Словомельницы наступают!
Когда американский писатель-фантаст Фриц Лейбер писал ядовитую сатиру на издательский мир "Серебряные яйцеглавы", он вряд ли предполагал, что его идеи будут осуществлены так скоро.
Профессор Филипп Паркер (Philip M. Parker), зав. кафедрой управления в бизнес-школе Insead, может считаться первым изобретателем компьютерных словомельниц и, по совместительству, самым плодовитым автором планеты. Стоит поискать книги его авторства на Amazon, и сразу обнаружится несколько десятков тысяч позиций, причем в самых разнообразных областях.
Секрет Паркера прост. Подобно титанам издательского дела у Лейбера, он поставил на поток компьютерное производство книг. Несколько программистов и 60-70 компьютеров, составляющих его издательство Icon Group International, выдают на-гора массу изданий ежемесячно. Согласно разработанным Паркером алгоритмам, машины собирают информацию в Интернете и обрабатывают по заложенным заранее схемам. Результатом являются книги средним объемом в 150 страниц, печатаемые только по заказу. Технология Print-on-Demand сделала прибыльным издание даже одного экземпляра.
Как хвастается изобретатель, каждая новая книга обходится ему в 12 центов - именно столько потребляют его компьютеры электричества в процессе компиляции текста.
В последнее время Паркер подумывает о выходе на рынок любовных романов. Кажется, алгоритмы, включающие все возможные наименования частей тела, им уже разработаны. В "Яйцеглавах" с этого начинали.
Конечно, информации, которой нельзя было бы найти в Интернете, в книгах Icon не содержится. Но, резонно возражает владелец, а все ли умеют искать? И иметь нужную тебе информацию в виде обычной книги - большое удобство. А авторам-компиляторам есть над чем призадуматься - словомельницы наступают. ИП
Зеленая волна
Автомобильные пробки и высокая загруженность магистралей - одна из основных проблем современных мегаполисов. Зачастую, чтобы добраться до места назначения, автовладельцам приходится по несколько часов кряду торчать в заторах и дышать выхлопными газами. Не всегда помогают и системы навигации, поскольку порой предлагаемые ими альтернативные маршруты только увеличивают время пути. Весьма интересный выход из ситуации предложила корпорация Microsoft, создавшая систему прогнозирования дорожных пробок Clearflow.
Проект стал детищем группы специалистов в области искусственного интеллекта из исследовательской лаборатории Microsoft. В течение нескольких лет ученые накапливали и анализировали GPS-данные о передвижении сотрудников корпорации в районе Сиэтла. На основе этой информации была создана комплексная модель, позволяющая прогнозировать образование заторов на автомагистралях. Далее модель посредством специальных алгоритмов была адаптирована для нескольких десятков других крупных американских городов.
В процессе работы система Clearflow учитывает самые разнообразные факторы. Во внимание принимаются погодные условия, время суток, район и так далее. Даже предстоящий спортивный матч на близлежащем стадионе не останется незамеченным, ведь приток болельщиков может создать дополнительные нагрузки на транспортные развязки.
При помощи системы Clearflow, ставшей частью картографического сервиса Live Maps, автомобилисты могут просматривать информацию о загруженности дорог, а также планировать маршрут в объезд проблемных участков и уже образовавшихся или возможных пробок. Более того, Clearflow рассчитает приблизительное время движения по альтернативным дорогам с учетом всех возможных факторов и подскажет, как будет быстрее добраться до места назначения - напрямую по пробкам или в объезд.
Естественно, полагаться или нет на расчеты компьютерной системы - это личное дело каждого водителя. Тем не менее, в полезности сервиса Clearflow сомневаться не приходится. К тому же можно предположить, что с течением времени система будет обучаться, выдавая все более точные прогнозы. Жаль только, что сейчас охват Clearflow ограничен лишь несколькими десятками городов на территории Соединенных Штатов. ВГ
Все в космос!
Несколько важных заявлений в последнее время сделали представители нашей космической отрасли. В частности, стало известно о том, что космодром Восточный в Амурском крае планируется построить к 2015 году. А еще через три года оттуда отправится в полет первый космонавт. Более того, уже к 2020 году все пилотируемые запуски должны быть перенесены с Байконура на Дальний Восток.
Это обстоятельство не может не волновать Казахстан, который заключил с Россией договор об аренде Байконура до 2050 года. Так как средства, выплачиваемые нашей страной в уплату аренды, являются важной составляющей бюджета Казахстана, то совершенно обоснованно возникли предположения о том, что Россия планирует досрочно разорвать соглашение или захочет его пересмотреть с позиций, более выгодных для себя.
Глава Роскосмоса Анатолий Перминов, впрочем, после заявлений о Восточном сразу добавил, что российское правительство поставило перед его ведомством задачу организовать эксплуатацию Байконура вплоть до полного истечения сроков аренды. Уточнений на этот счет не последовало.
Интересно, что к тому же 2020 году, по словам Перминова, должен созреть проект по строительству на орбите, ни много ни мало, настоящего завода по сборке космических кораблей. Строительство такого комплекса должно начаться в третьем десятилетии этого века. Корабли, собранные на орбите, по мнению главного космического чиновника, отправятся на Луну, Марс и другие планеты.
Опуская за скобками полезность полетов людей на Марс, отметим, что российские граждане, по большей части, верят в возможность жизни на Марсе или других планетах. В конце марта Всероссийский центр изучения общественного мнения провел социологический опрос на данную тему. Две трети из нас верят в инопланетную жизнь, правда, у молодых россиян оптимизма здесь заметно больше, чем у пожилых, что в общем, не мудрено: уж сколько лет назад им обещалось, что на Марсе будут яблони цвести, а воз и ныне там. Более осторожно относятся наши соотечественники к глобальным переездам: только половина считает реалистичным появление постоянных внеземных людских поселений. А вот короткие вояжи в космос считают нормальными столько же людей, сколько верят в жизнь в других мирах. Все эти люди уверены, что космический туризм станет обыденностью. Жаль, что в исследовании не было вопроса о том, сколько людей готовы работать на орбите по сменному графику, собирая межпланетные корабли. АБ
Загадка спаривания
Важные результаты, проливающие свет на загадку высокотемпературной сверхпроводимости, получили физики из Принстонского университета при поддержке коллег из нескольких научных центров США и Японии. Оказывается, в сверхпроводящем состоянии в керамике Bi2Sr2CaCu2O8+d теснее всего связаны именно те электроны, которые сильнее других отталкиваются друг от друга при нормальном состоянии материала.
Вот уже более двух десятилетий, несмотря на титанические усилия многих научных групп, исследователи никак не могут разобраться с механизмом высокотемпературной сверхпроводимости. И масса электроэнергии по-прежнему тратится на бесполезный нагрев проводов. Очень сложные, состоящие из четырех-пяти элементов капризные высокотемпературные сверхпроводники плохо поддаются экспериментаторам, а развитая в конце пятидесятых годов теория, сносно объяснившая сверхпроводимость металлов и сплавов при низких температурах, отказывается в них работать.
Согласно этой теории, сверхпроводящее состояние возникает, если часть электронов проводимости объединяется в пары, которые благодаря охлаждению материала конденсируются в одном квантовом состоянии с наименьшей энергией. В этом состоянии пары путешествуют по материалу, не испытывая столкновений, и ток течет без всякого сопротивления. В пары, одинаково заряженные и обычно отталкивающиеся друг от друга, электроны заставляет объединяться их сравнительно слабое взаимодействие с колебаниями кристаллической решетки материала. В ней электроны, как два бильярдных шара в мягкой перине, стремятся сблизиться друг с другом, "чувствуя" ямку от соседа.
Но каков механизм спаривания электронов в высокотемпературных сверхпроводниках? Чтобы его разглядеть, ученые разработали специальный сканирующий туннельный микроскоп и с его помощью составляли карту сил взаимодействия электронов на атомных масштабах. Такие карты получили для керамики из стронция, висмута, кальция и оксида меди в холодном сверхпроводящем состоянии и в нормальном состоянии при температуре, заметно выше критической. Сопоставив две карты, ученые обнаружили, что они почти совпадают с точностью до наоборот. То есть электроны, которые сильнее других отталкивались при высокой температуре, в сверхпроводящем состоянии лучше спариваются! Это совсем не похоже на карту взаимодействия электронов в обычном низкотемпературном сверхпроводнике, в котором сильное отталкивание электронов при высоких температурах не способствует их спариванию при низких.
Новые экспериментальные данные дают богатую пищу для размышления теоретикам. Теперь стало понятно, почему обычная теория сверхпроводимости уже не работает в высокотемпературных сверхпроводниках. Там за спаривание отвечает не слабое взаимодействие электронов с возбуждениями решетки, а их сильное квантовое взаимодействие в сложной структуре материала. И теперь можно надеяться, что адекватная теория сверхпроводимости вскоре будет создана. Можно даже помечтать, что с ее помощью будут найдены материалы, сверхпроводящие при комнатной температуре, что в корне изменит всю энергетику и электронику. ГА
За двумя зайцами
Новое устройство для измерения температуры в центрах обработки данных разработали ученые из Fujitsu Laboratories. Единственное оптическое волокно длиной до 10 км, пропущенное по всему помещению и прямо в серверах, одновременно служит и датчиком температуры, и устройством для передачи данных, используя эффект рамановского рассеяния света. Ранее похожие методы с заметно худшим разрешением и чувствительностью используются для измерения температуры в длинных туннелях.
Работает новое устройство следующим образом. Короткий и мощный импульс света с необходимой частотой опроса периодически посылается вдоль волокна. Следуя по волокну, импульс вызывает рамановское рассеяние, спектр которого зависит от температуры волокна. Рассеянное излучение возвращается назад по волокну, и по времени его задержки можно определить, из какого места оно пришло, а по спектру судить о температуре в этой точке.
Несмотря на свои недостатки, эта технология остается весьма привлекательной. Разработчики считают, что их оборудование станет коммерчески доступным уже к концу будущего года. ГА
Imagine Cup:молодо, зелено
11 апреля в Москве прошел Российский финал ежегодного технологического конкурса студенческих проектов Imagine Cup, в ходе которого определилась команда - победитель, которая будет представлять Россию на мировом финале во Франции.
Imagine Cup 2008 - шестое по счету международное соревнование проводимое Microsoft в девяти различных категориях. Основной дисциплиной считается конкурс программных проектов, на который студенты выставляют прототипы решений для поставленной проблематики. Каждый год организаторы предлагают актуальную тему мероприятия. Неудивительно, что в этом году Microsoft поддержала мировой тренд и посвятила IC08 модной нынче проблеме защиты окружающей среды. Справедливости ради надо отметить, что кроме "зеленой тематики многих участников объединяло влечение к не менее модной концепции Web 2.0: четыре из семи проектов финалистов представляли собой mash - up - сервисы или содержали элементы социальной сети.
Все участники финала видели проблемы экологии по - своему, и даже если суть проекта не отражала заявленную тему, на презентации уделялось большое внимание загрязнению воздуха или экологическому туризму. Так, например, студенты МГТУ предложили сократить количество машино - мест путем создания социальной сети для поиска попутчиков. Кроме развития карпулинга (carpooling), сервис позволяет оставлять пользователям отзывы на туристические объекты и проводить маркетинговые исследования маршрутов путешественников.
Жюри усмотрело в проекте большой коммерческий потенциал, но в тройку призеров бауманцы не попали.
Следующее "дорожное" решение представили студенты Южно - Уральского университета. Предложенная идея глобальной системы выбора оптимального маршрута Freeway полностью соответствовала главному лозунгу Imagine Cup:"Нет предела воображению". Ребята предлагают оснастить каждого участника дорожного движения мобильными клиентами с поддержкой GPS, связанными в единую систему. Информация о местоположении автомобилей систематизируется и анализируется на распределенных серверах, которые высчитывают оптимальный маршрут для каждого водителя и предоставляют статистическую информацию в режиме реального времени.
Еще одна любопытная разработка, которая прямого отношения к "зеленому движению" не имеет, именуется просто W@Y и выглядит как 3D - action game. На самом деле это обучающая программа на основе игрового движка, созданного самым юным участником соревнований, Михаилом Колупаевым из Томска. Производительность игрового ядра сам Михаил оценивает в "тысячу чайников" - именно столько 3D - моделей кухонной утвари при динамическом освещении было продемонстрировано на презентации. Игра - тренажер должна привить пользователю навыки выживания в дикой природе и экстремальных ситуациях.
В тройку призеров попали команды, показавшие более практичные и узкоспециализированные проекты. Так, третье место заняла группа разработчиков из МФТИ и МГТУ с системой информирования о лесных пожарах, браконьерстве и незаконной вырубке лесов. В основе опять лежит социальная сеть, в которой пользователям предлагается отмечать на карте выявленные угрозы окружающей среде, будь то сваленный в кучу мусор или непотушенный костер. Поиском и фиксированием нарушений, по замыслу разработчиков, должен заниматься радиоуправляемый вертолет с видеокамерой.
Первое же место заняла команда студентов Ignition из Санкт - Петербурга, которая почти буквально зажгла зал. В июле Париж увидит веселое шоу от этих ребят, создавших софт Arina для расчета распространения лесных пожаров и методов борьбы с ними.
Жюри высоко оценило шансы финалистов стать победителями во Франции, посоветовав особенно поднажать на актерское мастерство. ЕВ
Черные дыры Интернета
Любопытный проект под названием Hubble по исследованию "черных дыр" в Интернете выполняют исследователи из Вашингтонского университета. И уже первые месяцы работы дали удивительные результаты - "дыр", в которых идущие по глобальной сети сообщения безвозвратно теряются, несмотря на исправность оборудования, оказалось неожиданно много.
Обычно считается, что если компьютер подсоединен к глобальной сети и все работает нормально, то любой уголок Интернета становится доступен. На самом деле это не так. Специалисты знают, что письма и сетевые запросы иногда по непонятным причинам пропадают. Чтобы разобраться с этой проблемой, и был затеян проект Hubble.
Пока ученые не могут выяснить причину возникновения каждой конкретной "черной дыры", но часть возможных причин будет определяться во время дальнейших исследований. Тем не менее авторы надеются, что их сайт поможет интернет-провайдерам лучше наладить работу Сети, а обычным пользователям - не нервничать зря из-за временной недоступности тех или иных ресурсов. ГА
Халявная двойка
Любопытный способ почти вдвое увеличить видимую человеком яркость обычных светодиодов без дополнительных затрат энергии предложили японские ученые из Университета Эхме (Ehime). Способ использует импульсный режим излучения и тонко эксплуатирует особенности нашего зрения.
Глаз человека устроен весьма сложным образом. Даже такая сравнительно простая характеристика, как субъективно воспринимаемая яркость света, сильно зависит от того, непрерывный это свет или импульсный, от длительности вспышки, частоты следования импульсов, среднего уровня освещенности и спектрального состава света.
Эти закономерности активно изучаются с середины прошлого века. Известен, например, эффект Брока-Сулзера (Broca-Sulzer), согласно которому отдельные вспышки могут казаться в несколько раз ярче, если их длительность составляет 3-10 сотых секунды. С другой стороны, согласно закону Толбота-Плато (Talbot-Plateau), при достаточно высокой частоте следования импульсов света их субъективная яркость такая же, как у непрерывного света с той же средней яркостью.
Практическое применение этим законам удалось найти ученым. Если частоту следования импульсов выбрать в районе 60 Гц, а их длительность сделать в двадцать раз короче периода, то субъективная яркость источника, который уже будет казаться непрерывным, значительно увеличится. Голубой светодиод будет казаться в 1,5-1,9 раза ярче, зеленый будет ярче в 2-2,2 раза, но яркость красного увеличится в лучшем случае на 30%.
Разумеется, остается еще много нерешенных вопросов. Где можно использовать импульсный свет? Насколько комфортным будет такой свет и не будет ли он мешать работе, например, с LCD-мониторами, частота обновления экрана которых имеет близкое значение? На эти и многие другие вопросы еще предстоит ответить. ГА
Восьмитысячник взят!
C 6 по 10 апреля привыкший к паломничествам туристов канадский город Банф (Banff) принимал необычных гостей: средь горных вершин и каньонов одного из живописнейших национальных парков мира высадился внушительный десант целеустремленных молодых людей, которых манили сюда отнюдь не горные восхождения. Впрочем, съехавшимся в туристическую мекку рыцарям мышей и клавиатур предстояло штурмовать высоты, по своей крутизне отнюдь не уступающие седым снежным вершинам. Их целью было победить в очередном финале командного первенства мира по программированию, проводящегося под знаком двух весьма авторитетных трехбуквенных аббревиатур: ассоциации вычислительной техники ACM и компании IBM, выступающих, соответственно, в качестве организатора и спонсора мероприятия.
Скромный городок с восьмитысячным населением был выбран в качестве арены будущих битв не случайно: в нынешнем году свой столетний юбилей отмечает расположенный неподалеку университет провинции Альберта. Символично, что именно теперь число финалистов впервые зашкалило за сотню: в решающий бой вступило 103 команды - на 15 больше, чем в прошлом году. Их путь к финалу не был устлан розами: в общей сложности в нынешнем сезоне сквозь частое сито турнирной борьбы просеялось 6700 команд, представляющих 1800 университетов из 83 стран. За пять часов каждой из троек вышедших на финишную прямую соискателей, вооруженных одним компьютером, предстояло как можно быстрее написать программы-решения 11 предложенных задач на языках Java, C либо C++, сдав их не знающей скидок тестовой системе.
Шампанское из кубка-2008 посчастливилось отведать россиянам: чемпионом мира стала команда Санкт-Петербургского государственного университета информационных технологий, механики и оптики в составе: Федор Царев, Дмитрий Паращенко и Дмитрий Абдрашитов. Взяв стремительный темп борьбы с самого начала гонки, ребята сумели сохранить его на протяжении всей дистанции, стабильно пополняя свой охотничий трофей и став единственной командой, покорившей рубеж в восемь сданных задач. По мнению экспертов, в победе питерцев сказался внушительный опыт: на протяжении последнего десятилетия без участия СПбГУ ИТМО не обходится ни один мировой финал. Впрочем, со счетов не стоит сбрасывать и спортивную злость, которой у нынешних чемпионов накопилось, по-видимому, немало: несмотря на то, что два предыдущих сезона они прочно попадали в десятку лучших российских команд, дорогу на мировой финал им неизменно переходила дружина конкурентов из родного вуза, занимавшая более высокую строчку в отборочных играх.
Что касается новоявленного чемпиона, то к мировым победам "механикам и оптикам" не привыкать: четыре года назад они уже становились чемпионами в Праге, повторив достижение своих земляков из СПбГУ - те на рубеже веков два года кряду занимали программистский престол. Что ж, питерское дерби накаляется до предела: как видно, пора делать ставки на то, какой из невских вузов станет первым российским трехкратным мировым чемпионом. ДК
Кадры всё решили
"Компьютерра" обычно уделяет не очень много внимания профессиональным тусовкам, но здесь случай особый. Фактически в Северной столице собралось полторы сотни людей, стоящих у руля компьютерного бизнеса в России и, возможно, лучше других чувствующих "куда дует ветер". Конечно, "акулы капитализма" обсуждали в основном перспективы развития собственного дела и защиты собственных же интересов (кому интересно, программу форума можно найти на www.it-summit.ru/program), но были дискуссии, напрямую касающиеся и тех, у кого нет своего "свечного заводика". Одной из самых интересных в этом отношении сессий оказалась "Кадры для ИТ. От деления - к умножению" под модераторством Сергея Мацоцкого, генерального директора IBS.
Суть проблемы обрисовал Борис Нуралиев, возглавляющий "1С". Вкратце она такова. ИТ-бизнес в нашей стране растет заметно быстрее, чем экономика в среднем (по примерным оценкам, на 25% в год). Получается, что экстенсивно развивающейся отрасли требуется все больше специалистов - а взять их неоткуда. Средний выпускник вуза, прежде чем начать более-менее эффективно работать, должен "повариться" в компании год-два. Но даже таких "недоделанных" студентов явно не хватает. По данным двух аналитических исследований, проведенных по заказу АП КИТ, бюджетных учебных мест по ИТ-специальностям слишком мало. В 2006 году средние специальные и высшие учебные заведения выпустили около 70 тысяч ИТ-специалистов, при потребности в 188 тысяч (примерно 40%). Прогноз на 2012 год и того печальней: прогнозируется выпуск 85 тыс. студентов, при потребности (по двум разным сценариям развития рынка) от 233 тысяч до 551 тысячи человек.