Кнаак Ричард. Месть орков

   И тогда Красус решил блефовать. Его расчёт строился на впечатлительности орков и на их склонности к панике. Пусть они думают, что вторжение уже началось. Он даже предоставит им доказательства этого, не говоря уже о слухах, которые распространяли его агенты. В этой ситуации орки способны совершить немыслимое.
   Нет сомнений, испугавшись вторжения с запада, орки покинут свою горную крепость и постараются переправить Алекстразу на север.
   Это был чистый блеф, но, к удивлению самого Красуса, его план сработал. Командующий в Грим Батле орк, Некрос Череподробитель, занервничал, в нём росла уверенность в том, что дни горной крепости сочтены. Результат, к которому привели невероятные слухи, пущенные колдуном, превзошёл все его ожидания.
   И теперь… теперь у орков появилось живое свидетельство вторжения в лице Ронина. Молодой заклинатель исполнил свою роль. Своим появлением он доказал Некросу, что даже в неприступную крепость можно проникнуть, тем более с помощью магии. И теперь предводитель орков просто обязан отдать приказ своим воинам покинуть Грим Батл.
   Да, Ронин отлично сыграл свою роль… и Красус понимал, что никогда не простит себе то, как он использовал человека.
   Что подумает о нём его возлюбленная Королева, когда узнает всю правду? Алекстраза больше других драконов беспокоилась о меньших расах. Это дети будущего, так она говорила.
   — Это было необходимо, — прошипел дракон.
   И всё же изображение в бассейне не только служило Красусу напоминанием о судьбе молодого мага, оно должно было подтолкнуть его к действиям. Он должен узнать больше.
   Склонившись над бассейном, Красус закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло достаточно много времени, прежде чем он сумел связаться со своим самым лучшим агентом. Если он ещё жив, то наверняка знает, каково положение дел в горе. Дракон-маг представил того, с кем хотел поговорить, и, собрав все силы, послал мысль на расстояние.
   Слушай меня… слушай мой голос… нам необходимо переговорить… возможно, наконец, пришёл день… день спасения и свободы… слушай меня, мой терпеливый друг… Ром…

16

   — Поднимите его, — прорычал грубый голос.
   Сильные руки ухватили Ронина за плечи и рывком поставили на ноги. В лицо магу плеснули ледяной воды, и он пришёл в сознание.
   — Руку. Вот эту, — приказал тот же голос.
   Один из тех, что держал Ронина, поднял его левую руку. Кто-то схватил его за мизинец…
   Хрустнула кость, и маг закричал от боли. Он открыл глаза и увидел перед собой изборождённую шрамами морду старого орка. Орк не выражал восторга по поводу встречи с человеком, скорее, он был раздражён и хотел побыстрее уйти и заняться другим, более важным делом.
   — Человек. — Обращение прозвучало, как ругательство. — У тебя только один шанс остаться в живых. Говори, где те, кто пришёл с тобой?
   — Я не… — Ронин закашлялся. Сломанный палец сильно болел. — Я — один.
   — Ты меня за кого принимаешь? — зарычал предводитель орков. — Ты считаешь, Некрос — дурак? Сколько у тебя пальцев, а? — Он схватил мага за безымянный. — В твоём скелете много костей. Есть что ломать!
   Ронин пытался, насколько позволяла боль, придумать правдоподобный ответ. Он сказал орку, что пришёл один, и это того не удовлетворило. Что же хочет услышать Некрос? Что в его крепость проникла целая армия? Этот вариант ему понравится?
   Возможно, если соврать, оркам будет не до него, и у Ронина будет время подготовиться к побегу.
   Он до сих пор не знал, что именно произошло, знал только, что Десвинг его одурачил. Очевидно, дракон хотел, чтобы мага обнаружили. Но почему? Это было так же неразумно, как желание Некроса узнать о толпах вражеских солдат, заполнивших коридоры его крепости!
   О непонятных планах Десвинга он подумает позже. Сейчас надо спасать собственную жизнь.
   — Нет! Не надо, пожалуйста! Другие… я не знаю точно, где они… мы разделились…
   — Разделились? Сомневаюсь! Вы пришли за ней, верно? Вы пришли за Королевой Драконов! Это ваше задание, колдун! Я знаю! — Некрос шагнул к Ронину, от смрада его дыхания маг мог опять лишиться сознания. — Мои шпионы все слышали! Ты ведь слышал, верно, Крилл?
   — О да, да, мой господин! Я всё слышал!
   Ронин попытался заглянуть за спину Некроса, но тот загородил собой говорившего. Но голос показался знакомым, где-то маг уже слышал этого Крилла раньше.
   — Повторяю, человек, вы пришли за Королевой, так?
   — Мы разделились…
   Некрос наотмашь ударил Ронина по лицу. Из уголка рта пленника заструилась кровь.
   — Готовь следующий палец! Вы пришли освободить Алекстразу до того, как ваши войска окружат Грим Батл! Вы решили, что суматоха будет вам на руку, я прав?
   На этот раз маг понял, что от него требуется:
   — Да… да, мы рассчитывали на это.
   — Ты сказал — мы! Уже в третий раз! — Некрос с торжествующим видом отступил назад, и Ронин впервые заметил, что у него нет ноги. Неудивительно, что этот мерзкий орк руководит разведением драконов, вместо того чтобы сражаться.
   — Вот видишь, Некрос! В Грим Батле больше небезопасно, о мой командир! — пропищал гоблин. — Как знать, сколько врагов проникло в крепость? И когда Альянс во главе с черным драконом нападёт на тебя? Как жаль, что почти все твои драконы уже под Дан Элджесом! Трудно защитить крепость с тем, что у тебя осталось! Лучше, чтобы враг вообще не нашёл нас здесь, чем терять драгоценную…
   — Я сам все знаю, маленький ублюдок! — Некрос ткнул толстым пальцем в грудь колдуна. — Вот он и его приятели опоздали! Вам не получить ни Королеву Драконов, ни её потомство! Некрос вас опередил!
   — Я не…
   Ещё один удар по лицу. От этих ударов была одна польза — они отвлекали внимание от боли в сломанном пальце.
   — Можете забирать Грим Батл со всеми потрохами! И пусть вся эта громада обвалится на вас!
   — Некрос, ты должен… прекрати это безумие!
   Ронин вскинул голову. Он узнал этот голос, хотя слышал его лишь однажды.
   Орки, удерживающие мага, тоже повернулась на голос, и он смог увидеть громадную чешуйчатую тушу, скованную цепями и скобами. Алекстраза, великая Королева Драконов, едва могла пошевелиться. Её лапы, хвост, крылья и горло — всё было заковано в цепи. Она могла разжать свои огромные челюсти, но лишь для того, чтобы есть и говорить.
   Время, проведённое в плену, не пошло ей на пользу. Ронину приходилось видеть драконов, чаще красных. Обычно их чешуя отливала металлическим блеском. У Алекстразы она потускнела и местами была содрана. Морда дракона тоже не радовала разглядывавшего её колдуна. В глазах не было блеска, в них отражалась страшная усталость.
   Маг мог только представить, чем был плен для Алекстразы. Её вынуждали производить на свет потомство, чтобы потом использовать его как орудие убийства. У неё отбирали яйца и даже не давали увидеть птенцов. Наверняка она страдала, сознавая, что её дети служат орудием для уничтожения жизни.
   — Тебе никто не давал слова, рептилия, — огрызнулся Некрос.
   Он потянулся к висящему на ремне мешочку и сжал его в кулаке.
   Ронин ощутил такую невероятную колдовскую силу, что у него мурашки побежали по всему телу. Он не понял, что сделал орк, но крик дикой боли, раздавшийся под сводом пещеры, заставил содрогнуться всех, кроме Некроса.
   И всё же Алекстраза продолжила:
   — Ты… напрасно тратишь время и силы… Некрос! Ты борешься за то, что уже… потеряно!
   Королева Драконов со стоном прикрыла глаза. Дыхание её, ещё секунду назад учащённое, постепенно пришло в норму.
   — Мне никто не может приказывать, только Зулухед, ящерица, — проворчал одноногий орк и отпустил мешочек.
   В это же мгновение Ронин почувствовал, как магическая сила ослабла.
   Ходило много слухов о том, какими способами орки удерживают в плену такое мощное существо, но ничто не могло сравниться с тем, свидетелем чему стал маг. В мешочке Некроса определённо был артефакт или иное колдовское средство невероятной силы. Понимает ли Некрос, чем в действительности обладает? Ему бы чуть побольше мозгов, и он встал бы во главе Орды!
   — Надо схватить остальных. — Старый орк повернулся к стражнику, стоящему у входа в пещеру. — Где нашли убитого воина?
   — Пятый уровень, третий тоннель.
   — Над нами? — Некрос нахмурился и глянул на мага, как на кусок свежего мяса. — Колдовская работа! Осмотрите все, начиная с пятого уровня, не пропустите ни одного тоннеля! Они проникли в крепость сверху! — Клыкастая физиономия орка расплылась в улыбке. — Может, магия здесь и ни при чём! Торгас видел грифонов. Вот в чём дело! Они прилетели, после того как Десвинг отогнал от них Торгаса!
   — Десвинг… не служит никому… он сам по себе! — неожиданно проговорила Алекстраза. В голосе её чувствовался страх, но Ронин не винил в этом Королеву Драконов. Кто не боится чёрного демона?
   — Но сейчас он служит людям, — гнул своё Некрос. — Торгас видел его! — Он хлопнул ладонью по мешочку на поясе. — Что ж, у нас и для него кое-что найдётся!
   Ронин не мог оторвать взгляда от мешочка. Судя по его форме, там орк хранил какой-то диск или медальон. Какая сила таится в нём, если Некрос надеется с помощью своего талисмана справиться с бронированным чудищем?
   — Вам всем нужны драконы… — вновь обратился к колдуну одноногий орк. — Вы их получите! Но ни вам, ни чёрному это не поможет! — Он махнул рукой стражникам. — Увести его!
   — Убить колдуна? — с надеждой в голосе спросил один из стражников.
   — Нет пока! У меня ещё будут к нему вопросы… может быть! Знаете, куда его отвести! Я приду позже и прослежу, чтобы ему не помогла вся его магия!
   Стражники схватили Ронина за плечи и с силой толкнули к выходу, чуть не выдернув из суставов руки. Боковым зрением маг заметил, что Некрос повернулся к другому орку:
   — Работайте быстрее! Грузите телеги! Я займусь Королевой! Всё должно быть готово!
   Орк исчез из поля зрения мага, и Ронин увидел другую фигуру.
   Гоблин, которого орк называл Криллом, заговорщицки подмигнул колдуну. Ронин хотел что-то сказать, но гоблин злорадно ухмыльнулся и покачал головой. В руке эта мерзкая тварь сжимала какой-то предмет, который привлёк внимание мага.
   Крилл сумел показать Ронину, что у него в руках.
   Медальон Десвинга.
   И когда стражники тащили Ронина из пещеры, измученный маг, наконец, понял, каким образом чёрному дракону удалось раздобыть такую подробную информацию об устройстве Грим Батла. И ещё он понял, что что бы ни планировал старый орк, он всё равно, подобно Ронину, будет делать то, что нужно Десвингу.
   Привыкшая к жизни в лесу и в горах Вериса вынуждена была признать, что в подземном мире она совершенно не ориентируется и с трудом отличает один тоннель от другого. Врождённое умение правильно выбирать направление изменило эльфийке, возможно, виной тому послужило то, что она вынуждена была идти, согнувшись в три погибели. Тролли тоже пользовались тоннелями, но большая их часть была прорыта карликам ещё в те времена, когда горы вокруг Грим Батла служили для добычи руды, золота и угля. Неудивительно, что Ром, Джиммел и даже Фолстад без труда находили дорогу в тоннелях, а Вериса вынуждена была без конца нагибаться, и это её отвлекало. У рейнджера затекла спина, ныли ноги, но она крепко сжала зубы и твёрдо решила не показывать свою слабость закалённым в боях карликам. В конце концов, это она настояла на том, чтобы они пришли сюда. И всё-таки Вериса не выдержала и спросила:
   — Мы уже близко?
   — Скоро будем на месте. Очень скоро, — ответил Ром, увы, он говорил это уже не в первый раз.
   — А этот проход, — поинтересовался Фолстад, — он куда ведёт?
   — К тому месту, где мы загружали добытое золото. Там ещё можно найти тележки, если, конечно, орки не переплавили их на боевые топоры.
   — И оттуда мы сможем выйти к горе?
   — Да, есть там тележки или нет, нужно идти по старой тропе. Можем наткнуться на орков, так что задача не из лёгких.
   Вериса немного подумала и спросила:
   — Ты говорил о драконах. На какой высоте они патрулируют территорию?
   — Эти драконы патрулируют не в небе, Вериса, а на земле. Вот тут-то и могут возникнуть сложности.
   — На земле? — усмехнулся Фолстад.
   — Да, те, у кого повреждены крылья или кому не очень доверяют. Парочку наверняка можно встретить с этой стороны горы.
   — На земле… — бормотал себе под нос карлик с Орлиных гор. — Это уже совсем другая драка…
   Ром резко остановился и указал вперёд:
   — Вот он, леди Вериса! Проход!
   Вериса, сощурившись, вглядывалась в глубь тоннеля, но, несмотря на исключительно острое зрение, ничего не смогла разглядеть.
   Фолстад, однако, увидел:
   — Совсем маленький. Тесновато будет.
   — Да уж, для орков там совсем тесно, и они думают, что для нас тоже. Но я знаю одну хитрость.
   Так ничего и не увидев, Вериса послушно шла следом за карликами. И только когда они зашли, как ей показалось, в тупик, девушка заметила слабый свет, струившийся откуда-то сверху. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что в эту щель с трудом войдёт её меч, не говоря уже о ней самой.
   Вериса посмотрела сверху вниз на предводителя карликов и переспросила:
   — Ты сказал, хитрость?
   — Точно! Фокус в том, что надо убрать эти камни, которыми мы заложили проход. Но с той стороны ты их убрать не сможешь! С той стороны это выглядит как сплошная стена, орки не станут тратить на неё время!
   — Но орки знают, что вы под землёй, верно?
   — Да, — мрачно ответил Ром. — У них драконы, и они нас не боятся. Этот путь опасен. Знала бы ты, как невыносимо быть так близко к их логову и не иметь возможности избавиться от этих проклятых тварей…
   Вериса не могла этого объяснить, но у неё возникло такое чувство, будто лидер карликов что-то недоговаривает. Что-то из их прошлого заставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно было опасно?
   И стоит ли туда отправляться, если это так?
   Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, то сделала всё, что было в её силах, для прекращения этой нескончаемой войны. И всё же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.
   — Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать по какой-то определённой схеме?
   Ром удивлённо замигал:
   — Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вы выйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стою перед вами!
   — Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли, несколько часов — не меньше.
   — Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоит из-за этого рисковать жизнью!
   Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.
   — Ты была без сознания очень долго, — ответил он на её немой вопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.
   Вериса постаралась взять себя в руки.
   — Хорошо, мы подождём, — согласилась она.
   — Отлично! — Предводитель карликов хлопнул в ладоши. — Как раз перекусим и отдохнём немного!
   Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде, но потом всё же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. Карлики боролись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, они могли спокойно убить и её, и Фолстада, после того как расправились с троллями. И никто бы об этом никогда не узнал.
   Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же, покончив со своей порцией, как-то незаметно ушёл, сказав при этом, что хочет проверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.
   Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушёного мяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища карликов не пользовалась успехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что карлики сушат мясо, чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что-то добыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок её даже сейчас с трудом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала, что ей необходимо восстановить силы.
   Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад и остальные карлики расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеру усидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы её учитель по поводу её слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своём ещё в юности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми до конца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такие задания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, если удастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберёт один из этих путей, может, даже отправится в Даларан.
   На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немного выше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногда даже могла выпрямиться в полный рост.
   Приглушённый голос заставил её замереть на месте. Эльфийка зашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территорию троллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.
   Голос не принадлежал троллю. Рейнджеру даже показалось, что ей знаком говоривший. Но как?
   — …ничего нельзя поделать, великий мастер! Я не думал, что ты захочешь, чтобы они о тебе узнали! — Пауза. — Да, эльф-рейнджер, красивая, стройная, это она. — Ещё одна пауза. — Другой? Дикарь с Орлиных гор. Говорит, его грифон сбежал, когда тролли захватили их в плен.
   Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышать второй голос, но первый она узнала. Карлик с холмов, знакомый ей карлик.
   Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простая уловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос его собеседника? Карлик свихнулся и говорит сам с собой?
   Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя быть обнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голос карлика. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть Рома.
   Карлик сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясь рассмотреть, что же он держит в руках.
   Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света — это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно быть колдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовской талисман, сотворённый магией. Великие правители эльфов пользовались подобными предметами для связи друг с другом или со своими слугами.
   Что за могущественный колдун говорит с Ромом? Карлики всегда славились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.
   Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно, служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живут надеждой когда-нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдун наверняка мог как-то им помочь.
   — Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?
   Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.
   Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, что слишком поздно. Предводитель карликов засёк её в тёмном коридоре.
   — Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ром добавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…
   Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла на открытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателем собственного народа, не говоря уже о ней самой.
   У карлика был расстроенный вид.
   — А я-то думал, что зашёл достаточно далеко, чтобы укрыться от этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришла сюда?
   — У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотела прогуляться. А вот зачем ты пришёл сюда — это вопрос…
   — Это тебя не касается, понятно?
   Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они оба вздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь к своему таинственному собеседнику. То, что он услышал, карлику явно не понравилось.
   — Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…
   — С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке, спросила Вериса.
   Ром протянул медальон изумлённой девушке:
   — Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон, и карлик добавил: — Он не враг, он — друг.
   Всё ещё держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободной рукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказался прохладным и не причинил ей никакого вреда.
   Приветствую тебя, Вериса Бегущий Ветер.
   Слова гулко прозвучали у неё в голове. Девушка чуть не выронила медальон, но не из-за таинственного голоса, а из-за того, что говоривший знал её имя. Она взглянула на карлика, тот, кажется, хотел, чтобы она пообщалась с таинственным кристаллом.
   Кто ты? — мысленно потребовала ответа у невидимого собеседника Вериса.
   Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на карлика.
   — Он тебе что-нибудь сказал?
   — В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.
   — Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же и он говорит с тобой. — Ром по-собачьи виновато посмотрел на Верису. — Я не знаю почему, но эта штука так работает…
   Эльфийка посмотрела на медальон и повторила свой вопрос:
   — Кто ты?
   Ты знаешь меня по моим посланиям твоим командирам. Я Красус из Корин Тора.
   Красус? Это было имя колдуна, который договаривался с эльфами о том, чтобы Вериса сопровождала Ронина на побережье. Она практически ничего о нём не знала, разве только то, что командиры, передавая ей задание Красуса, отзывались о нём с большим уважением. Редкий человек удостаивался такой чести со стороны предводителей эльфов.
   — Мне знакомо твоё имя. Ты — покровитель Ронина.
   Пауза. Неловкая пауза, насколько могла судить Вериса.
   Я послал его на задание.
   — А тебе известно, что сейчас он, возможно, в плену у орков?
   Известно. Но это не планировалось.
   Не планировалось? Вериса почувствовала, что её захлёстывает волна необъяснимого гнева. Не планировалось?!
   Я послал его с миссией наблюдателя. Не более того.
   У Верисы уже давно возникли сомнения относительно миссии Ронина.
   — И откуда он должен вести наблюдение? Из застенков Грим Батла? Или, может, он должен был по одному тебе известной причине встретиться со здешними карликами?
   Ещё одна пауза.
   Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, юный эльф. И сейчас она усложнилась ещё больше. Твоё участие в операции, например, вообще не планировалось. Ты должна была дойти до порта и вернуться обратно.
   — Я дала слово помочь Ронину в выполнении его миссии. И я поняла, что она не ограничивается территорией Лордаэрона.
   Ром с растерянным видом стоял рядом с Верисой. Лишённый возможности говорить с колдуном, он только по репликам Верисы мог догадываться, о чём они беседуют.
   Ронин… везунчик, — наконец произнёс Красус.
   — Если он ещё жив, — резко оборвала его Вериса.
   Колдун колебался, прежде чем снова заговорить. Почему он так себя ведёт? Ведь понятно, что его не волнует судьба Ронина. Верисе было известно, на что способны заклинатели — и эльфы, и люди, — она знала, что они всегда готовы использовать друг друга в своих целях. Её только удивляло, что Ронин, которого нельзя было назвать дураком, попался на удочку этого Красуса.
   Да… если он ещё жив…— И снова пауза. — …если он ещё жив, мы должны что-то предпринять, чтобы освободить его.
   Эта реплика окончательно поразила Верису. Такого от колдуна она не ожидала.
   Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я допустил некоторые прегрешения — ради великой цели, — и то, что случилось с Ронином, — одно из них. Ты намерена отправиться на его поиски, я правильно понял?
   — Правильно.
   Ронину повезло, что у него есть такой друг… надеюсь, и мне так повезёт. Я сделаю всё, что могу, чтобы помочь тебе решить эту сложную задачу. Но физически, естественно, рискуешь одна ты.
   — Естественно, — криво усмехнувшись, ответила Вериса.
   Будь добра, верни талисман Рому, мне надо с ним переговорить.
   Вериса была только рада избавиться от колдовского приспособления и быстренько передала его Рому. Карлик взял талисман в руки и уставился на драгоценный камень. Время от времени он кивал, но, судя по выражению физиономии карлика, ему совсем не нравилось то, что говорил Красус.
   Под конец он посмотрел на Верису и сказал:
   — Если ты действительно считаешь, что это необходимо…
   Эльфийка поняла, что слова эти обращены к колдуну. Ещё через секунду драгоценный камень в медальоне перестал светиться, и Ром с несчастным видом протянул талисман Верисе.
   — В чём дело?
   — Он хочет, чтобы во время операции талисман был у тебя. Держи! Он сам тебе скажет!
   Вериса вновь взяла медальон, и у неё в голове тут же зазвучал голос Красуса:
   Ром передал тебе, что я хочу, чтобы талисман был у тебя?
   — Да. Но я не хочу…
   Ты хочешь найти Ронина? Ты хочешь спасти его?
   — Да, но…
   Я — твоя единственная надежда.