***
Ксюша, зажав нос, дождалась, пока я войду и сразу же захлопнула за мной дверь.
С дивана поднялся взволнованный офицер в форме полковника ВВС. На груди его сияла Звезда Героя России, причем новехонькая, трехцветная. В голубых глазах полковника стоял ужас, и я сразу подумал, как сильно он противоречит его мужественному образу. Потом я вспомнил, что где-то читал, будто именно здоровое чувство страха способствует... Но чему оно способствует, я додумать не успел, ибо, отдышавшись, Ксюша сказала:
- Черт бы побрал Каширина и всех его дефективных малолеток!- Еще подышав, она добавила: - Леш, тут вот полковник дожидается кого-то из начальства, но Обнорский в командировке, а сегодня воскресенье - Повзло на даче, а Спозаранник...
Я остановил ее мужественным жестом в духе Клинта Иствуда и пожал полковнику руку, которая была хоть и крепка, но заметно тряслась. Свободной рукой я показал ему на кабинет Обнорского, и мы зашли, так и держась за руки, как первоклассники. "Круто его зацепило",- подумал я и чуть ли не силком освободился от полковничьего рукопожатия.
- Заместитель директора, Алексей Скрипка. Слушаю вас. Садитесь.
Полковник не сел и выразительно посмотрел на Ксюшу. Та вышла.
- Полковник Сорокин,- сипло представился летчик.- Мы когда-то служили с вашим шефом на Ближнем Востоке... Мне сказали, что он в Финляндии на каком-то конгрессе расследователей...
- Ездил я как-то в Финляндию,- кивнул я,- а у меня дома авария случилась... Так чем могу?
Полковник, неожиданно обмякнув, рухнул на диван и закрыл лицо руками.
Плечи его сотрясались, и со стороны было похоже, что он надрывается от хохота, но честь офицера не позволяет ему делать это в голос.
- Кроме Андрюхи, мне не к кому обратиться... О Боже, какой позор!..изо рта его вырвались какие-то булькающие звуки.
Я налил ему стакан воды и, пока он пил ее жадными глотками, старался смотреть ему в глаза с состраданием. Впрочем, я ему действительно искренне сострадал, просто я всегда чувствую себя очень неловко, когда большие сильные дяди обливаются слезами, как мой бывший тесть при приготовлении лукового пирога. Вот Спозаранник - тот другое дело, он от этого удовольствие получает, ему лишь бы человека до слез довести...
Видимо, при воспоминании о Спозараннике в моих глазах промелькнуло что-то зверское, потому что полковник постарался взять себя в руки и горько произнес:
- Вот ведь... В Анголе был, в Йемене, в Афгане воевал, Чечню прошел ни хрена мне не страшно было, а тут собственная дочь до истерики довела...
- Да вы расскажите, в чем дело!
Сорокин посмотрел на меня с мукой и задал совершенно неожиданный вопрос:
- У вас есть деньги?
- Деньги?!- переспросил я идиотским тоном, чтобы выиграть время и успеть перегруппироваться.- Откуда деньги у бедного завхоза?
Сорокин завыл, как отец Федор в саду инженера Брунса, и брякнулся передо мной на колени. И я тут же вспомнил, как один мой приятель увидел в зеркале нимб над своей головой, и это так на него повлияло, что он застраховал тещину дачу.
На свое имя.
***
Я вел машину, поглядывая на Сорокина, вцепившегося в "торпеду", как малое дитя в мамину сисю. Полковник каждые восемь секунд смотрел на командирские часы и нервно шептал без остановки:
- Направо... Должны успеть... После светофора - еще раз направо... Ты не волнуйся, сынок, я ведь понимаю - деньги казенные, пять тысяч - не шутки...
Ой, не шутки, думал я. Обнорский мне может так впаять, что свою наготу мне придется прикрывать исключительно человеколюбием и милосердием, на которые меня прошибло при встрече с этим плачущим Героем России. С другой стороны, шептало мне мое доброе сердце, у тебя тоже когда-нибудь будет дочь, которая, возможно, попадет в дурную компанию...
Нет, лучше так: может, у твоего коллеги Спозаранника дети попадут в дурную компанию, и ты ему бы тоже... Обнорскому хорошо - он в Финляндии, трубу отключил - экономит деньги Агентства, зато как приедет - вообще трубку вешать не будет, а Ксюха хороша - в такую хреновину вписала...
Все эти умные мысли посещали меня, пока я крутил руль под чутким руководством бормочущего летчика. В какой-то момент мне даже показалось, что кручу я не руль, а штурвал, и все его заклинания раздаются в моем шлемофоне. Полковник тоже это почувствовал и, подражая интонации героя известного фильма ("Прикрой, атакую!"), заговорил громче:
- Риска тут нет никакого прижучим подонка... Как пить дать - прижучим!
- А он точно один придет?- я решил проявить неиспользованный доселе профессионализм.
- Если не один - мы не откроем,- храбро ответил Сорокин.- Милицию вызовем, если что...
Мне захотелось сменить тему:
- А как вы узнали, что дочка принимает наркотики?
Глаза летчика стали жесткими, желваки заходили под кожей как живые.
- Э-э, сынок, я на войне на них насмотрелся. Речь, зрачки... Да она и не отпиралась. Сразу плакать стала: папа, они меня убьют... Я говорю сколько? Она: пять тысяч должна... Я сразу про Обнорского подумал. Решил, что не откажет братану... А его нет. И тут ты - такая удача...
И я, как человек, ненавидящий штампы, увидел: на полном серьезе по его небритой щеке сползла "скупая мужская слеза", которую он смущенно вытер кулаком. Я был готов расчувствоваться, но вовремя вспомнил о Спозараннике и только мужественно кивнул.
Собственно, история, рассказанная Сорокиным, ничего необычного из себя не представляла. Его шестнадцатилетняя дочь Лиза была законченной наркоманкой и тянула из дома все, что попадалось под руку. Крутой папин характер и неудачное самоубийство матери, как ни странно, повлияли на ее поведение, и она перестала красть деньги и шмотки из дома. Зато с удвоенной энергией принялась тырить их у чужих людей. Когда Сорокин вернулся из Боснии, на Лизе висели два уголовных дела и пять тысяч долларов долга. С ментами он договорился - девочке разрешили закончить школу, но с долгами помочь отказались. И полковник принял самое идиотское из возможных решений разобраться с наркодилером самостоятельно. Вернее, с помощью еще одного идиота, то есть меня.
Мне даже не верилось, что это я бросился звонить Обнорскому на мобильный и, узнав, что он отключен, позвонил знакомому кидале по кличке Будда с просьбой изготовить "куклу", после чего был нецензурно послан подальше. Мне еще больше не верилось, что затем я собственными руками отомкнул сейф и достал оттуда все имеющиеся деньги Агентства, стараясь не смотреть в благодарно слезящиеся глаза Героя России Сорокина.
Сентиментальность, которая всегда так некстати выбивает меня из седла и заставляет совершать абсолютно кретинические поступки, никогда не упускала возможности сыграть со мной "в дурачка". Обнорский говорит, что мне просто лень подумать и принять верное решение, но я-то знаю, что тут дело не в лени, а в элементарном недостатке времени. Этого, кстати, не понимает и Горностаева, считающая меня банальным самцом, не способным удержаться от первобытных инстинктов при виде любой юбки. Где ей понять, что виной всему сострадание...
Пока я размышлял, мы уже ехали вдоль большого старого дома, на который полковник показал дрожащим пальцем.
- Здесь?- спросил я.
- Ага, во двор...
Я завернул во двор и припарковался под чьим-то окном. В нем торчали два ужасно коварных на вид существа - облезлый кот и такая же облезлая бабуся.
Подмигнув им для храбрости, я пошел вслед за Сорокиным, который бодрым шагом погружался в зловонную тьму подъезда.
***
Мы поднимались по захламленной лестнице. Многие двери были открыты настежь, за ними просматривались облезлые коридоры. Остановившись на площадке второго этажа, Сорокин достал ключи.
- Решил дома ничего не затевать - приятель ключи от коммуналки дал. Дом почти расселен, квартиры три жилых осталось. Здесь тоже никого, приятель последний не съехал.
Он открыл дверь, и мы пошли по длинному коридору, который мало чем отличался от всех предыдущих. Играло радио, и, невольно прислушавшись, я узнал, что где-то дует "ветер северный, умеренный до сильного, фью-фью...". Полковник отомкнул одну из дверей, и мы зашли в комнату.
Обстановка в ней была настолько понятной, что я автоматически подумал: все готово к переезду, вот счастливцы!
Вся мебель была аккуратно сдвинута и зачехлена. Книги, связанные в стопочки, возвышались у стены. Вместо люстры с потолка свисала неопрятная лампочка.
Сидеть, да и стоять, было, в общем-то, негде.
Сорокин был на взводе и нервно заходил по узкой дорожке между секретером и стопкой словарей.
- Минут через десять подъедут... Значит, с дочкой так договорились - мы в коридоре прячемся, она его в квартиру ведет, достает деньги из секретера, отдает ему и выходит. Пока он их считает, влетаю я, ты страхуешь. Бабки забираем, чистим рыло, сматываемся. Доча не при делах - вроде как налет... Ну как?..
- Не очень...- мне это все ужасно не нравилось.- А если и его кто-то страхует?..
Во дворе что-то бибикнуло, и полковник заметался:
- Машина во двор въехала! Леш, я понимаю... Андрюха бы не сомневался...- Он опять чуть не плакал.- Времени нет.
Договорились уже. Дочка-то!.. Давай деньги в секретер положим, а?
В отчаянии он сорвал с кителя звезду и стал пихать ее мне.
- Ну возьми звезду в залог, а?
На лице его проступили капли пота размером с райское яблочко. Я посмотрел ему в глаза, и мне показалось, что в них издевательски ухмыляется Спозаранник.
Пока я вглядывался, полковник сунул звезду в мой нагрудный карман и бросился к окну.
- А-а, Лизка идет!- завизжал он шепотом и простер ко мне руки.
Я достал деньги, открыл дверцу секретера и положил их туда.
Сорокин совершил невероятный прыжок через запакованное шмотье и протарабанил скороговоркой:
- Леш, ты человек, ты настоящий парень, я на кухню метнусь - китель спрячу, а то сразу просекут, ты посиди пять секунд, я сейчас...
И он выскочил из комнаты.
Я встал и осторожно выглянул в окно. Ничего подозрительного я не заметил, разве что бабуся из окна напротив исчезла, зато котов стало двое. За стеной что-то глухо стукнуло. Мне захотелось сесть, и, оглянувшись, я опустился на кипу книг. В ту же секунду я повторил прыжок полковника книгами была завалена бронзовая скульптура - рыцарь с торчащим копьем на вздыбленном коне.
И именно на это копье я и сел с размаху.
Я прошептал несколько слов и, обследовав джинсы, убедился, что мой драгоценный "Wrangler" безнадежно продырявлен. В квартире было тихо. "Не пора ли прятаться?" - решительно подумал я и вышел в коридор. Сейчас я бы с удовольствием "начистил рыло" парочке наркодилеров и даже наркобаронов. Кончина любимых штанов пробудила во мне первобытную ярость.
- Товарищ полковник!- тихо, но внятно сказал я.- Вы что, уже спрятались? Или накладываете грим?
Где-то на улице лаяла собака. А в квартире стояла мертвая тишина. Собаку было слышно хорошо. Даже слишком.
Я подумал, что, возможно, к двум котам присоединился третий, и они все втроем корчат псу рожи, вот он и надрывается.
Потом понял, что дверь на лестницу открыта. А потом пошел обратно. Полковника не было. Видимо, отцовское сердце не выдержало - небось девочке дали леща на его заплаканных глазах, а может, дилер не приехал, а может, еще что - в любом случае, Сорокин выбежал из квартиры, и мои услуги ему не понадобились. Сказать, чтобы я расстроился, было нельзя.
- А денежки я приберу,- громко процитировал я Булгакова, открывая секретер.- Нечего им здесь валяться...
Прибирать было нечего. Полка секретера, на которую я три минуты назад положил пять тысяч "мертвых американских президентов" (как выражается мой приятель), была девственно чиста. Я даже провел по ней рукой. И, помнится, стукнул по ней же кулаком. Отчего задняя стенка секретера скрипнула и провалилась в соседнюю комнату. Обои там были веселенькие. В цветочек. Воздуха не хватало, и мне снова захотелось надеть противогаз.
***
Когда я вылетел из подъезда и прыгнул в машину, только дырка в джинсах отличала меня от ковбоя Мальборо. Я знал, что мне предстоит совершить жестокое убийство с массой отягчающих обстоятельств.
Но уже через несколько метров я подумал, что жертвой стану я. И убьет меня лично Обнорский. И ничего ему за это не будет - Анька Лукошкина отмажет.
Я открыл дверь и свесился вниз, убедившись в том, что я знал и без этого - колеса были спущены. Подняв глаз чуть выше, я увидел "Запорожец", на номерном знаке которого издевательски значилось: "68-25 ЛОХ". Еще выше, в окне второго этажа, отдыхали уже три кота и все та же бабуся. Губы ее шевелились, и я даже не стал гадать, что она говорила.
Думаю, что-то в этом же духе. Лох, он лох и есть.
***
Я вертел в руках Звезду Героя. Есть у меня такая привычка - что-то вертеть в руках. Как-то на очередном совещании у Обнорского я извертел целую коробку канцелярских скрепок. Когда я зашел к Обнорскому на следующий день, он предупредительно подвинул мне вчерашнюю коробочку. Сейчас я сидел в кабинете у Повзло, и любимых скрепок не было. Зато были Повзло, Спозаранник, Зудинцев и Соболин. По их лицам было видно, что они еле сдерживаются, чтобы не засмеяться. И, конечно, Соболин не выдержал и прыснул, но я поднял глаза, и Володя сделал вид, что закашлялся.
- Кинули, как пацана неразумного...- раз в восьмидесятый сказал Повзло.- Позор. Ты что, с дуба рухнул?
- Почему "с дуба"?- обиделся я.- Люди с разных деревьев падают. Вот моя свояченица, когда маленькой была...
- Мы тут что, байки слушаем?- перебил Спозаранник.
- Мы тут запах нюхаем...- подмигнул мне Зудинцев.
- Да бросьте вы, как маленькие, ей-богу...- сказал Повзло.
Я взорвался:
- Не пахнет уже почти... Ну что вы ржете?!
Бессердечные мерзавцы тут же разгоготались так, что не могли остановиться минут пять. Потом Зудинцев вытер слезы и простонал:
- Да, Леха... Обнорский тебя просто убьет... Ну Ерш, ну, поганец...
- Какой еще Ерш?!- спросил я, чувствуя холодок под сердцем.
Спозаранник, который хоть и не смеялся, но был ничуть не лучше этих козлов, встал и прокашлялся:
- Вы, господин завхоз, настолько погрязли в своих канализационных проблемах, что не знаете любимой истории Обнорского? Ладно, не знаю как вам, а мне работать надо. Как я понимаю, картриджей для принтера мне теперь не видать, поскольку наш благородный завхоз спустил все казенные деньги в фонд борьбы с детской наркоманией... Тоже мне, Сорос!
И он вышел, саданув дверью, А я вскочил.
- Да что за Ерш? Что за история?
- А ты чего, и правда - все казенные деньги профукал?- поинтересовался Зудинцев.
- Гады, объясните же, в чем дело?
Повзло почесал нос:
- Ерш, Леша,- это кидала с Гостинки. Его Обнорский, когда еще в "молодежке" работал, собственноручно за шкирку поймал. На суде свидетелем был. Ну тот ему всенародно и пообещал: выйду, мол, на волю и так тебя кину век помнить будешь.
- Вот и вышел, надо полагать,- хихикнул Соболин.- Ну а ты, видно, под раздачу и попал.
- Михалыч, я должен его найти!- сказал я Зудинцеву, понимая, что помощи больше мне просить не у кого.
- У-у, ищи ветра в поле... Я, конечно, справки наведу, но, честно говоря, шансов ноль.- Он взял у меня медаль и стал рассматривать, как редкую драгоценность.- Все по-честному... Пятьсот восемьдесят шестая проба... Чистая медь - можно на "Апрашке" втюхать. Рублей за тридцать...
Я глухо застонал. Соболин изобразил участие:
- Ты хоть выяснил, что за хата?
- Снял у бабки с Московского вокзала на три дня. Она его два раза только и видела - пока я колеса менял, он ей и ключ успел отдать... Она говорит: сел на поезд и уехал в Чечню...
- Ну понятно, Родину защищать...- фыркнул Зудинцев.
- Обнорский не переживет,- вздохнул Повзло. Ему было жалко Обнорского.Если, конечно, это действительно Ерш...
Тут открылась дверь, и вошла Ксюша.
С ней вошел новый аромат, гораздо лучше утреннего. Его источником был газетный сверток, который она держала в руках.
- Первый вкусный запах за весь день!..- сказала она.- На охрану передали - для руководства. Коль, кого за пивом пошлем?
- Какое пиво в разгар рабочего... Ого!..- Повзло извлек из свертка огромную вяленую рыбину.
Тут приступ хохота сразил Зудинцева. Сквозь смех он выговорил:
- Ерш! Беломорский! Вкуснотища-а!
И я, бормоча проклятия, выбежал из кабинета. А вдогонку мне несся голос Соболина:
- Лех, если ты за пивом - мне светлого, банки три!
***
Понедельник был ужасен. Спать в эту ночь я не мог, и, несмотря на грязные намеки Горностаевой, оборвавшей мне телефон, я провел ее в самых злачных местах Петербурга, пытаясь нащупать следы этого поганца. Первым делом я оторвался на ничего не понимающем Будде. После нескольких оскорблений действием, которые я ему незамедлительно нанес, он сказал мне все, что знал. Знал он, как выяснилось, только то, что Ерш был в некотором роде звездой преступного мира и легендой Невского проспекта одновременно. И что он недавно вышел после отсидки.
Проститутка Гортензия, которая в этот вечер была на больничном, то есть отходила после бурно проведенной ночи в забегаловке на "Ланской", встретила меня ласково и тоже сказала все, что могла.
К сожалению, ничего членораздельного (как бы сомнительно это ни звучало по отношению к проститутке) я не услышал - она уже основательно догналась по старым дрожжам. Поэтому мне пришлось ограничиться двумя ударами в морду ее сутенеру, который предложил мне "пройтись в туалет с этой леди", и уйти ни с чем. Исключая легкое моральное удовлетворение и нытье в правом кулаке.
С утра, обложившись архивными документами и чашками с холодным кофе, я сидел за своим столом. Первой появилась Лукошкина.
- Что?- несколько истерично поинтересовался я.
- Леша, мне завтра в Москву лететь - давай деньги на билеты!
- Анечка, сейчас нет,- сдерживаясь изо всех сил, проговорил я.- Заплати из своих, я потом компенсирую.
- Ну-у, начинается... Пусть Обнорский с тобой разбирается.
Дверь закрылась, и я попытался погрузиться в документы, но тут же зашел наш ловец малолеток.
- Скрипка,- решительно сказал Каширин,- гони деньги на агентессу - в "Прибалтийской" серьезное дело наклевывается...
Не поднимая головы, чтоб не убить его одним взглядом, я тихо сказал:
- Денег нет. Купи ей мороженое.
- Щас!.. Может, мне ее в "Макдоналдсе" гамбургером угостить? Это же такая женщина, Леха...
- Нету!!!- проревел я и схватился за бюст Дзержинского.
- Все,- оскорбился Родик.- Срываешь операцию. Высылаю Обнорскому "молнию".
Я вскочил и, подбежав к двери, попытался ее запереть, но не успел - в кабинет вплыла Железняк, и, конечно же, с самым решительным видом.
- Замок чинишь?- поинтересовалась она.- Меня Глеб прислал сказать, что бумага кончается и картридж...
- Знаю!!!- заорал я так, что задрожали стекла.- Все знаю! И картридж, и мыло, и агенты, и понос, и золотуха - НЕТУ! Нету у меня денег!
Возможно, я был вне себя, но потомка революционного матроса это не тронуло, и она пожала плечами:
- А кому сейчас легко? Короче, он сказал, что Обнорский...
Ее речь прервал мой демонический хохот:
- Меня поставит к стенке! Но не расстреляет!!!- Я выпихнул ее из кабинета.- Потому что денег на патроны у меня нету! И все!
Я вновь стал запирать дверь, но ключ, естественно, заело. И когда раздался стук, я просто залез под стол. По безукоризненным австрийским туфлям, я понял, что пришла Агеева.
- Лешенька? Ау?- сказали австрийские туфли и подошли к столу. По тому, как напряглись их острые носки, я понял, что Марина Борисовна смотрит на меня сверху. Я затравленно посмотрел на нее снизу вверх, а что мне еще оставалось?
- Лешенька,- продолжала она как ни в чем не бывало.- Ты просил досье на некоего Ерша. Вот все, что есть - но крайне мало.
Я облегченно вздохнул и стал вылезать.
- И еще я хотела тебе посоветовать обратиться к Валечке Горностаевой,добавила Агеева.- Она у нас большой спец по всевозможным кидалам.
Она пошла к дверям, и я подумал, что ради этой последней фразы она и приходила. Марина Борисовна ужасно любит поправлять наши с Горностаевой отношения. Хотя...
- Хотя вряд ли она станет тебе помогать,- донеслось от дверей.
- Почему это?
- Ну насколько я понимаю, ваши отношения в последнее время... То она у тебя курит в неположенном месте, то звонит в неправильное время... Ты же у нас непримиримый.
- Я?!- искренне изумился я.- Да я сама доброта и отзывчивость, если хотите знать!
Агеева тонко усмехнулась.
- Тогда Лешенька, будь добр, выдай мне под отчет рублей триста - мне фотобумага нужна для принтера...
- Убью...- только и смог произнести я.
- Что и требовалось доказать,- хихикнула она, выходя.
***
В квартире у Валентины я был впервые. На кухне - тем более. И ощущения у меня были, прямо скажем, не самые приятные. Впрочем, все было чистенько никаких там лифчиков и трусиков на веревке под потолком, кормушек для котов и пятен на холодильнике. Меня смущала атмосфера назревающего скандала. Горностаева кормила ребенка. Из кое-каких прозвучавших в разговоре фактов я сделал вывод, что девочка была не ее. Насколько я разбираюсь в детях, ей было года четыре, хотя взгляд у нее был мудрый не по годам. Горностаева пихала ей в рот кашу и кричала в коридор:
- Все, кончилась халява! Я почти безработная, так что будь добра, подумай, как ты будешь зарабатывать на пропитание своей дочери!
На минуту в дверях кухни появилась полуголая девица, приложив к груди платье:
- Валюнь, посмотри - не толстит?
- Толстит!- заявила с набитым ртом девочка с таким же, как у девицы, курносым носиком.
Девица скривилась и убежала.
- Лопай, горе ты мое!- сказала Горностаева девочке и снова закричала в коридор: - Ты меня вообще-то слышишь, сестрица?!
Девица вновь забежала на кухню, уже в другом платье, и умудрилась, натягивая чулок, чмокнуть дочь, потрепать Горностаеву по плечу, подмигнуть мне и спереть со стола бутерброд.
- Постараюсь не поздно! Если что - позвоню!
Валентина бросила ей вслед взгляд, способный пробить бронированную дверь, и заорала:
- Александра! Не смей убегать! Я кормила вас три года, теперь вы обо мне позаботьтесь!
В ответ ей хлопнула входная дверь.
Я напряженно думал, что бы сказать, особенно учитывая то, что меня тут как бы не замечали. Ситуацию спасла девочка.
Она тронула Горностаеву за руку и протянула ей ложку с кашей.
- На! Теперь я тебя буду кормить три года...
Валя засмеялась и поцеловала племянницу в измазанную кашей щечку. А потом соизволила мрачно посмотреть на меня.
- Зачем пришел? Тебя мне только не хватало.
- Валь,- мирно сказал я,- пойдем погуляем!
***
На улицу мы попали где-то через час.
Я, конечно, догадывался, что детей иногда укладывают спать, но даже не подозревал, сколько мероприятий нужно совершить, чтобы это сделать. Я чувствовал себя выжатым как лимон после получасового изматывающего допроса на тему "А какую сказку ты еще знаешь?". Руки и спина болели после игры в любимого коня начдива Чапаева, но я был даже горд тем, как ловко я заманил младшую Горностаеву в ванную под предлогом продолжения этой игры. Правда, "Чапаев", хоть и чудом, но так и не утонул в реке Урал.
Я припарковался на набережной Фонтанки. Горностаева стояла у парапета, зябко кутаясь в плащ. Оценив ее сходство с бедной Лизой, я мялся рядом, не зная с чего начать.
- Откуда ты свалился на мою голову?- как всегда вопреки всяческой логике спросила она.
- У меня был знакомый, который в детстве свалился из окна. С тех пор он классно говорит по-английски. И жалеет только о том, что не запомнил, каким именно боком стукнулся при падении. Говорит, что если бы запомнил, то смог бы писать потом научные работы и получить какое-нибудь звание. Возможно, даже Нобелевскую премию.
- Наверное, случилось что-то серьезное, раз ты стал повторяться, Скрипка.
Это все, для чего ты меня позвал?
- Слушай, Горностаева...- я старался говорить деловито, но с грустными женщинами у меня это редко получается.
Поэтому я не удержался и довольно жалобно вздохнул: - Валя, мне нужна твоя помощь. Очень.
Она посмотрела на меня исподлобья.
- Хочу курить.
- Кури, здесь можно.
- В твоей машине. Я замерзла. И есть хочу.
- Прошу,- я с готовностью распахнул дверцу машины и стал церемонно ждать, пока Горностаева сядет. Я даже галантно захлопнул за ней дверцу.
Правда, заметив на стекле какую-то грязь, я стал старательно соскребать ее ногтем, но, заметив презрительный горностаевский взгляд, сел на водительское место.
- Да, а что это ты там говорила про "почти безработную"?
- Ухожу из Агентства.
- А чего?
- Из-за тебя...
Я подумал, что зря к ней поехал. А она взяла и закурила, нарушая все мои табу.
Стало понятно - я побежден. Будь проклят этот мерзкий понедельник!
***
Я хлопотал у плиты, на которой скворчала глазунья. Валя сидела за столом. Перед ней стояли бокал и бутылка "Нарзана". У нее было такое лицо, как будто она не знает, плакать ей или смеяться.
- Вот как я попал... Это были практически все деньги Агентства. А эти свиньи только насмехаются...
- А что ты хотел?.. У тебя ничего не горит?
Я, чертыхаясь, соскреб подгоревшую яичницу на ее тарелку:
- Кое-какие съедобные фрагменты, по-моему, остались. Поешь.
- Не хочу.
Упрямства в ней было на семерых.
Впрочем, сегодня это на меня не подействовало.
- Валь, все изменится, клянусь...
- Если я тебе помогу?
Я подумал, что, наверное, это так и выглядит.
- Нет. Можешь не помогать. Я без тебя... скучаю.
Горностаева демонстративно достала сигареты.
Ксюша, зажав нос, дождалась, пока я войду и сразу же захлопнула за мной дверь.
С дивана поднялся взволнованный офицер в форме полковника ВВС. На груди его сияла Звезда Героя России, причем новехонькая, трехцветная. В голубых глазах полковника стоял ужас, и я сразу подумал, как сильно он противоречит его мужественному образу. Потом я вспомнил, что где-то читал, будто именно здоровое чувство страха способствует... Но чему оно способствует, я додумать не успел, ибо, отдышавшись, Ксюша сказала:
- Черт бы побрал Каширина и всех его дефективных малолеток!- Еще подышав, она добавила: - Леш, тут вот полковник дожидается кого-то из начальства, но Обнорский в командировке, а сегодня воскресенье - Повзло на даче, а Спозаранник...
Я остановил ее мужественным жестом в духе Клинта Иствуда и пожал полковнику руку, которая была хоть и крепка, но заметно тряслась. Свободной рукой я показал ему на кабинет Обнорского, и мы зашли, так и держась за руки, как первоклассники. "Круто его зацепило",- подумал я и чуть ли не силком освободился от полковничьего рукопожатия.
- Заместитель директора, Алексей Скрипка. Слушаю вас. Садитесь.
Полковник не сел и выразительно посмотрел на Ксюшу. Та вышла.
- Полковник Сорокин,- сипло представился летчик.- Мы когда-то служили с вашим шефом на Ближнем Востоке... Мне сказали, что он в Финляндии на каком-то конгрессе расследователей...
- Ездил я как-то в Финляндию,- кивнул я,- а у меня дома авария случилась... Так чем могу?
Полковник, неожиданно обмякнув, рухнул на диван и закрыл лицо руками.
Плечи его сотрясались, и со стороны было похоже, что он надрывается от хохота, но честь офицера не позволяет ему делать это в голос.
- Кроме Андрюхи, мне не к кому обратиться... О Боже, какой позор!..изо рта его вырвались какие-то булькающие звуки.
Я налил ему стакан воды и, пока он пил ее жадными глотками, старался смотреть ему в глаза с состраданием. Впрочем, я ему действительно искренне сострадал, просто я всегда чувствую себя очень неловко, когда большие сильные дяди обливаются слезами, как мой бывший тесть при приготовлении лукового пирога. Вот Спозаранник - тот другое дело, он от этого удовольствие получает, ему лишь бы человека до слез довести...
Видимо, при воспоминании о Спозараннике в моих глазах промелькнуло что-то зверское, потому что полковник постарался взять себя в руки и горько произнес:
- Вот ведь... В Анголе был, в Йемене, в Афгане воевал, Чечню прошел ни хрена мне не страшно было, а тут собственная дочь до истерики довела...
- Да вы расскажите, в чем дело!
Сорокин посмотрел на меня с мукой и задал совершенно неожиданный вопрос:
- У вас есть деньги?
- Деньги?!- переспросил я идиотским тоном, чтобы выиграть время и успеть перегруппироваться.- Откуда деньги у бедного завхоза?
Сорокин завыл, как отец Федор в саду инженера Брунса, и брякнулся передо мной на колени. И я тут же вспомнил, как один мой приятель увидел в зеркале нимб над своей головой, и это так на него повлияло, что он застраховал тещину дачу.
На свое имя.
***
Я вел машину, поглядывая на Сорокина, вцепившегося в "торпеду", как малое дитя в мамину сисю. Полковник каждые восемь секунд смотрел на командирские часы и нервно шептал без остановки:
- Направо... Должны успеть... После светофора - еще раз направо... Ты не волнуйся, сынок, я ведь понимаю - деньги казенные, пять тысяч - не шутки...
Ой, не шутки, думал я. Обнорский мне может так впаять, что свою наготу мне придется прикрывать исключительно человеколюбием и милосердием, на которые меня прошибло при встрече с этим плачущим Героем России. С другой стороны, шептало мне мое доброе сердце, у тебя тоже когда-нибудь будет дочь, которая, возможно, попадет в дурную компанию...
Нет, лучше так: может, у твоего коллеги Спозаранника дети попадут в дурную компанию, и ты ему бы тоже... Обнорскому хорошо - он в Финляндии, трубу отключил - экономит деньги Агентства, зато как приедет - вообще трубку вешать не будет, а Ксюха хороша - в такую хреновину вписала...
Все эти умные мысли посещали меня, пока я крутил руль под чутким руководством бормочущего летчика. В какой-то момент мне даже показалось, что кручу я не руль, а штурвал, и все его заклинания раздаются в моем шлемофоне. Полковник тоже это почувствовал и, подражая интонации героя известного фильма ("Прикрой, атакую!"), заговорил громче:
- Риска тут нет никакого прижучим подонка... Как пить дать - прижучим!
- А он точно один придет?- я решил проявить неиспользованный доселе профессионализм.
- Если не один - мы не откроем,- храбро ответил Сорокин.- Милицию вызовем, если что...
Мне захотелось сменить тему:
- А как вы узнали, что дочка принимает наркотики?
Глаза летчика стали жесткими, желваки заходили под кожей как живые.
- Э-э, сынок, я на войне на них насмотрелся. Речь, зрачки... Да она и не отпиралась. Сразу плакать стала: папа, они меня убьют... Я говорю сколько? Она: пять тысяч должна... Я сразу про Обнорского подумал. Решил, что не откажет братану... А его нет. И тут ты - такая удача...
И я, как человек, ненавидящий штампы, увидел: на полном серьезе по его небритой щеке сползла "скупая мужская слеза", которую он смущенно вытер кулаком. Я был готов расчувствоваться, но вовремя вспомнил о Спозараннике и только мужественно кивнул.
Собственно, история, рассказанная Сорокиным, ничего необычного из себя не представляла. Его шестнадцатилетняя дочь Лиза была законченной наркоманкой и тянула из дома все, что попадалось под руку. Крутой папин характер и неудачное самоубийство матери, как ни странно, повлияли на ее поведение, и она перестала красть деньги и шмотки из дома. Зато с удвоенной энергией принялась тырить их у чужих людей. Когда Сорокин вернулся из Боснии, на Лизе висели два уголовных дела и пять тысяч долларов долга. С ментами он договорился - девочке разрешили закончить школу, но с долгами помочь отказались. И полковник принял самое идиотское из возможных решений разобраться с наркодилером самостоятельно. Вернее, с помощью еще одного идиота, то есть меня.
Мне даже не верилось, что это я бросился звонить Обнорскому на мобильный и, узнав, что он отключен, позвонил знакомому кидале по кличке Будда с просьбой изготовить "куклу", после чего был нецензурно послан подальше. Мне еще больше не верилось, что затем я собственными руками отомкнул сейф и достал оттуда все имеющиеся деньги Агентства, стараясь не смотреть в благодарно слезящиеся глаза Героя России Сорокина.
Сентиментальность, которая всегда так некстати выбивает меня из седла и заставляет совершать абсолютно кретинические поступки, никогда не упускала возможности сыграть со мной "в дурачка". Обнорский говорит, что мне просто лень подумать и принять верное решение, но я-то знаю, что тут дело не в лени, а в элементарном недостатке времени. Этого, кстати, не понимает и Горностаева, считающая меня банальным самцом, не способным удержаться от первобытных инстинктов при виде любой юбки. Где ей понять, что виной всему сострадание...
Пока я размышлял, мы уже ехали вдоль большого старого дома, на который полковник показал дрожащим пальцем.
- Здесь?- спросил я.
- Ага, во двор...
Я завернул во двор и припарковался под чьим-то окном. В нем торчали два ужасно коварных на вид существа - облезлый кот и такая же облезлая бабуся.
Подмигнув им для храбрости, я пошел вслед за Сорокиным, который бодрым шагом погружался в зловонную тьму подъезда.
***
Мы поднимались по захламленной лестнице. Многие двери были открыты настежь, за ними просматривались облезлые коридоры. Остановившись на площадке второго этажа, Сорокин достал ключи.
- Решил дома ничего не затевать - приятель ключи от коммуналки дал. Дом почти расселен, квартиры три жилых осталось. Здесь тоже никого, приятель последний не съехал.
Он открыл дверь, и мы пошли по длинному коридору, который мало чем отличался от всех предыдущих. Играло радио, и, невольно прислушавшись, я узнал, что где-то дует "ветер северный, умеренный до сильного, фью-фью...". Полковник отомкнул одну из дверей, и мы зашли в комнату.
Обстановка в ней была настолько понятной, что я автоматически подумал: все готово к переезду, вот счастливцы!
Вся мебель была аккуратно сдвинута и зачехлена. Книги, связанные в стопочки, возвышались у стены. Вместо люстры с потолка свисала неопрятная лампочка.
Сидеть, да и стоять, было, в общем-то, негде.
Сорокин был на взводе и нервно заходил по узкой дорожке между секретером и стопкой словарей.
- Минут через десять подъедут... Значит, с дочкой так договорились - мы в коридоре прячемся, она его в квартиру ведет, достает деньги из секретера, отдает ему и выходит. Пока он их считает, влетаю я, ты страхуешь. Бабки забираем, чистим рыло, сматываемся. Доча не при делах - вроде как налет... Ну как?..
- Не очень...- мне это все ужасно не нравилось.- А если и его кто-то страхует?..
Во дворе что-то бибикнуло, и полковник заметался:
- Машина во двор въехала! Леш, я понимаю... Андрюха бы не сомневался...- Он опять чуть не плакал.- Времени нет.
Договорились уже. Дочка-то!.. Давай деньги в секретер положим, а?
В отчаянии он сорвал с кителя звезду и стал пихать ее мне.
- Ну возьми звезду в залог, а?
На лице его проступили капли пота размером с райское яблочко. Я посмотрел ему в глаза, и мне показалось, что в них издевательски ухмыляется Спозаранник.
Пока я вглядывался, полковник сунул звезду в мой нагрудный карман и бросился к окну.
- А-а, Лизка идет!- завизжал он шепотом и простер ко мне руки.
Я достал деньги, открыл дверцу секретера и положил их туда.
Сорокин совершил невероятный прыжок через запакованное шмотье и протарабанил скороговоркой:
- Леш, ты человек, ты настоящий парень, я на кухню метнусь - китель спрячу, а то сразу просекут, ты посиди пять секунд, я сейчас...
И он выскочил из комнаты.
Я встал и осторожно выглянул в окно. Ничего подозрительного я не заметил, разве что бабуся из окна напротив исчезла, зато котов стало двое. За стеной что-то глухо стукнуло. Мне захотелось сесть, и, оглянувшись, я опустился на кипу книг. В ту же секунду я повторил прыжок полковника книгами была завалена бронзовая скульптура - рыцарь с торчащим копьем на вздыбленном коне.
И именно на это копье я и сел с размаху.
Я прошептал несколько слов и, обследовав джинсы, убедился, что мой драгоценный "Wrangler" безнадежно продырявлен. В квартире было тихо. "Не пора ли прятаться?" - решительно подумал я и вышел в коридор. Сейчас я бы с удовольствием "начистил рыло" парочке наркодилеров и даже наркобаронов. Кончина любимых штанов пробудила во мне первобытную ярость.
- Товарищ полковник!- тихо, но внятно сказал я.- Вы что, уже спрятались? Или накладываете грим?
Где-то на улице лаяла собака. А в квартире стояла мертвая тишина. Собаку было слышно хорошо. Даже слишком.
Я подумал, что, возможно, к двум котам присоединился третий, и они все втроем корчат псу рожи, вот он и надрывается.
Потом понял, что дверь на лестницу открыта. А потом пошел обратно. Полковника не было. Видимо, отцовское сердце не выдержало - небось девочке дали леща на его заплаканных глазах, а может, дилер не приехал, а может, еще что - в любом случае, Сорокин выбежал из квартиры, и мои услуги ему не понадобились. Сказать, чтобы я расстроился, было нельзя.
- А денежки я приберу,- громко процитировал я Булгакова, открывая секретер.- Нечего им здесь валяться...
Прибирать было нечего. Полка секретера, на которую я три минуты назад положил пять тысяч "мертвых американских президентов" (как выражается мой приятель), была девственно чиста. Я даже провел по ней рукой. И, помнится, стукнул по ней же кулаком. Отчего задняя стенка секретера скрипнула и провалилась в соседнюю комнату. Обои там были веселенькие. В цветочек. Воздуха не хватало, и мне снова захотелось надеть противогаз.
***
Когда я вылетел из подъезда и прыгнул в машину, только дырка в джинсах отличала меня от ковбоя Мальборо. Я знал, что мне предстоит совершить жестокое убийство с массой отягчающих обстоятельств.
Но уже через несколько метров я подумал, что жертвой стану я. И убьет меня лично Обнорский. И ничего ему за это не будет - Анька Лукошкина отмажет.
Я открыл дверь и свесился вниз, убедившись в том, что я знал и без этого - колеса были спущены. Подняв глаз чуть выше, я увидел "Запорожец", на номерном знаке которого издевательски значилось: "68-25 ЛОХ". Еще выше, в окне второго этажа, отдыхали уже три кота и все та же бабуся. Губы ее шевелились, и я даже не стал гадать, что она говорила.
Думаю, что-то в этом же духе. Лох, он лох и есть.
***
Я вертел в руках Звезду Героя. Есть у меня такая привычка - что-то вертеть в руках. Как-то на очередном совещании у Обнорского я извертел целую коробку канцелярских скрепок. Когда я зашел к Обнорскому на следующий день, он предупредительно подвинул мне вчерашнюю коробочку. Сейчас я сидел в кабинете у Повзло, и любимых скрепок не было. Зато были Повзло, Спозаранник, Зудинцев и Соболин. По их лицам было видно, что они еле сдерживаются, чтобы не засмеяться. И, конечно, Соболин не выдержал и прыснул, но я поднял глаза, и Володя сделал вид, что закашлялся.
- Кинули, как пацана неразумного...- раз в восьмидесятый сказал Повзло.- Позор. Ты что, с дуба рухнул?
- Почему "с дуба"?- обиделся я.- Люди с разных деревьев падают. Вот моя свояченица, когда маленькой была...
- Мы тут что, байки слушаем?- перебил Спозаранник.
- Мы тут запах нюхаем...- подмигнул мне Зудинцев.
- Да бросьте вы, как маленькие, ей-богу...- сказал Повзло.
Я взорвался:
- Не пахнет уже почти... Ну что вы ржете?!
Бессердечные мерзавцы тут же разгоготались так, что не могли остановиться минут пять. Потом Зудинцев вытер слезы и простонал:
- Да, Леха... Обнорский тебя просто убьет... Ну Ерш, ну, поганец...
- Какой еще Ерш?!- спросил я, чувствуя холодок под сердцем.
Спозаранник, который хоть и не смеялся, но был ничуть не лучше этих козлов, встал и прокашлялся:
- Вы, господин завхоз, настолько погрязли в своих канализационных проблемах, что не знаете любимой истории Обнорского? Ладно, не знаю как вам, а мне работать надо. Как я понимаю, картриджей для принтера мне теперь не видать, поскольку наш благородный завхоз спустил все казенные деньги в фонд борьбы с детской наркоманией... Тоже мне, Сорос!
И он вышел, саданув дверью, А я вскочил.
- Да что за Ерш? Что за история?
- А ты чего, и правда - все казенные деньги профукал?- поинтересовался Зудинцев.
- Гады, объясните же, в чем дело?
Повзло почесал нос:
- Ерш, Леша,- это кидала с Гостинки. Его Обнорский, когда еще в "молодежке" работал, собственноручно за шкирку поймал. На суде свидетелем был. Ну тот ему всенародно и пообещал: выйду, мол, на волю и так тебя кину век помнить будешь.
- Вот и вышел, надо полагать,- хихикнул Соболин.- Ну а ты, видно, под раздачу и попал.
- Михалыч, я должен его найти!- сказал я Зудинцеву, понимая, что помощи больше мне просить не у кого.
- У-у, ищи ветра в поле... Я, конечно, справки наведу, но, честно говоря, шансов ноль.- Он взял у меня медаль и стал рассматривать, как редкую драгоценность.- Все по-честному... Пятьсот восемьдесят шестая проба... Чистая медь - можно на "Апрашке" втюхать. Рублей за тридцать...
Я глухо застонал. Соболин изобразил участие:
- Ты хоть выяснил, что за хата?
- Снял у бабки с Московского вокзала на три дня. Она его два раза только и видела - пока я колеса менял, он ей и ключ успел отдать... Она говорит: сел на поезд и уехал в Чечню...
- Ну понятно, Родину защищать...- фыркнул Зудинцев.
- Обнорский не переживет,- вздохнул Повзло. Ему было жалко Обнорского.Если, конечно, это действительно Ерш...
Тут открылась дверь, и вошла Ксюша.
С ней вошел новый аромат, гораздо лучше утреннего. Его источником был газетный сверток, который она держала в руках.
- Первый вкусный запах за весь день!..- сказала она.- На охрану передали - для руководства. Коль, кого за пивом пошлем?
- Какое пиво в разгар рабочего... Ого!..- Повзло извлек из свертка огромную вяленую рыбину.
Тут приступ хохота сразил Зудинцева. Сквозь смех он выговорил:
- Ерш! Беломорский! Вкуснотища-а!
И я, бормоча проклятия, выбежал из кабинета. А вдогонку мне несся голос Соболина:
- Лех, если ты за пивом - мне светлого, банки три!
***
Понедельник был ужасен. Спать в эту ночь я не мог, и, несмотря на грязные намеки Горностаевой, оборвавшей мне телефон, я провел ее в самых злачных местах Петербурга, пытаясь нащупать следы этого поганца. Первым делом я оторвался на ничего не понимающем Будде. После нескольких оскорблений действием, которые я ему незамедлительно нанес, он сказал мне все, что знал. Знал он, как выяснилось, только то, что Ерш был в некотором роде звездой преступного мира и легендой Невского проспекта одновременно. И что он недавно вышел после отсидки.
Проститутка Гортензия, которая в этот вечер была на больничном, то есть отходила после бурно проведенной ночи в забегаловке на "Ланской", встретила меня ласково и тоже сказала все, что могла.
К сожалению, ничего членораздельного (как бы сомнительно это ни звучало по отношению к проститутке) я не услышал - она уже основательно догналась по старым дрожжам. Поэтому мне пришлось ограничиться двумя ударами в морду ее сутенеру, который предложил мне "пройтись в туалет с этой леди", и уйти ни с чем. Исключая легкое моральное удовлетворение и нытье в правом кулаке.
С утра, обложившись архивными документами и чашками с холодным кофе, я сидел за своим столом. Первой появилась Лукошкина.
- Что?- несколько истерично поинтересовался я.
- Леша, мне завтра в Москву лететь - давай деньги на билеты!
- Анечка, сейчас нет,- сдерживаясь изо всех сил, проговорил я.- Заплати из своих, я потом компенсирую.
- Ну-у, начинается... Пусть Обнорский с тобой разбирается.
Дверь закрылась, и я попытался погрузиться в документы, но тут же зашел наш ловец малолеток.
- Скрипка,- решительно сказал Каширин,- гони деньги на агентессу - в "Прибалтийской" серьезное дело наклевывается...
Не поднимая головы, чтоб не убить его одним взглядом, я тихо сказал:
- Денег нет. Купи ей мороженое.
- Щас!.. Может, мне ее в "Макдоналдсе" гамбургером угостить? Это же такая женщина, Леха...
- Нету!!!- проревел я и схватился за бюст Дзержинского.
- Все,- оскорбился Родик.- Срываешь операцию. Высылаю Обнорскому "молнию".
Я вскочил и, подбежав к двери, попытался ее запереть, но не успел - в кабинет вплыла Железняк, и, конечно же, с самым решительным видом.
- Замок чинишь?- поинтересовалась она.- Меня Глеб прислал сказать, что бумага кончается и картридж...
- Знаю!!!- заорал я так, что задрожали стекла.- Все знаю! И картридж, и мыло, и агенты, и понос, и золотуха - НЕТУ! Нету у меня денег!
Возможно, я был вне себя, но потомка революционного матроса это не тронуло, и она пожала плечами:
- А кому сейчас легко? Короче, он сказал, что Обнорский...
Ее речь прервал мой демонический хохот:
- Меня поставит к стенке! Но не расстреляет!!!- Я выпихнул ее из кабинета.- Потому что денег на патроны у меня нету! И все!
Я вновь стал запирать дверь, но ключ, естественно, заело. И когда раздался стук, я просто залез под стол. По безукоризненным австрийским туфлям, я понял, что пришла Агеева.
- Лешенька? Ау?- сказали австрийские туфли и подошли к столу. По тому, как напряглись их острые носки, я понял, что Марина Борисовна смотрит на меня сверху. Я затравленно посмотрел на нее снизу вверх, а что мне еще оставалось?
- Лешенька,- продолжала она как ни в чем не бывало.- Ты просил досье на некоего Ерша. Вот все, что есть - но крайне мало.
Я облегченно вздохнул и стал вылезать.
- И еще я хотела тебе посоветовать обратиться к Валечке Горностаевой,добавила Агеева.- Она у нас большой спец по всевозможным кидалам.
Она пошла к дверям, и я подумал, что ради этой последней фразы она и приходила. Марина Борисовна ужасно любит поправлять наши с Горностаевой отношения. Хотя...
- Хотя вряд ли она станет тебе помогать,- донеслось от дверей.
- Почему это?
- Ну насколько я понимаю, ваши отношения в последнее время... То она у тебя курит в неположенном месте, то звонит в неправильное время... Ты же у нас непримиримый.
- Я?!- искренне изумился я.- Да я сама доброта и отзывчивость, если хотите знать!
Агеева тонко усмехнулась.
- Тогда Лешенька, будь добр, выдай мне под отчет рублей триста - мне фотобумага нужна для принтера...
- Убью...- только и смог произнести я.
- Что и требовалось доказать,- хихикнула она, выходя.
***
В квартире у Валентины я был впервые. На кухне - тем более. И ощущения у меня были, прямо скажем, не самые приятные. Впрочем, все было чистенько никаких там лифчиков и трусиков на веревке под потолком, кормушек для котов и пятен на холодильнике. Меня смущала атмосфера назревающего скандала. Горностаева кормила ребенка. Из кое-каких прозвучавших в разговоре фактов я сделал вывод, что девочка была не ее. Насколько я разбираюсь в детях, ей было года четыре, хотя взгляд у нее был мудрый не по годам. Горностаева пихала ей в рот кашу и кричала в коридор:
- Все, кончилась халява! Я почти безработная, так что будь добра, подумай, как ты будешь зарабатывать на пропитание своей дочери!
На минуту в дверях кухни появилась полуголая девица, приложив к груди платье:
- Валюнь, посмотри - не толстит?
- Толстит!- заявила с набитым ртом девочка с таким же, как у девицы, курносым носиком.
Девица скривилась и убежала.
- Лопай, горе ты мое!- сказала Горностаева девочке и снова закричала в коридор: - Ты меня вообще-то слышишь, сестрица?!
Девица вновь забежала на кухню, уже в другом платье, и умудрилась, натягивая чулок, чмокнуть дочь, потрепать Горностаеву по плечу, подмигнуть мне и спереть со стола бутерброд.
- Постараюсь не поздно! Если что - позвоню!
Валентина бросила ей вслед взгляд, способный пробить бронированную дверь, и заорала:
- Александра! Не смей убегать! Я кормила вас три года, теперь вы обо мне позаботьтесь!
В ответ ей хлопнула входная дверь.
Я напряженно думал, что бы сказать, особенно учитывая то, что меня тут как бы не замечали. Ситуацию спасла девочка.
Она тронула Горностаеву за руку и протянула ей ложку с кашей.
- На! Теперь я тебя буду кормить три года...
Валя засмеялась и поцеловала племянницу в измазанную кашей щечку. А потом соизволила мрачно посмотреть на меня.
- Зачем пришел? Тебя мне только не хватало.
- Валь,- мирно сказал я,- пойдем погуляем!
***
На улицу мы попали где-то через час.
Я, конечно, догадывался, что детей иногда укладывают спать, но даже не подозревал, сколько мероприятий нужно совершить, чтобы это сделать. Я чувствовал себя выжатым как лимон после получасового изматывающего допроса на тему "А какую сказку ты еще знаешь?". Руки и спина болели после игры в любимого коня начдива Чапаева, но я был даже горд тем, как ловко я заманил младшую Горностаеву в ванную под предлогом продолжения этой игры. Правда, "Чапаев", хоть и чудом, но так и не утонул в реке Урал.
Я припарковался на набережной Фонтанки. Горностаева стояла у парапета, зябко кутаясь в плащ. Оценив ее сходство с бедной Лизой, я мялся рядом, не зная с чего начать.
- Откуда ты свалился на мою голову?- как всегда вопреки всяческой логике спросила она.
- У меня был знакомый, который в детстве свалился из окна. С тех пор он классно говорит по-английски. И жалеет только о том, что не запомнил, каким именно боком стукнулся при падении. Говорит, что если бы запомнил, то смог бы писать потом научные работы и получить какое-нибудь звание. Возможно, даже Нобелевскую премию.
- Наверное, случилось что-то серьезное, раз ты стал повторяться, Скрипка.
Это все, для чего ты меня позвал?
- Слушай, Горностаева...- я старался говорить деловито, но с грустными женщинами у меня это редко получается.
Поэтому я не удержался и довольно жалобно вздохнул: - Валя, мне нужна твоя помощь. Очень.
Она посмотрела на меня исподлобья.
- Хочу курить.
- Кури, здесь можно.
- В твоей машине. Я замерзла. И есть хочу.
- Прошу,- я с готовностью распахнул дверцу машины и стал церемонно ждать, пока Горностаева сядет. Я даже галантно захлопнул за ней дверцу.
Правда, заметив на стекле какую-то грязь, я стал старательно соскребать ее ногтем, но, заметив презрительный горностаевский взгляд, сел на водительское место.
- Да, а что это ты там говорила про "почти безработную"?
- Ухожу из Агентства.
- А чего?
- Из-за тебя...
Я подумал, что зря к ней поехал. А она взяла и закурила, нарушая все мои табу.
Стало понятно - я побежден. Будь проклят этот мерзкий понедельник!
***
Я хлопотал у плиты, на которой скворчала глазунья. Валя сидела за столом. Перед ней стояли бокал и бутылка "Нарзана". У нее было такое лицо, как будто она не знает, плакать ей или смеяться.
- Вот как я попал... Это были практически все деньги Агентства. А эти свиньи только насмехаются...
- А что ты хотел?.. У тебя ничего не горит?
Я, чертыхаясь, соскреб подгоревшую яичницу на ее тарелку:
- Кое-какие съедобные фрагменты, по-моему, остались. Поешь.
- Не хочу.
Упрямства в ней было на семерых.
Впрочем, сегодня это на меня не подействовало.
- Валь, все изменится, клянусь...
- Если я тебе помогу?
Я подумал, что, наверное, это так и выглядит.
- Нет. Можешь не помогать. Я без тебя... скучаю.
Горностаева демонстративно достала сигареты.