Страница:
– Это плохо, – глухо отозвался полковник Ройф.
– Да, – угрюмо согласились с ним остальные, только девушки непонимающе переглянулись и вопросительно посмотрели на Стока.
– А почему это так плохо? – спросила Нира.
Но ей ответил Майкл, а не полковник:
– Плохо тем, что это наёмники.
– Я всё равно не понимаю, – мотнула головой девушка.
Ей пояснил уже отец:
– Они не берут в плен и не оставляют следов. Если будет абордаж, а он будет и они захватят корабль и найдут то, что им нужно, команда и пассажиры будут убиты, а корабль уничтожен. Никакой жалости или сочувствия. Только работа. Особенно в нашем случае. Когда кто-то нападает на представителей властей Содружества, он не должен оставлять никаких следов, он должен позаботиться о том, чтобы не было никакого намёка на следы, ведущие к нему. Поэтому всё очень плохо. – И практически без перехода сразу обратился к капитану: – Есть карта пространства, куда они стараются нас прижать?
– Это астероидный пояс. – И Лерк вывел на экран небольшой участок пространства, где располагались поле и планетоид, к которому оно было прижато.
– Так, мы двигаемся в том же направлении, как я посмотрю. Почему? – спросил полковник.
– Да, мы пытались несколько раз уйти с задаваемого нам маршрута. Однажды был особенно удобный момент пройти по эклектике одной из планет сектора в отрыв от преследователей, это бы нам мало что дало, но наёмники не смогли бы нас достать без дополнительной подзаправки. А у нас появилась бы пара лишних дней на подготовку к встрече с ними. Но… – Капитан замолчал, но через пару мгновений продолжил: – При попытке сойти с навязанного ими маршрута с одного из кораблей преследования в нашу сторону направился малый рейдер-перехватчик. И всё бы ничего, его вооружения не хватает даже пробить нашу пассивную броню, но на этом перехватчике вместо такого безопасного для нас оружия был артефакт ментоподавления. Они не позволяют нам даже подумать об изменении маршрута. Марина пыталась прикрыть того, кто в данный момент управлял крейсером, но её хватало не больше чем на десять минут. А потом наше судно восстанавливало своё прежнее направление движения, а рейдер возвращался на свой корабль.
Капитан замолчал.
– Я не знаю, что за артефакт у наёмников, но он точно не нашего производства. Его мощность поражает. Но в нём нет и той филигранной точности, что присутствует в аналогичных предметах Древних. Это явно новодел, но чей – непонятно, – дополнила Лерка Марина и добавила: – Если они его используют при штурме, то никакого абордажа, по сути, не будет. Мы все сдадимся сами. А кто не сдастся, тот свалится без сознания. И уже через десять минут максимум наше судно можно будет брать голыми руками.
Все начали обдумывать дополнительную информацию, а через несколько минут Им Су, прервав затянувшееся молчание, сказал:
– Тут что-то не сходится. Поправьте меня, если я не прав. – И он начал перечислять то, что вызвало его подозрения. – После прыжка из последней системы мы попадаем в сектор, где нас встречают четыре корабля наёмников. И с высокой долей вероятности они знают, кто мы и на чём летим, это не вызывает сомнений? – спросил он, оглядев окружающих его людей. – Убедившись, что ни у кого не возникло возражений, он продолжил: – Далее: как вы сами говорите, там сидят профессиональные наёмники, но они дают нам выполнить какой-то нелепый манёвр и вырваться из-под их же прямого удара. При этом они наносят такие повреждения нашему кораблю, что мы теряем только членов экипажа и возможность пользоваться гипердвигателем. Теперь мы убегаем, но, как я понял, они имеют возможность догнать нас, воспользоваться каким-то странным артефактом и взять весь экипаж или его часть под контроль, но почему-то не делают этого, а гонят нас в строго заданном направлении. Я всё верно излагаю?
– Знаешь, с такой точки зрения всё выглядит немного по-другому, – согласился капитан.
– И какие выводы сделала твоя гениальная голова? – спросил у Им Су Сток.
– Есть несколько догадок, которые сможет подтвердить только время, а его у нас, к сожалению, нет. Первое: наши проблемы связаны с чем-то происходящим на последней базе – Рон-7, вероятность этого составляет семьдесят восемь процентов. Но это наихудший вариант, и поэтому я исхожу именно из него. Второе: ищут они человека.
Не успел Им закончить мысль, как любопытная Нира воскликнула:
– А почему вы решили, что ищут именно человека, а не какую-нибудь информацию, хранящуюся, к примеру, на инфокристалле?!
Посмотрев на девушку, аналитик недовольно поморщился, но пояснил:
– Комиссию стараются, по крайней мере сейчас, пока не найден нужный человек, не убивать. Хотя ранений не боятся. А это значит, что нужен кто-то конкретный из её состава. Третье, – продолжил свои выводы Су, – они знают его в лицо или как его опознать, но он нужен живым. Четвёртое: им известно, что он ещё жив, поэтому пока не штурмуют судно из-за боязни убить или тяжело ранить его, а только запугивают нас. Пятое: на нашем корабле есть шпион, возможно электронный, но может быть и человек. Шестое: гонят нас в специально подготовленное место, что нас там ждёт, я не знаю. Но это однозначно должно помочь в абордаже судна. Седьмое: артефакт, скорее всего, не может воздействовать на всех людей на корабле, иначе нас бы уже захватили, а только на одного или небольшую группу людей. Восьмое: тот, кого ищут, не знает об этом, именно для его захвата и нужен артефакт, а помощь в абордаже судна – это так, побочная подработка. Девятое: там, куда нас гонят, скорее всего, есть ещё несколько кораблей, и встретят они нас на подлёте или уже в точке сбора. И последнее: прямого выхода я не вижу, боя любого уровня мы с ними не выдержим.
– Неутешительные выводы, – констатировала Марина.
– И что мы можем предпринять в этой ситуации? – с испугом и некоторым отчаянием в голосе спросила Нира.
«А до девочки, похоже, стала доходить вся глубина той пропасти, в которую мы падаем», – подумал Лерк.
– Сейчас только одно, – ответил ей полковник. – Необходимо найти человека, который нужен наёмникам, пока он с нами, мы будем в относительной безопасности.
– Но как это сделать? – спросил Снеп.
Тут из задумчивости вышла Рау:
– Его знает шпион.
– Точно, – подтвердил Майкл, – и он как-то должен быть связан с наёмниками, – и мгновенно связался со связистами: – Быстро, пеленг всех доступных частот, идущих с крейсера, а также всех поступающих к нам. Поднять историю. С момента отправки корабля в рейс запись всех зафиксированных разговоров.
Он уже хотел отключиться, когда Рау попросила:
– Не могли бы вы запросить медицинские карты по всем оставшимся в живых членам команды, у которых было увольнение на планету во время нашей последней стоянки.
– Понял, – ответил Майкл и через секунду сказал: – Результат скоро будет.
Пока все ожидали результатов запросов, отосланных различным службам крейсера, Рау обратилась к полковнику:
– Извините, полковник Ройф. Ведь шпионом может быть кто-то из команды корабля или из сопровождающих членов комиссии.
– А почему не сами члены комиссии? – спросил он у девушки.
– Ну, я так понимаю, все они всегда были перед глазами, и их слишком хорошо знают в лицо, а также их привычки.
– Молодец. Как-то мы этот момент упустили.
В это время пришёл ответ на запрос Майкла. Просмотрев его, он сказал:
– Так, наше предположение было верно. Подтверждаются четыре несанкционированные передачи сигнала, начиная с отлёта с базы Рон-7. Частоты взяли под контроль, можем их в любой момент перекрыть или прослушать. Но сообщения, восстановленные из архива, малоинформативны. Это просто какие-то условные сигналы. И они двух типов: три сообщения похожи друг на друга, одно было отправлено сразу после вылета с базы и два уже здесь, в системе, а вот четвёртый сигнал необычный, он не похож на предыдущие, запеленгован только в этом секторе. Их вектор направления определить не удалось, так как во всех четырёх случаях шёл широковещательный сигнал. По людям: на планету сходили всего четыре человека, в этом нам повезло. Но если учесть замечание, высказанное Рау, то это дополняет нас ещё пятью подозреваемыми, правда, я исключил присутствующих девушек. Хорошо хоть не у всех членов комиссии есть помощники.
– Скиньте мне дела этих людей, – попросила Марина и обратилась к аналитику: – Им Су, посмотрите их тоже, пожалуйста, ваши наблюдения и выводы могут быть не менее важны, чем мои.
– Хорошо, конечно, – ответил тот.
– Можно и я просмотрю дела? – попросила Рау.
– Без проблем, – ответил Лерк, и ей тоже переслали список дел на подозреваемых людей.
И женщина-психолог и аналитик погрузились в проверку дел, которые переслал им Майкл.
Практически сразу Им Су сказал:
– Трёх человек можно исключить, у них установлены очень сложные имплантанты, и их извлечение или замена на аналогичные – очень сложная и трудоёмкая процедура.
Рау добавила, что некая Ками Рент сходила на планету, чтобы посетить доктора, она беременна, так что её тоже можно исключить.
– Что у нас получилось? – спросил Лерк у их маленькой аналитической группы.
– Четырёх человек из девяти можно отбросить, среди них нет нашего клиента. Остался один из команды – связист Рав Кеег, но, именно как связист, слишком очевиден, поэтому с вероятностью восемьдесят пять процентов это не он, но всё-таки его не исключаем. И четыре сотрудника комиссии.
– Какие версии? Как можно найти среди этих людей как шпиона, так и объект охоты? – озадачил маленький совет капитан крейсера.
– Сменить или переориентировать специализированную нейросеть на нужный тип – не проблема для профессионального разведчика или шпиона, – сказал Им Су, – как и провести замену оставшихся в списке имплантантов. Или их извлечение и внедрение в нового владельца. А ещё быстрее и удобнее будет провести подмену человека, у которого наименьшее количество имплантированных модулей или они полностью отсутствуют. Есть среди подозреваемых такие?
– Да, – ответила Никольская, – один – как раз наш связист, у него нет ни одного имплантанта, а второй – это помощник многоуважаемого господина Мавсока. Посмотрите, что можете о нём сказать.
И она сбросила досье главному строителю. Просмотрев его, тот пожал плечами:
– Ничего не могу о нём добавить, кроме уже изложенного в документах.
Но тут оживился капитан:
– А вот я про нашего Рава кое-что вспомнил. Когда он прощался с какой-то крошкой с поверхности, то говорил с ней по открытому каналу связи, а я как раз находился в рубке электронно-информационного перехвата. И наши связисты ещё потешались над ним, подружка назвала его каким-то странным прозвищем – Сурок, что ли, или что-то похожее. Я поэтому и запомнил, нетипичное и непонятное слово. А так, это молодой парень, немного неуклюжий, но исполнительный, я ему пару раз давал уже в этом секторе сложные перехваченные шифровки с кораблей для отработки, и он быстро справлялся с поставленной задачей, переводя их в осмысленные послания. Правда, ничего нужного в них не было, простой трёп и угрозы.
Не успел он договорить, как раздался сигнал тревоги.
– Что произошло? – обратился полковник к капитану Лерку.
– Выясняю, – ответил тот.
– И?.. – поторопил Сток.
– И ничего хорошего. Со стороны пояса в нашем направлении идут ещё два крейсера, как две капли воды похожие на наших преследователей. – И, повторно к чему-то прислушавшись, дополнил: – Перед этим с корабля ушёл сигнал, аналогичный первым трём. Но с какими-то небольшими изменениями. И оборвался достаточно резко, как будто его не успели завершить. Вот именно в этот момент в нашу сторону и направилось ещё несколько крейсеров врагов.
Быстрее всех сориентировался Майкл.
– Срочно выдать отчёт по перемещениям и расположению всех членов экипажа и сотрудников комиссии, – отдал он приказ. И через несколько секунд объяснил: – Похоже, кого-то одного мы нашли. Нет вашего помощника, господин Мавсок, я отдал приказ обыскать корабль и временно отключить станцию переработки и утилизации.
– А связист? – поинтересовался полковник.
– Спит в своей каюте, – проверив что-то, ответил Майкл.
– Как спит? – изумлённо спросила Рау, показывая рукой в сторону дверей.
Все, естественно, повернулись посмотреть, что так удивило девушку. И увидели, что к ним направляется молодой военный, старающийся ступать аккуратно, будто боясь ненароком сбить что-нибудь на своём пути. Со стороны это выглядело несколько нелепо, что вызвало улыбки на лицах всех присутствующих, только лицо полковника оставалось угрюмым. Было в его взгляде какое-то узнавание.
Заметив это, майор постарался понять, почему хмурится полковник, и вопросительно посмотрел на него.
«Пятый сектор», – по губам прочитал он.
И эта фраза, всколыхнувшая его воспоминания, заставила уже двух человек задумчиво и с опаской смотреть на приближающуюся к ним фигуру.
– Добрый день, дамы и господа, я так понимаю, у нас проблемы, – сказал этот непонятный связист.
Глава 3
На первый взгляд перед ними стоял молодой военный, внешне выглядящий как только что закончивший лётное училище. Но всей своей женской натурой и развитой интуицией Рау чувствовала, что это всего лишь внешний слой, тот, который он показывает всем, а то, что запрятано под ним, не узнать, если этот странный молодой парень сам этого не захочет.
– Необычное приветствие для военного, – в ответ на слова молодого человека произнесла Нира.
– Господин полковник, разрешите представиться? – чётко, по-уставному чеканя каждый слог, обратился связист к старшему по званию офицеру. Разительный контраст произошёл в молодом человеке после слов девушки. Вот перед ними стоял хоть и в форме, но обычный парень, а сейчас – кадровый офицер вооружённых сил. После кивка Стока он отрапортовал: – Лейтенант связи крейсера «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества Рав Кеег.
При этом странный лейтенант сделал какой-то непонятный полукивок и одновременно прищёлкнул пятками своих башмаков. Выглядело это довольно элегантно и одновременно архаично. Рау не помнила, чтобы такой способ приветствия был распространён где-то на территории Содружества.
Но вот что странно: ни полковника, ни капитана, ни Марину и, что удивительно, Майкла и Ниру он почему-то нисколько не удивил, было такое впечатление, что они уже что-то подобное видели или знают, откуда это могло прийти.
«Каков орёл! – с невольным восхищением подумал Майкл. – Появился в самый напряжённый момент. Всё внимание к себе привлёк. Вон на него как Нира отреагировала», – с неудовольствием отметил он и поморщился.
Эта пара девушек на корабле появилась давно, но у Майкла как-то не было возможности с ними пересечься, камбуз и кают-компанию они посещали по разному графику, а всё остальное время он проводил со своим подразделением в тренировках.
И вот как только в кабинете появились две эти красавицы, большую часть его внимания поглотили именно они, а не проходившее обсуждение насущной проблемы. Все его мысли стали крутиться только о возможности поближе познакомиться или сойтись с одной из них. Ведь он, будучи наслышан восхищённых рассказов подчинённых и сослуживцев, наконец смог увидеть и рассмотреть этих девушек вживую.
«Нужно поторапливаться», – понял он, заметив, что на предметы его пристального внимания кидают аналогичные плотоядные взгляды такие же, как и он, молодые офицеры, присутствующие в рубке управления.
Какова же была его радость, когда их собрали в одну консультационную группу. Вот тогда он и забыл и о причинах совещания, и о том, что кораблю грозит нешуточная опасность. Перед ним стояли только они.
Майкл постарался познакомиться сначала с более привлекательной, на его взгляд, Рау, но какая-то стена отчуждения не дала ему даже завязать нормального разговора. Поэтому он переключил своё внимание на Ниру, вторую сотрудницу полковника Ройфа, оказавшуюся к тому же его дочерью. И тут его если и не ждал успех, то и явного краха своим начинаниям он не увидел. Девушка оказалась общительной, улыбчивой и легко пошла на контакт, усевшись рядом с новым знакомым. Благодаря этому большую часть совещания заняли их разговоры ни о чём.
Он уже стал рассчитывать на возможность проведения вечеров в приятной компании. Правда, ему практически сразу намекнули, что на быструю победу он может не рассчитывать. Но его и такой расклад вполне устраивал. Всё не так скучно и однообразно.
В это время Майкл как-то не думал, что этих вечеров может в принципе уже и не быть по той простой причине, что кто-то из них или все могут быть банально мертвы.
Так вот в своих мыслях он уже продолжал более близкое знакомство с Нирой, как появился этот непонятный тип. И всё внимание девушки переключилось на него. И не только её, внимание всех окружающих его людей сконцентрировалось на одном человеке. Майкл это сразу увидел, и в нём мгновенно проснулась ревность.
«Гляди-ка, а связист то что-то почувствовал», – заметил десантник взгляд, направленный на него.
Незнакомец посмотрел на Майкла, потом, что-то сопоставив, посмотрел на Ниру, улыбнулся и, снова взглянув на него, медленно помотал головой.
И молодого десантника мгновенно отпустило, он понял, заинтересованность этого человека не распространяется на понравившуюся ему девушку. Поэтому он более спокойно посмотрел на предмет своих дум и увидел, что та, как оказалось, уже потеряла интерес к подошедшему парню и что-то говорила капитану с полковником.
Тут-то он и обратил внимание, что вторая девушка, Рау, всё ещё рассматривает появившегося связиста.
«А эту он, похоже, чем-то зацепил», – равнодушно констатировал Майкл.
В этот момент парень представился.
Всё выглядело бы несколько наигранно и театрально, если бы не сквозило таким духом естества происходящего, что Майкл даже оглянулся проверить: на космическом ли фрегате он находится или во дворце у какого-нибудь монарха?
«И где он смог нахвататься таких манер? – уже неподдельно удивился десантник. – Я такое только в историческом кино или на голорепродукциях видел. Но даже там всё не выглядело настолько натурально и реалистично. Ну а уж тут так точно не делают. У меня на планете кадровые военные века этак девятнадцатого или начала двадцатого именно таким молодцеватым способом и представлялись в обществе. Но откуда он это знает? По виду очень молод. Имя, насколько я могу судить, местное. Хотя кто их знает! Да и на разведчика, мастера перевоплощений тоже не похож, правда, я их и не видел ни разу. Но вычислили его уж больно быстро. Только складывается у меня такое стойкое убеждение, что от нас он и не прятался особо».
И Майкл задумчиво посмотрел на этого странного связиста с обычным именем Рав.
Марина пыталась понять, почему её не покидало такое ощущение, что она знает или была знакома с подошедшим к ним молодым человеком. Друзья и знакомые отпадали. Слишком большая разница в положении и возрасте. На ухажёров дочери он тоже не походил, она терпеть не могла военных.
Но было в нём что-то знакомое, что-то в его глазах, в необычном их цвете.
«И этот его странный оценивающий и какой-то тёплый взгляд… – подумала она. – Я точно его уже когда-то видела».
Она постаралась провести поверхностное ментосканирование стоящего перед ней человека, но у неё ничего не вышло. Парень явно использовал очень мощный артефакт, хотя именно благодаря этому она точно могла сказать, что природный уровень ментоактивности парня был очень низок. Не выше уровня Е.
Проведя такой быстрый экспресс-анализ возможностей вероятного противника, она взяла под контроль его ментополе, дабы в случае агрессии постараться одним из опосредованных способов воздействовать на него.
Женщина-навигатор, доктор и психолог так привыкла жить своей сложной текущей жизнью, что уже давно перестала заглядывать за ту грань, которую переступила пятьдесят лет назад. А ведь именно тогда девочка-подросток приглянулась вошедшему в комнату пареньку, посмотревшему на неё таким долгим тёплым взглядом всё понимающих глаз, который не давал ей спать потом долгих пять лет. Именно эти глаза давали ей силу жить и бороться всё то время, когда она пыталась найти своё место в этой новой для себя жизни. И именно этот взгляд давал ей силы верить в себя и не сдаться в той жестокой войне, куда закинула её судьба.
Пока эти глаза не затёрлись воспоминанием о ещё одном человеке.
На приветствие Марина не отреагировала, глубоко погрузившись в свои мысли, и не обратила внимания на использованный при этом странный для этого места ритуал. Хотя если бы она сосредоточилась и увидела эту маленькую деталь, то многие элементы мозаики сложились бы у неё в цельную картину.
А сейчас она просто сидела и пыталась унять ту необычную волну эмоций в груди, что родилась с неожиданным появлением Стока и всколыхнулась от взгляда этого странного молодого человека, теребя и терзая её душу, не давая успокоиться.
«Кто же ты?» – подумала Марина и вновь взглянула на лейтенанта.
«Ты знаешь», – прошелестела мысль у неё в голове.
И два бездонных океана глаз посмотрели в душу женщины.
Она вспомнила.
Нира подлетела к отцу и очень быстро затараторила: – Папа, папа, ты это видел? Ты видел? Ведь дед, когда с кем-то знакомился или приветствовал, делал всё так же. И небольшой полупоклон головой, и прищёлкнуть каблуками. Всё как у него. Они точно с одной планеты. Я уверена в этом.
– Нира. Спокойнее. Веди себя более сдержанно. Да. Я всё видел.
– И что?
– И ничего, были и другие, у кого была принята такая форма приветствия и знакомства.
– Да, а кто? – заинтересовалась девушка.
– Не важно, сейчас это не имеет значения. Их уже нет, – постарался уйти от темы полковник.
Но Ниру она, похоже, и не очень интересовала, так как девушка быстро вернулась к Майклу.
А вот Рау на его слова подумала: «Недоговаривает что-то полковник» – и стала прислушиваться к разговору Стока и подошедшего к нему Лерка.
– Ты видел? – наклонившись к уху полковника, тихо спросил Лерк.
– Да, он всё делает как мой отец и его воспитанники. Только более изящно. У Алекса был только один ученик, который делал всё с такой же элегантностью.
– Ты думаешь, это Он?
– Нет, этого не может быть, я собственноручно сжёг его голову, чтобы никто не мог воспользоваться его знаниями. За это меня и сняли с командования. Но я не жалею.
– Но ты видел его походку? – уточнил капитан.
– Да. Если знать, куда смотреть, то можно многое понять, – ответил полковник, – и я смотрел. Поэтому могу сказать: в нём что-то другое. Я очень хорошо помню их «незаметный проход», как они называли этот свой способ смены моторики движения. Тут используется нечто более совершенное. Наш связист в самом деле неуклюжий, как пурлук[4]. Создаётся впечатление, что кто-то взял старую технику, разработанную Алексом, и значительно усовершенствовал её. И как результат, эта видимость внешней безопасности и простоты обретает черты, будто созданные природой и родителями. Но это ничего не меняет. Он опасен. Мой отец и хотел добиться чего-то похожего от своих людей.
– Как ты думаешь, он так же опасен, как его ученики? – посмотрев на мирно ожидавшего конца их разговора паренька, спросил капитан.
– Не знаю. Но ты бы полез на крейсер, который вот-вот должны уничтожить. И вероятно, догадываясь об этом?
– Нет. Не полез. Но откуда он мог тут взяться? Их же всех должны были уничтожить?
– Значит, не всех. Или это другие.
– Ты думаешь, где-то есть ещё одна колония таких, как они?
– Ну откуда-то же он взялся.
– Дела… А их проблема? Может, его лучше ликвидировать уже сейчас?
– А ты уверен, что мы сможем его убить?! – вскипел полковник. – Ты помнишь, какой ценой мы тогда взяли их планету? А их элитный батальон? А учебный центр? Мы же так и не смогли их оттуда выкурить и просто разнесли всю ту часть планеты, где они окопались, вдребезги. Мы не смогли взять ни одного пленного. Даже их женщины убивали сначала всех своих детей и стариков, а потом умирали сами.
– Да, – угрюмо согласились с ним остальные, только девушки непонимающе переглянулись и вопросительно посмотрели на Стока.
– А почему это так плохо? – спросила Нира.
Но ей ответил Майкл, а не полковник:
– Плохо тем, что это наёмники.
– Я всё равно не понимаю, – мотнула головой девушка.
Ей пояснил уже отец:
– Они не берут в плен и не оставляют следов. Если будет абордаж, а он будет и они захватят корабль и найдут то, что им нужно, команда и пассажиры будут убиты, а корабль уничтожен. Никакой жалости или сочувствия. Только работа. Особенно в нашем случае. Когда кто-то нападает на представителей властей Содружества, он не должен оставлять никаких следов, он должен позаботиться о том, чтобы не было никакого намёка на следы, ведущие к нему. Поэтому всё очень плохо. – И практически без перехода сразу обратился к капитану: – Есть карта пространства, куда они стараются нас прижать?
– Это астероидный пояс. – И Лерк вывел на экран небольшой участок пространства, где располагались поле и планетоид, к которому оно было прижато.
– Так, мы двигаемся в том же направлении, как я посмотрю. Почему? – спросил полковник.
– Да, мы пытались несколько раз уйти с задаваемого нам маршрута. Однажды был особенно удобный момент пройти по эклектике одной из планет сектора в отрыв от преследователей, это бы нам мало что дало, но наёмники не смогли бы нас достать без дополнительной подзаправки. А у нас появилась бы пара лишних дней на подготовку к встрече с ними. Но… – Капитан замолчал, но через пару мгновений продолжил: – При попытке сойти с навязанного ими маршрута с одного из кораблей преследования в нашу сторону направился малый рейдер-перехватчик. И всё бы ничего, его вооружения не хватает даже пробить нашу пассивную броню, но на этом перехватчике вместо такого безопасного для нас оружия был артефакт ментоподавления. Они не позволяют нам даже подумать об изменении маршрута. Марина пыталась прикрыть того, кто в данный момент управлял крейсером, но её хватало не больше чем на десять минут. А потом наше судно восстанавливало своё прежнее направление движения, а рейдер возвращался на свой корабль.
Капитан замолчал.
– Я не знаю, что за артефакт у наёмников, но он точно не нашего производства. Его мощность поражает. Но в нём нет и той филигранной точности, что присутствует в аналогичных предметах Древних. Это явно новодел, но чей – непонятно, – дополнила Лерка Марина и добавила: – Если они его используют при штурме, то никакого абордажа, по сути, не будет. Мы все сдадимся сами. А кто не сдастся, тот свалится без сознания. И уже через десять минут максимум наше судно можно будет брать голыми руками.
Все начали обдумывать дополнительную информацию, а через несколько минут Им Су, прервав затянувшееся молчание, сказал:
– Тут что-то не сходится. Поправьте меня, если я не прав. – И он начал перечислять то, что вызвало его подозрения. – После прыжка из последней системы мы попадаем в сектор, где нас встречают четыре корабля наёмников. И с высокой долей вероятности они знают, кто мы и на чём летим, это не вызывает сомнений? – спросил он, оглядев окружающих его людей. – Убедившись, что ни у кого не возникло возражений, он продолжил: – Далее: как вы сами говорите, там сидят профессиональные наёмники, но они дают нам выполнить какой-то нелепый манёвр и вырваться из-под их же прямого удара. При этом они наносят такие повреждения нашему кораблю, что мы теряем только членов экипажа и возможность пользоваться гипердвигателем. Теперь мы убегаем, но, как я понял, они имеют возможность догнать нас, воспользоваться каким-то странным артефактом и взять весь экипаж или его часть под контроль, но почему-то не делают этого, а гонят нас в строго заданном направлении. Я всё верно излагаю?
– Знаешь, с такой точки зрения всё выглядит немного по-другому, – согласился капитан.
– И какие выводы сделала твоя гениальная голова? – спросил у Им Су Сток.
– Есть несколько догадок, которые сможет подтвердить только время, а его у нас, к сожалению, нет. Первое: наши проблемы связаны с чем-то происходящим на последней базе – Рон-7, вероятность этого составляет семьдесят восемь процентов. Но это наихудший вариант, и поэтому я исхожу именно из него. Второе: ищут они человека.
Не успел Им закончить мысль, как любопытная Нира воскликнула:
– А почему вы решили, что ищут именно человека, а не какую-нибудь информацию, хранящуюся, к примеру, на инфокристалле?!
Посмотрев на девушку, аналитик недовольно поморщился, но пояснил:
– Комиссию стараются, по крайней мере сейчас, пока не найден нужный человек, не убивать. Хотя ранений не боятся. А это значит, что нужен кто-то конкретный из её состава. Третье, – продолжил свои выводы Су, – они знают его в лицо или как его опознать, но он нужен живым. Четвёртое: им известно, что он ещё жив, поэтому пока не штурмуют судно из-за боязни убить или тяжело ранить его, а только запугивают нас. Пятое: на нашем корабле есть шпион, возможно электронный, но может быть и человек. Шестое: гонят нас в специально подготовленное место, что нас там ждёт, я не знаю. Но это однозначно должно помочь в абордаже судна. Седьмое: артефакт, скорее всего, не может воздействовать на всех людей на корабле, иначе нас бы уже захватили, а только на одного или небольшую группу людей. Восьмое: тот, кого ищут, не знает об этом, именно для его захвата и нужен артефакт, а помощь в абордаже судна – это так, побочная подработка. Девятое: там, куда нас гонят, скорее всего, есть ещё несколько кораблей, и встретят они нас на подлёте или уже в точке сбора. И последнее: прямого выхода я не вижу, боя любого уровня мы с ними не выдержим.
– Неутешительные выводы, – констатировала Марина.
– И что мы можем предпринять в этой ситуации? – с испугом и некоторым отчаянием в голосе спросила Нира.
«А до девочки, похоже, стала доходить вся глубина той пропасти, в которую мы падаем», – подумал Лерк.
– Сейчас только одно, – ответил ей полковник. – Необходимо найти человека, который нужен наёмникам, пока он с нами, мы будем в относительной безопасности.
– Но как это сделать? – спросил Снеп.
Тут из задумчивости вышла Рау:
– Его знает шпион.
– Точно, – подтвердил Майкл, – и он как-то должен быть связан с наёмниками, – и мгновенно связался со связистами: – Быстро, пеленг всех доступных частот, идущих с крейсера, а также всех поступающих к нам. Поднять историю. С момента отправки корабля в рейс запись всех зафиксированных разговоров.
Он уже хотел отключиться, когда Рау попросила:
– Не могли бы вы запросить медицинские карты по всем оставшимся в живых членам команды, у которых было увольнение на планету во время нашей последней стоянки.
– Понял, – ответил Майкл и через секунду сказал: – Результат скоро будет.
Пока все ожидали результатов запросов, отосланных различным службам крейсера, Рау обратилась к полковнику:
– Извините, полковник Ройф. Ведь шпионом может быть кто-то из команды корабля или из сопровождающих членов комиссии.
– А почему не сами члены комиссии? – спросил он у девушки.
– Ну, я так понимаю, все они всегда были перед глазами, и их слишком хорошо знают в лицо, а также их привычки.
– Молодец. Как-то мы этот момент упустили.
В это время пришёл ответ на запрос Майкла. Просмотрев его, он сказал:
– Так, наше предположение было верно. Подтверждаются четыре несанкционированные передачи сигнала, начиная с отлёта с базы Рон-7. Частоты взяли под контроль, можем их в любой момент перекрыть или прослушать. Но сообщения, восстановленные из архива, малоинформативны. Это просто какие-то условные сигналы. И они двух типов: три сообщения похожи друг на друга, одно было отправлено сразу после вылета с базы и два уже здесь, в системе, а вот четвёртый сигнал необычный, он не похож на предыдущие, запеленгован только в этом секторе. Их вектор направления определить не удалось, так как во всех четырёх случаях шёл широковещательный сигнал. По людям: на планету сходили всего четыре человека, в этом нам повезло. Но если учесть замечание, высказанное Рау, то это дополняет нас ещё пятью подозреваемыми, правда, я исключил присутствующих девушек. Хорошо хоть не у всех членов комиссии есть помощники.
– Скиньте мне дела этих людей, – попросила Марина и обратилась к аналитику: – Им Су, посмотрите их тоже, пожалуйста, ваши наблюдения и выводы могут быть не менее важны, чем мои.
– Хорошо, конечно, – ответил тот.
– Можно и я просмотрю дела? – попросила Рау.
– Без проблем, – ответил Лерк, и ей тоже переслали список дел на подозреваемых людей.
И женщина-психолог и аналитик погрузились в проверку дел, которые переслал им Майкл.
Практически сразу Им Су сказал:
– Трёх человек можно исключить, у них установлены очень сложные имплантанты, и их извлечение или замена на аналогичные – очень сложная и трудоёмкая процедура.
Рау добавила, что некая Ками Рент сходила на планету, чтобы посетить доктора, она беременна, так что её тоже можно исключить.
– Что у нас получилось? – спросил Лерк у их маленькой аналитической группы.
– Четырёх человек из девяти можно отбросить, среди них нет нашего клиента. Остался один из команды – связист Рав Кеег, но, именно как связист, слишком очевиден, поэтому с вероятностью восемьдесят пять процентов это не он, но всё-таки его не исключаем. И четыре сотрудника комиссии.
– Какие версии? Как можно найти среди этих людей как шпиона, так и объект охоты? – озадачил маленький совет капитан крейсера.
– Сменить или переориентировать специализированную нейросеть на нужный тип – не проблема для профессионального разведчика или шпиона, – сказал Им Су, – как и провести замену оставшихся в списке имплантантов. Или их извлечение и внедрение в нового владельца. А ещё быстрее и удобнее будет провести подмену человека, у которого наименьшее количество имплантированных модулей или они полностью отсутствуют. Есть среди подозреваемых такие?
– Да, – ответила Никольская, – один – как раз наш связист, у него нет ни одного имплантанта, а второй – это помощник многоуважаемого господина Мавсока. Посмотрите, что можете о нём сказать.
И она сбросила досье главному строителю. Просмотрев его, тот пожал плечами:
– Ничего не могу о нём добавить, кроме уже изложенного в документах.
Но тут оживился капитан:
– А вот я про нашего Рава кое-что вспомнил. Когда он прощался с какой-то крошкой с поверхности, то говорил с ней по открытому каналу связи, а я как раз находился в рубке электронно-информационного перехвата. И наши связисты ещё потешались над ним, подружка назвала его каким-то странным прозвищем – Сурок, что ли, или что-то похожее. Я поэтому и запомнил, нетипичное и непонятное слово. А так, это молодой парень, немного неуклюжий, но исполнительный, я ему пару раз давал уже в этом секторе сложные перехваченные шифровки с кораблей для отработки, и он быстро справлялся с поставленной задачей, переводя их в осмысленные послания. Правда, ничего нужного в них не было, простой трёп и угрозы.
Не успел он договорить, как раздался сигнал тревоги.
– Что произошло? – обратился полковник к капитану Лерку.
– Выясняю, – ответил тот.
– И?.. – поторопил Сток.
– И ничего хорошего. Со стороны пояса в нашем направлении идут ещё два крейсера, как две капли воды похожие на наших преследователей. – И, повторно к чему-то прислушавшись, дополнил: – Перед этим с корабля ушёл сигнал, аналогичный первым трём. Но с какими-то небольшими изменениями. И оборвался достаточно резко, как будто его не успели завершить. Вот именно в этот момент в нашу сторону и направилось ещё несколько крейсеров врагов.
Быстрее всех сориентировался Майкл.
– Срочно выдать отчёт по перемещениям и расположению всех членов экипажа и сотрудников комиссии, – отдал он приказ. И через несколько секунд объяснил: – Похоже, кого-то одного мы нашли. Нет вашего помощника, господин Мавсок, я отдал приказ обыскать корабль и временно отключить станцию переработки и утилизации.
– А связист? – поинтересовался полковник.
– Спит в своей каюте, – проверив что-то, ответил Майкл.
– Как спит? – изумлённо спросила Рау, показывая рукой в сторону дверей.
Все, естественно, повернулись посмотреть, что так удивило девушку. И увидели, что к ним направляется молодой военный, старающийся ступать аккуратно, будто боясь ненароком сбить что-нибудь на своём пути. Со стороны это выглядело несколько нелепо, что вызвало улыбки на лицах всех присутствующих, только лицо полковника оставалось угрюмым. Было в его взгляде какое-то узнавание.
Заметив это, майор постарался понять, почему хмурится полковник, и вопросительно посмотрел на него.
«Пятый сектор», – по губам прочитал он.
И эта фраза, всколыхнувшая его воспоминания, заставила уже двух человек задумчиво и с опаской смотреть на приближающуюся к ним фигуру.
– Добрый день, дамы и господа, я так понимаю, у нас проблемы, – сказал этот непонятный связист.
Глава 3
Система Прек-5
Рау удивлённо рассматривала идущего к ним парня и никак не могла понять, чем вызвана настороженность, так и сквозившая в полковнике и капитане.На первый взгляд перед ними стоял молодой военный, внешне выглядящий как только что закончивший лётное училище. Но всей своей женской натурой и развитой интуицией Рау чувствовала, что это всего лишь внешний слой, тот, который он показывает всем, а то, что запрятано под ним, не узнать, если этот странный молодой парень сам этого не захочет.
– Необычное приветствие для военного, – в ответ на слова молодого человека произнесла Нира.
– Господин полковник, разрешите представиться? – чётко, по-уставному чеканя каждый слог, обратился связист к старшему по званию офицеру. Разительный контраст произошёл в молодом человеке после слов девушки. Вот перед ними стоял хоть и в форме, но обычный парень, а сейчас – кадровый офицер вооружённых сил. После кивка Стока он отрапортовал: – Лейтенант связи крейсера «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества Рав Кеег.
При этом странный лейтенант сделал какой-то непонятный полукивок и одновременно прищёлкнул пятками своих башмаков. Выглядело это довольно элегантно и одновременно архаично. Рау не помнила, чтобы такой способ приветствия был распространён где-то на территории Содружества.
Но вот что странно: ни полковника, ни капитана, ни Марину и, что удивительно, Майкла и Ниру он почему-то нисколько не удивил, было такое впечатление, что они уже что-то подобное видели или знают, откуда это могло прийти.
«Каков орёл! – с невольным восхищением подумал Майкл. – Появился в самый напряжённый момент. Всё внимание к себе привлёк. Вон на него как Нира отреагировала», – с неудовольствием отметил он и поморщился.
Эта пара девушек на корабле появилась давно, но у Майкла как-то не было возможности с ними пересечься, камбуз и кают-компанию они посещали по разному графику, а всё остальное время он проводил со своим подразделением в тренировках.
И вот как только в кабинете появились две эти красавицы, большую часть его внимания поглотили именно они, а не проходившее обсуждение насущной проблемы. Все его мысли стали крутиться только о возможности поближе познакомиться или сойтись с одной из них. Ведь он, будучи наслышан восхищённых рассказов подчинённых и сослуживцев, наконец смог увидеть и рассмотреть этих девушек вживую.
«Нужно поторапливаться», – понял он, заметив, что на предметы его пристального внимания кидают аналогичные плотоядные взгляды такие же, как и он, молодые офицеры, присутствующие в рубке управления.
Какова же была его радость, когда их собрали в одну консультационную группу. Вот тогда он и забыл и о причинах совещания, и о том, что кораблю грозит нешуточная опасность. Перед ним стояли только они.
Майкл постарался познакомиться сначала с более привлекательной, на его взгляд, Рау, но какая-то стена отчуждения не дала ему даже завязать нормального разговора. Поэтому он переключил своё внимание на Ниру, вторую сотрудницу полковника Ройфа, оказавшуюся к тому же его дочерью. И тут его если и не ждал успех, то и явного краха своим начинаниям он не увидел. Девушка оказалась общительной, улыбчивой и легко пошла на контакт, усевшись рядом с новым знакомым. Благодаря этому большую часть совещания заняли их разговоры ни о чём.
Он уже стал рассчитывать на возможность проведения вечеров в приятной компании. Правда, ему практически сразу намекнули, что на быструю победу он может не рассчитывать. Но его и такой расклад вполне устраивал. Всё не так скучно и однообразно.
В это время Майкл как-то не думал, что этих вечеров может в принципе уже и не быть по той простой причине, что кто-то из них или все могут быть банально мертвы.
Так вот в своих мыслях он уже продолжал более близкое знакомство с Нирой, как появился этот непонятный тип. И всё внимание девушки переключилось на него. И не только её, внимание всех окружающих его людей сконцентрировалось на одном человеке. Майкл это сразу увидел, и в нём мгновенно проснулась ревность.
«Гляди-ка, а связист то что-то почувствовал», – заметил десантник взгляд, направленный на него.
Незнакомец посмотрел на Майкла, потом, что-то сопоставив, посмотрел на Ниру, улыбнулся и, снова взглянув на него, медленно помотал головой.
И молодого десантника мгновенно отпустило, он понял, заинтересованность этого человека не распространяется на понравившуюся ему девушку. Поэтому он более спокойно посмотрел на предмет своих дум и увидел, что та, как оказалось, уже потеряла интерес к подошедшему парню и что-то говорила капитану с полковником.
Тут-то он и обратил внимание, что вторая девушка, Рау, всё ещё рассматривает появившегося связиста.
«А эту он, похоже, чем-то зацепил», – равнодушно констатировал Майкл.
В этот момент парень представился.
Всё выглядело бы несколько наигранно и театрально, если бы не сквозило таким духом естества происходящего, что Майкл даже оглянулся проверить: на космическом ли фрегате он находится или во дворце у какого-нибудь монарха?
«И где он смог нахвататься таких манер? – уже неподдельно удивился десантник. – Я такое только в историческом кино или на голорепродукциях видел. Но даже там всё не выглядело настолько натурально и реалистично. Ну а уж тут так точно не делают. У меня на планете кадровые военные века этак девятнадцатого или начала двадцатого именно таким молодцеватым способом и представлялись в обществе. Но откуда он это знает? По виду очень молод. Имя, насколько я могу судить, местное. Хотя кто их знает! Да и на разведчика, мастера перевоплощений тоже не похож, правда, я их и не видел ни разу. Но вычислили его уж больно быстро. Только складывается у меня такое стойкое убеждение, что от нас он и не прятался особо».
И Майкл задумчиво посмотрел на этого странного связиста с обычным именем Рав.
Марина пыталась понять, почему её не покидало такое ощущение, что она знает или была знакома с подошедшим к ним молодым человеком. Друзья и знакомые отпадали. Слишком большая разница в положении и возрасте. На ухажёров дочери он тоже не походил, она терпеть не могла военных.
Но было в нём что-то знакомое, что-то в его глазах, в необычном их цвете.
«И этот его странный оценивающий и какой-то тёплый взгляд… – подумала она. – Я точно его уже когда-то видела».
Она постаралась провести поверхностное ментосканирование стоящего перед ней человека, но у неё ничего не вышло. Парень явно использовал очень мощный артефакт, хотя именно благодаря этому она точно могла сказать, что природный уровень ментоактивности парня был очень низок. Не выше уровня Е.
Проведя такой быстрый экспресс-анализ возможностей вероятного противника, она взяла под контроль его ментополе, дабы в случае агрессии постараться одним из опосредованных способов воздействовать на него.
Женщина-навигатор, доктор и психолог так привыкла жить своей сложной текущей жизнью, что уже давно перестала заглядывать за ту грань, которую переступила пятьдесят лет назад. А ведь именно тогда девочка-подросток приглянулась вошедшему в комнату пареньку, посмотревшему на неё таким долгим тёплым взглядом всё понимающих глаз, который не давал ей спать потом долгих пять лет. Именно эти глаза давали ей силу жить и бороться всё то время, когда она пыталась найти своё место в этой новой для себя жизни. И именно этот взгляд давал ей силы верить в себя и не сдаться в той жестокой войне, куда закинула её судьба.
Пока эти глаза не затёрлись воспоминанием о ещё одном человеке.
На приветствие Марина не отреагировала, глубоко погрузившись в свои мысли, и не обратила внимания на использованный при этом странный для этого места ритуал. Хотя если бы она сосредоточилась и увидела эту маленькую деталь, то многие элементы мозаики сложились бы у неё в цельную картину.
А сейчас она просто сидела и пыталась унять ту необычную волну эмоций в груди, что родилась с неожиданным появлением Стока и всколыхнулась от взгляда этого странного молодого человека, теребя и терзая её душу, не давая успокоиться.
«Кто же ты?» – подумала Марина и вновь взглянула на лейтенанта.
«Ты знаешь», – прошелестела мысль у неё в голове.
И два бездонных океана глаз посмотрели в душу женщины.
Она вспомнила.
Нира подлетела к отцу и очень быстро затараторила: – Папа, папа, ты это видел? Ты видел? Ведь дед, когда с кем-то знакомился или приветствовал, делал всё так же. И небольшой полупоклон головой, и прищёлкнуть каблуками. Всё как у него. Они точно с одной планеты. Я уверена в этом.
– Нира. Спокойнее. Веди себя более сдержанно. Да. Я всё видел.
– И что?
– И ничего, были и другие, у кого была принята такая форма приветствия и знакомства.
– Да, а кто? – заинтересовалась девушка.
– Не важно, сейчас это не имеет значения. Их уже нет, – постарался уйти от темы полковник.
Но Ниру она, похоже, и не очень интересовала, так как девушка быстро вернулась к Майклу.
А вот Рау на его слова подумала: «Недоговаривает что-то полковник» – и стала прислушиваться к разговору Стока и подошедшего к нему Лерка.
– Ты видел? – наклонившись к уху полковника, тихо спросил Лерк.
– Да, он всё делает как мой отец и его воспитанники. Только более изящно. У Алекса был только один ученик, который делал всё с такой же элегантностью.
– Ты думаешь, это Он?
– Нет, этого не может быть, я собственноручно сжёг его голову, чтобы никто не мог воспользоваться его знаниями. За это меня и сняли с командования. Но я не жалею.
– Но ты видел его походку? – уточнил капитан.
– Да. Если знать, куда смотреть, то можно многое понять, – ответил полковник, – и я смотрел. Поэтому могу сказать: в нём что-то другое. Я очень хорошо помню их «незаметный проход», как они называли этот свой способ смены моторики движения. Тут используется нечто более совершенное. Наш связист в самом деле неуклюжий, как пурлук[4]. Создаётся впечатление, что кто-то взял старую технику, разработанную Алексом, и значительно усовершенствовал её. И как результат, эта видимость внешней безопасности и простоты обретает черты, будто созданные природой и родителями. Но это ничего не меняет. Он опасен. Мой отец и хотел добиться чего-то похожего от своих людей.
– Как ты думаешь, он так же опасен, как его ученики? – посмотрев на мирно ожидавшего конца их разговора паренька, спросил капитан.
– Не знаю. Но ты бы полез на крейсер, который вот-вот должны уничтожить. И вероятно, догадываясь об этом?
– Нет. Не полез. Но откуда он мог тут взяться? Их же всех должны были уничтожить?
– Значит, не всех. Или это другие.
– Ты думаешь, где-то есть ещё одна колония таких, как они?
– Ну откуда-то же он взялся.
– Дела… А их проблема? Может, его лучше ликвидировать уже сейчас?
– А ты уверен, что мы сможем его убить?! – вскипел полковник. – Ты помнишь, какой ценой мы тогда взяли их планету? А их элитный батальон? А учебный центр? Мы же так и не смогли их оттуда выкурить и просто разнесли всю ту часть планеты, где они окопались, вдребезги. Мы не смогли взять ни одного пленного. Даже их женщины убивали сначала всех своих детей и стариков, а потом умирали сами.