— Я сказал… иди… — чуть мягче произнес он.
Ирка прошмыгнула в спальню. Закулисный погладил пупок и сладко улыбнулся.
— Левшин, — поинтересовался я, когда мы зашли в номер. — У тебя так не бывало, чтобы ты сразу билеты в классе продавал?
— Парень! — включил свой мегафон Витюшка. — Ты, я вижу, при башлях! На сколько продал?
Нужно было выкручиваться, поэтому без Левшина здесь не обойтись…
— Тридцать пять рублей! — орал он. — Мы живем! Быстрее в кабак, там сегодня такие крошки!
— Ты что! — возмутился я. — Осталось уже двадцать рублей, к тому же мне эти деньги отдавать надо!
— Да брось ты об этом думать! Когда придет время, тогда и будем соображать! — мазался Витюшка моим одеколоном и чистил свои крупные белые зубы моей же пастой. — Один раз живем! — вопил он из ванной. — Если не сейчас, то когда же?
— Можешь идти куда угодно, а я никуда не пойду, это не мои деньги.
— У тебя их, как и у меня, никогда не будет! — выскочил с зубной щеткой во рту Левшин. — Все, что нужно и можно взять из этой проклятой жизни, надо брать без сожаления и немедленно! Хватит тебе умничать! Может быть, именно сейчас мою крошку снимают, а я тут тебя, дурака, учу. Давай переодевайся быстрее!
— Никуда не пойду, — улегся я на кровать. — Это ты можешь жить без денег, а мне постоянно хочется жрать, да клянчить — стыдно.
У Витюшки от таких слов выпала изо рта зубная щетка.
— Что ты сказал?! — заорал он. — Ну-ка, повтори!
— Могу повторить, — со злостью сказал я, подходя к нему.
— О, господи! — ужаснулся Левшин, скрываясь в ванной. — С кем приходится работать! Лучше б я с Колей жил в номере, чем с тобой! Тот жлоб, но ты… у меня просто слов нет! Можешь не ходить, тебя никто не заставляет, займи до завтра чирик, а с суточных я тебе отдам.
Зашли Коля и Петя, без стука и почему-то без привычной ругани.
— Левшин, ты куда? — заглянул Видов в ванную.
— Мне с тобой в противоположную сторону, послышался ответ. — Старушки, правда, уехали?
— Правда, рано утром.
— Вот и езжай их догоняй.
— Далеко этот придурок собрался? — спросил меня Петя, будто не знал, как и Коля, то единственное место, куда может пойти Витюшка.
— Мне думается… в ресторан, — произнес я глубокомысленно.
— Кухня отвратительная в этом кабаке, — присаживаясь на стул, проговорил Петя скучающим тоном. — Думаю сегодня пойти поужинать в «Чулпан».
Чувствовалось, что Горе попал на «Клондайк»… уселся на довольствие прочно.
— Привет, — кивнул Левшин Пете, выходя из ванной. — Потолок цел? Ногами не повыбивали?
— Ты на что намекаешь? — снисходительно улыбнулся Горе. — Ну как крошка, Евгеша?
— Класс, — ответил я, с большим трудом вспоминая его подружку.
— Такая секс-бомба, — начал гундосить Горе, но скривившийся недоверчиво от его слов Левшин выскочил в коридор, знаком показывая мне, чтобы я тоже вышел.
«Придется занять, — вздохнул я. — Ничего не поделаешь».
Я отсчитал ему в коридоре червонец, и Витюшка галопом понесся в свой единственный и любимый бордель.
Петя все— таки нудно и пошло рассказал и о том, что было ночью, и о том, как девчонка влюбилась в него с первого взгляда, и о том, сколько у нее за душой… и что сейчас он подумывает на ней жениться… Еще Горе долго гундосил о том, что презирает Левшина, у которого нет никакого смысла жизни. Внезапно вбежал возбужденный Витюшка.
— Где твоя повязка? — заорал он с порога.
— Не понял? — удивился я.
— Чего ты не понял, дурак! Там полкабака сейчас в марлевых бинтах сидит, последний скрип! Без марлевки просто делать нечего, никого не снимешь! Что ж ты вчера в кабаке был и не предупредил меня… еще друг называется.
Я понял, что невольно занес моду в богом забытый Чертоозерск.
Левшин вытащил марлю из мусорного ведра, куда я ее забросил утром, и посмотрел на меня.
— Еще друг называется! — процедил он. — Я же мог сегодня пролететь! Ну-ка, завяжи на бантик.
Я завязал ему на затылке бантик, и Витюшка с низкого старта рванулся в свое логово.
— А я сегодня несколько человек в городе видел в бинтах, — протянул недоуменно Видов. — Смотрю, и вроде голова целая, а в бинтах и с бантиком. Один так в красном бинте шел, наверно, покрасил.
Чертоозерск, окончательно завернулся, если даже Горе пошел ужинать со своей баскетболисткой с перевязанной головой. Когда я увидел его, мне стало страшно. Куда там монстрам из фильмов ужасов до него…
Видов предложил мне спуститься в ресторан. После недолгого колебания я согласился. Левшин сидел с перебинтованным черепом в центре зала в окружении трех восхищенных девчушек и что-то возбужденно им рассказывал. В нашу сторону он даже не взглянул.
— Пошли отсюда, — сконфузился Видов. — Над нами уже смеются.
Коля побежал искать бинт, чтобы подсесть к Левшину, я забился в угол ресторана.
Витюшка, как всегда, был в центре внимания. С ним спешили познакомиться соседние столики, он громко смеялся, рассказывал анекдоты, случаи из актерской жизни… Когда зазвучал сверкающий рок-н-ролл, все старались быть поближе к нему и перенимали его движения, которые он тут же придумывал, импровизировал и прекрасно их исполнял. Левшин, как бездомный костер, притягивал к себе порочных мотыльков, заражал их своим неиссякаемым оптимизмом, весельем, и с ним было всем легко и просто.
«Один раз живем! — выкручивал Витюшка немыслимые па. — Я ненавижу завтра! Только сегодня и только сейчас!»
Перед глазами мелькал восторженный Левшин, из глубины танцующих слышался его заразительный, зазывающий смех, и кто-то шептал мне в самое ухо:
— Приятель, ты чего, умнее всех? А ну-ка, беги за бинтом и быстрее возвращайся сюда, пока еще Витюшкиных крошек не разобрали.
И я побежал, полетел, в надежде найти хоть маленький кусочек марли, чтобы прилепить себе на лоб, стать как все и ничем не отличаться от других.
Бригада артистов «Мойдодыра» завтракала в кафе на четвертом этаже гостиницы «У озера». Клан Закулисных сидел за отдельным столиком, остальные пристроились рядом. Закулисный здесь уже навел шорох, и поэтому официантки знали, что он любит только натуральное и минеральную. Его не обсчитывали и не заставляли долго ждать. Пухарчук был здесь лучшим другом, а Коля с Петей каждое утро безуспешно заигрывали с официантками.
— Рассасывает, — кивнул Видов на Закулисного, который допивал вторую бутылку минеральной.
— Скоро сорвется, — поморщился Горе. — Когда ему вшили, не помнишь?
— Черт его знает, — пожал Коля плечами. — Пухарчук все знает. Женек, — обратился к нему Видов. — Когда пупок сорвется?
— А он и не собирается, — буркнул Пухарчук, заглатывая огромную отбивную. — У него как ампула рассосется, он поедет в Киев гипнотизироваться.
— Такого не будет, — покачал недоверчиво головой Коля. — Чтобы он да не попьянствовал перед гипнозом… нет, все равно сорвется. Кстати, Женек, это твоя работа, что Закулисный узнал про старушек?
Пухарчук молчал, сосредоточившись на отбивной.
Ты меня слышишь или нет? — понизил голос Видов, заметив, что Закулисный прислушивается к разговору.
— А чего я сказал… ничего… — вскочил Женек и побежал к официанткам.
— Ты что, не знаешь, что он нас закладывает? — прошипел Петя. — Ирка мне хоть и двоюродная сестра, а тоже начинает: «Петя, как ты себя ведешь… ты же на гастролях!» Выговаривает мне за то, чего даже знать не могла. И кто выговаривает? Я за нее заступаюсь, когда Закулисный срывается, а она денег не занимает!
— Лилипут — ее первый доносчик, он чувствует, куда ветер дует.
— И куда же он дует? — внимательно посмотрел на него Горе.
Прибежал Женек и довольно рассмеялся.
— Я им загадку загадал! — воскликнул он. — Если до завтра не отгадают, они будут должны литр сметаны. Ого! Целый литр!
Петя с Колей одновременно взглянули на Пухарчука и молча закончили завтрак. Через час должен был начаться первый спектакль.
Закулисный поставил стол перед зрительным залом, Елена Дмитриевна поднялась к директору. Подошла пожилая женщина.
— Стаканников сказал, что вам нужен контролер, — обратилась она к Закулисному. — Вы руководитель?
— Директор, — важно поправил ее Закулисный, вцепившись взглядом в ее лицо. — Сколько будем платить, знаете?
— Да, Эдуард Иванович говорил. Два пятьдесят с концерта.
— Правильно, — кивнул Закулисный, — сегодня четыре спектакля, так что получите десять рублей. Не помешает?
— Ну что вы! — воскликнула женщина. — Что вы!
— Мне кажется, что еще лишние десять рублей вам не помешают? — посмотрел на нее пристально Закулисный. — Если все пройдет, как надо, — нажал он на последнее слово.
— Конечно-конечно, — смутилась женщина, зарплата всего ничего…
— Вот и хорошо, — расцвел Закулисный. — Уже и детские садики идут.
Он уселся за стол и достал тетрадь с записями. Подходил первый детский садик к Дворцу культуры «Граций». Возле входа воспитатели остановили детей и показали им на афишу.
— Дети, посмотрите, как красиво, а вот и грязнуля с «Мойдодыром»!
В центре щита были расклеены две наших рекламы с убегающим от крокодила Гены грязнулей и разухабистым умывальником, грозящим обоим огромной зубной щеткой. Над рекламой художник написал гигантскими буквами:
— Мойдодыр, Мойдодыр! — кричали счастливые дети, а сзади них тянулся еще один детский садик.
Заведующие детских садиков расплачивались с Закулисным, и каждая говорила:
— Ну что ж так дорого, никак нельзя подешевле?
На что Закулисный отвечал:
— Не мы расценки устанавливаем, проходим тарификацию, а комиссия устанавливает цену. Мы бы сами рады были б подешевле билеты продавать, нам же легче работать…
— Да, да, — сочувствовали заведующие. — Ох уж эти комиссии, они и нас достали.
Потом воспитатели рассаживали детей и ждали обещанного чуда.
К Закулисному подошла Елена Дмитриевна.
— Володя… ты разговаривал с контролером? — спросила она, понизив голос.
Закулисный молча кивнул. Больше на эту тему не говорили.
Дети уже аплодировали в зале и то и дело выкрикивали:
— Лилипутик, лилипутик!
Когда потух свет, воспитатели бросились наводить порядок с криками:
— Тише, тише, а то лилипутик рассердится!
Занавес открыли, и из-за ширмы вприпрыжку в белых шортиках, в белой футболочке, в белых носочках и сандалиях выбежал веселый Пухарчук. Он добежал до края сцены и закричал пронзительным голосом:
— Здравствуйте, ребята!
Воспитатели, как по команде, вскочили, и каждая, обращаясь к своей группе, проскандировала вместе с малышами:
— Здравствуйте!
Пухарчук расплылся от удовольствия.
— Ребята! — закричал он, показывая свои ручки с непомерно большими ладонями. — Видите, какой я чистый?
— Да-а! — протянул зал.
— А вы сегодня все умывались? — допытывался Пухарчук. — И зубы чистили?
— Да-а!
— А вот я раньше не умывался, — вдруг огорчился Пухарчук. — И за это дедушка Чуковский написал обо мне целую книжку, которая, знаете, как называется?
— Мой-до-дыр! — протянули малыши.
Петя с Колей из-за ширмы вдруг затопали ногами… Пухарчук прислонил палец к губам, показывая залу «тихо», и прошмыгнул между ширмами. В темноте одна за другой под блатную музыку тридцатых годов начали появляться светящиеся буквы.
— Мой-до-дыр! — дружно сложили дети.
Буквы исчезли, и «лягушки» осветили: печку, самовар, кружку, столик…
— Рано утром… — послышался вкрадчивый голос фонограммы. — На рассвете…
И тут на черном бархате стало медленно появляться солнце, которое Ирка, одетая в «черное», поднимала над собой. На раскладушке в это время зашевелился Пухарчук. Он отбросил одеяло и лениво потянулся, протирая глаза. На руках и на лице были наклеены черные липучки, изображавшие грязь, пижама была серого цвета, наверно, ее не стирали с самого создания представления. Женек только хотел надеть сандалии, как они взлетели над его головой, он потянулся к рубашке, но и она оказалась там же, то же самое случилось и с брюками. Он хватался то за одно, то за другое, но Петя с Иркой были начеку. Потом Горе схватил подушку и врезал Пухарчуку по голове. Дети довольно рассмеялись.
— Ну, Петякантроп! — прошипел на него Женек. — Сколько раз говорить, чтобы полегче… ответишь за это… козел…
— За Петякантропа расплющу — прошипел Горе. -А за козла, за козла…
— Что такое, что случилось? — развел Пухарчук руками, обращаясь в зал. — Отчего же все кругом завертелось, закружилось и несется колесом. Я за свечку! — продолжал кричать Женек. — Свечка — в печку! Я за книжку — та бежать…
Женек бегал под музыку «По улице ходила большая крокодила…» залетающими предметами, и, когда погнался за брюками, Горе поднял его над головой — и Пухарчук… ПОЛЕТЕЛ… под торжествующие крики ребятишек, без ниточек, без веревочек, без лесочек…
— Сейчас я тебя расплющу, лилипутище! — зло-радостно сопел Горе. — Сейчас ответишь за свои слова!
— Петя… — пищал Женек. — Я больше не буду!
Видов все это время кемарил возле батареи. У него в балагане было только два выхода — Мойдодыром и крокодилом Геной, остальную черновую работу с предметами выпахивали Ирка с Петей и, конечно, Пухарчук.
— Вдруг из маминой из спальни! — закричал в ужасе Женек. — Кривоногий и хромой, выбегает умывальник и качает головой.
Видов напялил на себя фанерный разукрашенный ящик с умывальником, надел брюки-чехлы, огромные туфли, взял зубную щетку размером с Пухарчука и, хромая, двинулся на Женька. Он дошел до него, вскинул руками, что должно было изображать удивление, и потом, уже размахивая щеткой, продолжал под фонограмму:
— Ты один не умывался…
Вскоре появились щетки, которыми Петя начинал тереть Женька. Коля в это время уходил и переодевался в крокодила Гену. Надевал черные брюки, белую рубашку, бабочку, перчатки, надевал маску из папье-маше и прицеплял хвост. Когда Женек убегал за мочалкой, которую водила Ирка, появлялся Коля с коляской, из которой выглядывали два крокодильчика. Дальше все развивалось по сказке.
Женек благополучно спасался от злого и нахрапистого Видова-крокодила, Петя переодевался в «Мойдодыра», и под фонограмму они втроем заканчивали спектакль.
— Да здравствует мыло душистое! — кричал Женек.
— И полотенце пушистое! — взмахивал полотенцем Петя.
— И зубной порошок! — чесал огромным гребнем Пухарчука Видов. — И густой гребешок.
— Давайте же мыться, купаться! — скандировали они потом вместе.
Женек кричал в конце: «До свидания, ребята!» и падал занавес.
Дети кричали: «До свидания!», недоумевающие заведующие и воспитатели толком не могли понять, что это: хорошо или плохо?
— Главное, что детям нравится, — говорили они друг другу.
— Лилипутики, лилипутики! — толкались возбужденные дети и радостно смеялись. Как-то одна заведующая сказала мне в сердцах:
— Это мы вам скажем: хорош ваш «Мойдодыр» или нет, а детям лишь бы что-то мелькало, гремело и убегало. Палец сгибайте под музыку целый час — целый час они будут смеяться.
На плаху бы этот палец…
Первый день спектаклей был закончен. Закулисные пошли в гостиницу, Женек, заняв денег, побежал в «Детский мир» покупать подзорную трубу, Коля с Петей решили сходить в кино.
— У меня никогда еще не было такой женщины! — размахивал ручищами Горе. — Она нас всех за пояс заткнет! Знаешь, что она мне сегодня сказала?
— Ну? — пробасил Коля. — Что же она тебе такого сказала?
— А ты не фарисействуй! — еле выговорил Горе, почувствовав насмешку.
— Ты хоть знаешь, что это такое? — снисходительно улыбнулся Видов.
— Я институтов не заканчивал, но не дураче ваших артистов!
— Ты на что намекаешь? — повысил голос Коля.
— На то, что там бездельников готовят, а не артистов! Два раза вышел, щеткой махнул, а ты вот попробуй в «черном» — да лилипута потаскать на вытянутых руках! Был бы лилипут, как лилипут, а так, что Закулисного таскать, что его — никакой разницы! Он скоро больше меня будет. Возьми, на спор, подними его?
— Думаешь, не подниму?
— Поднимешь… Да если б не я, его давно уже разогнали. А мне за это никто не платит!
— Вот пусть Пухарчук тебе и доплачивает, он получает столько же, сколько и я.
— Да он работает в два раза больше тебя!
— Зато он институт не заканчивал, может быть, я тебе должен доплачивать?
— А мне все равно, кто будет! — со злостью воскликнул Горе. — С Левшина и Евгеши пусть высчитывают по рублю, и мне будет достаточно! Сегодня Левшин получит за заделку червонец. Ни-и черта себе!
— Да кто с тобой спорит?! — рассмеялся Коля. — Пусть платят не рубль, а два! Так будет честнее! Левшин тоже лилипута не поднимет, и Евгеша не поднимет. Так сегодня и скажи: «Кто не поднимает лилипута, тот платит мне по два рубля с заделки!»
Горе остановился, как бы прицеливаясь, с какой стороны Видову наладить в ухо, но передумал.
— Скажи спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение, — сжал он зубы.
Видов, не слушая его, пошел дальше.
— Вот если я заболею, кто меня заменит? — догнал его Горе.
— Петь, — остановился Коля. — Я знаю наизусть, что ты мне сейчас скажешь, и вообще расхотелось в кино… Иди со своим шкафом…
— Что? Ты кого шкафом обозвал?! — злобно выпучил глазки Петя.
— Ну вот, опять, — вздохнул Коля. — Попробуй поговори с тобой.
— Да ты знаешь, какая это женщина?! — быстро зашепелявил Горе. — Она во мне человека увидела!
— Когда не видят мужчину, тогда находят человека,
— буркнул Видов.
— Что ты этим хочешь сказать? — приблизился к нему вплотную Горе.
— А что ты у нее не спишь? — отскочил Коля. -Ночью приходишь к себе досыпать, меня каждый раз будишь.
— Ты хочешь сказать?! — задохнулся от негодования Горе.
— Я хочу сказать, что она тебя не пускает в постель,
— ответил Коля. — Сидите там до утра, друг другу душу изливаете.
Видов пошел дальше, но Петя опять догнал его:
— Ты хочешь сказать… я знаю, кто тебе сказал это,
— Петя помолчал и добавил: — и я просто не хочу об этом говорить, потому что вы все пошляки и мне с тобой больше не о чем разговаривать! Ты думаешь, что все женщины такие, как у Левшина?
Так в дружеском разговоре Петя с Колей, поневоле связанные друг с другом роковыми обстоятельствами, дошли до гостиницы.
— Что же она тебе такого сказала? — спросил Коля, вспомнив, с чего начался разговор.
— Она сказала, — взволнованно ответил Горе, что если б я был ниже ее во много раз, то и тогда б она мечтала со мной подружиться…
Видов посмотрел на разбитые Петины кулачищи, вздохнул и промолчал.
Три вечера подряд Левшин получал от Закулисного затрещины. Мне никогда не приходилось бывать в
Испании, но то, что я увидел — было… О, Боже!!!
Витюшка напоминал привязанного к столбу орущего тореадора, который бессмысленно размахивал перед собой красным плащом, а толстый, упитанный, с огромным пупком бык со всего разбега без промаха наносил удары.
На этой корриде было три зрителя. Двое явно сочувствовали быку, они то успокаивали, то смазывали рога жиром, незаметно его возбуждали и снова обливали холодной минеральной водой.
Но, как ни странно, тореадор после бойни тут же забывал о корриде, получал за избиение червонец и бежал лечить свои раны к веселым знахаркам.
…А бык блаженствовал в стойле…
Единственный сочувствующий тореадору зритель сидел, забившись в угол дивана, и трясся от страха, потому что завтра ему предстояло занять место у столба.
Последний третий день поединка оказался особенно тяжелым для тореадора. Вся арена была забрызгана кровью, столб не выдерживал, стонал от ударов, а тело тореадора представляло сплошную кровавую массу.
— Держите меня! — с пеной у рта рыл под собой землю бык. — Кто тебе сказал, что у нас цирковое представление? — несся он уже во весь опор.
— Но я же ведь для дела рекламирую… — махал плащом из последних сил тореадор.
— Какие у нас летающие лилипуты?! — затрясся столб от страшного удара. — Сколько раз говорить, чтобы ты не смел упоминать о лилипуте во множественном числе! У нас просто лилипутик, который летает без веревочек и ниточек! Меня чуть не разорвали учителя! О каких черных лилипутах ты говорил?
— Я не говорил, что у нас черные лилипуты, — трепыхалось тело.
— Я, что ли, говорил?! Они кричали, что их обманули и что Пухарчук никакой не лилипут! Да и какой он лилипут?! — заорал вне себя бык. — А кто говорил, что у нас единственный в мире черный театр?
— Я этого тоже не говорил! — вопил тореадор.
— Ты… ты не говорил? — остановился от изумления бык, и ему тут же надели в нос кольцо, чтобы он не сошел с ума от такой наглости. — Это… ты… ты не говорил? А-а! Все, теперь все, держите меня! — вырвался и понесся бык к столбу. — Я его сейчас убью! Да у тебя это даже на рекламе написано было!
— Не говорил! — орал тореадор. — Не говорил! А что мне тогда говорить? Если говорить то, что мы показываем, к нам даже дурдомовцы не придут бесплатно смотреть.
— Что? — вскочили тут же двое зрителей. — Что? На наш удивительный, на наш фантастический «Мойдодыр» не придут дурдомовцы? Как ты посмел такое сказать?
— Да, не придут! — орал тореадор. — Что я должен говорить? Что у нас всего один лилипут, который скоро меня перегонит?! Да еще билеты рубль стоят! Кто к нам придет, если я врать не буду?
— За лилипута отвечать буду я! — проревел бык. — Твое дело заинтересовать зрителей и раскидать по классам билеты! На меня собираются писать жалобу в филармонию! Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! Да я!… — сорвался бык с места.
Поединок был страшный, потому что для одного закаленного тореадора он заканчивался, а для другого, совсем неопытного, завтра только начинался.
— Урод! — выругался Левшин, когда мы вышли от Закулисного. — Пупок несчастный! Сам бы попробовал билеты по рублю распихать. Подумаешь, поорали на него учителя, тоже мне яйцо! На меня каждый день орет, хоть бы с иглы сорвался, что ли! Я этим только и живу, — вдруг признался Витюшка. — Чтобы можно было его послать куда следует!
Я посмотрел на него, хотел посочувствовать, но Витюшка уже готовился к предстоящему вечеру.
— Левшин, а как же я? Ведь я говорил то же самое.
— Парень, привыкай! — устремился он мимо меня в ванную. — Если б не говорил такое — не сделал бы ни одного концерта. Ты думаешь как? И деньги за заделку получить, и чтобы тебе спасибо сказали? Ты — раб Закулисного, как и все остальные, а не хочешь работать — никто не держит! Только бежать некуда… Вот завтра начнешь бухтеть, что положено, тогда посмотрим, сколько соберешь зрителей. Я-то соберу, мне все равно, просто хотелось как лучше, а вот ты — не знаю…
— Ты что же, гад?! — ворвался я в ванную. Левшин стоял, согнувшись под душем, и мыл голову шампунем.
— Ты ведь знал, что так получится? — закричал я. Теперь Витюшка стоял, не шевелясь, под тугой струей воды и молчал.
— Знал или не знал?
— Знал… — тихо произнес он. — Тебе же легче потом будет работать… сразу за все получишь, а потом привыкнешь, все равно он тебя не прогонит, какой дурак согласится выслушивать каждый вечер такое… только мы с тобой…
— Ты себя за человека считаешь или нет?! — орал я.
— Если ты себя считаешь, то чего так боишься завтрашнего дня? Увольняйся из филармонии…
— Сегодня спать в ванне не буду! — после недолгого раздумья с остатками злости бросил я. — Можешь ночевать со своей крошкой где угодно, но чтобы здесь тебя с ней не было!
— Ну чего ты так? — взмолился он. — Ты же мне друг, она тебя уже и стесняться перестала.
— Мне с тобой больше разговаривать не о чем!
Поздно вечером ко мне пришел Пухарчук. В руках у него была подушка.
— Ты чего это, — удивился я.
— Да… — неопределенно протянул Женек. — Мне, собственно, все равно, где спать…
Чтобы Пухарчук покинул свою комнату, в которой оставались все его безделушки да еще новая подзорная труба? Я долго не мог заснуть, мучаясь над вопросом, как удалось Витюшке уговорить его поменяться на ночь кроватями. Или что-то подарил, или что-то обещал… Но что Витюшка может подарить? Разве только свои долги? Неужели Пухарчук продал свою кровать Левшину на ночь?
— Женек? — спросил я, чувствуя, что он никак не может заснуть на новом месте. — Ты за сколько продал Левшину свою койку?
— Кто тебе сказал? — вскочил тут же Женек.
— Никто! Спи! Я на тебя жаловаться буду в Министерство культуры! Ростовщик проклятый!
Пухарчук тихо улегся и тоскливо заплакал. Я был зол на всех на свете, но мне стало жалко его, а потом себя.
— Женек, — сказал я, — никто мне не говорил, я пошутил. Ну прости…
Пухарчук плакал все сильнее и сильнее.
— А где я денег возьму? — слышалось его неразборчивое плачущее бормотанье. — Елене дай. Закулисный, гад, тоже тянет… всем плати, чтоб не выгнали… все тянут… тянут…
Ирка прошмыгнула в спальню. Закулисный погладил пупок и сладко улыбнулся.
* * *
— Левшин, — поинтересовался я, когда мы зашли в номер. — У тебя так не бывало, чтобы ты сразу билеты в классе продавал?
— Парень! — включил свой мегафон Витюшка. — Ты, я вижу, при башлях! На сколько продал?
Нужно было выкручиваться, поэтому без Левшина здесь не обойтись…
— Тридцать пять рублей! — орал он. — Мы живем! Быстрее в кабак, там сегодня такие крошки!
— Ты что! — возмутился я. — Осталось уже двадцать рублей, к тому же мне эти деньги отдавать надо!
— Да брось ты об этом думать! Когда придет время, тогда и будем соображать! — мазался Витюшка моим одеколоном и чистил свои крупные белые зубы моей же пастой. — Один раз живем! — вопил он из ванной. — Если не сейчас, то когда же?
— Можешь идти куда угодно, а я никуда не пойду, это не мои деньги.
— У тебя их, как и у меня, никогда не будет! — выскочил с зубной щеткой во рту Левшин. — Все, что нужно и можно взять из этой проклятой жизни, надо брать без сожаления и немедленно! Хватит тебе умничать! Может быть, именно сейчас мою крошку снимают, а я тут тебя, дурака, учу. Давай переодевайся быстрее!
— Никуда не пойду, — улегся я на кровать. — Это ты можешь жить без денег, а мне постоянно хочется жрать, да клянчить — стыдно.
У Витюшки от таких слов выпала изо рта зубная щетка.
— Что ты сказал?! — заорал он. — Ну-ка, повтори!
— Могу повторить, — со злостью сказал я, подходя к нему.
— О, господи! — ужаснулся Левшин, скрываясь в ванной. — С кем приходится работать! Лучше б я с Колей жил в номере, чем с тобой! Тот жлоб, но ты… у меня просто слов нет! Можешь не ходить, тебя никто не заставляет, займи до завтра чирик, а с суточных я тебе отдам.
Зашли Коля и Петя, без стука и почему-то без привычной ругани.
— Левшин, ты куда? — заглянул Видов в ванную.
— Мне с тобой в противоположную сторону, послышался ответ. — Старушки, правда, уехали?
— Правда, рано утром.
— Вот и езжай их догоняй.
— Далеко этот придурок собрался? — спросил меня Петя, будто не знал, как и Коля, то единственное место, куда может пойти Витюшка.
— Мне думается… в ресторан, — произнес я глубокомысленно.
— Кухня отвратительная в этом кабаке, — присаживаясь на стул, проговорил Петя скучающим тоном. — Думаю сегодня пойти поужинать в «Чулпан».
Чувствовалось, что Горе попал на «Клондайк»… уселся на довольствие прочно.
— Привет, — кивнул Левшин Пете, выходя из ванной. — Потолок цел? Ногами не повыбивали?
— Ты на что намекаешь? — снисходительно улыбнулся Горе. — Ну как крошка, Евгеша?
— Класс, — ответил я, с большим трудом вспоминая его подружку.
— Такая секс-бомба, — начал гундосить Горе, но скривившийся недоверчиво от его слов Левшин выскочил в коридор, знаком показывая мне, чтобы я тоже вышел.
«Придется занять, — вздохнул я. — Ничего не поделаешь».
Я отсчитал ему в коридоре червонец, и Витюшка галопом понесся в свой единственный и любимый бордель.
Петя все— таки нудно и пошло рассказал и о том, что было ночью, и о том, как девчонка влюбилась в него с первого взгляда, и о том, сколько у нее за душой… и что сейчас он подумывает на ней жениться… Еще Горе долго гундосил о том, что презирает Левшина, у которого нет никакого смысла жизни. Внезапно вбежал возбужденный Витюшка.
— Где твоя повязка? — заорал он с порога.
— Не понял? — удивился я.
— Чего ты не понял, дурак! Там полкабака сейчас в марлевых бинтах сидит, последний скрип! Без марлевки просто делать нечего, никого не снимешь! Что ж ты вчера в кабаке был и не предупредил меня… еще друг называется.
Я понял, что невольно занес моду в богом забытый Чертоозерск.
Левшин вытащил марлю из мусорного ведра, куда я ее забросил утром, и посмотрел на меня.
— Еще друг называется! — процедил он. — Я же мог сегодня пролететь! Ну-ка, завяжи на бантик.
Я завязал ему на затылке бантик, и Витюшка с низкого старта рванулся в свое логово.
— А я сегодня несколько человек в городе видел в бинтах, — протянул недоуменно Видов. — Смотрю, и вроде голова целая, а в бинтах и с бантиком. Один так в красном бинте шел, наверно, покрасил.
Чертоозерск, окончательно завернулся, если даже Горе пошел ужинать со своей баскетболисткой с перевязанной головой. Когда я увидел его, мне стало страшно. Куда там монстрам из фильмов ужасов до него…
Видов предложил мне спуститься в ресторан. После недолгого колебания я согласился. Левшин сидел с перебинтованным черепом в центре зала в окружении трех восхищенных девчушек и что-то возбужденно им рассказывал. В нашу сторону он даже не взглянул.
— Пошли отсюда, — сконфузился Видов. — Над нами уже смеются.
Коля побежал искать бинт, чтобы подсесть к Левшину, я забился в угол ресторана.
Витюшка, как всегда, был в центре внимания. С ним спешили познакомиться соседние столики, он громко смеялся, рассказывал анекдоты, случаи из актерской жизни… Когда зазвучал сверкающий рок-н-ролл, все старались быть поближе к нему и перенимали его движения, которые он тут же придумывал, импровизировал и прекрасно их исполнял. Левшин, как бездомный костер, притягивал к себе порочных мотыльков, заражал их своим неиссякаемым оптимизмом, весельем, и с ним было всем легко и просто.
«Один раз живем! — выкручивал Витюшка немыслимые па. — Я ненавижу завтра! Только сегодня и только сейчас!»
Перед глазами мелькал восторженный Левшин, из глубины танцующих слышался его заразительный, зазывающий смех, и кто-то шептал мне в самое ухо:
— Приятель, ты чего, умнее всех? А ну-ка, беги за бинтом и быстрее возвращайся сюда, пока еще Витюшкиных крошек не разобрали.
И я побежал, полетел, в надежде найти хоть маленький кусочек марли, чтобы прилепить себе на лоб, стать как все и ничем не отличаться от других.
* * *
Бригада артистов «Мойдодыра» завтракала в кафе на четвертом этаже гостиницы «У озера». Клан Закулисных сидел за отдельным столиком, остальные пристроились рядом. Закулисный здесь уже навел шорох, и поэтому официантки знали, что он любит только натуральное и минеральную. Его не обсчитывали и не заставляли долго ждать. Пухарчук был здесь лучшим другом, а Коля с Петей каждое утро безуспешно заигрывали с официантками.
— Рассасывает, — кивнул Видов на Закулисного, который допивал вторую бутылку минеральной.
— Скоро сорвется, — поморщился Горе. — Когда ему вшили, не помнишь?
— Черт его знает, — пожал Коля плечами. — Пухарчук все знает. Женек, — обратился к нему Видов. — Когда пупок сорвется?
— А он и не собирается, — буркнул Пухарчук, заглатывая огромную отбивную. — У него как ампула рассосется, он поедет в Киев гипнотизироваться.
— Такого не будет, — покачал недоверчиво головой Коля. — Чтобы он да не попьянствовал перед гипнозом… нет, все равно сорвется. Кстати, Женек, это твоя работа, что Закулисный узнал про старушек?
Пухарчук молчал, сосредоточившись на отбивной.
Ты меня слышишь или нет? — понизил голос Видов, заметив, что Закулисный прислушивается к разговору.
— А чего я сказал… ничего… — вскочил Женек и побежал к официанткам.
— Ты что, не знаешь, что он нас закладывает? — прошипел Петя. — Ирка мне хоть и двоюродная сестра, а тоже начинает: «Петя, как ты себя ведешь… ты же на гастролях!» Выговаривает мне за то, чего даже знать не могла. И кто выговаривает? Я за нее заступаюсь, когда Закулисный срывается, а она денег не занимает!
— Лилипут — ее первый доносчик, он чувствует, куда ветер дует.
— И куда же он дует? — внимательно посмотрел на него Горе.
Прибежал Женек и довольно рассмеялся.
— Я им загадку загадал! — воскликнул он. — Если до завтра не отгадают, они будут должны литр сметаны. Ого! Целый литр!
Петя с Колей одновременно взглянули на Пухарчука и молча закончили завтрак. Через час должен был начаться первый спектакль.
* * *
Закулисный поставил стол перед зрительным залом, Елена Дмитриевна поднялась к директору. Подошла пожилая женщина.
— Стаканников сказал, что вам нужен контролер, — обратилась она к Закулисному. — Вы руководитель?
— Директор, — важно поправил ее Закулисный, вцепившись взглядом в ее лицо. — Сколько будем платить, знаете?
— Да, Эдуард Иванович говорил. Два пятьдесят с концерта.
— Правильно, — кивнул Закулисный, — сегодня четыре спектакля, так что получите десять рублей. Не помешает?
— Ну что вы! — воскликнула женщина. — Что вы!
— Мне кажется, что еще лишние десять рублей вам не помешают? — посмотрел на нее пристально Закулисный. — Если все пройдет, как надо, — нажал он на последнее слово.
— Конечно-конечно, — смутилась женщина, зарплата всего ничего…
— Вот и хорошо, — расцвел Закулисный. — Уже и детские садики идут.
Он уселся за стол и достал тетрадь с записями. Подходил первый детский садик к Дворцу культуры «Граций». Возле входа воспитатели остановили детей и показали им на афишу.
— Дети, посмотрите, как красиво, а вот и грязнуля с «Мойдодыром»!
В центре щита были расклеены две наших рекламы с убегающим от крокодила Гены грязнулей и разухабистым умывальником, грозящим обоим огромной зубной щеткой. Над рекламой художник написал гигантскими буквами:
КУРАЛЕСИНСКАЯ ФИЛАРМОНИЯ
ЕДИНСТВЕННЫЙ В СССР
ЧЕРНЫЙ ТЕАТР ЛИЛИПУТОВ
ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ИЛЛЮЗИОННАЯ ФЕЕРИЯ СВЕТЯЩИХСЯ КРАСОК
В ГЛАВНОЙ РОЛИ АРТИСТ-ЛИЛИПУТ
УЧАСТНИК РАЗГОВОРНЫХ ЖАНРОВ
ЕВГЕНИЙ ПУ-ХАР-ЧУК
Сеансы:
13 сентября — 10.00, 11.00, 13.00, 14.00
14 сентября — 10.00, 11.00, 13.00, 15.00
15 сентября — 10.00, 11.00, 13.00, 14.00
Билеты продаются
— Мойдодыр, Мойдодыр! — кричали счастливые дети, а сзади них тянулся еще один детский садик.
Заведующие детских садиков расплачивались с Закулисным, и каждая говорила:
— Ну что ж так дорого, никак нельзя подешевле?
На что Закулисный отвечал:
— Не мы расценки устанавливаем, проходим тарификацию, а комиссия устанавливает цену. Мы бы сами рады были б подешевле билеты продавать, нам же легче работать…
— Да, да, — сочувствовали заведующие. — Ох уж эти комиссии, они и нас достали.
Потом воспитатели рассаживали детей и ждали обещанного чуда.
К Закулисному подошла Елена Дмитриевна.
— Володя… ты разговаривал с контролером? — спросила она, понизив голос.
Закулисный молча кивнул. Больше на эту тему не говорили.
Дети уже аплодировали в зале и то и дело выкрикивали:
— Лилипутик, лилипутик!
Когда потух свет, воспитатели бросились наводить порядок с криками:
— Тише, тише, а то лилипутик рассердится!
Занавес открыли, и из-за ширмы вприпрыжку в белых шортиках, в белой футболочке, в белых носочках и сандалиях выбежал веселый Пухарчук. Он добежал до края сцены и закричал пронзительным голосом:
— Здравствуйте, ребята!
Воспитатели, как по команде, вскочили, и каждая, обращаясь к своей группе, проскандировала вместе с малышами:
— Здравствуйте!
Пухарчук расплылся от удовольствия.
— Ребята! — закричал он, показывая свои ручки с непомерно большими ладонями. — Видите, какой я чистый?
— Да-а! — протянул зал.
— А вы сегодня все умывались? — допытывался Пухарчук. — И зубы чистили?
— Да-а!
— А вот я раньше не умывался, — вдруг огорчился Пухарчук. — И за это дедушка Чуковский написал обо мне целую книжку, которая, знаете, как называется?
— Мой-до-дыр! — протянули малыши.
Петя с Колей из-за ширмы вдруг затопали ногами… Пухарчук прислонил палец к губам, показывая залу «тихо», и прошмыгнул между ширмами. В темноте одна за другой под блатную музыку тридцатых годов начали появляться светящиеся буквы.
— Мой-до-дыр! — дружно сложили дети.
Буквы исчезли, и «лягушки» осветили: печку, самовар, кружку, столик…
— Рано утром… — послышался вкрадчивый голос фонограммы. — На рассвете…
И тут на черном бархате стало медленно появляться солнце, которое Ирка, одетая в «черное», поднимала над собой. На раскладушке в это время зашевелился Пухарчук. Он отбросил одеяло и лениво потянулся, протирая глаза. На руках и на лице были наклеены черные липучки, изображавшие грязь, пижама была серого цвета, наверно, ее не стирали с самого создания представления. Женек только хотел надеть сандалии, как они взлетели над его головой, он потянулся к рубашке, но и она оказалась там же, то же самое случилось и с брюками. Он хватался то за одно, то за другое, но Петя с Иркой были начеку. Потом Горе схватил подушку и врезал Пухарчуку по голове. Дети довольно рассмеялись.
— Ну, Петякантроп! — прошипел на него Женек. — Сколько раз говорить, чтобы полегче… ответишь за это… козел…
— За Петякантропа расплющу — прошипел Горе. -А за козла, за козла…
— Что такое, что случилось? — развел Пухарчук руками, обращаясь в зал. — Отчего же все кругом завертелось, закружилось и несется колесом. Я за свечку! — продолжал кричать Женек. — Свечка — в печку! Я за книжку — та бежать…
Женек бегал под музыку «По улице ходила большая крокодила…» залетающими предметами, и, когда погнался за брюками, Горе поднял его над головой — и Пухарчук… ПОЛЕТЕЛ… под торжествующие крики ребятишек, без ниточек, без веревочек, без лесочек…
— Сейчас я тебя расплющу, лилипутище! — зло-радостно сопел Горе. — Сейчас ответишь за свои слова!
— Петя… — пищал Женек. — Я больше не буду!
Видов все это время кемарил возле батареи. У него в балагане было только два выхода — Мойдодыром и крокодилом Геной, остальную черновую работу с предметами выпахивали Ирка с Петей и, конечно, Пухарчук.
— Вдруг из маминой из спальни! — закричал в ужасе Женек. — Кривоногий и хромой, выбегает умывальник и качает головой.
Видов напялил на себя фанерный разукрашенный ящик с умывальником, надел брюки-чехлы, огромные туфли, взял зубную щетку размером с Пухарчука и, хромая, двинулся на Женька. Он дошел до него, вскинул руками, что должно было изображать удивление, и потом, уже размахивая щеткой, продолжал под фонограмму:
— Ты один не умывался…
Вскоре появились щетки, которыми Петя начинал тереть Женька. Коля в это время уходил и переодевался в крокодила Гену. Надевал черные брюки, белую рубашку, бабочку, перчатки, надевал маску из папье-маше и прицеплял хвост. Когда Женек убегал за мочалкой, которую водила Ирка, появлялся Коля с коляской, из которой выглядывали два крокодильчика. Дальше все развивалось по сказке.
Женек благополучно спасался от злого и нахрапистого Видова-крокодила, Петя переодевался в «Мойдодыра», и под фонограмму они втроем заканчивали спектакль.
— Да здравствует мыло душистое! — кричал Женек.
— И полотенце пушистое! — взмахивал полотенцем Петя.
— И зубной порошок! — чесал огромным гребнем Пухарчука Видов. — И густой гребешок.
— Давайте же мыться, купаться! — скандировали они потом вместе.
Женек кричал в конце: «До свидания, ребята!» и падал занавес.
Дети кричали: «До свидания!», недоумевающие заведующие и воспитатели толком не могли понять, что это: хорошо или плохо?
— Главное, что детям нравится, — говорили они друг другу.
— Лилипутики, лилипутики! — толкались возбужденные дети и радостно смеялись. Как-то одна заведующая сказала мне в сердцах:
— Это мы вам скажем: хорош ваш «Мойдодыр» или нет, а детям лишь бы что-то мелькало, гремело и убегало. Палец сгибайте под музыку целый час — целый час они будут смеяться.
На плаху бы этот палец…
* * *
Первый день спектаклей был закончен. Закулисные пошли в гостиницу, Женек, заняв денег, побежал в «Детский мир» покупать подзорную трубу, Коля с Петей решили сходить в кино.
— У меня никогда еще не было такой женщины! — размахивал ручищами Горе. — Она нас всех за пояс заткнет! Знаешь, что она мне сегодня сказала?
— Ну? — пробасил Коля. — Что же она тебе такого сказала?
— А ты не фарисействуй! — еле выговорил Горе, почувствовав насмешку.
— Ты хоть знаешь, что это такое? — снисходительно улыбнулся Видов.
— Я институтов не заканчивал, но не дураче ваших артистов!
— Ты на что намекаешь? — повысил голос Коля.
— На то, что там бездельников готовят, а не артистов! Два раза вышел, щеткой махнул, а ты вот попробуй в «черном» — да лилипута потаскать на вытянутых руках! Был бы лилипут, как лилипут, а так, что Закулисного таскать, что его — никакой разницы! Он скоро больше меня будет. Возьми, на спор, подними его?
— Думаешь, не подниму?
— Поднимешь… Да если б не я, его давно уже разогнали. А мне за это никто не платит!
— Вот пусть Пухарчук тебе и доплачивает, он получает столько же, сколько и я.
— Да он работает в два раза больше тебя!
— Зато он институт не заканчивал, может быть, я тебе должен доплачивать?
— А мне все равно, кто будет! — со злостью воскликнул Горе. — С Левшина и Евгеши пусть высчитывают по рублю, и мне будет достаточно! Сегодня Левшин получит за заделку червонец. Ни-и черта себе!
— Да кто с тобой спорит?! — рассмеялся Коля. — Пусть платят не рубль, а два! Так будет честнее! Левшин тоже лилипута не поднимет, и Евгеша не поднимет. Так сегодня и скажи: «Кто не поднимает лилипута, тот платит мне по два рубля с заделки!»
Горе остановился, как бы прицеливаясь, с какой стороны Видову наладить в ухо, но передумал.
— Скажи спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение, — сжал он зубы.
Видов, не слушая его, пошел дальше.
— Вот если я заболею, кто меня заменит? — догнал его Горе.
— Петь, — остановился Коля. — Я знаю наизусть, что ты мне сейчас скажешь, и вообще расхотелось в кино… Иди со своим шкафом…
— Что? Ты кого шкафом обозвал?! — злобно выпучил глазки Петя.
— Ну вот, опять, — вздохнул Коля. — Попробуй поговори с тобой.
— Да ты знаешь, какая это женщина?! — быстро зашепелявил Горе. — Она во мне человека увидела!
— Когда не видят мужчину, тогда находят человека,
— буркнул Видов.
— Что ты этим хочешь сказать? — приблизился к нему вплотную Горе.
— А что ты у нее не спишь? — отскочил Коля. -Ночью приходишь к себе досыпать, меня каждый раз будишь.
— Ты хочешь сказать?! — задохнулся от негодования Горе.
— Я хочу сказать, что она тебя не пускает в постель,
— ответил Коля. — Сидите там до утра, друг другу душу изливаете.
Видов пошел дальше, но Петя опять догнал его:
— Ты хочешь сказать… я знаю, кто тебе сказал это,
— Петя помолчал и добавил: — и я просто не хочу об этом говорить, потому что вы все пошляки и мне с тобой больше не о чем разговаривать! Ты думаешь, что все женщины такие, как у Левшина?
Так в дружеском разговоре Петя с Колей, поневоле связанные друг с другом роковыми обстоятельствами, дошли до гостиницы.
— Что же она тебе такого сказала? — спросил Коля, вспомнив, с чего начался разговор.
— Она сказала, — взволнованно ответил Горе, что если б я был ниже ее во много раз, то и тогда б она мечтала со мной подружиться…
Видов посмотрел на разбитые Петины кулачищи, вздохнул и промолчал.
* * *
Три вечера подряд Левшин получал от Закулисного затрещины. Мне никогда не приходилось бывать в
Испании, но то, что я увидел — было… О, Боже!!!
Витюшка напоминал привязанного к столбу орущего тореадора, который бессмысленно размахивал перед собой красным плащом, а толстый, упитанный, с огромным пупком бык со всего разбега без промаха наносил удары.
На этой корриде было три зрителя. Двое явно сочувствовали быку, они то успокаивали, то смазывали рога жиром, незаметно его возбуждали и снова обливали холодной минеральной водой.
Но, как ни странно, тореадор после бойни тут же забывал о корриде, получал за избиение червонец и бежал лечить свои раны к веселым знахаркам.
…А бык блаженствовал в стойле…
Единственный сочувствующий тореадору зритель сидел, забившись в угол дивана, и трясся от страха, потому что завтра ему предстояло занять место у столба.
Последний третий день поединка оказался особенно тяжелым для тореадора. Вся арена была забрызгана кровью, столб не выдерживал, стонал от ударов, а тело тореадора представляло сплошную кровавую массу.
— Держите меня! — с пеной у рта рыл под собой землю бык. — Кто тебе сказал, что у нас цирковое представление? — несся он уже во весь опор.
— Но я же ведь для дела рекламирую… — махал плащом из последних сил тореадор.
— Какие у нас летающие лилипуты?! — затрясся столб от страшного удара. — Сколько раз говорить, чтобы ты не смел упоминать о лилипуте во множественном числе! У нас просто лилипутик, который летает без веревочек и ниточек! Меня чуть не разорвали учителя! О каких черных лилипутах ты говорил?
— Я не говорил, что у нас черные лилипуты, — трепыхалось тело.
— Я, что ли, говорил?! Они кричали, что их обманули и что Пухарчук никакой не лилипут! Да и какой он лилипут?! — заорал вне себя бык. — А кто говорил, что у нас единственный в мире черный театр?
— Я этого тоже не говорил! — вопил тореадор.
— Ты… ты не говорил? — остановился от изумления бык, и ему тут же надели в нос кольцо, чтобы он не сошел с ума от такой наглости. — Это… ты… ты не говорил? А-а! Все, теперь все, держите меня! — вырвался и понесся бык к столбу. — Я его сейчас убью! Да у тебя это даже на рекламе написано было!
— Не говорил! — орал тореадор. — Не говорил! А что мне тогда говорить? Если говорить то, что мы показываем, к нам даже дурдомовцы не придут бесплатно смотреть.
— Что? — вскочили тут же двое зрителей. — Что? На наш удивительный, на наш фантастический «Мойдодыр» не придут дурдомовцы? Как ты посмел такое сказать?
— Да, не придут! — орал тореадор. — Что я должен говорить? Что у нас всего один лилипут, который скоро меня перегонит?! Да еще билеты рубль стоят! Кто к нам придет, если я врать не буду?
— За лилипута отвечать буду я! — проревел бык. — Твое дело заинтересовать зрителей и раскидать по классам билеты! На меня собираются писать жалобу в филармонию! Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! Да я!… — сорвался бык с места.
Поединок был страшный, потому что для одного закаленного тореадора он заканчивался, а для другого, совсем неопытного, завтра только начинался.
— Урод! — выругался Левшин, когда мы вышли от Закулисного. — Пупок несчастный! Сам бы попробовал билеты по рублю распихать. Подумаешь, поорали на него учителя, тоже мне яйцо! На меня каждый день орет, хоть бы с иглы сорвался, что ли! Я этим только и живу, — вдруг признался Витюшка. — Чтобы можно было его послать куда следует!
Я посмотрел на него, хотел посочувствовать, но Витюшка уже готовился к предстоящему вечеру.
— Левшин, а как же я? Ведь я говорил то же самое.
— Парень, привыкай! — устремился он мимо меня в ванную. — Если б не говорил такое — не сделал бы ни одного концерта. Ты думаешь как? И деньги за заделку получить, и чтобы тебе спасибо сказали? Ты — раб Закулисного, как и все остальные, а не хочешь работать — никто не держит! Только бежать некуда… Вот завтра начнешь бухтеть, что положено, тогда посмотрим, сколько соберешь зрителей. Я-то соберу, мне все равно, просто хотелось как лучше, а вот ты — не знаю…
— Ты что же, гад?! — ворвался я в ванную. Левшин стоял, согнувшись под душем, и мыл голову шампунем.
— Ты ведь знал, что так получится? — закричал я. Теперь Витюшка стоял, не шевелясь, под тугой струей воды и молчал.
— Знал или не знал?
— Знал… — тихо произнес он. — Тебе же легче потом будет работать… сразу за все получишь, а потом привыкнешь, все равно он тебя не прогонит, какой дурак согласится выслушивать каждый вечер такое… только мы с тобой…
— Ты себя за человека считаешь или нет?! — орал я.
— Если ты себя считаешь, то чего так боишься завтрашнего дня? Увольняйся из филармонии…
— Сегодня спать в ванне не буду! — после недолгого раздумья с остатками злости бросил я. — Можешь ночевать со своей крошкой где угодно, но чтобы здесь тебя с ней не было!
— Ну чего ты так? — взмолился он. — Ты же мне друг, она тебя уже и стесняться перестала.
— Мне с тобой больше разговаривать не о чем!
Поздно вечером ко мне пришел Пухарчук. В руках у него была подушка.
— Ты чего это, — удивился я.
— Да… — неопределенно протянул Женек. — Мне, собственно, все равно, где спать…
Чтобы Пухарчук покинул свою комнату, в которой оставались все его безделушки да еще новая подзорная труба? Я долго не мог заснуть, мучаясь над вопросом, как удалось Витюшке уговорить его поменяться на ночь кроватями. Или что-то подарил, или что-то обещал… Но что Витюшка может подарить? Разве только свои долги? Неужели Пухарчук продал свою кровать Левшину на ночь?
— Женек? — спросил я, чувствуя, что он никак не может заснуть на новом месте. — Ты за сколько продал Левшину свою койку?
— Кто тебе сказал? — вскочил тут же Женек.
— Никто! Спи! Я на тебя жаловаться буду в Министерство культуры! Ростовщик проклятый!
Пухарчук тихо улегся и тоскливо заплакал. Я был зол на всех на свете, но мне стало жалко его, а потом себя.
— Женек, — сказал я, — никто мне не говорил, я пошутил. Ну прости…
Пухарчук плакал все сильнее и сильнее.
— А где я денег возьму? — слышалось его неразборчивое плачущее бормотанье. — Елене дай. Закулисный, гад, тоже тянет… всем плати, чтоб не выгнали… все тянут… тянут…