"Убей!.."
- Нет! - закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму дороги, ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем...
Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс увернулся, в последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке.
Вот наконец лестница, дрожащая, расплывающаяся в тумане слез. Аякс вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки.
"Убей!.."
Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с лестницы. Бывший вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе.
Лапе так легко убить человека. Зверь сжал Аякса чуть посильнее и отшвырнул в сторону.
Последнее, что увидел в своей жизни Аякс, был огромный зад Лапы, неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его учили. Это было великое достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах - но Аякс был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников...
Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном случае изобретатель остался бы доволен результатами.
Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в живых Лапы, спотыкаясь, выбрались из колокольни, экипаж "Южного Креста" вступил в очищенную от противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе, одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап, так что племя, похоже, было надолго обеспечено едой.
Кокарду и Прутика они нашли в мастерской; Прутик встретил их с восторгом. Кокарда - для разнообразия - молчала, погруженная в крепкий сон.
Прутик показал соплеменникам ребенка, с победным видом держа его на руках, как будто только он участвовал в появлении его на свет. Горилла долго смотрел на малыша.
Как удивительно мало это создание, подумал Морг, заглядывая Горилле через плечо. Крошечные пальцы, голубые глаза на миниатюрном лице; маленькие аккуратные уши и бесформенная шишечка вместо носа. Широко раскрытый рот азартно орет.
Гадость какая, решил Морг. Весь в морщинах, кричит и плохо пахнет.
Поддавшись чувству отвращения, он приготовился было разоблачить участие Прутика и Кокарды в предательстве. Но затем поймал взгляд Гориллы, обращенный на новое прибавление к племени.
- Она должна вызывать у тебя чувство гордости, Прутик, - пробормотал Морг.
Прутик величественно взглянул на товарища.
- Это он, - поправил Морга счастливый отец.
18
Прутик вилкой выковыривал из банки консервированную спаржу. Все остальные получили от Гориллы инструкции и разошлись. Прутик и Горилла не торопясь шли рядом, оставив Малышку присматривать за спящей Кокардой. Прутик ел на ходу и наслаждался воспоминаниями о полученных им впечатлениях. Потом банка загремела по полу, и Прутик вытер губы рукавом.
- Так я думаю, дело решено, а. Горилла?
Давненько они с Гориллой не прогуливались вот так по коридорам. Сказать по правде, Прутик вообще не мог припомнить, чтобы ему доводилось оставаться с Гориллой вдвоем. Сейчас они могли поговорить, как мужчина с мужчиной.
- Решено? - переспросил Горилла.
- Ну, насчет нашего отъезда. То есть, мы не можем теперь никуда ехать, правильно?
- Почему не можем?
Уверенность Прутика частично испарилась. Горилла всегда действовал на него подобным образом: как-то получалось, что Прутик никак не мог настроиться на волну своего вожака. Или мысли Гориллы были заняты другим и он отвечал односложным бурчанием, или же Прутик обнаруживал, что его взгляды прямо противоположны взглядам босса и надо срочно переключаться. Похоже, сейчас происходило последнее.
- Ну, я про то, что Кокарда родила ребенка. Ведь теперь нам не так просто сняться с места, правда, Горилла?
- Тем больше причин уезжать, - коротко ответил Горилла, и настроение Прутика упало еще на пару делений. - Здесь не место для ребенка.
- Ты как-то сказал, что место подходящее, - Прутик был уверен, что Горилла говорил так.
- Возможно, но это было до того, как на нас нацелились ловцы мяса. Подумай вот о чем. Здесь, в деревне, мы нанесли им поражение. Потом мы отправились на их базу и там тоже побили их. Где нас искать, они знают. Знают и то, что нас немного и что до сих пор нам просто везло. Как ты думаешь, что они предпримут дальше?
Ощущая себя важной персоной, Прутик размышлял над задачей со всей серьезностью. Горилла в жизни не спрашивал его мнения.
- Мне кажется, - медленно произнес он, - что они устроят совещание. Они злы на нас за то, что мы опять их обскакали, поэтому решат серьезно заняться нами. Вышлют для надежности большой отряд - чтобы людей и оружия хватило для расправы... - Голос Прутика терял твердость по мере того, как становились очевидными выводы из его рассуждений. - Я... я думаю, они сделают вот что. Пошлют сотни людей в больших санях, защищенных от пуль. Они подойдут вплотную к колокольне ночью и захватят башню численным превосходством. Возьмут с собой лестницы, так что даже если мы уберем галерею, они все равно смогут забраться внутрь... Горилла, - в испуге захныкал Прутик, - у нас нет ни единого шанса!
- Поэтому я и попросил Тюрю и Морга поставить каюту обратно на "Южный Крест", - сказал Горилла.
Кокарда плавно возвращалась из глубин сна в бодрствование, сопровождающееся чувством удовлетворения. Чувство это поблекло, когда она открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Малышку.
- Чего ты тут делаешь? - спросила она. - Что ты сделала с моим ребенком?
- Пожалуйста, - Малышка протянула ей закутанного младенца. Поздравляю. Ты просто молодец. Мы все тобой гордимся.
- Ага. - Кокарда немного подумала. Очевидно, поездка Гориллы прошла успешно, иначе Малышки бы здесь не было. - А где доктор? - спросила она. Он должен меня осмотреть. Могут быть осложнения.
- Мы не привезли доктора. Аякс послал нас не туда, куда надо. Но, может быть... - Малышка оборвала себя. Она собиралась спросить: "Может быть, ты об этом знала?" - но решила воздержаться. Не по правилам подлавливать Кокарду в ее теперешнем состоянии. Малышку занимало, как вела себя Кокарда, пока их здесь не было, и насколько соответствует правде история, которую рассказал Прутик, но она заставила себя не думать об этом. Это не имеет значения, и лучше этого не знать. В нескольких словах она сообщила Кокарде о победе Морга и гибели Аякса.
- Мне следовало догадаться, что Горилла испортит все дело, - буркнула Кокарда без обычной непоколебимой уверенности в своей правоте и без заметного сожаления о судьбе Аякса. У Малышки создалось впечатление, что Кокарда предпочла бы забыть эту тему.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- А как бы ты себя чувствовала после того, что мне пришлось перенести? Не очень хорошо, я полагаю.
- Ты выглядишь неплохо. Да и ребенок тоже.
- Если бы ты понимала, что такое роды, то ты знала бы, что внешние признаки могут быть обманчивы. Господи Боже мой, я чувствую себя так, будто побывала в зубах у Лапы.
- Сочувствую... Послушай, Кокарда, а ты не можешь попробовать встать? И походить чуточку? Я тебе помогу.
- Что ты несешь? Мне и тут достаточно хорошо, можешь не беспокоиться. Подай мне чашку горячего бульона, хорошо? Там на столе есть несколько банок.
- Кокарда, - с отчаянием настаивала Малышка. - Нам надо двигаться!
- Двигаться? Куда это еще, черт возьми?
- Из этих мест. Подальше от деревни. Ловцы мяса знают, что мы здесь!
- Господи, я так и знала! Вы с Гориллой показали им сюда дорогу! Есть же предел глупости! - Кокарда прижала к себе ребенка. - Предали тебя, мое золотце.
- Ну хорошо, хорошо, - устало сказала Малышка. - А теперь давай двигаться, ладно? - Она взяла у Кокарды ребенка; обняв за плечи, подняла с пола ее самое, несмотря на жалобы, и они медленно пошли к лестнице; Кокарда повисла на руке Малышки и театрально прихрамывала.
Морг с сомнением разглядывал "Южный Крест". Вместительная снежная лодка стояла у подножия церковного шпиля; обе мачты установлены, каюта - на месте. Лодка выглядела колоссальной.
- Я все вспоминаю, как было в прошлый раз, - доверительно сообщил он Тюре. - С этой здоровенной каютой она опять застрянет. Не сдвинется с места, и все.
- Сдвинется, - уверенно предсказал великан. - Мы пойдем на юг, по ветру. Возвращаясь вчера, на той неделе, - он неопределенно помахал рукой, - с одним парусом и четырьмя кротами, мы имели при попутном ветре большую силу. Сейчас мы поставили кабину, но добавили еще парус. И с четырьмя кротами мощности нам хватит.
Сбруя висела пустая; снежные кроты находились внизу, в ледяных пещерах. В свободное время, остававшееся у Морга после того, как он кончал помогать Тюре на "Южном Кресте", он занимался дополнительным обучением своих животных и, поскольку необходимость регулировать распределение пищи отпала, обильно кормил их собачьими консервами "Дружок с родословной" и протертым рисовым пудингом "Амброзия".
Во время работы Морг поймал себя на том, что он все время поглядывает на север. Ему не хотелось обнаруживать перед Тюрей свои страхи, но через некоторое время он заметил, что Тюря тоже то и дело оборачивается в этом направлении.
- Думаешь, они придут, Тюря? - спросил он.
- Придут.
- Когда?
- Скоро.
Морг давно уяснил себе, что Тюря не имеет понятия о времени, так что продолжать этот разговор не имело смысла. Ночью он стоял на часах первым, пристально вглядываясь в северном направлении, лицом к ветру. Обжигающий холод впивался в его щеки, несмотря на меха, уши и нос быстро онемели - но он ни разу не отошел от отверстия, ни на миг не ослабил внимания.
Отблески огня играли на стенах, и в переменчивых тенях члены племени, собравшиеся на полу башни, вспоминали исчезнувшие лица, сцены прошлого.
- А Герой, - говорил Прутик, - Героя помните?
- Кто он был - Герой? - спросила Малышка.
- Еще до тебя. Он был убит, помнится... да, конечно, мы же похоронили его. Он был настоящий герой, один прогнал ловцов мяса. Помнишь, Горилла? Помнишь тот раз, когда эти сукины дети на нас напали? Все вооруженные до зубов, прямо до зубов. Уже держали всех нас в руках. Господи помилуй. Тогда Герой вышел наверх и встал перед ними один, только с ножом в руке. Примерно там, где ты сейчас лежишь, Тюря. На нем была красная куртка. Встал прямо перед их предводителем и говорит: "Отпусти их". Спокойно так. Отпусти их.
- Был еще этот Старик, - сказала смягченная материнством Кокарда. Рассказывал нам всякие истории. О тех местах, где он побывал, и разные вещи, которые он видел, самолеты и динозавров, например. Умел рассказывать так, что человек сам все это представлял в своей голове. А потом Горилла взял и убил его, - закончила она с оттенком былой резкости.
- Так что же случилось? - спросил Тюря.
Услышав хихиканье Морга с галереи, Горилла поднял глаза.
- А потом Аякс рассказывал нам про Бристоль, - грустно добавила Кокарда, от сожалений о безвозвратно потерянном уже теряющая благодушие.
- А Лапы взяли и убили Аякса, - сказал сверху Морг.
- И поехать туда нельзя, потому что это на севере. Нет, нам обязательно надо на юг, о котором никто ничего не знает, кроме Гориллы. А ему вряд ли там особенно понравилось, потому что он поджал хвост и приполз назад. Все вокруг покрыто мраком неизвестности.
- И он отпустил их? - злокозненно спросила Малышка.
- А?
- Я думаю, вам понравится там, - неожиданно вступил в разговор Горилла. - Видимо, у меня не очень хорошее зрение после стольких лет среди снега. Но хорошее место - это не только то, что видишь. Это - то, что думаешь и делаешь, и как живешь, и... - Горилла замолк, глянув в направлении Малышки. - Это как бы в будущем, - неловко заключил он. - Жизнь нашего ребенка тоже в будущем.
- Он отпустил их? - спросил Тюря.
- Раз у них есть улицы и фонари, и люди в магазинах, которые дают тебе разные вещи, так что не надо самому их выкапывать, - сказала Кокарда, может быть, там будет лучше, чем в этой дыре.
Было слышно, как Горилла с облегчением вздохнул.
- Глаза ловца мяса опустились - такова была сила взгляда Героя, информировал жадно слушавшего Тюрю Прутик, - и он сказал...
- Да замолчи ты ради Бога, Прутик, - оборвала его Кокарда. - Кому охота слушать эту дребедень. Про Героя это одна из выдумок Старика, только и всего. Он вечно рассказывал истории вроде этой, про людей, которые выглядели лучше, чем мы. Мне это портило настроение время от времени.
- А я думал, что про Героя - это хорошая история, - огорчился Прутик.
Ночью на часах стояли посменно, приблизительно по три часа каждый: сначала Морг, затем Малышка, Горилла и Тюря. К тому времени, когда смена Тюри кончилась и гигант устало слез с галереи, растирая застывшее от холода лицо, наступил день.
Услышав, что кто-то идет. Кокарда высунула голову из-под одеяла. Рядом с ней запищал потревоженный ребенок. Кокарда застонала, почесала голову и села. В качестве козла отпущения она на этот раз выбрала Тюрю.
- Кто-то, кажется, должен стоять на карауле? - ехидно осведомилась она.
- Караул уже кончился. День. - Тюря помахал рукой в посветлевшем воздухе, поясняя свои слова.
- Ты что, хочешь сказать, что ловцы мяса днем не нападают?
- Ага, - без затей ответил Тюря. - Завтрак есть?
- Ты соображаешь? Я должна воспитывать ребенка, бездельник несчастный?
Проснулся Горилла и сразу оказался на ногах.
- Отлично, время настало, - сказал он. - Сегодня выезжаем.
- Лодка готова?
- Да.
- В "Семейном бакалейщике" полно еды, - внес свою лепту Прутик. - Я могу сегодня принести еще целую кучу.
- Больше мы не сможем увезти.
- Ребенок еще так мал... Боюсь, он недостаточно окреп.
Малышка опустилась на колени рядом с Кокардой.
- Не волнуйся. Все будет в порядке, вот увидишь. И "Южный Крест" тебе понравится. Каюта просто чудесная.
- Ну ладно, ладно, конечно, чудесная. Я просто думала, может, подождать еще несколько дней...
- Ехать надо сейчас, - твердо сказал Горилла. - До сих пор нам везло, но ясно, что ловцы мяса готовят нападение. Они могут появится даже сегодня. Надо уезжать.
- Морг, выгляни наружу, будь другом, - нервно попросил Прутик. - Просто погляди, не унесло ли ночью лодку.
Морг посмотрел на Гориллу и не двинулся с места.
Их вождь вдумчиво глядел на Кокарду.
- Беспокоиться не о чем. И с тобой, и с Прутиком все будет нормально. Лодка стоит здесь, - показал он на южную стену. - Всего-то дела пробить в стене дыру, и тогда вас с Прутиком можно будет вывести отсюда хоть с закрытыми глазами, если уж вам так страшно. Вы будете на открытом месте всего несколько секунд.
- Ну, допустим, - с сомнением сказала Кокарда. - А как с ребенком? О ребенке ты подумал?
- Тебе же нетрудно его нести. Или, если хочешь, кто-нибудь из нас его возьмет.
Маска, которую Кокарда носила для публики, исчезла, и наблюдающий за ней Морг почувствовал, что проникает взглядом в самый ее мозг, где таится ужас.
- Может, лучше ты понесешь его, Горилла? - попросила Кокарда.
- Хорошо. А теперь...
Горилла присмотрелся к стене. Это была прочная каменная кладка, толщиной, как он подозревал, по меньшей мере футов шесть. Чтобы проломить ее при помощи ручных инструментов, нужно несколько дней, но есть и другой способ.
- Мы сейчас спустимся в туннель и заберем оттуда все, о чем до сих пор не вспомнили, - сказал он. - Кокарда, и ты тоже. На время тебе нужно спуститься вниз. Морг, останешься здесь со мной; мы запряжем кротов и затем взрывом пробьем проход.
- В-взрывом? - выдавил из себя Морг.
- Динамитом. Это единственный способ справиться со стеной.
- Но ведь... - Голос Морга перешел в жалобное стенание. - У нас нет никакого динамита! Я сто лет назад использовал последний!
- О Господи! - взвыла Кокарда. - Мы заперты!
Тюря стоял на галерее; в его низком неторопливом голосе не слышалось никакой паники.
- Вижу ловца мяса, - сообщил он.
Нападающие остановились в четверти мили от колокольни; как раз вне пределов досягаемости ружейных выстрелов, если принять во внимание ветер и снег. Чтобы вдвойне обезопасить себя, они поставили торчком свои сани и теперь прятались за ними, выжидая. На единственный выстрел, который сделал Горилла, чтобы прощупать их намерения, они даже не потрудились ответить. Ловцы были уверены в себе. Если они увидят, что группа уезжает, то нагонят беглецов, прежде чем колокольня скроется у тех из виду. Если племя останется на месте, они атакуют их ночью превосходящими силами.
А превосходство было большое. Горилла насчитал двадцать саней и предполагал, что каждые сани имеют экипаж из двух человек со снегоступами. Он недоумевал, почему они решили передвигаться таким образом, вместо того чтобы отправить быстроходный отряд с заплечными парусами. Потом понял, что сани нужны для добычи...
Пока вождь разглядывал пришельцев, появилось подкрепление: два или три десятка быстро приближающихся лыжников под парусами. Они затормозили, подняв тучи снега, освободились от ремней, удерживающих паруса, и расположились вместе с остальными позади баррикады.
Тюря, Морг и Малышка безмолвно стояли подле Гориллы. Прутик внизу тоже молчал, и даже Кокарда, выпустив начальный залп ругани, перешла на неразборчивое бормотание. В воздухе пахло поражением.
- Времени пробиваться сквозь стену у нас нет, - безапелляционно заявил Морг. - Удержаться мы не в состоянии. Значит, остается одно, так, Горилла?
Горилла отвел глаза от снежного пространства и с интересом обернулся, надеясь, что Морга осенила удачная мысль; но, увидев его лицо, понял, что надежда напрасна.
- Что же делать. Морг? - бесстрастно спросил он.
- "Южный Крест" стоит на противоположной стороне. Пока мы не отъедем от колокольни, они его не увидят. Это даст нам немного времени. Кроты могут бежать быстро, и еще у нас два паруса, так что я думаю, шанс есть. А если Прутик и Кокарда не пожелают идти с нами, потому что боятся спускаться по наружной лестнице, значит, они останутся тут и погибнут.
- Это единственный выход, - согласился Тюря.
- Какого черта вы все там бормочете? - крикнула снизу Кокарда. Говорите так, чтобы было слышно, ясно? Я хочу знать, что вы там затеваете.
- Ты прав, Морг, - кивнул Горилла.
Покрытый снегом Морг влез в башню через отверстие, выходящее на юг. Спустившись вниз, он постоял, притопывая, в нерешительности.
- Упряжка готова, Горилла, - наконец сказал он.
- Хорошо... Наверх, Малышка, и ты, Прутик. Тюря пойдет за вами.
- Что такое? Что вы собираетесь делать? Что случилось?
Пока шли приготовления, Кокарда и Прутик сидели в дальнем конце колокольни и отказывались верить, что отъезд вот-вот состоится.
- Вы прекрасно знаете, что случилось, - раздраженно отрезал Горилла. Мы уходим отсюда. Все, и немедленно!
Малышка быстро подошла к Кокарде, прижавшейся к стене.
- Я его возьму, - решительно сказала она, и, прежде чем Кокарда успела понять, в чем дело, Малышка забрала ребенка и полезла вверх по лестнице, ведущей к выходу.
- Она украла моего ребенка! За ней, Прутик!
- За ней. Прутик! - подбадривающе заорал Морг.
Прутик успел подняться на две ступеньки, прежде чем сообразил, что делает, а за ним уже лез Тюря и неумолимо подгонял его. До галереи они добрались, буквально сливаясь друг с другом; внизу продолжала верещать Кокарда. Холодный воздух, вливающийся в отверстие, заставлял танцевать серебряные снежинки, было нестерпимо светло, и Прутик увидел небо...
Вокруг него все закружилось, и он начал терять сознание, и падал, падал... Потом все стало черным и холодным, а потом не было ничего.
Тюря и Малышка спустились по наружной лестнице; Малышка держала на руках ребенка. Тюря поднял со снега бесчувственное тело Прутика и легко перебросил его на низкую палубу "Южного Креста", затем влез сам и втянул Малышку. Открыв крохотный люк, они вползли в каюту и осторожно уложили ребенка на кучу мехов в углу. Младенец закрыл глаза и немедленно заснул.
Малышка оглядела тесное помещение.
- Все мы здесь никак не уместимся, - озабоченно сказала она.
- Может быть, все мы здесь и не будем, - улыбнулся Тюря.
Малышка некоторое время смотрела на него, потом убежденно произнесла:
- Без Кокарды Горилла не уедет.
- Отдайте мне моего ребенка!
- Опоздала, Кокарда. Он уже на "Южном Кресте".
Морг, более безжалостный, чем Горилла, принял командование.
- Я не сойду с этого места, пока мне его не отдадут!
- Кокарда, это смешно... - мягко начал Горилла.
- Ты еще глупее, чем я думал, - прервал его Морг. - А где твои материнские чувства, скажи мне на милость? Лапа и то лучшая мать, чем ты. Помнишь, Горилла, как мы подожгли лодку и все Лапы бросились спасать детенышей? Христом Богом клянусь, не вижу сейчас ничего похожего.
- Давай завяжем тебе глаза, - предложил Горилла. - Морг пойдет впереди, а я сзади, и мы вдвоем все время будем тебя держать. Вот тебе и не придется смотреть на небо.
- Но я все равно буду знать, что оно тут! Я почувствую ветер! Боже мой, вы не понимаете, что это такое!
Морг выступил вперед.
- Кончай, Горилла. Оглушим ее и отнесем в лодку.
Женщина попятилась от него, полезла в свою постель и извлекла оттуда револьвер.
Держи лапы при себе, скотина!
- Ты же не будешь стрелять.
- Башня зазвенела от выстрела, и Морг поспешно отскочил. Лицо его стало жестким. Он повернулся к Горилле.
- Ладно, с меня хватит. Хорошего понемножку. Вбей наконец в свою башку, что некоторых людей спасать не стоит. И, раз уж на то пошло, это самое лучшее, что могло случиться.
Он отвернулся, быстро взобрался наверх и исчез.
- Ты это всерьез? - спросил Горилла.
- Да.
- Можешь убрать револьвер. Я не смогу в одиночку поднять тебя по этой лестнице. Я только никак не могу тебя понять, Кокарда. Прутик едет с нами, твой ребенок - тоже. Почему бы и тебе не поехать?
- Просто оно того не стоит.
- Не может быть, чтобы ты действительно так думала. - В душе Гориллы царила глубокая печаль. - Я всегда старался, чтобы мы были всегда вместе, потому что считал - так лучше. А теперь... Именно теперь ты должна быть с нами. Иначе ты умрешь.
- Не обязательно. Женщина, одна... Почему они должны меня убить? Кокарда улыбнулась, и эта улыбка привела Гориллу в ужас.
Он отвернулся: он больше не мог выносить ее вида.
Внизу под Прутиком было что-то твердое, и на какой-то момент он решил, что лежит в колокольне; но сквозь веки пробивался непривычный свет. Он открыл глаза...
Вопль, и ноги спотыкаются на неверной опоре, руки рвут воздух, пытаясь отогнать безмерную пустоту, которая сжимается вокруг, и распахивается, и уходит дальше, и дальше, и дальше, в белое ничто. Мозг требует: кричи! И он кричит, снова и снова. Мозг требует: беги! И он бежит, и вдруг бежать становится трудно - невидимая вязкость, и барахтаться бесполезно, и небо проваливается все глубже и глубже, и земля уходит из-под судорожно бьющихся ног...
Горилла прыгнул со шпиля, поверхность молнией устремилась к нему и обволокла. Он целиком погрузился и оплыл в рыхлом снегу. Что-то стукнуло его по голове, он схватил это и не отпускал. Поймал глоток воздуха, перехватил поудобнее Прутика и огляделся. Ловцы мяса их заметили. Сумасшедший рывок Прутика вынес того за угол колокольни. Пули щелкали о камень и поднимали фонтанчики снега. Позади орал Тюря. Мимо скользнула веревка, Горилла вцепился в нее, потянул, и его потащило по снегу вместе с отбивающимся Прутиком.
- Они видели! - прямо в ухо крикнул Морг, когда Тюря втащил Гориллу на палубу. - Давай Прутика внутрь, а я их задержу.
Внутри тесной каюты трясущимся Прутиком занялась Малышка: посадила его в угол и устроила ребенка у него на руках.
- Мне жаль, что так получилось, Горилла, - сказала она. - Мы были так заняты ребенком, что совершенно забыли про Прутика, а он, по-видимому, пришел в себя и потерял от страха голову.
- Я думал, что остановлю его раньше, чем он попадется на глаза ловцам. Но не вышло.
В одну из стенок шмякнулась пуля. Два выстрела, которыми ответили Тюря и Морг, прозвучали почти над ухом.
- Ты сделал все, что мог. А Кокарда?
- Не захотела идти.
- Вот как... - Малышка внимательно поглядела на расстроенное лицо Гориллы. - Возможно, так будет лучше, - решилась предположить она.
- Она нужна ребенку. И потом... - Горилла старался навести в своих мыслях какое-то подобие порядка. - Все это неправильно. Мы столько времени прожили все вместе. Господь свидетель, мне стоило многих трудов удержать племя от развала. И вот теперь, когда это действительно важно, - дурацкий раскол. Не могу понять, что с ней случилось. Ну никак не могу. - Он почесал голову под шапкой из густого меха; Малышка смотрела на него с сочувствием.
- Не все люди похожи на тебя. Горилла. К сожалению, Кокарда думает только о себе. Может, она решила, что с ловцами мяса ей будет лучше?
- Хорошо, а как насчет ребенка? И Прутика?
- Все будет в порядке. Мы за ними присмотрим.
Прутик выбрал этот момент, чтобы с криком проснуться. Малышка забрала у него ребенка, а Горилла прижал к полу бьющееся тело. В маленькой каюте не было места, чтобы разойтись по-настоящему, и Прутик скоро выдохся и утих. Он открыл глаза, до этого плотно зажмуренные.
- Что случилось? - лихорадочно начал спрашивать он. - Куда, к черту, я попал? Где Кокарда? Что все это значит?
Пока Малышка добросовестно старалась ответить по очереди на все его вопросы по очереди, Горилла осторожно приоткрыл люк и выглянул. Тюря и Морг скорчились под прикрытием борта, иногда отвечая выстрелом на беглый огонь врага.
- Нет! - закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму дороги, ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем...
Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс увернулся, в последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке.
Вот наконец лестница, дрожащая, расплывающаяся в тумане слез. Аякс вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки.
"Убей!.."
Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с лестницы. Бывший вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе.
Лапе так легко убить человека. Зверь сжал Аякса чуть посильнее и отшвырнул в сторону.
Последнее, что увидел в своей жизни Аякс, был огромный зад Лапы, неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его учили. Это было великое достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах - но Аякс был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников...
Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном случае изобретатель остался бы доволен результатами.
Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в живых Лапы, спотыкаясь, выбрались из колокольни, экипаж "Южного Креста" вступил в очищенную от противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе, одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап, так что племя, похоже, было надолго обеспечено едой.
Кокарду и Прутика они нашли в мастерской; Прутик встретил их с восторгом. Кокарда - для разнообразия - молчала, погруженная в крепкий сон.
Прутик показал соплеменникам ребенка, с победным видом держа его на руках, как будто только он участвовал в появлении его на свет. Горилла долго смотрел на малыша.
Как удивительно мало это создание, подумал Морг, заглядывая Горилле через плечо. Крошечные пальцы, голубые глаза на миниатюрном лице; маленькие аккуратные уши и бесформенная шишечка вместо носа. Широко раскрытый рот азартно орет.
Гадость какая, решил Морг. Весь в морщинах, кричит и плохо пахнет.
Поддавшись чувству отвращения, он приготовился было разоблачить участие Прутика и Кокарды в предательстве. Но затем поймал взгляд Гориллы, обращенный на новое прибавление к племени.
- Она должна вызывать у тебя чувство гордости, Прутик, - пробормотал Морг.
Прутик величественно взглянул на товарища.
- Это он, - поправил Морга счастливый отец.
18
Прутик вилкой выковыривал из банки консервированную спаржу. Все остальные получили от Гориллы инструкции и разошлись. Прутик и Горилла не торопясь шли рядом, оставив Малышку присматривать за спящей Кокардой. Прутик ел на ходу и наслаждался воспоминаниями о полученных им впечатлениях. Потом банка загремела по полу, и Прутик вытер губы рукавом.
- Так я думаю, дело решено, а. Горилла?
Давненько они с Гориллой не прогуливались вот так по коридорам. Сказать по правде, Прутик вообще не мог припомнить, чтобы ему доводилось оставаться с Гориллой вдвоем. Сейчас они могли поговорить, как мужчина с мужчиной.
- Решено? - переспросил Горилла.
- Ну, насчет нашего отъезда. То есть, мы не можем теперь никуда ехать, правильно?
- Почему не можем?
Уверенность Прутика частично испарилась. Горилла всегда действовал на него подобным образом: как-то получалось, что Прутик никак не мог настроиться на волну своего вожака. Или мысли Гориллы были заняты другим и он отвечал односложным бурчанием, или же Прутик обнаруживал, что его взгляды прямо противоположны взглядам босса и надо срочно переключаться. Похоже, сейчас происходило последнее.
- Ну, я про то, что Кокарда родила ребенка. Ведь теперь нам не так просто сняться с места, правда, Горилла?
- Тем больше причин уезжать, - коротко ответил Горилла, и настроение Прутика упало еще на пару делений. - Здесь не место для ребенка.
- Ты как-то сказал, что место подходящее, - Прутик был уверен, что Горилла говорил так.
- Возможно, но это было до того, как на нас нацелились ловцы мяса. Подумай вот о чем. Здесь, в деревне, мы нанесли им поражение. Потом мы отправились на их базу и там тоже побили их. Где нас искать, они знают. Знают и то, что нас немного и что до сих пор нам просто везло. Как ты думаешь, что они предпримут дальше?
Ощущая себя важной персоной, Прутик размышлял над задачей со всей серьезностью. Горилла в жизни не спрашивал его мнения.
- Мне кажется, - медленно произнес он, - что они устроят совещание. Они злы на нас за то, что мы опять их обскакали, поэтому решат серьезно заняться нами. Вышлют для надежности большой отряд - чтобы людей и оружия хватило для расправы... - Голос Прутика терял твердость по мере того, как становились очевидными выводы из его рассуждений. - Я... я думаю, они сделают вот что. Пошлют сотни людей в больших санях, защищенных от пуль. Они подойдут вплотную к колокольне ночью и захватят башню численным превосходством. Возьмут с собой лестницы, так что даже если мы уберем галерею, они все равно смогут забраться внутрь... Горилла, - в испуге захныкал Прутик, - у нас нет ни единого шанса!
- Поэтому я и попросил Тюрю и Морга поставить каюту обратно на "Южный Крест", - сказал Горилла.
Кокарда плавно возвращалась из глубин сна в бодрствование, сопровождающееся чувством удовлетворения. Чувство это поблекло, когда она открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Малышку.
- Чего ты тут делаешь? - спросила она. - Что ты сделала с моим ребенком?
- Пожалуйста, - Малышка протянула ей закутанного младенца. Поздравляю. Ты просто молодец. Мы все тобой гордимся.
- Ага. - Кокарда немного подумала. Очевидно, поездка Гориллы прошла успешно, иначе Малышки бы здесь не было. - А где доктор? - спросила она. Он должен меня осмотреть. Могут быть осложнения.
- Мы не привезли доктора. Аякс послал нас не туда, куда надо. Но, может быть... - Малышка оборвала себя. Она собиралась спросить: "Может быть, ты об этом знала?" - но решила воздержаться. Не по правилам подлавливать Кокарду в ее теперешнем состоянии. Малышку занимало, как вела себя Кокарда, пока их здесь не было, и насколько соответствует правде история, которую рассказал Прутик, но она заставила себя не думать об этом. Это не имеет значения, и лучше этого не знать. В нескольких словах она сообщила Кокарде о победе Морга и гибели Аякса.
- Мне следовало догадаться, что Горилла испортит все дело, - буркнула Кокарда без обычной непоколебимой уверенности в своей правоте и без заметного сожаления о судьбе Аякса. У Малышки создалось впечатление, что Кокарда предпочла бы забыть эту тему.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- А как бы ты себя чувствовала после того, что мне пришлось перенести? Не очень хорошо, я полагаю.
- Ты выглядишь неплохо. Да и ребенок тоже.
- Если бы ты понимала, что такое роды, то ты знала бы, что внешние признаки могут быть обманчивы. Господи Боже мой, я чувствую себя так, будто побывала в зубах у Лапы.
- Сочувствую... Послушай, Кокарда, а ты не можешь попробовать встать? И походить чуточку? Я тебе помогу.
- Что ты несешь? Мне и тут достаточно хорошо, можешь не беспокоиться. Подай мне чашку горячего бульона, хорошо? Там на столе есть несколько банок.
- Кокарда, - с отчаянием настаивала Малышка. - Нам надо двигаться!
- Двигаться? Куда это еще, черт возьми?
- Из этих мест. Подальше от деревни. Ловцы мяса знают, что мы здесь!
- Господи, я так и знала! Вы с Гориллой показали им сюда дорогу! Есть же предел глупости! - Кокарда прижала к себе ребенка. - Предали тебя, мое золотце.
- Ну хорошо, хорошо, - устало сказала Малышка. - А теперь давай двигаться, ладно? - Она взяла у Кокарды ребенка; обняв за плечи, подняла с пола ее самое, несмотря на жалобы, и они медленно пошли к лестнице; Кокарда повисла на руке Малышки и театрально прихрамывала.
Морг с сомнением разглядывал "Южный Крест". Вместительная снежная лодка стояла у подножия церковного шпиля; обе мачты установлены, каюта - на месте. Лодка выглядела колоссальной.
- Я все вспоминаю, как было в прошлый раз, - доверительно сообщил он Тюре. - С этой здоровенной каютой она опять застрянет. Не сдвинется с места, и все.
- Сдвинется, - уверенно предсказал великан. - Мы пойдем на юг, по ветру. Возвращаясь вчера, на той неделе, - он неопределенно помахал рукой, - с одним парусом и четырьмя кротами, мы имели при попутном ветре большую силу. Сейчас мы поставили кабину, но добавили еще парус. И с четырьмя кротами мощности нам хватит.
Сбруя висела пустая; снежные кроты находились внизу, в ледяных пещерах. В свободное время, остававшееся у Морга после того, как он кончал помогать Тюре на "Южном Кресте", он занимался дополнительным обучением своих животных и, поскольку необходимость регулировать распределение пищи отпала, обильно кормил их собачьими консервами "Дружок с родословной" и протертым рисовым пудингом "Амброзия".
Во время работы Морг поймал себя на том, что он все время поглядывает на север. Ему не хотелось обнаруживать перед Тюрей свои страхи, но через некоторое время он заметил, что Тюря тоже то и дело оборачивается в этом направлении.
- Думаешь, они придут, Тюря? - спросил он.
- Придут.
- Когда?
- Скоро.
Морг давно уяснил себе, что Тюря не имеет понятия о времени, так что продолжать этот разговор не имело смысла. Ночью он стоял на часах первым, пристально вглядываясь в северном направлении, лицом к ветру. Обжигающий холод впивался в его щеки, несмотря на меха, уши и нос быстро онемели - но он ни разу не отошел от отверстия, ни на миг не ослабил внимания.
Отблески огня играли на стенах, и в переменчивых тенях члены племени, собравшиеся на полу башни, вспоминали исчезнувшие лица, сцены прошлого.
- А Герой, - говорил Прутик, - Героя помните?
- Кто он был - Герой? - спросила Малышка.
- Еще до тебя. Он был убит, помнится... да, конечно, мы же похоронили его. Он был настоящий герой, один прогнал ловцов мяса. Помнишь, Горилла? Помнишь тот раз, когда эти сукины дети на нас напали? Все вооруженные до зубов, прямо до зубов. Уже держали всех нас в руках. Господи помилуй. Тогда Герой вышел наверх и встал перед ними один, только с ножом в руке. Примерно там, где ты сейчас лежишь, Тюря. На нем была красная куртка. Встал прямо перед их предводителем и говорит: "Отпусти их". Спокойно так. Отпусти их.
- Был еще этот Старик, - сказала смягченная материнством Кокарда. Рассказывал нам всякие истории. О тех местах, где он побывал, и разные вещи, которые он видел, самолеты и динозавров, например. Умел рассказывать так, что человек сам все это представлял в своей голове. А потом Горилла взял и убил его, - закончила она с оттенком былой резкости.
- Так что же случилось? - спросил Тюря.
Услышав хихиканье Морга с галереи, Горилла поднял глаза.
- А потом Аякс рассказывал нам про Бристоль, - грустно добавила Кокарда, от сожалений о безвозвратно потерянном уже теряющая благодушие.
- А Лапы взяли и убили Аякса, - сказал сверху Морг.
- И поехать туда нельзя, потому что это на севере. Нет, нам обязательно надо на юг, о котором никто ничего не знает, кроме Гориллы. А ему вряд ли там особенно понравилось, потому что он поджал хвост и приполз назад. Все вокруг покрыто мраком неизвестности.
- И он отпустил их? - злокозненно спросила Малышка.
- А?
- Я думаю, вам понравится там, - неожиданно вступил в разговор Горилла. - Видимо, у меня не очень хорошее зрение после стольких лет среди снега. Но хорошее место - это не только то, что видишь. Это - то, что думаешь и делаешь, и как живешь, и... - Горилла замолк, глянув в направлении Малышки. - Это как бы в будущем, - неловко заключил он. - Жизнь нашего ребенка тоже в будущем.
- Он отпустил их? - спросил Тюря.
- Раз у них есть улицы и фонари, и люди в магазинах, которые дают тебе разные вещи, так что не надо самому их выкапывать, - сказала Кокарда, может быть, там будет лучше, чем в этой дыре.
Было слышно, как Горилла с облегчением вздохнул.
- Глаза ловца мяса опустились - такова была сила взгляда Героя, информировал жадно слушавшего Тюрю Прутик, - и он сказал...
- Да замолчи ты ради Бога, Прутик, - оборвала его Кокарда. - Кому охота слушать эту дребедень. Про Героя это одна из выдумок Старика, только и всего. Он вечно рассказывал истории вроде этой, про людей, которые выглядели лучше, чем мы. Мне это портило настроение время от времени.
- А я думал, что про Героя - это хорошая история, - огорчился Прутик.
Ночью на часах стояли посменно, приблизительно по три часа каждый: сначала Морг, затем Малышка, Горилла и Тюря. К тому времени, когда смена Тюри кончилась и гигант устало слез с галереи, растирая застывшее от холода лицо, наступил день.
Услышав, что кто-то идет. Кокарда высунула голову из-под одеяла. Рядом с ней запищал потревоженный ребенок. Кокарда застонала, почесала голову и села. В качестве козла отпущения она на этот раз выбрала Тюрю.
- Кто-то, кажется, должен стоять на карауле? - ехидно осведомилась она.
- Караул уже кончился. День. - Тюря помахал рукой в посветлевшем воздухе, поясняя свои слова.
- Ты что, хочешь сказать, что ловцы мяса днем не нападают?
- Ага, - без затей ответил Тюря. - Завтрак есть?
- Ты соображаешь? Я должна воспитывать ребенка, бездельник несчастный?
Проснулся Горилла и сразу оказался на ногах.
- Отлично, время настало, - сказал он. - Сегодня выезжаем.
- Лодка готова?
- Да.
- В "Семейном бакалейщике" полно еды, - внес свою лепту Прутик. - Я могу сегодня принести еще целую кучу.
- Больше мы не сможем увезти.
- Ребенок еще так мал... Боюсь, он недостаточно окреп.
Малышка опустилась на колени рядом с Кокардой.
- Не волнуйся. Все будет в порядке, вот увидишь. И "Южный Крест" тебе понравится. Каюта просто чудесная.
- Ну ладно, ладно, конечно, чудесная. Я просто думала, может, подождать еще несколько дней...
- Ехать надо сейчас, - твердо сказал Горилла. - До сих пор нам везло, но ясно, что ловцы мяса готовят нападение. Они могут появится даже сегодня. Надо уезжать.
- Морг, выгляни наружу, будь другом, - нервно попросил Прутик. - Просто погляди, не унесло ли ночью лодку.
Морг посмотрел на Гориллу и не двинулся с места.
Их вождь вдумчиво глядел на Кокарду.
- Беспокоиться не о чем. И с тобой, и с Прутиком все будет нормально. Лодка стоит здесь, - показал он на южную стену. - Всего-то дела пробить в стене дыру, и тогда вас с Прутиком можно будет вывести отсюда хоть с закрытыми глазами, если уж вам так страшно. Вы будете на открытом месте всего несколько секунд.
- Ну, допустим, - с сомнением сказала Кокарда. - А как с ребенком? О ребенке ты подумал?
- Тебе же нетрудно его нести. Или, если хочешь, кто-нибудь из нас его возьмет.
Маска, которую Кокарда носила для публики, исчезла, и наблюдающий за ней Морг почувствовал, что проникает взглядом в самый ее мозг, где таится ужас.
- Может, лучше ты понесешь его, Горилла? - попросила Кокарда.
- Хорошо. А теперь...
Горилла присмотрелся к стене. Это была прочная каменная кладка, толщиной, как он подозревал, по меньшей мере футов шесть. Чтобы проломить ее при помощи ручных инструментов, нужно несколько дней, но есть и другой способ.
- Мы сейчас спустимся в туннель и заберем оттуда все, о чем до сих пор не вспомнили, - сказал он. - Кокарда, и ты тоже. На время тебе нужно спуститься вниз. Морг, останешься здесь со мной; мы запряжем кротов и затем взрывом пробьем проход.
- В-взрывом? - выдавил из себя Морг.
- Динамитом. Это единственный способ справиться со стеной.
- Но ведь... - Голос Морга перешел в жалобное стенание. - У нас нет никакого динамита! Я сто лет назад использовал последний!
- О Господи! - взвыла Кокарда. - Мы заперты!
Тюря стоял на галерее; в его низком неторопливом голосе не слышалось никакой паники.
- Вижу ловца мяса, - сообщил он.
Нападающие остановились в четверти мили от колокольни; как раз вне пределов досягаемости ружейных выстрелов, если принять во внимание ветер и снег. Чтобы вдвойне обезопасить себя, они поставили торчком свои сани и теперь прятались за ними, выжидая. На единственный выстрел, который сделал Горилла, чтобы прощупать их намерения, они даже не потрудились ответить. Ловцы были уверены в себе. Если они увидят, что группа уезжает, то нагонят беглецов, прежде чем колокольня скроется у тех из виду. Если племя останется на месте, они атакуют их ночью превосходящими силами.
А превосходство было большое. Горилла насчитал двадцать саней и предполагал, что каждые сани имеют экипаж из двух человек со снегоступами. Он недоумевал, почему они решили передвигаться таким образом, вместо того чтобы отправить быстроходный отряд с заплечными парусами. Потом понял, что сани нужны для добычи...
Пока вождь разглядывал пришельцев, появилось подкрепление: два или три десятка быстро приближающихся лыжников под парусами. Они затормозили, подняв тучи снега, освободились от ремней, удерживающих паруса, и расположились вместе с остальными позади баррикады.
Тюря, Морг и Малышка безмолвно стояли подле Гориллы. Прутик внизу тоже молчал, и даже Кокарда, выпустив начальный залп ругани, перешла на неразборчивое бормотание. В воздухе пахло поражением.
- Времени пробиваться сквозь стену у нас нет, - безапелляционно заявил Морг. - Удержаться мы не в состоянии. Значит, остается одно, так, Горилла?
Горилла отвел глаза от снежного пространства и с интересом обернулся, надеясь, что Морга осенила удачная мысль; но, увидев его лицо, понял, что надежда напрасна.
- Что же делать. Морг? - бесстрастно спросил он.
- "Южный Крест" стоит на противоположной стороне. Пока мы не отъедем от колокольни, они его не увидят. Это даст нам немного времени. Кроты могут бежать быстро, и еще у нас два паруса, так что я думаю, шанс есть. А если Прутик и Кокарда не пожелают идти с нами, потому что боятся спускаться по наружной лестнице, значит, они останутся тут и погибнут.
- Это единственный выход, - согласился Тюря.
- Какого черта вы все там бормочете? - крикнула снизу Кокарда. Говорите так, чтобы было слышно, ясно? Я хочу знать, что вы там затеваете.
- Ты прав, Морг, - кивнул Горилла.
Покрытый снегом Морг влез в башню через отверстие, выходящее на юг. Спустившись вниз, он постоял, притопывая, в нерешительности.
- Упряжка готова, Горилла, - наконец сказал он.
- Хорошо... Наверх, Малышка, и ты, Прутик. Тюря пойдет за вами.
- Что такое? Что вы собираетесь делать? Что случилось?
Пока шли приготовления, Кокарда и Прутик сидели в дальнем конце колокольни и отказывались верить, что отъезд вот-вот состоится.
- Вы прекрасно знаете, что случилось, - раздраженно отрезал Горилла. Мы уходим отсюда. Все, и немедленно!
Малышка быстро подошла к Кокарде, прижавшейся к стене.
- Я его возьму, - решительно сказала она, и, прежде чем Кокарда успела понять, в чем дело, Малышка забрала ребенка и полезла вверх по лестнице, ведущей к выходу.
- Она украла моего ребенка! За ней, Прутик!
- За ней. Прутик! - подбадривающе заорал Морг.
Прутик успел подняться на две ступеньки, прежде чем сообразил, что делает, а за ним уже лез Тюря и неумолимо подгонял его. До галереи они добрались, буквально сливаясь друг с другом; внизу продолжала верещать Кокарда. Холодный воздух, вливающийся в отверстие, заставлял танцевать серебряные снежинки, было нестерпимо светло, и Прутик увидел небо...
Вокруг него все закружилось, и он начал терять сознание, и падал, падал... Потом все стало черным и холодным, а потом не было ничего.
Тюря и Малышка спустились по наружной лестнице; Малышка держала на руках ребенка. Тюря поднял со снега бесчувственное тело Прутика и легко перебросил его на низкую палубу "Южного Креста", затем влез сам и втянул Малышку. Открыв крохотный люк, они вползли в каюту и осторожно уложили ребенка на кучу мехов в углу. Младенец закрыл глаза и немедленно заснул.
Малышка оглядела тесное помещение.
- Все мы здесь никак не уместимся, - озабоченно сказала она.
- Может быть, все мы здесь и не будем, - улыбнулся Тюря.
Малышка некоторое время смотрела на него, потом убежденно произнесла:
- Без Кокарды Горилла не уедет.
- Отдайте мне моего ребенка!
- Опоздала, Кокарда. Он уже на "Южном Кресте".
Морг, более безжалостный, чем Горилла, принял командование.
- Я не сойду с этого места, пока мне его не отдадут!
- Кокарда, это смешно... - мягко начал Горилла.
- Ты еще глупее, чем я думал, - прервал его Морг. - А где твои материнские чувства, скажи мне на милость? Лапа и то лучшая мать, чем ты. Помнишь, Горилла, как мы подожгли лодку и все Лапы бросились спасать детенышей? Христом Богом клянусь, не вижу сейчас ничего похожего.
- Давай завяжем тебе глаза, - предложил Горилла. - Морг пойдет впереди, а я сзади, и мы вдвоем все время будем тебя держать. Вот тебе и не придется смотреть на небо.
- Но я все равно буду знать, что оно тут! Я почувствую ветер! Боже мой, вы не понимаете, что это такое!
Морг выступил вперед.
- Кончай, Горилла. Оглушим ее и отнесем в лодку.
Женщина попятилась от него, полезла в свою постель и извлекла оттуда револьвер.
Держи лапы при себе, скотина!
- Ты же не будешь стрелять.
- Башня зазвенела от выстрела, и Морг поспешно отскочил. Лицо его стало жестким. Он повернулся к Горилле.
- Ладно, с меня хватит. Хорошего понемножку. Вбей наконец в свою башку, что некоторых людей спасать не стоит. И, раз уж на то пошло, это самое лучшее, что могло случиться.
Он отвернулся, быстро взобрался наверх и исчез.
- Ты это всерьез? - спросил Горилла.
- Да.
- Можешь убрать револьвер. Я не смогу в одиночку поднять тебя по этой лестнице. Я только никак не могу тебя понять, Кокарда. Прутик едет с нами, твой ребенок - тоже. Почему бы и тебе не поехать?
- Просто оно того не стоит.
- Не может быть, чтобы ты действительно так думала. - В душе Гориллы царила глубокая печаль. - Я всегда старался, чтобы мы были всегда вместе, потому что считал - так лучше. А теперь... Именно теперь ты должна быть с нами. Иначе ты умрешь.
- Не обязательно. Женщина, одна... Почему они должны меня убить? Кокарда улыбнулась, и эта улыбка привела Гориллу в ужас.
Он отвернулся: он больше не мог выносить ее вида.
Внизу под Прутиком было что-то твердое, и на какой-то момент он решил, что лежит в колокольне; но сквозь веки пробивался непривычный свет. Он открыл глаза...
Вопль, и ноги спотыкаются на неверной опоре, руки рвут воздух, пытаясь отогнать безмерную пустоту, которая сжимается вокруг, и распахивается, и уходит дальше, и дальше, и дальше, в белое ничто. Мозг требует: кричи! И он кричит, снова и снова. Мозг требует: беги! И он бежит, и вдруг бежать становится трудно - невидимая вязкость, и барахтаться бесполезно, и небо проваливается все глубже и глубже, и земля уходит из-под судорожно бьющихся ног...
Горилла прыгнул со шпиля, поверхность молнией устремилась к нему и обволокла. Он целиком погрузился и оплыл в рыхлом снегу. Что-то стукнуло его по голове, он схватил это и не отпускал. Поймал глоток воздуха, перехватил поудобнее Прутика и огляделся. Ловцы мяса их заметили. Сумасшедший рывок Прутика вынес того за угол колокольни. Пули щелкали о камень и поднимали фонтанчики снега. Позади орал Тюря. Мимо скользнула веревка, Горилла вцепился в нее, потянул, и его потащило по снегу вместе с отбивающимся Прутиком.
- Они видели! - прямо в ухо крикнул Морг, когда Тюря втащил Гориллу на палубу. - Давай Прутика внутрь, а я их задержу.
Внутри тесной каюты трясущимся Прутиком занялась Малышка: посадила его в угол и устроила ребенка у него на руках.
- Мне жаль, что так получилось, Горилла, - сказала она. - Мы были так заняты ребенком, что совершенно забыли про Прутика, а он, по-видимому, пришел в себя и потерял от страха голову.
- Я думал, что остановлю его раньше, чем он попадется на глаза ловцам. Но не вышло.
В одну из стенок шмякнулась пуля. Два выстрела, которыми ответили Тюря и Морг, прозвучали почти над ухом.
- Ты сделал все, что мог. А Кокарда?
- Не захотела идти.
- Вот как... - Малышка внимательно поглядела на расстроенное лицо Гориллы. - Возможно, так будет лучше, - решилась предположить она.
- Она нужна ребенку. И потом... - Горилла старался навести в своих мыслях какое-то подобие порядка. - Все это неправильно. Мы столько времени прожили все вместе. Господь свидетель, мне стоило многих трудов удержать племя от развала. И вот теперь, когда это действительно важно, - дурацкий раскол. Не могу понять, что с ней случилось. Ну никак не могу. - Он почесал голову под шапкой из густого меха; Малышка смотрела на него с сочувствием.
- Не все люди похожи на тебя. Горилла. К сожалению, Кокарда думает только о себе. Может, она решила, что с ловцами мяса ей будет лучше?
- Хорошо, а как насчет ребенка? И Прутика?
- Все будет в порядке. Мы за ними присмотрим.
Прутик выбрал этот момент, чтобы с криком проснуться. Малышка забрала у него ребенка, а Горилла прижал к полу бьющееся тело. В маленькой каюте не было места, чтобы разойтись по-настоящему, и Прутик скоро выдохся и утих. Он открыл глаза, до этого плотно зажмуренные.
- Что случилось? - лихорадочно начал спрашивать он. - Куда, к черту, я попал? Где Кокарда? Что все это значит?
Пока Малышка добросовестно старалась ответить по очереди на все его вопросы по очереди, Горилла осторожно приоткрыл люк и выглянул. Тюря и Морг скорчились под прикрытием борта, иногда отвечая выстрелом на беглый огонь врага.