Страница:
– Они знали, что в Содружестве их будут использовать как материал для размножения суперсолдат.
– Да, это были сильные духом люди.
– И это всё заслуга твоего отца и Его, – сказал капитан с грустью.
– Ты не знаешь. Алекс дал им только силу, а Он – путь в их жизнь. Дорогу же к смерти преподнесли им большие шишки из Содружества. Они и подписали им смертный приговор, испугавшись той силы, что жила в них. Жаль, что тех идиотов, которые затеяли эту бойню, сняли с постов и похоронили гораздо позже. Я всегда буду сожалеть о тех событиях и своём участии в них.
– Мы все будем сожалеть, – вздохнул капитан. – Но перед нами стоит кто-то явно похожий на них. И я лучше буду доверять ему, чем подвергну людей и корабль опасности.
– Мы будем доверять, – как-то отстранённо отозвался полковник. – Они, несмотря на весь свой гонор и тяжёлый характер, всегда были на нашей стороне. А главное, они всегда побеждали. Даже тогда они победили. Своей смертью они победили всех.
И два старых боевых товарища посмотрели на этот живой укор или новое воплощение надежды когда-то уничтоженной расы.
Молодой человек, который стоял чуть в отдалении от двух старых приятелей, хотя, казалось, прислушивался к каждому их слову, не привлекал к себе внимания.
Интерес же к тихому разговору двух военных одной любопытной особы был очень даже заметен, так что полковник обратился к ней:
– Рау, я вижу, у тебя есть вопросы?
– Извините, господин полковник. Я невольно слышала ваш разговор.
– Так уж и невольно? – поддел её капитан Лерк. – А я всё думал, чьи это любопытные ушки выглядывают из-за спины Стока?
Девушка смутилась и покраснела. Она даже не могла некоторое время сформулировать то, о чём хотела спросить.
– Простите. Но мне действительно было интересно. А о ком вы говорили? Кто такие эти они? И Он? Про вашего отца, который их чему-то учил, я поняла. Но кого вы назвали учениками, так и не догадалась.
– Не вся история Содружества освещается школьной программой, – с грустью сказал полковник. – Были такие страницы, о которых хочется забыть или умолчать. Даже относительно недавние события могут быть искажены или затёрты на благо процветания и спокойствия государства. Но всегда остаются те, кто помнит о них. Участники тех событий.
– Извините, я всё равно не понимаю, о чём вы?
– Я веду к тому, что меня не удивило твоё незнание.
– И вы мне всё расскажете? – с какой-то даже детской надеждой на чудо спросила Рау, так что полковник улыбнулся и ответил:
– Да, но как-нибудь в другой раз. Сейчас не место и не время.
– Хорошо, я буду ждать, – сказала девушка и про себя добавила: «Обязательно дождусь. Я чувствую, что мне это нужно и в скором времени очень понадобится».
И посмотрела долгим изучающим взглядом на молодого военного, ожидающего хоть какой-то реакции на своё появление.
Между тем к компании майора и полковника присоединилась Марина. Тихонько постояв рядом с Ройфом, она задумчиво и как будто пытаясь что-то вспомнить всмотрелась в его лицо.
– Нет, не ты, – тихо произнесла она.
– Марина, в чём дело? Что случилось? – также тихо отозвался полковник.
Но женщина, не замечая ничего вокруг, развернулась в сторону странного незнакомца и, словно поняв что-то, сказала:
– Сток, наш гость – маг.
– Как маг? – удивился капитан. – Он не может быть менталистом.
– Так. Я проверила. Он закрыт сильным щитом. Это меня смутило и запутало. Но он владеет зачатками эмпатии или телепатии. А значит, он маг.
– Ты уверена? – спросил полковник.
– Да.
Марина опять погрузилась в свои мысли. Она, казалось, выпала из реальности, всем своим сознанием уйдя в воспоминания и невиданные дали.
А полковник и капитан продолжили разговор, получив новые сведения со стороны, от которой в общем-то их не ждали.
– Но среди тех, о ком мы думали, никогда не было магов, – сказал Лерк.
– Один мог быть. И его так и не смогли найти. Ни живого, ни мёртвого, – с какой-то странной надеждой ответил Сток.
– Он?
– Нет. Я же сказал, что Он точно мёртв.
– Тогда кто?
– Мой младший брат.
– Гретое?
– Да.
– Но я не знал, что он был один из них.
– Да, и он был первым.
– А я всегда думал, что первым был Он… – протянул Лерк.
– Это всеобщее заблуждение, так думали многие, но Он был вторым. Первым воспитанником моего отца был Гретое. И, как говорил отец, возможно, именно брат был наилучшим его творением. А главное, никто не мог сказать о пределах его возможностей, даже Алекс.
– Гретое был сильнее Его?
– Не знаю, – пожал плечами полковник. – Они никогда не сражались между собой.
– Но – маг? В это не верится. В этом же и была одна из их уникальных черт. Они полностью не подвержены магическому воздействию. Вот за это они и должны были платить полной потерей способностей к менталу.
– Да, так оно и есть. В моём брате была нужная отцу необычная способность, и именно на нём он отрабатывал свои методики по преобразованию и формированию ментально-активного поля из нейтрального. А попыток сделать из них магов он не прекращал никогда.
– Думаешь, у него могло получиться?
– Не знаю, и никто теперь не узнает. Но времени те обряды, что совершал отец, требовали очень много, а сами преобразования длились годами. Этот парень слишком уж молод для этого.
– Тогда я не знаю, что и думать. – Со вздохом капитан повернулся в сторону Кеега, так и стоявшего недалеко от стола.
– И я тоже. Марина разбила такую красивую версию.
В этот момент женщина, о которой забыли два беседовавших между собой человека, неожиданно встрепенулась и чётко произнесла, будто точно знала, о чём шёл их разговор:
– Ему больше шестидесяти лет.
– Откуда ты знаешь? – удивился Сток.
– Я встречала его раньше, – ответила Марина.
– Когда?
– Давно. – Марина явно не хотела вдаваться в подробности, но добавила: – Я думала, что его нет в живых. А он вот стоит – живой, здоровый и улыбается.
– Тогда всё сходится, – кивнул Лерк.
И все трое уже в который раз посмотрели на Рава.
А тот, казалось почувствовав их взгляд, повернулся в их сторону, посмотрел на них и, слегка улыбнувшись уголками губ, подмигнул.
– Он что, нас слышал? – удивлённо спросил Лерк.
– Всё может быть, – задумчиво ответил ему полковник.
Он знал, что теперь есть шанс выпутаться из той передряги, в которую оказался волею случая втянут весь их корабль.
Так прошло несколько минут. Вечностью они не казались. Но напряжение и закручивающийся узел страстей, витающих в воздухе, ощутимо давили на психику людей.
Молодой человек после того, как объявил о своём существовании, замер каким-то расслабленным изваянием. Он стоял и дожидался того момента, когда присутствующие осмыслят полученную информацию и примут какое-то решение. Казалось, за свою дальнейшую судьбу этот парень был абсолютно спокоен и в своём будущем был совершенно уверен.
Эта атмосфера спокойствия и уверенности стала распространяться на окружающих его людей.
Затянувшееся молчание, возникшее после такого странного приветствия их нового гостя, прервал вопрос капитана Лерка:
– Лейтенант, вы не хотите нам рассказать, к чему вы устроили весь этот спектакль?
– Никак нет, господин майор.
– Что? – Казалось, возмущению Лерка не было предела, такое выражение приняло его лицо, но он быстро взял себя в руки. – Что, даже никак не прокомментируете свои действия?
– Единственное, что я могу вам сейчас доложить, – это то, что я имею сведения государственной важности, их необходимо передать в штаб флота сектора и в Управление внутренней безопасности флота.
– А не много ли вы на себя берёте, молодой человек? – удивлённо спросил капитан.
– Никак нет. Все мои действия санкционированы и заранее одобрены.
Рау знала, что такими полномочиями могут обладать только агенты или сотрудники комитета разведывательного управления, находящиеся при исполнении. Но это относилось к департаменту разведки флота. Какие полномочия выдавались сотрудникам управления безопасности, она не знала, но могла предположить, что не меньшие, если не гораздо большие.
– Лейтенант Рав, вы ведь прекрасно понимаете, что доверять вам без неопровержимых доказательств проблематично, – сказал полковник Ройф.
– Да, это естественно. Я бы сам на вашем месте не доверял стороннему человеку, – согласился лейтенант. – Но прямого подтверждения уровня своего доступа у меня нет.
– Тогда я буду вынужден до выяснения вашей личности задержать вас и посадить под арест, – высказал своё отношение к дальнейшей судьбе связиста Лерк.
– Да. Но тогда ваш корабль загонят в ловушку и уничтожат, а выяснение подробнейшей информации обо мне затянется на достаточно продолжительное время, которого у вас к тому времени может и не быть.
– И что же вы предлагаете – слепо поверить вам на слово?! – не сдержавшись, возмущенно воскликнул Майкл.
А вот Ройф после своего последнего вопроса что-то сосредоточенно пытался углядеть в молодом парне, стоявшем перед ним.
– Нет, но я могу пройти проверку подлинности документов у вас на считывателе, только информацию с них ваша система не сможет получить, а все логи я затру по окончании процедуры проверки.
– Это каким же образом? – удивился капитан.
– У меня есть такая возможность, – сказал Рав.
– Странными возможностями вы обладаете для простого лейтенанта связи, – прокомментировал последнее высказывание Кеега полковник Гешар.
– Ну, давайте тогда посмотрим, что вы там хотите, а главное, можете нам показать. – И Лерк направился к консоли управления кораблём. Подойдя к приборной доске, он указал лейтенанту на считыватель: – Удивите нас.
На что его молодой собеседник ответил:
– С превеликим удовольствием, – и вставил в приёмник считывателя свою биометрическую карточку, которая и правда внешне оказалась абсолютно пустой, что было необычно.
Рау не знала, что такое вообще возможно, когда на карточке нет никаких опознавательных индикаций и идентификационной информации.
– Вы никогда не встречали таких карт? – обратилась она к сидящему рядом полковнику Ройфу.
– Сам я ничего подобного не видел, но слышал об универсальных карточках. Правда, они не должны быть абсолютно чистыми, как у нашего гостя. Но чего только нет у нас в Содружестве! – усмехнулся Сток.
– А вы не знаете, что он собирается делать? – решилась спросить Рау.
– Есть у меня одно предположение, но оно настолько безумное, что я его даже высказывать не буду. Хотя, возможно, тогда и его безличная карточка впишется во всю картину. Но подождём.
В это время связист колдовал над приборной панелью и что-то делал с управляющим контуром считывателя.
«Что там можно править? Там же всего одна операция возможна», – подумала девушка.
Неожиданно через несколько секунд на индикации проверки подлинности карточки загорелся зелёный огонёк.
– И это всё?! – возмутился Майкл. – Ваша карточка всего лишь опознана как приписанная к кораблю!
Однако слова десантника совершенно не смутили связиста, и он, отойдя от приборной панели, предложил:
– Майор Лерк, попробуйте отдать любое распоряжение кораблю.
– В смысле?.. – не понял капитан крейсера.
– В прямом. Отдайте, к примеру, приказ на ускорение, – пояснил свою просьбу Рав.
Лерк оглянулся на Стока. Увидел, что тот с каким-то напряжённым лицом смотрит в сторону молодого офицера, и скомандовал:
– Крейсер, ускорение по линии движения на десять процентов!
Все затаив дыхание целую вечность, состоящую из долгих десяти секунд, ждали характерной вибрации, которую приобретает корабль при ускорении, но ничего подобного не произошло.
Парень же спокойно стоял и смотрел на эту безмолвную картину.
Первым не выдержал капитан:
– Это какой-то фокус?
– Нет.
– Мичман, – обратился Лерк к одному из своих офицеров в рубке, – на сколько изменилась скорость движения крейсера?
Из рубки управления кораблём сразу же доложили:
– Приказа на ускорение не подавалось.
Капитан направился ко входу в рубку управления, чтобы разобраться в причинах происходящего, но дверь перед ним никак не прореагировала на его приближение.
– Что происходит? – обратился он к незнакомцу.
– А вы всё ещё не поняли? – ответил тот вопросом на вопрос.
На слова Кеега с усмешкой ответил полковник:
– Он отстранил тебя от командования кораблём.
– Как?! – опешил майор.
Такое же удивление читалось и на лицах других людей, находящихся в этом небольшом помещении.
– Спроси у него, но я думаю, он не ответит, – сказал полковник и подошёл к Раву. – Итак, молодой человек, что вы хотели нам предложить?
– Во-первых, давайте я верну всё на свои места, я простой связист, а майор Лерк капитан корабля.
– Да, было бы неплохо, так как-то привычнее, – отшутился полковник.
Глаза парня остекленели на несколько мгновений, потом он встрепенулся:
– Всё готово.
Лерк в ту же секунду затребовал отчёт по состоянию дел крейсера, чтобы убедиться в возвращении своих полномочий. Было заметно, что временная утеря контроля над кораблём выбила его из колеи.
«Ничего, зато теперь мы знаем об этом человеке гораздо больше, чем могут сказать просто слова, – решил полковник, обратив внимание, в каком состоянии пребывает Лерк, и оглядел присутствующих. – Смотри-ка, а девочка-то не растерялась, тоже рассматривает окружающих и пытается сделать свои выводы», – подумал он, глядя на Рау.
Между тем парень, стоящий теперь в окружении слушающих его людей, начал свой рассказ:
– Начну с того, что причиной нападения на крейсер послужил курьер, который попытался скрыться на нём с вашей последней стоянки. Единственное, он не знал, что то, что было украдено, снабжено маячком. По нему, собственно, корабль так быстро и вычислили. А подготовить встречу для нас заинтересованным в той информации людям не составило абсолютно никакого труда.
– Что же это за люди такие, которые не побоялись напасть на крейсер Содружества? – удивился Мавс Мавсок.
– Да вот есть такие. И, как оказалось, их здесь немало, – ответил необычный связист.
– А что было у курьера? – спросила Нира.
– Именно этого я не могу вам сказать. Всё остальное не является государственной тайной. Да вы и так о большинстве деталей, как я понял, догадались, – добавил Кеег.
– Что дальше? – спросил самый деятельный и нетерпеливый десантник Майкл.
– А дальше вслед за сигналом маячка на вашем корабле появился новый служащий. Я постарался обеспечить себя вахтами в безлюдных и малопосещаемых отсеках корабля и поэтому не встретил ни одного военнослужащего, который мог заинтересоваться мной. При переходе в этот сектор я занял место в резервной рубке управления, так как у меня было плохое предчувствие. Когда корабль атаковали и ваши люди не смогли удержать корабль на нужной траектории для оптимального ухода из-под обстрела, я перевёл управление на себя и, ожидая повторного удара, вывел крейсер на касательную к нему плоскость. Полностью уйти от выстрелов я не успевал и, чтобы не рисковать дополнительными жизнями, подставил под удар уже повреждённый бок корабля. Броня должна была выдержать ещё одно попадание, поэтому это был оправданный шаг. А потом мы ушли в отрыв.
– Так это ты управлял кораблём во время боя?! – посмотрел на говорившего Лерк и увидел подтверждающий кивок. – А я-то думал, как это мои растерявшиеся бойцы, вчерашние курсанты, смогли совершить такой точный и хорошо выполненный манёвр!..
– А дальше при повторном сигнале маячка я запеленговал источник и вычислил курьера. Затем я изъял у него то, что он украл, и отключил маячок. После того как в определённое время не прошёл сигнал маячка, вам навстречу выдвинулись два дополнительных корабля. И, как я понимаю, у нас теперь нет тех четырёх дней, на которые рассчитывал майор. С кораблями мы встретимся гораздо раньше.
– С твоим появлением всё стало только хуже, – с ожесточением сказал Майкл.
– Да? А я вам как раз хотел выход из сложившегося положения предложить, – с какой-то долей печали в голосе сказал парень.
«Каков актёр! – подумал полковник. – Я, наверное, ему даже поверил бы при других обстоятельствах. Но, думаю, то, что вылезли эти две дополнительные проблемы, его рук дело. Не удивлюсь, если и курьера он нашёл гораздо раньше, а убрал его именно сейчас, с какой-то своей целью. Они все так поступали».
– Что у вас за предложение к нам? – спросил капитан, ему как-то достаточно легко удавалось говорить с этим человеком.
– Как я понимаю, наша проблема сейчас – в отсутствии возможности совершить гиперпрыжок. И не по причине неисправности двигателя, а из-за повреждённого контура управления.
– Откуда ты это знаешь?
– Ну не просто же так я сидел в резервном командном пункте. Я просмотрел все отчёты по состоянию крейсера и кое-что придумал. Но мне не обойтись без вашей помощи, – улыбнувшись, ответил лейтенант.
– Я не спрашиваю, как ты всё это смог выудить и проанализировать, ведь там нет даже нужного для этого оборудования. Я не буду задавать вопрос, почему никто не заметил твоих действий. Ответь только на один: какова вероятность успеха твоего плана?
– Процентов двадцать, ну… или тридцать, – спокойно ответил парень.
– Понятно, рассказывай дальше, что ты придумал, – попросил Лерк.
– Наша проблема не в том, что мы не можем разбить корабли противника, а в том, что не можем от них удрать. Этому препятствует, как я уже сказал, нарушенный управляющий контур для пространственного двигателя. Я смог диагностировать проблему и нашёл вышедший из строя модуль.
– Ты техник? – удивлённо спросил Лерк.
– Есть немного, – кивнул парень. – Мне продолжать?
– Да, конечно.
– Возник вопрос: где взять замену? И вот тут нам на помощь приходят те два корабля на встречном курсе. Нужный модуль наверняка есть на любом из них.
«А кораблики-то, похоже, не случайно сорвались в нашу сторону, парень их выманил из укрытия, где они нас поджидали. Откуда он про них знал? Хотя можно было догадаться – неспроста же нас гнали именно в ту сторону. Вот поэтому и связь образовалась. Пропал сигнал с маячка, они всполошились и пошли нам навстречу», – подумал полковник.
Лейтенант между тем продолжал:
– Я уверен, что массовый артобстрел нам не грозит.
– Почему? – удивился десантник.
Ему ответил Им Су:
– Чтобы не потерять то, зачем они гнались. А это может находиться у любого на корабле. Видимо, они теперь не знают, кто именно им нужен. И постараются взять нас живыми. Правда, наше состояние для них не очень важным будет, как я понимаю. Но мы точно нужны им способными отвечать на вопросы.
– Да, всё верно. Поэтому, пока корабли не сблизятся на расстояние полёта абордажного челнока, мы в относительной безопасности, – подтвердил его слова Кеег.
– И что нам это даст? – всё ещё не понял ситуацию Майкл.
Рау тоже пока не могла разобраться в том, что дают эти выводы. Но, посмотрев в напряжённое лицо полковника, подумала: «А Ройф и мичман Снеп, похоже, догадываются, что хочет предложить этот странный парень. Вон как нахмурился полковник, а у мичмана, наоборот, загорелись глаза. Непонятно. Что, интересно, на уме у этого связиста? Да и какой он, к руху, связист, больше на спецагента похож. Правда, в головидео или по визору их совершенно другими представляли. Красивыми, рослыми, элегантными. Все девушки от одного их взгляда в обморок падают. Но там игра, а тут жизнь. Может, именно такими незаметными, непонятными, нелепыми они и должны быть? Люди, на которых не обратят внимания. Ведь правильно говорят, что они бойцы невидимого фронта».
Рав же рассказывал дальше, одновременно своей речью ответив на вопрос Майкла:
– Поэтому ситуацию с абордажем нужно ускорить. Но на два корабля у нас не хватит людей. И для одного я не уверен, что достаточно, но мы должны справиться. От этого зависит такая мелочь, как наша жизнь. И в связи с этим я всё это время восстанавливал орудия, расположенные с повреждённой стороны корабля.
– Зачем? – испуганно спросила Нира. – Нам придётся вступить в бой?
Лейтенант долгим взглядом посмотрел на девушку, немного помолчал и продолжил:
– Я смог реанимировать четыре из восьми. Со стопроцентной вероятностью они смогут дать два полных залпа. Дальше уже как повезёт. Но нам и этого должно хватить, чтобы вывести из строя один из кораблей противника. Сейчас мы должны ускориться и войти в клинч с тем кораблем, что находится со стороны повреждённого борта. При минимальной дистанции у нас будет несколько секунд, когда их поле будет отключено. Вот тогда мы и должны сделать все восемь выстрелов. Если повезёт, мы разрушим корабль, но из-за нашей туши результаты обстрела со второго не увидят ещё несколько минут.
– А почему именно с этой стороны? – спросил Лерк. – Ведь целесообразнее воспользоваться всеми целыми орудиями второго борта, тогда вероятность уничтожения вражеского крейсера значительно возрастёт.
– Нет, это бесполезный манёвр, – помотал головой мичман.
– Почему? – удивился капитан.
– Кажется, я догадываюсь почему, – присоединился к беседе полковник. – Нам нужен причальный отсек, а рабочий – только с неповреждённой стороны корпуса. Правильно?
– Верно, – ответил Рав. – И именно с этой стороны во время атаки на первый крейсер мы должны совершить абордажно-стыковочный прыжок на второй оставшийся корабль противника. Кроме всего прочего, это сторона важна и тем, что на ней сохранились практически целыми все орудия. При контрабордаже они смогут создать плотный заградительный огонь. Это задержит или полностью уничтожит все абордажные команды, которые спустят на наше судно. А уже от успеха нашего абордажа будет зависеть успех всей нашей дальнейшей миссии. Задача упрощается ещё и тем, что нам не нужно захватывать весь корабль. Только проникнуть на вражеский крейсер и пройти до одного из инженерных помещений, а оно находится недалеко от борта корабля. Как только мы найдём нужный отсек, я демонтирую необходимый нам модуль, устанавлю взрывчатку, и мы покинем крейсер наёмников. А потом подорвём его со своего судна, удалённо. Дальше уже только моя работа. На установку модуля и восстановление работоспособности управляющего контура гипердвигателя мне понадобится порядка двух часов. Я не уверен, что тип модуля, снятого с корабля противника, полностью подойдёт нам, но на сто процентов могу гарантировать один прыжок по строго заданным координатам. После этого уходим из системы и окапываемся. Потому что наверняка нас будут преследовать. Ближайшая наиболее безопасная станция Реса находится на окраине системы Прек-5. По дальности прыжка мы как раз укладываемся в запас топлива, которым обладаем. На этой станции должно находиться несколько рейдеров Содружества, несущих вахту на подконтрольной территории фронтира и демилитаризованной зоны. Они смогут оказать нам необходимую помощь. Дальнейший план придётся корректировать уже в зависимости от обстоятельств. До встречи с кораблями противника при максимальном разгоне у нас будет порядка сорока часов. Ещё около часа займут бой и абордаж. Плюс дополнительные два с половиной часа на изъятие и установку нового оборудования. Отставание противника сейчас составляет шесть часов. То есть у нас остаётся запас в два с половиной часа, которые нам позволят вывести корабль на нужный диапазон скорости для гиперпрыжка. По сути это всё.
Парень замолчал.
– И вы называете это планом?! – возмутился полковник Пер Гешар. – С толпой только что выучившихся юнцов мы должны уничтожить один корабль, захватить другой, найти нужную деталь, потом отремонтировать своё оборудование и удрать из системы. При этом мы всё должны успеть провернуть до того, как к нам подойдут оставшиеся корабли противника! И вы думаете, мы сможем выполнить этот бредовый план?
– А почему бы и нет, – спокойно ответил лейтенант и оглядел всех долгим изучающим взглядом. – Решать вам. Но я буду с вами, что будет некоторой гарантией правдивости моих слов.
Он ещё раз осмотрел всех присутствующих за столом людей, улыбнулся и, снова совершив свой странный полупоклон, прищёлкнул каблуками. Затем отошёл в сторону, тем самым дав оставшимся военным посовещаться без своего постороннего присутствия.
– Вы ему верите? – сразу взял слово Майкл Риз. – Уж очень он подозрителен. Откуда он столько обо всём знает? Он просто физически не может столько знать! Вы ведь видите, насколько он молод! И вообще, кто он такой, чтобы тут распоряжаться? Я половины из того, что он говорил, не понял!
«И не ты один», – прокомментировала про себя его слова Рау.
Но более опытные офицеры, собравшись в плотный кружок, не обратили на слова молодого десантника внимания. Между ними разгорелся свой спор. И Рау предпочла послушать именно их беседу.
– Ну, какие соображения? – спросил полковник Ройф.
Хотя официально старшим на корабле был майор Лерк, но сейчас распоряжался именно полковник.
– Да, это были сильные духом люди.
– И это всё заслуга твоего отца и Его, – сказал капитан с грустью.
– Ты не знаешь. Алекс дал им только силу, а Он – путь в их жизнь. Дорогу же к смерти преподнесли им большие шишки из Содружества. Они и подписали им смертный приговор, испугавшись той силы, что жила в них. Жаль, что тех идиотов, которые затеяли эту бойню, сняли с постов и похоронили гораздо позже. Я всегда буду сожалеть о тех событиях и своём участии в них.
– Мы все будем сожалеть, – вздохнул капитан. – Но перед нами стоит кто-то явно похожий на них. И я лучше буду доверять ему, чем подвергну людей и корабль опасности.
– Мы будем доверять, – как-то отстранённо отозвался полковник. – Они, несмотря на весь свой гонор и тяжёлый характер, всегда были на нашей стороне. А главное, они всегда побеждали. Даже тогда они победили. Своей смертью они победили всех.
И два старых боевых товарища посмотрели на этот живой укор или новое воплощение надежды когда-то уничтоженной расы.
Молодой человек, который стоял чуть в отдалении от двух старых приятелей, хотя, казалось, прислушивался к каждому их слову, не привлекал к себе внимания.
Интерес же к тихому разговору двух военных одной любопытной особы был очень даже заметен, так что полковник обратился к ней:
– Рау, я вижу, у тебя есть вопросы?
– Извините, господин полковник. Я невольно слышала ваш разговор.
– Так уж и невольно? – поддел её капитан Лерк. – А я всё думал, чьи это любопытные ушки выглядывают из-за спины Стока?
Девушка смутилась и покраснела. Она даже не могла некоторое время сформулировать то, о чём хотела спросить.
– Простите. Но мне действительно было интересно. А о ком вы говорили? Кто такие эти они? И Он? Про вашего отца, который их чему-то учил, я поняла. Но кого вы назвали учениками, так и не догадалась.
– Не вся история Содружества освещается школьной программой, – с грустью сказал полковник. – Были такие страницы, о которых хочется забыть или умолчать. Даже относительно недавние события могут быть искажены или затёрты на благо процветания и спокойствия государства. Но всегда остаются те, кто помнит о них. Участники тех событий.
– Извините, я всё равно не понимаю, о чём вы?
– Я веду к тому, что меня не удивило твоё незнание.
– И вы мне всё расскажете? – с какой-то даже детской надеждой на чудо спросила Рау, так что полковник улыбнулся и ответил:
– Да, но как-нибудь в другой раз. Сейчас не место и не время.
– Хорошо, я буду ждать, – сказала девушка и про себя добавила: «Обязательно дождусь. Я чувствую, что мне это нужно и в скором времени очень понадобится».
И посмотрела долгим изучающим взглядом на молодого военного, ожидающего хоть какой-то реакции на своё появление.
Между тем к компании майора и полковника присоединилась Марина. Тихонько постояв рядом с Ройфом, она задумчиво и как будто пытаясь что-то вспомнить всмотрелась в его лицо.
– Нет, не ты, – тихо произнесла она.
– Марина, в чём дело? Что случилось? – также тихо отозвался полковник.
Но женщина, не замечая ничего вокруг, развернулась в сторону странного незнакомца и, словно поняв что-то, сказала:
– Сток, наш гость – маг.
– Как маг? – удивился капитан. – Он не может быть менталистом.
– Так. Я проверила. Он закрыт сильным щитом. Это меня смутило и запутало. Но он владеет зачатками эмпатии или телепатии. А значит, он маг.
– Ты уверена? – спросил полковник.
– Да.
Марина опять погрузилась в свои мысли. Она, казалось, выпала из реальности, всем своим сознанием уйдя в воспоминания и невиданные дали.
А полковник и капитан продолжили разговор, получив новые сведения со стороны, от которой в общем-то их не ждали.
– Но среди тех, о ком мы думали, никогда не было магов, – сказал Лерк.
– Один мог быть. И его так и не смогли найти. Ни живого, ни мёртвого, – с какой-то странной надеждой ответил Сток.
– Он?
– Нет. Я же сказал, что Он точно мёртв.
– Тогда кто?
– Мой младший брат.
– Гретое?
– Да.
– Но я не знал, что он был один из них.
– Да, и он был первым.
– А я всегда думал, что первым был Он… – протянул Лерк.
– Это всеобщее заблуждение, так думали многие, но Он был вторым. Первым воспитанником моего отца был Гретое. И, как говорил отец, возможно, именно брат был наилучшим его творением. А главное, никто не мог сказать о пределах его возможностей, даже Алекс.
– Гретое был сильнее Его?
– Не знаю, – пожал плечами полковник. – Они никогда не сражались между собой.
– Но – маг? В это не верится. В этом же и была одна из их уникальных черт. Они полностью не подвержены магическому воздействию. Вот за это они и должны были платить полной потерей способностей к менталу.
– Да, так оно и есть. В моём брате была нужная отцу необычная способность, и именно на нём он отрабатывал свои методики по преобразованию и формированию ментально-активного поля из нейтрального. А попыток сделать из них магов он не прекращал никогда.
– Думаешь, у него могло получиться?
– Не знаю, и никто теперь не узнает. Но времени те обряды, что совершал отец, требовали очень много, а сами преобразования длились годами. Этот парень слишком уж молод для этого.
– Тогда я не знаю, что и думать. – Со вздохом капитан повернулся в сторону Кеега, так и стоявшего недалеко от стола.
– И я тоже. Марина разбила такую красивую версию.
В этот момент женщина, о которой забыли два беседовавших между собой человека, неожиданно встрепенулась и чётко произнесла, будто точно знала, о чём шёл их разговор:
– Ему больше шестидесяти лет.
– Откуда ты знаешь? – удивился Сток.
– Я встречала его раньше, – ответила Марина.
– Когда?
– Давно. – Марина явно не хотела вдаваться в подробности, но добавила: – Я думала, что его нет в живых. А он вот стоит – живой, здоровый и улыбается.
– Тогда всё сходится, – кивнул Лерк.
И все трое уже в который раз посмотрели на Рава.
А тот, казалось почувствовав их взгляд, повернулся в их сторону, посмотрел на них и, слегка улыбнувшись уголками губ, подмигнул.
– Он что, нас слышал? – удивлённо спросил Лерк.
– Всё может быть, – задумчиво ответил ему полковник.
Он знал, что теперь есть шанс выпутаться из той передряги, в которую оказался волею случая втянут весь их корабль.
Так прошло несколько минут. Вечностью они не казались. Но напряжение и закручивающийся узел страстей, витающих в воздухе, ощутимо давили на психику людей.
Молодой человек после того, как объявил о своём существовании, замер каким-то расслабленным изваянием. Он стоял и дожидался того момента, когда присутствующие осмыслят полученную информацию и примут какое-то решение. Казалось, за свою дальнейшую судьбу этот парень был абсолютно спокоен и в своём будущем был совершенно уверен.
Эта атмосфера спокойствия и уверенности стала распространяться на окружающих его людей.
Затянувшееся молчание, возникшее после такого странного приветствия их нового гостя, прервал вопрос капитана Лерка:
– Лейтенант, вы не хотите нам рассказать, к чему вы устроили весь этот спектакль?
– Никак нет, господин майор.
– Что? – Казалось, возмущению Лерка не было предела, такое выражение приняло его лицо, но он быстро взял себя в руки. – Что, даже никак не прокомментируете свои действия?
– Единственное, что я могу вам сейчас доложить, – это то, что я имею сведения государственной важности, их необходимо передать в штаб флота сектора и в Управление внутренней безопасности флота.
– А не много ли вы на себя берёте, молодой человек? – удивлённо спросил капитан.
– Никак нет. Все мои действия санкционированы и заранее одобрены.
Рау знала, что такими полномочиями могут обладать только агенты или сотрудники комитета разведывательного управления, находящиеся при исполнении. Но это относилось к департаменту разведки флота. Какие полномочия выдавались сотрудникам управления безопасности, она не знала, но могла предположить, что не меньшие, если не гораздо большие.
– Лейтенант Рав, вы ведь прекрасно понимаете, что доверять вам без неопровержимых доказательств проблематично, – сказал полковник Ройф.
– Да, это естественно. Я бы сам на вашем месте не доверял стороннему человеку, – согласился лейтенант. – Но прямого подтверждения уровня своего доступа у меня нет.
– Тогда я буду вынужден до выяснения вашей личности задержать вас и посадить под арест, – высказал своё отношение к дальнейшей судьбе связиста Лерк.
– Да. Но тогда ваш корабль загонят в ловушку и уничтожат, а выяснение подробнейшей информации обо мне затянется на достаточно продолжительное время, которого у вас к тому времени может и не быть.
– И что же вы предлагаете – слепо поверить вам на слово?! – не сдержавшись, возмущенно воскликнул Майкл.
А вот Ройф после своего последнего вопроса что-то сосредоточенно пытался углядеть в молодом парне, стоявшем перед ним.
– Нет, но я могу пройти проверку подлинности документов у вас на считывателе, только информацию с них ваша система не сможет получить, а все логи я затру по окончании процедуры проверки.
– Это каким же образом? – удивился капитан.
– У меня есть такая возможность, – сказал Рав.
– Странными возможностями вы обладаете для простого лейтенанта связи, – прокомментировал последнее высказывание Кеега полковник Гешар.
– Ну, давайте тогда посмотрим, что вы там хотите, а главное, можете нам показать. – И Лерк направился к консоли управления кораблём. Подойдя к приборной доске, он указал лейтенанту на считыватель: – Удивите нас.
На что его молодой собеседник ответил:
– С превеликим удовольствием, – и вставил в приёмник считывателя свою биометрическую карточку, которая и правда внешне оказалась абсолютно пустой, что было необычно.
Рау не знала, что такое вообще возможно, когда на карточке нет никаких опознавательных индикаций и идентификационной информации.
– Вы никогда не встречали таких карт? – обратилась она к сидящему рядом полковнику Ройфу.
– Сам я ничего подобного не видел, но слышал об универсальных карточках. Правда, они не должны быть абсолютно чистыми, как у нашего гостя. Но чего только нет у нас в Содружестве! – усмехнулся Сток.
– А вы не знаете, что он собирается делать? – решилась спросить Рау.
– Есть у меня одно предположение, но оно настолько безумное, что я его даже высказывать не буду. Хотя, возможно, тогда и его безличная карточка впишется во всю картину. Но подождём.
В это время связист колдовал над приборной панелью и что-то делал с управляющим контуром считывателя.
«Что там можно править? Там же всего одна операция возможна», – подумала девушка.
Неожиданно через несколько секунд на индикации проверки подлинности карточки загорелся зелёный огонёк.
– И это всё?! – возмутился Майкл. – Ваша карточка всего лишь опознана как приписанная к кораблю!
Однако слова десантника совершенно не смутили связиста, и он, отойдя от приборной панели, предложил:
– Майор Лерк, попробуйте отдать любое распоряжение кораблю.
– В смысле?.. – не понял капитан крейсера.
– В прямом. Отдайте, к примеру, приказ на ускорение, – пояснил свою просьбу Рав.
Лерк оглянулся на Стока. Увидел, что тот с каким-то напряжённым лицом смотрит в сторону молодого офицера, и скомандовал:
– Крейсер, ускорение по линии движения на десять процентов!
Все затаив дыхание целую вечность, состоящую из долгих десяти секунд, ждали характерной вибрации, которую приобретает корабль при ускорении, но ничего подобного не произошло.
Парень же спокойно стоял и смотрел на эту безмолвную картину.
Первым не выдержал капитан:
– Это какой-то фокус?
– Нет.
– Мичман, – обратился Лерк к одному из своих офицеров в рубке, – на сколько изменилась скорость движения крейсера?
Из рубки управления кораблём сразу же доложили:
– Приказа на ускорение не подавалось.
Капитан направился ко входу в рубку управления, чтобы разобраться в причинах происходящего, но дверь перед ним никак не прореагировала на его приближение.
– Что происходит? – обратился он к незнакомцу.
– А вы всё ещё не поняли? – ответил тот вопросом на вопрос.
На слова Кеега с усмешкой ответил полковник:
– Он отстранил тебя от командования кораблём.
– Как?! – опешил майор.
Такое же удивление читалось и на лицах других людей, находящихся в этом небольшом помещении.
– Спроси у него, но я думаю, он не ответит, – сказал полковник и подошёл к Раву. – Итак, молодой человек, что вы хотели нам предложить?
– Во-первых, давайте я верну всё на свои места, я простой связист, а майор Лерк капитан корабля.
– Да, было бы неплохо, так как-то привычнее, – отшутился полковник.
Глаза парня остекленели на несколько мгновений, потом он встрепенулся:
– Всё готово.
Лерк в ту же секунду затребовал отчёт по состоянию дел крейсера, чтобы убедиться в возвращении своих полномочий. Было заметно, что временная утеря контроля над кораблём выбила его из колеи.
«Ничего, зато теперь мы знаем об этом человеке гораздо больше, чем могут сказать просто слова, – решил полковник, обратив внимание, в каком состоянии пребывает Лерк, и оглядел присутствующих. – Смотри-ка, а девочка-то не растерялась, тоже рассматривает окружающих и пытается сделать свои выводы», – подумал он, глядя на Рау.
Между тем парень, стоящий теперь в окружении слушающих его людей, начал свой рассказ:
– Начну с того, что причиной нападения на крейсер послужил курьер, который попытался скрыться на нём с вашей последней стоянки. Единственное, он не знал, что то, что было украдено, снабжено маячком. По нему, собственно, корабль так быстро и вычислили. А подготовить встречу для нас заинтересованным в той информации людям не составило абсолютно никакого труда.
– Что же это за люди такие, которые не побоялись напасть на крейсер Содружества? – удивился Мавс Мавсок.
– Да вот есть такие. И, как оказалось, их здесь немало, – ответил необычный связист.
– А что было у курьера? – спросила Нира.
– Именно этого я не могу вам сказать. Всё остальное не является государственной тайной. Да вы и так о большинстве деталей, как я понял, догадались, – добавил Кеег.
– Что дальше? – спросил самый деятельный и нетерпеливый десантник Майкл.
– А дальше вслед за сигналом маячка на вашем корабле появился новый служащий. Я постарался обеспечить себя вахтами в безлюдных и малопосещаемых отсеках корабля и поэтому не встретил ни одного военнослужащего, который мог заинтересоваться мной. При переходе в этот сектор я занял место в резервной рубке управления, так как у меня было плохое предчувствие. Когда корабль атаковали и ваши люди не смогли удержать корабль на нужной траектории для оптимального ухода из-под обстрела, я перевёл управление на себя и, ожидая повторного удара, вывел крейсер на касательную к нему плоскость. Полностью уйти от выстрелов я не успевал и, чтобы не рисковать дополнительными жизнями, подставил под удар уже повреждённый бок корабля. Броня должна была выдержать ещё одно попадание, поэтому это был оправданный шаг. А потом мы ушли в отрыв.
– Так это ты управлял кораблём во время боя?! – посмотрел на говорившего Лерк и увидел подтверждающий кивок. – А я-то думал, как это мои растерявшиеся бойцы, вчерашние курсанты, смогли совершить такой точный и хорошо выполненный манёвр!..
– А дальше при повторном сигнале маячка я запеленговал источник и вычислил курьера. Затем я изъял у него то, что он украл, и отключил маячок. После того как в определённое время не прошёл сигнал маячка, вам навстречу выдвинулись два дополнительных корабля. И, как я понимаю, у нас теперь нет тех четырёх дней, на которые рассчитывал майор. С кораблями мы встретимся гораздо раньше.
– С твоим появлением всё стало только хуже, – с ожесточением сказал Майкл.
– Да? А я вам как раз хотел выход из сложившегося положения предложить, – с какой-то долей печали в голосе сказал парень.
«Каков актёр! – подумал полковник. – Я, наверное, ему даже поверил бы при других обстоятельствах. Но, думаю, то, что вылезли эти две дополнительные проблемы, его рук дело. Не удивлюсь, если и курьера он нашёл гораздо раньше, а убрал его именно сейчас, с какой-то своей целью. Они все так поступали».
– Что у вас за предложение к нам? – спросил капитан, ему как-то достаточно легко удавалось говорить с этим человеком.
– Как я понимаю, наша проблема сейчас – в отсутствии возможности совершить гиперпрыжок. И не по причине неисправности двигателя, а из-за повреждённого контура управления.
– Откуда ты это знаешь?
– Ну не просто же так я сидел в резервном командном пункте. Я просмотрел все отчёты по состоянию крейсера и кое-что придумал. Но мне не обойтись без вашей помощи, – улыбнувшись, ответил лейтенант.
– Я не спрашиваю, как ты всё это смог выудить и проанализировать, ведь там нет даже нужного для этого оборудования. Я не буду задавать вопрос, почему никто не заметил твоих действий. Ответь только на один: какова вероятность успеха твоего плана?
– Процентов двадцать, ну… или тридцать, – спокойно ответил парень.
– Понятно, рассказывай дальше, что ты придумал, – попросил Лерк.
– Наша проблема не в том, что мы не можем разбить корабли противника, а в том, что не можем от них удрать. Этому препятствует, как я уже сказал, нарушенный управляющий контур для пространственного двигателя. Я смог диагностировать проблему и нашёл вышедший из строя модуль.
– Ты техник? – удивлённо спросил Лерк.
– Есть немного, – кивнул парень. – Мне продолжать?
– Да, конечно.
– Возник вопрос: где взять замену? И вот тут нам на помощь приходят те два корабля на встречном курсе. Нужный модуль наверняка есть на любом из них.
«А кораблики-то, похоже, не случайно сорвались в нашу сторону, парень их выманил из укрытия, где они нас поджидали. Откуда он про них знал? Хотя можно было догадаться – неспроста же нас гнали именно в ту сторону. Вот поэтому и связь образовалась. Пропал сигнал с маячка, они всполошились и пошли нам навстречу», – подумал полковник.
Лейтенант между тем продолжал:
– Я уверен, что массовый артобстрел нам не грозит.
– Почему? – удивился десантник.
Ему ответил Им Су:
– Чтобы не потерять то, зачем они гнались. А это может находиться у любого на корабле. Видимо, они теперь не знают, кто именно им нужен. И постараются взять нас живыми. Правда, наше состояние для них не очень важным будет, как я понимаю. Но мы точно нужны им способными отвечать на вопросы.
– Да, всё верно. Поэтому, пока корабли не сблизятся на расстояние полёта абордажного челнока, мы в относительной безопасности, – подтвердил его слова Кеег.
– И что нам это даст? – всё ещё не понял ситуацию Майкл.
Рау тоже пока не могла разобраться в том, что дают эти выводы. Но, посмотрев в напряжённое лицо полковника, подумала: «А Ройф и мичман Снеп, похоже, догадываются, что хочет предложить этот странный парень. Вон как нахмурился полковник, а у мичмана, наоборот, загорелись глаза. Непонятно. Что, интересно, на уме у этого связиста? Да и какой он, к руху, связист, больше на спецагента похож. Правда, в головидео или по визору их совершенно другими представляли. Красивыми, рослыми, элегантными. Все девушки от одного их взгляда в обморок падают. Но там игра, а тут жизнь. Может, именно такими незаметными, непонятными, нелепыми они и должны быть? Люди, на которых не обратят внимания. Ведь правильно говорят, что они бойцы невидимого фронта».
Рав же рассказывал дальше, одновременно своей речью ответив на вопрос Майкла:
– Поэтому ситуацию с абордажем нужно ускорить. Но на два корабля у нас не хватит людей. И для одного я не уверен, что достаточно, но мы должны справиться. От этого зависит такая мелочь, как наша жизнь. И в связи с этим я всё это время восстанавливал орудия, расположенные с повреждённой стороны корабля.
– Зачем? – испуганно спросила Нира. – Нам придётся вступить в бой?
Лейтенант долгим взглядом посмотрел на девушку, немного помолчал и продолжил:
– Я смог реанимировать четыре из восьми. Со стопроцентной вероятностью они смогут дать два полных залпа. Дальше уже как повезёт. Но нам и этого должно хватить, чтобы вывести из строя один из кораблей противника. Сейчас мы должны ускориться и войти в клинч с тем кораблем, что находится со стороны повреждённого борта. При минимальной дистанции у нас будет несколько секунд, когда их поле будет отключено. Вот тогда мы и должны сделать все восемь выстрелов. Если повезёт, мы разрушим корабль, но из-за нашей туши результаты обстрела со второго не увидят ещё несколько минут.
– А почему именно с этой стороны? – спросил Лерк. – Ведь целесообразнее воспользоваться всеми целыми орудиями второго борта, тогда вероятность уничтожения вражеского крейсера значительно возрастёт.
– Нет, это бесполезный манёвр, – помотал головой мичман.
– Почему? – удивился капитан.
– Кажется, я догадываюсь почему, – присоединился к беседе полковник. – Нам нужен причальный отсек, а рабочий – только с неповреждённой стороны корпуса. Правильно?
– Верно, – ответил Рав. – И именно с этой стороны во время атаки на первый крейсер мы должны совершить абордажно-стыковочный прыжок на второй оставшийся корабль противника. Кроме всего прочего, это сторона важна и тем, что на ней сохранились практически целыми все орудия. При контрабордаже они смогут создать плотный заградительный огонь. Это задержит или полностью уничтожит все абордажные команды, которые спустят на наше судно. А уже от успеха нашего абордажа будет зависеть успех всей нашей дальнейшей миссии. Задача упрощается ещё и тем, что нам не нужно захватывать весь корабль. Только проникнуть на вражеский крейсер и пройти до одного из инженерных помещений, а оно находится недалеко от борта корабля. Как только мы найдём нужный отсек, я демонтирую необходимый нам модуль, устанавлю взрывчатку, и мы покинем крейсер наёмников. А потом подорвём его со своего судна, удалённо. Дальше уже только моя работа. На установку модуля и восстановление работоспособности управляющего контура гипердвигателя мне понадобится порядка двух часов. Я не уверен, что тип модуля, снятого с корабля противника, полностью подойдёт нам, но на сто процентов могу гарантировать один прыжок по строго заданным координатам. После этого уходим из системы и окапываемся. Потому что наверняка нас будут преследовать. Ближайшая наиболее безопасная станция Реса находится на окраине системы Прек-5. По дальности прыжка мы как раз укладываемся в запас топлива, которым обладаем. На этой станции должно находиться несколько рейдеров Содружества, несущих вахту на подконтрольной территории фронтира и демилитаризованной зоны. Они смогут оказать нам необходимую помощь. Дальнейший план придётся корректировать уже в зависимости от обстоятельств. До встречи с кораблями противника при максимальном разгоне у нас будет порядка сорока часов. Ещё около часа займут бой и абордаж. Плюс дополнительные два с половиной часа на изъятие и установку нового оборудования. Отставание противника сейчас составляет шесть часов. То есть у нас остаётся запас в два с половиной часа, которые нам позволят вывести корабль на нужный диапазон скорости для гиперпрыжка. По сути это всё.
Парень замолчал.
– И вы называете это планом?! – возмутился полковник Пер Гешар. – С толпой только что выучившихся юнцов мы должны уничтожить один корабль, захватить другой, найти нужную деталь, потом отремонтировать своё оборудование и удрать из системы. При этом мы всё должны успеть провернуть до того, как к нам подойдут оставшиеся корабли противника! И вы думаете, мы сможем выполнить этот бредовый план?
– А почему бы и нет, – спокойно ответил лейтенант и оглядел всех долгим изучающим взглядом. – Решать вам. Но я буду с вами, что будет некоторой гарантией правдивости моих слов.
Он ещё раз осмотрел всех присутствующих за столом людей, улыбнулся и, снова совершив свой странный полупоклон, прищёлкнул каблуками. Затем отошёл в сторону, тем самым дав оставшимся военным посовещаться без своего постороннего присутствия.
– Вы ему верите? – сразу взял слово Майкл Риз. – Уж очень он подозрителен. Откуда он столько обо всём знает? Он просто физически не может столько знать! Вы ведь видите, насколько он молод! И вообще, кто он такой, чтобы тут распоряжаться? Я половины из того, что он говорил, не понял!
«И не ты один», – прокомментировала про себя его слова Рау.
Но более опытные офицеры, собравшись в плотный кружок, не обратили на слова молодого десантника внимания. Между ними разгорелся свой спор. И Рау предпочла послушать именно их беседу.
– Ну, какие соображения? – спросил полковник Ройф.
Хотя официально старшим на корабле был майор Лерк, но сейчас распоряжался именно полковник.