Страница:
– Да ну?.. – усомнился Андронов. – Не сгущаете краски?
– Не сгущаю. Никуда ваш клиент не денется, этой же дорогой и вернется. Лучше, вон, в «Клеопатре» посидеть, у Наталки, оттуда хорошо видно.
– А может, я заказ приехал делать...
– Та какой заказ! Для заказов у них офис, на Клинцовской. Сюда заказы делать не ездят.
– А зачем же сюда ездят? В шахте в прятки поиграть?
Таксист, как под обстрелом, пригнулся к рулю. Подергал себя за усы. Оглянулся на заднее сиденье, словно там мог кто-то подслушивать, И, поколебавшись, сообщил:
– Правда оно или нет – не знаю... так, слухи ходят – город-то небольшой. Крутяки там развлечение для своих устроили, с адреналинчиком. Рискованное развлечение, похлеще за «резинку». Вообще, кто знает, тот помалкивает, но наши говорили – называется эта розважальна штука...
– Розважальна?
– Ну, развлекательная... Мы тут все на суржике говорим. «Старое Метро» – вот как называется.
– Метро? – удивился Андронов. – Да еще и старое? У вас что – и новое имеется? Я как-то не заметил.
– Та какое новое! – отмахнулся таксист. – Трамваи когда-то были – и те румыны чи немцы при оккупации поцупылы, вместе с рельсами. Так и не восстановили потом. Это просто назва такая – «Старое Метро», – ну, потому что шахта, наверное... Типа, метро.
«Старое Метро»...
Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка – и сразу вспомнилось.
«Старое Метро» из книги Братьев. Как там? «Грей... или Грин?.. умер у рыбарей». Старое Метро, Иван Жилин, и чокнутый космический кибер.
Оказывается, местные «крутяки» не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.
– «Старое Мeтpo» – это круто, – сказал Андронов. – Это дужэ готично и гламурно. А поконкретнее можно? В чем эта розважальная штука заключается? В чем прикол, как говорится?
Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле «Неаполя». И произнес в пространство:
– Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда... Может, турецкий шпыгун... шпион... Расскажу, а меня хлопцы чик, – он провел ребром ладони по горлу, – и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.
Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался – не тот был случай. И показывать удостоверение было ни к чему – вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, выяснив, что имеет дело с представителем спецслужб, да к тому же, другой страны, северного, понимаешь, соседа.
– Во-первых, – начал он, – если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда – не важно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело – зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял – меня не касается. – Андронов помолчал, глядя на сникшего потомка Хмельницкого и Мазепы. – Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона – «Старое Метро»: просто для расширения кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для книголюбов, конечно. Для ценителей фантастики. Вы такую книгу не читали – «Хищные вещи века»?
– Некогда мне читать, – пробурчал таксист. – А фантастика, як на мэнэ, вообще мура для пионеров. Да и кто сейчас читает? Телек – самая ходовая книга.
– Это точно, – согласился Андронов. – Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Удивительная штука – так тогда казалось. Есть, однако, и в-четвертых, – не меняя тона, добавил он. – С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.
Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:
– Ну, думаю, сотня, не меньше. Я ж, все-таки, рискую.
– Да уж, большой риск, – заметил Андронов с иронией.
Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в «баксовом» отделении, протянул усатому зеленого американского президента:
– И торговаться не буду, цена вполне приемлемая. – Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои.
Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанскую купюру, тут же затолкал ее куда-то под куртку, и вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.
– Что-то не так? – спросил Андронов.
– В мэнэ... – промычал таксист, продолжая копаться под курткой. – В мэнэ... стилькы сдачи нэма...
– Какой сдачи? – не понял Андронов. – Вы же сотню просили, а не полтинник, вот свою сотню и получили. В чем проблема?
Таксист замер, потом вытащил руку – уже без «зелененькой» – из-под куртки и закивал, как та девица-красавица из кафе, да еще и приговаривая при этом: «Так-так-так», – видимо, копируя пулеметчика и пулемет из старой песни. Если он продолжая говорить по-украински , то это означало: «Да-да-да».
Андронов, наконец, понял свою оплошность – и рассмеялся. Сначала-то нужно было уточнить, о какой сотне говорит таксист, а потом уже лезть за деньгами. Сотне – чего? Это же провинция, глушь, а не Москва и не Киев. Экс-штурман, конечно же, имел в виду сто родных гривеиь, а не сто баксов. Наверное, для него эта цена представлялась достаточно высокой.
«Балбес ты, братец, – беззлобно обругал себя Андронов. – Все звезды внутри тебя – как же! Балбесина...»
Таксист, вероятно, сообразил, что до клиента, наконец-то, дошло, но никакого заднего хода не будет – и тоже засмеялся, поматывая головой. День у него явно удался. Во всяком случае – начался удачно, памятуя о притче.
– У нас возле дома магазинчик есть, – отсмеявшись, сообщил он, вновь переходя на русский, – обувь всякая, одежда... Так сын, пацан, все время читает там: «рита». А это – «puma», английскими буквами, маленькими.
– Ладно, – сказал Андронов. – Умерла так умерла. Давайте вашу историю.
– Только повторяю, – предупредил таксист, – брехня или нет, не гарантирую.
– Не имеет значения. Сделка-то состоялась.
– Ну, тогда слухайте.
Да, местные предприниматели в юности, а может и в зрелом возрасте, читали Братьев. И аттракцион, если верить молве, устроили почти такой же, только, разумеется, без космических киберов. Не придумали еще ученые таких киберов. Функцию киберов выполняли вольнонаемные субъекты, намеревающиеся таким своеобразным способом поправить свое материальное положение. Любителя острых ощущений, не знающего, напротив, куда девать деньги, облачали в спецодежду и запускали в шахту «Южная». Он должен был пройти подземными выработками и добраться до выхода. Причем, и это главное, постаравшись не повредить свой спецкостюстюмчик – фон там, по утверждению таксиста, был будь здоров! Точнее, не будь здоров. Задача представлялась достаточно сложной, потому что в урановых катакомбах любителя поджидали вольнонаемные, тоже в спецкостюмах. И не только поджидали, но и старались нанести как можно больше ущерба одеянию толстосума, дабы он нахватался рентген по самую макушку. Но: нападавшие шли в бой с пустыми руками, тогда как любитель острых ощущений мог использовать какие угодно средства для того, чтобы прорваться к выходу без урона для собственного здоровья. О таких средствах устроители аттракциона позаботились – там, в урановых коридорах, валялись и камни, и палки, и всякие железяки, и много чего еще...
– И, говорят, желающих хватает, – подытожил таксист. – Хотя удовольствие стоит дорого...
– Развлечение для идиотов, – пробормотал Андронов. – Урановая Голконда...
Сомнительно, чтобы Регбист принял участие в этом мероприятии – не за тем посылали из Москвы. Скорее всего, гостя, все-таки, просто повезли на экскурсию – похвастаться местным экстримом.
«У Братьев «дрожка», а тут флэш-моб, – подумал он. – Там Старое Метро – здесь старая шахта. Забавно. Книга становится жизнью...»
Последняя мысль отдалась холодком по спине.
– A мозги живых обезьян у вас не едят? – спросил он. – Не в ходу такое развлечение?
Таксист оторопело взглянул на него:
– Как это?
– Очень просто. Ложками, – пояснил Андронов. – Не балуется таким молодежь?
– Не чув про такое извращение, – вернулся к суржику таксист. – Колются, это да – у меня весь подъезд шприцами завален, трамадол глотают... Дебилы... Как по мне, так уж лучше водки выпить.
«Слег, – подумал Андронов. – Братья придумали слег, а кто-то вдыхает дым листьев хавры, а еще кто-то сидит на игле... В мире полно дураков, готовых тратить деньги на всякую дрянь. Водка... Наркотики... А коль есть спрос – будет и предложение. И чем больше спрос – тем больше предложение...»
Сам он наркотики никогда не пробовал и пробовать не собирался. И никакой жалости к этим дуракам не испытывал. Каждый должен получать то, чего он хочет, а если Господь обделил умишком – то кто ж виноват? Никто никого не принуждает, каждый сам делает выбор...
– Ладно, – сказал он. – Подъезжайте к вашей «Клеопатре». Попьем кофейку.
6
7
– Не сгущаю. Никуда ваш клиент не денется, этой же дорогой и вернется. Лучше, вон, в «Клеопатре» посидеть, у Наталки, оттуда хорошо видно.
– А может, я заказ приехал делать...
– Та какой заказ! Для заказов у них офис, на Клинцовской. Сюда заказы делать не ездят.
– А зачем же сюда ездят? В шахте в прятки поиграть?
Таксист, как под обстрелом, пригнулся к рулю. Подергал себя за усы. Оглянулся на заднее сиденье, словно там мог кто-то подслушивать, И, поколебавшись, сообщил:
– Правда оно или нет – не знаю... так, слухи ходят – город-то небольшой. Крутяки там развлечение для своих устроили, с адреналинчиком. Рискованное развлечение, похлеще за «резинку». Вообще, кто знает, тот помалкивает, но наши говорили – называется эта розважальна штука...
– Розважальна?
– Ну, развлекательная... Мы тут все на суржике говорим. «Старое Метро» – вот как называется.
– Метро? – удивился Андронов. – Да еще и старое? У вас что – и новое имеется? Я как-то не заметил.
– Та какое новое! – отмахнулся таксист. – Трамваи когда-то были – и те румыны чи немцы при оккупации поцупылы, вместе с рельсами. Так и не восстановили потом. Это просто назва такая – «Старое Метро», – ну, потому что шахта, наверное... Типа, метро.
«Старое Метро»...
Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка – и сразу вспомнилось.
«Старое Метро» из книги Братьев. Как там? «Грей... или Грин?.. умер у рыбарей». Старое Метро, Иван Жилин, и чокнутый космический кибер.
Оказывается, местные «крутяки» не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.
– «Старое Мeтpo» – это круто, – сказал Андронов. – Это дужэ готично и гламурно. А поконкретнее можно? В чем эта розважальная штука заключается? В чем прикол, как говорится?
Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле «Неаполя». И произнес в пространство:
– Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда... Может, турецкий шпыгун... шпион... Расскажу, а меня хлопцы чик, – он провел ребром ладони по горлу, – и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.
Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался – не тот был случай. И показывать удостоверение было ни к чему – вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, выяснив, что имеет дело с представителем спецслужб, да к тому же, другой страны, северного, понимаешь, соседа.
– Во-первых, – начал он, – если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда – не важно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело – зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял – меня не касается. – Андронов помолчал, глядя на сникшего потомка Хмельницкого и Мазепы. – Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона – «Старое Метро»: просто для расширения кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для книголюбов, конечно. Для ценителей фантастики. Вы такую книгу не читали – «Хищные вещи века»?
– Некогда мне читать, – пробурчал таксист. – А фантастика, як на мэнэ, вообще мура для пионеров. Да и кто сейчас читает? Телек – самая ходовая книга.
– Это точно, – согласился Андронов. – Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Удивительная штука – так тогда казалось. Есть, однако, и в-четвертых, – не меняя тона, добавил он. – С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.
Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:
– Ну, думаю, сотня, не меньше. Я ж, все-таки, рискую.
– Да уж, большой риск, – заметил Андронов с иронией.
Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в «баксовом» отделении, протянул усатому зеленого американского президента:
– И торговаться не буду, цена вполне приемлемая. – Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои.
Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанскую купюру, тут же затолкал ее куда-то под куртку, и вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.
– Что-то не так? – спросил Андронов.
– В мэнэ... – промычал таксист, продолжая копаться под курткой. – В мэнэ... стилькы сдачи нэма...
– Какой сдачи? – не понял Андронов. – Вы же сотню просили, а не полтинник, вот свою сотню и получили. В чем проблема?
Таксист замер, потом вытащил руку – уже без «зелененькой» – из-под куртки и закивал, как та девица-красавица из кафе, да еще и приговаривая при этом: «Так-так-так», – видимо, копируя пулеметчика и пулемет из старой песни. Если он продолжая говорить по-украински , то это означало: «Да-да-да».
Андронов, наконец, понял свою оплошность – и рассмеялся. Сначала-то нужно было уточнить, о какой сотне говорит таксист, а потом уже лезть за деньгами. Сотне – чего? Это же провинция, глушь, а не Москва и не Киев. Экс-штурман, конечно же, имел в виду сто родных гривеиь, а не сто баксов. Наверное, для него эта цена представлялась достаточно высокой.
«Балбес ты, братец, – беззлобно обругал себя Андронов. – Все звезды внутри тебя – как же! Балбесина...»
Таксист, вероятно, сообразил, что до клиента, наконец-то, дошло, но никакого заднего хода не будет – и тоже засмеялся, поматывая головой. День у него явно удался. Во всяком случае – начался удачно, памятуя о притче.
– У нас возле дома магазинчик есть, – отсмеявшись, сообщил он, вновь переходя на русский, – обувь всякая, одежда... Так сын, пацан, все время читает там: «рита». А это – «puma», английскими буквами, маленькими.
– Ладно, – сказал Андронов. – Умерла так умерла. Давайте вашу историю.
– Только повторяю, – предупредил таксист, – брехня или нет, не гарантирую.
– Не имеет значения. Сделка-то состоялась.
– Ну, тогда слухайте.
Да, местные предприниматели в юности, а может и в зрелом возрасте, читали Братьев. И аттракцион, если верить молве, устроили почти такой же, только, разумеется, без космических киберов. Не придумали еще ученые таких киберов. Функцию киберов выполняли вольнонаемные субъекты, намеревающиеся таким своеобразным способом поправить свое материальное положение. Любителя острых ощущений, не знающего, напротив, куда девать деньги, облачали в спецодежду и запускали в шахту «Южная». Он должен был пройти подземными выработками и добраться до выхода. Причем, и это главное, постаравшись не повредить свой спецкостюстюмчик – фон там, по утверждению таксиста, был будь здоров! Точнее, не будь здоров. Задача представлялась достаточно сложной, потому что в урановых катакомбах любителя поджидали вольнонаемные, тоже в спецкостюмах. И не только поджидали, но и старались нанести как можно больше ущерба одеянию толстосума, дабы он нахватался рентген по самую макушку. Но: нападавшие шли в бой с пустыми руками, тогда как любитель острых ощущений мог использовать какие угодно средства для того, чтобы прорваться к выходу без урона для собственного здоровья. О таких средствах устроители аттракциона позаботились – там, в урановых коридорах, валялись и камни, и палки, и всякие железяки, и много чего еще...
– И, говорят, желающих хватает, – подытожил таксист. – Хотя удовольствие стоит дорого...
– Развлечение для идиотов, – пробормотал Андронов. – Урановая Голконда...
Сомнительно, чтобы Регбист принял участие в этом мероприятии – не за тем посылали из Москвы. Скорее всего, гостя, все-таки, просто повезли на экскурсию – похвастаться местным экстримом.
«У Братьев «дрожка», а тут флэш-моб, – подумал он. – Там Старое Метро – здесь старая шахта. Забавно. Книга становится жизнью...»
Последняя мысль отдалась холодком по спине.
– A мозги живых обезьян у вас не едят? – спросил он. – Не в ходу такое развлечение?
Таксист оторопело взглянул на него:
– Как это?
– Очень просто. Ложками, – пояснил Андронов. – Не балуется таким молодежь?
– Не чув про такое извращение, – вернулся к суржику таксист. – Колются, это да – у меня весь подъезд шприцами завален, трамадол глотают... Дебилы... Как по мне, так уж лучше водки выпить.
«Слег, – подумал Андронов. – Братья придумали слег, а кто-то вдыхает дым листьев хавры, а еще кто-то сидит на игле... В мире полно дураков, готовых тратить деньги на всякую дрянь. Водка... Наркотики... А коль есть спрос – будет и предложение. И чем больше спрос – тем больше предложение...»
Сам он наркотики никогда не пробовал и пробовать не собирался. И никакой жалости к этим дуракам не испытывал. Каждый должен получать то, чего он хочет, а если Господь обделил умишком – то кто ж виноват? Никто никого не принуждает, каждый сам делает выбор...
– Ладно, – сказал он. – Подъезжайте к вашей «Клеопатре». Попьем кофейку.
6
Только в начале четвертого Регбист, наконец, угомонился и вернулся в гостиницу. Посещение «Старого Метро», судя по всему, не причинило вреда его здоровью. Оттуда он доехал до площади с тем самым «мальчиком из Уржума» – партийным функционером сталинской эпохи, чье имя осталось жить в названии города, – и там распрощался cо своим провожатым. А потом словно задался целью посетить все большие и маленькие магазины, расположенные на обсаженной каштанами главной улице. Андронов умаялся караулить его то у одних, то у других дверей, но крест свой нес достойно, не роптал, и если и ругался, то только про себя. Удовлетворенный же таксист, в отличие от пассажира, просто сиял и вдохновенно мотал головой в такт раздающимся из автомагнитолы мелодиям. У Андронова сложилось впечатление, что Регбист просто убивает время – сумка его не меняла форму, не раздувалась от покупок, и лишь из «адидасовского» магазина, задержавшись там достаточно долго, Регбист вышел с пакетом в руке. Покончив с магазинами – причем, последним был книжный, на который Регбист истратил чуть ли не час, – он неспешной походкой отдыхающего двинулся в сторону гостиницы «Турист», но завернул в ресторан... Андронову пришлось удовлетвориться хот-догом из ближайшего ларька, а таксист энергично умял домашнюю снедь, обогатив атмосферу салона «жигуля» крепким чесночным духом.
Хорошо ли это, плохо ли – но не бывает ничего вечного в подлунном мире, и любой процесс имеет как начало, так и конец. Пришел конец и странствиям Регбиста...
– Если что – я на стоянке, – сказал напоследок усатый летун в отставке, высадив Андронова у небогатого растительностью скверика в стороне от гостиничного портала.
Проводив взглядом скрывшегося в дверях гостиницы Регбиста, Андронов закурил и некоторое время стоял под мокрыми ивами, пуская дым в воробьев, галдящих в ветвях над его головой. Ему хотелось верить в то, что «объект» окончательно осел в гостинице и никуда больше не попрется. Ресторан там есть, и сауна... и девочки, конечно же, найдутся, коль появится в них нужда. Предстояло еще отцепить «паучки» – но только если представится удобный случай. Сделать это можно было и по дороге в Москву, а то и в самой столице; и даже, скорее всего, именно там – и возможностей больше, и работать придется уже не в одиночку.
Андронов сделал последнюю затяжку и медленно пошел к «Туристу», ощущая на лице мелкую-мелкую водяную пыль, беспрестанно сеющуюся с так и не выздоровевшего неба.
Холл уже мало напоминал ту пустыню, какой выглядел с утра. Игровые автоматы были облеплены подростками, в углу, за раскидистой зеленью в кадках, кучковались какие-то личности с маленькими разноцветными флажками в руках, у дверей ресторана обсуждала что-то тройка крупных парней, достойных кисти Васнецова, а за одним из столиков расположились две симпатичные блондинки с бумагами, и стояла перед ними табличка с надписью «регистрация». Видимо, намечалось тут некое мероприятие – может быть, собрание партии «Блондинки за демократию», а может – конференция работников коммунального хозяйства. Андронов подошел к киоску, неспешно обозрел сувениры, но ничего интересного для себя не обнаружил. Зато с удивлением обнаружил другое – октябрьский номер журнала фантастики «Нереальный Полдень». Питерский журнал в украинской провинции был приятной неожиданностью, и Андронов без раздумий купил его и тут же начал просматривать.
К фантастике он относился по-особому. Да, было, было время, в самом начале, когда он подряд читал все, что стояло на полках в его квартире, а фантастики там хватало. Даже более чем. Интересно было сравнивать то, о чем мечталось, с тем, что получилось, и он открывал для себя Беляева и Адамова, Казанцева и Немцова, Ефремова и Гуревича, Томана и Гора, Ларионову и Стругацких. И, конечно же, не раз и не два прочитал «Аэлиту»...
Он стоял у киоска, листая журнал, и поднял голову как раз в тот момент, когда в холле появился Регбист. Регбист вышел из дверей, ведущих с лестницы, его мощной фигуре придавал еще больше стати темно-синий, с иголочки, спортивный костюм, явно приобретенный в том самом «адидасовском» магазине. На плече у него висело гостиничное полотенце, а на ногах, несколько уменьшая общее впечатление, были туфли, а не дополнявшие бы гармонично костюм кроссовки на толстенной подошве. Регбист шагал легко и целеустремленно, прямо к двери с выписанным дугой словом «басейн», почему-то с одной только буквой «с» – или именно так было правильно по-украински?
Вот тебе и сауна с пивом, вот тебе и девочки... Никак нет – бассейн! Водные виды спорта. Конечно, такое намерение представлялось несколько странным – после ресторана, с тяжелым желудком, но Андронову было сейчас глубоко наплевать на эту странность, равно как и на нехватку одной «с» в слове «бассейн». Главное – Регбист оставил брюки с «паучками» в номере, и сам оставил номер, давая Андронову прекрасную возможность без помех забрать подслушивающие устройства. Прямо сейчас. Даже если придется слегка повредить ведущую в лоджию дверь семьсот девятого номера, в котором обосновался Регбист.
Как только Регбист исчез из холла, Андронов, мысленно хлопая в ладоши, закрыл журнал и деловитой поступью направился претворять возможность в действительность.
Одним духом взлететь но лестнице на седьмой этаж ему не удалось – и годы были уже не те, и выкурено было немало, начиная папиросами из жестяного заветного портсигара и кончая разными заграничными сигаретами. Добравшись до своего коридора, Андронов остановился, чтобы чуть-чуть отдышаться – нечто подобное пришлось ему как-то раз испытать... внутри металлического яйца... Постояв, отдуваясь, несколько секунд, он устремился к своему временному пристанищу, на ходу расстегивая куртку. Кто знает, как долго будет отсутствовать Регбист? Может, вода в бассейне покажется ему слишком холодной или чересчур хлорированной; может, тяжелый желудок помешает заплывам... Потянет, понимаешь, на дно.
Он тоже испытывал тяжесть, только не в желудке, а в мочевом пузыре. Поэтому, прежде чем приступить к делу, заскочил в туалет-душевую.
Избавившись от балласта, Андронов забрал с холодильника сумку, прошел в комнату и бросил куртку на постель, оставшись в свитере. Уже смеркалось, однако он не стал включать свет и быстренько извлек из сумки инструменты: элегантную «фомку» – мечту любого взломщика, и тонкую неприметную «удочку» величиной с огрызок карандаша, с помощью которой можно было определить местонахождение «паучков» и отцепить их миниатюрные лапки от ткани. На всю операцию должно было уйти не более пяти минут.
Захватив инструменты, он открыл застекленную дверь за портьерой и вышел в лоджию. Перелез через опускающуюся гипотенузой перегородку между номерами, держась спиной к зоне свободного падения, – и сразу обнаружил удобный расклад («Фрагмент!» – внутренне улыбнулся он): дверь, ведущая из лоджии в комнату Регбиста, была приоткрыта. Любил, видимо, Регбист проветривать помещение, где ему предстояло ночевать. Андронов тут же бросил не понадобившуюся «фомку» на свою половину лоджии и вошел в семьсот девятый номер, стараясь, на всякий случай, ступать потише. Хотя в номере, конечно же, никого быть не могло. Но привычка, привычка...
Номер оказался копией его собственного. На столе россыпью лежали яблоки и две книги, возле кровати стояла сумка, полуприкрытая пустым пакетом из «адидасовского» магазина, а на подушке, беспомощно раскинув рукава, распростерся тонкий серый свитер. Все это Андронов окинул одним цепким взглядом, сразу выделив главное – брюки на спинке стула, свисающие из-под пиджака. Точка. Больше его ничего не интересовало.
Быстро отвинтив колпачок «удочки», Андронов переместил пиджак Регбиста на стол, а брюки разложил на полу. И сноровисто приступил к делу. Индикатор «удочки» без труда обнаружил всех трех «паучков», потом в ход пошел крошечный «крючок» – и подслушивающие аппаратики, один за другим, были переправлены в капсулу «удочки».
Все. Дело было сделано. Трубач мог трубить отбой. Расседлывайте коней, товарищи, рассаживайтесь у костров. Сейчас будет хороший ужин. Роскошный ужин в ресторане, а не тот несчастный хот-дог...
Андронов мысленно пожал самому себе руку, убрал «удочку» с добычей в задний карман джинсов и принялся приводить все в прежний вид – Регбисту вовсе незачем знать об этом несанкционированном проникновении. Поднял брюки с прохладного линолеума, аккуратно сложил по стрелкам – как было – и повесил на спинку стула. Забрал со стола пиджак, придержал откатившееся было в сторону яблоко, вернул на место и остановил взгляд на книгах. Собственно, там лежала только одна книга – покет с цветной обложкой, приобретенный, видимо, во время недавнего хождения Регбиста по здешним магазинам. «Стажеры».
Андронов удивленно хмыкнул: Регбист тоже был поклонником АБС.
А второй предмет, сначала принятый им за книгу, оказался не книгой, а солидной по толщине синей записной книжкой, из которой высовывались уголки каких-то бумажек.
Андронов повесил пиджак Регбиста поверх брюк и подумал, что стоит, пожалуй, глянуть на записи – мало ли что... Информация вещь полезная, даже местные таксисты это понимают, а если еще ее можно добыть без всякого труда и бесплатно – достаточно лишь протянуть руку...
Он протянул руку и взял записную книжку. Начал листать с конца, выпуская края страниц из-под большого пальца левой руки.
Фамилии... Имена... Адреса... Цифры – номера телефонов... Какие-то расчеты... Некоторые вложенные бумажки оказались визитными карточками, другие – невразумительными записями, сделанными разным почерком и разной пастой. Незнакомые фамилии. Незнакомые адреса. Незнакомые номера...
А потом – словно иголка воткнулась в сердце. За ней вторая. Третья. Чувствуя, что его бросает в жар, Андронов, теперь уже двумя пальцами правой руки, перевернул еще несколько страниц – и получил очередные болезненные уколы. Затаив дыхание, он открыл первую страницу, с личными данными владельца: имя, фамилия, адрес, паспорт, телефон домашний, телефон рабочий, факс, «мыло»... И застыл статуей «мальчика из Уржума», действительно обнаружившего урановую жилу там, где ее быть никак не могло.
Оцепенение его, впрочем, длилось недолго. Бросив записную книжку на стол – причем, совершенно не заботясь о том, чтобы она угодила именно на то место, где лежала раньше, – Андронов запустил руку во внутренний карман пиджака Регбиста и вытащил паспорт. Открыл, взглянул – и положил обратно. Произнес выразительно: «Тудыть твою в душу!» – и пошел к лоджии, чуть покачивая головой из стороны в сторону и не в состоянии еще осознать смысл и значение этой новой для него информации.
Он ведь, оказывается, знал этого человека. Хоть и заочно – но знал.
Перебравшись к себе, Андронов машинально поднял с бетонного пола лоджии «фомку», положил руки на перила и принялся отрешенно смотреть на городские кварталы, теряющие очертания в подступающих сумерках. Мысли его были беспорядочными, как броуновское движение, и ни одну из них пока не удавалось не только ухватить, но даже притормозить.
Хорошо ли это, плохо ли – но не бывает ничего вечного в подлунном мире, и любой процесс имеет как начало, так и конец. Пришел конец и странствиям Регбиста...
– Если что – я на стоянке, – сказал напоследок усатый летун в отставке, высадив Андронова у небогатого растительностью скверика в стороне от гостиничного портала.
Проводив взглядом скрывшегося в дверях гостиницы Регбиста, Андронов закурил и некоторое время стоял под мокрыми ивами, пуская дым в воробьев, галдящих в ветвях над его головой. Ему хотелось верить в то, что «объект» окончательно осел в гостинице и никуда больше не попрется. Ресторан там есть, и сауна... и девочки, конечно же, найдутся, коль появится в них нужда. Предстояло еще отцепить «паучки» – но только если представится удобный случай. Сделать это можно было и по дороге в Москву, а то и в самой столице; и даже, скорее всего, именно там – и возможностей больше, и работать придется уже не в одиночку.
Андронов сделал последнюю затяжку и медленно пошел к «Туристу», ощущая на лице мелкую-мелкую водяную пыль, беспрестанно сеющуюся с так и не выздоровевшего неба.
Холл уже мало напоминал ту пустыню, какой выглядел с утра. Игровые автоматы были облеплены подростками, в углу, за раскидистой зеленью в кадках, кучковались какие-то личности с маленькими разноцветными флажками в руках, у дверей ресторана обсуждала что-то тройка крупных парней, достойных кисти Васнецова, а за одним из столиков расположились две симпатичные блондинки с бумагами, и стояла перед ними табличка с надписью «регистрация». Видимо, намечалось тут некое мероприятие – может быть, собрание партии «Блондинки за демократию», а может – конференция работников коммунального хозяйства. Андронов подошел к киоску, неспешно обозрел сувениры, но ничего интересного для себя не обнаружил. Зато с удивлением обнаружил другое – октябрьский номер журнала фантастики «Нереальный Полдень». Питерский журнал в украинской провинции был приятной неожиданностью, и Андронов без раздумий купил его и тут же начал просматривать.
К фантастике он относился по-особому. Да, было, было время, в самом начале, когда он подряд читал все, что стояло на полках в его квартире, а фантастики там хватало. Даже более чем. Интересно было сравнивать то, о чем мечталось, с тем, что получилось, и он открывал для себя Беляева и Адамова, Казанцева и Немцова, Ефремова и Гуревича, Томана и Гора, Ларионову и Стругацких. И, конечно же, не раз и не два прочитал «Аэлиту»...
Он стоял у киоска, листая журнал, и поднял голову как раз в тот момент, когда в холле появился Регбист. Регбист вышел из дверей, ведущих с лестницы, его мощной фигуре придавал еще больше стати темно-синий, с иголочки, спортивный костюм, явно приобретенный в том самом «адидасовском» магазине. На плече у него висело гостиничное полотенце, а на ногах, несколько уменьшая общее впечатление, были туфли, а не дополнявшие бы гармонично костюм кроссовки на толстенной подошве. Регбист шагал легко и целеустремленно, прямо к двери с выписанным дугой словом «басейн», почему-то с одной только буквой «с» – или именно так было правильно по-украински?
Вот тебе и сауна с пивом, вот тебе и девочки... Никак нет – бассейн! Водные виды спорта. Конечно, такое намерение представлялось несколько странным – после ресторана, с тяжелым желудком, но Андронову было сейчас глубоко наплевать на эту странность, равно как и на нехватку одной «с» в слове «бассейн». Главное – Регбист оставил брюки с «паучками» в номере, и сам оставил номер, давая Андронову прекрасную возможность без помех забрать подслушивающие устройства. Прямо сейчас. Даже если придется слегка повредить ведущую в лоджию дверь семьсот девятого номера, в котором обосновался Регбист.
Как только Регбист исчез из холла, Андронов, мысленно хлопая в ладоши, закрыл журнал и деловитой поступью направился претворять возможность в действительность.
Одним духом взлететь но лестнице на седьмой этаж ему не удалось – и годы были уже не те, и выкурено было немало, начиная папиросами из жестяного заветного портсигара и кончая разными заграничными сигаретами. Добравшись до своего коридора, Андронов остановился, чтобы чуть-чуть отдышаться – нечто подобное пришлось ему как-то раз испытать... внутри металлического яйца... Постояв, отдуваясь, несколько секунд, он устремился к своему временному пристанищу, на ходу расстегивая куртку. Кто знает, как долго будет отсутствовать Регбист? Может, вода в бассейне покажется ему слишком холодной или чересчур хлорированной; может, тяжелый желудок помешает заплывам... Потянет, понимаешь, на дно.
Он тоже испытывал тяжесть, только не в желудке, а в мочевом пузыре. Поэтому, прежде чем приступить к делу, заскочил в туалет-душевую.
Избавившись от балласта, Андронов забрал с холодильника сумку, прошел в комнату и бросил куртку на постель, оставшись в свитере. Уже смеркалось, однако он не стал включать свет и быстренько извлек из сумки инструменты: элегантную «фомку» – мечту любого взломщика, и тонкую неприметную «удочку» величиной с огрызок карандаша, с помощью которой можно было определить местонахождение «паучков» и отцепить их миниатюрные лапки от ткани. На всю операцию должно было уйти не более пяти минут.
Захватив инструменты, он открыл застекленную дверь за портьерой и вышел в лоджию. Перелез через опускающуюся гипотенузой перегородку между номерами, держась спиной к зоне свободного падения, – и сразу обнаружил удобный расклад («Фрагмент!» – внутренне улыбнулся он): дверь, ведущая из лоджии в комнату Регбиста, была приоткрыта. Любил, видимо, Регбист проветривать помещение, где ему предстояло ночевать. Андронов тут же бросил не понадобившуюся «фомку» на свою половину лоджии и вошел в семьсот девятый номер, стараясь, на всякий случай, ступать потише. Хотя в номере, конечно же, никого быть не могло. Но привычка, привычка...
Номер оказался копией его собственного. На столе россыпью лежали яблоки и две книги, возле кровати стояла сумка, полуприкрытая пустым пакетом из «адидасовского» магазина, а на подушке, беспомощно раскинув рукава, распростерся тонкий серый свитер. Все это Андронов окинул одним цепким взглядом, сразу выделив главное – брюки на спинке стула, свисающие из-под пиджака. Точка. Больше его ничего не интересовало.
Быстро отвинтив колпачок «удочки», Андронов переместил пиджак Регбиста на стол, а брюки разложил на полу. И сноровисто приступил к делу. Индикатор «удочки» без труда обнаружил всех трех «паучков», потом в ход пошел крошечный «крючок» – и подслушивающие аппаратики, один за другим, были переправлены в капсулу «удочки».
Все. Дело было сделано. Трубач мог трубить отбой. Расседлывайте коней, товарищи, рассаживайтесь у костров. Сейчас будет хороший ужин. Роскошный ужин в ресторане, а не тот несчастный хот-дог...
Андронов мысленно пожал самому себе руку, убрал «удочку» с добычей в задний карман джинсов и принялся приводить все в прежний вид – Регбисту вовсе незачем знать об этом несанкционированном проникновении. Поднял брюки с прохладного линолеума, аккуратно сложил по стрелкам – как было – и повесил на спинку стула. Забрал со стола пиджак, придержал откатившееся было в сторону яблоко, вернул на место и остановил взгляд на книгах. Собственно, там лежала только одна книга – покет с цветной обложкой, приобретенный, видимо, во время недавнего хождения Регбиста по здешним магазинам. «Стажеры».
Андронов удивленно хмыкнул: Регбист тоже был поклонником АБС.
А второй предмет, сначала принятый им за книгу, оказался не книгой, а солидной по толщине синей записной книжкой, из которой высовывались уголки каких-то бумажек.
Андронов повесил пиджак Регбиста поверх брюк и подумал, что стоит, пожалуй, глянуть на записи – мало ли что... Информация вещь полезная, даже местные таксисты это понимают, а если еще ее можно добыть без всякого труда и бесплатно – достаточно лишь протянуть руку...
Он протянул руку и взял записную книжку. Начал листать с конца, выпуская края страниц из-под большого пальца левой руки.
Фамилии... Имена... Адреса... Цифры – номера телефонов... Какие-то расчеты... Некоторые вложенные бумажки оказались визитными карточками, другие – невразумительными записями, сделанными разным почерком и разной пастой. Незнакомые фамилии. Незнакомые адреса. Незнакомые номера...
А потом – словно иголка воткнулась в сердце. За ней вторая. Третья. Чувствуя, что его бросает в жар, Андронов, теперь уже двумя пальцами правой руки, перевернул еще несколько страниц – и получил очередные болезненные уколы. Затаив дыхание, он открыл первую страницу, с личными данными владельца: имя, фамилия, адрес, паспорт, телефон домашний, телефон рабочий, факс, «мыло»... И застыл статуей «мальчика из Уржума», действительно обнаружившего урановую жилу там, где ее быть никак не могло.
Оцепенение его, впрочем, длилось недолго. Бросив записную книжку на стол – причем, совершенно не заботясь о том, чтобы она угодила именно на то место, где лежала раньше, – Андронов запустил руку во внутренний карман пиджака Регбиста и вытащил паспорт. Открыл, взглянул – и положил обратно. Произнес выразительно: «Тудыть твою в душу!» – и пошел к лоджии, чуть покачивая головой из стороны в сторону и не в состоянии еще осознать смысл и значение этой новой для него информации.
Он ведь, оказывается, знал этого человека. Хоть и заочно – но знал.
Перебравшись к себе, Андронов машинально поднял с бетонного пола лоджии «фомку», положил руки на перила и принялся отрешенно смотреть на городские кварталы, теряющие очертания в подступающих сумерках. Мысли его были беспорядочными, как броуновское движение, и ни одну из них пока не удавалось не только ухватить, но даже притормозить.
7
В собственном номере, куда Андронов вернулся, простояв в лоджии минут пять, его подкарауливала еще одна неожиданность. Причем, отнюдь не из тех, которые называют приятными. Неожиданность явилась в виде двух молодых людей специфической породы – из тех, с квадратными подбородками, сплющенными ушами и крепкими шеями. И униформа у них была стандартной, без всякого национального колорита: ни рубах-вышиванок, ни необъятных шаровар с кушаками – темные куртки и джинсы. Один бычок сидел на стуле, расставив слоновьи ноги и положив руки на стол, и перед ним лежало раскрытое удостоверение, изъятое из куртки Андронова. И раскрытый паспорт, изъятый оттуда же. А бумажник Андронова, безусловно, уже перекочевал в карман бычка. Второй устроился на тумбочке, в изножье кровати, у дальней от Андронова стены комнаты, и в руке у него был не какой-то там примитивный кастет или нож, а добротный пистолет. Не газовая игрушка, не пугач, а самое настоящее боевое огнестрельное оружие – это Андронов определил сразу. Определил – и застыл возле портьеры, понимая, что деваться ему некуда – не прыгать же с седьмого этажа в надежде, что вдруг при падении у него прорежутся крылья.
– Вот такой фрагмент, братан, – жирным голосом сказал сидящий сбоку от стола подручный Аптекаря (в том, что к нему пожаловали именно подручные Аптекаря, Андронов не сомневался). – Не думаю, что к твоему счастью. – Он постучал толстым коротким пальцем по удостоверению. – Фуфло?
Слово «фрагмент» оказалось для Андронова подобным вспышке, которая все осветила и прояснила.
«Ай да девица-красавица, – подумал он. – Не только на флэш-моб ты способна, оказывается. И пьянка работе не мешает».
И еще он подумал, что его командиры там, в Москве, недооценили противника. Аптекарь подготовился к возможному появлению «хвоста», и пока он, Андронов, пас Регбиста, ребятки Аптекаря пасли его самого. Охотник сам стал дичью. Вряд ли, конечно, они вычислили его прямо на вокзале – скорее уж, здесь, в гостинице... Впрочем, теперь это не имело значения. Главное – вычислили, главное, что Аптекарь предусмотрел вариант с тем кафе и разместил там девицу-красавицу, и она, забирая сигареты из его, Андронова, куртки, прицепила «паучка»... Причем, в отличие от него, Андронова, прослушку вели сразу же (он такого задания не получал) и были в курсе всех его разговоров.
Что с ним собираются делать, Андронов не знал, но мог предполагать – причем все предположения были далеко не оптимистическими. Ситуация сложилась не самая выгодная... однако, не безнадежная. Приходилось с шашкой на пулеметы ходить, и удачно ходить, и вряд ли тот второй, с пистолетом, прямо так вот сразу затеет пальбу. Не кино же, в конце концов! Ох, не вовремя явились сюда эти ребятки – не с ними сейчас надо бы разговоры разводить, а пообщаться с тем... Регбистом... Обязательно пообщаться!
Все эти размышления заняли две-три секунды, не более – Андронов думал обо всем одновременно, да еще и успел прикинуть расстояние до каждого из непрошеных гостей. До ближнего получалось четыре шага, до дальнего – шагов семь. Вполне приемлемая дистанция, если действовать с умом, хладнокровно. Хотя пулю в живот или прямо в лоб можно было, конечно же, схлопотать запросто.
«Не видел ты пуль, что ли, страшный герой, ужасный?» – подумал Андронов и, не двигаясь с места, ответил на вопрос бычка насчет «фуфла», ничуть при этом не покривив душой:
– Разумеется, фуфло. Подделка. Мы ж, вроде как, одним ремеслом занимаемся, только в разных командах. Можно сказать, единомышленники. Ловко вы меня вычислили, братишки.
– А то! – утробно сказал ближний «братишка», а дальний, поведя стволом пистолета, приказал:
– Железяку на пол!
Это были именно те слова, которых и ждал Андронов. Он уже все прикинул, и сделал выбор из двух самых приемлемых вариантов. Правильный ли это выбор, должно было показать самое ближайшее будущее. И оно уже почти наступило.
– Без проблем, братишки, – миролюбиво начал он, по-прежнему не шевелясь. – Думаю, как-нибудь поладим.
И с последним произнесенным звуком, одним резким движением кисти, еще помнящей тяжесть кавалерийской шашки, без замаха метнул «фомку» в лицо вооруженному пистолетом бычку. И тут же рванувшись к стоящей рядом кровати, схватил подушку и швырнул ее в сидящего за столом «братишку». Одним взглядом оценив эффект, произведенный увесистой «фомкой» (а она угодила именно туда, куда Андронов и метил – в переносицу), он вслед за подушкой бросился на ближнего гостя, не успевшего даже поднять руки, и всем телом налетел на него, сбивая на пол. Ухватился пятерней за волосы «братишки» («Эх, что ж вы не ходите обритые, как раньше?») и несколько раз впечатал его физиономию в пол. И хоть и мягким был линолеум, физиономия впечатывалась со стуком и хрустом, как и положено.
– Вот такой фрагмент, братан, – жирным голосом сказал сидящий сбоку от стола подручный Аптекаря (в том, что к нему пожаловали именно подручные Аптекаря, Андронов не сомневался). – Не думаю, что к твоему счастью. – Он постучал толстым коротким пальцем по удостоверению. – Фуфло?
Слово «фрагмент» оказалось для Андронова подобным вспышке, которая все осветила и прояснила.
«Ай да девица-красавица, – подумал он. – Не только на флэш-моб ты способна, оказывается. И пьянка работе не мешает».
И еще он подумал, что его командиры там, в Москве, недооценили противника. Аптекарь подготовился к возможному появлению «хвоста», и пока он, Андронов, пас Регбиста, ребятки Аптекаря пасли его самого. Охотник сам стал дичью. Вряд ли, конечно, они вычислили его прямо на вокзале – скорее уж, здесь, в гостинице... Впрочем, теперь это не имело значения. Главное – вычислили, главное, что Аптекарь предусмотрел вариант с тем кафе и разместил там девицу-красавицу, и она, забирая сигареты из его, Андронова, куртки, прицепила «паучка»... Причем, в отличие от него, Андронова, прослушку вели сразу же (он такого задания не получал) и были в курсе всех его разговоров.
Что с ним собираются делать, Андронов не знал, но мог предполагать – причем все предположения были далеко не оптимистическими. Ситуация сложилась не самая выгодная... однако, не безнадежная. Приходилось с шашкой на пулеметы ходить, и удачно ходить, и вряд ли тот второй, с пистолетом, прямо так вот сразу затеет пальбу. Не кино же, в конце концов! Ох, не вовремя явились сюда эти ребятки – не с ними сейчас надо бы разговоры разводить, а пообщаться с тем... Регбистом... Обязательно пообщаться!
Все эти размышления заняли две-три секунды, не более – Андронов думал обо всем одновременно, да еще и успел прикинуть расстояние до каждого из непрошеных гостей. До ближнего получалось четыре шага, до дальнего – шагов семь. Вполне приемлемая дистанция, если действовать с умом, хладнокровно. Хотя пулю в живот или прямо в лоб можно было, конечно же, схлопотать запросто.
«Не видел ты пуль, что ли, страшный герой, ужасный?» – подумал Андронов и, не двигаясь с места, ответил на вопрос бычка насчет «фуфла», ничуть при этом не покривив душой:
– Разумеется, фуфло. Подделка. Мы ж, вроде как, одним ремеслом занимаемся, только в разных командах. Можно сказать, единомышленники. Ловко вы меня вычислили, братишки.
– А то! – утробно сказал ближний «братишка», а дальний, поведя стволом пистолета, приказал:
– Железяку на пол!
Это были именно те слова, которых и ждал Андронов. Он уже все прикинул, и сделал выбор из двух самых приемлемых вариантов. Правильный ли это выбор, должно было показать самое ближайшее будущее. И оно уже почти наступило.
– Без проблем, братишки, – миролюбиво начал он, по-прежнему не шевелясь. – Думаю, как-нибудь поладим.
И с последним произнесенным звуком, одним резким движением кисти, еще помнящей тяжесть кавалерийской шашки, без замаха метнул «фомку» в лицо вооруженному пистолетом бычку. И тут же рванувшись к стоящей рядом кровати, схватил подушку и швырнул ее в сидящего за столом «братишку». Одним взглядом оценив эффект, произведенный увесистой «фомкой» (а она угодила именно туда, куда Андронов и метил – в переносицу), он вслед за подушкой бросился на ближнего гостя, не успевшего даже поднять руки, и всем телом налетел на него, сбивая на пол. Ухватился пятерней за волосы «братишки» («Эх, что ж вы не ходите обритые, как раньше?») и несколько раз впечатал его физиономию в пол. И хоть и мягким был линолеум, физиономия впечатывалась со стуком и хрустом, как и положено.