Возникла неловкая пауза. Натаниэль не ожидал услышать такой оценки погибшего. Похоже, вместо выражений соболезнования вдову Йорама Арада следовало поздравлять с исполнением желаний.
- И главное, некого винить, - добавила вдова. - Все по собственной суетливости. Вечно опоздать боялся, хватал все, что попадалось под руку: вдруг, не дай Бог, другим достанется... Вот и поймал пулю, чтобы другим не досталась. Видно, на небесах решили, что он заслуживает того же, что и этот бандит... - вдруг она всхлипнула. - Господи, прости мне мою злость...
Натаниэль потерянно оглянулся. Взгляд его упал на висевший у выхода телефон, роковой звонок которого, как полагал детектив, подставил Йорама Арада под автомат убийцы.
Госпожа Орна Арад с удивительной резвостью нырнула под стойку, тут же выпрямилась, держа в руке бутылку водки "Голд". Бутылка была опустошена примерно на треть. Тут до Натаниэля дошла причина странного на первый взгляд поведения вдовы. Хозяйка кафе между тем поставила на стойку два маленьких стаканчика и тарелочку с соленьями, молча налила себе и посетителю, так же молча выпила. Розовски нерешительно крутил в пальцах стаканчик. "Голд" не относилась к его любимым напиткам. Да и время было неподходящим - целый день впереди. В конце концов, он отставил выпивку и в поисках нейтральной темы оглядел кафе. Шесть чистеньких столика с пластиковыми креслами. Дверь на улицу широко распахнута, рядом на стене плакаты с изображением каких-то модных певцов.
Натаниэль сказал:
- И как же вы тут сами справляетесь?
- Как-нибудь, - ответила вдова. - Может быть, возьму официантку. Студентку. Теперь можно.
- Скажите, у вашего мужа были враги? - спросил Розовски.
- Спросите лучше, были ли у него друзья, - отозвалась госпожа Арад. Конечно, были враги. И я - самый первый из них. А еще - дети, оба сына и дочь. Вот вам четыре врага... А почему вы спрашиваете? При чем тут его враги?
- Сколько лет вашим детям? - Натаниэль не стал отвечать на ее вопрос.
- Детям? Хаиму десять, Орону - шесть. Ирис - восемь... - выщипанные и подведенные краской брови сошлись на переносице. - А при чем тут мои дети?
Розовски пожал плечами.
- Просто интересуюсь. Знаете, человек убит, должен же я выяснить, были ли у кого-нибудь причины желать ему смерти настолько, чтобы постараться осуществить желание.
- Что-то я не понимаю, - подозрительно глядя на сыщика в упор, произнесла вдова. - Полиция говорит: это случайный выстрел, убийца метил в Седого. Это что, неправда?
Розовски молча пожал плечами, продолжая пристально глядеть на госпожу Орну. Та медленно опустилась на высокий табурет. Вообще такие табуреты ставят в барах для посетителей у стойки, но кафе "У Йорама" в этом смысле отличалось от обычных: тут почему-то два высоких табурета стояли по другую сторону стойки.
Орна Арад не села, а как-то словно сплыла на табурет. Лицо ее, и без того не особенно бледное, мгновенно превратилось в темно-бардовое.
- Вы со мной тут в прятки не играйте... - прошептала она. Шепот был гулким, так что при желании его можно было услышать одновременно во всех углах кафе. - Вы мне лучше прямо скажите: это была не случайная смерть?
Ее накрашенные губы задрожали.
- Нет, - ответил Натаниэль. - Это была неслучайная смерть. Но так думаю я. Полиция так не думает. Полиция думает, что убийца целился в Шошана Дамари, а ваш муж случайно подставился... Так что же, госпожа Арад: были у вашего мужа враги, способные пойти на убийство? Как вы думаете?
Глаза вдовы наполнились слезами, нос покраснел (то есть, в данной цветовой гамме - почернел). Она уткнулась в платок и ничего не ответила. Розовски тяжело вздохнул. Похоже, что тут он ничего не добьется.
- Может, ему кто-нибудь угрожал в последнее время? - спросил он без особой надежды на ответ. - По телефону, в письмах? Припомните.
Госпожа Орна Арад отрицательно помотала головой. Видимо, это движение раскрыло шлюзы, попотому что после него вдова зарыдала в голос и с невнятными причитаниями.
Натаниэль поспешил ретироваться. Вслед ему неслось:
- Бедный мой, несчастный, на кого же ты нас оставил?!. Как же мы теперь без тебя?!.
- Попробуй, пойми женщин... - пробормотал детектив себе под нос. Только что чуть ли не плясала от радости, что мужа прикончили, и - на тебе...
Он направился к автобусной остановке - сегодня в машине разъезжал Алекс. Розовски равнодушным взглядом скользнул по нескольким самодельным объявлениям, наклеенным на пластиковую полупрозрачную стенку, несмотря на грозное предупреждение, запрещающее это делать: "Продается квартира...", " Сдается квартира...", "Продаются щенки..."
Внимание его привлекло одно, недавно наклеенное: "Предложение для студенток, ищущих работу. Требуется официантка в кафе "У Йорама". Обращаться по телефону..." - и дальше номера телефона, повторенные несколько раз.
Натаниэль нахмурился. Что-то ускользнуло от его внимания. Совсем недавно, во время разговора с безутешной вдовой. Что-то, на секунду насторожившее его, какая-то фраза.
Или слово.
Подкатил автобус. Натаниэль рассеянно следил за дорогой, пытаясь поймать ускользавшую мысль. Ему удалось это сделать, лишь когда автобус уже отправляся дальше. Именно в момент, когда дверь перед его носом захлопнулась, Натаниэль вдруг с отчетливой ясностью вспомнил задевшую его фразу хозяйки кафе. Он вытащил из кармана телефон, набрал номер агентства. Услышав приветливое "Алло, вы позвонили в детективное агентство " Натаниэль", сказал:
- Офра, ты случайно не ищешь себе подработку?
- Я ищу себе работу, - ответила Офра. - Подработка у меня уже есть - в твоем агентстве.
- Пекрасно. Я нашел тебе работу. Поезжай в кафе "У Йорама", там требуется официантка.
После крохотной паузы, девушка ответила - уже деловым тоном:
- Сейчас буду.
Натаниэль продиктовал ей телефон из объявления, дождался следующего автобуса и поехал в центр. Добравшись до офиса, он первым делом сделал то, что делал ежедневно в течение последних полутора недель: позвонил в больницу и справился о здоровье Илана Клайна. Ему сообщили, что стажера собираются через два-три дня выписать. Оставшиеся полдня Натаниэль разбирался с ворохом счетов, пришедших от электрической и телефонной компаний.
Маркин и Офра появились в агентстве одновременно. Оглядев поочередно своих помощников, Розовски приказал:
- Рассказывайте. Сначала Офра.
- Букет в больницу доставил один из посыльных, - доложил Маркин. Студент, из университета Бар-Илан. Зовут Азриэль. Работает два раза в неделю - во вторник и в четверг.
- Это я и так знаю, - недовольно сказал Натаниэль. - Меня не интересует, кто доставил. - Меня интересует, кто заказал этот букет.
- Никто, - ответил Маркин, усаживаясь в кресло напротив начальника. Никто его не заказывал. Во всяком случае, в книге заказов записи об этом нет.
Натаниэль уставился на помощника.
- Ты уверен?
- Мы с хозяином трижды переворошили весь журнал. Я, видишь ли, представился ревнивым мужем, - объяснил Маркин. - Сказал, что обнаружил у жены букет с карточкой "Ган Эден". И решил вывести неверную на чистую воду, а для того желаю выяснить, какой-такой кобель посылает ей цветы, пользуясь услугами означенного магазина. На работу моей жене, в больницу, где она работает медсестрой. У хозяина, по-моему, тоже есть проблемы с женой, во всяком случае, ко мне он отнесся с большим сочувствием. Выпроводил заказчиков и принялся за поиски. Но - увы. Никаких следов кобеля. В смысле, никаких записей относительно цветов для Илана. Что ты на это скажешь?
- Что скажу? - Розовски подумал немного. - Скажу, что неплохо было бы поговорить с тем посыльным, который относил букет. Надеюсь, ты догадался это сделать? Продолжив свою убедительную версию о ревнивом муже и неверной жене. Например, громко высказав предположение, что искомый кобель сам пришел в магазин, расплатился наличными, а твой адрес сообщил посыльному устно.
- Увы! - ответил Маркин. - Ты абсолютно прав, о повелитель. Имеено так и собирался поступить обманутый муж. Но к сожалению, парень, работавший в магазине в пятницу, приходит нерегулярно. Вообще-то он студент, и работает два дня в неделю в четверг и пятницу. Так что сегодня его не было. Парня зовут Азриэль, он студент юридического факультета. Вот адрес и телефон.
- Звонил?
Маркин помотал головой (он как раз начал раскуривать трубку). Натаниэль спрятал листочек, положенный на стол помощников. Маркин на мгновение оторвался от процесса раскуривания и сказал:
- Да, кстати! В прошлую пятницу - то есть, в день убийства - Азриэль вышел на работу только после обеда - на два часа. Вообще, по пятницам магазин закрываются рано - в четыре тридцать.
- И похоже, выйдя на работу, этот юноша первым делом отнес в больницу букет, - пробормотал Розовски. - А чем он объяснил задержку?
- Сказал, что ему нужно в полицию. Насчет угнанного за два дня до того мотоцикла.
Розовски откинулся в кресле.
- Сузуки? - быстро спросил он.
- Так точно, шеф, - гордо ответил Маркин. - Сузуки черного цвета, угнанный за два дня до происшествия. Вот номер, - он протянул детективу второй листок бумаги. Натаниэль набрал номер полицейского управления:
- Инспектора Алона, пожалуйста... Ронен? Привет, говорит Розовски. Скажи пожалуйста, мотоцикл опознали? Нет? А номер какой? Нет-нет, просто я сегодня собираюсь навестить Илана, спрошу у него - может быть, он вспомнит... Так, так... Конечно, сразу же скажу.
Он положил трубку, сказал после небольшой паузы:
- Мотоцикл принадлежал Азриэлю Голану, студенту юридического факультета университета имени Бар-Илана.
Маркин удовлетворенно хмыкнул.
- Правда, полиция не уверена в том, что это именно тот мотоцикл, который использовали убийцы, - добавил Розовски.
Алекс выразительно пожал плечами, глубже уселся в кресле.
- Между прочим, - напомнил он, - парень завтра работает. Завтра у нас четверг? Обычно он выходит на работу по четвергам. И по пятницам.
- Может быть, кто-нибудь здесь соизволит выслушать и меня? - напомнила о себе Офра. Ее вопрос мгновенно вывел Натаниэля из состояния глубокой задумчивости.
- Да, действительно, - сказал он. - Конечно, конечно, мы слушаем тебя. Что у вдовы Арад?
Офра пододвинула себе стул, села.
- Во-первых, я могу выйти на работу с завтрашнего дня, - сообщила она. - Правда, меня, наверное, не устроят условия. Шестнадцать шекелей в час, Офра поморщилась. - Не весьма щедрая дамочка. Кстати говоря, у меня сложилось впечатление, что она меня заранее тихо ненавидит.
- Почему?
- Это чувствовалось, - ответила Офра. - Не могу сказать точно, но думаю, тут все дело в ее бывшем муже. Дамочка показалась мне, кстати говоря, чрезмерно подозрительной. Больше всего ей не понравилось, что живу я в Рамат-Гане, а устраиваюсь на работу, почему-то, в ее районе. Словом, госпожа Арад вела себя так, будто я пришла не на работу устраиваться, а что-то ценное у нее стибрить.
- Вот как... - пробормотал Натаниэль.
- Именно так. Словом, чтобы не вызывать дополнительных подозрений, я всячески строила из себя несчастную студентку, ищущую работу - что, кстати сказать, недалеко от истины. И для этого очень кстати оказалось объявление на кафе напротив о том, что им тоже срочно требуется официантка. Я вышла из кафе госпожи Йорам, прочитала и тут же, у нее на глазах нырнула туда. И не зря... - Офра сделала эффектную паузу.
- Ребята, - утомленно сказал Розовски. - Хватит играть. Я устал от театральных эффектов раньше, чем вы начали здесб работать. Давай по деловому, Офра, девочка, ладно? А потом, в качестве приза, я позволю тебе пересказать десять ближайших серий "Черной жемчужины" - с паузами, закатыванием глаз и заламыванием рук. Договорились?
- Ладно. Так вот, хозяин соседнего кафе "Стамбул" видел, что я заходила к Орне Арад. "А, - сказал он, - так она теперь опять будет держать официанток? Понятно, понятно." Оказывается, официанток господа Арад не держат после того, как Орна несколько раз заставала Йорама в подсобке... ну, понятно, за каким занятием.
- Понятно, понятно. И когда это произошло в последний раз?
- Около года назад. Скандал был таким, что, как сказал владелец " Стамбула", у него в кафе чуть стекла не повылетали. С тех пор - и до сегодняшнего дня - в кафе "У Йорама" не работали официантки, а покойному Йораму помогала собственная жена - или он управлялся сам.
- Интересно, интересно, - сказал Натаниэль. - Знать бы только, каким образом то, что рассказал Саша и то, что рассказываешь ты, увязать воедино - и привязать к убийству Йорама Арада.
- Запросто, - сказал Маркин. - Йорам тайком продолжал свои амурные дела. Хозяйке это надоело, договорилась с этим парнем из "Ган-Эден", Азриэлем, вдвоем они и провернули это дело. И выбрали утро, потому что знали: в такое время посетителей практически не бывает. Кто ж знал, что Седой именно на утро и именно в этом кафе назначит свидание своему сыну? И к телефону, скорее всего, жена мужа и позвала - так, чтобы тот оказался на линии выстрела. А что? Очень логично.
- Логично, - согласился Натаниэль. - В отношении причин, по которым преступники выбрали именно это время для убийства. А вот насчет мотивов... Не знаю, не уверен. И потом: на мотоцикле было двое. Это раз. И два. Нет никаких следов существования любовницы Йорама Арада.
- А если я такие следы найду? - воинственно спросил Маркин.
- В добрый час, в добрый час, Саша, - рассеянным тоном сказал Розовски. - Хотя я не уверен в этом... Алло, будьте добры Азриэля... Ах, вот как... Это из университета, да. Нет, из Управления по делам студентов, просто один вопрос... Да? Понятно, спасибо.
Положив трубку, Розовски задумчиво посмотрел на Маркина, потом на Офру.
- Сегодня четверг, - сказал он примерно с теми же интонациями, с какими Архимед кричал "Эврика!" - Азриэль Голан, студент юридического факультета и посыльный из магазина "Ган Эден" встречается сегодня со своей подругой. Именно сегодня, потому что сегодня - четверг, а его подруга - ее зовут Рита - служит в армии. По четвергам приезжает домой.
9.
Позвонив Илану на следующий день, он осторожно выяснил, когда тот собирается выписываться. Услышав, что "можно сегодня, а можно и завтра", сказанное вполне жизнерадостным голосом, спросил:
- Не хочешь ли посидеть в кафе? Нынче вечером?
- Еще как хочу! - ответил Илан. - Это серьезно?
- Серьезно. Нужна твоя помощь.
- Заметано, - сказал Илан. - Сейчас договорюсь с доктором. Думаю, он согласится выписать меня сегодня. Ты во сколько подъедешь?
- В шесть, - ответил Натаниэль. - Ровно в шесть. Ты не волнуйся, я тебя завезу домой.
Провесив трубку, Натаниэль некоторое время оценивал собственное решение. С одной стороны, дело требовало окончания, а для этого необходимо было присутствие Илана. С другой стороны - расследование являлось неофициальным и даже незаказанным, и потому вполне могло потерпеть лишнюю неделю, а то и две. Пока парень не оправится окончательно.
Выслушав собственные доводы обеих сторон своей в очередной раз раздвоившейся личности, Натаниэль обругал себя черствым чурбаном, но перезванивать Илану и отменять встречу не стал. Он достиг компромисса с самим собой, пообещав "все отставить к чертовой матери, если стажер выглядит плохо".
И вот теперь, стоя у ворот больницы, детектив чувствовал себя отнюдь не лучшим образом. Чувство это только усилилось, когда из больничных дверей вышел Илан и направился в его сторону. Молодой человек был все еще чрезвычайно бледен - эту бледность Натаниэль отметил даже от пропускного пункта, с расстояния в двадцать метров. Илан шел медленно, ступая излишне твердо. Левую руку поддерживала повязка, а шею охватывал ортопедический воротник.
"На окончание следствия плюем, парня везем домой", - решил Натаниэль.
Его твердость была поколеблена стажером, явно рвавшимся на подвиги из своих пластико-марлевых доспехов. Голос его, когда он обратился к шефу, был хотя и слабым, но бодрым и даже оживленным.
- Ну что? - осведомился он. - Куда ты собирался меня отвезти?
Розовски со смущенным видом почесал лоб.
- Наверное, домой, - ответил он не слишком искренне. - В конце концов, любое дело может подождать. Отдохнешь еще недельку, а там...
- Вовсе я не собираюсь отдыхать, - заявил Илан. - Я прекрасно себя чувствую. И температура уже три дня как нормальная, и не болит ничего. Родители знают, что я приеду поздно. Если я появлюсь раньше обещанного времени, их инфаркт хватит: точно решат, что опять что-то случилось. Они у меня правильные до ненормальности: сказано - приду завтра, значит, завтра. А ежели пришел сегодня, значит, опять во что-то влетел. Не может человек выздороветь раньше, чем обещал врач... В общем, Натан, не валяй дурака, я же по твоей просьбе упросил врача выписать меня днем раньше. Теперь, выходит, у тебя просто разыгрался приступ альтруизма? Захотелось отвезти меня домой? - стажер бросил взгляд за спину Натаниэля, где стояла многострадальная маркинская субару. - При этом относительно Саши твой альтруизм почему-то всегда молчит! Ему приходится добираться домой автобусами...
Розовски тоже посмотрел на машину, будто впервые ее увидел.
- Действительно, - вынужден был признать он, - об Алексе я как-то не подумал. Обстоятельства уже давно сложились так, что... Ладно, - он посмотрел на часы. - Раз уж тебе удалось вырваться, давай попробуем.
На бледном лице Илана расцвела торжествующая улыбка. Он бросился к машине и тут же коротко взвыл от боли: торопливо распахнутая начальником дверца саданула парня аккурат по поврежденной руке.
Натаниэль извинился невразумительно, но очень очень эмоционально. Илан кое-как уселся на переднее сидение, просунув ремень безопасности под повязку. Из-за ортопедического воротника голову он мог поворачивать только ограниченно, поэтому первый его вопрос Натаниэль, выводивший машину с больничной стоянки, не расслышал. Илан повторил:
- Куда мы едем?
- В кафе, - ответил Розовски. - В центре города есть кафе, на улице Бен-Иегуда. Ты там бывал?
- Кажется, бывал. А для чего?
- Надо кое с кем повидаться.
- А от меня что требуется? - деловито поинтересовался Илан.
- Молчать, - ответил Натаниэль. - Молчать и слушать. Не говорить ни слова. Пить кофе. Если захочешь, есть пирожное. Я потом все объясню... он немного подумал. - А скорее всего, ты и сам все поймешь.
10.
Через полчаса они стояли посередине кафе. Большая часть столиков была свободна, но Розовски уверенно двинулся к одному, стоявшему в самом углу, за которым уже сидели двое: парень и девушка. Несмотря на их недовольные взгляды, Натаниэль попросил разрешения присесть.
- Мы тут с товарищем встретились, - объяснил он. - Всего на несколько минут, - он, словно представляя, подуобернулся к Илану.
Парочка невольно тоже взглянула на стажера. Выражение их лиц резко переменилось. Казалось, они испугались. Уже готовое возмущение бесцеремонностью замерли на устах парня. Воспользовавшись их молчанием, Натаниэль быстро сел и жестом предложил сесть Илану, после чего подозвал официанта и заказал два черных кофе. Розовски улыбнулся соседям.
- Меня зовут Натаниэль, - представился он, - а его - Илан.
- Азриэль, - буркнул парень.
- Рита.
Девушка была очень красива. Правда, взгляд слегка контрастировал с нежным овалом лица. Взгляд ее карих глаз казался старше ее самой.
Натаниэль вытащил из пачки сигарету, похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. Не найдя, он с извинияющейся улыбкой обратился к соседу по столику. Тот молча протянул ему свою зажигалку. Прикуривая, Розовски приподнялся со стула, и видимо от неловкого и чересчур поспешного движения, из его карманов посыпались на пол небольшие книжки в потрепанных обложках. Сетуя вполголоса на собственную неловкость, Натаниэль собрал книжки и сложил их стопкой на столе. Перехватив осторожный взгляд девушки, он объяснил, смущенно улыбаясь:
- Это все - старые детективные романы. Конан-Дойл, Стаут. Глупая идея.. . - Натаниэль развел руками. - Я, видите ли, частный детектив. Но похоже, мне не дают уснуть писательские лавры. Действительно, какого черта кто-то сочиняет о нас истории и стрижет купоны на наших злоключениях? Я вот решил против такой несправедливости восстать. Отныне сам буду писать детективные романы. Тем более, жизнь порой подбрасывает замечательные сюжеты. Хотите послушать один? Кстати, мне, возможно, потребуется подсказка. Насчет улик я еще могу что-нибудь придумать. А вот психология, мотивы... - Натаниэль огорченно покрутил головой. - Это не для меня. Я, грешным делом, надеялся без всего этого обойтись. А оказалось - нельзя, он огорченно всплеснул руками. - Представьте себе. Никак не выходит. Концы с концами не увязывается. И это при том, что в детективном романе главное - увязать концы с концами. Это я узнал от своего друга Давида Гофмана... Да, так вот... - он словно спохватился, тревожно спросил: Может быть, я вам мешаю? Простите, ради Бога, на меня временами находит, не даю никому рта раскрыть...
- Наверное, для частного детектива это не самое лучшее качество? спросил доселе молчавший Азриэль. - Невольно можно выболтать то, что следует держать при себе.
Розовски пренебрежительно махнул рукой:
- Да что там выболтать! Тоже, секрет: с кем встречается жена фалафельщика Бени в свободное от рожания детей время... Частный детектив в нашей стране, уважаемые господа, лишен возможности заниматься чем-либо, кроме сбора компромата на неверных жен и мужей. Хотя иногда бывает такое.. .
- Так что вы там говорили о сюжете? - подала голос Рита.
- Да! - воодушевленно подхватил Натаниэль. - Насчет сюжета. Понимаете, я решил, что первый мой роман должен содержать не только загадочное преступление, но и безусловно то, что мой друг профессор Гофман называет эмоциональным фоном произведения. Так вот. Представьте себе, что героиня, молодая девушка... - он словно в раздумье взглянул на Риту. - Ну, к примеру, ваша ровесница. И такая же очаровательная...
На комплимент Рита никак не среагировала. Натаниэль продолжил:
- Да, молодая девушка после школы решила немного подработать. Пришла по объявлению в небольшое кафе и вскоре уже разносила там кофе и кокакоду посетителям. Получала какие-никакие чаевые, и в общем была вполне довольна жизнью. Но как-то вечером между нею и хозяином кафе, женатым человеком, между прочим, и отцом нескольких детей) что-то произошло, после чего девушка, во-первых, уволилась, а во-вторых, настолько возненавидела своего недавнего работодателя, что готова была его убить... - Розовски сделал паузу, чтобы попробовать давно остывший кофе. Немного подумал - не заказать ли новый, потом махнул рукой. Обвел взглядом сидевших за столиком. - Так на чем я остановился?
Никто не ответил. Все трое словно превратились в каменных статуй причем наиболее живым в данном случае казался Илан, хотя именно ему движения давались труднее всего.
Азриэль моргнул.
- Э-э... на том, что девушка ушла из кафе... - выдавил он из себя.
От внимания Натаниэля не ускользнул жест, которым он осторожно обнял за плечи свою подругу, неподвижно, в упор смотревшую на рассказчика.
- Да, верно, - подхватил Розовски. - Вскоре девушка-таки решилась на убийство. Причем все как-будто благоприятствовало ее плану. Во-первых, мою героиню призвали в армию, и она вполне официально получила в свое распоряжение огнестрельное оружие - автомат "узи", - во-вторых, у нее был сообщник. Друг, давно ее любивший и готовый ради нее на все. Даже на соучастие в убийстве. Однажды, на следующий день после увольнения она претворили свой план в жизнь... - Натаниэль вдруг оборвал рассказ. - Ну, там кое-какие технические детали надо будет еще уточнить: насчет мотоцикла, который они использовали, насчет звонка по телефону - чтобы хозяин в нужный момент оказался в точке, легко попадавшей на мушку... Это неважно. Но вот чего я не могу придумать. Никак у меня не получается убедительным мотив этой девушки. То есть, я не могу придумать, почему эта девушка т а к возненавидела владельца кафе, что решилась на убийство!
- Придумайте другой сюжет, - посоветовал Азриэль с неловкой ухмылкой. Наример, про ограбление банка.
- Не могу, - Натаниэль вздохнул. - Знаете, первая проба пера, и я уже написал страниц двести. Если не получиться закончить, придется бросить писательство раз и навсегда. А не хочется. Вот вы, - неожиданно обратился он к Рите, - вот вы, например... Что бы вы посоветовали начинающему сочинителю? Кроме того, чтобы бросить писать, разумеется. Какое объяснение вы предложили бы поведению героини?
- Может быть, хозяин кафе крепко оскорбил эту девушку? - бесцветным голосом произнесла Рита. - Может быть, он сотворил с ней такое, что простить нельзя было?
- Например?
- Ну... например... Например, запер ее вечером в подсобке и изнасиловал...
Натаниэль озадаченно почесал переносицу.
- Да, такое мне приходило в голову, - сказал он. - Конечно, почти сразу же. Такой вариант для романа вполне подошел бы. Но вот незадача: нет в полицейском управлении никаких жалоб с ее стороны на насильника. То есть, я придумал сюжет так, что никаких жалоб нет, - пояснил он. - И значит, мне нужно придумать, почему пострадавшая не обратилась в полицию. Что вы на это скажете?
- Может быть, насильник угрожал ей? - сказала Рита, глядя в сторону. Может быть, он обвинил ее в воровстве денег из кассы и пригрозил заявить в полицию?
Розовски задумался.
- Хороший ход, - сказал он. - Вполне объясняющий ее поведение...
- Может быть, ваша героиня и не думала поначалу убивать своего оскорбителя, - не слушая его продолжала Рита. - Может быть, он сам начал ее преследовать, угрожая не только посадить, но и ославить ее как проститутку - если только она не уступит его домогательствам?
- Думаете, домогательства продолжались и после изнасилования? спросил Натаниэль.
- Во всяком случае, вы, как сочинитель, вполне можете написать именно так, - с вымученной иронией сказал Азриэль.
Натаниэлю стало жаль этих двоих. Он откинулся в кресле, посмотрел на Илана. Стажер все понял и теперь испытывал схожие чувства.
- Спасибо, ребята, - сказал Розовски вполне искренне. - Вы мне здорово помогли, особенно вы, Рита. Теперь я смогу дописать роман.
- И как же он будет кончаться? - спросил Азриэль, изо всех сил стараясь говорить беспечным тоном. - Полиция докапывается до правды и благополучно сажает героев в тюрьму за преднамеренное убийство?
Розовски удивленно взглянул на него.
- Полиция? - переспросил он. - Но у меня в романе будет действовать не полиция, а частный детектив. Полиция будет уверена, что хозяин кафе погиб по ошибке, а на самом деле преступники стреляли в крупного уголовного авторитета. На самом деле, все было наоборот, и именно мой настоящий герой, частный детектив, похожий на меня - во всяком случае, с таким же отвратительным характером, - по ряду признаков догадается, кто был истинной мишенью, а кто - случайной жертвой...
- После чего, - подхватил Азриэль, - сдает настоящих преступников полиции...
- Далась вам эиа полиция!.. - с досадой произнес Розовски. - Вовсе нет. Мой герой с полицией, к сожалению, не дружит. И вообще: он - лицо частное, не имеющее права на ведение такого расследования, поскольку тяжкие преступления не в его компетенции... Нет, я полагаю, мой герой удовлетворится раскрытием преступления - на том и закончится роман.
Лицо Риты дрогнуло.
- То есть... - она запнулась. - А как же наказание преступников?
Натаниэль пожал плечами.
- В конце концов, это ведь первая проба пера, - сказал он. - Может быть, я и неправ, но мне не хочется наказывать моих героев. Наверное, следовало выбрать другой сюжет...
- А как ваш сыщик догадался о том, кто и как совершил убийство? спросил Азриэль.
- По выбору оружия, - ответил Натаниэль. - Он вовремя вспомнил, что автоматами "узи" у нас вооружены большинство служащих в армии девушек. Участие во всем происшедшем девушки сказывалось и еще в нескольких важных деталях: например, в букете, посланном случайному пострадавшему. Еще кое в чем... - Натаниэль посмотрел на часы. - У-у, Илан, нам пора! А то твои родители устроят мне головомойку. Вы извините, - сказал он поднимаясь, Илан только сегодня выписался из больницы. Слава Богу, чувствует себя нормально. Но родители волнуются - он еще не был дома. Так что мы пойдем. Извините, - повторил Розовски, - но я очень люблю потрепаться с молодежью. Будьте снисходительны.
Выйдя из кафе, Натаниэль оглянулся. Сквозь витринное стекло видно было, как Рита уткнулась в грудь Азриэлю, а парень осторожно гладит ее по волосам и что-то говорит - судя по выражению лица, что-то успокаивающее.
Илан тоже посмотрел в витрину.
- Это они? - спросил он. - Ты уверен?
- Абсолютно, - ответил Розовски.
- И ты действительно не собираешься сообщать полиции?
Розовски шумно вздохнул.
- Думаешь, зачем я тебя притащил сюда? С моей точки зрения, ты один имеешь право решать: следует ли этих ребят отдать инспектору Алону. Как невинно пострадавший. Насчет Седого, хоть он и оказался жертвой трагической ошибки, я так не думаю.
Илан ненадолго задумался.
- Не завидую я полиции, - сказал он. - Убийца Седого наверняка уже смылся из страны. А организаторов никогда не удается отдать под суд. Улик не хватит. Так ты собираешься отвезти меня домой?
Конец
- И главное, некого винить, - добавила вдова. - Все по собственной суетливости. Вечно опоздать боялся, хватал все, что попадалось под руку: вдруг, не дай Бог, другим достанется... Вот и поймал пулю, чтобы другим не досталась. Видно, на небесах решили, что он заслуживает того же, что и этот бандит... - вдруг она всхлипнула. - Господи, прости мне мою злость...
Натаниэль потерянно оглянулся. Взгляд его упал на висевший у выхода телефон, роковой звонок которого, как полагал детектив, подставил Йорама Арада под автомат убийцы.
Госпожа Орна Арад с удивительной резвостью нырнула под стойку, тут же выпрямилась, держа в руке бутылку водки "Голд". Бутылка была опустошена примерно на треть. Тут до Натаниэля дошла причина странного на первый взгляд поведения вдовы. Хозяйка кафе между тем поставила на стойку два маленьких стаканчика и тарелочку с соленьями, молча налила себе и посетителю, так же молча выпила. Розовски нерешительно крутил в пальцах стаканчик. "Голд" не относилась к его любимым напиткам. Да и время было неподходящим - целый день впереди. В конце концов, он отставил выпивку и в поисках нейтральной темы оглядел кафе. Шесть чистеньких столика с пластиковыми креслами. Дверь на улицу широко распахнута, рядом на стене плакаты с изображением каких-то модных певцов.
Натаниэль сказал:
- И как же вы тут сами справляетесь?
- Как-нибудь, - ответила вдова. - Может быть, возьму официантку. Студентку. Теперь можно.
- Скажите, у вашего мужа были враги? - спросил Розовски.
- Спросите лучше, были ли у него друзья, - отозвалась госпожа Арад. Конечно, были враги. И я - самый первый из них. А еще - дети, оба сына и дочь. Вот вам четыре врага... А почему вы спрашиваете? При чем тут его враги?
- Сколько лет вашим детям? - Натаниэль не стал отвечать на ее вопрос.
- Детям? Хаиму десять, Орону - шесть. Ирис - восемь... - выщипанные и подведенные краской брови сошлись на переносице. - А при чем тут мои дети?
Розовски пожал плечами.
- Просто интересуюсь. Знаете, человек убит, должен же я выяснить, были ли у кого-нибудь причины желать ему смерти настолько, чтобы постараться осуществить желание.
- Что-то я не понимаю, - подозрительно глядя на сыщика в упор, произнесла вдова. - Полиция говорит: это случайный выстрел, убийца метил в Седого. Это что, неправда?
Розовски молча пожал плечами, продолжая пристально глядеть на госпожу Орну. Та медленно опустилась на высокий табурет. Вообще такие табуреты ставят в барах для посетителей у стойки, но кафе "У Йорама" в этом смысле отличалось от обычных: тут почему-то два высоких табурета стояли по другую сторону стойки.
Орна Арад не села, а как-то словно сплыла на табурет. Лицо ее, и без того не особенно бледное, мгновенно превратилось в темно-бардовое.
- Вы со мной тут в прятки не играйте... - прошептала она. Шепот был гулким, так что при желании его можно было услышать одновременно во всех углах кафе. - Вы мне лучше прямо скажите: это была не случайная смерть?
Ее накрашенные губы задрожали.
- Нет, - ответил Натаниэль. - Это была неслучайная смерть. Но так думаю я. Полиция так не думает. Полиция думает, что убийца целился в Шошана Дамари, а ваш муж случайно подставился... Так что же, госпожа Арад: были у вашего мужа враги, способные пойти на убийство? Как вы думаете?
Глаза вдовы наполнились слезами, нос покраснел (то есть, в данной цветовой гамме - почернел). Она уткнулась в платок и ничего не ответила. Розовски тяжело вздохнул. Похоже, что тут он ничего не добьется.
- Может, ему кто-нибудь угрожал в последнее время? - спросил он без особой надежды на ответ. - По телефону, в письмах? Припомните.
Госпожа Орна Арад отрицательно помотала головой. Видимо, это движение раскрыло шлюзы, попотому что после него вдова зарыдала в голос и с невнятными причитаниями.
Натаниэль поспешил ретироваться. Вслед ему неслось:
- Бедный мой, несчастный, на кого же ты нас оставил?!. Как же мы теперь без тебя?!.
- Попробуй, пойми женщин... - пробормотал детектив себе под нос. Только что чуть ли не плясала от радости, что мужа прикончили, и - на тебе...
Он направился к автобусной остановке - сегодня в машине разъезжал Алекс. Розовски равнодушным взглядом скользнул по нескольким самодельным объявлениям, наклеенным на пластиковую полупрозрачную стенку, несмотря на грозное предупреждение, запрещающее это делать: "Продается квартира...", " Сдается квартира...", "Продаются щенки..."
Внимание его привлекло одно, недавно наклеенное: "Предложение для студенток, ищущих работу. Требуется официантка в кафе "У Йорама". Обращаться по телефону..." - и дальше номера телефона, повторенные несколько раз.
Натаниэль нахмурился. Что-то ускользнуло от его внимания. Совсем недавно, во время разговора с безутешной вдовой. Что-то, на секунду насторожившее его, какая-то фраза.
Или слово.
Подкатил автобус. Натаниэль рассеянно следил за дорогой, пытаясь поймать ускользавшую мысль. Ему удалось это сделать, лишь когда автобус уже отправляся дальше. Именно в момент, когда дверь перед его носом захлопнулась, Натаниэль вдруг с отчетливой ясностью вспомнил задевшую его фразу хозяйки кафе. Он вытащил из кармана телефон, набрал номер агентства. Услышав приветливое "Алло, вы позвонили в детективное агентство " Натаниэль", сказал:
- Офра, ты случайно не ищешь себе подработку?
- Я ищу себе работу, - ответила Офра. - Подработка у меня уже есть - в твоем агентстве.
- Пекрасно. Я нашел тебе работу. Поезжай в кафе "У Йорама", там требуется официантка.
После крохотной паузы, девушка ответила - уже деловым тоном:
- Сейчас буду.
Натаниэль продиктовал ей телефон из объявления, дождался следующего автобуса и поехал в центр. Добравшись до офиса, он первым делом сделал то, что делал ежедневно в течение последних полутора недель: позвонил в больницу и справился о здоровье Илана Клайна. Ему сообщили, что стажера собираются через два-три дня выписать. Оставшиеся полдня Натаниэль разбирался с ворохом счетов, пришедших от электрической и телефонной компаний.
Маркин и Офра появились в агентстве одновременно. Оглядев поочередно своих помощников, Розовски приказал:
- Рассказывайте. Сначала Офра.
- Букет в больницу доставил один из посыльных, - доложил Маркин. Студент, из университета Бар-Илан. Зовут Азриэль. Работает два раза в неделю - во вторник и в четверг.
- Это я и так знаю, - недовольно сказал Натаниэль. - Меня не интересует, кто доставил. - Меня интересует, кто заказал этот букет.
- Никто, - ответил Маркин, усаживаясь в кресло напротив начальника. Никто его не заказывал. Во всяком случае, в книге заказов записи об этом нет.
Натаниэль уставился на помощника.
- Ты уверен?
- Мы с хозяином трижды переворошили весь журнал. Я, видишь ли, представился ревнивым мужем, - объяснил Маркин. - Сказал, что обнаружил у жены букет с карточкой "Ган Эден". И решил вывести неверную на чистую воду, а для того желаю выяснить, какой-такой кобель посылает ей цветы, пользуясь услугами означенного магазина. На работу моей жене, в больницу, где она работает медсестрой. У хозяина, по-моему, тоже есть проблемы с женой, во всяком случае, ко мне он отнесся с большим сочувствием. Выпроводил заказчиков и принялся за поиски. Но - увы. Никаких следов кобеля. В смысле, никаких записей относительно цветов для Илана. Что ты на это скажешь?
- Что скажу? - Розовски подумал немного. - Скажу, что неплохо было бы поговорить с тем посыльным, который относил букет. Надеюсь, ты догадался это сделать? Продолжив свою убедительную версию о ревнивом муже и неверной жене. Например, громко высказав предположение, что искомый кобель сам пришел в магазин, расплатился наличными, а твой адрес сообщил посыльному устно.
- Увы! - ответил Маркин. - Ты абсолютно прав, о повелитель. Имеено так и собирался поступить обманутый муж. Но к сожалению, парень, работавший в магазине в пятницу, приходит нерегулярно. Вообще-то он студент, и работает два дня в неделю в четверг и пятницу. Так что сегодня его не было. Парня зовут Азриэль, он студент юридического факультета. Вот адрес и телефон.
- Звонил?
Маркин помотал головой (он как раз начал раскуривать трубку). Натаниэль спрятал листочек, положенный на стол помощников. Маркин на мгновение оторвался от процесса раскуривания и сказал:
- Да, кстати! В прошлую пятницу - то есть, в день убийства - Азриэль вышел на работу только после обеда - на два часа. Вообще, по пятницам магазин закрываются рано - в четыре тридцать.
- И похоже, выйдя на работу, этот юноша первым делом отнес в больницу букет, - пробормотал Розовски. - А чем он объяснил задержку?
- Сказал, что ему нужно в полицию. Насчет угнанного за два дня до того мотоцикла.
Розовски откинулся в кресле.
- Сузуки? - быстро спросил он.
- Так точно, шеф, - гордо ответил Маркин. - Сузуки черного цвета, угнанный за два дня до происшествия. Вот номер, - он протянул детективу второй листок бумаги. Натаниэль набрал номер полицейского управления:
- Инспектора Алона, пожалуйста... Ронен? Привет, говорит Розовски. Скажи пожалуйста, мотоцикл опознали? Нет? А номер какой? Нет-нет, просто я сегодня собираюсь навестить Илана, спрошу у него - может быть, он вспомнит... Так, так... Конечно, сразу же скажу.
Он положил трубку, сказал после небольшой паузы:
- Мотоцикл принадлежал Азриэлю Голану, студенту юридического факультета университета имени Бар-Илана.
Маркин удовлетворенно хмыкнул.
- Правда, полиция не уверена в том, что это именно тот мотоцикл, который использовали убийцы, - добавил Розовски.
Алекс выразительно пожал плечами, глубже уселся в кресле.
- Между прочим, - напомнил он, - парень завтра работает. Завтра у нас четверг? Обычно он выходит на работу по четвергам. И по пятницам.
- Может быть, кто-нибудь здесь соизволит выслушать и меня? - напомнила о себе Офра. Ее вопрос мгновенно вывел Натаниэля из состояния глубокой задумчивости.
- Да, действительно, - сказал он. - Конечно, конечно, мы слушаем тебя. Что у вдовы Арад?
Офра пододвинула себе стул, села.
- Во-первых, я могу выйти на работу с завтрашнего дня, - сообщила она. - Правда, меня, наверное, не устроят условия. Шестнадцать шекелей в час, Офра поморщилась. - Не весьма щедрая дамочка. Кстати говоря, у меня сложилось впечатление, что она меня заранее тихо ненавидит.
- Почему?
- Это чувствовалось, - ответила Офра. - Не могу сказать точно, но думаю, тут все дело в ее бывшем муже. Дамочка показалась мне, кстати говоря, чрезмерно подозрительной. Больше всего ей не понравилось, что живу я в Рамат-Гане, а устраиваюсь на работу, почему-то, в ее районе. Словом, госпожа Арад вела себя так, будто я пришла не на работу устраиваться, а что-то ценное у нее стибрить.
- Вот как... - пробормотал Натаниэль.
- Именно так. Словом, чтобы не вызывать дополнительных подозрений, я всячески строила из себя несчастную студентку, ищущую работу - что, кстати сказать, недалеко от истины. И для этого очень кстати оказалось объявление на кафе напротив о том, что им тоже срочно требуется официантка. Я вышла из кафе госпожи Йорам, прочитала и тут же, у нее на глазах нырнула туда. И не зря... - Офра сделала эффектную паузу.
- Ребята, - утомленно сказал Розовски. - Хватит играть. Я устал от театральных эффектов раньше, чем вы начали здесб работать. Давай по деловому, Офра, девочка, ладно? А потом, в качестве приза, я позволю тебе пересказать десять ближайших серий "Черной жемчужины" - с паузами, закатыванием глаз и заламыванием рук. Договорились?
- Ладно. Так вот, хозяин соседнего кафе "Стамбул" видел, что я заходила к Орне Арад. "А, - сказал он, - так она теперь опять будет держать официанток? Понятно, понятно." Оказывается, официанток господа Арад не держат после того, как Орна несколько раз заставала Йорама в подсобке... ну, понятно, за каким занятием.
- Понятно, понятно. И когда это произошло в последний раз?
- Около года назад. Скандал был таким, что, как сказал владелец " Стамбула", у него в кафе чуть стекла не повылетали. С тех пор - и до сегодняшнего дня - в кафе "У Йорама" не работали официантки, а покойному Йораму помогала собственная жена - или он управлялся сам.
- Интересно, интересно, - сказал Натаниэль. - Знать бы только, каким образом то, что рассказал Саша и то, что рассказываешь ты, увязать воедино - и привязать к убийству Йорама Арада.
- Запросто, - сказал Маркин. - Йорам тайком продолжал свои амурные дела. Хозяйке это надоело, договорилась с этим парнем из "Ган-Эден", Азриэлем, вдвоем они и провернули это дело. И выбрали утро, потому что знали: в такое время посетителей практически не бывает. Кто ж знал, что Седой именно на утро и именно в этом кафе назначит свидание своему сыну? И к телефону, скорее всего, жена мужа и позвала - так, чтобы тот оказался на линии выстрела. А что? Очень логично.
- Логично, - согласился Натаниэль. - В отношении причин, по которым преступники выбрали именно это время для убийства. А вот насчет мотивов... Не знаю, не уверен. И потом: на мотоцикле было двое. Это раз. И два. Нет никаких следов существования любовницы Йорама Арада.
- А если я такие следы найду? - воинственно спросил Маркин.
- В добрый час, в добрый час, Саша, - рассеянным тоном сказал Розовски. - Хотя я не уверен в этом... Алло, будьте добры Азриэля... Ах, вот как... Это из университета, да. Нет, из Управления по делам студентов, просто один вопрос... Да? Понятно, спасибо.
Положив трубку, Розовски задумчиво посмотрел на Маркина, потом на Офру.
- Сегодня четверг, - сказал он примерно с теми же интонациями, с какими Архимед кричал "Эврика!" - Азриэль Голан, студент юридического факультета и посыльный из магазина "Ган Эден" встречается сегодня со своей подругой. Именно сегодня, потому что сегодня - четверг, а его подруга - ее зовут Рита - служит в армии. По четвергам приезжает домой.
9.
Позвонив Илану на следующий день, он осторожно выяснил, когда тот собирается выписываться. Услышав, что "можно сегодня, а можно и завтра", сказанное вполне жизнерадостным голосом, спросил:
- Не хочешь ли посидеть в кафе? Нынче вечером?
- Еще как хочу! - ответил Илан. - Это серьезно?
- Серьезно. Нужна твоя помощь.
- Заметано, - сказал Илан. - Сейчас договорюсь с доктором. Думаю, он согласится выписать меня сегодня. Ты во сколько подъедешь?
- В шесть, - ответил Натаниэль. - Ровно в шесть. Ты не волнуйся, я тебя завезу домой.
Провесив трубку, Натаниэль некоторое время оценивал собственное решение. С одной стороны, дело требовало окончания, а для этого необходимо было присутствие Илана. С другой стороны - расследование являлось неофициальным и даже незаказанным, и потому вполне могло потерпеть лишнюю неделю, а то и две. Пока парень не оправится окончательно.
Выслушав собственные доводы обеих сторон своей в очередной раз раздвоившейся личности, Натаниэль обругал себя черствым чурбаном, но перезванивать Илану и отменять встречу не стал. Он достиг компромисса с самим собой, пообещав "все отставить к чертовой матери, если стажер выглядит плохо".
И вот теперь, стоя у ворот больницы, детектив чувствовал себя отнюдь не лучшим образом. Чувство это только усилилось, когда из больничных дверей вышел Илан и направился в его сторону. Молодой человек был все еще чрезвычайно бледен - эту бледность Натаниэль отметил даже от пропускного пункта, с расстояния в двадцать метров. Илан шел медленно, ступая излишне твердо. Левую руку поддерживала повязка, а шею охватывал ортопедический воротник.
"На окончание следствия плюем, парня везем домой", - решил Натаниэль.
Его твердость была поколеблена стажером, явно рвавшимся на подвиги из своих пластико-марлевых доспехов. Голос его, когда он обратился к шефу, был хотя и слабым, но бодрым и даже оживленным.
- Ну что? - осведомился он. - Куда ты собирался меня отвезти?
Розовски со смущенным видом почесал лоб.
- Наверное, домой, - ответил он не слишком искренне. - В конце концов, любое дело может подождать. Отдохнешь еще недельку, а там...
- Вовсе я не собираюсь отдыхать, - заявил Илан. - Я прекрасно себя чувствую. И температура уже три дня как нормальная, и не болит ничего. Родители знают, что я приеду поздно. Если я появлюсь раньше обещанного времени, их инфаркт хватит: точно решат, что опять что-то случилось. Они у меня правильные до ненормальности: сказано - приду завтра, значит, завтра. А ежели пришел сегодня, значит, опять во что-то влетел. Не может человек выздороветь раньше, чем обещал врач... В общем, Натан, не валяй дурака, я же по твоей просьбе упросил врача выписать меня днем раньше. Теперь, выходит, у тебя просто разыгрался приступ альтруизма? Захотелось отвезти меня домой? - стажер бросил взгляд за спину Натаниэля, где стояла многострадальная маркинская субару. - При этом относительно Саши твой альтруизм почему-то всегда молчит! Ему приходится добираться домой автобусами...
Розовски тоже посмотрел на машину, будто впервые ее увидел.
- Действительно, - вынужден был признать он, - об Алексе я как-то не подумал. Обстоятельства уже давно сложились так, что... Ладно, - он посмотрел на часы. - Раз уж тебе удалось вырваться, давай попробуем.
На бледном лице Илана расцвела торжествующая улыбка. Он бросился к машине и тут же коротко взвыл от боли: торопливо распахнутая начальником дверца саданула парня аккурат по поврежденной руке.
Натаниэль извинился невразумительно, но очень очень эмоционально. Илан кое-как уселся на переднее сидение, просунув ремень безопасности под повязку. Из-за ортопедического воротника голову он мог поворачивать только ограниченно, поэтому первый его вопрос Натаниэль, выводивший машину с больничной стоянки, не расслышал. Илан повторил:
- Куда мы едем?
- В кафе, - ответил Розовски. - В центре города есть кафе, на улице Бен-Иегуда. Ты там бывал?
- Кажется, бывал. А для чего?
- Надо кое с кем повидаться.
- А от меня что требуется? - деловито поинтересовался Илан.
- Молчать, - ответил Натаниэль. - Молчать и слушать. Не говорить ни слова. Пить кофе. Если захочешь, есть пирожное. Я потом все объясню... он немного подумал. - А скорее всего, ты и сам все поймешь.
10.
Через полчаса они стояли посередине кафе. Большая часть столиков была свободна, но Розовски уверенно двинулся к одному, стоявшему в самом углу, за которым уже сидели двое: парень и девушка. Несмотря на их недовольные взгляды, Натаниэль попросил разрешения присесть.
- Мы тут с товарищем встретились, - объяснил он. - Всего на несколько минут, - он, словно представляя, подуобернулся к Илану.
Парочка невольно тоже взглянула на стажера. Выражение их лиц резко переменилось. Казалось, они испугались. Уже готовое возмущение бесцеремонностью замерли на устах парня. Воспользовавшись их молчанием, Натаниэль быстро сел и жестом предложил сесть Илану, после чего подозвал официанта и заказал два черных кофе. Розовски улыбнулся соседям.
- Меня зовут Натаниэль, - представился он, - а его - Илан.
- Азриэль, - буркнул парень.
- Рита.
Девушка была очень красива. Правда, взгляд слегка контрастировал с нежным овалом лица. Взгляд ее карих глаз казался старше ее самой.
Натаниэль вытащил из пачки сигарету, похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. Не найдя, он с извинияющейся улыбкой обратился к соседу по столику. Тот молча протянул ему свою зажигалку. Прикуривая, Розовски приподнялся со стула, и видимо от неловкого и чересчур поспешного движения, из его карманов посыпались на пол небольшие книжки в потрепанных обложках. Сетуя вполголоса на собственную неловкость, Натаниэль собрал книжки и сложил их стопкой на столе. Перехватив осторожный взгляд девушки, он объяснил, смущенно улыбаясь:
- Это все - старые детективные романы. Конан-Дойл, Стаут. Глупая идея.. . - Натаниэль развел руками. - Я, видите ли, частный детектив. Но похоже, мне не дают уснуть писательские лавры. Действительно, какого черта кто-то сочиняет о нас истории и стрижет купоны на наших злоключениях? Я вот решил против такой несправедливости восстать. Отныне сам буду писать детективные романы. Тем более, жизнь порой подбрасывает замечательные сюжеты. Хотите послушать один? Кстати, мне, возможно, потребуется подсказка. Насчет улик я еще могу что-нибудь придумать. А вот психология, мотивы... - Натаниэль огорченно покрутил головой. - Это не для меня. Я, грешным делом, надеялся без всего этого обойтись. А оказалось - нельзя, он огорченно всплеснул руками. - Представьте себе. Никак не выходит. Концы с концами не увязывается. И это при том, что в детективном романе главное - увязать концы с концами. Это я узнал от своего друга Давида Гофмана... Да, так вот... - он словно спохватился, тревожно спросил: Может быть, я вам мешаю? Простите, ради Бога, на меня временами находит, не даю никому рта раскрыть...
- Наверное, для частного детектива это не самое лучшее качество? спросил доселе молчавший Азриэль. - Невольно можно выболтать то, что следует держать при себе.
Розовски пренебрежительно махнул рукой:
- Да что там выболтать! Тоже, секрет: с кем встречается жена фалафельщика Бени в свободное от рожания детей время... Частный детектив в нашей стране, уважаемые господа, лишен возможности заниматься чем-либо, кроме сбора компромата на неверных жен и мужей. Хотя иногда бывает такое.. .
- Так что вы там говорили о сюжете? - подала голос Рита.
- Да! - воодушевленно подхватил Натаниэль. - Насчет сюжета. Понимаете, я решил, что первый мой роман должен содержать не только загадочное преступление, но и безусловно то, что мой друг профессор Гофман называет эмоциональным фоном произведения. Так вот. Представьте себе, что героиня, молодая девушка... - он словно в раздумье взглянул на Риту. - Ну, к примеру, ваша ровесница. И такая же очаровательная...
На комплимент Рита никак не среагировала. Натаниэль продолжил:
- Да, молодая девушка после школы решила немного подработать. Пришла по объявлению в небольшое кафе и вскоре уже разносила там кофе и кокакоду посетителям. Получала какие-никакие чаевые, и в общем была вполне довольна жизнью. Но как-то вечером между нею и хозяином кафе, женатым человеком, между прочим, и отцом нескольких детей) что-то произошло, после чего девушка, во-первых, уволилась, а во-вторых, настолько возненавидела своего недавнего работодателя, что готова была его убить... - Розовски сделал паузу, чтобы попробовать давно остывший кофе. Немного подумал - не заказать ли новый, потом махнул рукой. Обвел взглядом сидевших за столиком. - Так на чем я остановился?
Никто не ответил. Все трое словно превратились в каменных статуй причем наиболее живым в данном случае казался Илан, хотя именно ему движения давались труднее всего.
Азриэль моргнул.
- Э-э... на том, что девушка ушла из кафе... - выдавил он из себя.
От внимания Натаниэля не ускользнул жест, которым он осторожно обнял за плечи свою подругу, неподвижно, в упор смотревшую на рассказчика.
- Да, верно, - подхватил Розовски. - Вскоре девушка-таки решилась на убийство. Причем все как-будто благоприятствовало ее плану. Во-первых, мою героиню призвали в армию, и она вполне официально получила в свое распоряжение огнестрельное оружие - автомат "узи", - во-вторых, у нее был сообщник. Друг, давно ее любивший и готовый ради нее на все. Даже на соучастие в убийстве. Однажды, на следующий день после увольнения она претворили свой план в жизнь... - Натаниэль вдруг оборвал рассказ. - Ну, там кое-какие технические детали надо будет еще уточнить: насчет мотоцикла, который они использовали, насчет звонка по телефону - чтобы хозяин в нужный момент оказался в точке, легко попадавшей на мушку... Это неважно. Но вот чего я не могу придумать. Никак у меня не получается убедительным мотив этой девушки. То есть, я не могу придумать, почему эта девушка т а к возненавидела владельца кафе, что решилась на убийство!
- Придумайте другой сюжет, - посоветовал Азриэль с неловкой ухмылкой. Наример, про ограбление банка.
- Не могу, - Натаниэль вздохнул. - Знаете, первая проба пера, и я уже написал страниц двести. Если не получиться закончить, придется бросить писательство раз и навсегда. А не хочется. Вот вы, - неожиданно обратился он к Рите, - вот вы, например... Что бы вы посоветовали начинающему сочинителю? Кроме того, чтобы бросить писать, разумеется. Какое объяснение вы предложили бы поведению героини?
- Может быть, хозяин кафе крепко оскорбил эту девушку? - бесцветным голосом произнесла Рита. - Может быть, он сотворил с ней такое, что простить нельзя было?
- Например?
- Ну... например... Например, запер ее вечером в подсобке и изнасиловал...
Натаниэль озадаченно почесал переносицу.
- Да, такое мне приходило в голову, - сказал он. - Конечно, почти сразу же. Такой вариант для романа вполне подошел бы. Но вот незадача: нет в полицейском управлении никаких жалоб с ее стороны на насильника. То есть, я придумал сюжет так, что никаких жалоб нет, - пояснил он. - И значит, мне нужно придумать, почему пострадавшая не обратилась в полицию. Что вы на это скажете?
- Может быть, насильник угрожал ей? - сказала Рита, глядя в сторону. Может быть, он обвинил ее в воровстве денег из кассы и пригрозил заявить в полицию?
Розовски задумался.
- Хороший ход, - сказал он. - Вполне объясняющий ее поведение...
- Может быть, ваша героиня и не думала поначалу убивать своего оскорбителя, - не слушая его продолжала Рита. - Может быть, он сам начал ее преследовать, угрожая не только посадить, но и ославить ее как проститутку - если только она не уступит его домогательствам?
- Думаете, домогательства продолжались и после изнасилования? спросил Натаниэль.
- Во всяком случае, вы, как сочинитель, вполне можете написать именно так, - с вымученной иронией сказал Азриэль.
Натаниэлю стало жаль этих двоих. Он откинулся в кресле, посмотрел на Илана. Стажер все понял и теперь испытывал схожие чувства.
- Спасибо, ребята, - сказал Розовски вполне искренне. - Вы мне здорово помогли, особенно вы, Рита. Теперь я смогу дописать роман.
- И как же он будет кончаться? - спросил Азриэль, изо всех сил стараясь говорить беспечным тоном. - Полиция докапывается до правды и благополучно сажает героев в тюрьму за преднамеренное убийство?
Розовски удивленно взглянул на него.
- Полиция? - переспросил он. - Но у меня в романе будет действовать не полиция, а частный детектив. Полиция будет уверена, что хозяин кафе погиб по ошибке, а на самом деле преступники стреляли в крупного уголовного авторитета. На самом деле, все было наоборот, и именно мой настоящий герой, частный детектив, похожий на меня - во всяком случае, с таким же отвратительным характером, - по ряду признаков догадается, кто был истинной мишенью, а кто - случайной жертвой...
- После чего, - подхватил Азриэль, - сдает настоящих преступников полиции...
- Далась вам эиа полиция!.. - с досадой произнес Розовски. - Вовсе нет. Мой герой с полицией, к сожалению, не дружит. И вообще: он - лицо частное, не имеющее права на ведение такого расследования, поскольку тяжкие преступления не в его компетенции... Нет, я полагаю, мой герой удовлетворится раскрытием преступления - на том и закончится роман.
Лицо Риты дрогнуло.
- То есть... - она запнулась. - А как же наказание преступников?
Натаниэль пожал плечами.
- В конце концов, это ведь первая проба пера, - сказал он. - Может быть, я и неправ, но мне не хочется наказывать моих героев. Наверное, следовало выбрать другой сюжет...
- А как ваш сыщик догадался о том, кто и как совершил убийство? спросил Азриэль.
- По выбору оружия, - ответил Натаниэль. - Он вовремя вспомнил, что автоматами "узи" у нас вооружены большинство служащих в армии девушек. Участие во всем происшедшем девушки сказывалось и еще в нескольких важных деталях: например, в букете, посланном случайному пострадавшему. Еще кое в чем... - Натаниэль посмотрел на часы. - У-у, Илан, нам пора! А то твои родители устроят мне головомойку. Вы извините, - сказал он поднимаясь, Илан только сегодня выписался из больницы. Слава Богу, чувствует себя нормально. Но родители волнуются - он еще не был дома. Так что мы пойдем. Извините, - повторил Розовски, - но я очень люблю потрепаться с молодежью. Будьте снисходительны.
Выйдя из кафе, Натаниэль оглянулся. Сквозь витринное стекло видно было, как Рита уткнулась в грудь Азриэлю, а парень осторожно гладит ее по волосам и что-то говорит - судя по выражению лица, что-то успокаивающее.
Илан тоже посмотрел в витрину.
- Это они? - спросил он. - Ты уверен?
- Абсолютно, - ответил Розовски.
- И ты действительно не собираешься сообщать полиции?
Розовски шумно вздохнул.
- Думаешь, зачем я тебя притащил сюда? С моей точки зрения, ты один имеешь право решать: следует ли этих ребят отдать инспектору Алону. Как невинно пострадавший. Насчет Седого, хоть он и оказался жертвой трагической ошибки, я так не думаю.
Илан ненадолго задумался.
- Не завидую я полиции, - сказал он. - Убийца Седого наверняка уже смылся из страны. А организаторов никогда не удается отдать под суд. Улик не хватит. Так ты собираешься отвезти меня домой?
Конец