Константинов Евгений. Факультет рыболовной магии

   – Может, доктора позвать?
   – К тритонам доктора! Тут и так все ясно. Подсыпали ему яд в бокал. Вон, посмотри, бокал рядом с диваном на полу валяется. Кстати, прихвати-ка его. Да аккуратно, чтобы следы не замазать.
   – А куда этих травителей-то?
   – Как всегда – в герптшцогские казематы. Пускай посидят, пока их Боберс не допросит. Самый знатный наш палач! Ему-то во всем признаются.
   – Логично. Ты сам-то как думаешь? Кто из них травитель? Громила или мелкий?
   – Я думаю, что оба. Уж очень это подозрительная парочка. Где ты видел, чтобы лекпины с троллями якшались?
   – Логично.
   – Вот именно! Все. Стража, забирайте тело, и уходим.
   – Аи! А-а-а… – До замершего за дверью Железяки донесся грохот, звуки падения и бьющегося стекла.
   – Ты что натворил, болезный? Всю посуду перебил! Как теперь следы-то найдем?!
   – Да не виноват я! Это все черепаха проклятая под ногами путается. Споткнулся я об нее, вот и упал на столик с бокалами. Если бы этот из рук не выпустил, так голову бы себе разбил.
   – Да, голову разбивать нельзя. А то есть будет не чем. Ха-ха! Логично?
   – Ха! Логично…
   Когда в кабинете все стихло, Алеф, стоявший ни жив ни мертв, наконец, сделал вдох полной грудью. Дверь, которая до этого была к нему словно приклеена, подарила ему свободу и медленно закрылась…

* * *

   Начальник наряда герптшцогских стражников господин Еноварм самолично правил повозкой, запряженной парой лошадей. Согласно статусу, он должен был бы сидеть на передке рядом с возничим и с высоты руководить своими людьми, но такое ничегонеделание было не в его характере. Как любил говаривать Еноварм: Я лучше хапну иницативу в свои лапы, чем буду выжидать, пока тупые подчиненные сообразят, чего хотит от них начальник!
   Так же, как и оставшийся не у дел возница – его первый помощник Тасман Младший, Еноварм был обут в тяжелые болотные сапоги с подвернутыми голенищами и синюю униформу, поверх которой был надет не совсем уместный в данных обстоятельствах жилет ярко-оранжевого цвета. Но тогда как на голове худого долговязого Тасмана была всего-навсего вязаная кепка, коренастый Еноварм гордо взирал на окружающих из-под остроконечного кожаного шлема, увенчанного эмблемой герптшцога Ули-Клуна.
   Невысокие борта довольно длинной повозки украшали цвета герптшцога – синий с оранжевым, а на передке была вырезана его эмблема – три тесно прижатые друг к другу восьмерки. В повозке, подпираемые с боков стражниками, сидели лекпин Тубуз и тролль Пуслан со связанными руками, а между ними лежал завернутый в грубую рогожу Воль-Дер-Мар.
   Повозка выехала за ворота городка факультета рыболовной магии, большие деревянные колеса загрохотали по камням мостовой. Движение повозки никак нельзя было назвать ровным: лошади то вдруг ускоряли ход, то шарахались из стороны в сторону, то совсем останавливались. Таким манером даже дрова везти было бы неправильно, не говоря уже о людях, а тем более о находящемся в повозке покойнике.
   Однако Еноварму, похоже, на это было наплевать. Пребывая в отличном расположении духа, он правил лошадьми, вразнобой дергая вожжами. При этом не переставал крутить головой в разные стороны и ни на минуту не умолкал.
   – Главное – вовремя регорнуть на сигнал! – торопливо говорил он. – Сигнал поступил – регируй. Чего начальства дожидаться-то? Пока начальства ждать, приказов там разных – никаких уликов не останется. Так что запомни: наше главное дело – быстро делать дело! А?
   – Логично, – согласился Тасман, ни в коем случае не собираясь спорить.
   – Вот именно – лохично! О! Поглядь, какая краля идет! – Еноварм показал на семенящую вдоль обочины неуклюжую толстуху неопределенного возраста, закутанную в цветастый платок. – Эй, енотиха, подь сюда, погутарим!
   Толстуха прибавила шагу и свернула на дорожку, ведущую к озеру Зуро. Еноварм резко завернул за ней лошадей, отчего повозка сильно накренилась, но вспомнил, что везет пленников, да еще и труп, заставил лошадей вновь пойти по мостовой.
   Сидящие в повозке стражники никак на этот маневр не отреагировали. Поникший Пуслан, казалось, вообще ни на что не обращал внимания. Лишь Тубуз, из-за всех этих резких маневров до крови прикусивший язык, был вне себя. Все было не так. То есть все, что произошло с того момента, когда он увидел в кабинете неподвижного Воль-Дер-Мара, не должно было случиться. Воль-Дер-Мар должен был проснуться; Пуслана и его самого не должны были арестовать, обвиняя в убийстве; этот ненормальный начальник стражников не должен был так ехать, Тубуз не должен был прикусить язык…
   Лекпин был зол и растерян. Единственное, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, так это сообщить кому-нибудь о происшедшем. Он глазел по сторонам, надеясь увидеть знакомое лицо, но среди редких в это час прохожих таких не наблюдалось.
   – Куда нас везут? – обратился он ко всем стражникам сразу, но ни один из них даже бровью не повел.
   – Куда везут-то? – Повысив голос, Тубуз толкнул локтем того, что сидел от него слева. И тут же получил в ответ такой толчок, что зубы клацнули. Хорошо хоть, не прикусил язык во второй раз. И тут он заметил знакомую фигуру – дорога как раз вдоль озера и вскоре должна была повернуть на мост через впадающую в Зуро речушку. Неподалеку от моста на песчаном берегу озера поспешно облачался в одежды гном Четвеерг двести второй. Тубуз аж привстал – и впился в гнома взглядом, словно гипнотизируя, чтобы тот оглянулся. Четвеерг и в самом деле оглянулся, но, завидя повозку, сразу пригнулся, что-то подхватил с земли и юркнул в густые прибрежные заросли.
   Тубуз с досады готов был кусать себе локти, но поделать ничего не мог. Тем временем повозка въехала на пригорок и повернула к мосту. В надежде, что гном все-таки покажется, лекпин чуть не вывернул себе шею, высматривая его на берегу. Только когда телега въехала на ровную поверхность моста, Тубуз, горько вздохнув, отвернулся. И сразу же встретился взглядом со своим соплеменником Топленом, познакомиться с которым ему довелось во время вчерашней пирушки.
   Тот сидел на берегу реки с удочкой в руках.
   Тубуз встрепенулся, открыл рот, но Топлен, упреждая его, выкрикнул лишь одну букву: – М!
   Чего? – беззвучно прошептал Тубуз. Топлен скорчил гримасу, с досадой покачал головой и вновь крикнул:
   – М! П?
   Что он от меня хочет-то? – подумал лекпин. – Ты чего это, мелкота, здесь разорался?! Порядок нарушаешь!! Тишине вредишь!!! Рыбу пугаешь! – набросился на лекпина Еноварм. – Хочешь, чтобы я и тебя вместе с этими травителями в кутузку отправил?
   Выслушивание дальнейших угроз, по-видимому, не входило в планы Топлена. Он вытащил удочку из воды и спокойно пошел в сторону замка.
   – Ха-ха-ха! – скорее закричал, чем засмеялся начальник отряда стражников, и те загоготали вместе с ним. – Смотри – ничего не поймал! Ловить не умеет, енот глупый.
   Еноварм хлестнул вожжами лошадей, те рванулись как-то вбок, и повозка задела левым бортом перила. Раздался грохот треснувшего дерева, настил моста начал крениться, и в следующее мгновение повозка со всеми пассажирами, за исключением Еноварма, который повис на одной из оставшихся стоять опор, рухнула в реку.
   Тубуз хорошо умел плавать, но только не со связанными руками. Впрочем, и это было не страшно: неширокую в этом месте речушку он мог бы форсировать и без помощи рук – на спине, работая только ногами либо несколько раз подряд ныряя и выныривая. Обо всем этом он успел подумать в первое же мгновение своего погружения. Вот только был ли ему резон выплывать на берег вместе со стражниками, которые тут же и взяли бы его под белы рученьки! А может, воспользовавшись суетой, укрыться где-нибудь в осоке?
   Тубуз открыл глаза, чтобы сориентироваться под водой, и еле-еле увернулся от опускавшегося на него чего-то большого и крутящегося. Он сразу догадался, что это завернутое в рогожу тело Воль-Дер-Мара. Лекпин инстинктивно ухватился связанными руками за край рогожи, потянул ее на себя и… очутился лицом к лицу с мертвецом. Тубуз непроизвольно отшатнулся. Потом захотел схватить Воль-Дер-Мара и не дать ему опуститься на дно, но тот вдруг начал быстро от него удаляться по направлению к озеру. Не успев удивиться, как такое может происходить в речке с почти отсутсвующим течением, Тубуз устремился за ним. Но догнать Воль-Дер-Мара оказалось невозможно – его будто кто-то взял на буксир. Потом перед лицом лекпина вывернулся широченный раздвоенный хвост с крупной серебристой чешуей. Тубуз не без труда от него увернулся, и в следующее мгновение, словно поплавок, выскочил на поверхность и забарахтался в воде. Ни о каком бегстве он уже не помышлял.
   – Гр! Спокойно, – прозвучало откуда-то сверху, и Тубуз почувствовал, как его схватили за шиворот и подняли над водой.
   Глубина под мостом была троллю по пояс. Пуслан, руки которого были связаны за спиной, словно кошка котенка, держал лекпина зубами за шкирку, без особых трудностей продвигаясь к берегу. Вокруг них барахтались стражники, а сверху, с единственной удержавшейся в вертикальном положении опоры моста, истошно орал Еноварм:
   – Травителей не упустите! На берег вылазьте, еноты поганые! Покойника хватайте! Чево?! Я вам дам – тело исчезло!!! Ах вы, енотовидные! Чтоб вмиг я покойника на берегу увидел! А-а-а-а… Держите меня, держите…
   Чем больше и громче кричал начальник стражи, тем ниже сползал он по скользкой опоре, все потуги удержаться были тщетны. Сначала воды коснулись ноги. Еноварм предпринял последнюю отчаянную попытку вскарабкаться наверх, но с криком Спасите! шмякнулся в воду.
   Когда Пуслан с Тубузом выбрались на берег, там успела собраться порядочная толпа зевак. Все с интересом наблюдали за действиями стражников, которые никак не могли обнаружить утонувшего Воль-Дер-Мара. Кое-кто посмеивался, другие выкрикивали советы.
   Протиснувшись сквозь толпу, к Тубузу подошел Топлен.
   – М! С и 3! – сказал он и быстро расшифровал. – Молчи! Слушай и запоминай: Н Н И С Н! В Д МУРУ. ПЭТЕНВ. ИННЗ. П?
   – Понял… почти… – сказал ошарашенный Тубуз. – А…
   Но задать соплеменнику хотя бы один вопрос ему не удалось. Из воды вылезли разъяренный Еноварм и двое стражников. Они вытолкали Тубуза и Пуслана на дорогу и повели в город. Остальные стражники под руководством Тасмана остались искать тело и вытаскивать из реки повозку.
   – Сбежать хотели, травители? Не выйдет! – покрикивал Еноварм. – Негодные еноты! От справедливого правосудия вам не уйти.

* * *

   Эльф Малач сидел на скамеечке возле входа в герптшцогские казармы и курил длинную эльфийскую трубку. На нем было парадное профессорское одеяние, сбоку приторочена длинная шпага, на поясе висели два тонких стилета, а за плечами – старинный лук и колчан со стрелами. Солнце светило ему в глаза, Малач жмурился и пускал причудливые клубы дыма.
   Рядом с ним сидел вампир Курт, на голове которого была широкополая шляпа, защищавшая от солнечных лучей.
   – Что-то больно долго их нет, – сказал Курт, потирая глаза.
   – Не нервничай. – Малач выпустил изо рта длинную струю дыма. – Сидим и ждем, никуда они не денутся. Главное, чтобы наши приятели сделали все как надо.
   – Да, да, сидим и ждем, – вздохнул Курт.
   – Расскажи-ка еще раз по порядку, как все было. Только ничего не упускай.
   – Как было. – Курт надавил на глаза щепотками пальцев. – В самый разгар вечеринки мы с Топленом пошли на улицу в беседку, что за домом, в магорши играть. Там тихо, никто не мешает. А магорши у Топлена светящиеся, так что он мог играть спокойно, ну а я – сами знаете, как ночью вижу.
   – Знаю, знаю, – усмехнулся Малач, – давай дальше.
   – Дальше. Дальше мы всю ночь проиграли. Ничья у нас была. Когда стало рассветать, решающую партию начали. Да, пока играли, за нами постоянно одна из черепах наблюдала. Ну, какая-то там Манюанна… Вдруг она лапами своими заскребла, словно сигнал нам подавая, и к дому посеменила. Мы за ней, посмотреть, чем это она так встревожилась. Глядим, к окошку в кабинет Воль-Дер-Мара какой-то гоблин прилип. Топлен его шугануть хотел, но тот, наверное, уже увидел все, что захотел, и быстренько так к калитке побежал.
   – Лицо, говоришь, успел его разглядеть?
   – Успел и запомнил. Они, гоблины эти, хоть и похожи друг на друга, как две капли крови, но этого я узнаю – есть в нем что-то особое. – Курт сжал кулаки.
   – Так, хорошо, давай дальше, – подбодрил Малач.
   – Нам этот гоблин больно подозрительным показался. А вы, помню, просили, если я что-нибудь такое замечу, сразу сообщить. Мы решили, что Топлен во дворе Воль-Дер-Мара останется, а я за гоблином буду следить. Солнце еще не взошло, и я в летучую мышь перекинулся. Правда, под утро мне это с трудом удается: летаю не очень быстро, зрение садится. Зато ничье внимание не привлекаю. Гоблин в первом же переулке с какой-то личностью встретился. Кто он такой, мне разглядеть не удалось, хоть я в каком-то метре над их головами к стене прилепился. Он весь в черном был: плащ с черным капюшоном, сапоги черные, перчатки… Голос у него такой… особенный… Какой – передать не могу, но услышу – узнаю сразу. Гоблин ему и говорит: Мертвее не бывает, кумир.
   – Кумир… – повторил Малач. – Надо же… А тот его никак не называл?
   – Нет. Спросил только: Отвечаешь? Гоблин кивнул в знак согласия. Тогда этот в черном достал лист бумаги и стал писать. Я текст не видел, но что он пишет, своим чутьем по движению пера уловил. Там дословно было вот что: В своем доме убит Воль-Дер-Map. Отравители еще не успели скрыться с места преступления. Спешите!
   – Грамотный доносец, – вставил Малач.
   – Грамотный, – согласился Курт и продолжил: – Когда черный писать закончил, гоблин ему и говорит: Тебя, мой кумир, могут по почерку узнать! Тот хмыкнул и уверенно так сказал: У них мозгов не хватит, чтобы мой почерк сразу зафиксировать. А потом велел гоблину бежать и опустить донос в герптшцогский Ящик Правды. Тот побежал, этот тоже пошел, а я…– Курт тяжело вздохнул. – Как раз в этот момент моего тела первые лучи солнца коснулись, а это для вампира, который в образе летучей мыши обретается, хуже ожога, хуже… В общем, очнулся я в человеческом облике на том самом месте, когда солнце уже вовсю светило. И сразу к вам поковылял. Опоздал, конечно…
   – Ничего, дружище Курт. Зато я успел кое-какие меры предпринять. И если твой Топлен, Четвеерг двести второй и Сероводм исполнят все в точности, как я просил, тогда… – Малач похлопал вампира по плечу, – Тогда, дружище, считай, что мы большую беду от всех нас отвели!
   – А как же Воль-Дер-Мар? Как же лекпины, тролль? И что гном с Топленом и с этим… с водяным, исполнить должны были?
   – А то, что им самим очень по душе: Четвеергу в ясном месте немного топориком помахать, Топлену свою манеру изъясняться применить, ну а Сероводму поплавать чуток… Ладно, подробности потом узнаешь. – Эльф поднялся со скамейки и показал трубкой в конец улицы, где появилась направляющаяся к казармам процессия.
   По мере ее приближения у эльфа на душе становилось все спокойнее, а когда шествовавший впереди всех начальник наряда стражников оказался перед ним шагах в пяти, Малач и вовсе улыбался.
   – Доброе утро, господин Еноварм! – нарочито громко сказал Малач, сразу концентрируя на себе всеобщее внимание. – Как служба-службушка? Не тяготит ли доблестных стражничков?!
   – Ха! – не понял иронии Еноварм. – Господин прохвессор имеет возможность лично убедиться – трудимся во благо великого герптшцога Ули-Клуна, не щадя сил, здоровья и всего такого! Вот, задержали двух опаснейших преступников. – Он показал на Тубуза и Пуслана. – Так что у меня появился отличный шанс для повышения.
   – Поздравляю вас, господин Еноварм! Надеюсь, повышение отпразднуем вместе? – Малач подмигнул начальнику стражников и потер ладони. – И что же натворили эти несчастные? Сдается мне, они являются кандидатами в студенты факультета рыболовной магии?
   – Являлись кандидатами, господин прохвессор, являлись! – радостно провозгласил Еноварм. – Теперь их судьбе не позавидуешь: подземелье-допрос-палач. Ведь эти негодяи насмерть траванули господина Воль-Дер-Мара. Ко всему прочему, по дороге сюда они пытались бежать, но я лично их поймал! И теперь…
   – Как отравили Воль-Дер-Мара? Этого не может быть! Где же он? Где тело моего друга?! Признайтесь, господин Еноварм, что вы просто надо мной пошутили!
   – Да какие шутки, прохвессор! Я лично видел труп…
   – Так где же он?!
   – Аи, – с досадой отмахнулся Еноварм. – Утонул в этой… в Ловашне.
   – Позвольте! Вы утверждали, что Воль-Дер-Мар был отравлен. – Малач обвел вопрошающим взглядом собравшуюся вокруг толпу. – Или я чего-то не понимаю, или…
   – Конечно, отравлен! – повысил голос Еноварм. – Но когда мы везли тело, мост вдруг рухнул в эту… в Ловашню, и мы все в нее упали. Видите – одежда еще не высохла! А тело покойного, то есть покойник, ваш друг… – Еноварм вдруг поймал себя на том, что он, начальник стражников, оправдывается перед каким-то гражданским, пусть даже прохвессором, и это на виду у множества народа. Он приосанился и, сделав глубокий вдох, крикнул: – Тело в ближайшее время будет найдено. А преступники понесут заслуженную кару. Расступись!!!
   – Стоп, стоп, стоп. – Скрестив руки на груди, Малач сделал шаг ему навстречу, так что оказался с Еновармом нос к носу.
   – В чем дело, прохвессор? – отпрянул тот и инстинктивно схватился за шпагу.
   – Профессор юриспруденции, с вашего позволения, – не обращая внимания на этот жест, сказал Малач. – Одна из моих прямых обязанностей – соблюдать букву закона касаемо всех жителей замка факультета рыболовной магии. Эти двое, – он кивнул на стоявших поблизости Тубуза и Пуслана. – будущие студенты факультета, и с этой минуты я объявляю их адвокатом. Господин Еноварм, советую по дружбе: если хотите избежать неприятностей, немедленно предъявите законные основания для задержания этих двух господ.
   – Что ж, предъявим, – подбоченился Еноварм. – Тролль и лекпин задержаны по обвинению в преступлении: убийстве господина Воль-Дер-Мара, вашего, между прочим, друга, при помощи отравления! Арестованные должны быть немедленно препровождены в…
   – Стоп! – Малач поднял правую руку. – Признались ли обвиняемые в убийстве?
   – Признаются, – уверенно сказал Еноварм.
   – Признаетесь? – повернулся Малач к арестованным.
   – Гр, – подал голос Пуслан, – мы никого не убивать!
   – Господин Еноварм, имеются ли у вас какие-либо улики против господ Пуслана и Тубуза?
   – Э-э… – Еноварм запнулся, вспомнив про разбитый бокал. – На этих травителей поступил сигнал…
   – Донос?
   – Э-э… Неважно!
   – И что же в том доносе было?
   – Да хоть сами поглядьте. – Еноварм порылся в боковом кармане и извлек слегка подмоченный лист бумаги. – Пожалуйста!
   Повертев листок в руках, Малач, нахмурившись, вернул ее начальнику стражи:
   – По-моему, ваша шутка слишком затянулась, господин Еноварм. Зачем мне смотреть на совершенно чистую бумагу?
   – Как чистую?! – Еноварм вырвал листок из рук эльфа. – Здесь же ясно было написано, что в своем доме убит Воль-Дер-Мар, травители еще не успели скрыться…
   – Как? Там даже не назывались имена убийц?!
   – Н-н-нет, – начал заикаться Еноварм. – Но…
   – А может быть, господин Еноварм, вам все это приснилось? Донос, убийство…
   – Но труп!
   – Где труп?
   – Утонул в этой… в Ловашне. Его пока не нашли…
   – Не нашли в реке, где почти нет течения, и глубина обычному человеку чуть выше пояса? Такого просто быть не может! А кто, собственно, кроме вас, видел убитого? – спросил Малач и подскочил к ближайшему в толпе, которым оказался не кто иной, как Топлен: – Ты труп видел?
   – Н! – помотал тот головой. – То есть нет, не видел я никакого трупа!
   – Так, – Малач оглянулся и ткнул пальцем в Курта. – Может быть, ты видел?
   – Трупа я не видел, потому что его там не было!
   – Понятно! А кто-нибудь из присутствующих видел в повозке тело господина Воль-Дер-Мара?
   – Да какой там труп! Не было никакого трупа, – закричали из толпы. – Перепились стражники, да так, что мост поломали. Труп для отвода глаз выдумали. Все виновных ищут!
   – Что ж, господин Еноварм, думаю, не видать вам повышения по службе. Как бы не понизили…
   – Но труп был, – промямлил Еноварм, лицо которого стало очень бледным. – Я сам видел. И вот этот видел, – он ткнул пальцем в Тубуза. – Скажи, ты ведь видел Воль-Дер-Мара?
   Только теперь до лекпина окончательно дошел смысл набора букв, сказанных Топленом на берегу реки. Он преобразовал их слова и, глядя в лицо Еноварма, выпалил единым духом:
   – Воль-Дер-Мар ушел рано утром. После этого я его не видел. И ничего не знаю. На нет и суда нет! Понял?
   – Вот! – воскликнул Малач. – Если так же четко ты будешь отвечать на уроках юриспруденции, я буду ставить тебе исключительно отличные оценки!
   Отодвинув в сторонку онемевшего начальника стражи, Малач подошел к пленникам, вынул из-за пояса стилет и перерезал веревки сначала на руках Тубуза, потом – Пуслана…

Глава восьмая
УГОСТИ РЫБКОЙ!

   – Нет, все-таки очень хотелось бы знать, какой сюрпризец приготовили нам наши профессора? – Тубуз нервно потер щеки. – Что это за экзамен, хм, Угости рыбкой!, кого это я должен угощать и какой такой рыбкой? Вот меня бы кто сейчас угостил – не отказался бы! Время-то уже обеденное, а у меня во рту еще рыбьей косточки не было!
   – Не у тебя одного, – вздохнул Железяка.
   – Гр, гр, – согласился с друзьями Пуслан. Неразлучная троица и вместе с ними еще целая толпа разномастных представителей Среднешиманья, лелеявших надежду быть зачисленными студиозами на факультет рыболовной магии, собрались в экзаменационной комнате, где три дня назад сдавали первый экзамен.
   Несмотря на кажущуюся примитивность, тот экзамен для многих отроков оказался не по зубам. Отличные и хорошие оценки заработали примерно полтора десятка поступающих, и столько же получили неуд, что автоматически лишило их возможности дальнейшего участия в конкурсе. Остальные довольствовались средним баллом.
   Принимавший первый экзамен Женуа фон дер Пропст не был ни придирой, ни буквоедом. Зато обладал одним бесценным качеством – за версту чуял человека, не любящего рыбалку как таковую. Тем же самым качеством, и даже в большей степени, но только в отношении всех, кроме людей, обладал и верный оруженосец Пропста кот Шермилло. На пару они вмиг вычисляли равнодушного, а уж, тем более, отрицательно относящегося к рыбалке отрока, и профессор, пользуясь служебным положением, ничтоже сумняшеся, давал тому от ворот поворот.
   Предстоящий экзамен должен был принимать профессор Химей, известный своей добротой и рассудительностью. Как экзамен будет проходить, никто из отроков не знал, никаких объявлений и разъяснений по этому поводу не было, что настораживало. Даже у Тубуза, пытавшегося выведать подробности об испытаниях у старшекурсников, ничего не получилось. Если про прочие экзамены студенты иногда давали сведения, хоть и весьма скупые, то про этот предпочитали хранить молчание. Удивлял еще и тот факт, что начало экзамена было запланировано на два часа дня. Правда, в самом его названии – Угости рыбкой! – содержался намек, что поступающим придется проявлять свои способности в кулинарии.
   Поэтому, как и другие отроки, Железяка, Тубуз и засели за изучение различных рыбных кулинарных рецептов, но только сидели они не каждый в своем жилище, а все вместе в доме у приютившего их Малача.
   Голубоглазый эльф велел Тубузу и Пуслану идти к нему домой сразу после освобождения из-под стражи. Ошеломленные нагромождением событий, они просидели в эльфийском доме где-то с полчаса, когда Малач привел к ним такого же обалдевшего Железяку, после чего попросил некоторое время, до особого разрешения, никуда из дома не выходить и поспешил их оставить, напоследок сказав:
   – Не беспокойтесь, с нашим общим другом ничего плохого не случится. А сейчас я вынужден уйти по очень важным делам.
   Что значит – ничего не случится, если уже случилось? И почему не случится, если Воль-Дер-Мар, мертвый Воль-Дер-Мар, утонул, исчез? И как же им в этом случае не беспокоиться? И какие это важные дела? – недоумевали друзья. Алеф дважды просил Тубуза пересказать события, произошедшие с ним и Пусланом после ареста. И лекпин рассказывал, как они ехали в телеге, как она упала с моста в реку, как он увидел под водой Воль-Дер-Мара, как у него создалось впечатление, что мертвеца кто-то взял на буксир…
   Этот момент больше всего интересовал Железяку. Выходило, что тело Воль-Дер-Мара не просто потерялось, оно было похищено! И основной целью этого похищения вряд ли было освобождение Тубуза и Пуслана. Малач скрывал от них что-то очень важное и, судя по его виду, по иногда загорающимся в глазах искоркам, Алефу казалось, что когда это перестанет быть тайной, он почувствует огромное облегчение. Пока же находиться в состоянии неопределенности было очень непросто. Поэтому, когда в дом чуть ли не бегом ворвался возбужденный Малач с газетой в руках, Железяка тоже бросился к нему со всех ног.
   – Держи, – протянул ему эльф газету и ткнул пальцем в жирный заголовок. – Читай вслух, а вы слушайте и молчите!
   – ЗА УБИЙСТВО ХОЗЯИНА ДОМА АРЕСТОВАНЫ ТРОЕ ВЕРОЛОМНЫХ ГОСТЕЙ! – прочитал Алеф заголовок.
   – Уж не про нас ли это?
   – Все вопросы потом, – отмахнулся эльф. – Читай дальше!