– Нет! – Джудит решительно шагнула к нему. – Уже ждала, хватит. Идем только вместе. А то опять будут рассказывать, кого они там утопили.
– Но, Джуди…
– Нет, никаких «но». Беседовать можешь сам, но я буду рядом.
– Хорошо, – сдался Павел. – Постоишь у входа и предупредишь, если что. Думаю сделать так: мы придем к храму, когда начнет темнеть, с разных сторон, ты раньше, я – чуть позже. Зайду к нему, как простой человек, поделиться своими проблемами, а там уже начну действовать. Под люком в потолке постараюсь больше не стоять. И еще, Джуди: повяжи мне платок на лоб – хоть Страж и прибыл, когда я уже в мешке лежал, но лицо мое все-таки может знать. Думаю, мой портрет теперь есть у Стражей всех миров.
– Нагнись, – сказала Джудит, складывая в узкую полоску кусок белой ткани. – Давай твою отважную голову.
Он наклонился, его лицо оказалось напротив лица девушки, и совсем нечаянно сблизились их губы, и руки его, словно заблудившись, сомкнулись на спине Джудит, а теплые ладони девушки в поисках опоры обняли его шею. Их губы соприкоснулись…
– Ах, Павел, – переводя дыхание, прошептала Джудит, прижавшись щекой к его груди. – Так хочется танцевать…
– Ты обязательно станцуешь, – ответил он, пытаясь удержать несущуюся на него теплую волну.
Он прошел по тропинке вдоль покосившегося забора и остановился напротив храма. Покрытые потеками стены белели в серых сумерках, над запертыми двустворчатыми дверями растопыривал перекладины крест. Возле длинного приземистого дома неподалеку от храма терлись друг о друга узкими мордами привязанные к изгороди лошади. Пробирались по лужам две женщины, подобрав длинные юбки, балагурили с закрывавшим ставни высоким одноруким парнем. Из-за забора доносились глухие удары, словно кто-то изо всех сил колотил палкой по подушке.
Павел постоял немного, затем поправил повязку и неторопливо направился к храму. Джудит сидела на крыльце, сложив руки на коленях, и моментально вскочила, когда Павел показался из-за угла.
– Кажется, все спокойно, – тихо сказала она. – Только у отдела безопасности лошади, ты видел?
– Ничего. Спрячься за дверью и наблюдай. Если что – кричи, я успею. Нужно будет – весь этот городок разнесу по бревнышку.
– Павел, милый, будь внимателен. Мне ведь без тебя…
Павел провел ладонью по щеке девушки, заботливо поднял воротник ее плаща.
– На этот раз все будет в порядке, Джуди. Я теперь ученый. Обещаю быть внимательным, осторожным и больше не попадать в мешок. Там почему-то чувствуешь себя несколько неуютно. Все, вперед. Храни нас Создатель.
Они поднялись на крыльцо, вошли в темноту за дверью.
– Стой, смотри и слушай, – прошептал Павел и начал подниматься по слегка поскрипывающей лестнице.
Дверь у Стража была приоткрыта, оттуда на темные доски пола падала полоса света. Павел тихо приблизился к двери, заглянул в комнату, сразу заметив очертания люка в потолке. Обстановка жилища Стража Змеиного городка была такой же скудной, как и у Зеленого Стража: стол в углу, кресло с высокой спинкой, три табурета и несколько настенных полок у окна, заваленных какими-то кулечками и узелками. На столе горела толстая свеча и еще две – на стене, по обеим сторонам кресла. Страж в сером плаще неподвижно стоял боком к двери, упираясь ладонями в стол, и смотрел на голую стену напротив. Он казался большой страшной куклой для непослушных детей.
Павел постучал в дверь и негромко спросил:
– Можно войти?
Страж медленно повернул к нему бледное невыразительное лицо. «До чего же они все похожи, – подумал Павел. – Как бесконечные отражения…»
– Входи.
Павел плотно прикрыл за собой дверь и направился через комнату к столу Стража, на всякий случай поглядывая на люк. Страж продолжал стоять, согнувшись и опираясь на дощатую столешницу. Его широко раскрытые немигающие глаза наблюдали за приближающимся Павлом.
«Смотри, насмотрись напоследок, нелюдь…»
– Представлять не надо? – Павел холодно усмехнулся, сел на край стола, отрезав Стражу выход, и сорвал со лба повязку.
Страж медленно выпрямился, убрал руки за спину. Павел был готов поверить, что Стражи, как и люди, тоже могут от неожиданности потерять дар речи.
– Сядь! – приказал Павел. – Руки перед собой.
Страж молча повиновался и замер, обхватив ладонями подлокотники кресла. Страха на его лице не было, но обычная бесстрастная маска все-таки изменилась, словно поток, наконец, подточил скалистый берег. Павел пересел на другой край стола, спиной к закрытому ставнями окну, чтобы держать в поле зрения люк в потолке.
– Значит, ты остался жив, Павел Корнилов, – с запинкой проговорил Страж, и его серый капюшон дернулся, и дернулась тень на стене – и вновь застыла.
– Как видишь.
Павел подался к Стражу. Он хотел ошеломить, запугать его, кое-что присочинить, но только не дать Стражу прийти в себя.
– Меня не так легко убить, разве тебя не предупреждали? Учти, Страж, вы знаете обо мне далеко не все. Я могу не только открывать туннели, разрушать взглядом стены, не утонуть, не гореть в огне и оставаться живым, даже если меня застрелят и закопают в самой глубокой могиле. Я могу и другое. Например, уничтожить Змеиный городок. Весь, целиком, понимаешь? Сразу. Вместе с тобой, господами офицерами и всеми другими. Я не Господь, но Змеиный городок ваш превращу в пустыню, и сделаю это не хуже, чем он, когда пролил серу и огонь на Содом и Гоморру. Думаешь, я случайно дал себя утопить? Ошибаешься. Просто хотел, чтобы вы успокоились и прекратили меня искать. Я добился этого, не так ли?
Страж молчал, то ли все еще не придя в себя, то ли обдумывая все, сказанное Павлом.
– Я могу уничтожить любой город. Могу просто переходить из одного мира в другой и все уничтожать. Клетки вместе со Стражами. И это не все, что я могу.
– Чего ты хочешь?
В вопросе Стража Павлу почудилась тревога.
– Чего я хочу? Сейчас узнаешь. Только сначала послушай, что я сделаю, если ты ответишь отказом. Сначала я убью тебя, а потом пройду по всему Десятиградью и уничтожу других Стражей. Никакая охрана не поможет, уверяю тебя, Страж. Потом отправлюсь в другие миры и буду делать там то же самое.
– Павел хорошо продумал разговор, вышагивая по комнате в ожидании Джудит, и поэтому говорил спокойно и убедительно. – А чтобы ускорить уничтожение тайной организации Стражей-нелюдей, неизвестно каким адом порожденной, я продемонстрирую людям свои способности. Я стану для людей новым Господом, и они поверят мне, и будут почитать и слушать меня, и перестанут бояться и боготворить вас, и преклоняться перед вами. Представляешь, Страж, я явлюсь перед городом, раздвинув воды реки или озера, от моего взгляда будут рушиться деревья, а из моей ладони вырвется молния и сожжет дом Стража. А потом возвещу всем, что нелюди-Стражи захватили родину наших предков, изгнав их с Земли. Как ты думаешь, мне поверят?
– Почему ты решил?..
– Подожди, Страж! Когда жители города, выслушав меня, растерзают своего Черного, Зеленого или Серого Стража и, не веря своим глазам, как я недавно не поверил своим, увидят этот серо-лиловый студень – как ты думаешь, буду ли я там еще нужен или смогу спокойно отправляться дальше? А, Страж?
Человекоподобное существо в сером плаще с капюшоном передернуло плечами и медленно подняло голову.
– Чего ты хочешь от меня, Павел Корнилов?
– А ты еще не догадался?
– Чего ты хочешь? – монотонно повторил Страж.
– Мне нужен ключ от входа на землю. Разве Зеленый Страж не передавал тебе содержание моего с ним разговора? Надеюсь, там у тебя не сидят господа офицеры? – Павел показал на люк. – Мне нужен ключ. Или мы вместе идем за ключом к туннелю – или я сломаю тебе шею, а потом сожгу тебя, чтобы ты не ожил.
– Какой ключ? Какой выход на землю? Изгнание, захват… Я тебя не совсем понимаю, Павел Корнилов.
– Не притворяйся, Страж! Ключ есть, он находится у тебя – я в этом уверен. Более того, я уверен, что такой ключ не только у тебя. Вдруг ты потеряешь его, уронишь в Иордан или вместе с ним провалишься в болото и сгинешь? Запасной ключ находится в другом месте, у другого Стража… а может быть и не один. Допускаю, что ты не знаешь – у кого именно. Но ты проговорился, когда меня собирались искупать в вашем Иордане. Поэтому слушай: сейчас я убью тебя и начну искать ключ здесь, в храме. Если не найду – продолжу поиски в других местах. Свой путь я тебе обрисовал довольно подробно. Или я получу ключ – или все Стражи будут уничтожены. А ключ я все равно найду, не сомневайся. Устраивает?
Страж долго смотрел на него.
– А если никакой Земли нет?
Павел начал терять терпение.
– Слушай, Страж, – процедил он, сжимая кулаки, – мне не нужны твои «если». Считаю до десяти. На счете «десять» я получу твое согласие или буду действовать уже без тебя. Я видел Землю, видел изгнание, понимаешь? Это были не сны, это были именно воспоминания.
– Генная память, – пробормотал Страж. – Телекинетическое воздействие… Биоэнергетические импульсы… Почти невероятно. Откуда все это у тебя, Павел Корнилов? Почему такая непредвиденная флуктуация? Ты не мог стать таким, Павел Корнилов. Это не укладывается в рамки вашего биосоциального развития…
– Возможно и не укладывается, – нетерпеливо согласился Павел, – но я именно такой, и я начинаю считать. Раз…
– Подожди. Попробую объяснить. Я знаю только то, что мне положено знать. На Земле нет никаких Стражей. Стражи не захватывали Землю. Моя функция – наблюдать за событиями здесь, в Змеином городке. Я создан для этой функции. Ну и еще, конечно, сбор информации из других мест и координация действий. Я биомашина. Другие биомашины выполняют такие же функции в других местах. На Земле нет биомашин, потому что пребывание на Земле не входит в наши функции…
– Стоп! – Павел жестом остановил Стража. – Что такое биомашина?
– Квазиживой организм, в определенной степени обладающий свободой воли, но созданный для выполнения ограниченных функций.
– Кем созданный?
– Я знаю только то, что мне положено знать, – повторил Страж. – Я создан с готовым набором данных, и весь мой приобретенный опыт нисколько не пополняет, а тем более не изменяет и не объясняет этих данных.
– Ясно, – кивнул Павел. – Завязанный мешок с разными предметами. Дальше.
– Действительно, выход на Землю можно открыть. Есть некая сложная структура, действующая на принципе фокусировки подпространственных лучепроекций, которую можно назвать ключом. Которая может выполнять функцию ключа – остановимся на этом названии. Возможно, подобные ключи есть и у других – мой набор данных не позволяет мне утвердительно или отрицательно ответить на этот вопрос.
– Что ты должен делать с ключом? Какое у тебя задание?
– В определенное время я должен открыть туннель и прибыть на землю. Там получу дальнейшую информацию.
– От кого? Когда придет это время?
– Источник информации мне неизвестен. Содержание тоже. Знаю только, что, получив информацию в виде определенной команды, либо вновь закрою туннель, либо оставлю его открытым. Данными о том, когда именно наступит время моих действий, также не располагаю. Ключ должен просигнализировать мне об этом моменте.
Все происходящее казалось Павлу совершенно нереальным; действительность как будто незаметно и плавно перетекала в сказку. Он чувствовал, что Страж не лжет и говорит о том, что знает. Но знает он далеко не все. Ключ, который сам скажет о нужном моменте… Созданная кем-то нелюдь, какая-то биомашина, живая машина, имеющая задание – сторожить… Сотворенная кем-то биомашина… И сотворил Бог биомашину по образу своему, по образу Божию сотворил ее… Значит, этот бог и изгнал с земли людей?
– Кто и почему вынудил людей покинуть Землю?
Страж молча развел руками.
– Ладно, допустим, не знаешь. Почему стараетесь уничтожить меня, почему вообще пресекаете разговоры о Земле? Тоже не знаешь? Просто вложена такая команда?
– Ты прав, Павел Корнилов. События могут развиваться в двух направлениях. Осознание того, что Земля действительно существует, может привести либо к всеобщей апатии, деградации и, в конечном итоге, к вырождению, либо, напротив, послужит стимулом к ускоренному развитию и даст возможность вернуться на землю раньше определенного срока. Оба результата нежелательны.
– Так мы же все равно медленно вымираем! – раздраженно воскликнул Павел. – Я уже видел один мертвый мир. Мы в детстве ловили в лесу серых длинноносиков – таких пушистых зверьков, – сажали в клетки, кормили, таскали на руках, играли с ними – а они отказывались от еды, не хотели играть, понимаешь? Вот так и мы…
– Процесс неочевидный и длительный. По нашим данным, основная часть должна уцелеть.
– Основная часть! – горько усмехнулся Павел. – Скажи, Страж, ты можешь жить вечно?
– Я биомашина, созданная для определенного задания. Мы функционируем только потому, что задание пока не выполнено. Мы прекратим функционировать, когда задание будет выполнено.
– Так в чем же заключается это задание, скажи ради Создателя!
– Я не располагаю такой информацией. Возможно, данная информация находится на земле или заложена в ком-то из нас. Могу только предполагать. В соответствии с программой я периодически принимаю других Стражей и мы информируем друг друга о положении дел, но имеет ли кто-то задание, отличное от заданий других, – я не знаю.
– И все-таки вы смертны, – с угрозой сказал Павел. – Вас можно убить, не так ли?
– Да. Биомашины поддаются разрушению, хотя в определенной степени способны регенерировать. Слушай, Павел Корнилов. – Страж опустил голову и голос его стал приглушенным. – Биомашина не может страшиться разрушения, поэтому твои угрозы ничего не значат. Но твоя реализованная угроза сделает невозможным выполнение моей функции. Наших функций. Поэтому я вынужден принять твое требование, Павел Корнилов. Я открою туннель, ведущий на Землю.
Павел едва сдержал восторг. Ему хотелось смеяться, немедленно броситься к Джудит, чтобы сообщить радостную весть, схватить ключ и помчаться к туннелю. Но внешне он остался спокойным.
– Рад, что биомашина способна принимать разумные решения, – холодно сказал он. – Бери ключ и пойдешь вместе с нами. Я буду твоей тенью, пока не доберусь до Земли.
– С нами?
– Да, я не один. Со мной девушка. – Павел посмотрел на нахмурившегося Стража и многозначительно добавил: – Тоже… способная. Так что действуй без обмана.
– Хорошо. – Страж поднялся. – Жди меня здесь, я принесу ключ.
– Только вместе, – отрезал Павел и тоже встал. – Я же теперь твоя тень.
Страж обогнул стол и молча направился к узкой двери в стене. Павел, взяв свечу, последовал за ним.
Они прошли длинным коридором, спустились по лестнице и оказались в каком-то темном помещении. Босые ноги Павла холодил плотно утрамбованный земляной пол, белели высокие колонны, а стены и потолок терялись в темноте. Павел понял, что Страж привел его в зал богослужений и поднял свечу над головой. Дрогнули, передвинулись по полу тени от колонн, темнота вокруг колыхнулась и вновь застыла, и слабая свеча не могла справиться с ней. Они миновали колонны, подошли к стоящему на полу длинному узкому ящику, обтянутому черной материей и усыпанному засохшими цветами. На стене над ящиком чернел небольшой деревянный крест. Павел не сразу сообразил, что это не ящик, а гроб.
– Чей это? – спросил он, машинально крестясь.
– Строитель храма Андрей Пинаев. – Страж присел на корточки, просунул ладонь в гроб. – Почитается как Андрей Благодетельный. Тело залито воском из Чистой пещеры и не разлагается.
Гроб внезапно дрогнул, поехал в сторону – материя со зловещим шорохом терлась о стену – и остановился. Страж, сидя спиной к Павлу, согнулся, провел ладонью по полу. Что-то негромко щелкнуло, и Страж вдруг спрыгнул вниз, словно провалившись сквозь пол. Опять раздался щелчок. Павел растерянно шагнул вперед и увидел слабо отражающую пламя свечи стекловидную темную плиту. Страж обманул его и скрылся.
– Ах ты, сатана! – выругался Павел и начал поспешно мысленно концентрировать все силы.
Уже горячило кожу знакомое покалывание над переносицей, в черноте медленно, но неотвратимо разгоралось маленькое солнышко. Павел прищурился, собираясь обрушить на плиту всю свою необъяснимую чудесную мощь – и в этот миг вновь щелкнуло, плита отъехала в сторону, скрылась под земляным полом, и в темном отверстии показался остроконечный капюшон.
Страж выпрямился и легко выбрался из тайника. Плита закрыла отверстие и черный гроб с нетленным телом Андрея Благодетельного вернулся на место.
– Почему исчез? – Павел в сердцах замахнулся на Стража. – Почему без меня?
– Этого требовали заданные условия функционирования хранилища, – сухо отозвался Страж, подставляя под свечу раскрытую ладонь. – Вот ключ.
Павел на мгновение замер, потом медленно приблизил свечу к небольшому предмету в руке Стража и удивленно поднял брови.
– Это и есть тот самый ключ? Вот эта щепка и есть ключ?
На ладони Стража лежала короткая плоская палочка, клиновидно суженная с одного конца. Она вовсе не была похожа на ключ, каким он представлялся Павлу, она не могла быть ключом, которым можно открыть выход на благословенную Землю, и не могла она быть ключом от кладезя бездны, данным звезде, упавшей с неба после трубы пятого ангела, придуманного Иоанном Богословом или действительно ему явившегося, и не могла она быть золотым ключиком Буратино…
– Что ты мне показываешь, Страж? Разве это ключ?
– Ключ. Вернее, та часть ключа, которую можно фиксировать в пределах данного континуума. Остальное – в других измерениях.
– Поясни, – потребовал Павел.
Страж немного помолчал.
– Находясь на улице, ты видишь одну стену дома. Ты не видишь того, что находится внутри, и как выглядят остальные три стены, хотя они и существуют.
– Смотри, Страж! – угрожающе сказал Павел. – Если это не ключ…
– У меня нет оснований обманывать тебя.
– Проверим. Сейчас мы идем за Джуди, потом берем лошадей – и на остров, к туннелю. Учти: любое твое неосторожное движение, любое слово, попытка позвать на помощь – и мы с Джуди моментально превращаем городок в груду бревен. У меня тоже нет оснований обманывать тебя, так что поверь – мы это сделаем. Ничто тебе не поможет. Где нам достать лошадей?
– Идем, Павел Корнилов. Я уже сказал, что подчиняюсь. Подчиняюсь, конечно, не тебе, а обстоятельствам. Сейчас лошади будут.
И мчались сквозь теплую ночь лошади, расплескивая лужи и хриплым голосом будоража мерцающую равнину, и с шорохом развевались плащи седоков, и обтекал лица мягкий ночной воздух.
Потом был быстрый Иордан, и Павлу пришлось раздеться и плыть, держась за плот, которым под надзором Джудит управлял Страж, потому что втроем они не помещались на плоту, а отпускать девушку одну с неведомой биомашиной Павел не решился. Брошенные на берегу кони тревожно рычали в темноте, словно просили взять их на Землю.
На острове Павел вновь усыпил Джудит и, подняв на руки, понес к туннелю, нетерпеливо подгоняя бредущего первым Стража.
И сгустилась томительная, томительная, томительная чернота, и невообразимо медленно возникали и рассыпались узоры, и Павел крепко держал Стража за широкий рукав плаща. Время, казалось, застыло, время погрузилось в черноту и бесследно кануло на вязкое дно, словно камень, брошенный в болото. Грохотало, надрывалось сердце, вопило беззвучным воплем, умоляло беззвучной мольбой, пытаясь разбудить время, оторвать от липкого черного дна и всплыть, подняться в бесконечное небо…
Сто дождей пролились над Лесной Страной, рухнули от древности стены города Великого Царя, прахом рассыпалась старая пагода, и пронзил душу ветер столетий, сгнил помост у костровища, соединяющего Новую Землю и Сферу Владык, сполз в овраг и по самые крыши зарос мерцающей травой Змеиный городок. Звезды и луны всех миров сгорели дотла и осыпались мелкими угольками на бескрайние леса безлюдных миров. Расползался под пальцами от ветхости скользкий и жесткий плащ Стража. Навсегда уснула Джудит…
Так казалось Павлу, застывшему в немыслимой черноте за пределами всех миров.
И все-таки возник, ослепительной вспышкой ударил в глаза причудливый узор – три переплетенных кольца на полумесяце, вписанном в треугольник! Загрохотало, зазвенело в ушах, горячие звезды безжалостно пронзали мозг и струились, струились, вращались в черноте, и кольца, полумесяц и треугольник вытягивались в один дрожащий сверкающий поток, пролившийся на засиявшую голубизной клиновидную палочку в руке Стража.
Отпрыгнула, мгновенно исчезла чернота, и бесконечным ласковым водопадом обрушился свет, свет, свет…
И все было, в общем-то, обычно. Было невесомое неярко-голубое высокое небо в легких разводах облаков, был прохладный ветер, пропитанный запахом сухих трав, и была вершина зеленого холма, который поднимался над столпившимися внизу деревьями. Зеленые, желтые, красные краски. Тонкие блестящие нити, плывущие в воздухе. Разноголосая птичья кутерьма. Деревья мощным валом устремлялись в долину, словно отталкиваясь от холма, и там, вдали, редели, разбегались мелкими группками, усеяв высокую траву грудами листьев. А дальше, за этой шелестящей, поющей, свистящей массой вздымались к небу высокие серые стены, оплетенные зелеными побегами, испещренные черными провалами окон. Многоэтажные здания печально смотрели на лес десятками погасших глаз.
И не было никакого страха, даже намека на страх, и не было никакой изгороди вокруг холма. Только высокая чуть пожелтевшая трава. Только разноцветные сухие листья. Этот туннель не был окружен кольцом страха.
Павел стоял, держа на руках девушку, чьи волосы были похожи на опавшие листья, стоял рядом с неподвижным Стражем и вдыхал, вдыхал незнакомый воздух. Он смотрел вокруг и вслушивался в себя, ожидая, что вот-вот память предков заполнит сознание и подскажет: да, это Земля.
Но память молчала. Сердце продолжало биться взволнованно и упоенно, прикосновения ветра холодили лицо. Память предков молчала, но Павел знал: это – Земля…
– Проснись, Джуди, – нежно сказал он и притронулся губами к ее губам. Словно коснулся лепестков цветка.
Девушка тихо вздохнула и открыла глаза – и в них отразились высокие облачные разводы. Сняла руку с шеи Павла, ступила босыми ногами на траву и огляделась. Задержала взгляд на веренице высоких серых зданий.
– Земля? Павел, Земля?..
– Земля, – ответил Страж, повернув к ней застывшее лицо. – Как видите, Стражей здесь нет.
– Стражей здесь нет, – медленно повторил Павел, вытягивая из-за пазухи две уздечки и подходя к Стражу. – Подставляй руки.
Страж шевельнул губами, но ничего не сказал и вытянул перед собой руки. Павел крепко связал их уздечкой.
– Садись.
– Твои действия безосновательны, Павел Корнилов, – медленно проговорил Страж, но покорно сел и дал связать себе ноги.
– Так надежней. – Павел усмехнулся. – Сейчас мы с Джуди пойдем и посмотрим, есть ли здесь кто-нибудь. А ты нас подождешь. Когда же ты получишь свою информацию?
– Не знаю.
– Ладно, жди. – Павел повернулся к зачарованно глядящей вдаль девушке. – Снимай плащ, Джуди.
Они бросили плащи в траву рядом с неподвижно лежащим Стражем и начали медленно спускаться по склону холма.
– Мне как-то странно, Павел, – тихо произнесла девушка. – Словно я еще сплю и снюсь себе… И все вокруг снится, и ты… И хочется танцевать…
Они ступали босыми ногами по ломким шуршащим листьям, и шумели деревья в вышине, и порхало, порхало в траву – красное, желтое… красное, желтое… Все вокруг было – особенное, незнакомое, но – желанное. Все обещало долгий-долгий покой…
– Помнишь, я обещала станцевать для тебя? – Джудит остановилась, прижалась к локтю Павла. – Я хочу танцевать для тебя. Сейчас. Здесь. На Земле.
Девушка легко отпрянула в сторону, прохрустев листьями, – и белое платье взметнулось над телом, повинуясь быстрым движением ее рук, и упало в траву. Павел прислонился спиной к стволу, чувствуя, как сердце подпрыгнуло к самому горлу, и жарко стало щекам.
Обнаженное тело девушки казалось беломраморным изваянием, созданным самым лучшим в мире скульптором. Изваяние застыло в густой траве, и только золотистые волосы, стекающие по плечам подобно потоку веселящего вина, пошевеливались под ветром. Неожиданно изваяние ожило, белый мрамор потеплел от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву. Дрогнули, качнулись бедра, руки плавно воспарили над головой, открылись глаза – и возникла улыбка. И словно нежные, непрерывно струящиеся, легкие волны поплыли по поляне, расширяя круги, – это танцевала под высоким небом прекрасная девушка с волосами цвета опадающих листьев, это скользила над травой, кружась и простирая к небу ладони, возвращенная на землю удивительная богиня Земли. Белое невесомое тело порхало под изумленно шуршащими деревьями, очарованные птицы затихли в ветвях, и ветер играл, играл золотистыми волосами, никак не решаясь унести богиню в безлюдный Эдемский сад…
Павел не мог оторваться от дерева и завороженно смотрел на танец богини, подобной Венере, пробудившейся наконец ото сна. Танец создавался на его глазах, чудесный плавный танец, сотканный из неба и шума крыльев, из прозрачного воздуха и падающей листвы, памяти о далеких краях и радости, ожидавшей в конце пути. Из темных глаз богини сотнями тысяч глаз смотрели на потерянный и вновь обретенный мир сотни тысяч предков, разбросанных по бесконечным чужим мирам. Шелестела трава, шуршали листья, шумел ветер, звенели птичьи голоса, сплетаясь, сливаясь, преображаясь в тихую музыку, словно медленно павшую с неба и объявшую поляну медленным своим колыханием. Музыка нарастала, расцветала все новыми и новыми красками и тонами, музыка звучала в голове Павла и, повинуясь ее бесконечному потоку, плыло, плыло над травой обнаженное прекрасное тело…