– Впервые! – непримиримо фыркнула Джудит. – Расскажи кому-нибудь другому.
Она недоверчиво посмотрела на Павла и перестала дрожать. Попыталась вырваться из его рук, но Павел продолжал прижимать ее к себе.
– Я столько раз молила Бога, ты даже не представляешь! Так просила его…
– Неужели хотелось умереть?
– Еще бы! – Девушка вздохнула. – Скучно. Все скучнее, самой скучно. Нужны кому-то мои танцы!.. Разве что этим слюнявым… Надоело.
– Думаешь, в Сфере Владык интересней?
– Конечно! Зачем бы я тогда все это?..
– А если нет никакой Сферы Владык?
Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего, и еще раз попробовала освободиться. Павел разжал руки. Джудит отодвинулась, убрала от лица волосы.
– Ладно, хватит говорить вкось и делать круги на подступах. Рассказывай все, как было. И откуда тебе известно мое имя?
– От смотрителя пути Грегори Воэна. Знаешь такого?
Джудит пожала плечами и еще раз потребовала:
– Рассказывай, у меня с нервами все в порядке.
Павел поднялся, неторопливо надел рубашку, подобрал автомат и спрятал его в ветвях. Девушка молча наблюдала за ним.
– Слушай, только не перебивай, – наконец начал Павел. – Не знаю, сколько у меня времени, но боюсь, что мало. Итак, хочешь правду? – Джудит решительно кивнула, хотя и закусила губу. – Вот тебе правда, подробности расскажу по дороге.
Это другой мир. Не Новая Земля, не страна за Туманными Горами, а совсем другой мир. Я действительно забрал тебя с помоста, ты уж извини, – не люблю таких костров. Сейчас я уйду и попытаюсь отыскать одного странного человека и поговорить с ним, а ты останешься здесь.
– Вот еще! – Джудит передернула плечами. – Ты меня что, привяжешь?
– Можешь, конечно, идти, куда хочешь, но повторяю: я здесь тоже впервые и местные нравы и порядки мне неизвестны. Поэтому лучше бы ты меня здесь подождала, ну, а если не вернусь… – Павел развел руками.
Джудит встала, подошла к нему, посмотрела снизу вверх загоревшимися глазами. Медленно покачала пальцем перед его носом.
– Теперь послушай ты. Это что же такое выходит: в Сферу не пустил, а теперь собираешься бросить Бог знает где? Не получится. Правду ты мне говоришь или все еще осторожничаешь – не знаю, но зато ты знай: я иду с тобой. Что это за странный человек? Кто еще здесь есть?
Павел улыбнулся. Джудит нравилась ему все больше, в ее словах неожиданно обнаружился сплав решительности и любопытства, совершенно не свойственный людям.
– Кто здесь есть – пока не знаю, но собираюсь узнать, – ответил он. – И если здесь кто-то живет – значит, живет и странный человек. Пойдем, пока дождь перестал, а по дороге я расскажу о себе.
– Куда идти?
– Не знаю. Думаю, вдоль реки. Если здесь и живут, то, скорее всего, у воды.
– Я готова! Кстати, напомни, как тебя зовут?
– Павел Корнилов.
– А меня Джуди. Я бывшая свободная танцовщица. Если захочешь – как-нибудь и тебе станцую.
– Хорошо, – улыбнулся Павел.
«Невероятно, – подумал он. – Мне постоянно хочется улыбаться…»
Они шли по колено в тумане по влажной теплой земле, серое небо чуть-чуть посветлело, и воздух был свежим и тоже теплым, словно чья-то ласковая ладонь. Вскоре они набрели на дорогу, которая тянулась неподалеку от берега почти сплошной цепочкой луж. Павел рассказывал, а Джудит шла рядом, то и дело замедляя шаг, и судя по ее сосредоточенному лицу, напряженно обдумывая его слова. От спящей Венеры не осталось и следа, теперь рядом с ним медленно шла босиком по лужам сама богиня размышлений. Потом Джудит и вовсе остановилась и, не сводя глаз с его лица, выслушала все до конца.
– Поэтому мне нужно встретиться со Стражем с глазу на глаз и любой ценой выбить признание, – закончил Павел.
Девушка долго-долго молчала, покусывая губы, а затем превратилась в богиню вопросов и предположений. Зачем был нужен Исход? Почему предков расселили в разных мирах? Откуда взялась вера в Сферу Владык? Может ли он прямо сейчас показать силу взгляда? Как это он понимает чужой язык и чем чувствует опасность или ложь? Почему Стражи не такие, как все, и почему они именно Стражи? Что, если Господь изгнал с Земли не всех, а только великих грешников, а остальные и сейчас живут там, припеваючи? Что, если смертная тоска и скука, которой маются люди, – это продолжение наказания за грехи предков? И по той же причине многие женщины не могут иметь детей, хотя нет для них желания сокровенней. Что, если Стражи – надсмотрщики, назначенные Господом? Уж не к Господу ли они возносятся по этим туннелям?
Павел смотрел на порозовевшее лицо девушки и с радостью думал, что нашелся, наконец-то нашелся человек, который способен задавать вопросы и думать. Думать! Нервам ее действительно можно было позавидовать. Джудит не изумлялась, не ахала, не крестилась от страха – она рассуждала! Словно какой-то скрытый огонь вспыхнул в ней, и отблески этого огня полыхали в ее больших, чуть удлиненных глазах.
Он поднял руку, прерывая девушку, показал на одиноко стоящее у дороги засохшее черное дерево.
– Смотри.
Раздался треск выдираемых из земли корней, дерево наклонилось и, словно подхваченный ураганом домик девочки Элли, пронеслось по воздуху, косо перечеркнув серое небо, и упало в воду. Течение подхватило, завертело его, и девушка, как зачарованная, провожала взглядом черный ствол, пока он не скрылся за поворотом.
– Понятно, – восхищенно сказала она и оглядела Павла с ног до головы.
– Это почище Господа. Я, кажется, буду теперь молиться не ему, а тебе.
– Тем более, я тоже как-никак спаситель, – улыбнулся Павел.
– Так объясни, почему…
– Стоп! Нужно спешить. Давай поищем людей, разузнаем о Страже, я с ним поговорю, а потом мы с тобой все обсудим. Согласна?
– Да. Идем.
Джудит решительно шагнула в лужу, обернулась и сказала с лукавой усмешкой:
– Надеюсь, ты не будешь пробовать свои способности на мне?
Рассмеялась и белой золотоголовой птицей заскользила над дорогой. Павел опять улыбнулся и последовал за ней.
Дорога повторяла все повороты реки, потом удалилась от нее и плавно заструилась в низину. Сверху им открылось селение – деревянные серые домики за низкими, кое-где покосившимися, а кое-где и упавшими заборами, лужи возле калиток, небольшие дворики, в которых висело на веревках белье, стояли бочки с водой, кривоногие столики с кувшинами и тарелками, и конечно же, то тут, то там виднелись под ветвями ржавые корпуса автомобилей. Многие дворы выглядели такими запущенными, что было ясно: в них уже очень давно никто не бывал. Это подтверждали распахнутые покосившиеся двери, провалившиеся дырявые крыши. Кое-где во дворах занимались своими делами люди, а возле ближайшей к путникам калитки стоял бородатый мужчина в серой рубахе поверх серых штанов, широко расставив над лужей ноги, обутые во что-то непонятное, перевязанное веревками. Мужчина смотрел на них, приставив ладонь ко лбу, словно закрываясь от солнца, которого не было и в помине.
– Ну что, пойдем? – сказал Павел. – Нас, кажется, уже ждут. Значит, так: разговор веду я. Если что, ты – глухонемая, а идем по своим делам.
Джудит кивнула и они начали спускаться к селению, стараясь не поскользнуться на размытой дождем дороге.
Мужчина продолжал неподвижно стоять у калитки. Руку он опустил и молча ждал, когда Павел и Джудит приблизятся.
– Издалека идете? – спросил он дребезжащим голосом, когда Павел остановился напротив, поддержав под локоть оступившуюся девушку.
Павел с изумлением обнаружил, что сразу понял оба слова. Мужчина говорил на языке жителей Лесной Страны!
– Издалека. – Павел неопределенно махнул рукой в сторону реки. – Там у нас селение, совсем маленькое, никого уже почти не осталось.
– Ага, за рекой, значит? – мужчина покивал, поворошил бороду, поглядел на заляпанные грязью босые ноги Джудит. Павел ощущал его недоверие. – То-то говор у тебя чудной. В город, значит? – Он говорил медленно, чуть растягивая слова.
– В город, – ответил Павел. – У нас важное дело к Стражу. Где там его искать?
Мужчина подозрительно глянул на него из-под кустистых бровей, поддернул штаны.
– Вы там что, без ангела Господня живете?
«Это он о Страже», – сообразил Павел.
– Я же говорю, нас совсем мало осталось. А что, Стражи действительно ангелы Господни?
Мужчина старательно троекратно перекрестился, задрав бороду к небу, и задребезжал нараспев:
– Господь послал к нам своих ангелов, чтобы жили они среди нас, чтобы было нам с кем делиться обидами своими, бедами своими и желаниями своими. Все выслушает ангел, а потом направится к Иордану, – («Ого-о! – изумился Павел. – И тут тоже Иордан!») – взойдет на свой плот и поплывет к Господу, и передаст ему все, с чем мы шли к ангелу. И будет Господь судить, и воздаст каждому по вере его. А коли не исполнилось твое желание – значит, сам виноват, значит, слаб в вере своей. А нет у тебя детей – значит, плохо любишь бога, значит, грешишь в мыслях своих. Трудись в поте лица своего и укрепляйся в вере своей – и воздастся тебе. А вы крепки в вере своей? – Мужчина опять подозрительно посмотрел на них.
– Стараемся, – уклончиво ответил Павел. Джудит молча переводила взгляд с одного на другого, пытаясь по лицам угадать содержание разговора.
– Где же можно найти ангела Господня? Очень важное дело.
– Ищите его в храме Господнем. Как войдете в город, так все прямо и прямо, его миновать никак не получится. Крест издалека виден.
– Спасибо. – Павел взял за руку Джудит. – Поспешим к ангелу Господню.
– Куда же вы на ночь-то? – вдруг встревожился мужчина и распахнул калитку. – Переночевали бы здесь, а уж поутру, отдохнув, да выспавшись… Небось, долго шли-то? А через Иордан-то как же?
– Долго шли, – скрывая нетерпение, ответил Павел. – А через Иордан вплавь, а то как же еще? Селение наше у озера, так что плаваем хорошо. – Ему хотелось избавиться от докучливого бородача, просто-таки переполненного недоверием. – Спасибо за приглашение, но мы пойдем. Дело-то не терпит.
– Ага, ага, – покивал мужчина. – Ну, Господь с вами.
Павел легонько потянул Джудит за собой, и она, улыбнувшись и приветливо кивнув недоверчивому бородачу, пошла, не выпуская ладони из руки Павла. Павел чувствовал, что бородач стоит и смотрит им вслед, но не оборачивался. Лишь пройдя селение и вновь очутившись на равнине под темнеющим небом, он пересказал девушке содержание разговора.
Неожиданно быстро начали сгущаться сумерки, и Павел уже подумывал о том, что придется ночевать под деревьями, но в это время сквозь наконец-то расползшийся в стороны серый занавес неба прорвался мягкий свет вечернего солнца, задержав исчезающий день. И в этом робком свете, выйдя из очередной прохладной низины с притаившимися в кустах клочьями тумана, они увидели вдалеке покатые крыши домов, обративших к равнине слепые темные стены без окон, и высокую белую башню, увенчанную крестом.
Солнечный свет быстро угас, испугавшись подступающей ночи, небо померкло и пропиталось беззвездной темнотой, неслышно хлынувшей вниз, но Павел и Джудит уже пробирались по безлюдной грязной улице мимо тихих домов с закрытыми ставнями, прямо, прямо, к храму Господнему, следуя указаниям недоверчивого бородача.
Храм громоздким высоким утесом белел посреди заполненной темнотой чаши площади. Вокруг было тихо. Они приблизились к двустворчатым дверям, и Павел попытался их открыть. Двери не поддавались.
– Надо попробовать с другой стороны, – понизив голос, чтобы не расплескать эту темную тишину, посоветовала Джудит.
Они направились вдоль стены и вскоре обнаружили еще одну дверь, к которой вели каменные ступени. Павел осторожно толкнул ее, и она с легким скрипом приоткрылась. Над их головами послышался шум, словно захлопало белье на ветру, раздалось отрывистое гортанное урчанье – и вновь все стихло.
«Какие-нибудь голуби Господни», – подумал Павел и тихо произнес, наклонившись к стоящей у ступеней девушке:
– Ну все, Джуди. Жди меня здесь, только отойди к домам, не стой у двери.
– Нет, я с тобой!
Джудит легко вскочила на ступени, но Павел остановил ее, положив руки ей на плечи.
– Я пойду один. – Он помолчал, ему захотелось вдруг прижаться щекой к волосам девушки, от которых едва уловимо пахло чем-то незнакомым, приятным, оставшимся там, в ее доме в Новой Земле. – Я не знаю, на что способны Стражи. Мне будет проще одному, понимаешь?
– А если ты не вернешься? – яростно прошептала Джудит. – Что я буду делать, если ты не вернешься?
– Я должен вернуться. – Он на мгновение сжал ее удивительно нежные плечи, вдруг явственно увидел безмятежную гладь Геннисаретского озера, услышал легкий шум деревьев – и легонько оттолкнул девушку. – Я пошел.
Он подождал, пока белое платье растворилось в молчаливой темноте, и осторожно вошел в храм, выставив перед собой руки, пошарил во мраке и нащупал узкую гладкую деревянную поверхность, косо уходящую вверх. «Перила», – догадался Павел, поставил ногу на невидимую ступеньку и начал медленно и бесшумно подниматься по лестнице.
Очутившись наверху, он опять расставил руки, двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, нашарил пальцами ручку двери. Постоял, прислушиваясь, – из-за двери не доносилось ни звука – и медленно-медленно, затаив дыхание, начал открывать ее.
В темноте за дверью смутно белели стены. Никакого фона не ощущалось, хотя Страж все-таки мог быть здесь, надежно укрытый плащом с капюшоном от восприятия Павла. Павел успел сделать несколько шагов по комнате – и замер, потому что в темноте раздался бесстрастный негромкий голос:
– Не ожидал увидеть тебя так скоро, Павел Корнилов.
В голосе не чувствовалось ни удивления, ни радости, ни злости, и по манере говорить Павел сразу понял, что это Страж. Мышцы его мгновенно напряглись, в глубине сознания поспешно раздвигались невидимые стены, за которыми скрывалось маленькое жалящее солнце. Он сдержался, подавил желание незамедлительно действовать, прыгнуть в темноту, вцепиться в Стража – и когда ответил, голос его звучал почти спокойно.
– Неприятно разговаривать, когда не видишь собеседника.
– Возможно, – согласился из темноты Страж. – Вытри пока ботинки, они все в грязи, а я позабочусь о том, чтобы тебе стало светло. Поговорить действительно необходимо.
Павел отступил к порогу, повозил подошвами по чему-то мягкому, напряженно вслушиваясь в знакомый шорох. Так мог шуршать только плащ Стража. Судя по началу разговора, Страж видел в темноте.
Загорелась свеча – и возникла привычная фигура в зеленом плаще с накинутым на голову капюшоном. Павел молча наблюдал, как Страж медленно движется вдоль стены и, подняв руку, зажигает свечи. Комната оказалась узкой и длинной, напротив двери находилось небольшое окно, закрытое ставнями, сбоку стоял сбитый из досок стол, рядом – кресло с изогнутыми подлокотниками и высокой спинкой. На столе аккуратными стопками лежали книги в потрепанных переплетах. У другой стены, возле второй двери, притулился трехногий табурет.
– Проходи, садись, – сказал Страж, показывая на табурет. – Здесь я принимаю жаждущих утешения жителей Города Святого Михаила и окрестных поселков.
Он поставил на стол подсвечник, сел в кресло и, поблескивая глазами из-под капюшона, смотрел, как Павел устраивается на табурете, а затем повторил:
– Не ожидал такой скорой встречи.
– Почему? – хмуро спросил Павел. Ему не нравилось поведение Стража. Здесь явно таился какой-то подвох, но фон, как и прежде, отсутствовал, а это значило, что поблизости никого нет.
– Ты ведь действуешь в туннеле наугад, Павел Корнилов, и вероятность того, что ты сразу угодишь именно в наше Десятиградье, довольно мала. Но существует. Вот и получилось: только что был чуть ли не лаодийским шпионом, отсиделся где-то – и попал к нам.
«Да, они, безусловно, общаются, – подумал Павел. – Обо мне знают во всех мирах, куда ведут туннели. Им неизвестно только, что я был в безлюдном мире и в Новой Земле. Но после очередной встречи они будут знать и похищении Джуди…»
– А что, есть какая-то система? – поинтересовался Павел, карауля каждое движение Стража. Он никак не мог понять, почему Страж так словоохотлив, и поэтому был начеку.
– Безусловно. Во всем должна быть система. Сейчас покажу.
Страж опустил руку в складки плаща, и Павел мгновенно дернулся в сторону, чуть не слетев с табурета.
– Не двигаться! – крикнул он, готовый броситься к столу.
Страж застыл, на лице его появилось подобие улыбки.
– Павел Корнилов, никогда ни один Страж не поднял руку на… другого человека.
Его короткая заминка была непонятна Павлу, но после этих слов он почему-то успокоился и с любопытством смотрел, как Страж извлек из-под плаща небольшой черный шар, похожий на детский мячик. Страж поднял шар над столом, и Павел увидел, что в глубине его мерцают золотистые искорки. Совсем как…
– Что это? – выдохнул он, подавшись к столу.
– Если хочешь – телевизор. Сказочное яблочко, катающееся по блюдечку. Впрочем, не то и не другое. Узнаешь?
– Да. Туннель…
– Правильно. – Страж сделал движение рукой, искорки померкли, словно удаляясь, и навстречу им из черной глубины выплыли новые, разгорелись, застыли треугольником. – Этот знак – вход в наше Десятиградье. А вот, – он опять шевельнул рукой, и треугольник рассыпался, превратился в искрящийся круг, – страна Великого Царя с тайным именем, где тебя приняли за лаодийского шпиона.
«Вот оно что! Для каждого мира – свой знак…» Страж катал в ладонях черный шарик, а Павел вдруг понял: Страж отвечает на его вопросы и так разговорчив только потому, что уверен – ему, Павлу Корнилову, не удастся воспользоваться этими знаниями.
Что ж, если Страж действительно так думает, то ошибается. Главное – побольше узнать, а потом незамедлительно действовать. Опасности пока нет, здесь никого, кроме них…
– Почему туннели закрыты для всех, кроме Стражей?
Страж спрятал шарик, положил руки на подлокотники.
– Это туннели Стражей. Скомактифицированное пространство, способное разворачиваться при определенном воздействии.
– Кто создал туннели? Почему люди заперты в разных мирах, словно в клетках зоопарка? Кто и зачем изгнал наших предков с Земли? Как ее отыскать? – Павел выпалил эти вопросы на одном дыхании. – Только не лги, я чувствую ложь и сумею заставить тебя говорить правду. Учти, я готов на все!
– Хорошо, я отвечу, – согласился Страж, то ли напуганный угрозой, то ли продолжая быть уверенным в том, что Павлу не придется воспользоваться этими знаниями. – Но мне известно очень немного. Я не знаю, кто создал туннели, почему люди живут в разных мирах и кто и зачем изгнал их с земли. Я не знаю, как ее отыскать.
Павел медленно встал, чувствуя, как жаркие волны заплескали в виски, подошел к столу и уперся руками в шершавые доски, не сводя глаз с неподвижного Стража.
– Ты издеваешься, Страж? Я же предупредил, не лги. Или ты бессмертен? Хочешь, чтобы я это проверил?
– Я не лгу, Павел Корнилов. – Голос Стража звучал все так же монотонно и безжизненно. – Я действительно не знаю, как отыскать Землю. Могу сказать одно: в туннелях есть один тупик, вот его знак.
Он опять извлек шарик. Засуетились, замелькали искры – и успокоились, сложившись в замысловатую фигуру, напоминающую три переплетенных кольца, подвешенные на вписанном в треугольник полумесяце.
– Там не выйти. Но, возможно, когда-то тупик был выходом.
– Выходом с земли и входом на Землю, – прошептал Павел. – Кто ты, Страж, кто вы такие, Стражи, почему вы знаете больше нас, почему вы – другие?
– Мы – Стражи. Теперь тебе понятно, почему я говорю с тобой? Ни один Страж не может пробить выход из тупика, даже если использует весь энергетический потенциал. Там принципиально иное… то есть, нет никакого решения. Выхода нет. И мой тебе совет, Павел Корнилов: возвращайся в Лесную Страну и постарайся забыть о Земле. Живи, как все. Надеюсь, ты понял, что задача невыполнима?
– Живи, как все… – задумчиво повторил Павел. – Почему вы так боитесь, что люди поверят в Землю, почему преследуете меня?
– Потому что мы – Стражи. Другого объяснения не получится. Преследовали и будем преследовать, пока… – Страж сделал неопределенное движение рукой. – Возвращайся. Ты убедился, что взялся за непосильное дело? Тебя убьем не мы, тебя убьют другие люди. Вернись – и забудь.
– Нет выхода? Принципиально иное решение? – Павел сверлил глазами непроницаемое бледное лицо под капюшоном. Отговорка Стража подкрепляла правильность предположения Павла. – Выход закрыт, но должен быть ключ. Где ключ?
Страж беззвучно пошевелил тонкими губами, словно повторяя про себя вопрос, сдвинул брови.
– Не знаю. Почему ты считаешь, что должен быть какой-то ключ?
– Почему? Потому что это выход с Земли, через него ушли наши предки. Выход кто-то закрыл, но ключ должен остаться. Где он?
– Не понимаю, – холодно ответил Страж. – Мне ничего неизвестно о каком бы то ни было ключе. Ты ошибаешься, Павел Корнилов.
Через мгновение он вместе с креслом рухнул на пол, потому что Павел одним прыжком перемахнул через стол и резко толкнул его в грудь. Раздался хруст, Страж застонал, попытался подняться, путаясь в плаще, хватаясь одной рукой за другую, повисшую вдоль туловища.
«О дьявол, я, кажется, сломал ему руку! – подумал Павел, срывая капюшон с головы Стража и впиваясь взглядом в перекошенное чужое лицо. – Сейчас я узнаю правду».
На гладкой, чуть сплюснутой с боков голове Стража не было никаких признаков волос. Павел пытался проникнуть, прорваться в чужое сознание, но ничего не получалось, фон по-прежнему отсутствовал.
«Значит, капюшон ни при чем… Надо что-то сделать с его рукой, перевязать…»
Страж, сгорбившись, сидел на полу. Павел засучил до локтя рукав его плаща – и едва удержался от изумленного крика. Гладкая безволосая бледная кожа лопнула, из раны торчал обломок кости, окруженный каким-то серым студенистым веществом, пронизанным тонкими лиловыми прожилками. Ни крови, ни обычной человеческой плоти – только невообразимый серо-лиловый студень… От растерянности и страха Павел выпустил руку Стража и, почти ничего не соображая, смотрел, как погружается в студень белая кость, как на глазах затягивается рана, покрываясь гладкой бледной кожей.
Он перекрестился, внезапно остро и запоздало ощутил опасность – фон буквально взорвался близкой угрозой, – услышал непонятный шорох над головой, приготовился отпрыгнуть в сторону, но не успел. Кто-то с криком обрушился сверху ему на плечи, оттолкнув от Стража, ударил по затылку…
Он очнулся от боли. Казалось, в голове бродит бригада плотников и стучит, стучит, с размаху стучит по костям увесистыми молотками. Он обнаружил, что лежит на боку, связанный по рукам и ногам. Глаза закрывала тугая повязка. Усилием воли он приглушил боль, собрал ее в узкое русло и заставил вытекать в наспех придуманное черное холодное пространство. Боль подчинилась и медленно отпустила, и в мерно звенящей тишине стал слышен голос.
– …ни в жизнь никто оттуда не приходил. – Голос был надтреснутым, дребезжащим, Павел сразу узнал его. Говорил тот встреченный недавно бородач из селения. – Вижу, дальше пошли, а у меня просто из рук все валится. Ну, я бегом сюда, к господину офицеру безопасности, прямо через овраг.
– Что, не зря я настаивал на люке в потолке? – перебил его чей-то уверенный самодовольный бас. – Внезапность во многом способствует успеху операции.
– Благодарю, господа офицеры, – прозвучал бесцветный голос Стража. – Благодарю, Федор Карелин. Вы спасли Десятиградье от очень большой опасности. Он не простой человек, он орудие сатаны и мог принести неисчислимые несчастья. Веревки и повязку не снимать – он способен на злые чудеса. Надеюсь, бюро примет правильное решение.
– Без всякого сомнения, – прогудел бас. – И да упокоится в Иордане-реке…
Стучали каблуками, прохаживаясь по комнате, переговаривались, смеялись. Затянутые на совесть веревки больно вгрызались в тело. Павел почувствовал, что его странствиям, судя по всему, пришел конец. «Джуди! – кольнуло в сердце. – Что будет с ней?..»
– Медлить нельзя, – сказал Страж. – Господин офицер Синицын, распорядись прямо сейчас послать за моими братьями. Думаю, они не откажутся присутствовать. Скажи, что на рассвете.
– Я бы девчонку приласкал, – просительно задребезжал бдительный бородач Федор Карелин. – Мне бы за девчоночку подержаться…
Захохотали нестройным хором.
– Уж больно кусачая, – проговорил кто-то сквозь хохот. – И господину Синицыну лоб расцарапала; слава Богу, – не что-нибудь другое…
– Девчонка обыкновенная, – размеренно сказал Страж, обрывая смех вокруг. – Я уточню у братьев, откуда она и как попала к этому орудию сатаны, а пока пусть побудет в гостях у тихих матерей. Но под замком.
Павел, напрягая шею, вжался щекой в пол, осторожно провел головой по доскам, пытаясь хотя бы приподнять повязку. Лишь бы удалось открыть хоть один глаз, лишь бы удалось взглянуть – и разметать, расшвырять взглядом, разбить головы о стены, задушить это чудовище, эту нелюдь, принявшую облик человеческий…
– Ага, очнулся, – пробасил офицер.
– Успокой его, – распорядился Страж.
Павел слышал и чувствовал, как, прогибая доски, приближается к нему кто-то тяжелый, внутренне сжался, осознавая полнейшую свою беспомощность и беззащитность, застонал от неожиданного резкого удара ногой по лицу, а от второго удара в затылок вновь потерял сознание.
В стране теней было тоскливо и неуютно. По сырому полу длинного полутемного сарая метались сквозняки, через щели в дощатых стенах затекала черная густая жижа, превращаясь в застывшие студенистые серо-лиловые лужицы. Пространство под крышей казалось вязким, медленно пробирались к стенам серые тени, цеплялись пальцами за доски, раздвигали их и беззвучно вываливались в темноту. Между лужицами бродили Стражи в серых плащах, сближались, скупыми заученными движениями молча отрывали друг другу головы вместе с капюшонами, бросали на пол, но головы тут же вырастали вновь. Сарай был переполнен пульсирующей болью.