Козаев Азамат. Ничей (отрывок)

   - В яму захотел? Языку укороту не даешь сидеть тебе в яме! Не с блажным говоришь. С княжем! Спрашиваю отвечай!
   - Чего не сажал, того не жни, чего не давал, назад не проси. - Безрод мрачно посверкивал из-под сведенных в нить бровей. -Ты вот им княжь, а по мне, что тот дружинный, что ты все одно.
   Стюжень все так же висел на Безродовом плече, покряхтывал, видать все же пошумливает в голове. Княжь начал рдеть лицом. Опять во зло входит, и держит Безрода на этом свете одна-единственная спасенная им жизнь дружинного человека.
   - Уговаривать не буду. Дерзок больно. Восхочу узнать - развяжу язык-то. Не вяжут еще языки теми узлами, что развязать нельзя. Запоешь еще. А рядом кощунника подсажу, запомнит песнь твою, да тут, на красном пиру мне и споет.
   - Если доживешь. - тихо прошептал Безрод, Стюженевы пальцы на плече сжались, едва кости не плюснули.
   - Что? - зашипел княжь. -Что?
   - Полуночник под носом, вот что! процедил Безрод. -Напируешься еще, на костях-то.
   - С кем говоришь, Безрод?
   Ишь обидел! Безродом обозвал! Смех один!
   - Зубы не показывай! Ты им княжь, Безрод кивнул в сторону дружинных. -а мне - так просто нарочитый. А и не всякому нарочитому голову склоню! Не мой ты княжь! Я тебе не присягал, и покорности не требуй. Хорошо еще... - Безрод прикусил язык, чувствуя что скатывается в пропасть.
   - Ну!
   - Не запрягал - не понукай. Опереди ты ворожца - быть бы и тебе биту!
   Слышать такое от человека, еле на ногах стоящего, ну не смешно ли, не будь так дерзко? От такого или рассудок теряют, бледнеют лицом, а рука сама тянется к мечу, либо великодушно смеются и гордо удаляются. Княжь скрипнул зубами, побелел аж весь от злости, рука стиснула черен меча, а дружинные, только поведи княжь бровью, иссекли бы дерзкого в ошметки. Но княжь есть княжь, платить погибелью человеку, ценой собственной жизни спасшего дружинного, пусть и не твоего, нельзя. Княжь сморщился, вскинул голову, процедил сквозь зубы:
   - Пш-ш-шел вон, падаль! Отворите окна, смердит!
   Из палаты, вслед за княжем, вышли все. Остался только Стюжень. Старик не мог уйти сам.
   - Прилег бы. - Безрод подвел старого ворожца к скамье.
   - Смел ты, парень, да так, что и не пойму смел или просто дерзок. Вроде и любить тебя не за что, а все едино благодарствую. Тот парень не может - я скажу. А еще за ворожбой ущучу - прибью насмерть. Падешь наземь - боле не поднимешься.
   - А почем знаешь, что не ворожец? Может и бил зря. Это мы еще глянем. Ты ли меня на ноги ставить будешь?
   - Зазря не бьют бобря. Я воя с закрытыми глазами от ворожца отличу. И пояс твой, коего и нет у тебя, мне не помеха. Иди. А будешь ворожить - прибью.
   Безрод, провожаемый не по-старчески зоркими и ясными глазами, пошел прочь из терема. Премного странен стал этот парень для старого ворожца, ему покорилось слово, его послушали боги, но ведь не было в округе ворожца такой силы. Не было! Уж старый Стюжень знал бы.
   Безрод шел медленно и слушал только себя. Раны ругались, шипели, жглись, а вои, встречаемые на пути, отворачивались, бросали вслед обидное, уходили с дороги, будто и впрямь смердел чем-то еще, кроме солона крови и праведного пота. Вышел за ворота княжьего терема, в зарослях ракитника подобрал меч, плащ, добрел до корчмы, по стеночке доковылял до каморки, не запаляя лучины, рухнул наземь. Приходил Тычок, потоптался у каморки, да и воротился восвояси ни с чем.
   Утром Безрод встал тяжело, а встав, зашатался. Словно полсебя отдал тому парню белобрысому, и ведь даже имени его не вызнал. Тяжко начинается день. Еще темно, еще и солнце не поднялось, а уж ноги не держат. Безрод, осторожно сходя по ступеням, спустился вниз, вышел во двор. Только-только начало рдеть серое небо, город еще кутался в теплую ночную тишину, даже собака лишний раз не сбрехнет. Еще плыть - переплыть, еще драться передраться, еще кровушки лить - перелить, пока та цель на глаза явится, пока дело в руки дастся. И ведь перевернул тот вещий сон всю жизнь сверху донизу, перетряхнул, будто замерло сердце, а кто-то вновь подтолкнул. Безрод никогда не смотрел внутрь себя, кому хочешь в душу глянет, а к себе - нет. Страшно. Пусто. Холодно. Мрачно. Нет там никого иного, не теплится огонь, былое - во мраке, далеко - в тумане, бродит там один неприкаянный, ликом страшен, равнодушен к жизни, беспечен к смерти, лишний раз не улыбнется, словом добрым не согреет, жизни берет сколько дается а за лишний шмат и руки не протянет. Куда идет - сам не знал, откуда - и то неведомо, дорожит ли чем - а ничем. Девки стороной обходили, и не стар и не урод ведь, а все обходили. Одна толечко и пошла, да сгинула вскорости. Пугаются чего-то. Так и проходил одинцом, пока всю дружину не схоронил. Был сирота, а стал? И не скажешь словами-то, нет таких слов какими сироту еще раз осиротишь. Никогда не всходило солнце в душе, вот и не заглядывал туда, и куда бредет не смотрел, все одно туман, да и все равно было. А когда под вороньем леживал, а полуночники по трупам ходили, сил просто не осталось, вот и прикрыл глаза на миг. Только на миг, потому как, подойдут когда приканчивать, нужно смотреть во все глаза, одного с собой уж всяко забрал бы. А как закрыл глаза, так и явился на очи тот старик, бородища во всю грудь, рубаха простая полощется на полуночном ветрище, не шита узорочьем цветным, впрямь как у него самого, глаза светлые, лучистые, смотрят и аж холод пробирает. Присел рядом, взял землю в руки, поднес к лицу, потянул носом, улыбнулся, говорит:
   - Родит земля. Живет, дышит, ворочается. Кровью напоена, плотью напитана, вот и родит. И хоть высуши, хоть пожги, тщиться будет а родит. А ты? Уйдешь в землю иль в огонь, всех посечешь, всех превозможешь, а одного не превозможешь - себя. После себя жить не останешься, победную чару к устам не поднесешь, победу не вславишь, не попомнит никто добрым словом, никто не поделиться теплом, так и проходишь свой век в темноте да тумане. Что жизнь не в радость а смерть не в тягость, знаю. Тяжко тебе, не горит в твоей душе огонь, не запалили, холодно. Так и несешь ее темную да мрачную и некому возжечь. Все знаю. Знаю что помереть не боишься и даже мне твой конец неведом. Темно в душе у тебя а лишний раз даже я не полезу вызнать. Жутко. Для чего в сечу ходишь? Для чего живым выходишь, для чего нож сжимаешь, полуночника ждешь? Для чего? Для чего конец оттягиваешь? Иль не успел чего? Ведь все едино помирать, так чего тянешь? Для чего ревешь в сече, как дикий зверь, рубишь лишь бы уцелеть? Для чего тебе целеть? Для кого себя бережешь, или не доделал чего в жизни? Для чего?..
   Вроде на краткий миг глаза закрыл, а как открыл, уже удалялись полуночники. Стороною прошли, не утрудились прирезать седого. И только потом, когда зашевелился, понял - просто не увидели под горой трупов, что нагромоздил мечом над собой...
   Безрод спустился к морю далеко за пристанью. Холодное, шумливое, накатывает яро на берег, стращает, вымочить грозится. А вымочи! Скинул сапоги, рубаху, порты, размотал с себя полотнище. Растревоженные, проснувшиеся заплакали раны кровавыми слезами на студеном утреннем воздухе. Ничей поднял голову в небо и прошептал:
   - Боги, все вам ведомо, все подвластно, а... правда ли я такой дерзкий как говорят? Всю кровь мною пролитую, свою ли, чужую, в твою славу лью Ратник. И теперь льется. Тебе ее отдаю, смешаю с соленой водой твоего брата, Морского Хозяина, и пусть вечно бегает по волнам, и вечно будешь весел и яр!
   Безрод ступил в волны, медленно пошел. Вот слизнула волна кровь с раны на животе. Защипало. Смыла кровь с раны на спине. Добралась до раны на плече. Последней исчезла под водой рана на шее. Щипало так, что злые непрошеные слезы потекли из глаз, но Безрод их не утирал, только кривился. Отбирает Ратник кровь из боевых ран, ярится, весел, показалось или впрямь гром прогрохотал? Безрод стоял пока не закоченел, пока холод воды не побил жар от пекущихся ран, а как стало невтерпеж просто ушел с головой под воду, смыл слезы и пошел на берег. Светало. Осторожно обвязался полотнищем, облачился, медленно пошел к пристани. Только-только зарянится небо, поди дюжинники уж за бочки взялись, самое-то время и самому под бочку встать. Не сегодня - завтра запрут губу полуночники, а торжища больше чем Великое нет на несколько дней пути окрест. Знать бы сколько еще отпущено! Да кто ж скажет, даже вещий сон того не проведал. Вот и считаешься с каждым днем. Да, как же, считаешься, - Ничей закусил губу. Давеча так распоясался, что все отпущенное метнул княжу под ноги. На, мол, княже, бери дни мои остатние, дай только спину не погнуть, язык развязать, да за бороду тебя потаскать. Безрод нахмурился, случись вчерашний день еще раз, плюнул бы на все да и нагрел бы княжу шею. Первый и последний раз в жизни.
   - Здоров ли, Дубиня?
   - Жалиться не буду. Но рано пришел. Вот-вот Хлобыст подвезет хлеба а там и снимемся.
   - Раньше бы.
   - Проведал чего?
   - Закроют губу-то. Нынче, верное, уже дорезают полуночники дружины млечские. Соловейские, слыхал поди, уже здесь.
   - Слыхал. И что с того? Мы - бояны, не млечи и не соловеи. Отобьемся. Чего кривишься?
   - Вроде и годами богат, а нос дерешь, что дите малое.
   - Потому и девок в снопы вяжу. То-то сам ворчишь, будто старик древний.
   - Больно их много. И злы.
   - Как сказал так и будет!
   - А сегодня привезет хлеба-то?
   - Хорошо! Ночь грузить буду, а утром уйдем.
   - Схорони. - Безрод протянул купцу меч, плащ и калиту. Сам подошел к горке бочек на бережку, взгромоздил одну на плечи, медленно но верно, будто истый дюжинник, пошел к сходням. Дубиня только крякнул.
   Безрод всяко побывал, пожил, плавал, но не представлял, что чрево лодий купеческих так ненасытно. Носишь, носишь, а оно все просит еще и еще. Воистину ненасытная утроба, что снаружи меньше чем внутри. И добро бы с таким чревом пораньше убраться из губы, добро бы и туман занялся поутру. Неровен час сведет доля в узенькой губе Дубинины лодьи отсюда, а полуночников - сюда. С таким-то пузом далеко не убежишь, и отбиться не отобьешься, сложишь голову, себя на четверых - пятерых разменяешь. И прав окажется старик из сна. Не могут врать видения, когда смерть стоит за плечами, в спину хладно дышит. Что жил, что не жил, воев сек, сам под меч вставал, а толку? И ведь не скажешь, все, мол, преодолел, всех посек, дай хоть в руках-то тебя подержать, счастье! А кого подержать? А какое оно счастье? С рыжим волосом, иль ржаным, с косой иль молоком еще пахнет? Для чего многих воев себе под ноги бросал, перешагивал и снова бросал? Для чего сам бывал бит, для чего ножом расписан будто дед столетний? Всяк дед таким морщинам "иззавидуется". Эх, пустое все! Дураком жил, дураком и помрет!
   Кровь не унимается, но течет медленно, будто спит. А и на том спасибо тебе, Ратник. Бочка рассадила шею, разнесла рану, поди на многих-то бочках найдут потом кровавые печати. Почешут затылки, мол, до чего дюжинник бестолковый попался, всю шеяку себе рассадил. Молод видно был.
   Дюжинники разошлись полдничать. Звали с собой. Махнул рукой, ушел на самый конец пристани, за холм, чтобы никого не видеть, подложил камень под голову, прилег и задремал. Знал, проспит не долго. Лег под березкой, а как выйдет солнышко из-за листков, пощекочет нос - так и вставать пора пришла. И снова под бочку. Вовремя все-таки рубаху зачервил. Потемнела вся.
   Обратно шел не спеша. Не выспался, а и не бодрствовал, так, серединка на половинку. И не поймешь, то ли отдохнул, то ли устал. И вроде сон видел. Сколь себя помнил - всегда при дружине, а как там оказался - про то княжь Волочек помалкивал и воеводам своим болтать заповедал. Так, разное болтали. Ходить начал при дружине, первый раз упал - при дружине, первый раз слезу пустил при дружине, первые портки справил - при дружине, перешила Рассушева жена воеводские порты и бегал в них и спать в них ложился. Меч взял...
   Подходя к пристани, отвлекся Ничей. Страшный шум спугнул сладкие дремы. Стоят люди, кричат, руками машут, рты раззявили, того и гляди удар хватит, ишь, морды свои раскраснели. Безрод протиснулся поближе. Стоит купец, прижат к углу сарая, бороду ощетинил, рукава засучил, близко к себе никого не подпускает, рычит, что пес на цепи, и поди подойди к такому! Кулачищи - с хлебный каравай! Кто-то из купцов потянулся за дубьем.
   - Чего наделал?
   - А чужое за свое принял. - какой-то купчина, не оборачиваясь, прошипел за спину. -Его товар рядом с товаром Зигзя стоял, вот и повадились его люди втихомолку Зигзевы бочата к нему в лодью таскать! У-ух, погань эйярская!
   - А вдруг дюжинник бестолочь?
   - Не-е-е! Он! Чует небось свои вот-вот нагрянут, вот и гнет грудь колесом, руки тянет!
   Купцы перекипели, с криками ринулись вперед. Кто с кулаком, кто с колом, но еще скорее в угол влетел Безрод. Толпа будто расплескалась о седого да худого в червленой рубахе. Безрод поискал глазами Дубиню. Не нашел. Отлегло от сердца. Ума у старого на всех хватило, делом занят. Бестолочи!
   - Уйди парень! Добром просим. Быть беде!
   - То княжье дело - беды творить. Виноват - волоки к княжу.
   - Уйди парень! Быть беде!
   Безрод обвел глазами толпу. Не дойдет дело до княжа, здесь решится. На добром слове держатся. Уже все для себя решили. Овиноватили. Может и виновен, кто его знает, а выходи, тогда Зигзя один на один, да сломи полуночнику шею!
   - Никак перепугались одного полуночника?
   - Не то говоришь, парень. Не в свое дело встрял.
   Вчера встрял не в свое дело. Сегодня, завтра...
   - Дверь видишь? - бросил Безрод эйяру.
   - Где?
   - Слева.
   - Да.
   - Туда ныряй.
   - Но...
   - Ж-живо! - Ничей скакнул вперед, опустил кулак на дубье, что впередистоящий наперевес держал. Раздался треск, купцы отпрянули, будто от языка огня. Эйяр воспользовался заминкой подался, влево, внес дверь амбара внутрь и мышью юркнул в темень. Обозленный купчина выронил переломанное дубье, разъярился пуще прежнего. Голь перекатная, неподпоясана, стращать вздумала, не в свое дело суется, стиснул пальцы в кулаки и первым обрушился на Безрода. Ничей только ухмыльнулся, встал перед дверью и ссутулился.
   Озверевшие купцы тешились пока не взопрели, били, пока кулаки не рассадили, неподпоясанного аж видно не стало за частоколом рук и тел. А когда тяжелодышащие схлынули, когда стал гаснуть огонек злобы в глазах, когда раздались в стороны уже уставшие бить, явился всем на глаза седой в червленой рубахе. Стоял, стоял да и пал на колени, держал руки на теле, раскачивался, что-то шептал и ронял кровь наземь. Едва вовсе не падал. Обозленный, сверкал синими глазами из темноты амбара спасенный эйяр.
   - Получи, подсыл полуночный!
   - Валяться тебе, вражина, да с колышком бы осиновым в груди!
   - Пошли. И так сдохнет!
   - Того - не того, а душу отвели.
   Плюнув, купцы разошлись. Эйяр вышел из тени амбара, огляделся туда-сюда, поддел Безрода под руки и вздернул на ноги, подвел к поленнице, усадил на колоду и прислонил к стенке дров. Безрод хрипел, стонал, что-то шептал. Полуночник присел.
   - Не би-ить, не би-ить... - тихонько тянул Ничей. -не би-ить, нет.
   - Боги, могучий Тнир, храбрый Ульстунн, что ж с тобой делать? Куда ни тронь - там отбито. Так свело болью, что и не разогнешься, а начну разгибать от боли помрешь...
   - Поставь на ноги. - прошептал еле слышно Безрод, но эйяр услышал. Осторожно помог встать.
   - Распрямляй.
   - Помрешь.
   - Д-давай!
   Полуночник прижал Безрода спиной к своей груди, обнял за плечи, начал осторожно разводить. Ничей глухо стонал, крошил зубы, кусал губы и только под конец страшно закричал.
   - Ну вот, слава всем богам! Нашел! из-за угла выметнулся Дубиня и стражники за его спиной. Зеваки стайкой вились сзади, мальчишки и взрослые бездельники, коих на любой пристани пруд пруди. Когда били, близко подойти боялись, охали, ахали издалека. Теперь подошли. Теперь можно. Эйяр напрягся, но Безрода не отпустил.
   - Дыши ровно, полуночник. Ошибка вышла. Бочки-то свои у Терпеня заказывал?
   - Ну.
   - То-то и оно, что Зигзя то ж. И сам Терпень их не различит, и случись же вам и бочки одни и те ж заказывать, и лодьями пососедиться. Поспрошали дюжинников, ну те и сказали, мол, не усекли разницу-то. Ты жив, парень?
   Безрод плохо видел, стоят какие-то люди, что-то спрашивают.
   - Эге, да парень на ладан дышит! - Брань выступил вперед. -Да положи ты его! - в сердцах рявкнул эйяру. Наклонился над Безродом приложил ухо к груди. Бьется сердце. Жив.
   - Не би-ить, не би-ить...
   Что? Брань прислушался.
   - Не би-ить, не би-ить...
   У Здрава охолонуло внутри. Не бить? Сдержался стало быть, скрепился, а разозлись, а расходись, а осерчай сердцем? Стражника прошиб холодный пот. И то ведь странно, что жив остался, еще дышит, еще смотрит, еще шепчет. Ну парень! Видать, сильно не хотел руки-то распускать, боялся! Аж до сих пор себя крепит! А встань не сегодня - завтра на ноги, да выдь на пристань виру требовать? У всех по одному? Брань стер пот со лба. Ну парень!
   - Вот и выходит, что пуще меня княжью честь-то бережешь!
   - А к лешему ее, эту честь! - прошептал Безрод сквозь зубы.
   Брань услышал и промолчал.
   - А ведь по миру купчин пустят-то. Что один что другой! - Брань повернулся к Дубине. Тот засмеялся.
   - А по мне, так пусть я один и останусь!
   - Хитер, старый бобер!
   - Не старый. Просто живу долго. А безвинного сроду не бил.
   - Отнеси меня к морю. - шепнул Безрод.
   - К морю хочет. - поднимаясь с колен мрачно буркнул Брань.
   - Я отнесу. - эйяр присел и подхватил Безрода на руки.
   - И то ладно. Мне же к княжу дорога. Брань кивнул своим стражникам. -Ступайте за мной, тетери сонные!
   Полуночник нес Безрода за холм через всю пристань. На купцов даже не глядел. А и гляди, и хоть молниями сверкай, громами грохочи - ни одной пары глаз не нашел бы. Попрятались под брови. Купцы лишь шапки в руках ломали да затылками поворачивались, да прикидывали виру. Хорошо не на дружинном сорвались, да и окажись на месте того неподпоясанного дружинный еще неизвестно как дело обернулось бы, может и не с кого было бы виру вздавать-то. Дружинные, они ведь такие, их голыми руками не возьмешь, шкуры не добудешь, а свою потеряешь. Хорошо все же, что тот седой не дружинный, да и как оказаться дружинному-то без пояса, да не при княже? Хорошо! А там, глядишь, полуночники подойдут, и вовсе еще с эйяра виру взыщут. А то и товар отберут.
   Эйяр донес Безрода до самого моря, положил на гальку.
   - Чего полез-то, дурень? Зашибить ведь могли!
   - Так ведь и зашибли.
   - Насмерть говорю.
   - Пустое.
   - Чего сам не бил?
   Безрод промолчал. Показал, чтобы встать помог.
   - А кто ты таков, парень? Вроде и в сыновья мне годишься, а нынче ты мне заместо отца. Жизнь подарил.
   - А никто. - Безрод морщился, в голове шумело. Вот как отдалась та оплеуха ворожцу, тот же шум в голове, да и головой мотает так же. Трудно еще стоять. Безрод тяжело осел наземь.
   - Нет у меня ни отца ни матери, и какого роду племени - не знаю. - Безрод усмехнулся. -Может отца и спасал.
   Полуночник задумался, ус закусил.
   - А годков тебе, парень, сколько станется?
   - Тридцать два.
   Эйяр недоверчиво покосился, задумался. Почесал затылок.
   - Сосед у меня есть. Белый Авнюр. Так что-то около твоих лет тому и пропал у него сынок.
   Безрод улыбнулся разбитыми губами.
   - Пустое. Ты-то кто будешь?
   - Люнддален я.
   - Уходи Люнддален отсюда. Нынче же ночью. Не тяни. Знал ведь, что зреет, чего ж сунулся?
   - Я торговый гость. Мне...
   - Говорить тяжко, язык не ворочается. Не заставь повторить. Убьют. Грянут ваши, день, другой и грянут. Первым ляжешь.
   Купец нахмурился. Не хотел верить слухам, а придется.
   - Бросай все. Что успел - то унес. Один?
   - С доченькой.
   - Увози... - Безрод закашлялся, переломило его пополам, застучало о берег побитым телом. -увози...
   - На островах будешь заходи. На Тумире обретаюсь, всяк пес знает. - Люнддален наклонился, неловко обнял, поцеловал в макушку, будто отец сына и прочь зашагал.
   Не получается у меня с княжем ладно ужиться. Покличет во дворец - развяжу язык-то. И ляд с ним, с делом. Никогда еще княжа не бил, а страсть как охота. Не стану себя ломать. Так и помру. Сам не преломлюсь - он переломит.
   Безрод подполз к морю. Больше не к кому. Раздеваться сил не было, так и вполз в волну одетым. Пусть ласкает раны и ссадины, вот-вот зальет грудь тошнотой и слова станет не вымолвить.
   Волна набегала и смывала с камней кровь, полоскала червленую рубаху, мочила кожаные штаны, трепала седой волос. Каждый день прожитый дается с большим трудом чем предыдущий. Сегодня мало не убили, завтра и вовсе не встать. Как же хотелось самому встать и бить, бить насмерть, но стискивал зубы и крепился. Ради мгновений ярости едва не забыл о деле, хотя впервой ли, давеча у княжа, все на кон поставил. Едва не проиграл. А нынче выл, стонал, губы кусал, пальцы, в кулаки сведенные, разогнул уж и сам не помнил как, а купчины, слыша его вой, только ярились и распалялись еще больше. Думали страшно седому, от боли, мол, ревет, заступа полуночная. Дурачье! На заставе чернолесской загонял Волочек, бывало, человек пять воев помогутнее в избищо, давал к свету привыкнуть и запускал остальных по одному, без доспеха, один доспех - рубаха на ребрах. Одну ладонь прижимал тогда к сердцу, другую заводил за спину, почки прикрывал, подбородок вниз опускал, и, помолясь, входил в избищо. То не купцы гладили, то вои били, каждый быка наземь валил. Ничего, заживо выходил. Поперва княжь чару допить не успевал, а пивал неспешно, смакуя вино заморское, как выкидывали за порог полумертвого. Потом чара, потом две, три, а как пять чар выдюжил так и пошел первый раз в сечу. Набегай волна, студи лоб рассаженный, целуй в губы разбитые, не давай душе мутиться. Но не сдюжил муть в душе запереть, вырвало прямо в волну, мало не с душой вместе. Отблагодарил море!
   Шатался, едва не падал, останавливался, садился на землю, отдыхал, поднимался и снова шел. У Дубининого причала упал на бочку, голову опустил, и будто украли его из этого мира злые духи. Не слышал, не видел, не чувствовал. Уж как Дубиня достучался до потустороннего мира - то у Дубини вызнавать.
   - Кликну кого, на лошади довезут.
   Безрод мотнул головой. Рано еще. На тот свет повезут на лошади. Повезет огненная колесница. А к дому - самому на ногах ходить.
   - Сам дойду. Передохну вот.
   - Сам, сам! И меча своего не удержишь. Упадете оба - придавит, не выберешься.
   - То мое. Свое не давит.
   - Язык-то еле таскаешь, куда там меч!
   - Нет хлебов-то?
   - Да не подвез еще. Жду.
   - Стало быть и я жду...
   Безрод не помнил, как добрался до корчмы. Верное, сам дошел, по шажку, медленно да верно, что дюжинник под бочкой. Поднялся по всходу к себе в каморку, верное, тоже сам, не на крыльях же взлетел. Дальше - туман.
   - ...а ты не гляди, что худ, в нем костей на целый пуд.
   Безрод открыл глаза. Стоят Брань и рядом ворожец давешний, руку ко лбу подносит и такое блаженство затопило гудящую голову, ровно помер уже, от тягот земных освободился. И так снова в сон потянуло, что и вдохнуть не успел, а уж в сон провалился, только чистый и легкий, без мути в груди, и шума в голове.
   Сколько спал и сам не знал, но только открыл глаза, а он еще тут. Один. Брань, видать, службу далее понес, привел ворожца, ус покрутил и ушел, а ворожец остался.
   - Чего пришел?
   - Экий хозяин грозный, и суров и сердит, аж бровями шевелит! Лучше?
   Ну лучше. И что далее?
   - Лучше. - буркнул и попробовал встать. Стюжень не мешал.
   - Ты ведь Волочков человек?
   - Был.
   - Это Волочек был. А ты остался.
   - Чего надо?
   - Встань.
   Безрод встал ни легко, ни тяжело.
   - Княжь к себе зовет.
   - Своих пусть зовет. Не пойду.
   - Аль боишься чего?
   - Ага, языка своего боюсь. Кабы бед не натворил.
   - Про то княжь хочет вызнать, что в чернолесской заставе приключилось, почему ты, единый выживший, княжу не открылся, почему пояса сам себя лишил, сколь много полуночников, что на пристани нынче приключилось?
   Нынче? Так еще сегодня?
   - Нельзя мне к княжу. Сердит он больно. Невзлюбил меня. Нет, не пойду.
   - Тот парень белобрысый, Гремляш зову, здравиться начал. Ты ему навроде отца стал. Зайди, проведай.
   Был один, что дуб во поле, теперь что ни день - сыном обзавожусь, то годов пожитых, седым да кряжистым, то молодым да белобрысым. Чудно! Еще и корчмаря мне в сыновья сосватай!
   - Не пойду.
   - Просил.
   - А что княжь так сердит?
   - Зол. Полуночники обложили. Сеча будет. Сам знаешь.
   Безрод задумался. Зол, как же! Памятью княжь зол, вот что, поди забудь те слова, ведь не воробей, вылетели не поймать. А он появись на княжьем дворе, мигом зло сорвет. Чем впусте обещать, сдержал Безрод язык за зубами. Ворожец понял, промолчал, только нахмурился.
   - Не сердись, сынок, но тревожно у меня на сердце.
   - Чего ж?
   - Чую перемены страшные. Что-то с княжем не то. Не тот стал, как воротился из чужедальних краев. Переменился, будто кем иным перекинулся. Трясется, мало пеной злой не исходит.
   - А дружинные что ж?
   - Так разве углядишь что, если любишь? Дружинным разреши, так по земле ступить не дадут, на щите носить станут.
   - Ты-то узрел.
   - Я старый. Мне княжь, что сын. Люблю, люблю а и в душу гляжу, да помалкиваю.
   Безрод молчал. Ворожец ждал вопроса, не дождался, вздохнул и сам к тому повел.
   - Весь город княжа любит, потому и не видят, а и увидят - многое простят. Ты - иное, не любишь, не его человек, мало не на ножах вы. Приглядись, прошу, тебе любовь глаза не застит, приглядись, прошу.
   - Ты ворожец, тебе княжа и здравить, кости кинь, поворожи. У меня дела иные. Уйду еще до полуночников.
   Ворожец долго смотрел на Безрода и никак Ничей не мог понять, как тогда в дружинной избе, зол верховный или нет. Хоть кивнул бы что ли!
   Стюжень тяжело поднялся с бочки, в дверях оглянулся. Занял собою весь проем, огромный, мосластый, такой не за посох ухватится, высадись полуночники на берег - за черен меча. Переменился, будто перекинулся кем иным... После чужедальнего похода... Полно, а княжь ли то вернулся?