Страница:
И она направилась к девушкам, лежащим на полу или сидящим,
прислонившись к стене.
- Мы израсходовали все свои запасы перевязочного материала, -
сказала Эди. - У нас уже нет никаких запасов. Ты ничего не прихватил с
собой?..
Посмотрев на пустые руки Марка и Гарри, она вздохнула.
- Ну, ладно, обойдемся. Ведь осталось всего лишь каких-нибудь
полчаса или немного больше.
Она опустилась на колени перед девушкой, которую оставила,
бросившись к Марку. Девушка стонала, не открывая глаз, когда Эди
начала менять окровавленную повязку на ее голове.
- У нее, кажется, сломана нога, - сказала Эди, указывая на другую
девушку.
В течение следующего получаса они почти не проронили ни слова.
Пожилая женщина заставила Гарри заняться поисками уцелевших вместе с
другими добровольцами. Один из них появился еще до того, как Марк
закончил наложение временной повязки последней из раненых.
- Мы никого больше не обнаружили, - сказал мужчина, устало
прислонившись к двери. Его лицо было покрыто грязью, обсыпано
известкой, с потеками от пота и дождя. Двое других мужчин вошли в зал.
Одним из них был Гарри.
- Доктор, тварь уже здесь! Она снова в здании. Перекрыла все двери
и окна, у нас нет отсюда выхода!
Марк посмотрел мимо девушки, которую он перевязывал, на оконный
проем. По стеклу тянулось несколько тонких нитей. Он поднялся и
выскочил к выходу. На верхней площадке лестницы опускались вниз
тончайшие нити, словно кто-то ткал паутину. Рядом с ним появился
Гарри.
- Вот как оно перекрывает все двери. И тут, доктор, и йод не
поможет. Я уже попробовал. Теперь оно делает над ним мостик и
перебрасывается через преграду. Как же так, доктор? Что, тварь
становится умнее, что ли?
А у них на руках были девятнадцать раненых девушек, няня,
надзирательница и три добровольца-рабочих. И все они оказались в
ловушке.
О том, чтобы отпугнуть тварь с помощью огня, не могло быть речи,
потому что она уже усвоила метод, как преодолевать препятствия. Когда
Марк повернулся к Эди, в ее глазах был ужас, а он не мог ничего
сказать ей в утешение.
Ирэн Аппель говорила в микрофон спокойным голосом, не давая воли
охватившему все ее существо страху. Вертолет пролетал над плотной
толпой беженцев. Автомашины двигались по автостраде со скоростью
пятнадцать миль в час. Создавалось впечатление, будто тронулись все
машины, способные передвигаться. Все внизу представляло собой сплошной
хаос, но в то же время в этом хаосе чувствовался какой-то внутренний
порядок. Люди двигались как автоматы, и паника, которая ощущалась в
городе, уступила место автоматизму.
Вертолет поднялся выше и набрал скорость, приближаясь к началу
колонны, которая двигалась только в одном направлении, занимая всю
проезжую часть улицы. Перед колонной, делая зигзаги, двигались
патрульные мотоциклисты. Они обследовали все выходящие на магистраль
улицы, останавливались для тщательной проверки перекрестков, затем
снова трогались в путь.
Клон как страшная зараза проник в другие районы города. Легковые и
грузовые машины, на которых люди пытались спастись, были косвенной
причиной распространения клона. Прилипая к покрышкам, въедаясь в
малейшие трещины и углубления резины, набрасываясь на нейлон, входящий
в материал покрышек, клон отрывался от общей массы, но не бросал
добычи. А оторвавшись от основного тела, он тем самым становился новым
очагом распространения. Возникли новые районы поражения: один - в
дальнем северном конце города, другой - в пригороде.
Ирэн сделала знак пилоту повернуть обратно. Вертолет сделал круг и
полетел навстречу новым партиям беженцев. Ирэн продолжала вести
репортаж, рассказывая о людях, которых она видела внизу, и ее голос
оставался ровным и бесстрастным. Они приземлились на аэродроме штаба
Национальной гвардии. Капитан Рутерфорд, кивнув Ирэн, продолжал давать
инструкции группе мужчин в военной форме.
- Вот этот район сейчас очищен, - говорил он, указывая на карту.
Это был район шириной в шесть и длиной в пятнадцать кварталов. Капитан
провел жирную черную линию по некоторым улицам. - Вот эти
канализационные магистрали были перекрыты и действовать пока не будут.
Что касается остальных, то у нас нет о них сведений. Наш план состоит
в том, чтобы залить весь этот район бензином и поджечь. Весь этот
район выгорит, но большей частью он уже и сейчас разрушен.
Ирэн сделала сообщение об этом плане как единственном из известных
крайних средств, рассчитанном на то, чтобы затормозить скорость
распространения клона, приостановить его.
В 14 часов 10 минут Пит Лоренц с контрольной башни услыхал
сообщение, что его жена почувствовала схватки, повторяющиеся через
каждые десять минут. Он улыбнулся. Это было более двух часов назад,
подумал он, снижаясь. Он видел, что посадочная полоса была укорочена и
освещена, как новогодняя елка. Внезапно он весь напрягся. Что-то
светилось переливчатым светом на взлетной полосе - слегка зеленоватого
цвета, и это что-то двигалось. Он почувствовал приступ острого страха
и вцепился в штурвал. Это проникло и на аэродром Мидуэй!
Людей загоняли в самолет. Зеленоватое вещество было повсюду: его
пленка извивалась на взлетной полосе и дальше, в стороне от летного
поля, на погрузочных площадках. Он видел, что люди делали
импровизированные огнеметы, используя бензовозы, из шлангов которых
поливали огнем это вещество и сдерживали его продвижение.
В этот раз самолет стоял всего пять минут, времени не хватило даже
для дозаправки горючим. В контрольной башне дежурную сменил какой-то
мужчина, который ничего не знал о его жене и новорожденном. Как
показалось Питу, мужчина на контрольной башне впал в истерику, это
было слышно по его голосу.
- Это вещество уже проникло в здание! Боже мой! Оно в здании!
Потом передача прервалась, и уже другой, более спокойный голос
заговорил, но, видимо, с большего расстояния.
- Уолли? Это ты, Уолли? - крикнул Пит.
- Да. Погрузились, Пит? Это последний полет, приятель. Получи
подтверждение в Милуоки, хорошо?
С трудом поборов волнение, Пит произнес обязательные в таких
случаях слова. Затем последовали короткий разбег и взлет. Он повел
машину круто вверх, не обращая внимания на короткий выкрик, который
услышал в наушниках. Через секунду он снял их с головы, прислушиваясь
к крикам уже в самом самолете, словно они вторили тем, что он услыхал
с контрольной башни. Он повернулся и увидел струйку воды, бегущую
из-под двери.
- Только не в озере! - сказал он сам себе громко. - Эта тварь может
жить в воде и расползаться дальше. Нет, мне нужно хорошенько
разрушенное здание, лучше, если оно уже горит...
И тут он увидел это здание - роскошный жилой дом. Он поднял самолет
повыше, сделал круг, потом еще поднялся повыше, а затем круто опустил
нос самолета вниз. Тонкая зеленоватая ниточка вползла в кабину пилота,
и Пит с минуту смотрел на нее. Потом он закрыл глаза и стал молиться:
- Господи, пусть это будет мальчик! Дай мне погибнуть вместе с
машиной, а не от этой гадины!
И тут самолет со страшным грохотом взорвался...
Марк Кеннистон отчетливо представлял себе клон, перебирающийся
через барьер из раствора йода, который они разбрызгали. Он отдавал
себе отчет в том, что на этот раз у него нет практически ни одного
способа перехитрить клон. Надзирательница стояла в двери и смотрела на
выход к пожарной лестнице в глубине вестибюля.
- Вот оно, - произнесла она, и Марк открыл глаза, сжал руку Эди,
которая каким-то образом очутилась в его руке.
- Гарри, ты и другие мужчины, соберите все какие возможно простыни.
Да побыстрее! - приказал Марк.
Гарри и двое других мужчин бросились внутрь помещения. Их топот
гулко разнесся по разрушенному зданию.
- А вы, - обратился Марк к надзирательнице, - начинайте рвать
простыни на полосы, и чем уже они получатся, тем лучше. Следите
только, чтобы они не скручивались в тесемки.
Он взглянул на девушек, прикидывая, кто из них сможет передвигаться
самостоятельно, отделяя от тех, кто сделать этого не в состоянии.
Гарри бросил в комнату две простыни и снова выбежал. Марк схватил одну
из них и принялся раздирать ее на полосы шириной в шестнадцать дюймов.
- Мы должны, - сказал он, лихорадочно продолжая рвать ткань, -
запеленать самих себя и всех остальных, как мумии.
Он принялся забинтовывать одну из девушек, окутывая ее ноги таким
образом, чтобы не видно было ни одного кусочка тела.
- Продолжай бинтовать, - сказал он Эди, а сам принялся за другую
девушку.
- Только следите за тем, чтобы ни один кусочек тела не остался
неприкрытым. - Он кинул взгляд на то, как идут дела у Эди, и
одобрительно кивнул ей. - Все правильно. А теперь принимаемся за
голову, закроем все: рот, глаза и так далее. - Он улыбнулся
перепуганной девушке и, наклонившись к ней, сказал:
- Представь себе, что мы играем в слепых.
Эди прикрыла ее глаза лентой, и девушка кивнула своей забинтованной
головой.
В комнате появилось еще шесть простынь, потом еще семь или восемь.
После этого мужчина никуда не пошел.
- Там уже не пройти, - сказал он, - тварь покрывает пол.
- Хорошо, - ответил ему Марк, - рвите простыни шириной фута в
полтора и тщательно обматывайтесь полосами, с большим запасом
перекрывая витки.
Он закончил бинтовать одну девушку, потом принялся за другую.
Пришли Гарри и второй доброволец, они принесли еще несколько простынь.
- Все, доктор. Больше нет, - сказал Гарри Марку. Он захлопнул дверь
и подоткнул в щель одну из простынь. - Это не остановит ее, но на
какое-то время задержит.
Он принялся рвать простыни, и некоторое время в комнате было тихо.
Вдруг надзирательница указала на бледно-зеленую нить, которая нашла
трещину в штукатурке и теперь, извиваясь, раскачивалась вдоль стены, в
сорока футах от того места, где они работали.
Они успели забинтовать девушек. Марк забинтовал Эди, а Гарри в это
время трудился, бинтуя надзирательницу. Последним бинтовался Марк. В
это время клон добрался до первой из девушек и начал ощупывать ее
неподвижное тело. Она не сделала ни одного движения, и Марк надеялся,
что она потеряла сознание. Он натянул себе на голову наволочку и
перестал что-либо видеть, кроме слабого светлого пятна со стороны
окна. Как можно туже он обмотал и затянул вокруг шеи полоску ткани, а
потом завязал узел.
- Все готовы? - спросил он сдавленным голосом. В ответ послышалось
глухое ворчание остальных. - Хорошо. Тогда вперед пойдет
надзирательница, она будет выводить нас. Все остальные должны взяться
за руки и идти следом. Каждый мужчина понесет одну из девушек, которые
не могут ходить, и...
- Я понесу Милли, - прервала его надзирательница. - Она легкая.
- Прекрасно, - сказал Марк. - В таком случае останутся только две
девушки, за которыми мы должны будем вернуться.
Кто-то ойкнул, и послышался сдавленный вопль:
- Это ползает по мне. Я не могу, не могу!
- Это будет на всех нас! - крикнул Марк резко, отлично понимая, что
паника может все погубить. - Тихо! Как только вы почувствуете это на
себе, продолжайте идти ровным шагом, не торопитесь. Но не
останавливайтесь и не дергайтесь. Эта штука будет тянуться за вами
некоторое время, а потом отпадет, как только убедится, что имеет дело
с несъедобной для него тканью. Где бы вас это ни застало, не впадайте
в панику и не пытайтесь убежать.
Марк обнаружил, что уже различает кое-что через наволочку, и
направился к первой из девушек, лежавшей на полу. Он помнил, что у нее
сломана нога.
- Нужен один из мужчин, - сказал он.
Кто-то дотронулся до его руки, и он услыхал, как девушку подняли.
Гарри взял другую девушку. Потом подошла надзирательница.
- Милли? - спросила она. В ответ послышался плач. - Тихо, тихо! Я
постараюсь не делать тебе больно.
Марк взял следующую девушку и вдруг почувствовал, что другая
поднимается на ноги.
- Пожалуйста, не оставляйте меня одну, - взмолилась она, снова
падая на пол. - Я смогу передвигаться, честное слово, смогу, если
кто-нибудь будет мне помогать, ну, совсем чуть-чуть помогать.
Несколько девушек собрались вокруг двух оставшихся на полу.
- Мы не бросим вас, - сказал кто-то резко. - Вставайте, пошли!
Марк стиснул зубы, когда услышал, как ломается кость, и понял, что
временная шина не удержала конечности и кость разошлась. Девушка
вскрикнула и умолкла.
- Мы взяли ее, - сказал все тот же резкий голос. - Она, наверное,
ходить не будет, но останется жива.
Остальные девушки подняли последнюю: она была без сознания. Вся
группа начала двигаться к двери. Впереди шла надзирательница с Милли,
лежавшей на ее широких плечах. Надзирательница ощупывала стену одной
рукой. Мужчина, шедший за ней, держался за руку Милли и, в свою
очередь, чувствовал, что кто-то еще держится за руку той, кого он нес
сам.
Это было невероятно трудным путешествием, кошмаром, которому нет
конца. К ногам Марка прилипал клон. Однажды он спутал ему ноги, и Марк
должен был семенить малюсенькими шажками, перемещаясь буквально по
сантиметрам. Но он не переставал двигаться, и наконец клон либо
оборвался, либо отвалился. Надзирательница вела их, тщательно выбирая
путь через обрушившиеся предметы.
Неожиданно Марк заметил, что говорит вслух, и сам поразился
уверенности своего тона.
- Мы все идем вместе, - говорил он, - идем легко и спокойно.
Никаких толчков, никаких остановок. Вы, возможно, почувствуете на себе
это, но должны продолжать двигаться. Не пытайтесь сбросить это с себя
или вырваться.
Клон выбросил нить и коснулся его груди, потом двинулся вверх по
наволочке, надетой на голову.
Марк почувствовал пот, побежавший по щеке, и сделал движение
головой, чтобы ткань наволочки впитала его. Вторая лента клона начала
ползать у него по спине. Он почувствовал, как усиливается давление на
его лицо, что пятно света, видимое через ткань, уменьшилось. Он быстро
закрыл глаза и немедленно почувствовал тяжесть клона на своих веках.
Клон сбежал по щеке, и Марк плотно закрыл рот. Его тряс озноб, мороз
пробегал по телу, и Марк боялся, что его стошнит.
- Мы подошли к лестнице и начинаем спускаться, - услыхал он
приглушенный голос надзирательницы
Девушка, которую нес Марк, заплакала, и он крепче обнял ее. Клон
сполз с его лица, сдавил наволочку на шее и переместился на грудь, а
потом отстал совсем. Марк знал, что теперь он принялся за девушку. Она
потеряла сознание. Марк слышал, что кто-то впереди начал плакать.
Тогда он снова заговорил. И рыдания прекратились. Они прислушивались к
его голосу, боялись потеряться, но все же слушали его голос. Для них
его голос был тем же, чем для него страховочная веревка в тоннеле
метро. Он продолжал говорить. Спускаясь по лестнице, он думал об Эди,
идущей впереди него, представляя себе, как она поддерживает девушку
под руку, направляет ее, предостерегает от паники.
В некоторых местах клон был у них под ногами, и они двигались, как
по слабо надутому матрасу.
- Не останавливайтесь. Двигайтесь, даже если вы будете перемещаться
по сантиметру в минуту, только не останавливайтесь! - крикнул он.
- Он опутал меня всю: и бедра, и шею... - услышал он голос
надзирательницы.
Цепочка людей продолжала двигаться, правда, гораздо медленнее, и
Марк почувствовал дополнительную тяжесть от массы клона,
обволакивавшей все его тело. Стало невмоготу от возросшей тяжести, от
прикованной к Марку девушки. Каждый новый шаг давался ценой
мучительных усилий, каждый вздох - пытка. Он уже не мог больше
двигаться, обе его ноги оказались прижатыми друг к другу... Он
передвинулся на несколько сантиметров, ощущение было такое, словно он
двигался в море из смолы. Но вот он почувствовал, что с головы сползла
тяжесть, и он облегченно и глубоко вздохнул и немедленно принялся
говорить. Раздался истерический вопль одной из девушек.
- Помните, - повысил Марк голос, - оно не может проникнуть через
хлопчатку. Продолжайте двигаться.
Девушка у него на плече всхлипывала. Тогда он шепнул ей:
- Успокойся. Он до тебя не доберется. Успокойся.
Она затихла, и шагов двадцать он нес ее и клон, и группа тоже
продолжала двигаться. А Марк все говорил и говорил...
Еще ступени, и они уже идут по вестибюлю, потом. почти
останавливаются, потом чуть было не забредают в комнату, потом в
другую, перебираются через завалы, которые надо было ощупывать, чтобы
выбрать направление. Группа все двигалась и двигалась, пока неожиданно
на них не подул свежий воздух. Марк ощутил на себе капли дождя,
наволочка прилипла к лицу, и он закрыл глаза.
- Двор впереди прямо, - донесся до него голос надзирательницы. Марк
споткнулся о столб или еще о что-то. Девушка крепче обхватила его за
шею. Он потерял равновесие и, чтобы удержаться на ногах, оперся одной
рукой о стену, почувствовав под рукой упругую подушку из клона. И
тотчас клон начал двигаться под его рукой. Марк отвел ее, ощущая, как
тот вцепился в его руку. Он двинулся дальше, и клон отстал.
Дождь начал хлестать его изо всех сил. Марк продолжал держаться за
руку девушки, которая была впереди, и шел, шлепая по огромным лужам, и
почти наткнулся на девушку, когда она остановилась.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала надзирательница.
Марк осторожно опустил свою ношу, но девушка еще несколько
мгновений не отпускала его шеи. Он услыхал, как она прошептала:
- Спасибо, доктор. Большое спасибо.
Очень осторожно Марк снял с головы наволочку и осмотрел двор. Здесь
клона нигде не было, и он сказал другим членам группы, что они могут
снять свои капюшоны. Но предупредил, что нужно быть наготове и не
снимать остальной хлопчатобумажной брони. Колпаки должны быть
наготове, чтобы их надеть в любую секунду. Они присели в ожидании
вертолетов, не обращая никакого внимания на дождь.
Они сидели под проливным дождем во дворе, счастливые от сознания,
что находятся там, и обменивались улыбками. Им было всем очень хорошо.
- Эй, там. С вами все в порядке? - раздался вдруг голос, покрывший
шум дождя.
Они повернулись на голос. К ним шел пожарный с ранцевым
распылителем. Когда он вышел из-под арки ворот, Марк тотчас узнал его.
Это был один из тех водолазов, которые держали страховочные концы во
время погружения в тоннель метро. При виде Марка пожарный воскликнул:
- Вот это здорово, доктор! А мы разыскиваем вас повсюду! Там хотят
вас вызволить отсюда. Наш штабной автобус в четырех кварталах отсюда.
Мы проводим вас туда.
Марк посмотрел на женщин и девушек, потом повернулся к пожарному.
Тот следил за его взглядом.
- Хорошо, хорошо. Мы всех возьмем на буксир. У нас на улице стоит
грузовик, а мы как раз собираемся уезжать. У нас кончается эта штука,
- он указал на заплечный бак с раствором йода, - а достать тут его
негде. Пошли, идите за мной, все идите!
Марк пропустил женщин вперед и пристроился в хвосте колонны. Все
они несли на руках раненых, как и раньше. Когда они подошли к
грузовику и погрузили всех, водитель сказал Марку:
- Доктор, пройдите вниз по улице до конца квартала и поверните
налево. Через два квартала увидите: стоит один из наших грузовиков. Он
стоит на перекрестке. Они вызовут для вас вертолет. Но
поторапливайтесь.
Марк взглянул на Эди и Гарри.
- Садитесь, - сказал он им, показав на грузовик. - Я разыщу вас,
как только освобожусь.
Эди и Гарри переглянулись. Потом посмотрели на Марка и отрицательно
покачали головой, словно они предварительно сговорились после
длительного обсуждения этого предложения.
- Мы решили остаться с тобой, - очень тихо сказала Эди, - поэтому
не будем спорить. Нам лучше поторопиться. У нас не так много времени.
Марк начал было возражать, но у него не хватило слов, чтобы убедить
их, и душу его переполнило теплое чувство. Он посмотрел на Эди и
Гарри, на их смешные забинтованные фигуры и спросил у водителя
грузовика:
- А нет ли у вас здесь непромокаемых костюмов?
- Как не быть, - ответил он и показал в глубь кузова. Марк отвел
Эди и Гарри к заднему борту машины, и они, порывшись, подыскали три
подходящих по размерам костюма. Сорвав с себя все до белья, они
натянули эти костюмы. Потом повернулись и пошли по улице, слыша вслед
благодарственные восклицания женщин и напутственный возглас
пожарного.
Они повернули за угол и остановились потрясенные: вся улица была
заполнена клоном. Пленка вещества покрывала все вокруг. Она
вздымалась, переливалась, ползла вверх и вниз по стенам еще уцелевших
зданий. На улицах высились груды рухнувших кирпичных стен, и конец
квартала было трудно рассмотреть.
Гарри пожал плечами:
- Что делать?! Идти надо. Эта тварь не откатится назад, чтобы
пропустить нас.
И он пошел впереди по улице. Не было слышно ни звука. Только капли
дождя монотонно шелестели, Гарри обходил выступы клона, а когда обойти
было невозможно, он осторожно наступал прямо на зеленоватое вещество и
быстро поднимал каждую ногу, пока еще вздувающееся вещество не
обволокло ее. Эди и Марк следовали за ним. Уже подходя к концу
квартала, Марк сказал им:
- А вы обратили внимание, как изменилось наше отношение к этой
твари? Вот мы с вами идем по ней, словно всегда так и делали.
Эди обернулась к нему и улыбнулась.
- Именно в этом залог того, что мы победим его. Ах! - Отвернувшись,
она прошла слишком близко от куска рухнувшей стены, из которой торчали
обломки кирпичей с острыми краями. Сердце Марка оборвалось, когда он
увидел, что она зацепилась за кирпич костюмом чуть выше правого
колена. Костюм лопнул, и сквозь длинную прореху стало видно ее кожу. В
одно мгновение все изменилось. Марк стал лихорадочно искать глазами,
нет ли поблизости нитей клона, которые могли напасть на Эди. Резким
движением он отбросил ее от стены, частично покрытой клоном, и
спросил:
- Гарри, не видишь ли ты грузовика? Нам надо отсюда выбираться!
- Ничего не видно, доктор. Посмотрим, нет ли его за этим углом.
Они обошли угол. При ходьбе Эди сгибалась, прикрывая порванное
место костюма перчатками непромокаемого костюма. Они взглянули вдоль
улицы. В конце ее была огромная куча кирпичей, и из-за нее не было
видно, что там дальше. Марк развел руками:
- Пошли дальше.
Они шли так быстро, как могли. Однажды им пришлось отбить нападение
ленты клона, выбросившейся на них из окна второго этажа. Наконец они
обошли груду кирпича и увидели грузовик. Он был почти весь покрыт
слоем клона. Никого кругом не было видно.
- Видели, что случилось? - сказал Гарри. - Грузовик заблокировало
рухнувшим зданием. Будем надеяться, что ребята успели смыться, но
нам-то от этого не легче. Куда же нам теперь двигаться?
Они осмотрелись вокруг. Вид был пустынный: никаких следов живого
человека, одни только развалины домов, заваленные и затопленные улицы.
Улица, по которой они только что прошли, была покрыта слоем клона.
Выхода у них не было - идти некуда.
Марк указал на многоэтажный гараж метрах в пятидесяти от того
места, где они стояли. Подъездные. эстакады были покрыты слоем клона,
но этот слой был не очень толст.
- Давайте попробуем. Может быть, нам удастся добраться до крыши и
привлечь к себе внимание вертолетов.
Эди и Гарри смотрели туда с некоторым сомнением.
- Может быть, у вас есть другое предложение?
Они молча пожали плечами. Все трое преодолели расстояние до входа и
стали подниматься вверх. Марк двигался справа от Эди, прикрывая ее
ногу от возможного нападения нитей клона. Когда они осторожно ступали
по ковру из клона, сверху иногда падали цементные плитки, отвалившиеся
от одной из колонн. Падая на ближайшую эстакаду, они тут же тонули в
зеленоватом слое.
Стальные конструкции здания над ними казались темно-красными в
зареве пожаров, но по крайней мере там, наверху, не было клона.
Наконец они добрались до того места эстакады, где клон уже сожрал весь
бетон, и далее продвигались по сложному переплетению арматурного
железа, когда-то находившегося внутри бетонных балок. Чем выше они
поднимались, тем реже им попадался клон. И наконец когда они выбрались
на крышу, то увидели здесь лишь отдельные пятна клона. Но эти очаги
почти полностью исчерпали имевшиеся запасы питательных веществ и
теперь принялись выбрасывать во все стороны тонкие нити-щупальца.
Все трое взглянули на свинцово-серое небо, но не увидели ничего
отрадного - лишь отягченные влагой тучи.
- Думаю, нам придется подождать, - сказал Марк, - и будем
надеяться, что за нами скоро прилетят.
Выбрав себе место среди стальных ферм каркаса здания, они уселись у
самого его края.
- Сколько же нам ждать? - спросила Эди.
Они сидели на металлических конструкциях здания двенадцатого этажа,
а внизу под ними улицы были затоплены водой. Собственно, улицу они и
не видели, перед их взором плыла пелена тумана, пронизываемого струями
дождя, да иногда они видели, как в воздухе взвивались зеленые ленты
клона. На какую высоту способен клон выстреливать свои щупальца, Марк
не знал.
- А сумеют ли они задержать эту тварь здесь? - спросила Эди через
некоторое время.
Они должны сделать это. Вот ежели она прорвется в озеро... Все
озера почувствуют на себе его присутствие, все территории вокруг
великих озер станут его жертвами, начнут гибнуть один за другим
города, и по мере продвижения этой твари по земле может настать день,
когда она прижмет людей к океанскому побережью, все разрастаясь и
увеличиваясь в размерах.
Марк представил себе, какое количество органического вещества
прислонившись к стене.
- Мы израсходовали все свои запасы перевязочного материала, -
сказала Эди. - У нас уже нет никаких запасов. Ты ничего не прихватил с
собой?..
Посмотрев на пустые руки Марка и Гарри, она вздохнула.
- Ну, ладно, обойдемся. Ведь осталось всего лишь каких-нибудь
полчаса или немного больше.
Она опустилась на колени перед девушкой, которую оставила,
бросившись к Марку. Девушка стонала, не открывая глаз, когда Эди
начала менять окровавленную повязку на ее голове.
- У нее, кажется, сломана нога, - сказала Эди, указывая на другую
девушку.
В течение следующего получаса они почти не проронили ни слова.
Пожилая женщина заставила Гарри заняться поисками уцелевших вместе с
другими добровольцами. Один из них появился еще до того, как Марк
закончил наложение временной повязки последней из раненых.
- Мы никого больше не обнаружили, - сказал мужчина, устало
прислонившись к двери. Его лицо было покрыто грязью, обсыпано
известкой, с потеками от пота и дождя. Двое других мужчин вошли в зал.
Одним из них был Гарри.
- Доктор, тварь уже здесь! Она снова в здании. Перекрыла все двери
и окна, у нас нет отсюда выхода!
Марк посмотрел мимо девушки, которую он перевязывал, на оконный
проем. По стеклу тянулось несколько тонких нитей. Он поднялся и
выскочил к выходу. На верхней площадке лестницы опускались вниз
тончайшие нити, словно кто-то ткал паутину. Рядом с ним появился
Гарри.
- Вот как оно перекрывает все двери. И тут, доктор, и йод не
поможет. Я уже попробовал. Теперь оно делает над ним мостик и
перебрасывается через преграду. Как же так, доктор? Что, тварь
становится умнее, что ли?
А у них на руках были девятнадцать раненых девушек, няня,
надзирательница и три добровольца-рабочих. И все они оказались в
ловушке.
О том, чтобы отпугнуть тварь с помощью огня, не могло быть речи,
потому что она уже усвоила метод, как преодолевать препятствия. Когда
Марк повернулся к Эди, в ее глазах был ужас, а он не мог ничего
сказать ей в утешение.
Ирэн Аппель говорила в микрофон спокойным голосом, не давая воли
охватившему все ее существо страху. Вертолет пролетал над плотной
толпой беженцев. Автомашины двигались по автостраде со скоростью
пятнадцать миль в час. Создавалось впечатление, будто тронулись все
машины, способные передвигаться. Все внизу представляло собой сплошной
хаос, но в то же время в этом хаосе чувствовался какой-то внутренний
порядок. Люди двигались как автоматы, и паника, которая ощущалась в
городе, уступила место автоматизму.
Вертолет поднялся выше и набрал скорость, приближаясь к началу
колонны, которая двигалась только в одном направлении, занимая всю
проезжую часть улицы. Перед колонной, делая зигзаги, двигались
патрульные мотоциклисты. Они обследовали все выходящие на магистраль
улицы, останавливались для тщательной проверки перекрестков, затем
снова трогались в путь.
Клон как страшная зараза проник в другие районы города. Легковые и
грузовые машины, на которых люди пытались спастись, были косвенной
причиной распространения клона. Прилипая к покрышкам, въедаясь в
малейшие трещины и углубления резины, набрасываясь на нейлон, входящий
в материал покрышек, клон отрывался от общей массы, но не бросал
добычи. А оторвавшись от основного тела, он тем самым становился новым
очагом распространения. Возникли новые районы поражения: один - в
дальнем северном конце города, другой - в пригороде.
Ирэн сделала знак пилоту повернуть обратно. Вертолет сделал круг и
полетел навстречу новым партиям беженцев. Ирэн продолжала вести
репортаж, рассказывая о людях, которых она видела внизу, и ее голос
оставался ровным и бесстрастным. Они приземлились на аэродроме штаба
Национальной гвардии. Капитан Рутерфорд, кивнув Ирэн, продолжал давать
инструкции группе мужчин в военной форме.
- Вот этот район сейчас очищен, - говорил он, указывая на карту.
Это был район шириной в шесть и длиной в пятнадцать кварталов. Капитан
провел жирную черную линию по некоторым улицам. - Вот эти
канализационные магистрали были перекрыты и действовать пока не будут.
Что касается остальных, то у нас нет о них сведений. Наш план состоит
в том, чтобы залить весь этот район бензином и поджечь. Весь этот
район выгорит, но большей частью он уже и сейчас разрушен.
Ирэн сделала сообщение об этом плане как единственном из известных
крайних средств, рассчитанном на то, чтобы затормозить скорость
распространения клона, приостановить его.
В 14 часов 10 минут Пит Лоренц с контрольной башни услыхал
сообщение, что его жена почувствовала схватки, повторяющиеся через
каждые десять минут. Он улыбнулся. Это было более двух часов назад,
подумал он, снижаясь. Он видел, что посадочная полоса была укорочена и
освещена, как новогодняя елка. Внезапно он весь напрягся. Что-то
светилось переливчатым светом на взлетной полосе - слегка зеленоватого
цвета, и это что-то двигалось. Он почувствовал приступ острого страха
и вцепился в штурвал. Это проникло и на аэродром Мидуэй!
Людей загоняли в самолет. Зеленоватое вещество было повсюду: его
пленка извивалась на взлетной полосе и дальше, в стороне от летного
поля, на погрузочных площадках. Он видел, что люди делали
импровизированные огнеметы, используя бензовозы, из шлангов которых
поливали огнем это вещество и сдерживали его продвижение.
В этот раз самолет стоял всего пять минут, времени не хватило даже
для дозаправки горючим. В контрольной башне дежурную сменил какой-то
мужчина, который ничего не знал о его жене и новорожденном. Как
показалось Питу, мужчина на контрольной башне впал в истерику, это
было слышно по его голосу.
- Это вещество уже проникло в здание! Боже мой! Оно в здании!
Потом передача прервалась, и уже другой, более спокойный голос
заговорил, но, видимо, с большего расстояния.
- Уолли? Это ты, Уолли? - крикнул Пит.
- Да. Погрузились, Пит? Это последний полет, приятель. Получи
подтверждение в Милуоки, хорошо?
С трудом поборов волнение, Пит произнес обязательные в таких
случаях слова. Затем последовали короткий разбег и взлет. Он повел
машину круто вверх, не обращая внимания на короткий выкрик, который
услышал в наушниках. Через секунду он снял их с головы, прислушиваясь
к крикам уже в самом самолете, словно они вторили тем, что он услыхал
с контрольной башни. Он повернулся и увидел струйку воды, бегущую
из-под двери.
- Только не в озере! - сказал он сам себе громко. - Эта тварь может
жить в воде и расползаться дальше. Нет, мне нужно хорошенько
разрушенное здание, лучше, если оно уже горит...
И тут он увидел это здание - роскошный жилой дом. Он поднял самолет
повыше, сделал круг, потом еще поднялся повыше, а затем круто опустил
нос самолета вниз. Тонкая зеленоватая ниточка вползла в кабину пилота,
и Пит с минуту смотрел на нее. Потом он закрыл глаза и стал молиться:
- Господи, пусть это будет мальчик! Дай мне погибнуть вместе с
машиной, а не от этой гадины!
И тут самолет со страшным грохотом взорвался...
Марк Кеннистон отчетливо представлял себе клон, перебирающийся
через барьер из раствора йода, который они разбрызгали. Он отдавал
себе отчет в том, что на этот раз у него нет практически ни одного
способа перехитрить клон. Надзирательница стояла в двери и смотрела на
выход к пожарной лестнице в глубине вестибюля.
- Вот оно, - произнесла она, и Марк открыл глаза, сжал руку Эди,
которая каким-то образом очутилась в его руке.
- Гарри, ты и другие мужчины, соберите все какие возможно простыни.
Да побыстрее! - приказал Марк.
Гарри и двое других мужчин бросились внутрь помещения. Их топот
гулко разнесся по разрушенному зданию.
- А вы, - обратился Марк к надзирательнице, - начинайте рвать
простыни на полосы, и чем уже они получатся, тем лучше. Следите
только, чтобы они не скручивались в тесемки.
Он взглянул на девушек, прикидывая, кто из них сможет передвигаться
самостоятельно, отделяя от тех, кто сделать этого не в состоянии.
Гарри бросил в комнату две простыни и снова выбежал. Марк схватил одну
из них и принялся раздирать ее на полосы шириной в шестнадцать дюймов.
- Мы должны, - сказал он, лихорадочно продолжая рвать ткань, -
запеленать самих себя и всех остальных, как мумии.
Он принялся забинтовывать одну из девушек, окутывая ее ноги таким
образом, чтобы не видно было ни одного кусочка тела.
- Продолжай бинтовать, - сказал он Эди, а сам принялся за другую
девушку.
- Только следите за тем, чтобы ни один кусочек тела не остался
неприкрытым. - Он кинул взгляд на то, как идут дела у Эди, и
одобрительно кивнул ей. - Все правильно. А теперь принимаемся за
голову, закроем все: рот, глаза и так далее. - Он улыбнулся
перепуганной девушке и, наклонившись к ней, сказал:
- Представь себе, что мы играем в слепых.
Эди прикрыла ее глаза лентой, и девушка кивнула своей забинтованной
головой.
В комнате появилось еще шесть простынь, потом еще семь или восемь.
После этого мужчина никуда не пошел.
- Там уже не пройти, - сказал он, - тварь покрывает пол.
- Хорошо, - ответил ему Марк, - рвите простыни шириной фута в
полтора и тщательно обматывайтесь полосами, с большим запасом
перекрывая витки.
Он закончил бинтовать одну девушку, потом принялся за другую.
Пришли Гарри и второй доброволец, они принесли еще несколько простынь.
- Все, доктор. Больше нет, - сказал Гарри Марку. Он захлопнул дверь
и подоткнул в щель одну из простынь. - Это не остановит ее, но на
какое-то время задержит.
Он принялся рвать простыни, и некоторое время в комнате было тихо.
Вдруг надзирательница указала на бледно-зеленую нить, которая нашла
трещину в штукатурке и теперь, извиваясь, раскачивалась вдоль стены, в
сорока футах от того места, где они работали.
Они успели забинтовать девушек. Марк забинтовал Эди, а Гарри в это
время трудился, бинтуя надзирательницу. Последним бинтовался Марк. В
это время клон добрался до первой из девушек и начал ощупывать ее
неподвижное тело. Она не сделала ни одного движения, и Марк надеялся,
что она потеряла сознание. Он натянул себе на голову наволочку и
перестал что-либо видеть, кроме слабого светлого пятна со стороны
окна. Как можно туже он обмотал и затянул вокруг шеи полоску ткани, а
потом завязал узел.
- Все готовы? - спросил он сдавленным голосом. В ответ послышалось
глухое ворчание остальных. - Хорошо. Тогда вперед пойдет
надзирательница, она будет выводить нас. Все остальные должны взяться
за руки и идти следом. Каждый мужчина понесет одну из девушек, которые
не могут ходить, и...
- Я понесу Милли, - прервала его надзирательница. - Она легкая.
- Прекрасно, - сказал Марк. - В таком случае останутся только две
девушки, за которыми мы должны будем вернуться.
Кто-то ойкнул, и послышался сдавленный вопль:
- Это ползает по мне. Я не могу, не могу!
- Это будет на всех нас! - крикнул Марк резко, отлично понимая, что
паника может все погубить. - Тихо! Как только вы почувствуете это на
себе, продолжайте идти ровным шагом, не торопитесь. Но не
останавливайтесь и не дергайтесь. Эта штука будет тянуться за вами
некоторое время, а потом отпадет, как только убедится, что имеет дело
с несъедобной для него тканью. Где бы вас это ни застало, не впадайте
в панику и не пытайтесь убежать.
Марк обнаружил, что уже различает кое-что через наволочку, и
направился к первой из девушек, лежавшей на полу. Он помнил, что у нее
сломана нога.
- Нужен один из мужчин, - сказал он.
Кто-то дотронулся до его руки, и он услыхал, как девушку подняли.
Гарри взял другую девушку. Потом подошла надзирательница.
- Милли? - спросила она. В ответ послышался плач. - Тихо, тихо! Я
постараюсь не делать тебе больно.
Марк взял следующую девушку и вдруг почувствовал, что другая
поднимается на ноги.
- Пожалуйста, не оставляйте меня одну, - взмолилась она, снова
падая на пол. - Я смогу передвигаться, честное слово, смогу, если
кто-нибудь будет мне помогать, ну, совсем чуть-чуть помогать.
Несколько девушек собрались вокруг двух оставшихся на полу.
- Мы не бросим вас, - сказал кто-то резко. - Вставайте, пошли!
Марк стиснул зубы, когда услышал, как ломается кость, и понял, что
временная шина не удержала конечности и кость разошлась. Девушка
вскрикнула и умолкла.
- Мы взяли ее, - сказал все тот же резкий голос. - Она, наверное,
ходить не будет, но останется жива.
Остальные девушки подняли последнюю: она была без сознания. Вся
группа начала двигаться к двери. Впереди шла надзирательница с Милли,
лежавшей на ее широких плечах. Надзирательница ощупывала стену одной
рукой. Мужчина, шедший за ней, держался за руку Милли и, в свою
очередь, чувствовал, что кто-то еще держится за руку той, кого он нес
сам.
Это было невероятно трудным путешествием, кошмаром, которому нет
конца. К ногам Марка прилипал клон. Однажды он спутал ему ноги, и Марк
должен был семенить малюсенькими шажками, перемещаясь буквально по
сантиметрам. Но он не переставал двигаться, и наконец клон либо
оборвался, либо отвалился. Надзирательница вела их, тщательно выбирая
путь через обрушившиеся предметы.
Неожиданно Марк заметил, что говорит вслух, и сам поразился
уверенности своего тона.
- Мы все идем вместе, - говорил он, - идем легко и спокойно.
Никаких толчков, никаких остановок. Вы, возможно, почувствуете на себе
это, но должны продолжать двигаться. Не пытайтесь сбросить это с себя
или вырваться.
Клон выбросил нить и коснулся его груди, потом двинулся вверх по
наволочке, надетой на голову.
Марк почувствовал пот, побежавший по щеке, и сделал движение
головой, чтобы ткань наволочки впитала его. Вторая лента клона начала
ползать у него по спине. Он почувствовал, как усиливается давление на
его лицо, что пятно света, видимое через ткань, уменьшилось. Он быстро
закрыл глаза и немедленно почувствовал тяжесть клона на своих веках.
Клон сбежал по щеке, и Марк плотно закрыл рот. Его тряс озноб, мороз
пробегал по телу, и Марк боялся, что его стошнит.
- Мы подошли к лестнице и начинаем спускаться, - услыхал он
приглушенный голос надзирательницы
Девушка, которую нес Марк, заплакала, и он крепче обнял ее. Клон
сполз с его лица, сдавил наволочку на шее и переместился на грудь, а
потом отстал совсем. Марк знал, что теперь он принялся за девушку. Она
потеряла сознание. Марк слышал, что кто-то впереди начал плакать.
Тогда он снова заговорил. И рыдания прекратились. Они прислушивались к
его голосу, боялись потеряться, но все же слушали его голос. Для них
его голос был тем же, чем для него страховочная веревка в тоннеле
метро. Он продолжал говорить. Спускаясь по лестнице, он думал об Эди,
идущей впереди него, представляя себе, как она поддерживает девушку
под руку, направляет ее, предостерегает от паники.
В некоторых местах клон был у них под ногами, и они двигались, как
по слабо надутому матрасу.
- Не останавливайтесь. Двигайтесь, даже если вы будете перемещаться
по сантиметру в минуту, только не останавливайтесь! - крикнул он.
- Он опутал меня всю: и бедра, и шею... - услышал он голос
надзирательницы.
Цепочка людей продолжала двигаться, правда, гораздо медленнее, и
Марк почувствовал дополнительную тяжесть от массы клона,
обволакивавшей все его тело. Стало невмоготу от возросшей тяжести, от
прикованной к Марку девушки. Каждый новый шаг давался ценой
мучительных усилий, каждый вздох - пытка. Он уже не мог больше
двигаться, обе его ноги оказались прижатыми друг к другу... Он
передвинулся на несколько сантиметров, ощущение было такое, словно он
двигался в море из смолы. Но вот он почувствовал, что с головы сползла
тяжесть, и он облегченно и глубоко вздохнул и немедленно принялся
говорить. Раздался истерический вопль одной из девушек.
- Помните, - повысил Марк голос, - оно не может проникнуть через
хлопчатку. Продолжайте двигаться.
Девушка у него на плече всхлипывала. Тогда он шепнул ей:
- Успокойся. Он до тебя не доберется. Успокойся.
Она затихла, и шагов двадцать он нес ее и клон, и группа тоже
продолжала двигаться. А Марк все говорил и говорил...
Еще ступени, и они уже идут по вестибюлю, потом. почти
останавливаются, потом чуть было не забредают в комнату, потом в
другую, перебираются через завалы, которые надо было ощупывать, чтобы
выбрать направление. Группа все двигалась и двигалась, пока неожиданно
на них не подул свежий воздух. Марк ощутил на себе капли дождя,
наволочка прилипла к лицу, и он закрыл глаза.
- Двор впереди прямо, - донесся до него голос надзирательницы. Марк
споткнулся о столб или еще о что-то. Девушка крепче обхватила его за
шею. Он потерял равновесие и, чтобы удержаться на ногах, оперся одной
рукой о стену, почувствовав под рукой упругую подушку из клона. И
тотчас клон начал двигаться под его рукой. Марк отвел ее, ощущая, как
тот вцепился в его руку. Он двинулся дальше, и клон отстал.
Дождь начал хлестать его изо всех сил. Марк продолжал держаться за
руку девушки, которая была впереди, и шел, шлепая по огромным лужам, и
почти наткнулся на девушку, когда она остановилась.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала надзирательница.
Марк осторожно опустил свою ношу, но девушка еще несколько
мгновений не отпускала его шеи. Он услыхал, как она прошептала:
- Спасибо, доктор. Большое спасибо.
Очень осторожно Марк снял с головы наволочку и осмотрел двор. Здесь
клона нигде не было, и он сказал другим членам группы, что они могут
снять свои капюшоны. Но предупредил, что нужно быть наготове и не
снимать остальной хлопчатобумажной брони. Колпаки должны быть
наготове, чтобы их надеть в любую секунду. Они присели в ожидании
вертолетов, не обращая никакого внимания на дождь.
Они сидели под проливным дождем во дворе, счастливые от сознания,
что находятся там, и обменивались улыбками. Им было всем очень хорошо.
- Эй, там. С вами все в порядке? - раздался вдруг голос, покрывший
шум дождя.
Они повернулись на голос. К ним шел пожарный с ранцевым
распылителем. Когда он вышел из-под арки ворот, Марк тотчас узнал его.
Это был один из тех водолазов, которые держали страховочные концы во
время погружения в тоннель метро. При виде Марка пожарный воскликнул:
- Вот это здорово, доктор! А мы разыскиваем вас повсюду! Там хотят
вас вызволить отсюда. Наш штабной автобус в четырех кварталах отсюда.
Мы проводим вас туда.
Марк посмотрел на женщин и девушек, потом повернулся к пожарному.
Тот следил за его взглядом.
- Хорошо, хорошо. Мы всех возьмем на буксир. У нас на улице стоит
грузовик, а мы как раз собираемся уезжать. У нас кончается эта штука,
- он указал на заплечный бак с раствором йода, - а достать тут его
негде. Пошли, идите за мной, все идите!
Марк пропустил женщин вперед и пристроился в хвосте колонны. Все
они несли на руках раненых, как и раньше. Когда они подошли к
грузовику и погрузили всех, водитель сказал Марку:
- Доктор, пройдите вниз по улице до конца квартала и поверните
налево. Через два квартала увидите: стоит один из наших грузовиков. Он
стоит на перекрестке. Они вызовут для вас вертолет. Но
поторапливайтесь.
Марк взглянул на Эди и Гарри.
- Садитесь, - сказал он им, показав на грузовик. - Я разыщу вас,
как только освобожусь.
Эди и Гарри переглянулись. Потом посмотрели на Марка и отрицательно
покачали головой, словно они предварительно сговорились после
длительного обсуждения этого предложения.
- Мы решили остаться с тобой, - очень тихо сказала Эди, - поэтому
не будем спорить. Нам лучше поторопиться. У нас не так много времени.
Марк начал было возражать, но у него не хватило слов, чтобы убедить
их, и душу его переполнило теплое чувство. Он посмотрел на Эди и
Гарри, на их смешные забинтованные фигуры и спросил у водителя
грузовика:
- А нет ли у вас здесь непромокаемых костюмов?
- Как не быть, - ответил он и показал в глубь кузова. Марк отвел
Эди и Гарри к заднему борту машины, и они, порывшись, подыскали три
подходящих по размерам костюма. Сорвав с себя все до белья, они
натянули эти костюмы. Потом повернулись и пошли по улице, слыша вслед
благодарственные восклицания женщин и напутственный возглас
пожарного.
Они повернули за угол и остановились потрясенные: вся улица была
заполнена клоном. Пленка вещества покрывала все вокруг. Она
вздымалась, переливалась, ползла вверх и вниз по стенам еще уцелевших
зданий. На улицах высились груды рухнувших кирпичных стен, и конец
квартала было трудно рассмотреть.
Гарри пожал плечами:
- Что делать?! Идти надо. Эта тварь не откатится назад, чтобы
пропустить нас.
И он пошел впереди по улице. Не было слышно ни звука. Только капли
дождя монотонно шелестели, Гарри обходил выступы клона, а когда обойти
было невозможно, он осторожно наступал прямо на зеленоватое вещество и
быстро поднимал каждую ногу, пока еще вздувающееся вещество не
обволокло ее. Эди и Марк следовали за ним. Уже подходя к концу
квартала, Марк сказал им:
- А вы обратили внимание, как изменилось наше отношение к этой
твари? Вот мы с вами идем по ней, словно всегда так и делали.
Эди обернулась к нему и улыбнулась.
- Именно в этом залог того, что мы победим его. Ах! - Отвернувшись,
она прошла слишком близко от куска рухнувшей стены, из которой торчали
обломки кирпичей с острыми краями. Сердце Марка оборвалось, когда он
увидел, что она зацепилась за кирпич костюмом чуть выше правого
колена. Костюм лопнул, и сквозь длинную прореху стало видно ее кожу. В
одно мгновение все изменилось. Марк стал лихорадочно искать глазами,
нет ли поблизости нитей клона, которые могли напасть на Эди. Резким
движением он отбросил ее от стены, частично покрытой клоном, и
спросил:
- Гарри, не видишь ли ты грузовика? Нам надо отсюда выбираться!
- Ничего не видно, доктор. Посмотрим, нет ли его за этим углом.
Они обошли угол. При ходьбе Эди сгибалась, прикрывая порванное
место костюма перчатками непромокаемого костюма. Они взглянули вдоль
улицы. В конце ее была огромная куча кирпичей, и из-за нее не было
видно, что там дальше. Марк развел руками:
- Пошли дальше.
Они шли так быстро, как могли. Однажды им пришлось отбить нападение
ленты клона, выбросившейся на них из окна второго этажа. Наконец они
обошли груду кирпича и увидели грузовик. Он был почти весь покрыт
слоем клона. Никого кругом не было видно.
- Видели, что случилось? - сказал Гарри. - Грузовик заблокировало
рухнувшим зданием. Будем надеяться, что ребята успели смыться, но
нам-то от этого не легче. Куда же нам теперь двигаться?
Они осмотрелись вокруг. Вид был пустынный: никаких следов живого
человека, одни только развалины домов, заваленные и затопленные улицы.
Улица, по которой они только что прошли, была покрыта слоем клона.
Выхода у них не было - идти некуда.
Марк указал на многоэтажный гараж метрах в пятидесяти от того
места, где они стояли. Подъездные. эстакады были покрыты слоем клона,
но этот слой был не очень толст.
- Давайте попробуем. Может быть, нам удастся добраться до крыши и
привлечь к себе внимание вертолетов.
Эди и Гарри смотрели туда с некоторым сомнением.
- Может быть, у вас есть другое предложение?
Они молча пожали плечами. Все трое преодолели расстояние до входа и
стали подниматься вверх. Марк двигался справа от Эди, прикрывая ее
ногу от возможного нападения нитей клона. Когда они осторожно ступали
по ковру из клона, сверху иногда падали цементные плитки, отвалившиеся
от одной из колонн. Падая на ближайшую эстакаду, они тут же тонули в
зеленоватом слое.
Стальные конструкции здания над ними казались темно-красными в
зареве пожаров, но по крайней мере там, наверху, не было клона.
Наконец они добрались до того места эстакады, где клон уже сожрал весь
бетон, и далее продвигались по сложному переплетению арматурного
железа, когда-то находившегося внутри бетонных балок. Чем выше они
поднимались, тем реже им попадался клон. И наконец когда они выбрались
на крышу, то увидели здесь лишь отдельные пятна клона. Но эти очаги
почти полностью исчерпали имевшиеся запасы питательных веществ и
теперь принялись выбрасывать во все стороны тонкие нити-щупальца.
Все трое взглянули на свинцово-серое небо, но не увидели ничего
отрадного - лишь отягченные влагой тучи.
- Думаю, нам придется подождать, - сказал Марк, - и будем
надеяться, что за нами скоро прилетят.
Выбрав себе место среди стальных ферм каркаса здания, они уселись у
самого его края.
- Сколько же нам ждать? - спросила Эди.
Они сидели на металлических конструкциях здания двенадцатого этажа,
а внизу под ними улицы были затоплены водой. Собственно, улицу они и
не видели, перед их взором плыла пелена тумана, пронизываемого струями
дождя, да иногда они видели, как в воздухе взвивались зеленые ленты
клона. На какую высоту способен клон выстреливать свои щупальца, Марк
не знал.
- А сумеют ли они задержать эту тварь здесь? - спросила Эди через
некоторое время.
Они должны сделать это. Вот ежели она прорвется в озеро... Все
озера почувствуют на себе его присутствие, все территории вокруг
великих озер станут его жертвами, начнут гибнуть один за другим
города, и по мере продвижения этой твари по земле может настать день,
когда она прижмет людей к океанскому побережью, все разрастаясь и
увеличиваясь в размерах.
Марк представил себе, какое количество органического вещества