- Но мы спасем при этом жизнь людей.
- Нет. Мы, скорее, поставим их жизнь под угрозу. Готовьте вертолет,- с кислым видом подвел итог "вице".
***
Вернулись сотрудники "Града" и спец из МГА. Вместе они осматривали место для посадки вертолета: пустырь в пяти минутах езды.
- Можно посадить вертушку,- сказал "летун". А "градовцы" обследовали местность с учетом своих задач и тоже остались удовлетворены.
После пятиминутного совещания Александр Петрович сказал:
- Добро, давайте вертолет, выходите на связь с этим Пауком.
- Александр Петрович,- сказал подполковник,- я еще раз напоминаю вам: уйдут. Уйдут они на малой высоте, и мы ничего не сможем сделать... Мы на себя такую ответственность взять...
- Ответственность на мне,- перебил вице-губернатор.
Подсуетился и Валерий Вячеславович:
- Александр Петрович, в случае пересечения террористами финской границы политические последствия...
- Мы уже обсуждали этот вопрос, достаточно. Я принял решение.
***
- Паук,- сказал в трубку переговорщик,- готовы ли вы к посадке в вертолет?
- Большая птица уже прилетела?
- Да. Она вас ждет на пустыре в километре отсюда.
- А наш брат? Где, ментяра, наш брат?
- Он встретит вас под Выборгом. Его увезли на следственный эксперимент в Выборг.
Паук разразился руганью. С криком, с визгом. Стало ясно: наступил критический момент... Усыновленный Дьяволом мог сделать любую глупость. Но глупость страшную, кровавую...
И вдруг замолчал, а в трубке зазвучал другой голос:
- Так, слушайте меня... Сейчас ваш человек принесет нам схему с указанием точного места посадки. Лучше, если это будет англичанин... Он еще у вас?
- Да,- ответил переговорщик.- Мистер Смит здесь. Простите, с кем я говорю?
- Можешь называть меня Негодяем... Итак, англичанин приносит схему, мы обсуждаем маршрут движения до пустыря, порядок посадки, транспорт.
После этого принимаем решение по заложникам. Понял?
- Понял,- ответил переговорщик.
***
Третий раз за два часа я вошел в помещение клиники. Что-то здесь неуловимо изменилось. Внешне все было точно так же: проволока растяжек, заложники с наволочками на головах, "распятая" на стене женщина... Но что-то все-таки изменилось.
- Схему,- каркнул Паук, и я передал схему.
Человек в маске собаки, всегда державшийся в глубине, подошел и взял ее у Паука. Разложил на столе. Его движения были точны, в них чувствовались сила и уверенность... Внезапно я все понял. И обматерил себя за то, что не понял этого раньше.
Человек-собака спокойно изучил схему с обозначенным маршрутом движения, придвинул телефон, набрал номер.
- Негодяй на связи,- сказал он.- Я изучил маршрут. Думаю, вариант реальный... Через тридцать минут подадите к подъезду микроавтобус с тонированными стеклами... Найдется такой? ...Хорошо. Итак, подаете к подъезду микроавтобус. Ни в подъезде, ни во дворе не должно быть ни одной живой души. Это понятно?.. Хорошо. Водитель раскрывает все двери и уходит, к черту. Он нам не нужен.
А вот журналиста мы до посадки в вертолет подержим у себя... Дальше: до пустыря нас сопровождает только один автомобиль ГАИ с "мигалкой"... Позаботьтесь, чтобы на нашем пути не было пробок. Заложников мы отпустим, когда окажемся возле вертолета - не раньше, но и не позже... Крови мы не хотим.
Паук дернулся, хотел что-то сказать, но человек-собака только посмотрел на него - и Паук сник.
- Ну,- сказал человек-собака,- мы, надеюсь, все согласовали?
Видимо, переговорщик сказал: "Да".
- Отлично. Давайте сверим часы.
***
Я сидел на полу в углу холла. Наблюдал, как человек-собака инструктирует заложников. Они тоже сидели вдоль стены в своих наволочках на голове. Женщину отвязали, и она обессиленно опустилась на пол.
Ужас в ее глазах уже потух, сменился пустотой. За несколько часов, пока она стояла раздетой, успела замерзнуть... тело покрылось гусиной кожей, затвердели соски.
- Минут через двадцать - двадцать пять вся эта история для вас закончится,- спокойно говорил человек-собака заложникам.- Если вы будете выполнять мои инструкции. Это понятно?
Головы в наволочках кивнули. Недружно, вразнобой.
- Сейчас попьете чайку... соберитесь с силами и пойдем. Держимся дружно, кучно, стайкой... Садимся в автобус, едем. Езды тут совсем ничего. А на месте нас уже ожидает вертолет. У вертолета мы и попрощаемся. Я понимаю, что вы пережили не лучшие часы... Я сожалею.
Вам, мадам (человек-собака обратился к голой женщине), следует одеться...
Она сидела безучастно. Негодяй подвинул к ней ногой ворох белья и одежды.
- Мадам,- повторил он,- соберитесь, пожалуйста, вам следует одеться... следует успокоиться... Все будет хорошо.
Женщина кивнула, но продолжала сидеть неподвижно. В приемную вошел человек в маске гориллы. Он поставил на стол поднос с кофейником, чашками и даже бутылкой коньяку. Ушел, потом вернулся, поставил несколько мензурок.
- Вот и кофе,- сказал человек-собака.- Кстати, я рекомендую вам выпить и коньячку... снимает напряжение.
Я сидел в углу. Наблюдал. Ситуация стала ясна для меня окончательно... Не было никаких "Усыновленных Дьяволом".
Не было! А был умный и циничный человек-собака, который ловко сумел использовать шизанутого Паука. Который сумел блестяще разыграть спектакль, ввести всех в заблуждение... Он, видимо, и не думал добиваться освобождения Смирнова-Козырева. Он, видимо, и не думал лететь за границу... С миллионом баксов он запросто и не худо устроится здесь... А Паука просто грохнет за ненадобностью.
Он получил то, что хотел,- деньги, вертолет и гарантии. Они улетят куда-нибудь в глубинку, выведут из строя вертолет и скроются. Вполне возможно, в точке посадки уже ожидает автомобиль, а в кармане Негодяя лежит комплект документов для новой безбедной жизни.
Интересно - кто он, человек-собака?
Действительно сообщник Смирнова-Козырева? Или он просто использовал ситуацию?.. Возможно, ответа мы не узнаем никогда. Но, в любом случае, сработал он толково.
Заложники сняли наволочки, приступили к кофейку. Я вглядывался в испуганные, напряженные лица. Человек в маске гориллы быстро и ловко прорезая в наволочках отверстия для глаз...
Обнаженная женщина сидела на полу, обхватив колени.
- Кофе хотите?- спросил, присев около нее, Негодяй. Она кивнула.Сейчас организуем... А коньячку?
Она опять кивнула. Человек-собака встал, подошел к столу и налил кофе в чашку. В медицинскую мензурку плеснул коньячку. Один из мужчин-заложников вдруг спросил:
- А можно и мне коньяку?
- Можно и нужно. Но в разумных пределах...
Мужчина быстро налил коньяк. Выпил. Негодяй отнес кофе и мензурку голой женщине, поставил на пол.
- Вот,- сказал он,- выпейте, успокойтесь... И оденьтесь, в конце-то концов.
Мужчина за столом снова налил себе коньяку, быстро выпил. И еще раз налил.
- Э-э,- сказал Оборотень,- хватит. Еще дело делать.
Мужчина послушно поставил мензурку на стол.
- Послушай, Негодяй,- произнес вдруг Паук.
- Что, темный брат?- спросил человек-собака.
Паук подошел к окну, показал стволами обреза в небо.
- Я слышу клекот большой птицы,- сказал он.
Я прислушался, но не услышал ничего. Негодяй тоже прислушался. И тоже, видимо, ничего не услышал. Он внимательно посмотрел на человека с лицом мертвеца и ответил:
- Да, брат. Большая птица уже рядом.
- И мы полетим на Запад?
- Да, брат, мы полетим на Запад.
Заложники за столом пили кофе, неподвижно сидела на полу голая женщина, так и не притронувшаяся к кофе и коньяку. Слушал "клекот большой птицы" Паук. Он был уже совершенно безумен.
***
- Пора,- сказал человек-собака.- Автобус уже у подъезда. Идем, господа, таким образом: плотной группой. Мы, Усыновленные Дьяволом, в центре... Вы, господа ПОМОЩНИКИ, по бокам. Плотно идем, прижимаясь друг к другу. Спокойно, не спеша. Впереди - господин журналист. Все мужчины должны надеть на голову наволочки. Там прорезаны отверстия для глаз, так что проблемы не будет.
- Негодяй,- сказал вдруг Паук,- я не хочу надевать наволочку. Мне нравится мое лицо... лицо мертвеца.
Человек-собака некоторое время смотрел на Паука молча.
А потом сказал:
- Ну что ж... может быть, так даже лучше. Иди с лицом мертвеца... Подъем, господа, подъем!
Люди за столиком встали, но женщина на полу продолжала сидеть. Негодяй подошел к ней, присел.
- Как вас зовут?
- Что?
- Как вас зовут?
- Людмила.
- Люда, нужно встать, одеться и идти... Вы понимаете?
- Да... дайте пальто.
Оборотень снял с вешалки серое бархатное пальто, подал Людмиле. Она поднялась, сказала: "Спасибо",- и надела пальто на голое тело. Аккуратно застегнула все пуговицы.
- И сапоги,- попросила она. Оборотень подал ей серые замшевые сапоги. Она снова сказала: "Спасибо". Оборотень раздал всем наволочки с дырами для глаз. И мы их надели. И стали похожи на куклуксклановцев. Только женщины и Паук остались без дурных колпаков с дырами для глаз... Я посмотрел в лицо Людмилы и подумал, что оно мало отличается от маски мертвеца.
- Пошли, сказал человек-собака.
***
Плотной стайкой мы спустились вниз.
Пятьдесят две ступени... В подъезде никого не было. Возле подъезда, вплотную, стоял микроавтобус "тойота". Все его двери были распахнуты. Мигала "аварийка".
- Залезайте, господин журналист,- сказал мне в затылок Негодяй,вперед, на водительское сиденье. Поведете вы.
Я пожал плечами, шагнул в салон, пробрался между сидений. На "торпеде" лежала радиостанция. Вслед за мной в автобус взбирались заложники и Усыновленные Дьяволом... компания "куклуксклановцев", собирающаяся на пикничок. Захлопали двери. Негодяй сел у меня за спиной.
- Дайте-ка мне радиостанцию,- приказал он.
Я передал ему радиостанцию, и он связался с переговорщиком:
- Мы выезжаем,- сказал он.- Надеюсь, вы помните наши договоренности?
- Все в порядке,- ответила черная коробка рации.- Мы в точности выполняем все, о чем договаривались... На улице вас ожидает машина сопровождения ГИБДД.
- Ладушки, надеюсь на ваше благоразумие... Поехали!
Я крутанул ключ, затарахтел дизельный движок.
- Я слышу клекот большой птицы,- прошептал Паук.- Она хочет мяса. Много сырого мяса!
Мне хотелось треснуть безумца по голове. Треснуть так, чтобы он заткнулся, откусил себе язык... Я включил передачу и направил "тойоту" под арку. Мигала "аварийка", рокотал дизель, что-то бормотал Паук.
Микроавтобус проехал по неровному асфальту арки, выкатился на улицу. Посредине проспекта стоял милицейский "жигуленок" с включенной "мигалкой".
Я пристроился в хвост... Поехали. Проспект был абсолютно пуст. На перекрестках стояли, перекрывая движение, гаишники. Чем-то все это напоминало кино. Наволочки с дырами, идиотская маска мертвеца...
Мы ехали минуты полторы. Затем гаишный "жигуленок" показал левый поворот и свернул в проезд между домами.
За детской площадкой стояли гаражи.
Над гаражными крышами виднелись вертолетные лопасти, похожие на листья гигантской стальной пальмы. Кажется, они даже слегка покачивались.
Мы обогнули гаражи и выехали на пустырь. Видимо, здесь затевалось какое-то строительство: лежали кучи гравия, песка, щебня, бетонные кольца и трубы, на краю застыл бульдозер. По периметру расположились бойцы "Града".
В центре этого "пейзажа" стоял вертолет. До него было метров сорок. Но их нам предстояло пройти пешком, проехать на "тойоте" через этот "танкодром" нереально.
Я заглушил движок. В наступившей тишине прозвучал голос Паука:
- Большая птица... большая стальная птица. Она хочет мяса. Сырого мяса... человечины.
За моей спиной послышался голос Негодяя:
Эй! Мы на месте... Слышишь меня?
- Слышу хорошо. Есть проблемы?
- На хрен здесь оцепление? Что за дела?
- Оцепление только для того, чтобы не пускать зевак. Зря ты волнуешься.
Это вам надо волноваться, а не мне... Снимите своих бойцов, отзовите гаишников. Понял?
- Хорошо, все сделаем... Нам самим ни к чему осложнения.
Спустя несколько секунд гаишный "жигуленок" резко развернулся и уехал.
"Градовцы" враз тоже исчезли. На пустыре остались вертолет и мы... Было очень тихо. Покачивались вертолетные лопасти, ветер нес через пустырь скомканную газету.
Негодяй напряженно всматривался в темно-зеленый фюзеляж. Бормотал Паук...
Негодяй снова поднес к губам, то есть к наволочке, рацию:
- Эй, приятель, сейчас мы выйдем... давай без глупостей.
- Мы же договорились. Для нас главное - жизнь заложников. Ты обещал отпустить.
- Отпущу... не нужна мне обуза, мне экипажа хватит. Прощай.
Негодяй прервал связь. Спиной, затылком я ощущал его неуверенность. Он нормально держался, но все равно я ощущал его напряжение, неуверенность и страх.
- Ну что,- сказал он через несколько секунд.- Пошли, что ли?
Никто не ответил.
- Пошли,- сказал он и тронул меня за плечо.- Ты первый, англичанин...
Выйдешь и стой рядом.
Я раскрыл дверцу и выпрыгнул на землю.
...Мы шли к большой птице молча.
Только Паук бормотал, бормотал, бормотал неустанно. На боку бетонного кольца он увидел изображение перевернутой пентаграммы... Он увидел и заорал:
- Братья! Братья дают нам знак! Ты видишь, Негодяй?
Негодяй не ответил. Он шел у меня за спиной, держал в правой руке пистолет, нес за спиной рюкзак с баксами. Он был очень напряжен. До вертолета осталось около двадцати метров. Тридцать - тридцать пять шагов... совсем ерунда!
Потом осталось пятнадцать метров... потом десять... А потом вскрикнула Людмила. Я обернулся. Все остановились.
Женщина сидела на земле, смотрела на ногу в замшевом сапоге с высоченным каблуком... На глазах выступили слезы.
- Я... я упала,- сказала она.- Нога подвернулась.
- Вставайте,- ответил Негодяй.
- Я, кажется, не могу.
Она попробовала встать и не смогла.
- Вставай, мясо!- заорал вдруг Паук.
Негодяй взмахнул рукой с пистолетом и сказал:
- Ладно. Это уже в сущности не важно... пошли.
- Нет, пусть она встанет... я возьму ее с собой. На ужин нашей птичке. Птица хочет сырого мяса.
- Не дури, Паук. Пойдем,- произнес Негодяй, оглядываясь по сторонам.
- Птице нужно мясо,- повторил Паук упрямо.- Вставай, тварь!
Он направил на женщину обрез. Она все так же сидела на земле, по лицу текли слезы.
- Паук!- сказал Негодяй требовательно.
- Вставай,- заорал Паук и взвел курки.
- А пошел ты, сволочь!- выкрикнула вдруг женщина.- Стреляй, дерьмо. Стреляй! Плевала я на тебя... стреляй, сволочь!
Паук медленно поднял обрез... И грохнул выстрел. Паук с простреленной головой медленно опустился на землю. По резиновой маске мертвеца текла настоящая кровь.
И - с чудовищным грохотом, вздымая фонтаны песка - начали взрываться вокруг нас песчаные кучи. Вспышки ослепляли. За этим ярким - невероятно ярким!- светом уже бежали мощные фигуры в черном. Но я этого не видел.
Ослепленный, оглушенный, я упал на землю. Через секунду в затылок мне уперся ствол автомата, сверху рухнуло не шибко-то легкое тело. Потом мне заломили руки и надели наручники.
***
Когда я очухался, спросил:
- Что это было - "Заря" {специальная светошумовая граната. Дает очень высокой яркости вспышку и невыносимой громкости звук.}?
- Нет, но, в общем-то, из того же ряда... Понравилось?
- Нормально. А зачем меня-то повязали?
- Так уж - извини, разбираться было некогда. Все поголовно в наволочках. А времени нет, счет идет на секунды. Не помяли?
- Есть маленько. Ну да ничего, я борьбой занимался, к таким штукам не привыкать... А наволочка... что ж наволочка? Могли бы по одежде сориентироваться.
- Нет, Андрей, не могли. Нельзя исключить, что преступники могут обменяться одеждой с заложниками. Такие случаи бывали. Так что лучше, как говорится, перебдеть.
- Это точно,- согласился я.
Так вот и закончилась история с урановым миллионом. Когда два с лишним месяца назад я встретился белой ночью со Славой Докером возле "Европы", я даже не мог предположить, как далеко она меня заведет...
Арестованные Негодяй и Оборотень оказались сотрудниками милиции в прошлом. К делу об уране они имели только косвенное отношение, но когда узнали эту историю от наркомана Паука, который контачил со Смирновым-Козыревым, то решили на этом заработать. Выбрали "басаевский" вариант и красиво обставились... А ведь у них почти получилось. Лететь на Запад они и не собирались. Освобождать наркота-прапорщика - тем более. Вертолет должен был вылететь в Карелию. Там их уже поджидал напарник на УАЗе. Вот и весь эзотерический утес! Кстати, своего брата Паука они действительно собирались убить. А ведь почти получилось! Но "почти" не считается...
Да, а приказ на Соболина я не издал. Он сам ко мне пришел с повинной головой: черт, говорит, попутал. И я подумал, что, может быть, так и оно есть.
Я так Соболину и сказал:
- Это запросто... Усыновленные Дьяволом идут во мраке ночи.
- Чего?- удивленно спросил Володя.
- Да ничего. Просто... заявление для прессы.
- Нет. Мы, скорее, поставим их жизнь под угрозу. Готовьте вертолет,- с кислым видом подвел итог "вице".
***
Вернулись сотрудники "Града" и спец из МГА. Вместе они осматривали место для посадки вертолета: пустырь в пяти минутах езды.
- Можно посадить вертушку,- сказал "летун". А "градовцы" обследовали местность с учетом своих задач и тоже остались удовлетворены.
После пятиминутного совещания Александр Петрович сказал:
- Добро, давайте вертолет, выходите на связь с этим Пауком.
- Александр Петрович,- сказал подполковник,- я еще раз напоминаю вам: уйдут. Уйдут они на малой высоте, и мы ничего не сможем сделать... Мы на себя такую ответственность взять...
- Ответственность на мне,- перебил вице-губернатор.
Подсуетился и Валерий Вячеславович:
- Александр Петрович, в случае пересечения террористами финской границы политические последствия...
- Мы уже обсуждали этот вопрос, достаточно. Я принял решение.
***
- Паук,- сказал в трубку переговорщик,- готовы ли вы к посадке в вертолет?
- Большая птица уже прилетела?
- Да. Она вас ждет на пустыре в километре отсюда.
- А наш брат? Где, ментяра, наш брат?
- Он встретит вас под Выборгом. Его увезли на следственный эксперимент в Выборг.
Паук разразился руганью. С криком, с визгом. Стало ясно: наступил критический момент... Усыновленный Дьяволом мог сделать любую глупость. Но глупость страшную, кровавую...
И вдруг замолчал, а в трубке зазвучал другой голос:
- Так, слушайте меня... Сейчас ваш человек принесет нам схему с указанием точного места посадки. Лучше, если это будет англичанин... Он еще у вас?
- Да,- ответил переговорщик.- Мистер Смит здесь. Простите, с кем я говорю?
- Можешь называть меня Негодяем... Итак, англичанин приносит схему, мы обсуждаем маршрут движения до пустыря, порядок посадки, транспорт.
После этого принимаем решение по заложникам. Понял?
- Понял,- ответил переговорщик.
***
Третий раз за два часа я вошел в помещение клиники. Что-то здесь неуловимо изменилось. Внешне все было точно так же: проволока растяжек, заложники с наволочками на головах, "распятая" на стене женщина... Но что-то все-таки изменилось.
- Схему,- каркнул Паук, и я передал схему.
Человек в маске собаки, всегда державшийся в глубине, подошел и взял ее у Паука. Разложил на столе. Его движения были точны, в них чувствовались сила и уверенность... Внезапно я все понял. И обматерил себя за то, что не понял этого раньше.
Человек-собака спокойно изучил схему с обозначенным маршрутом движения, придвинул телефон, набрал номер.
- Негодяй на связи,- сказал он.- Я изучил маршрут. Думаю, вариант реальный... Через тридцать минут подадите к подъезду микроавтобус с тонированными стеклами... Найдется такой? ...Хорошо. Итак, подаете к подъезду микроавтобус. Ни в подъезде, ни во дворе не должно быть ни одной живой души. Это понятно?.. Хорошо. Водитель раскрывает все двери и уходит, к черту. Он нам не нужен.
А вот журналиста мы до посадки в вертолет подержим у себя... Дальше: до пустыря нас сопровождает только один автомобиль ГАИ с "мигалкой"... Позаботьтесь, чтобы на нашем пути не было пробок. Заложников мы отпустим, когда окажемся возле вертолета - не раньше, но и не позже... Крови мы не хотим.
Паук дернулся, хотел что-то сказать, но человек-собака только посмотрел на него - и Паук сник.
- Ну,- сказал человек-собака,- мы, надеюсь, все согласовали?
Видимо, переговорщик сказал: "Да".
- Отлично. Давайте сверим часы.
***
Я сидел на полу в углу холла. Наблюдал, как человек-собака инструктирует заложников. Они тоже сидели вдоль стены в своих наволочках на голове. Женщину отвязали, и она обессиленно опустилась на пол.
Ужас в ее глазах уже потух, сменился пустотой. За несколько часов, пока она стояла раздетой, успела замерзнуть... тело покрылось гусиной кожей, затвердели соски.
- Минут через двадцать - двадцать пять вся эта история для вас закончится,- спокойно говорил человек-собака заложникам.- Если вы будете выполнять мои инструкции. Это понятно?
Головы в наволочках кивнули. Недружно, вразнобой.
- Сейчас попьете чайку... соберитесь с силами и пойдем. Держимся дружно, кучно, стайкой... Садимся в автобус, едем. Езды тут совсем ничего. А на месте нас уже ожидает вертолет. У вертолета мы и попрощаемся. Я понимаю, что вы пережили не лучшие часы... Я сожалею.
Вам, мадам (человек-собака обратился к голой женщине), следует одеться...
Она сидела безучастно. Негодяй подвинул к ней ногой ворох белья и одежды.
- Мадам,- повторил он,- соберитесь, пожалуйста, вам следует одеться... следует успокоиться... Все будет хорошо.
Женщина кивнула, но продолжала сидеть неподвижно. В приемную вошел человек в маске гориллы. Он поставил на стол поднос с кофейником, чашками и даже бутылкой коньяку. Ушел, потом вернулся, поставил несколько мензурок.
- Вот и кофе,- сказал человек-собака.- Кстати, я рекомендую вам выпить и коньячку... снимает напряжение.
Я сидел в углу. Наблюдал. Ситуация стала ясна для меня окончательно... Не было никаких "Усыновленных Дьяволом".
Не было! А был умный и циничный человек-собака, который ловко сумел использовать шизанутого Паука. Который сумел блестяще разыграть спектакль, ввести всех в заблуждение... Он, видимо, и не думал добиваться освобождения Смирнова-Козырева. Он, видимо, и не думал лететь за границу... С миллионом баксов он запросто и не худо устроится здесь... А Паука просто грохнет за ненадобностью.
Он получил то, что хотел,- деньги, вертолет и гарантии. Они улетят куда-нибудь в глубинку, выведут из строя вертолет и скроются. Вполне возможно, в точке посадки уже ожидает автомобиль, а в кармане Негодяя лежит комплект документов для новой безбедной жизни.
Интересно - кто он, человек-собака?
Действительно сообщник Смирнова-Козырева? Или он просто использовал ситуацию?.. Возможно, ответа мы не узнаем никогда. Но, в любом случае, сработал он толково.
Заложники сняли наволочки, приступили к кофейку. Я вглядывался в испуганные, напряженные лица. Человек в маске гориллы быстро и ловко прорезая в наволочках отверстия для глаз...
Обнаженная женщина сидела на полу, обхватив колени.
- Кофе хотите?- спросил, присев около нее, Негодяй. Она кивнула.Сейчас организуем... А коньячку?
Она опять кивнула. Человек-собака встал, подошел к столу и налил кофе в чашку. В медицинскую мензурку плеснул коньячку. Один из мужчин-заложников вдруг спросил:
- А можно и мне коньяку?
- Можно и нужно. Но в разумных пределах...
Мужчина быстро налил коньяк. Выпил. Негодяй отнес кофе и мензурку голой женщине, поставил на пол.
- Вот,- сказал он,- выпейте, успокойтесь... И оденьтесь, в конце-то концов.
Мужчина за столом снова налил себе коньяку, быстро выпил. И еще раз налил.
- Э-э,- сказал Оборотень,- хватит. Еще дело делать.
Мужчина послушно поставил мензурку на стол.
- Послушай, Негодяй,- произнес вдруг Паук.
- Что, темный брат?- спросил человек-собака.
Паук подошел к окну, показал стволами обреза в небо.
- Я слышу клекот большой птицы,- сказал он.
Я прислушался, но не услышал ничего. Негодяй тоже прислушался. И тоже, видимо, ничего не услышал. Он внимательно посмотрел на человека с лицом мертвеца и ответил:
- Да, брат. Большая птица уже рядом.
- И мы полетим на Запад?
- Да, брат, мы полетим на Запад.
Заложники за столом пили кофе, неподвижно сидела на полу голая женщина, так и не притронувшаяся к кофе и коньяку. Слушал "клекот большой птицы" Паук. Он был уже совершенно безумен.
***
- Пора,- сказал человек-собака.- Автобус уже у подъезда. Идем, господа, таким образом: плотной группой. Мы, Усыновленные Дьяволом, в центре... Вы, господа ПОМОЩНИКИ, по бокам. Плотно идем, прижимаясь друг к другу. Спокойно, не спеша. Впереди - господин журналист. Все мужчины должны надеть на голову наволочки. Там прорезаны отверстия для глаз, так что проблемы не будет.
- Негодяй,- сказал вдруг Паук,- я не хочу надевать наволочку. Мне нравится мое лицо... лицо мертвеца.
Человек-собака некоторое время смотрел на Паука молча.
А потом сказал:
- Ну что ж... может быть, так даже лучше. Иди с лицом мертвеца... Подъем, господа, подъем!
Люди за столиком встали, но женщина на полу продолжала сидеть. Негодяй подошел к ней, присел.
- Как вас зовут?
- Что?
- Как вас зовут?
- Людмила.
- Люда, нужно встать, одеться и идти... Вы понимаете?
- Да... дайте пальто.
Оборотень снял с вешалки серое бархатное пальто, подал Людмиле. Она поднялась, сказала: "Спасибо",- и надела пальто на голое тело. Аккуратно застегнула все пуговицы.
- И сапоги,- попросила она. Оборотень подал ей серые замшевые сапоги. Она снова сказала: "Спасибо". Оборотень раздал всем наволочки с дырами для глаз. И мы их надели. И стали похожи на куклуксклановцев. Только женщины и Паук остались без дурных колпаков с дырами для глаз... Я посмотрел в лицо Людмилы и подумал, что оно мало отличается от маски мертвеца.
- Пошли, сказал человек-собака.
***
Плотной стайкой мы спустились вниз.
Пятьдесят две ступени... В подъезде никого не было. Возле подъезда, вплотную, стоял микроавтобус "тойота". Все его двери были распахнуты. Мигала "аварийка".
- Залезайте, господин журналист,- сказал мне в затылок Негодяй,вперед, на водительское сиденье. Поведете вы.
Я пожал плечами, шагнул в салон, пробрался между сидений. На "торпеде" лежала радиостанция. Вслед за мной в автобус взбирались заложники и Усыновленные Дьяволом... компания "куклуксклановцев", собирающаяся на пикничок. Захлопали двери. Негодяй сел у меня за спиной.
- Дайте-ка мне радиостанцию,- приказал он.
Я передал ему радиостанцию, и он связался с переговорщиком:
- Мы выезжаем,- сказал он.- Надеюсь, вы помните наши договоренности?
- Все в порядке,- ответила черная коробка рации.- Мы в точности выполняем все, о чем договаривались... На улице вас ожидает машина сопровождения ГИБДД.
- Ладушки, надеюсь на ваше благоразумие... Поехали!
Я крутанул ключ, затарахтел дизельный движок.
- Я слышу клекот большой птицы,- прошептал Паук.- Она хочет мяса. Много сырого мяса!
Мне хотелось треснуть безумца по голове. Треснуть так, чтобы он заткнулся, откусил себе язык... Я включил передачу и направил "тойоту" под арку. Мигала "аварийка", рокотал дизель, что-то бормотал Паук.
Микроавтобус проехал по неровному асфальту арки, выкатился на улицу. Посредине проспекта стоял милицейский "жигуленок" с включенной "мигалкой".
Я пристроился в хвост... Поехали. Проспект был абсолютно пуст. На перекрестках стояли, перекрывая движение, гаишники. Чем-то все это напоминало кино. Наволочки с дырами, идиотская маска мертвеца...
Мы ехали минуты полторы. Затем гаишный "жигуленок" показал левый поворот и свернул в проезд между домами.
За детской площадкой стояли гаражи.
Над гаражными крышами виднелись вертолетные лопасти, похожие на листья гигантской стальной пальмы. Кажется, они даже слегка покачивались.
Мы обогнули гаражи и выехали на пустырь. Видимо, здесь затевалось какое-то строительство: лежали кучи гравия, песка, щебня, бетонные кольца и трубы, на краю застыл бульдозер. По периметру расположились бойцы "Града".
В центре этого "пейзажа" стоял вертолет. До него было метров сорок. Но их нам предстояло пройти пешком, проехать на "тойоте" через этот "танкодром" нереально.
Я заглушил движок. В наступившей тишине прозвучал голос Паука:
- Большая птица... большая стальная птица. Она хочет мяса. Сырого мяса... человечины.
За моей спиной послышался голос Негодяя:
Эй! Мы на месте... Слышишь меня?
- Слышу хорошо. Есть проблемы?
- На хрен здесь оцепление? Что за дела?
- Оцепление только для того, чтобы не пускать зевак. Зря ты волнуешься.
Это вам надо волноваться, а не мне... Снимите своих бойцов, отзовите гаишников. Понял?
- Хорошо, все сделаем... Нам самим ни к чему осложнения.
Спустя несколько секунд гаишный "жигуленок" резко развернулся и уехал.
"Градовцы" враз тоже исчезли. На пустыре остались вертолет и мы... Было очень тихо. Покачивались вертолетные лопасти, ветер нес через пустырь скомканную газету.
Негодяй напряженно всматривался в темно-зеленый фюзеляж. Бормотал Паук...
Негодяй снова поднес к губам, то есть к наволочке, рацию:
- Эй, приятель, сейчас мы выйдем... давай без глупостей.
- Мы же договорились. Для нас главное - жизнь заложников. Ты обещал отпустить.
- Отпущу... не нужна мне обуза, мне экипажа хватит. Прощай.
Негодяй прервал связь. Спиной, затылком я ощущал его неуверенность. Он нормально держался, но все равно я ощущал его напряжение, неуверенность и страх.
- Ну что,- сказал он через несколько секунд.- Пошли, что ли?
Никто не ответил.
- Пошли,- сказал он и тронул меня за плечо.- Ты первый, англичанин...
Выйдешь и стой рядом.
Я раскрыл дверцу и выпрыгнул на землю.
...Мы шли к большой птице молча.
Только Паук бормотал, бормотал, бормотал неустанно. На боку бетонного кольца он увидел изображение перевернутой пентаграммы... Он увидел и заорал:
- Братья! Братья дают нам знак! Ты видишь, Негодяй?
Негодяй не ответил. Он шел у меня за спиной, держал в правой руке пистолет, нес за спиной рюкзак с баксами. Он был очень напряжен. До вертолета осталось около двадцати метров. Тридцать - тридцать пять шагов... совсем ерунда!
Потом осталось пятнадцать метров... потом десять... А потом вскрикнула Людмила. Я обернулся. Все остановились.
Женщина сидела на земле, смотрела на ногу в замшевом сапоге с высоченным каблуком... На глазах выступили слезы.
- Я... я упала,- сказала она.- Нога подвернулась.
- Вставайте,- ответил Негодяй.
- Я, кажется, не могу.
Она попробовала встать и не смогла.
- Вставай, мясо!- заорал вдруг Паук.
Негодяй взмахнул рукой с пистолетом и сказал:
- Ладно. Это уже в сущности не важно... пошли.
- Нет, пусть она встанет... я возьму ее с собой. На ужин нашей птичке. Птица хочет сырого мяса.
- Не дури, Паук. Пойдем,- произнес Негодяй, оглядываясь по сторонам.
- Птице нужно мясо,- повторил Паук упрямо.- Вставай, тварь!
Он направил на женщину обрез. Она все так же сидела на земле, по лицу текли слезы.
- Паук!- сказал Негодяй требовательно.
- Вставай,- заорал Паук и взвел курки.
- А пошел ты, сволочь!- выкрикнула вдруг женщина.- Стреляй, дерьмо. Стреляй! Плевала я на тебя... стреляй, сволочь!
Паук медленно поднял обрез... И грохнул выстрел. Паук с простреленной головой медленно опустился на землю. По резиновой маске мертвеца текла настоящая кровь.
И - с чудовищным грохотом, вздымая фонтаны песка - начали взрываться вокруг нас песчаные кучи. Вспышки ослепляли. За этим ярким - невероятно ярким!- светом уже бежали мощные фигуры в черном. Но я этого не видел.
Ослепленный, оглушенный, я упал на землю. Через секунду в затылок мне уперся ствол автомата, сверху рухнуло не шибко-то легкое тело. Потом мне заломили руки и надели наручники.
***
Когда я очухался, спросил:
- Что это было - "Заря" {специальная светошумовая граната. Дает очень высокой яркости вспышку и невыносимой громкости звук.}?
- Нет, но, в общем-то, из того же ряда... Понравилось?
- Нормально. А зачем меня-то повязали?
- Так уж - извини, разбираться было некогда. Все поголовно в наволочках. А времени нет, счет идет на секунды. Не помяли?
- Есть маленько. Ну да ничего, я борьбой занимался, к таким штукам не привыкать... А наволочка... что ж наволочка? Могли бы по одежде сориентироваться.
- Нет, Андрей, не могли. Нельзя исключить, что преступники могут обменяться одеждой с заложниками. Такие случаи бывали. Так что лучше, как говорится, перебдеть.
- Это точно,- согласился я.
Так вот и закончилась история с урановым миллионом. Когда два с лишним месяца назад я встретился белой ночью со Славой Докером возле "Европы", я даже не мог предположить, как далеко она меня заведет...
Арестованные Негодяй и Оборотень оказались сотрудниками милиции в прошлом. К делу об уране они имели только косвенное отношение, но когда узнали эту историю от наркомана Паука, который контачил со Смирновым-Козыревым, то решили на этом заработать. Выбрали "басаевский" вариант и красиво обставились... А ведь у них почти получилось. Лететь на Запад они и не собирались. Освобождать наркота-прапорщика - тем более. Вертолет должен был вылететь в Карелию. Там их уже поджидал напарник на УАЗе. Вот и весь эзотерический утес! Кстати, своего брата Паука они действительно собирались убить. А ведь почти получилось! Но "почти" не считается...
Да, а приказ на Соболина я не издал. Он сам ко мне пришел с повинной головой: черт, говорит, попутал. И я подумал, что, может быть, так и оно есть.
Я так Соболину и сказал:
- Это запросто... Усыновленные Дьяволом идут во мраке ночи.
- Чего?- удивленно спросил Володя.
- Да ничего. Просто... заявление для прессы.