Корнилова Наталья Геннадьевна. Чёрная фата

   — Даже и не знаю, что сказать, Гошенька. Я где-то читала, что бывают такие колдуньи, которые могут принимать облик красивых молодых девушек. Они с виду вроде ничего, а как в зеркало глянут — ужас один. Может, Настя одна из таких?
   — Сказки все это, — уверенно сказал Игорь. — Этому должно быть какое-то разумное и логичное объяснение.
   — Вряд ли ты отыщешь логичное объяснение нелогичным обстоятельствам, — здраво рассудила она и неуверенно выдвинула другую версию:
   — Может быть, здесь замешаны вампиры? Они, как говорят, кровь пьют, чеснока и света боятся и существуют на самом деле.
   — А это здесь при чем?
   — При том, что вампиры в зеркале вообще не отражаются и у них тени не бывает.
   — Послушай, киска, — начал заводиться Игорь, — у меня и так крыша едет, а ты мне ещё голову морочишь.
   — Да-а? — обиженно протянула Ольга. — Но ты же сам до сих пор не нашёл никакого объяснения?
   — Не знаю, — стушевался он.
   — А я знаю. Потому что нет этому никакого разумного объяснения. Если это точно не брак и на снимке старуха, значит, это из области сверхъестественного, нам, быдлу, непонятного. Нужно посоветоваться со специалистами в этой области.
   — Некогда мне советоваться, — вздохнул Игорь. — Володька сегодня уезжает, его нужно предупредить до отлёта.
   — А ты уверен, что это так необходимо? Ты ведь им все свадебное путешествие испортишь своими дурацкими фотографиями. Может, тут нет ничего страшного, просто пошутил кто-то, подсунув тебе смонтированную плёнку, а ты и давай сразу во все колокола звонить. Разберись сначала, а потом уже поднимай панику.
   — А если потом будет уже поздно? — упрямо возразил Игорь. — Считаю, лучше предупредить и пусть ничего не случится, чем потом проклинать себя. Володька должен знать, что ему может угрожать опасность.
   — Да с чего ты взял, что ему что-то угрожает, милый? Ты стал таким мнительным в последнее время.
   — С того и взял, что мне интуиция подсказывает, а я ей верю.
   — Не думаю, что и Володя ей поверит. Он просто посмеётся над тобой — вот увидишь.
   — Пусть смеётся, — не сдавался Игорь. — Главное, совесть моя будет спокойна. Ладно, я смотрю, ты ещё не проснулась и не понимаешь меня. Вечером приедешь?
   — Конечно, дорогой, — голос её нежно затрепетал. — Я ужасно соскучилась.
   — Я тоже. Ну все, я поехал До вечера.
   — Только прошу тебя, Гоша, сделай это как-нибудь поделикатнее.
   — Постараюсь. Ч-м-ок…
   Чмокнув трубку, он повесил её на рычаг и опасливо потрогал кончиком пальца лежащий перед ним на полочке конверт с фотографией. Тот уже остыл. Сунув его в карман, Игорь вышел из будки и направился в сторону автобусной остановки.

* * *

   Несмотря на солидную должность, которую сам занимал в фирме, на видное положение в обществе всех своих знакомых, Володя Крапивин был очень суеверным человеком. Он возвращался с полпути, если дорогу перебежала чёрная кошка, пересекла похоронная процессия или женщина с пустыми вёдрами (что в Москве, к счастью, встречалось крайне редко). Он никогда не возвращался, даже если шёл на совещание, забыв дома доклад с основными тезисами или оставив в квартире ключи от своей машины. Если на пол падала ложка или нож, он немедленно покидал это место, не желая встречаться с нежданными гостями. Когда на подоконник садился голубь или, хуже того, ворона, он начинал читать про себя «Отче наш…». Он никогда не брился, не стригся и не мыл голову на ночь, не выносил мусорное ведро под вечер и безжалостно выбрасывал рубашку, если случалось надеть её шиворот-навыворот. Он всегда носил пристёгнутую под воротником булавку от дурного глаза и подавал милостыню, даже зная, что это никакие не нищие, а самые обыкновенные наглые и бессовестные цыгане. В общем, если бы за суеверие давали денежные премии, то Володя был бы самым богатым человеком на земле.
   Кто знает, может быть, и добился он всего того, что имел, лишь благодаря своему суеверию, но доказать это он не мог и поэтому, считая это признаком слабости, тщательно скрывал свою особенность даже от самых близких друзей. Он не хотел, чтобы над ним подшучивали, ему нравилось, когда его уважали и побаивались. Он знал себе цену и постоянно напоминал о ней другим. К двадцати восьми годам он достиг всего, о чем мечтал в восемнадцать, и теперь строил планы следующего этапа своей жизни. Самым последним пунктом предыдущих его планов стояла женитьба на молодой и красивой девушке, души в нем не чаявшей, его боготворящей, покорной и сладострастной. Все это он нашёл в Насте, своей новой секретарше, которую совершенно случайно подобрал для него менеджер по кадрам. Увидев её впервые в своей приёмной, он почувствовал, как внутри шевельнулось нечто тёплое и приятное, доселе ему незнакомое. Внешность этой славной девушки вполне соответствовала его представлениям о женском идеале, возраст также был подходящим для будущей супруги состоявшегося во всех отношениях мужчины, а когда он в первый же вечер знакомства оказался с ней в постели, то окончательно убедился в том, что настало время выполнить последний пункт и поставить точку в программе десятилетия. Будучи очень суеверным и боясь, что его могут сглазить завистники, он никому не рассказывал о своём намерении и потому окутал свои отношения с Настей и предстоящее бракосочетание завесой тайны. Даже нанял новую секретаршу, чтобы на Настю не смотрели ничьи завистливые глаза, и приглашения разослал в письменной форме, чтобы не встречаться ни с кем лично, да и место для брачной церемонии подобрал самое что ни на есть чистое, на его взгляд, и безгрешное, где ещё не ступала нога молодожёнов. Это была старенькая, но опрятная часовня, расположенная в очень красивом месте ближнего Подмосковья, которую восстановили совсем недавно. Церковные службы в ней не проводились, её недавно отреставрировали и охраняли как памятник старины. Володя однажды ездил в те места на рыбалку, и эта часовня, стоящая на живописном холме, окружённом со всех сторон лесами, ему очень понравилась. Он не хотел венчаться в большой церкви, но и обычный ритуал регистрации его не устраивал. Поэтому он решил совместить «два в одном» и, заплатив бешеные деньги, добился у местных властей разрешения на проведение в часовне официальной брачной церемонии. На ней присутствовали только его близкие друзья, а все остальные гости уже пришли в ресторан «Прага» на банкет. Ему было все равно, что о нем подумают друзья и знакомые, главное, чтобы свадьба прошла как надо, без сучка и задоринки, и стала достойным завершением его десятилетних трудов.
   Свадьба и банкет и в самом деле удались. Невеста была в элегантном белом платье, жених в чёрном смокинге, гости с цветами и подарками, тамада в положенное время произносил остроумные тосты, гости истошно кричали «Горько!», молодые целовались и били рюмки, потом поочерёдно были украдены и выкуплены сначала туфля невесты, а потом и сама невеста. Наутро после первой брачной ночи, счастливо совпавшей с наступлением критических дней невесты, узкому кругу гостей и родственников была продемонстрирована окровавленная простыня как доказательство наличия девственности, которой Настя, надо сказать, лишилась ещё в пятнадцать лет. Весь день опоздавших гостей «парили» берёзовым веником и заставляли выпить до дна двухсотграммовые стаканы водки. Невеста была уже без фаты, волосы её были повязаны кокетливым платочком, она мило ухаживала за гостями. Жених ревниво следил, чтобы рюмки у гостей всегда были полны, справедливо полагая, что от этого напрямую зависит его дальнейшее благополучие. Одним словом, все, включая самого Володю, остались сыты, пьяны и довольны. Последний штрих — свадебное путешествие, — и точку можно будет считать поставленной.
   Настя с самого утра гонялась по всей квартире за рыжим котом, чтобы выдворить его прочь. Дело в том, что сразу после свадьбы молодые въехали в новые апартаменты, а перед этим, как и положено, запустили туда кота, которого кто-то из знакомых Володи поймал на улице. Вошёл в квартиру кот охотно, а выходить из неё почему-то не захотел Несносное существо, источавшее к тому же ужасный запах, орало всю ночь благим матом, забившись в самый дальний угол под огромным диваном, который могли сдвинуть только четыре человека, и ни в какую не желал оттуда выползать. Промучившись всю ночь, молодая супруга с утра вооружилась шваброй и выкурила рыжую бестию из-под дивана, после чего кот с жалобным воем начал носиться по всем пяти комнатам огромной квартиры. Володе не было никакого дела до этого кота, поскольку тот не был чёрным, а потому молодой супруг сидел на диване в гостиной и скрупулёзно подсчитывал на калькуляторе, сколько денег им подарили гости на свадьбе, тщательно проверяя суммы напротив каждой фамилии в своём блокноте. Он никогда не был жадным, а просто любил истину, которая, по его мнению, заключалась в следующем: сколько человек подарил денег, столько он сам и стоит. Исходя из этой формулы, получалось, что самым бесценным человеком, побывавшим на его свадьбе, был Игорь Корешков — он не подарил молодожёнам ни копейки, вернее, ни цента Правда, он как-то вскользь обмолвился, что в качестве подарка преподнесёт молодым профессионально сделанные свадебные фотографии, и теперь Володе не терпелось их увидеть, чтобы оценить эти фотографии и самого друга. Если снимки получатся отличными, значит, Игорь ещё не совсем пропащий человек, как давно уже считал Володя. Ну а если нет, то грош ему цена и пора рвать с ним всяческие отношения, о чем он уже не раз подумывал. Дружба дружбой, как говорят, но истина дороже.
   В соседней комнате раздался страшный грохот и звон разбитого стекла. Затем послышались истошный кошачий визг, яростная ругань Насти, и в следующее мгновение в гостиную молнией ворвался рыжий разбойник. Увидев Володю, он затормозил на полном ходу, окинул его безумным взглядом своих зелёных глаз и пулей метнулся под диван, на котором сидел хозяин. Вслед за ним вбежала Настя. Девушка была обнажённой по пояс, ниже пояса были одни лишь белые трусики-бикини, длинные волосы её были растрёпаны, лицо раскраснелось от возбуждения, глаза сверкали от бешенства, она чем-то напоминала амазонку, в руках которой вместо лука была пластмассовая швабра.
   — Где эта сволочь?! — хрипло спросила она, воинственно взмахнув своим орудием.
   — Лучше скажи, что ты там разбила? — равнодушно спросил Володя, не поднимая глаза от калькулятора.
   — Не я, а этот рыжий гадёныш! — прошипела Настя. — Прыгнул на зеркало, и оно свалилось со стены Разлетелось вдребезги!
   Володя мгновенно замер и изменился в лице, словно его кувалдой по голове ударили. Разбить зеркало в первый же день семейной жизни — это самая дурная примета, какую только можно себе представить. Это даже хуже, чем подать на развод. Каждый младенец знает, что разбитое зеркало сулит беду и о семейном счастье можно забыть. А ведь он столько сил и денег угрохал на это самое счастье! С трудом взяв себя в руки, чтобы тут же не наброситься на молодую супругу, он отшвырнул калькулятор, сжал кулаки и тихо процедил:
   — Повтори, что ты сказала?
   — Я сказала, что зеркало разбилось, — испуганно пролепетала бедняжка, глядя на окаменевшее лицо супруга. — Ну и что, новое купим…
   — Новое, говоришь? — не повышая голоса, произнёс он гневно и вдруг взорвался:
   — Да ты хоть понимаешь, что наделала?! — и с силой ударил кулаком по журнальному столику, от чего стоявшая на нем хрустальная ваза со свадебными цветами свалилась на пол и тоже разбилась, залив водой и осыпав осколками новый персидский ковёр. — Ты только что всю мою жизнь угробила!
   От страха Настя, которая ещё никогда не видела своего мужа таким сердитым и никак не ожидала, что он таким вообще может быть, выронила швабру и попятилась к двери. Из-под дивана послышалось жалобное мяуканье.
   — О чем ты, милый? Это ведь просто зеркало, — попыталась она разрядить обстановку, инстинктивно прикрыв голые груди руками.
   — Замолчи! — рявкнул многоборец Володя, грозно поведя своими мощными плечами. — Что ты понимаешь в зеркалах! Это не просто зеркало, это, это… — он очень хотел, но не решился объяснить ей значение её отвратительного поступка и описать глубину пропасти, в которую она его скинула, размозжив самое большое зеркало в квартире, а потому замолчал, прожигая её ненавидящим взглядом и пугая громким зубовным скрежетом.
   — Не пойму, чего ты так расстроился? — пожала плечами Настя. — Если тебе жалко денег, то я завтра займу у родителей и куплю тебе такое же зеркало.
   — Лучше помолчи, прошу тебя. — Он вдруг схватился обеими руками за голову и начал со стоном раскачиваться из стороны в сторону. — Господи, за что мне такое несчастье! Ну почему меня угораздило жениться на этой малолетней невежде!
   — Перестань меня оскорблять! — возмутилась наконец Настя. — Что ты себе позволяешь, в конце концов?! Тоже мне умник нашёлся! Это ведь ты умолял меня замуж за тебя выйти, а не я! И не потерплю, чтоб меня мешали с грязью из-за какого-то вонючего зеркала!
   — Это была моя ошибка, прости. — Володя тоскливо посмотрел на неё. — Мне не нужно было этого делать.
   — Чего именно? — спросила она, оттаивая. — Оскорблять?
   — Нет, предложение делать, — пояснил он сокрушённо. — Но теперь все встало на свои места.
   — О чем это ты? — недоуменно спросила Настя. — У тебя с головой все в порядке?
   — Все равно не поймёшь, — он вяло махнул рукой. — Все кончено, Настя, наша семейная жизнь разбита и осколков уже не соберёшь.
   Она подошла к нему, присела рядом и начала гладить по голове, как маленького ребёнка, приговаривая:
   — Ну что ты, милый, зачем же все так усложнять? У нас ведь ещё не было никакой жизни, чтобы говорить, что она разбита. Подумай сам — бить-то ещё нечего.
   — Ты считаешь? — он с надеждой посмотрел на неё.
   — Конечно, глупенький, — ласково улыбнулась она и поцеловала его в губы, обвив мускулистую шею руками. — Нам с тобой ещё нечего терять, а значит, не о чем пока жалеть. А зеркало разбила не я, а кошка.
   Под диваном снова мяукнули, словно в подтверждение.
   — Слышишь, дорогой? Эта скотина сознаётся. — Она прижалась к нему, изгибаясь всем телом и гладя руками его накачанную грудь. — Нужно выгнать её из дома, и все будет хорошо. Вечером улетим в Париж, поселимся в королевских апартаментах с видом на Елисейские Поля и будем гулять по Монмартру. А сейчас я хочу тебя, слышишь, котик?
   — Ты и мёртвого уболтаешь, — слабо запротестовал он, расстёгивая ширинку. Её доводы неожиданно возымели на него благотворное действие, и он быстро забыл о своих суеверных страхах. — У тебя же дела.
   — Они уже кончились, — простонала она, задыхаясь от неги. — Скажи, что любишь меня, Володенька…
   — Я люблю тебя, Настя, — хрипло заверил он, стаскивая с неё трусики и сажая к себе на колени. — Ты прости, что накричал. Больше такого не повторится, обещаю. Ты у меня самая лучшая, самая красивая, самая-самая…
   Она закинула свои длинные ноги ему на плечи, и они слились в объятиях. В комнате стали слышны только его частое прерывистое дыхание, её сладострастные стоны и завистливое мяуканье из-под дивана.
   И как всегда, в самый напряжённый и ответственный момент в прихожей раздался звонок.
   — Не открывай, прошу тебя! — всхлипнула, задыхаясь от счастья, Настя. — Продолжай!
   — А я что делаю? — просопел над её ухом Володя. — О, как мне хорошо!
   — И мне…
   В прихожей снова позвонили.
   — Не открывай, пошли они все к черту!
   — Нет, я открою. — Володя вдруг тоненько пискнул, дёрнулся всем телом пару раз и обмяк, уронив голову на грудь неудовлетворённой супруги. — О, какой кайф! — с наслаждением выдохнул он. — Теперь пойду открою, чтобы убить того, кому там неймётся.
   — Ну и открывай, — обиженно надулась Настя, отталкивая его от себя. — А я пойду в душ продолжать.
   — Как это? — не понял Володя, застёгивая ширинку.
   — Потом объясню.
   Она соскользнула с дивана и пошла прочь из комнаты, вожделенно покачивая своими круглыми ягодицами. В дверь опять позвонили. Поправив на голове причёску и расправив смятую майку, Володя пошёл в прихожую, где у двери уже стояли собранные в путешествие сумки. Он никогда не смотрел в глазок, считая это ниже своего достоинства, и всегда открывал дверь сразу, будучи уверенным в своём физическом превосходстве над любым противником. Надо сказать, что многоборец Крапивин, бывший мастер спорта и чемпион Москвы, был около двух метров роста, широкоплечим, накачанным и очень подвижным мужчиной с квадратным лицом и сломанным в драке с собственным тренером носом. Отчасти ещё и из-за своей могучей внешности он стеснялся признаваться в собственных слабостях.
   Блаженная улыбка, навеянная только что полученным удовольствием, ещё играла на его квадратном лице, когда он распахнул дверь и увидел Игоря Корешкова. Блаженство тотчас же сменилось кислой гримасой. На Корешке, как ласково звали его друзья, был его неизменный мятый костюм и покрытые вековой пылью туфли, под которыми, как знал Володя, скрывались дырявые носки. Сам он всегда одевался очень опрятно и не любил неряшливых людей, каким являлся Игорь Корешков, его бывший однокурсник, который сейчас стоял и смотрел на него каким-то странным взглядом.
   — Привет, Корешок, — гостеприимно проговорил Володя. — Ты чего так рано заявился?
   — Мяу!!! — с громким воплем проскочив между ногами, рыжий разбойник выбежал из квартиры и бросился наутёк вверх по лестнице.
   — Что это было? — вытаращил глаза Игорь, попятившись от неожиданности, — Это был кот, — пояснил Володя. — Не обращай внимания. Ты что, фотографии принёс?
   — Что-то вроде этого, — неуверенно пробормотал Игорь, не глядя другу в глаза.
   — Тогда заходи, чего стоишь. Посмотрим на твои шедевры.
   Грустно вздохнув, Игорь вошёл в квартиру и начал оглядываться. Многоборец закрыл дверь на ключ и пододвинул ногой тапочки.
   — Вот, нацепи, тебе как раз будут.
   — Да, недурственное гнёздышко, — завистливо проговорил Игорь, рассматривая отделанную деревянными брусками, покрытыми искристым лаком, прихожую. — Хороший у тебя дизайнер.
   — Какой дизайнер? — не без гордости произнёс Володя. — Я сам все придумывал. Нравится?
   — Не то слово.
   — Ладно, идём в моей кабинет, а то в комнате не прибрано.
   В этот момент из двери ванной, откуда доносился шум душа, по пояс высунулась Настя с мокрыми волосами и спросила:
   — Кто там приходил, дорогой?
   У Игоря при виде её ничем не прикрытых прелестей спёрло дыхание, отвисла челюсть, он остолбенел и вытаращил глаза, не в силах вымолвить ни слова. Нужно заметить, он смотрел на неё не как мужик на голую бабу, но как художник на фотомодель. Он много видел обнажённых женщин, но столь совершённой формы груди, как у Насти, созерцать, а уж тем более трогать своими руками ему ещё не доводилось. Он попытался представить на её месте ту самую старуху с фотографии, но не смог — слишком велико было различие.
   — А, это ты, Корешок? — ничуть не стесняясь, проворковала Настя. — Фотографии принёс? Игорь тупо кивнул.
   — Умничка! — Она расплылась в радостной улыбке и послала ему воздушный поцелуй. При этом дверь, которую Настя придерживала этой рукой, приоткрылась ещё больше, выставив на всеобщее обозрение и остальную часть обнажённой натуры, ни в чем не уступающую по своей красоте и привлекательности предыдущей — Я буду через минуту. Только не начинайте смотреть без меня.
   — Я не понял, что тут происходит? — ошарашенно спросил Володя, переводя взгляд с гостя на жену. — Ты же голая!
   — Ой, ну и что тут такого? — она наивно захлопала длинными ресницами. — Он же твой друг, — и игриво подмигнула Корешкову, от чего у того закружилась голова и запершило в горле. — В общем, ждите меня.
   И, вильнув хвостом, скрылась за дверью.
   — Нет, ты это видел? — возмущённо проговорил Володя, качая головой. — Друг, говорит. Идём в кабинет, пока она ещё чего не выкинула.
   Они прошли в кабинет Володи. Игорь не раз бывал в его рабочем кабинете в офисе и теперь немало удивился поразительному сходству. Комната, в которую они вошли, точь-в-точь напоминала рабочий кабинет. Даже цвет стен и светильник под потолком были одинаковые, не говоря уж о расположении идентичной офисной мебели и наличии факса, ксерокса, компьютера и крутящегося чёрного кресла. Володя сел за свой стол и начальственно махнул рукой на небольшой диванчик у стены, обитый коричневой кожей.
   — Присаживайся, Корешок, чувствуй себя как дома.
   Сразу почувствовав себя неуютно, Игорь опустился на диван и спросил:
   — Интересно, зачем тебе понадобился второй такой же кабинет?
   — Чтобы не расслабляться, — небрежно пояснил тот и перешёл к делу:
   — Ну, показывай свои шедевры. Только умоляю, не говори, что плохо получилось, — он вперил в него испытующий взгляд. — Ну?
   Игорь съёжился, замявшись, и, глядя куда-то в бок, смущённо пробормотал:
   — Не то чтобы совсем не получились, Володя. Дело несколько в другом…
   — Ты резину не тяни, Корешок. — Он нервно поёрзал в кресле. — Скажи сразу те кадры, где мы с Настей друг другу кольца надеваем, — хорошо получились?
   Игорь, тяжело вздохнув, потянул руку во внутренний карман пиджака за конвертом. Теперь, увидев Настю живой, здоровой, а главное, совершенно непохожей на старуху, он уже не был так уверен в необходимости показывать Володе принесённый снимок. Молодой муж выглядел вполне довольным и счастливым, у Насти тоже было прекрасное настроение. Зачем, спрашивается, он припёрся сюда с этой дурацкой фотографией? Только испортит им сейчас всю малину…
   Права Ольга, не нужно было сюда приходить. А с другой стороны, что, если Володьке и впрямь угрожает опасность? Ведь неспроста же эта старуха появилась в кадре. И потом, как объяснить ему, что все остальные плёнки оказались засвеченными? Он ведь расстроится, бедняга, и ещё, чего доброго, набьёт ему физиономию по старой памяти. Это он может. Игорь с уважением посмотрел на мощные плечи своего товарища и вспомнил, как тот лупил его на третьем курсе института за то, что он смонтировал фотографию, приделав Володину голову к голому мужскому телу с малюсеньким половым органом, и показал снимок девушке, с которой тот тогда гулял. Потом Игорь неделю провёл в больнице с поломанной челюстью, а Володя его навещал, боясь, что пострадавший подаст на него заявление в милицию. Так они и сдружились.
   Он достал конверт и начал вертеть его в руках.
   — Знаешь, Володя, мне ужасно неловко об этом говорить, но я вынужден…
   — О чем это ты? — насторожился многоборец.
   — Вот об этом, — Игорь положил конверт на стол — Я сам ничего понять не могу, ей-богу. Поэтому пришёл к тебе. Посмотри.
   Окинув Корешка удивлённым взглядом, Володя взял конверт, вытащил из него фотографию и начал разглядывать, а Игорь, затаив дыхание, следил за выражением его квадратного лица. Интерес в глазах друга быстро сменился удивлением, затем тут же перерос в глубокое недоумение и, наконец, превратился в злость.
   — Это что, опять твои шуточки? — глухо спросил Володя. Щеки его стали покрываться багровыми пятнами.
   — Боже упаси! — испуганно воскликнул Игорь. — За кого ты меня принимаешь! Это самая настоящая фотография, клянусь! Я бы никогда не…
   — Заткнись, урод! — грубо оборвал его друг, бросая снимок на стол и поднимаясь с кресла. — Я же тебя ещё тогда предупреждал, скотину, чтобы больше такого не было! — он начал выходить из-за стола, поигрывая бицепсами Игорь вскочил с дивана и опасливо отбежал к двери — Да подожди ты, не кипятись. Говорю же тебе: это не фотомонтаж! Могу негатив принести, если хочешь!
   — Ну ты и выродок. Совсем совесть потерял, — процедил Володя, сверля его презрительным взглядом и медленно приближаясь. — Не пойму только, чего ты добиваешься, хмырь болотный? Я тебе за Настю не только челюсть — все кости переломаю.
   — Я не виноват! — истерично взвизгнул Игорь и попытался выскочить за дверь. Но не успел — многоборец поймал его за рукав, сгрёб за грудки, приподнял в воздух одной рукой, а другой замахнулся для удара.
   Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Настя в коротеньком белом махровом халатике Волосы были обмотаны полотенцем.
   — А вот и я, мальчики! — весело прощебетала она и тут же изумлённо спросила:
   — Ой, а что это вы тут делаете?
   — Ростом меряемся, — буркнул Володя, опуская свою жертву на пол.
   — Чего тут мерить — и так все ясно, — она посмотрела на невысокого и щуплого Игоря. — Где наши фотографии?
   И, не дожидаясь ответа, порхнула мимо них к столу, на котором виднелся злосчастный снимок. Схватив его двумя руками, она поднесла его к глазам, и они тут же округлились от ужаса.
   — Господи, что это такое?! — ошеломление спросила она, потрясённая до глубины души. — С кем это ты здесь, Володя? — Она ревниво посмотрела на мужа. — Это что, твоя первая жена?!
   — Что ты мелешь, — сердито пробормотал Володя, потянувшись за снимком. — Дай сюда!
   Настя отскочила в угол и, глядя на него с нескрываемым бешенством, быстро проговорила:
   — Ты не говорил мне, что уже был женат! Да ещё на такой старой кочерге! — Она посмотрела на фотографию — Ну и страшилище, прости господи!
   — Ты все не правильно поняла, — начал с горечью оправдываться муж, — это Игорь просто пошутил неудачно. Шутки у него такие, дурацкие. У, гад, удавил бы! — он замахнулся на Игоря локтем, и тот сразу присел, сжавшись в комочек.