– …не рассчитывай на нас, - подытожил Уильям. - Людей-индиго слишком мало - мы не должны убивать друг друга.
– Хорошо, - Серпента умела владеть собой, - останетесь на борту катера. В резерве. Надеюсь, вы не бросите меня умирать на берегу, если пещерные индиго окажутся не такими щепетильными, как вы?
– Не бросим, - заверила Нэнси. - Ты наша предводительница, и мы тебе ещё верим…
– …пока ещё верим, - уточнил Уильям.
"Итак, - размышляла Змея, глядя на реку, - я могу рассчитывать только на гремлинов. Ну что ж, по крайней мере, чёрные индиго не будут забивать себе голову высокоэтическими соображениями. Для них любой противник Разрушения - враг, и они будут с ним сражаться. Гремлины получили приказ, и они будут его выполнять".
Серпента привычным движением коснулась змеиной головки своего ожерелья, и холод металла успокоил предводительницу ньюменов: её талисман с ней. Змея не знала о приказе, полученном офицерами-гремлинами Эргом и Терром лично от леди Стэрди, настоявшей на том, чтобы в спецотряд вошли и ньюмены, и чёрные индиго. "Серпенте больше нет места в этом мире!" - гласил этот приказ, и гремлины ответили: "Повиновение Воплощённой!".
…Когда на правом берегу появились почерневшие останки Пуэбло-дель-Рио, похожие на редкие гнилые зубы, и груды смятого железа, оставшиеся от судов, стоявших в тот недобрый час у причалов, Змея была спокойна и готова ко всему. Она сумела даже задавить леденящую мысль: "А что если я ошиблась, и те двое магов живы?", не дав ей укорениться. Если старик и ведьма живы, бой будет очень коротким, вот и всё. Отступать поздно, да и некуда.
"К бою!" - мысленно бросила Серпента, почувствовав тончайшие незримые щупальца, протянувшиеся к амфибии с левого берега, и с удовлетворением отметила, как подобрались её бойцы - все, включая ньюменов.
Катер выскочил на берег, убрал воздушную подушку и замер, задрав тупой нос. Берег круто уходил вверх - дальше надо было идти пешком.
"Вперёд! - скомандовала Змея. - Скользящий бег и защитное поле! Вперёд!".
…Родриго учёл совет Всеслава - воины-орты встретили гремлинов на полдороге, когда до входа в пещеры было ещё далеко. У военного вождя было около тридцати бойцов: дети Катакомб превосходили незваных пришельцев числом - все ньюмены остались на борту амфибии. Однако воспитанники матери Эухеньи считали жизнь величайшей ценностью и промедлили с ударом - промедлили какую-то долю мгновения, всё ещё надеясь на мирный исход.
Серпента не колебалась. Как только перед ней возникли фигуры стражей, она тут же выбросила вперёд невидимый разящий клинок.
Гонсало умер мгновенно, а через полсекунды рядом с ним в неуклюжей позе смерти лёг Фернандо. Змея узнала воина, не пустившего её под своды пещер, и испытала острое удовлетворение, сравнимое с пиком любовного блаженства.
"Она всё-таки переступила через кровь…" - с горечью подумала Нэнси.
Гремлины шли клином, сминая сопротивление защитников Катакомб, и Серпента была остриём - или жалом - этого клина. Чёрные индиго убивали холодно и беспощадно - их вёл тёмный зов Разрушителей.
Родриго оказался достойным вождём. Он сумел преодолеть краткое замешательство, охватившее было ортов, и на склоне столкнулись две волны магии. Воздух выл, сотрясаемый буйством энергии, влитой в убийственные мыслеформы, и горела земля, ещё не залечившая раны, оставленные Адским Пламенем. Падали орты, но падали и гремлины - весы качнулись и замерли в неустойчивом равновесии.
Змея получила ослепляющий удар, едва сумев погасить рушащуюся на неё огненную стену. К предводительнице ньюменов метнулась быстрая тень, но тут же переломилась и осела - Терр расчётливо разрезал атаковавшего орта пополам.
Из дыма и огня появилась рослая фигура. Серпента не знала Родриго в лицо, но поняла, что перед ней вождь горных индиго. Она лихорадочно стягивала тугой клубок Силы, надеясь покончить с ним одним ударом, и не успевала - никак не успевала.
Её спас Эрг. Гремлин помнил приказ Воплощённой, но приоритетным счёл другой приказ. Змея умрёт, рассудил он, но сейчас надо победить. И Эрг закрыл собой Серпенту.
Поединок длился доли мига, однако Змея запомнила его до мельчайших подробностей. Она видела, как в руках орта родилось сверкающее льдистое остриё; видела, как с него сыпятся искры, выбиваемые отчаянными ударами Эрга, пытающегося остановить оружие врага; видела, как голубое остриё с почти слышимым хрустом вспороло защиту гремлина и разорвало его тело. К ногам Серпенты подкатилась оторванная голова чёрного индиго, а в следующее секунду сотворённый Змеёй стилет проколол энергетический щит вождя ортов и вонзился в горло Родриго.
Дети Катакомб дрогнули. Серпенте надо было подавить сопротивление и продиктовать побеждённым свою волю - она вовсе не собиралась устраивать в Катакомбах поголовную резню. И весы качнулись в её сторону - Змея это чувствовала. А вход в пещеры - вон он, его уже видно.
И в это время откуда-то сверху прямо в гущу боя скатилась золотистая волна.
"Что это?" - ошеломлённо подумала предводительница ньюменов.
Волна распалась, рассыпалась потоком сверкающих искр, открыв шеренгу воинов с пылающими нестерпимо ярким белым огнём мечами.
Ведуны с ходу врезались в чёрный клин. Они владели Магией Меча и знали, как сделать так, чтобы призываемая сознанием энергия потоком хлестала с клинка, служащего отправной точкой творения разрушительных заклятий, и сметала всё на своём пути.
"Кончено, - пронеслось в сознании Серпенты. - С этими нам не справиться. Но я не отступлю…". Её обдало пышущим жаром, однако она по-змеиному извернулась и кинулась ко входу в пещеры. "Прорваться… Подчинить себе сознания детей - взять их в заложники. А потом - потом мы поговорим по-другому…".
…Внизу, под гулкими сводами Зала учеников, было тихо, но от напряжения трескались камни. Диего видел глаза подростков и читал их мысли - он всё-таки умел видеть, слышал Крик, да и многолетнее общение с мудрой ведьмой и детьми-индиго не прошло бесследно.
" Отец! - беззвучно кричал Андрей. - Там гибнут наши! Позволь нам выйти наверх!"
" Отец Диего! - в мыслеголосе Эстреллы звенела боль. - Пусти нас - ведь мы многое можем!"
" Отец Диего! Отец Диего!! Отец Диего!!!!"
"Нет, - думал Рохо. - Детей не бросают под танки, - мелькнула когда-то услышанная или где-то прочитанная мысль, - даже если эти дети способны останавливать танки голыми руками…".
И тут он почувствовал - наверху что-то изменилось, и понял, что именно.
"Всеслав… Спасибо, русич…".
А через секунду в сердце воткнулась ноющая боль, и Диего увидел…
…ко входу в Катакомбы летел отравленный наконечник стрелы, готовый отравить всё живое в пещерах Миктекасиуатль, и Рохо знал имя этого наконечника: Серпента.
"Она всё-таки вернулась - со Злом…".
" Отец Диего! Оте-е-ец!"
"Нет! Замкните кольцо и закройте вход Трясиной - пусть враг увязнет в ней, как муха в патоке! Наверх не выходить - никому! Смерть - удел воинов, а ваш час - он ещё впереди".
В Зале заметался энергетический вихрь. Индиго послушались Старшего, замкнули кольцо и принялись закупоривать Катакомбы вяжущим заклятьем, сковывающим движения и отсекающим доступ к энергии для попавшего в сферу его действия. Послушались все - все, кроме двоих.
"Я иду наверх, - подумала Мэй. - Я долго шла рядом со Змеёй и знаю, на что она способна. Её надо остановить, и я это сделаю".
" Я иду с тобой" - отозвался Хайк - разве могло быть иначе?
Они переместились в кольцевой коридор и к выходу очень быстро, - Трясина ещё не успела загустеть, - и встретили Серпенту на том самом месте, где три месяца назад снова нашли друг друга, и где мать Эухенья сказал Змее: "Уходи. В тебе слишком много зла".
– Вот мы и встретились, сестрёнка Мэй, - шелестящим голосом сказала Серпента. - Я вернулась, как и обещала.
– Уходи, - спокойно ответила девочка. - В тебе слишком много зла.
Глаза Змеи полыхнули холодным злым огнём, и она ударила - не колеблясь и не задумываясь. Ударила - и встретила непробиваемую стену, о которую бессильно разбился её удар.
"Да что же это такое! - в отчаяньи подумала предводительница ньюменов. - Я ведь могу раздавить любого из этих двух щенят мимоходом, а тут…".
"Закон Парности, - всплыло вдруг в её сознании. - Помнишь, что сказал старая ведьма? "Их нельзя разлучать" - верно? Эти двое дополняют друг друга, и тебе с ними не справиться, пока они вместе".
В грудь Серпенты уперлась могучая каменная ладонь. Она давила с непреодолимой силой, и Змея попятилась. Она несколько раз пыталась раскрошить или хотя бы оттолкнуть эту давящую длань - тщетно.
"Проклятье небу! Они просто оттесняют меня, прогоняют, как докучливую муху, не удостаивая даже боя!".
Серпента отступала шаг за шагом, а державшиеся за руки мальчик с девочкой шли за ней по пятам, не давая вздохнуть. Бой затихал - последние гремлины падали под взмахами магических клинков в руках ведунов. Чёрные индиго умирали, но не просили пощады, хотя Всеслав уже дважды предлагал им сдаться, - наследники Разрушителей разрушались сами.
Змея споткнулась о мёртвое тело - они уже дошли до того места, где пролилась первая кровь. Она увидела трёх или четырёх гремлинов, из последних сил отбивавшихся от ведунов и воспрянувших духом ортов, увидела катер-амфибию и неподвижные фигуры ньюменов - её ньюменов! - наблюдавших - всего лишь наблюдавших! - за всем происходящим.
И тогда Серпента плюнула ядом.
Дымящееся облако окутало Хайка и Мэй, растекаясь плёнкой по силовой скорлупе. И яд нашёл маленькую, почти незаметную трещинку в энергетической броне - юные маги были ещё слишком молоды, а молодость очень редко не делает ошибок.
Отыскав уязвимое место, управляемый волей Серпенты яд стёкся к нему, сжался в иглу и хлестнул внутрь. Жёлтая струйка, стиснутая до размеров лазерного луча, полоснула по груди Мэй и прожгла её с такой же лёгкостью, с какой раскалённый железный прут прожигает лист бумаги. Девочка покачнулась и упала навзничь - молча, даже не вскрикнув.
– Мэ-э-э-э-эй!
Серпенте показалось, что на неё рухнуло небо. Каменная ладонь обернулась тяжким кулаком, отшвырнувшим Змею вбок, к самому краю крутого обрыва - берег здесь обвалился под натиском перепрыгнувшей реку ударной волны ядерного взрыва. Если бы Хайк хоть чуть-чуть сконцентрировал удар, Серпенту попросту размазало бы в кровавую кашицу, но мальчик лишь инстинктивно оттолкнул Змею, спасая гибнущую на его глазах любимую. Но уже в следующий миг…
…глаза Волчонка сузились, и верхняя губа дрогнула почти забытым движением, обнажая зубы. Сила послушно ложилась к нему в ладонь, превращаясь в карающий меч. Серпента попыталась прикрыться, но у неё ничего не вышло. "Магический вывих - я теперь бессильней новорождённого младенца" - обречённо подумала она. Хайк поднял руку, и…
" Нет, Хайк, нет! - услышал он знакомый голос - мыслеголос Мэй. - Она побеждена - оставь её Высшей Справедливости. Истреби в себе змею - это главное. И тогда - тогда я вернусь…".
Серпента видела, как в глазах Хайка и в его ауре плещутся вперемежку ненависть и боль, и ждала - ждала удара. Змея оставалась Змеёй - она тут же сообразила, что ещё можно сделать.
"Ну ударь! - заклинала она. - Ударь! Метни молнию, сноп огня, вызови каменный ливень! Сожги, разорви, уничтожь меня, убившую твою любовь! И тогда ньюмены вступят в бой - они не дадут мне умереть на их глазах. И мы ещё посмотрим, кто кого - мои воины полны сил, а ваши - измотаны. Ударь, ударь, ударь!".
Но Хайк не ударил - рука его опустилась. Он слушал беззвучный голос Мэй.
" Истреби в себе змею… И тогда я вернусь…"
"Сопляк, мальчишка, щенок, - шипела Змея. - Ударь!!!"
" Истреби в себе змею…" - всё тише и тише звучало в сознании Хайка.
Стоявшие у борта амфибии ньюмены молча смотрели на них.
"Слепые Силы! - мысленно закричала Серпента, падая на колени. - Вы уже услышали меня однажды и отозвались! Придите вновь! Возьмите меня, но явите гнев свой и сокрушите тех, кто стоял на моём пути! Услышьте меня, Слепые Силы!" [25]
Молчание. Бесконечное, ледяное молчание пустоты, в которой плавают звёзды…
Серпента почувствовала, что ей трудно дышать - ожерелье-талисман сдавило горло. Нет, уже не ожерелье - металлическая змейка ожила, сжалась в кольцо и молниеносным движением вонзила свои крошечные, но острые зубы в тоненькую голубую жилку, трепетно пульсирующую на шее Серпенты. Не спускавшие глаз со своей предводительницы ньюмены окаменели.
" Слепые Силы…"
Змея пошатнулась и повалилась лицом вниз на чёрную выжженную землю. Тело её миг лежало неподвижно, потом шевельнулось, покатилось к краю обрыва, сорвалось с него и с плеском исчезло в мутной воде.
…Последний гремлин - Терр - упал к ногам Всеслава, и ведун опустил меч. "Доброе оружие, - подумал он, - не буду его развоплощать - оставлю на память. Или нет, подарю его Диего - то есть Игорю". Он перевёл взгляд на амфибию и на неподвижных людей, стоявших подле неё. "А эти что, тоже хотят биться? Ну что ж, давайте, пока руки ещё зудят!"
" Нет, - услышал он чужую мысль, - мы не будем биться. Мы будем говорить"
" Хорошо, - согласился вождь ведунов, - мы будем говорить. Потом, а пока - ждите: нам надо проститься с павшими"
Возле него как из-под земли выросла Наташа.
– У тебя кровь! - встревожено сказала она, протягивая ладонь к лицу Всеслава.
– Где? "И верно… А, это прощальный подарок от этого, - ведун посмотрел на тело Терра. - Метнул в меня напоследок "ежа", знаем такие штуки. Многомерная мыслеформа с множеством режущих кромок - опасная вещь даже для тонкой материи. Вот и поцарапал, аспид". - Он поймал теплую ладошку Наташи, но девочка сердито вырвала руку.
– Стой спокойно, торопыга! Дай посмотреть, не порвали ли тебе чего…
Руки Наташи уверенно и умело прошлись по ауре Всеслава, и ведун ощутил, как его усталое тело наполняется силой. А кроме того, ему было приятно - невыразимо приятно.
– Я согласен каждый день биться с нечистью, - сказал он, - лишь бы после этого ты вот так лечила меня, маленькая ведунья.
– Не такая уж и маленькая! - вспыхнула Наташа. - А шрам на лице я тебе убирать не буду - так красивее. - Она хотела ещё что-то добавить, но вместо этого просто уткнулась в грудь Всеслава, и молодой ведун осторожно и бережно опустил свою тяжёлую ладонь на русые волосы девочки.
…Хайк сидел у холодеющего тела Мэй. Мир исчез - осталось только заострившееся личико Мэй, с которого уже ушёл свет жизни. Волчонок хотел заплакать и не мог - слёз не было.
Закатное небо было багровым, и чёрные пики гор казались окровавленными. А в руины Пуэбло-дель-Рио уже вползала ночная тьма, выстилая Развалины длинными серыми тенями. В Мёртвой Пустыне родился Горячий Ветер, поднявший тучу пыли, праха и пепла. Темная пелена застилала горизонт и будущее, скрытое за горизонтом.
Будущее оставалось смутным.
Санкт-Петербург, июнь-август 2006
– Хорошо, - Серпента умела владеть собой, - останетесь на борту катера. В резерве. Надеюсь, вы не бросите меня умирать на берегу, если пещерные индиго окажутся не такими щепетильными, как вы?
– Не бросим, - заверила Нэнси. - Ты наша предводительница, и мы тебе ещё верим…
– …пока ещё верим, - уточнил Уильям.
"Итак, - размышляла Змея, глядя на реку, - я могу рассчитывать только на гремлинов. Ну что ж, по крайней мере, чёрные индиго не будут забивать себе голову высокоэтическими соображениями. Для них любой противник Разрушения - враг, и они будут с ним сражаться. Гремлины получили приказ, и они будут его выполнять".
Серпента привычным движением коснулась змеиной головки своего ожерелья, и холод металла успокоил предводительницу ньюменов: её талисман с ней. Змея не знала о приказе, полученном офицерами-гремлинами Эргом и Терром лично от леди Стэрди, настоявшей на том, чтобы в спецотряд вошли и ньюмены, и чёрные индиго. "Серпенте больше нет места в этом мире!" - гласил этот приказ, и гремлины ответили: "Повиновение Воплощённой!".
…Когда на правом берегу появились почерневшие останки Пуэбло-дель-Рио, похожие на редкие гнилые зубы, и груды смятого железа, оставшиеся от судов, стоявших в тот недобрый час у причалов, Змея была спокойна и готова ко всему. Она сумела даже задавить леденящую мысль: "А что если я ошиблась, и те двое магов живы?", не дав ей укорениться. Если старик и ведьма живы, бой будет очень коротким, вот и всё. Отступать поздно, да и некуда.
"К бою!" - мысленно бросила Серпента, почувствовав тончайшие незримые щупальца, протянувшиеся к амфибии с левого берега, и с удовлетворением отметила, как подобрались её бойцы - все, включая ньюменов.
Катер выскочил на берег, убрал воздушную подушку и замер, задрав тупой нос. Берег круто уходил вверх - дальше надо было идти пешком.
"Вперёд! - скомандовала Змея. - Скользящий бег и защитное поле! Вперёд!".
…Родриго учёл совет Всеслава - воины-орты встретили гремлинов на полдороге, когда до входа в пещеры было ещё далеко. У военного вождя было около тридцати бойцов: дети Катакомб превосходили незваных пришельцев числом - все ньюмены остались на борту амфибии. Однако воспитанники матери Эухеньи считали жизнь величайшей ценностью и промедлили с ударом - промедлили какую-то долю мгновения, всё ещё надеясь на мирный исход.
Серпента не колебалась. Как только перед ней возникли фигуры стражей, она тут же выбросила вперёд невидимый разящий клинок.
Гонсало умер мгновенно, а через полсекунды рядом с ним в неуклюжей позе смерти лёг Фернандо. Змея узнала воина, не пустившего её под своды пещер, и испытала острое удовлетворение, сравнимое с пиком любовного блаженства.
"Она всё-таки переступила через кровь…" - с горечью подумала Нэнси.
Гремлины шли клином, сминая сопротивление защитников Катакомб, и Серпента была остриём - или жалом - этого клина. Чёрные индиго убивали холодно и беспощадно - их вёл тёмный зов Разрушителей.
Родриго оказался достойным вождём. Он сумел преодолеть краткое замешательство, охватившее было ортов, и на склоне столкнулись две волны магии. Воздух выл, сотрясаемый буйством энергии, влитой в убийственные мыслеформы, и горела земля, ещё не залечившая раны, оставленные Адским Пламенем. Падали орты, но падали и гремлины - весы качнулись и замерли в неустойчивом равновесии.
Змея получила ослепляющий удар, едва сумев погасить рушащуюся на неё огненную стену. К предводительнице ньюменов метнулась быстрая тень, но тут же переломилась и осела - Терр расчётливо разрезал атаковавшего орта пополам.
Из дыма и огня появилась рослая фигура. Серпента не знала Родриго в лицо, но поняла, что перед ней вождь горных индиго. Она лихорадочно стягивала тугой клубок Силы, надеясь покончить с ним одним ударом, и не успевала - никак не успевала.
Её спас Эрг. Гремлин помнил приказ Воплощённой, но приоритетным счёл другой приказ. Змея умрёт, рассудил он, но сейчас надо победить. И Эрг закрыл собой Серпенту.
Поединок длился доли мига, однако Змея запомнила его до мельчайших подробностей. Она видела, как в руках орта родилось сверкающее льдистое остриё; видела, как с него сыпятся искры, выбиваемые отчаянными ударами Эрга, пытающегося остановить оружие врага; видела, как голубое остриё с почти слышимым хрустом вспороло защиту гремлина и разорвало его тело. К ногам Серпенты подкатилась оторванная голова чёрного индиго, а в следующее секунду сотворённый Змеёй стилет проколол энергетический щит вождя ортов и вонзился в горло Родриго.
Дети Катакомб дрогнули. Серпенте надо было подавить сопротивление и продиктовать побеждённым свою волю - она вовсе не собиралась устраивать в Катакомбах поголовную резню. И весы качнулись в её сторону - Змея это чувствовала. А вход в пещеры - вон он, его уже видно.
И в это время откуда-то сверху прямо в гущу боя скатилась золотистая волна.
"Что это?" - ошеломлённо подумала предводительница ньюменов.
Волна распалась, рассыпалась потоком сверкающих искр, открыв шеренгу воинов с пылающими нестерпимо ярким белым огнём мечами.
Ведуны с ходу врезались в чёрный клин. Они владели Магией Меча и знали, как сделать так, чтобы призываемая сознанием энергия потоком хлестала с клинка, служащего отправной точкой творения разрушительных заклятий, и сметала всё на своём пути.
"Кончено, - пронеслось в сознании Серпенты. - С этими нам не справиться. Но я не отступлю…". Её обдало пышущим жаром, однако она по-змеиному извернулась и кинулась ко входу в пещеры. "Прорваться… Подчинить себе сознания детей - взять их в заложники. А потом - потом мы поговорим по-другому…".
…Внизу, под гулкими сводами Зала учеников, было тихо, но от напряжения трескались камни. Диего видел глаза подростков и читал их мысли - он всё-таки умел видеть, слышал Крик, да и многолетнее общение с мудрой ведьмой и детьми-индиго не прошло бесследно.
" Отец! - беззвучно кричал Андрей. - Там гибнут наши! Позволь нам выйти наверх!"
" Отец Диего! - в мыслеголосе Эстреллы звенела боль. - Пусти нас - ведь мы многое можем!"
" Отец Диего! Отец Диего!! Отец Диего!!!!"
"Нет, - думал Рохо. - Детей не бросают под танки, - мелькнула когда-то услышанная или где-то прочитанная мысль, - даже если эти дети способны останавливать танки голыми руками…".
И тут он почувствовал - наверху что-то изменилось, и понял, что именно.
"Всеслав… Спасибо, русич…".
А через секунду в сердце воткнулась ноющая боль, и Диего увидел…
…ко входу в Катакомбы летел отравленный наконечник стрелы, готовый отравить всё живое в пещерах Миктекасиуатль, и Рохо знал имя этого наконечника: Серпента.
"Она всё-таки вернулась - со Злом…".
" Отец Диего! Оте-е-ец!"
"Нет! Замкните кольцо и закройте вход Трясиной - пусть враг увязнет в ней, как муха в патоке! Наверх не выходить - никому! Смерть - удел воинов, а ваш час - он ещё впереди".
В Зале заметался энергетический вихрь. Индиго послушались Старшего, замкнули кольцо и принялись закупоривать Катакомбы вяжущим заклятьем, сковывающим движения и отсекающим доступ к энергии для попавшего в сферу его действия. Послушались все - все, кроме двоих.
"Я иду наверх, - подумала Мэй. - Я долго шла рядом со Змеёй и знаю, на что она способна. Её надо остановить, и я это сделаю".
" Я иду с тобой" - отозвался Хайк - разве могло быть иначе?
Они переместились в кольцевой коридор и к выходу очень быстро, - Трясина ещё не успела загустеть, - и встретили Серпенту на том самом месте, где три месяца назад снова нашли друг друга, и где мать Эухенья сказал Змее: "Уходи. В тебе слишком много зла".
– Вот мы и встретились, сестрёнка Мэй, - шелестящим голосом сказала Серпента. - Я вернулась, как и обещала.
– Уходи, - спокойно ответила девочка. - В тебе слишком много зла.
Глаза Змеи полыхнули холодным злым огнём, и она ударила - не колеблясь и не задумываясь. Ударила - и встретила непробиваемую стену, о которую бессильно разбился её удар.
"Да что же это такое! - в отчаяньи подумала предводительница ньюменов. - Я ведь могу раздавить любого из этих двух щенят мимоходом, а тут…".
"Закон Парности, - всплыло вдруг в её сознании. - Помнишь, что сказал старая ведьма? "Их нельзя разлучать" - верно? Эти двое дополняют друг друга, и тебе с ними не справиться, пока они вместе".
В грудь Серпенты уперлась могучая каменная ладонь. Она давила с непреодолимой силой, и Змея попятилась. Она несколько раз пыталась раскрошить или хотя бы оттолкнуть эту давящую длань - тщетно.
"Проклятье небу! Они просто оттесняют меня, прогоняют, как докучливую муху, не удостаивая даже боя!".
Серпента отступала шаг за шагом, а державшиеся за руки мальчик с девочкой шли за ней по пятам, не давая вздохнуть. Бой затихал - последние гремлины падали под взмахами магических клинков в руках ведунов. Чёрные индиго умирали, но не просили пощады, хотя Всеслав уже дважды предлагал им сдаться, - наследники Разрушителей разрушались сами.
Змея споткнулась о мёртвое тело - они уже дошли до того места, где пролилась первая кровь. Она увидела трёх или четырёх гремлинов, из последних сил отбивавшихся от ведунов и воспрянувших духом ортов, увидела катер-амфибию и неподвижные фигуры ньюменов - её ньюменов! - наблюдавших - всего лишь наблюдавших! - за всем происходящим.
И тогда Серпента плюнула ядом.
Дымящееся облако окутало Хайка и Мэй, растекаясь плёнкой по силовой скорлупе. И яд нашёл маленькую, почти незаметную трещинку в энергетической броне - юные маги были ещё слишком молоды, а молодость очень редко не делает ошибок.
Отыскав уязвимое место, управляемый волей Серпенты яд стёкся к нему, сжался в иглу и хлестнул внутрь. Жёлтая струйка, стиснутая до размеров лазерного луча, полоснула по груди Мэй и прожгла её с такой же лёгкостью, с какой раскалённый железный прут прожигает лист бумаги. Девочка покачнулась и упала навзничь - молча, даже не вскрикнув.
– Мэ-э-э-э-эй!
Серпенте показалось, что на неё рухнуло небо. Каменная ладонь обернулась тяжким кулаком, отшвырнувшим Змею вбок, к самому краю крутого обрыва - берег здесь обвалился под натиском перепрыгнувшей реку ударной волны ядерного взрыва. Если бы Хайк хоть чуть-чуть сконцентрировал удар, Серпенту попросту размазало бы в кровавую кашицу, но мальчик лишь инстинктивно оттолкнул Змею, спасая гибнущую на его глазах любимую. Но уже в следующий миг…
…глаза Волчонка сузились, и верхняя губа дрогнула почти забытым движением, обнажая зубы. Сила послушно ложилась к нему в ладонь, превращаясь в карающий меч. Серпента попыталась прикрыться, но у неё ничего не вышло. "Магический вывих - я теперь бессильней новорождённого младенца" - обречённо подумала она. Хайк поднял руку, и…
" Нет, Хайк, нет! - услышал он знакомый голос - мыслеголос Мэй. - Она побеждена - оставь её Высшей Справедливости. Истреби в себе змею - это главное. И тогда - тогда я вернусь…".
Серпента видела, как в глазах Хайка и в его ауре плещутся вперемежку ненависть и боль, и ждала - ждала удара. Змея оставалась Змеёй - она тут же сообразила, что ещё можно сделать.
"Ну ударь! - заклинала она. - Ударь! Метни молнию, сноп огня, вызови каменный ливень! Сожги, разорви, уничтожь меня, убившую твою любовь! И тогда ньюмены вступят в бой - они не дадут мне умереть на их глазах. И мы ещё посмотрим, кто кого - мои воины полны сил, а ваши - измотаны. Ударь, ударь, ударь!".
Но Хайк не ударил - рука его опустилась. Он слушал беззвучный голос Мэй.
" Истреби в себе змею… И тогда я вернусь…"
"Сопляк, мальчишка, щенок, - шипела Змея. - Ударь!!!"
" Истреби в себе змею…" - всё тише и тише звучало в сознании Хайка.
Стоявшие у борта амфибии ньюмены молча смотрели на них.
"Слепые Силы! - мысленно закричала Серпента, падая на колени. - Вы уже услышали меня однажды и отозвались! Придите вновь! Возьмите меня, но явите гнев свой и сокрушите тех, кто стоял на моём пути! Услышьте меня, Слепые Силы!" [25]
Молчание. Бесконечное, ледяное молчание пустоты, в которой плавают звёзды…
Серпента почувствовала, что ей трудно дышать - ожерелье-талисман сдавило горло. Нет, уже не ожерелье - металлическая змейка ожила, сжалась в кольцо и молниеносным движением вонзила свои крошечные, но острые зубы в тоненькую голубую жилку, трепетно пульсирующую на шее Серпенты. Не спускавшие глаз со своей предводительницы ньюмены окаменели.
" Слепые Силы…"
Змея пошатнулась и повалилась лицом вниз на чёрную выжженную землю. Тело её миг лежало неподвижно, потом шевельнулось, покатилось к краю обрыва, сорвалось с него и с плеском исчезло в мутной воде.
…Последний гремлин - Терр - упал к ногам Всеслава, и ведун опустил меч. "Доброе оружие, - подумал он, - не буду его развоплощать - оставлю на память. Или нет, подарю его Диего - то есть Игорю". Он перевёл взгляд на амфибию и на неподвижных людей, стоявших подле неё. "А эти что, тоже хотят биться? Ну что ж, давайте, пока руки ещё зудят!"
" Нет, - услышал он чужую мысль, - мы не будем биться. Мы будем говорить"
" Хорошо, - согласился вождь ведунов, - мы будем говорить. Потом, а пока - ждите: нам надо проститься с павшими"
Возле него как из-под земли выросла Наташа.
– У тебя кровь! - встревожено сказала она, протягивая ладонь к лицу Всеслава.
– Где? "И верно… А, это прощальный подарок от этого, - ведун посмотрел на тело Терра. - Метнул в меня напоследок "ежа", знаем такие штуки. Многомерная мыслеформа с множеством режущих кромок - опасная вещь даже для тонкой материи. Вот и поцарапал, аспид". - Он поймал теплую ладошку Наташи, но девочка сердито вырвала руку.
– Стой спокойно, торопыга! Дай посмотреть, не порвали ли тебе чего…
Руки Наташи уверенно и умело прошлись по ауре Всеслава, и ведун ощутил, как его усталое тело наполняется силой. А кроме того, ему было приятно - невыразимо приятно.
– Я согласен каждый день биться с нечистью, - сказал он, - лишь бы после этого ты вот так лечила меня, маленькая ведунья.
– Не такая уж и маленькая! - вспыхнула Наташа. - А шрам на лице я тебе убирать не буду - так красивее. - Она хотела ещё что-то добавить, но вместо этого просто уткнулась в грудь Всеслава, и молодой ведун осторожно и бережно опустил свою тяжёлую ладонь на русые волосы девочки.
…Хайк сидел у холодеющего тела Мэй. Мир исчез - осталось только заострившееся личико Мэй, с которого уже ушёл свет жизни. Волчонок хотел заплакать и не мог - слёз не было.
Закатное небо было багровым, и чёрные пики гор казались окровавленными. А в руины Пуэбло-дель-Рио уже вползала ночная тьма, выстилая Развалины длинными серыми тенями. В Мёртвой Пустыне родился Горячий Ветер, поднявший тучу пыли, праха и пепла. Темная пелена застилала горизонт и будущее, скрытое за горизонтом.
Будущее оставалось смутным.
Санкт-Петербург, июнь-август 2006