в разных направлениях, держа в руках непонятные вертушки. Только подъехав ближе, Дибров разглядел, что это не вертушки, а рамки, какими пользуются экстрасенсы для определения био- и электромагнитых полей. Рамки вращались, как пропеллеры. - Видал? - спросил Леонид вместо приветствия. - Вот это поле! - Да, поле большое, - согласился Дибров, оглядывая степь. - Я не про это поле, - почему-то раздраженно ответил Леонид. - Ты что, совсем темный? - Встречались фокусы и поинтереснее. - Тогда сам попробуй, - Леонид сунул Диброву в руку свою рамку на ручке. Квадратный контур из проволоки был закреплен так, что мог свободно вращаться. Но у Владимира рамка лишь слабо шевельнулась и застыла на месте. - Э-э, да ты не наш, - Леонид потерял к Диброву всякий интерес. - Смотри, что у меня будет. Стоило ему взять рамку обратно, как она вначале медленно повернулась вокруг оси, а потом начала вращаться все быстрее. - Очень сильное поле, очень. И большое. Кира вон куда ушла, и все еще не может найти границу. Действительно, фигурка девушки стала совсем крошечной, но она продолжала удаляться в степь. - Зачем вам это? - вяло поинтересовался Дибров. - Вам что, скалы мало? - Надо определить, где действие поля наиболее сильное. В этой точке и может произойти контакт. - Ты в это веришь серьезно? - А как же! В ментальный контакт с пришельцами мне удалось вступить и в Пермском треугольнике. Но он был такой нечеткий, просто чувствовал постороннее присутствие. А здесь есть надежда войти в более плотное соприкосновение. - Послушай, - Дибров доверительно попридержал Леонида за рукав. - Давай без экспериментов. Вы ведь даже не знаете, что здесь на самом деле. Рассказывают про тень воина, так при чем же пришельцы? - Про тень, исполняющую желания, - уточнил Леонид. - Так вот, мое желание - вступить в контакт. Дибров испугался. - Не надо, - сказал он. - Не проси. - Еще чего! - Леонид воинственно вздернул вверх рыжую бороду. - Специально ведь для этого сюда ехали. Желание рассказать все, что случилось с прошлогодней археологической экспедицией, пропало само собой. Черт с ними, с этими экстрасенсами и уфологами! Пусть потешатся. Еще неизвестно, удастся ли кому увидеть эту тень. Надо просто постараться быстрее сделать то, ради чего сюда приехали, и сматываться в город. Но о разговоре с Леонидом Искандеру он все же рассказал. - И чего испугался? - сразу спросил тот. - Да как же ты не понимаешь! Ведь неизвестно, что может из такого контакта получиться. Вспомни, что случилось с Валькой, Лазаревой и Шахрутдиновым. Но Искандер не разделил его опасения. - В каждом случае по-разному, - он вновь вытащил свой этюдник. - Ты бы лучше за Сергеем присмотрел. В отличие от Диброва Сергей общался с туристами вовсю и, похоже, стал у них за своего. Владимир увидел, как парни и девушки окружили следователя и что-то увлеченно ему рассказывают. - А был такой случай, - услышал он голос Киры, подойдя ближе. - В Саянах обнаружили странную просеку. Не просеку даже, а просто на протяжении нескольких километров деревья оказались наклонены верхушками в одну сторону, хотя другие вокруг росли совершенно нормально. Местные говорили, что к этой "просеке" лучше не ходить, нехорошо там. Но изыскательская партия геологов вынуждена была остановиться неподалеку. И вот как-то вечером, сидя в палатке, один из геологов заметил, что наступила странная, полная тишина. Он вылез наружу в тот самый момент, когда лайки полезли в палатку. Это было так неожиданно. Промысловые лайки никогда не заходят в жилье и даже не просятся их туда пустить. А тут словно ошалели от страха. Он начал отгонять собак, они не слушались. И тут же он увидел, как совершенно беззвучно прямо над этой непонятной "просекой" пролетели две летающие тарелки. С зажженными огнями, как самолеты перед посадкой. Его потом и уверяли, что он, скорее всего, видел посадочные прожектора самолета, но он-то знал, что это не так. Не мог самолет идти на такой малой высоте, чтобы не было слышно моторов. - Это еще что! - Леонид, как и полагается самому авторитетному члену команды, говорил не торопясь, уверенный, что его будут слушать, не перебивая. - На Северном Урале, почти в Приполярье, в шестидесятых годах погибла группа туристов. Этот случай зафиксирован официальным расследованием, что случается нечасто, но в данном случае дело обстояло так. Вы же знаете, как трудно бывает иногда добираться до места маршрута. Особенно в диких местах. А Северный Урал совсем не обжит, транспорта никакого нет. Летают только на вертолетах геологи и то нечасто. Да и руки у них до этих мест не доходят, хватает другой работы. Группа туристов тогда подобралась классная, были среди них и геологи, и они обратились в управление с предложением - им дают вертолет, добрасывают до точки, они проходят свой маршрут, а по ходу дела составляют рабочую карту, берут образцы. Потом вертолет должен забрать их обратно. Все так и сделали. Ребята ушли в маршрут, а вертолет вернулся, чтобы дней через десять прилететь за группой. Экспедиция была хорошо оснащена, имелась рация, но в условленный день никто на связь не вышел. Не было связи и потом, а через десять дней вертолет в условленном месте не обнаружил никого, кто должен был его встречать. Снарядили спасательную группу, маршрут был обговорен заранее, так что, где искать, знали. Пошли по маршруту и на охотничьей заимке нашли девушку, единственную девушку, что ушла с парнями. Она рассказала, что неделю назад подвернула ногу, и чтобы с ней не возиться, парни оставили ее на заимке, а сами ушли, обещая через пару дней вернуться, но до сих пор никого нет. А дальше спасатели обнаружили вот что, - Леонид выдержал эффектную паузу и подергал себя за бороду. - Километрах в пятидесяти они увидели палатку и место костра. Но когда подошли ближе, им открылось страшное зрелище. Вокруг лежали трупы туристов, местами их уже обглодали песцы, но никаких признаков насильственной смерти установить не удалось. Все были просто мертвы, как будто погибли от сердечного приступа. Но что характерно, парни пытались от чего-то убежать. Двое даже распороли заднюю стенку палатки и выбрались из нее, но так и упали рядом. Кроме того, спасатели увидели, что у всех трупов выжжены глаза, словно они мгновенно ослепли от невероятно яркой вспышки. Спасатели связались по рации с городом, но через несколько часов на место трагедии прилетели не геологи из управления, а военные и быстро отправили гражданскую группу восвояси, взяв со всех подписку о неразглашении. Но разве такую тайну утаишь? Ясное дело, что группа тогда повстречалась с пришельцами. Внимательно слушавший эти байки Дибров решил наконец вмешаться. - Хватит пугать народ, - обратился он к Леониду. - Про такие истории теперь во всех "желтых" газетах пишут. Но на него зашикали со всех сторон. Отчаявшись вразумить уфологов, Владимир пошел к Искандеру, которого подобные рассказы занимали мало. - Они совсем сумасшедшие, - поделился он с другом. - Как бы и правда чего не натворили. Как скала? - А чего с ней сделается? Стоит. Дибров оценивающе взглянул на почти законченный этюд, потом перевел взгляд на скалу. Показалось или нет? - Это что за пятно? - он ткнул пальцем в холст. - Блик, - сочувственно отозвался Искандер. - Разве не видно? - Странный получается блик. На скале я его не вижу. - Как же, как же, - Искандер заволновался. - Что ты понимаешь в живописи? Смотри внимательнее. На солнце набежала тучка, пригасив все тени. Но слева, у самого подножия скальной стенки, явственно виднелось бледно-оранжевое пятно, как будто на это место упал солнечный зайчик. Дибров перевел взгляд вправо и там тоже увидел такое же пятно, только чуть тусклее. - А ведь это, кажется, огни, - прошептал он. - Помнишь, те самые, между которыми появляется всадник. Никому ничего не говори. Смотри. Неожиданно пятна вспыхнули, словно их подключили к мощному генератору. Огонь пополз вверх, трасформируясь в колеблющееся пламя. - Костры! - послышался истошный крик сзади. - Сейчас начнется! Владимир обернулся, чтобы увидеть вопящего придурка, а когда вновь посмотрел на скалу, на ней уже появилась, словно нарисованная мелом, тень неспешно движущегося слева направо всадника.
- Потрясающе! - Леонид все никак не мог успокоиться и нервно ходил по самому краю берега, рискуя свалиться с обрыва в воду. - Потрясающе! Я даже не ожидал такого, думал - сказки. Но нет, все правда. Успели подумать о контакте? - обратился он к своей группе. Девушки и парни стояли, сбившись тесной кучкой в отдалении, там, где и раньше, еще до того как появилась тень. Кира отрицательно покачала головой, а один из студентов обреченно махнул рукой - не успели, мол. - Ничего! - торжествующе воскликнул Леонид. - Я успел! Дибров ощутил резь в глазах, как будто смотрел до этого на солнце, а не на бледное, словно меловое изображение. Стоило прикрыть веки, как вновь вспыхивала отпечатавшаяся в мозгу фигура в остроконечном шлеме, покачивающаяся в такт неторопливому ходу коня, но только почему-то не белая, а черная. - Да это шаманство какое-то, - тихо сказал он. - Галлюцинация. - Пусть галлюцинация, - почему-то охотно согласился Леонид. - Пусть. Но ее видели все. Значит, поле очень сильное, если действует не избирательно, а на всех сразу. В том числе и на неподготовленных. При этих словах он вызывающе посмотрел на Диброва. Искандер, не говоря ни слова, снял с мольберта этюд и понес к машине. Разговаривать действительно не хотелось. Все еще мысленно прокручивая увиденное, за ним побрел Дибров. - Мы что, за этим сюда приехали? - спросил Искандер, бережно пристраивая этюд в багажнике так, чтобы не размазалась непросохшая краска. - Забыл, зачем? - в свою очередь спросил Дибров. К "Ниве" подбежал Сергей. - Вы видели, что творится? Это же совершенно ранее неизвестный науке феномен! - Иди ты, - вяло огрызнулся Искандер. - И без тебя тошно. Ощущение подавленности не оставляло Диброва. Ни о чем, слава богу, в тот момент, когда появилась тень, он подумать не успел. Но этот-то, "уфолог", желание загадал. Странное дело, - когда ехали сюда, желание увидеть тень было ничуть не меньше, чем оставить под скалой древние побрякушки и этим хоть чуточку помочь Вальке, а сейчас в голове одна мысль - зачем? И правда, зачем все это? Непонятно, что появляется на скале. Мираж, галлюцинация, какое-то особое освещение, позволяющее увидеть то, чего нет на самом деле? И в то же время все эти рассказы о неправильно исполняющихся желаниях, летаргия Вальки, авария Шахрутдинова, неудачная карьера Лазаревой. Завтра утром, подумал он, на самом рассвете, потихоньку от всех приду сюда и вывалю археологический хлам под скалу. Тень нам показали и, возможно, это последнее предупреждение. Само по себе видение едущего неспешно всадника не производило страшного впечатления. Обычная картинка. Лазарева сказала точно - словно мультфильм. Белый и не очень четкий силуэт. Ничего апокалипсического. Да и не разобрать даже, Чингис это или, скажем, тот же Ираклий. А, может, и вовсе Македонский. Александр-Искандер. Дибров исподтишка взглянул в сторону художника. В конце концов, с чего кто взял, что это тень великого воина. Человек на лошади, и все, а дальше придумывай, что хочешь. Он сел на переднее сиденье, полез в бардачок за сигаретами и наткнулся пальцами на неровную кипу бумаги со своими ночными стихами - привязался Чингис проклятый, может, и правда, он. Как бы там ни было, но сейчас от скалы хотелось скорее уехать. Похоже, подобное чувство испытывал и Искандер, он уже гремел брелоком с ключами и вместо скалы мрачно разглядывал лысоватые покрышки. Зато туристы веселились, как дети. Они собрались около своих палаток тесным кружком, оттуда время от времени доносились взрывы беспечного хохота. - Знаете что? - сказал Дибров, когда уже захлопнули дверцы и Искандер завел мотор. - Завтра, пожалуй, поедем домой. Отдохнули, и будет. Перехватив вопросительный взгляд Искандера, добавил: - Завтра поедем, завтра. Все сделаю, как надо. Удивительно, но дурацких вопросов не задавал Сергей. Он словно погрузился в себя, тихо сидел сзади, пощипывая щеточку усов, и иногда глухо хмыкал в ответ собственным мыслям. Время двигалось к обеду, хотя казалось, что уже настал вечер. Приехали в лагерь, и сначала Дибров хотел сразу же подняться к Ираклию, но потом решил, что неплохо было бы вначале разобраться с самим собой. Поэтому, когда Искандер развел костер и поставил кипятить чай, вытащил из бардачка свои ночные записи и стал их перечитывать. Отойдя к деревьям, что-то строчил в своем блокноте и Сергей. - А вот тут здорово написано! - Искандер, как показалось Диброву, неслышно подошел сзади и заглянул ему через плечо.
"В зловещем мерцанье плыла под луной Халдуна вершина. И плач Оэлэн за пиалой хмельной Настиг Тэмуджина: - С куском черной крови, зажатой в горсти, Из чрева ты вышел! Но разве ты слов "пожалей и прости" Не знал и не слышал?"
- Я так раньше никогда не писал, - признался Владимир. - Помнишь, что было - про погоду, про природу. С чего вдруг потянуло на эпос? Неужели что-то настолько сильно связывало меня и Вальку, что его состояние каким-то образом передалось и мне? Сны про Чингиса ведь тоже стали сниться почти одновременно с его летаргией. Вот, послушай еще в конце:
"А цель - не отдать ни травинки пустой На пал да на ветер! Мы псы, сторожащие Кол Золотой, Мы - знаки в Завете. В походе! в походе узнает висок Груз зноя и стыни. Ведь если пустыню боец пересек, В нем видно пустыню. Мы будем скакать до вечерней зари, Забыв о палатке. Пусть месяц над первым нукером горит Алмазом на шапке! Мы будем по звездам, как демоны, мчать, Как тени - по долу. Знать, враг наш ошибся, забыв привязать Бубенчик к подолу? Над конскою гривой в косматом огне Пусть солнце восходит! Да здравствует юный хаган на коне И - Купол Господен! Пусть стелется снова за конским хвостом Дорожка тумана. Да здравствуют дали за ханским перстом Вольней океана!"
- Вольней океана... - почему-то повторил Искандер последнюю строчку и присел рядом на корточки. - Издавать будешь? - Да ну тебя, - рассеянно отозвался Дибров. - Какие сейчас издания? Впрочем, посмотрим. Про себя он твердо решил, что больше не станет тянуть и отнесет пайцзу и прочие вещи к скале ночью, пока остальные спят. И Искандера брать с собой не будет - справится один. Смущала переправа через Калым, но даже, если не удастся перейти речку вброд, плыть недалеко - другой берег метрах в тридцати. Неожиданно уже в сумерках в лагерь с горы спустился Ираклий, как всегда сопровождаемый Ремом. В руках он нес неизменный бидон с вином. - Ца! - по своему обыкновению воскликнул он, увидев хмурые лица приятелей. - Что за гости были у вас вчера? Почему не пришли ко мне? - Туристы приехали, - коротко, не вдаваясь в подробности, сказал Дибров. Сейчас ушли к скале. - Тень смотреть будут, - уверенно продолжил Ираклий. - Как бы не случилось чего... - Уже, - встрял Искандер, но замолчал, перехватив взгляд Владимира. Ираклий, похоже, последнему замечанию значения не придал и стал шумно требовать стаканы. Вместо шашлыков на сей раз на костре разогрели тушенку прямо в жестяных банках, по одной на брата, не забыли и про Рема. Прислушиваясь к бульканью вина в бидоне, Дибров прикинул, что все им за вечер не осилить. Но Ираклий пил сам, щедро подливал другим, внимательно следя за тем, чтобы посуда не пустела. Степь и горы окутали мягкие тени. Засиделись допоздна. Ираклий порывался напоследок пойти и навестить прибывших вчера туристов, но Дибров с трудом его отговорил - утром рано вставать. О том, что случилось днем, Ираклию никто не сказал ни слова. Не стал ничего Владимир говорить и о завтрашнем отъезде - пусть все останется, как есть, не хотелось лишних слов и сожалений. К полуночи, когда Ираклий стал ощутимо покачиваться, вставая, чтобы произнести очередной тост, Дибров настоял на окончании ужина. Он накидал в большой полиэтиленовый пакет десяток банок с тушенкой, щедро добавил туда и рыбные консервы. Во второй пакет свалили вермишель, крупу, и все пошли провожать Ираклия до дома. Тот пыхтел и сопротивлялся, выхватывал пакеты из рук приятелей, утверждая, что запросто донесет все сам, но его все же проводили, а потом быстро, в полной уже темноте, спустились обратно и легли спать.
... в ряду других воинов оцепления. Пешая охрана выглядела скорее символической.