Колентьев Алексей. Радиоактивный ветер

   Лёгкий шорох вывел меня из состояния философической задумчивости, заставив мягко высвободиться из объятий подруги и прихватив с края тумбочки новое приобретение, с навинченным «тихарём», я осторожно стал подниматься на первый этаж. Было тихо и шорох повторился уже громче, звук шёл из гостиной. Голый мужик с пистолетом — это уже неожиданность, поэтому я в полуприсяде выглянул в проём, так, что видна была вся комната. На ковре в центре комнаты стоял мой побратим.
   То, что это был Охотник, не было никаких сомнений: фиолетовая шкура и дарёный медальон на шее. Изменяющий заметил меня и в мозг ударило волной эмоций ( узнавание, насмешка, радость и некое волнение). Я опустил пистолет и чуток выдохнул.
   — Что у вас за манера являться ночью, да ещё в такие … Неподходящие моменты.
   — Прости, Тридцать девятый. Время. Надо идти. Ты и я. Видящий Путь ждёт. Сейчас. Торопись.
   Это было странно, видимо некто, кто мог приказать моему, казалось, полностью автономному побратиму тоже возымел желание побеседовать. Дело уже привычное, но как далеко этот некто, учитывая специфику внешности Охотника.
   — Даша уходит на рассвете, а под вечер придут люди. Без обид, но времени в обрез. Как далеко место встречи?
   — Нет расстояния. Есть проход, дыра. Войдём — река времени остановится, выйдем и будет как раньше — Волнение, беспокойство и … Страх, вот что передал мне Охотник. Чтобы заставить волноваться такое существо, как эта машина для убийства нужно сильно постараться — Ты должен выстоять, Тридцать девятый. Нет победы — нет нас обоих.
   — Дай оденусь и пошли. Попробуют убить, будем драться. Вместе.
   — Вместе ( тепло, радость, сожаление). Ты поймёшь. Нет битвы этим — Изменяющий поднял перед собой руку и выпустил и убрал лезвия когтей — Есть битва здесь — Он поочерёдно прижал руку сначала к сердцу, а затем к голове. — Оружие оставь. Не поможет.
   — Вопросов нет. Дай мне пять минут.
   Одевшись в приготовленный с вечера лёгкий комбез, я всё равно спрятал нож в шовной нише левого рукава. Ритуалы — ритуалами, но страховка не повредит. Дар я всегда носил с собой и поэтому его присутствие в нательном, специально сшитом кожаном мешочке, даже не обсуждалось. Когда я дал понять, что готов, Охотник разжал левую ладонь и резко подбросил к потолку некий искрящийся предмет, похожий на начищенную до блеска десятирублёвую монету. Затем протянув другую руку, притянул меня к себе. Что-то хлопнуло совсем не громко, на нас с потолка стала осыпаться белёсая, светящаяся пыль. Получалось нечто вроде кокона, внутри которого мы с побратимом оказались. Свет померк, всё стало молочно-белым, словно плотный осенний туман. Повеяло холодом, потом стало невыносимо жарко и дышать стало нечем. Я отрубился.
   Через мгновение, как мне показалось, я уже стоял на ногах. Мы перенеслись в какую-то пещеру с высокими сводами. Охотник, чуть придерживая меня под руку, повёл за собой по широкому тоннелю, плавно уходящему под землю. Проход был довольно широким: в ряд могло пройти человека три в одну сторону. Скальная порода, была того же цвета, что и шкура охотника, поэтому тот мог просто прислониться к стене и перестать быть видимым. Скорее всего, место где мы оказались было на большой глубине, периодически начинало звенеть в ушах. Метров семьдесят или сто.
   Наконец, тоннель закончился и мы оказались на пороге большого зала. Это было квадратное помещение, вырубленное в скале, с абсолютно гладкими стенами и чёткими гранями углов. В центре зала лежал плоский, полуметровой высоты широкий камень, на котором можно было сидеть. Точно такие же, но длинные, метров пятнадцати скамьи располагались вдоль западной и восточной стен зала. Как только мы с побратимом переступили порог помещения, появился свет. Причём он именно появился: сначала мягким, сиреневым светом засветились стены и потолок, а затем полумрак превратился в… Описать это трудно, но скальная порода как бы сама излучала это мягкое, ровное свечение. Все предметы обрели чёткость, но вместе с тем, свет чуть скрадывал их очертания. Такое сочетание чёткого и нечёткого, давало ощущение, которое испытываешь во сне. Вроде точно знаешь, что спишь, но в то же время ощущения полностью реальны: всё можно потрогать и почувствовать. Мы прошли к центру помещения, оказавшись точно напротив плоского камня, на котором мог сидеть только один человек, но габаритами он должен был обладать, как у двух Изменяющих, если судить по моему побратиму. Может это был алтарь, а может и ещё что-то. Охотник передал мне сигнал остановиться и ждать. Театрального эффекта не было, прямо из воздуха начали появляться кровососы: один, второй, третий… Всего их вышло пятнадцать. Ростом они все были примерно как и мой побратим, но различались по оттенку кожи. Некоторые были темнее, некоторые светлее Охотника. Но вот потом случилось то, что потрясло меня окончательно: когда все уселись по обе стороны вдоль стен, в зал вошёл тоже прямо из воздуха самый большой кровосос в этом мире. По крайней мере, об экземплярах трёхметрового роста я нигде не читал. От существа исходила мощная волна уверенности, силы и… усталости. Пройдя к плоскому камню, опираясь на некий посох, метров четырёх, гигант сел. Посох был из материала, с виду похожего на голубовато-чёрную сталь. Один его конец венчала небольшая сфера, а вот основание было острым, как наконечник копья. Внешне, эта штука напоминала бивень морского кита-нарвала. Существо испустило некий сигнал и мой побратим наклонил голову и сделал мне знак, повторить этот жест, видимо приветствие. После этого, он отступил на два шага назад и мы с Видящим Путь (это точно был он), оказались один на один.
   — Мы видим тебя, Тридцать девятый. Мы видим того, кто называется братом нашего брата.
   Слова эти прозвучали не у меня в голове, Видящий говорил с помощью рта, хоть речь его и не была похожа на голос человека. Однако, была более похожа на человеческую, нежели речь побратима, чуть правильнее и связаннее, что ли. При этом Видящий транслировал эмоциональную окраску своих слов чтобы их смысл в точности доходил скажем до человека вроде меня.
   — Нужно сказать, зачем я позвал тебя, человек. Прежде всего, благодарю, что спас нашего брата. Такое будут помнить, пока жив последний из нас ( признательность, толика удивления, уважение).
   — Трудно сказать, Охотник скорее всего сам бы справился…
   — Нет! Он поддался порыву. Пошёл мстить, не рассчитав сил. Мозгоеды ждали его и ещё пару наших братьев. К счастью, Охотник одумался. Дал остальным уйти, уводя Мозгоеда и его свиту за собой и непременно бы погиб ( сожаление, отголоски ярости и досады). Ты, хотя это и не в особенностях вашего народа, ответил на Зов, услышав его ( удивление, задумчивость). Вступил в неравный бой, скорее от незнания, нежели из храбрости ( добрая насмешка, гордость). Охотник остался один из своей семьи. По нашим традициям, он должен был уйти. Но ты снова предложил ему помощь, назвав братом. Вы стали семьёй и Охотник снова получит право быть в племени, если ты пройдёшь второе испытание ( ожидание, надежда, сомнение).
   — Почему второе?
   — Первое уже пройдено: Мозгоеду и Чужому не удалось сжечь тебя и поработить ( удивление). Ты сделал это почти сам, Дар только чуть-чуть прикрыл твой разум в самые последние, критические моменты схваток ( гордость). Теперь твою участь и участь Охотника решит поединок. Один из них придёт сюда и вы будете драться.
   — Кто это?
   — Мозгоед, истребивший семью Охотника. Ему дозволен Круг Арбитра. Вы двое и Мозгоед со своим собратом. Кто кого подчинит, тот и уйдёт из Круга. Проигравший будет выпит.
   — У контролёров есть имена, прозвища?
   — Нет. Они как одно существо, разум един, своей личности почти нет. Что знает один из них, то известно и остальным. Расстояний для Мозгоедов не существует, они всегда вместе. Но ходят чаще по парам. Придя в Круг парой — это почти ничего не значит для пожирателей мозгов: просто они всегда слишком самоуверенны. И кроме того, по другому им до вас не добраться, им это хорошо известно ( удовлетворение, гордость).
   — В чём суть поединка?
   — Вы войдёте в круг и будете нападать. Но битва будет только битвой разума, так гласят правила Арбитра. Тот кому бросили вызов, сражается оружием предложенным ему вызывающей стороной, дабы доказать своё явное преимущество и силу.
   — Иными словами, Мозгоеда нужно превзойти в его же искусстве иначе бой не допускается?
   — Ты всё верно понял, Тридцать девятый. Нет доблести в турнирном бою, если твоё оружие совершеннее, а сам ты ничто без него. Возьми оружие врага. Овладей им и победи. Тогда в десять раз увеличится твоя сила в бою обычном. Таков закон племени Изменяющих. Итак, я спрашиваю тебя, Антон Васильев, старший прапорщик, позывной «Тридцать девятый»: ты встанешь плечом к плечу с братом и сразишься в Круге Арбитра?
   — Да.
   — Твёрдость и мужество ( удовлетворение) — Видящий повернулся к остальным, сидящим по обе стороны кровососом. Намеренно говоря вслух, не пользуясь мыслеречью — Перед нами необычный претендент. Он не был рождён в племени, его не обучал Ведающий искусство Охоты, но я считаю, что этот человек достоин схватки. Что думаете вы?
   Промедлив не более пяти секунд, один за другим, кровососы стали подниматься со своих мест. Потом каждый из них прошёл мимо меня и в зависимости от решения смотрел на Видящего путь. Потом все они снова заняли свои места на скамьях. Видящий снова заговорил;
   — Двенадцать из пятнадцати сильнейших Охотников племени Изменяющих, сочли тебя достойным, Тридцать девятый. Мой голос будет тринадцатым. Тринадцать — число темноты, когда всё зависит от нитей вероятности и от самого испытуемого. Будущее твоё тёмно, но и сила не мала. Сегодня будет бой. Пусть победа будет за достойным.
   — Мне всё понятно. Драться, так драться.
   А что вы хотели? Ситуация получилась пикантная, но выйти из неё можно было только одним способом — победить мозгоедов. Уверенности в том, что это получится, конечно, полной не было. Но учитывая, что я буду в паре с побратимом, шанс оставался. В книжках герою открывают некий секрет и у него всё получается само собой, в реальности всё несколько иначе. Как и сказал старый кровосос, всё что нужно я знал и умел, осталось только правильно это применить. Так, нужно вспомнить свои ощущения там, на болоте. Прежде всего: раскрыться и пропустить боль через себя, принять её как тяжёлый но вполне подъёмный вес. Это прояснит мозги и позволит более-менее чётко мыслить. Затем, вспомнить ощущения возле портала. Тогда я пытался обращаться к непонятному мне тогда тёплому, по ощущениям, предмету. Это был Дар. Ну-ка попробуем… Дар тут же отозвался, тело окатила волна живительного тепла, усталость и туман в голове исчезли. Сил ощутимо прибавилось. Значит, это резерв. Но вот как подчинить мозгоеда?.. ответ пришёл от побратима:
   — Нападай. Верни боль. Направь пожирателю мозгов его силу в ответ. Потом — прикажи. Вырывается — снова пошли боль, и снова прикажи. Так всё время.
   — Спасибо брат. Ну, когда будем драться?
   — Скоро. Они уже здесь. Чувствуешь?
   Переключившись на ощущения, я действительно ощутил всех: племя, моего побратима, старого, как чёрт знает кто, Видящего Путь и нечто иное. Будто попал рукой в куль с гнилой картошкой: жижа и вонь. Сотни, тысячи загубленных жизней… Страх, желание поквитаться, ненависть ко мне и Охотнику. В северном конце зала появились две закутанные в пылевики низкорослые фигуры. Наш противник появился.
   Неожиданно, всё вдруг подёрнулось непроницаемой белёсой пеленой, и очертания зала исчезли. Через пару секунд дымка рассеялась, и мы с Охотником и мозгоедами очутились на небольшом, примерно десять на десять метров пятачке, напоминающем по форме правильный круг. Границами этого своеобразного ринга были огненные аномалии — «жарки». Факела чистого, оранжевого пламени поднимались на шестиметровую высоту, но ни тепла, ни каких либо звуков аномалии не издавали. Всё было понятно и так: кто выйдет за пределы круга — прогорит до пепла. Мы встали друг против друга, мозгоеды откинули капюшоны скрывавшие их лица. Ничего особенного: уродливые, шелушащиеся от радиации лица, белёсые глазки, да узкие, безгубые рты.
   — Начинайте! — Голос Видящего донёсся, казалось, со всех сторон.
   Одновременно с этим нахлынула боль, жуткая и не переносимая. На грани потери сознания. Держаться… Принять волнами нахлынувшее безумие. Рядом чувствую ответный удар. Охотник вступил в поединок с более сильным соперником. Холодная ярость, жажда мести и радость битвы — вот что было в ответном отголоске волны боли и ужаса посылаемого моим братом навстречу потоку мутной волны безумия исходящей от старшего Мозгоеда…
   Волна боли и ужаса прошла и появилось ощущение некоего сгустка энергии, до которого я мог дотронуться и … Я собрал всю свою ярость, вспомнил то, что говорил Охотник и ответная волна пошла от меня к противнику. Резкий крик боли, переходящей в визг стал ответом, давление на психику исчезло. Мой визави не ожидал удара от человека: оба мозгоеда сконцентрировались на атаке Охотника, походя придавив меня чем-то вроде ментальной оплеухи. Они думали, что подобно им самим, Охотник использует меня как источник силы, резерв. Не восприняв человека как полноценного бойца, мозгоеды просчитались.
   Тактика врага тут же изменилась. Теперь уже большая часть их усилий была направлена на то, чтобы сломить волю более слабого противника, раздавить его. Боль и паника превратились из тоненького ручейка в глубокий океан. Я почувствовал, как падаю на колени. Предприняв отчаянное усилие, мне удалось дотянуться до Дара. Живительный силовой поток снова наполнил тело и разум жизнью и энергией. Вот почему артефакт так хорошо впитывает радиацию, а кровососы не боятся излучения. Оно даёт им силы не хуже какого-нибудь сочного кабанчика. Медленно, превозмогая боль, удалось встать на ноги и отправить ответную волну в источник боли и ужаса, щедрыми потоками изливающихся на меня.
   Справа я почувствовал как чья-то рука, ухватив меня под локоть, удерживает от падения. Охотник не бросил, прикрыл снова: мощный, яростный поток энергии устремился в сторону двух грязно-коричневых пятен. Из-за тумана застившего мне глаза, всё вокруг было очень размыто. Снова послышался высокий, скрипучий визг контролёра. Напарник более старшего мозгоеда уже слабел, впрочем как и я. Собрав все силы, мне удалось сконцентрироваться и послать сгусток паники в мозг слабеющей твари. Получилось: контролёр запаниковал. Его защита рухнула и мой побратим тут же ударил в образовавшуюся брешь. Дикий, рвущий перепонки крик разрезал тишину пещеры, где проходил наш почти безмолвный поединок. Боль ослабла, один из мозгоедов рухнул на пол. Но второй с удвоенной силой начал атаку и тогда, мне пришла в голову фраза Видящего Путь, о победе врага, его же оружием.
   Собравшись с силами и зачерпнув энергию из почти опустевшего Дара, я решился на отчаянный ход: проникнуть в сознание упавшего контролёра. Мерзкая тварь была ещё жива, хотя мозг её уже был сожжён. Устремившись внутренним взором к поверженному противнику, прилагая дичайшие усилия, прорвался внутрь его сознания. Всё окружающее вдруг потеряло свои цвета, поменяв их на всевозможные оттенки красного. Я понял, что получил контроль над сознанием и телом поверженного Мозгоеда. Заставил его повернуть голову, ничего нет подходящего… Справа тоже ничего… Посмотрел на когтистые, тоненькие но жилистые руки Мозгоеда и заставив того подняться вцепился ими в горло старшего нападающей пары. Тот даже вздрогнул от неожиданности. От чего пропустил мощный удар Охотника.
   Было понятно, что задушить контролёра вряд ли получится. Но вот отвлечь — вполне возможно.
   — Бей!.. Со всей силы бей его!.. — Это я крикнул, но на самом деле только прошипел сквозь зубы. Кровь уже не переставая струилась из носа, пот градом катил с лица, слепя и выедая глаза.
   Охотник услышал и, рыкнув нечто нечленораздельное замолчал, но оставшийся Мозгоед завизжал в голос. Я же всё сильнее сжимал руки на его горле, попутно заставляя подконтрольное тело вцепиться в шею главного Мозгоеда и грызть его тонкую шкуру мелкими острыми зубами, добираясь до кровеносных артерий. Чёрная жижа брызнула в лицо марионетки, а я перестал что-либо различать. Неожиданно, всё прекратилось: красный свет исчез, навалилась темнота.
   Очнулся всё в том же зале с фиолетовыми стенами. Но на этот раз обнаружил себя сидящим на одной из скамей у восточной стены зала. Рядом, по правую руку сидел Охотник, а слева ещё один кровосос, чья шкура была покрыта тонким узором застарелых шрамов. Ощущения были ниже среднего, как после серьёзной контузии. Силы постепенно возвращались, но хуже чес сейчас, мне ещё никогда не было.
   — Испытание пройдено — Это заговорил Видящий Путь — Тридцать девятый, теперь ты стал частью племени Изменяющих. Но знай: мы — свободные охотники, полагаемся только на свои силы и силы своей семьи. Нам чужда стадность… Поэтому нас осталось так мало. Собрания подобные этому — редкое исключение, такое случается не часто. Рассчитывать ты можешь только на себя и своего брата. Мы помогаем, если опасность угрожает Пути племени или если месть не может свершиться по причине смерти всех братьев семьи. Помни то, чему научился и будь готов принять вызов или ответить на призыв Общего сбора. Теперь же, ты вернёшься туда, откуда был взят. Раны твои затянутся, но приобретённое знание и обретённая семья будут с тобой всегда ( гордость, одобрение, надежда). Твой брат скажет то, что нужно сказать, но это уже только ваше дело. Мы приветствуем тебя, Тридцать девятый, ты — Охотник Изменяющий. Внутри племени мы будем звать тебя так, как было произнесено. Любое существо на Осколке будет знать, кто ты теперь и по-своему будет проверять достойно ли было полученное сегодня тобой звание. Прощай, мы увидимся в своё время. Сейчас же линии вероятности расходятся, возвращайся в свой дом.
   Всё снова померкло и я очутился в башне, где и рухнул бы на пол, не подхвати охотник меня под руки. Взяв мою правую руку, побратим сделал небольшой надрез на бицепсе и впрыснул свою слюну. Обожгло холодом, по телу разлилось онемение и слабость.
   — Час. Потом будешь как раньше. Молчи. Слушай. Часто захват делать нельзя — ты человек. Слабее Охотника, можешь умереть. Если пришлось — пей воду очищенную Даром. Всё пройдёт. Быстро. Но надо отдыхать. Часто. Людей можешь читать так. Смотри, пошли Волну. Не сильно — люди глухие. Не чувствуют. Изменённые — чувствуют. Осторожно с ними. Но ты сильнее. Будут знать. Остерегутся обмануть. Мозгоеды будут охотится. Стерегись «серых плащей». Сильные Мозгоеды — будут нападать. Если больше одного — зови. Сам с двумя не сражайся. Тогда я снова один. Тогда уйду совсем ( сожаление). Серых предателей не бойся: прочитают метку — будут побегать. Попытаются напасть два или три — законная добыча, справишься сам. Шли Волну на всех. Хватит. Потом стреляй, не смогут сопротивляться. Потом — отдых и вода… Но серые — трусы. Не нападут, затаятся. Тоже почувствуешь. Бойся Пустотелых и их хозяина. Близко к… В_ы_ж_и_г_а_т_е_л_ь (длинное и незнакомое слово далось кровососу с трудом) не ходи. Защиты нет. Другие места — можно. Хорошая охота всегда. Теперь пора. Наша охота ещё впереди. Пока — сам. Солнышко — хорошая ( теплота). Подарок ей. — Побратим протянул мне на ладони маленького котёнка, тот почти не пищал, только смотрел на меня серебряными глазами. Это был «чернобыльский кот», опасная по слухам тварь, тоже умеющая выжигать мозг всякой мелочи вроде крыс и тушканов — Не бойся. Это друг. Поможет ей, предупредит если беда. Ест сам. Спит где хочет. Друзей защищает своей жизнью.
   Котёнок посмотрел на меня ещё раз и … Я почувствовал мысленный контакт. Зверёк согласился быть моим другом и присмотреть за Дашей. Мявкнув, спрыгнул с ладони Охотника и удалился в подвал. Там, как я чувствовал, начала просыпаться подруга. Поединок изменил меня. Нет, конечно кожа не посинела, глаза были того же цвета, что и раньше, но изменилось нечто в восприятии. Я мог чувствовать всех, кто проходил в пяти метрах от башни, всех, кто внутри. Причём именно чувствовать. Все эти басни про чтение мыслей оказались не верны. Точные фразы и конкретные слова я читать не мог, а вот настроение, мыслеобразы приходящие в виде разной чёткости картинах — это да, это получалось. Интуиция и раньше была неплохо натренирована многочисленными ситуациями имевшими место быть на войне. Но раньше это было как далёкий шёпот, который в гуле толпы не всегда и расслышишь, скорее почувствуешь. Теперь это было совершенно доступное состояние, потянись к которому и всё становилось более-менее чётко читаемо. Даже крыс чувствовал, спешно покидающих неизвестные мне доселе норы в подвале. Живучие твари почуяли кота и решили не рисковать.
   Как и обещал Охотник, «клофелин отпустил» через час. Чувствовал я себя разбитым, но теперешнее состояние, не шло ни в какое сравнение с тем, что было сразу после поединка.
   Из подвала послышались шаги, потом с котёнком на руках появилась Даша. Зверь был серый в чёрную полоску и с виду от обычного кота ничем кроме глаз не отличался. Уютно устроившись у девушки на руках, он подхалимски и уютно мурчал.
   — Васильев, как он очутился здесь, не замечала, даже запаха кошачьего нет. Славный… Твой?
   — Нет. Это тебе в подарок прислал мой побратим Охотник. Он сказал, что кот этот немного не такой как все. Сказал, что тебе должно пригодиться то, что этот зверь умеет. Что он может, я не знаю — Ответил я на немой вопрос девушки — Возьми его с собой. Охотник сказал, что это важно.
   — Мрр. — Котёнок потёрся мордочкой о Дашину грудь, устраиваясь поудобнее. Я почувствовал, как он… Посылает мне образ солнечного зайчика, быстро прыгающего по дощатому полу. Кот хотел сказать своё имя.
   — Его зовут Солнечный зайчик.
   — Длинно, но забавно пусть будет так. Я в душ. А потом вещи паковать — Присмотревшись ко мне, Даша подозрительно покосилась — Я буду меньше на тебя наседать Васильев, всего два дня прошло, а ты уже на приведение похож.
   — Укатала старика.
   — Вот ещё, старик нашёлся! Бегать надо по утрам и витамины есть.
   — Угу, виагру… И я почти всё время бегаю, прыгаю и поднимаю тяжести. С физнагрузками у меня всё в порядке.
   — Тапком кину, не нарывайся лучше. Просто поменьше шарься по всяким подвалам да… — Досказать я ей не дал. Подошёл и, обняв, крепко поцеловал. Кот спрыгнул на пол, сразу принявшись вылизываться. Высвободившись из моего захвата с явной неохотой, подруга добавила, уже спускаясь в подвал — Рот он мне заткнул! Старый… Укатала… Вот посажу на диету…
   Я посмотрел комбез и понял, что бельё и картриджи-поглотители надо менять. Несло от меня козлиным дум непереносимо. Будто в баню в полной выкладке ходил. Вот этим-то полезным делом я и занимался, попутно кумекая над снаряжением для рейда. Нужна была хорошая радиостанция. Я планировал на базе комплекса типа «акведука» собрать систему совместимую с ПДА. Цифровая карта с наложенной на неё сеткой радиоперехватов поможет отряду свободнее маневрировать и чётче выполнять приказы. Следовало подумать над шифратором и поискать программы декодеров рабочих частот местных группировок. У Тары это должно быть: кредит алхимиков позволял мне заказать ему почти всё, что нужно. Единственным неудобством было то, что парни Якоба экипированы на западный манер и в боестолкновении будет непросто отличить своих от чужих на звук. Но тут была задумка заказать им всем фирменные «тихари». Тогда звука не будет совсем. Остаётся только несовместимость б/к, но думаю, что проблем быть не должно. Разберёмся…
   Сборы вместе с завтраком заняли около часа. Даша приготовила омлет с консервированными грибами, сама напилась кофе, а я по старой привычке баловался чайком. Кот заявился точно к столу. Притащил крысу, которую запивал консервированным же молоком из банки, налитым специально для него в алюминиевую миску. Ели все молча, но мысли были общими: и ей, и мне не хотелось расставаться. Только причины были у каждого свои. Меня больше волновал поход подруги с караваном и те неприятности, которые могли подстерегать их отряд на пути. Знал, конечно, что всё это ерунда. Ведь Даша стала лучше стрелять и кое-что в бою сумеет показать. Чувство тревоги за близкого человека — штука иррациональная, мало зависящая от конкретики и фактического положения вещей. Ход мыслей подруги был читаем почти аршинными буквами: ей тоже не хотелось уходить, но более всего хотелось пойти со мной, быть рядом. Не из кровожадности и азарта, а лишь по причине глубокой привязанности. Высокие слова типа «любовь», «страсть», я произносить зарёкся ещё со времени последней женитьбы. Каждый раз, как доводилось произносить нечто подобное, чувств это не выражало, скорее опошляло их, внося некий элемент наигранности. Потом помыли посуду, каждый раз как бы невзначай касаясь друг друга, что было жестом не выразимого словами чувства печали.