Константинов Тим. Грустные сказки о Любви

   Что? Почему вы не каждую ночь их видите? Ну, понимаешь, Саша, во-первых, вас во много раз больше, чем нас. Во-вторых, мы, скажу по секрету, конечно же можем подарить каждому сон. Но для этого необходимо, чтобы все сны были спокойны. Ведь ты не хочешь, чтобы тебе попался только что взорвавшийся, или, что еще хуже, готовый взорваться сон. Вот и мы этого не хотим, и потому дарим вам только те сны, которые приносят радость или, на худой конец, не испортят настроения. По крайней мере, стараемся! Вот так-то.
   О, опять! Кто-то обнюхал Розу Любви, не спросив у Озорного Сна и он сейчас взорвется. Я исчезаю, ибо, если он все-таки шарахнет, то это будет похуже нейтронной бомбы. Если успею, то подкину сегодня вам кого-нибудь поспокойнее да поинтереснее. Привет!
   15. Самая короткая сказка
   Однажды, просидев над тетрадкой целую ночь, я написал, ну просто великолепные стихи (на мой взгляд). И, желая похвастаться своими многочисленными талантами, прочел их Непоседе, гостившему в ту пору у нас. Он "воздал дань" моей декламации, непрерывно меняя форму и цвет, а затем сказал: "Садись и слушай". Я сел и услышал.
   "В большом тенистом лесу росло дерево, сплошь усыпанное крупными яркими плодами. Какие это были плоды - никто не знал, то ли яблоки, то ли груши, а может ананасы с бананами там висели, а может и арбузы с дынями - в общем это не важно. А важно то, что очень хотелось этим плодам, чтобы их кто-нибудь съел. А то чего им зря висеть-то, правда ведь?!
   Вот один из них как закричит: "Самые сочные, самые вкусные, самые свежие! Налетай, честной народ, сам прошусь к тебе я в рот!" А остальные плоды помалкивают пока. Только искоса на смельчака поглядывают. Ну, разумеется, сразу же на сей призыв кто-то да откликнулся. Ведь не на субботник зовут и не взносы платить, а поесть приглашают. Это мы можем. И съели. Да только вот незадача - чуть кусочек откусили, так сразу же и выплюнули, а сам плод еще и ногой поддали: "Пшел вон, зараза!" То ли кислый был, безвкусный какой, а может и терпкий - видно не дозрел еще.
   Но вот прошло время - и другой плод орать начинает, остановиться не может, чувствует - пора ему. А сосед его молчит, только про себя думает: "Кричи, кричи. А я вот потерплю еще чуток, дозрею - уж меня-то точно никто ногами не пнет не посмеет." Ну, а на кричащий плод опять охотничков немало нашлось, попробовали и говорят: "Ох, хорош! Ох, вкусен! Да только если бы еще чуть-чуть дозрел, так ему бы вообще цены не было!" Слышит это сосед и решает: "Какой я молодец! Вот подожду еще капельку и стану совсем бесценным!" И ждет. Уж все остальные плоды прокричали свою плодино-лебединую песню, а он все висит, дозревает. Но пришел, наконец-то день, когда решил он, что уже пора, самое время. Набрал в грудь побольше воздуха (чтоб громче крикнуть, лучше известить, что дозрел), поднатужился - и лопнул! Лопнул и упал с дерева на землю. А к нему уже давно все, кто плодами лакомился, приглядывались. Бросились они к нему, да только сразу же прочь от него побежали, носы зажав. "Перезрел,- говорят, - испортился. Жаль, - говорят - что мы его раньше не съели." Действительно, жаль. Присыпали его землей, чтоб не пах и разочарованно разошлись."
   Непоседа улыбнулся и сказал: "То-то же..." И исчез. А я с той поры бросил писать стихи - стал ждать, пока не созрею.
   16. Про Ивана-дурашку
   Примерно в то же самое время, а точнее, через два фортеля после спасения принцессы Клубничным поручиком, еще один король или барон, я уж точно не ведаю, решил выдать замуж последнюю из своих шестнадцати дочерей. Или его дочь того захотела,- не знаю, я в эти тонкости не вдавался. Доподлинно известно только одно: кому-то из королевского замка очень захотелось. Как же иначе объяснить тот факт, что она, то есть дочь, девица лет этак четырнадцати (имеется в виду сказочный возраст), оказалась в руках шайки злодеев, как нельзя кстати появившейся в соседнем лесу. И, как это водится во всяком уважающем себя сказочном королевстве (или баронстве, а может быть - баранстве), местный Владыка всех морей и океанов, гор и лесов, полей и дорог, Солнцеликий, даже керосиновую лампу светом своим затмевающий, объявил, что тот, кто освободит, то есть спасет принцессу, получит... Я думаю, что нет особой нужды объяснять что должен получить тот, кто совершит сей "беспримерный" подвиг.
   Во все концы королевства, тот час же, отправился королевский гонец. И на каждой рыночной площади он вещал подданным и надданным Солнцеликого о его неординарном предложении.
   А Иван-дурашка в это время лежал как всегда на печи и с увлечением перечитывал, невесть откуда взявшийся в их деревеньке, томик Омар-Хойяма. Вдруг за окном раздался странный и неожиданный звук, напомнивший Ивану крик разъяренной слонихи, который ему пришлось услышать на днях (но это уже совсем другая история). Вихрь воспоминаний промелькнул перед ним и, проворно выглянув в окно, он с сожалением отметил полное отсутствие сходства оной с королевским гонцом, дующим изо всех сил в свой старый ржавый рожок. Привлекаемые пронзительными звуками, на площадь со всех концов деревни стекались люди. Надданных в этом селе не было, поэтому подданные, не стесняясь, выдергивали из земли колья, выламывали штакетник и плотным кольцом окружали гонца. Самые слабые из них с перекошенными губами закрывали руками уши, дабы не слышать призывных трелей рожка. Гонец, осунувшийся, и похожий от этого на высококачественную тарань, уже успел за долгие месяцы пути определить то минимальное расстояние, на которое можно было безопасно подпускать к себе этих людей. А потому он вовремя прервал свою песню и что есть силы закричал.
   - Мужики! А ну! Дело есть!
   Толпа дрогнула и остановилась. Гонец, воспользовавшись замешательством, быстро и внятно затараторил.
   - Как сообщило агентство Рейтер, группа известных террористов в неизвестном количестве похитила шестнадцатую дочь Солнцеликого - принцессу Анну. О цели похищения и местонахождении принцессы ничего не известно. Лучшие силы Н-ского королевства брошены на поиски похищенной.
   Вовремя этого монолога собравшиеся начали медленно расходиться, побросав колья и палки. Тогда гонец, вобрав в легкие весь окружающий воздух, с силой выплюнув его в рожок. Толпа заволновалась, вновь угрожающе сомкнув ряды. Мимо гонца просвистел увесистый камень. "Пожалуй, хватит" - решил гонец, с сожалением отрываясь от любимого инструмента, и скороговоркой закончил.
   - Тот, кто спасет прекрасную принцессу, получит все, что ему полагается из предложенного Солнцеликим! Спешите успеть! Не упустите свой шанс! Сейчас или никогда!
   Эти слова донеслись до растерявшихся людей уже с окраины деревни, куда, пришпорив что есть мочи своего битюга, помчался гонец. Через полчаса в сторону Диких Гор двигалось все мужское население деревни. То тут, то там можно было услышать недовольное бормотание.
   - Сколько же можно! Шестнадцатую спасать!
   - Ладно, а то ведь спасешь, и сам рад не будешь! Точно! Королем сделают - сиди мудри: куда что, и что куда! Ну их!
   Колонна получилась достаточно внушительная, что и позволило доложить куда положено о проведении Дня бегуна спортивной ходьбой под девизом: "Чем чаще и дальше - тем лучше и легче!"
   И только Иван продолжал читать свою книжку, развалившись на печи. Он так увлекся, что не услышал как в деревню вошел отряд королевской стражи, и командир стражников, старый рубака, жаловался молоденькому лейтенанту.
   - Если мы и здесь никого не найдем, то мне - все! Конец, отрежут голову.
   Больше того - Иван не слышал, как стражники обыскивали деревню в надежде найти хотя бы одного какого-нибудь завалященького мужичка. Их командир уже отчаялся и с ужасом смотрел, как ехидно ухмыляющийся палач точил свои большие ножницы. Но в этот миг стражники наконец-то наткнулись на Ивана-дурашку. Он ничего не успел понять, как его подхватили под руки и вынесли из хаты. (Последнее, что он успел заметить был какой-то непонятный розо-вый отблеск в слюдяном окошке и заполнивший всю избу сладкий запах клубники.) Ивана усадили на лошадь, палач огорченно крякнул, и отряд с места в карьер бросился прочь из деревни.
   Вскоре Иван понял, что его везут в темный лес, где, по агентурным данным, бурно цвела малина. По дороге командир разоткровенничался.
   - Понимаешь, парень, король уже и сам не рад, что ввязался в эту историю. За три месяца никаких результатов. Так что ты уж постарайся. Я конечно понимаю: может ты не хочешь на ней жениться, так мы это уладим в два счета: делаем раз и два! И он показал, что делается на два счета и Иван, не смотря на то, что был дураком, понял, что это действительно будет самым кардинальным решением вопроса женитьбы.
   - Ты пойми, сейчас уже речь о том, чтобы хотя бы вернуть ее домой, а то сколько ей не говори, она не хочет. Видите ли, ей понравилось. Крутит там какие-то урановые изотопы, и прочее, в том же и с тем же духом... Так что уж выручай, приятель!
   - Да чего уж там! Вы только покажите, где и кого, а я уж это..., как-нибудь!
   - Нет, "как-нибудь" не надо, "как-нибудь" мы и сами можем. Ты должен красиво, эффектно! Усек?
   Ну, что уж там произошло у него в лесу с террористами - я просто не знаю. Достоверные источники сообщали только то, что в лесу том с тех пор прекратился всяческий фотосинтез и фитогенез и появились самые разные мутанты. Разумеется, еще известно, что ровно через день Иван-дурашка уже привел в замок принцессу. Ну, и тотчас же к Солнцеликому , на аудиенцию.
   Вот уж сцена была, доложу я вам,- загляденье! Принцесса со всклоченными волосами дико орет: "Хочу в лес! Не хочу домой! Хочу! Не хочу! Хочу!" Солнцеликий неуверенно оглядывается, а Иван, открыв рот, разглядывает тронный зал и надписи на стенах. Ну, а когда принцессу таки угомонили (две пачки димедрола на стакан брома), Солнцеликий произнес речь и одарил Ивана милостью своей: "За подвиг сей жалую тебе дочь свою и полцарства в придачу!" Обрадовался Иван и шасть к принцессе.
   В общем начали они жить-поживать. Иван начал входить в роль правителя, только уж очень быстро у него охота к этому пропала. Ну судите сами: кому охота весь день лаяться с железнодорожниками, ведь, когда делили королевство пополам, то все левые рельсы были оставлены за Солнцеликим, а правые за Иваном. Вот и разберись.! Или с книжками: все левые страницы королю, а правые - Ивану. Парки, газоны, клумбы, подданные, надданные, все это делили пополам. Особенно здорово поделили в роддоме имени Гоги Махарашвили: там граница между королевствами проходила строго через родильное отделение и все младенцы получали сразу два свидетельства о рождении: от Ивана и от Солнцеликого. И так эта кутерьма Ванюше надоела, что пришел он как-то к Солнцеликому и говорит.
   - Папа, отдайте мне, пожалуйста, все королевство, а то ведь никому никакой жизни нет, не то что нам с вами! Ничего нормально решить нельзя!
   - Э, нет! А я-то чем тогда буду заниматься? Мне ведь до пенсии еще три года трубить!
   - Через три года мне это все уже не нужно будет. сказал Иван-дурашка. - Если уж давать - либо все, либо ничего, а так, в бирюльки играть - это не по мне. Забирай свои полцарства назад, пошел я домой.
   - Да ты не кипятись, Ванюша. Другие-то живут - и ничего! Где договорились, где бумажку подписали, а где и просто глаза закрыли. Глядишь - худо бедно и мы проживем!
   - Нет уж, я пошел.
   - Дурак! - Король, как всегда, был изысканно вежлив.
   - Не умничай! Сам знаю. - с порога откликнулся Иван. И ушел.
   Вот уж действительно - дурак.
   Анна, конечно же, с ним не пошла. "Я, принцесса Анна, в эту халупу? Мыть, стирать, убирать? Дудки!"
   И так далее и тому подобное... Иван вернулся в свое село один. Никто над ним даже и смеяться не стал - что с дурашки возьмешь! А дурашка - дурашкой, но через три года крепко стал на ноги. И заглядываясь на него, Анна от злости локти кусала, да так, что ее служанки еще долго ходили в бинтах.
   17. Сказка про челюсти
   Жили-были зубы, я бы даже сказал - челюсти. Не хуже и не лучше других, в общем, средние такие челюсти, с белыми зубами. Жевали, когда было что пожевать, скалились, когда пожевать было нечего, изредка громко клацали, когда приходилось на кого-нибудь огрызаться. Время от времени они болели, причиняя своему хозяину массу неудобств, я бы даже сказал, неприятностей. Он, т.е. хозяин, выл от пронизывающей все тело боли, пил таблетки, полоскал зубы водой с содой и солью и ходил к врачу. Однажды, когда это "время от времени" достигло максимума, друзья предложили ему поменять свои зубы на вставные. Хозяин зубов в ответ только засмеялся и тут же сморщился от боли. Друзья удивились, ведь зубы-то болят, их тебе рвут по одному, выбивают пачками, причем выбивают значительно чаще, чем рвут, так что чего их жалеть! Ведь осталось-то их совсем немного, надолго ли хватит?
   - Так-то оно так, да не так! - рассудил Хозяин зубов. Всем хороши вставные: красивые, все один к одному, ровненькие, если вдруг не подходят к новой пище, то всегда можно поменять на те, к которым нельзя будет придраться, но только и у них есть один недостаток: уж очень хрупкие! Сжать нельзя. Ведь если кто на ногу больно наступит, кнопку на стул положит или просто в душу плюнет, то настоящие зубы стиснул крепко-крепко, до скрипа и все. Все! Никто ничего не видит, никто ничего не знает. И уже ты над ними смеешься, а не они над тобой. А вставные чуть-чуть посильнее сжал, они и рассыпались, один в одну сторону, другой в другую. Так что во всех таких ситуациях приходится дико орать: "А-а-а-а!" Всем остальным весело, а тебе больно и обидно.
   - А со своими зубами разве не так же?
   - Нет, конечно, тоже больно и обидно, но ведь есть еще и торжество, что виду не подал. Но главное, конечно, не в нем, а в том, что когда уже кажется, что вроде совсем не на чем жить, их можно сжать и сразу же забываешь об этом. Это как допинг. Сжал - и поехали. А вставные, вставные это так, шелупонь одна..., - и Хозяин зубов засмеялся, показывая свой щербатый рот. P.S. Из полевого дневника археолога Аркаши Зеленого.
   "12 июня. Сегодня в третьем раскопе обнаружили прекрасно сохранившийся скелет молодого мужчины. Радовались как дети. Как говорит шеф: "Находка с изюминкой!" Выводы делать еще рано, но похоже, что умер он явно не своей смертью.
   13 июня. По поводу вчерашней находки: открылась еще одна любопытная деталь - он совершенно беззубый, как младенец. Завтра будем извлекать из раскопа.
   14 июня. Сегодня у нас траур. Или сенсация. Я еще не понял, как оценить то, что случилось. Серега, он все жаждал узнать где ж этот скелет растерял свои зубы, взял втихаря череп и попытался разжать ему челюсти, но никак не получалось. Тогда, не найдя ничего лучшего, он взял фомку, которой мы распаковывали экспедиционные ящики и... Вообщем череп раскололся, но челюсти так и не разжались.
   Серега влетел к нам в палатку, держа на вытянутой руке осколок черепной коробки и дико вращая глазами. Мы несколько раз измеряли этот обломок, меняли линейки, не верили своим глазам, но факт остается фактом - толщина лобной кости человека со стиснутыми челюстями (так назвали нашу находку) 60 миллиметров. Не больше и не меньше.
   18. Сказка о том, как веселили принцессу Атанеш
   Эта история случилась почти сразу же после того, как Глупый король покинул свое королевство и отправился разгадывать тайну Белого пятна. Его дочь, а я уже неоднократно говорил, что в Долине королевств, если у короля нет кучи сопливых сыновей, то у него наверняка есть красавица-дочь, так вот, его дочь заскучала. Судите сами, раньше ее папочка тешил своими причудами, а теперь - тю-тю, ушел папа из дома. Королеву давным-давно похитил Жадный дракон, поэтому получилось так, что принцесса Атанеш осталась совсем одна. Осталась и заскучала. Но не будь она дочкой своего отца, если бы не нашла выхода из этого положения.
   И вновь затрубили трубы королевских гонцов, и известили они народ о том, что принцессе скучно, и каждый может попробовать ее рассмешить. Разумеется, тому кому это удастся, Атанеш предлагала в награду взять ее в жены (вот до чего однако скука довести может!).
   Да только народ об этом так толком ничего и не узнал, потому как нашелся в замке один злодей, как и полагается, который сам мечтал стать королем, и полностью был лишен как совести (злодей как никак), так и чувства юмора. Во дворце его все боялись и слушались беспрекословно, и ему ничего не стоило устроить дворцовый переворот. Но, фи! Как это пошло, дворцовый переворот в Глюкарии! Да с таким багажом ему бы никогда не позволили стать Правителем Долины, а ведь именно об этом втайне мечтал главный министр без портфеля, Абдолосул (отсутствие портфеля нисколько не смущало Абдолосула, ибо он уже много лет подряд пользовался прекрасным японским кейсом). И возможность занять королевский престол, не совершая никаких подвигов, была для него совершенно очевидна - женитьба на принцессе. И посему, лишь первые несколько гонцов, для видимости, покинули стены замка.
   Надеюсь, что теперь вам ясно, почему подданные принцессы не услышали ее страстного призыва и не поняли, что ей уже до смерти надоело в девках сидеть. А посему, в замок явилось совсем немного смельчаков, желающих испробовать свои силы. В первые дни, принцесса еще время от времени с трудом сдерживала смех, так веселы и остроумны были некоторые из пришедших. Она надеялась выбрать лучшего из лучших, но вскоре эта затея уже начала ей надоедать. Ведь она научилась угадывать шутки до того, как они были произнесены; действие до того, как оно начиналось; смысл анекдотов - по первой фразе и т.п. И ни с чем уходили все балагуры, получая, по приказу Абдолосула по двадцать ударов плетьми за дерзость и каторгу до конца жизни. Так продолжалось до тех пор, пока в зал, где сидела принцесса, не вошел Веселый Шарманщик. Он почтительно поклонился и, не сказав ни слова, вставил ручку в шарманку.
   "Ну, сейчас какой-нибудь рок-н-ролл выдаст!" - с тяжелым вздохом подумала Атанеш и, повинуясь своему взбалмошному характеру, хотела остановить этого зазнайку с его дурацким драндулетом. Но тут рука Шарманщика дрогнула, повела ручку вниз, и в воздухе повис тягучий жалобный мотив. Принцесса опешила. Мотив был протяжный и очень печальный, от него веяло таким холодом, что, казалось, от него не спасали ни теплые шубы, ни платки, ни валенки. Принцесса, как завороженная, ждала окончания мелодии, но чем больше она слушала, тем сильнее захватывала ее эта музыка, и Атанеш, забыв обо всем, уже раскачивалась ей в такт. Но музыка все убыстряла и убыстряла свой ритм и вдруг превратилась в зажигательную тиризу, любимый танец принцессы. Этот переход был столь искусен и неожидан, что Атанеш в восторге расхохоталась! Все придворные с удивлением смотрели на принцессу, и потому никто не заметил, как позеленел Абдолосул.
   Разумеется, тотчас же было решено сыграть на следующий день свадьбу, что очень удивило Шарманщика. Весь замок был поставлен "на уши": резали бычков, ощипывали кур, выкатывали бочки с вином и прочее, прочее, прочее. Принцесса же, тем временем, взяв под руку Шарманщика, удалилась с ним в свои покои, дабы объяснить ему, что ждет она, и что ждет народ от нового короля. А Абдолосул, воспользовавшись моментом, вдребезги разбил хрупкий механизм инструмента Веселого Шарманщика. И сделал он это потому, что еще не отказался от своих планов и решил, во что бы то ни стало расстроить готовящуюся свадьбу. И вот каким образом.
   Когда все приготовления к церемонии были закончены, он неожиданно собрал срочное совещание и в разговоре с принцессой, как бы невзначай, упомянул вчерашнюю тиризу. Принцесса в восторге захлопала в ладоши и попросила своего жениха сыграть ее еще раз. Он охотно согласился, но лишь только он повернул рукоять шарманки, как оттуда раздалось такое ...! Придворные в ужасе заткнули уши, Абдолосул расцвел торжествующей улыбкой. Шар-манщик взглянул на него и все понял. Лицо его исказилось гримасой боли и отвращения.
   - Ну что же ты, милый? - недоумевала Атанеш.
   И тогда он выдернул рукоять из шарманки и с размаха воткнул себе в грудь.
   - Он убьет себя! - в ужасе закричала принцесса, но все были слишком шокированы, чтобы вмешаться.
   Розовое сияние окутало в этот момент Шарманщика, и он плавно начал вращать рукоять. Над тронным залом, над замком Глупого короля, над всей Долиной поплыла божественно нежная и какая-то невесомая мелодия. Придворные замерли словно боясь спугнуть ее, так тонка была ее кружевная вязь, она заполнила до предела их души, возрождая самые радостные и светлые воспоминания. Абдолосул трясся в бессильной злобе, не зная что предпринять, а мелодия все лилась и лилась, завораживая всех слушавших ее. Эти волшебные звуки извлекали из самых заветных тайников воспоминания о первой любви, неумелом робком поцелуе, взволнованном дыхании в ночной тишине, и лица становились добрее и словно бы светились изнутри. Именно в этот момент Атанеш и осознала по настоящему, что она действительно любит Шарманщика.
   - Стража! Сюда! Стража! Схватить! Казнить! - взорвался диссонансом мелодии тонким и неожиданно визгливым голосом Абдолосул. - Это злые чары, только колдун так может, только колдун!
   Шарманщик опешил на мгновение и хотел объяснить, что происходит, но в дверях уже появились латники. Увидев их, он окончательно растерялся и мелодия замерла на верхней ноте. Стражники приближались, проталкиваясь сквозь замеревшую толпу придворных, и в этот миг с трона сорвалась принцесса и, вихрем подлетев к Шарманщику, схватила его за руку.
   - Бежим! - и она потянула его в одну из многочисленных дверей выходящих в зал.
   - Держи их! Держи! - безумствовал злобный Абдолосул, но Шарманщик, развернувшись, запустил в него поломанным инструментом и крик оборвался.
   Принцесса нажала какую-то скрытую в стене кнопку и юркнула в открывшуюся потайную дверь, увлекая за собой любимого. Большой каменный блок за их спиной перегородил открывшийся коридор, надежно укрыв от погони.
   - Что это было, милый Шарманщик?
   - Это пело мое сердце. Оно пело о любви к тебе, принцесса!
   - Я тоже полюбила тебя и очень испугалась когда этот противный Абдолосул ...
   - Хватит о нем, главное, что мы вместе!
   - Что теперь будем делать?
   - Мне здесь нельзя оставаться, министр мне этого не простит, да и вообще ...
   - Давай уйдем отсюда! - радостно предложила Атанеш.
   Шарманщик с сомнением взглянул на принцессу, - Ты видимо не представляешь себе всех трудностей бродячей жизни.
   - Ага, не представляю! - просто ответила принцесса, Но ведь ты мне о них расскажешь и всему-всему научишь!
   - И то правда! - засмеялся Шарманщик, и, взявшись за руки, они отправились в свое долгое и полное приключений и опасностей путешествие по Глюкарии. Путешествие, о котором я вам еще не раз поведаю в своих рассказах, рассказиках и рассказюльках.
   19. Белое пятно
   Если внимательно посмотреть на карту Глюкарии, то в левом нижнем углу можно обнаружить большое Белое Пятно. Это еще одна из многочисленных загадок, которыми так богата наша страна. Странное это место, доложу я вам. Само пятно находится как бы в большой впадине, окруженной со всех сторон пологими холмами. Очевидцы говорят, что оно чем-то напоминает кратер, только маленький еще. И этот кратер заполнен белым, вязким на вид, густым туманом, над которым, как это водится, ни птица не пролетает и всякая лесная тварь стороной обходит. Раз однажды забрел туда один ежик, но что из этого вышло, вы, наверное, и сами знаете. Многие пытались вслед за ним проникнуть вглубь пятна и узнать: что же там, внутри? Но ни один из отважных путешественников и первопроходцев Глюкарии не вернулся оттуда. Пятно свято хранило свою тайну.
   По пыльной дороге, разбитой в пух и прах карьерными самосвалами "Комацу", вяло плелась молодая лошадь, на которой так же вяло сидел безучастный ко всему происходящему Безымянный Рыцарь. Он не замечал проносившихся мимо огромных машин, не слышал взрывов в карьере, где добывались сказки, не разбирал дороги. Если б его сейчас остановили и спросили, откуда он едет и куда держит путь, то он вряд ли бы смог ответить на этот вопрос. Не смог бы Рыцарь ответить и на вопрос, как долго он уже в пути. Так он ехал и ехал, ничего не замечая, плавно покачиваясь в седле. Но в какой-то момент он почувствовал, что лошадь его стоит, и, кажется, уже давно. Рыцарь встрепенулся и огляделся по сторонам. Лошадь стояла на краю Белого Пятна.
   - Ну, Пятно, так Пятно, - решил про себя Рыцарь.- Чего уж там! Поехали! - он тронул поводья.
   Туман расступился и поглотил обоих. Изнутри он оказался не столь плотным, и Рыцарь, слегка оживившись, пытался разглядеть что-нибудь вокруг себя и судорожно вспом-нить все, что было ему известно о Белом Пятне. Получалось совсем не много. А вокруг не было ни души. Прошел час, а может быть и больше, в тумане этого не поймешь, и Рыцарь решил впервые за свой путь устроить привал. Черт его знает, что там еще впереди ждет! Спрыгнул с лошади, расседлал ее и, разложив маленький костер, стал ждать, пока закипит в котелке вода. Где-то рядом, в тумане, угадывалась лошадь, мирно жующая траву. Алюминиевая кружка была так горяча, что ее трудно было взять в руки. Чай обжигал губы и приятная теплота разливалась по всему телу, заполняя латы, тихонько нашептывая: "Усни, усни...". Неожиданно навалилась на плечи неимоверная тяжесть, навалилась, как наваливается из засады медведь-шатун на свою жертву в зимнем промерзшем лесу. Веки слипались, кружка выпала из рук и обожгла расплескавшимся чаем. Сознание слегка прояснилось.
   - Нет, сразу спать нельзя - надо привести себя в порядок - мало ли что.
   Стащив с себя латы, он очистил их от песка, которым ветер пустыни наполнил каждую их щелочку, каждую складочку, выемку, трещинку. Рыцарь, сняв свои боевые доспехи, был беззащитен в эту минуту, и потому меч был вынут из ножен и воткнут в землю так, что его можно было схватить в любую минуту. Он чистил латы, а сам раздумывал над тем, как изменилась природа вещей. Еще недавно эти доспехи были реквизитом, бутафорией, а теперь... Теперь он многое бы отдал за то, чтобы никогда их не снимать. Вновь облачившись в вычищенные латы, он вздохнул спокойней и уснул тяжелым сном без сновидений.