– Понятно… между прочим, за ними охотится и Гильдия, и куча шаромыжников, желающих нажиться на интересе Моргота.
– Я знаю. Но другого пути у нас нет. Мы должны быть первыми.
– То есть мы должны найти этого Артема и убить?
– Зачем убить? Мы должны ему помочь. Когда он попадет к Морготу, рядом с ним должен быть я.
– Зачем? – Крайзера аж передернуло.
– Чтобы осуществить Великую Замену. Я верю в Артема. И хочу вернуться к нормальной жизни на Пранне.
– А если Моргот тебя уничтожит?
Сигизмунд ухмыльнулся.
– А что это меняет? Я уже умер в обоих мирах. Это – моя маленькая личная война. И, если мне суждено уйти в точку упокоения навсегда, я смогу сказать, что боролся до последнего.
– Ой, что это я… – вдруг опомнился Крайзер, – ты наверно хочешь привести себя в порядок… Я сейчас организую еду… я…
– Насчет еды, – усмехнулся Сигизмунд, – это правильно! Но есть я пока не хочу. А вот Доминуса ты мне организуй. И как можно быстрее.
Не прошло и часа, как молодой маг ворвался в кабинет Сигизмора. Верховный маг мельком отметил, что его помощник совсем не изменился. Доминус смотрел на него так, словно Сигизмор и не умирал, а так, вышел покурить на балкон, а теперь вернулся. Сигизмунд знал, что лет через десять-пятнадцать его любимый ученик вполне может превзойти своего учителя во всем – кроме умения очаровывать людей. На всякий случай он походя прозондировал его мысли, но не нашел в них ничего криминального.
– Итак, Доминус, – произнес Сигизмор, – нам надо узнать, где находятся двое Убийц. И…
– Если позволите, учитель, – робко произнес тот.
– Да? – недовольно спросил маг. Он не любил, когда его перебивали.
– Если позволите, – поспешно ответил Доминус, – я знаю, где они. И я знаю, что у вас очень мало времени в этом мире.
– Знаешь? – Сигизмунд приподнял брови. – И где они?
– В Ардare!
– У гномов? – Сигизмор помрачнел и побарабанил пальцами по столу. – Гномы – это плохо. С этим народцем так просто не поладишь. Это точные сведения?
– Абсолютно точные, учитель!
– Что ж, если так… надо подумать под какой личиной вам предстоит направиться в Ардаг…
– Я уже…
– Что? Ты и это предусмотрел? – Сигизмунд покачал головой. Он никак не мог понять, что испытывает от подобной активности ученика – радость или сожаление.
– Они в клане Ромуальда. И сейчас скорее всего находятся в его замке под землей. Там же – гильдейская Убийца по имени Зеела!
– А с этого места – поподробнее, пожалуйста, – чуть притормозил помощника Сигизмор.
Доминус потеребил кончик носа и задумчиво произнес.
– Совершенно уникальный случай! На моей памяти – это первый случай, когда Убийца не завершает свою работу, и вдобавок еще и спасает жертву. Что-то происходит в этом мире, раз здесь начали твориться подобные дела…
Сигизмунд приподнялся со стула и зловеще прокомментировал:
– Все это влияние Моргота! Я его чувствую!
Доминус вздрогнул, когда в комнате прозвучало это имя.
– Вы как всегда правы учитель, – прошептал он, – я взял на себя смелость подготовить наш поход в Ардаг.
– Откуда ты знал? Хотя впрочем, можешь не отвечать. Я открываю в тебе неизвестные мне раньше страницы!
– Это вас огорчает, учитель?
– Нет, конечно, нет. Ты же мне предан. Так?
– Конечно, учитель, всем сердцем! Разве вы сомневаетесь?
Казалось, Доминус сейчас заплачет.
– Нет, не сомневаюсь, – поспешил успокоить его Сигизмунд. – Рассказывай, что ты приготовил.
Маг внимательно выслушал рассказ ученика и одобрительно кивнул головой.
– Молодец! – похвалил он. – Завтра вы можете отправиться в путь? Хватит одного дня на сборы?
– Конечно, учитель!
– Отлично! А теперь ступай и позови мне Крайзера.
Доминус вышел. Через несколько минут появился Крайзер.
– Так, сынок. Вы отправляетесь в Ардаг.
– Да, но… – начал было Сигизмор-младший.
– Никаких «но», милый мой. К сожалению, я теперь в этом мире – «маг по вызову». А ты – мой самый верный маяк. Мои заклинания всегда будут выбрасывать меня туда, где будешь ты.
– Но как я тебя позову, отец? Ты можешь прибыть и к нашим хладным трупам.
– Нет, сынок. Пусть Доминус собирается, а тебе предстоит до завтра прочесть вот эту книгу.
Сигизмор подошел к книжным полкам и щелчком пальцев снял заклятие неприкосновенности с одной из полок. У Крайзера блеснули глаза.
– Книги Запретного ряда? Папа, а ты не боишься…
– Чего? – пожал плечами Сигизмунд. – Того, что ты начнешь баловаться с приворотными заклинаниями и портить селянок направо и налево? Поверь мне, сынок, через пару лет тебе это надоест, и ты начнешь искать не «наговоренной» любви и страсти, а искреннего чувства.
– А магия убийства? – вкрадчиво произнес Крайзер.
– Пхе! – фыркнул отец. – Ты уже не подросток. И тебя не мучают мысли о том, как пристукнуть тупого папашу или грохнуть себя, а потом посмотреть, как мы все будем плакать на твоих похоронах. Ты взрослый мужчина. А значит, ты вправе защищать себя и своих близких.
– А магия правды? Ты готов к тому, что я смогу читать твои мысли? – неуверенно спросил Крайзер.
– Давно пора, сынок. Не все можно сказать словами. А научиться ты мог бы многому. Именно с этих заклинаний мы и начнем. Если мы будем думать друг о друге, то ты всегда сможешь сообщить мне, что я должен срочно прибыть. А теперь иди.
Когда за Крайзером закрылась дверь, Сигизмунд погрузился в мысли. На самом деле теперь ему предстояло решить там, на Земле, сложнейшую задачу. Чтобы быть в состоянии примчаться в Пранн по первому зову сына, он должен был бы обустроиться в Москве таким образом, чтобы всегда иметь под рукой ключ к открытию канала. Возможные варианты пока его не радовали.
Глава 15
– Я знаю. Но другого пути у нас нет. Мы должны быть первыми.
– То есть мы должны найти этого Артема и убить?
– Зачем убить? Мы должны ему помочь. Когда он попадет к Морготу, рядом с ним должен быть я.
– Зачем? – Крайзера аж передернуло.
– Чтобы осуществить Великую Замену. Я верю в Артема. И хочу вернуться к нормальной жизни на Пранне.
– А если Моргот тебя уничтожит?
Сигизмунд ухмыльнулся.
– А что это меняет? Я уже умер в обоих мирах. Это – моя маленькая личная война. И, если мне суждено уйти в точку упокоения навсегда, я смогу сказать, что боролся до последнего.
– Ой, что это я… – вдруг опомнился Крайзер, – ты наверно хочешь привести себя в порядок… Я сейчас организую еду… я…
– Насчет еды, – усмехнулся Сигизмунд, – это правильно! Но есть я пока не хочу. А вот Доминуса ты мне организуй. И как можно быстрее.
Не прошло и часа, как молодой маг ворвался в кабинет Сигизмора. Верховный маг мельком отметил, что его помощник совсем не изменился. Доминус смотрел на него так, словно Сигизмор и не умирал, а так, вышел покурить на балкон, а теперь вернулся. Сигизмунд знал, что лет через десять-пятнадцать его любимый ученик вполне может превзойти своего учителя во всем – кроме умения очаровывать людей. На всякий случай он походя прозондировал его мысли, но не нашел в них ничего криминального.
– Итак, Доминус, – произнес Сигизмор, – нам надо узнать, где находятся двое Убийц. И…
– Если позволите, учитель, – робко произнес тот.
– Да? – недовольно спросил маг. Он не любил, когда его перебивали.
– Если позволите, – поспешно ответил Доминус, – я знаю, где они. И я знаю, что у вас очень мало времени в этом мире.
– Знаешь? – Сигизмунд приподнял брови. – И где они?
– В Ардare!
– У гномов? – Сигизмор помрачнел и побарабанил пальцами по столу. – Гномы – это плохо. С этим народцем так просто не поладишь. Это точные сведения?
– Абсолютно точные, учитель!
– Что ж, если так… надо подумать под какой личиной вам предстоит направиться в Ардаг…
– Я уже…
– Что? Ты и это предусмотрел? – Сигизмунд покачал головой. Он никак не мог понять, что испытывает от подобной активности ученика – радость или сожаление.
– Они в клане Ромуальда. И сейчас скорее всего находятся в его замке под землей. Там же – гильдейская Убийца по имени Зеела!
– А с этого места – поподробнее, пожалуйста, – чуть притормозил помощника Сигизмор.
Доминус потеребил кончик носа и задумчиво произнес.
– Совершенно уникальный случай! На моей памяти – это первый случай, когда Убийца не завершает свою работу, и вдобавок еще и спасает жертву. Что-то происходит в этом мире, раз здесь начали твориться подобные дела…
Сигизмунд приподнялся со стула и зловеще прокомментировал:
– Все это влияние Моргота! Я его чувствую!
Доминус вздрогнул, когда в комнате прозвучало это имя.
– Вы как всегда правы учитель, – прошептал он, – я взял на себя смелость подготовить наш поход в Ардаг.
– Откуда ты знал? Хотя впрочем, можешь не отвечать. Я открываю в тебе неизвестные мне раньше страницы!
– Это вас огорчает, учитель?
– Нет, конечно, нет. Ты же мне предан. Так?
– Конечно, учитель, всем сердцем! Разве вы сомневаетесь?
Казалось, Доминус сейчас заплачет.
– Нет, не сомневаюсь, – поспешил успокоить его Сигизмунд. – Рассказывай, что ты приготовил.
Маг внимательно выслушал рассказ ученика и одобрительно кивнул головой.
– Молодец! – похвалил он. – Завтра вы можете отправиться в путь? Хватит одного дня на сборы?
– Конечно, учитель!
– Отлично! А теперь ступай и позови мне Крайзера.
Доминус вышел. Через несколько минут появился Крайзер.
– Так, сынок. Вы отправляетесь в Ардаг.
– Да, но… – начал было Сигизмор-младший.
– Никаких «но», милый мой. К сожалению, я теперь в этом мире – «маг по вызову». А ты – мой самый верный маяк. Мои заклинания всегда будут выбрасывать меня туда, где будешь ты.
– Но как я тебя позову, отец? Ты можешь прибыть и к нашим хладным трупам.
– Нет, сынок. Пусть Доминус собирается, а тебе предстоит до завтра прочесть вот эту книгу.
Сигизмор подошел к книжным полкам и щелчком пальцев снял заклятие неприкосновенности с одной из полок. У Крайзера блеснули глаза.
– Книги Запретного ряда? Папа, а ты не боишься…
– Чего? – пожал плечами Сигизмунд. – Того, что ты начнешь баловаться с приворотными заклинаниями и портить селянок направо и налево? Поверь мне, сынок, через пару лет тебе это надоест, и ты начнешь искать не «наговоренной» любви и страсти, а искреннего чувства.
– А магия убийства? – вкрадчиво произнес Крайзер.
– Пхе! – фыркнул отец. – Ты уже не подросток. И тебя не мучают мысли о том, как пристукнуть тупого папашу или грохнуть себя, а потом посмотреть, как мы все будем плакать на твоих похоронах. Ты взрослый мужчина. А значит, ты вправе защищать себя и своих близких.
– А магия правды? Ты готов к тому, что я смогу читать твои мысли? – неуверенно спросил Крайзер.
– Давно пора, сынок. Не все можно сказать словами. А научиться ты мог бы многому. Именно с этих заклинаний мы и начнем. Если мы будем думать друг о друге, то ты всегда сможешь сообщить мне, что я должен срочно прибыть. А теперь иди.
Когда за Крайзером закрылась дверь, Сигизмунд погрузился в мысли. На самом деле теперь ему предстояло решить там, на Земле, сложнейшую задачу. Чтобы быть в состоянии примчаться в Пранн по первому зову сына, он должен был бы обустроиться в Москве таким образом, чтобы всегда иметь под рукой ключ к открытию канала. Возможные варианты пока его не радовали.
Глава 15
СТАВКА В БОЛЬШОЙ ИГРЕ
– Ну, что ты-то молчишь? – в тысячный раз обратился к Зееле Илья. – Тебе все равно, что ли?
В ответ уже ставший привычным, равнодушный взгляд черных глаз. Прошло уже три дня со времени нашего заточения. За все эти дни Ром не появлялся ни разу. Как не появлялся и никто из гномов, за исключением двух, приносивших пищу. На продуктах наши тюремщики не экономили, и если бы не каменные стены, окружавшие нас, и не место для прогулок, представлявшее собой небольшой коридор, с двух сторон закрытый мощными дверями с увесистыми засовами, то никогда бы не подумал, что я в тюрьме. Надо отдать должное гному, разместил он нас неплохо. Мы жили не в клопастой камере с ведром вместо сортира, а в довольно уютных апартаментах из трех изолированных просторных спален и одной общей гостиной, в центре которой располагался овальный стол с несколькими стульями.
Приходящие гномы в разговоры не вступали и держались так, словно были глухонемыми. Но более всего раздражала меня Зеела. Создавалось впечатление, что девушка совершенно замкнулась в себе и не реагирует ни на что. Даже есть ее приходилось заставлять. Оружие у нас отобрали, и теперь я чувствовал себя совершенно беззащитным, практически голым. Лишь один Илья, похоже, не терял оптимизма, который обычно выражался в бесплодных попытках разговорить Зеелу.
Вот и сейчас он занимался этим. И как всегда безуспешно. Я потянулся рукой к стоявшему на столе кувшину с вином. За эти три дня местное вино было лучшим лекарством против охватывающей меня все сильнее и сильнее депрессии. Мне даже хотелось уйти в запой месяца на два, чтобы полностью отрешиться от реальности. Но не успел я наполнить свою кружку, стоявшую на столе, как в комнате внезапно резко похолодало. Затем я понял, что меня охватывает непонятно откуда взявшееся чувство приближающейся опасности. Илья тоже внезапно замолк и стал осматриваться кругом. Даже Зеела, как мне показалось, утратила свой невозмутимый вид.
Около стола появилось клубящееся черное облако, которое постепенно собралось в человеческую фигуру, закутанную в черный плащ. Я сразу узнал ее. Это был Мрок. Раздался приглушенный всхлип.
Оглянувшись, я увидел как окончательно ожившая Зеела со страхом смотрела на нашего гостя. От ее безразличия не осталось и следа. Тем временем фигура откинула капюшон плаща, и в комнате зазвучал знакомый мне звенящий шепот, от которого бросало в дрожь.
– Приветствую вас, смертные.
– Привет, – услышав интонацию моего ответа, Зеела испуганно покосилась на меня.
– Я послан к вам Морготом, Великим Повелителем Подлунного Мира и Чертогов Тьмы.
– Во, блин, дон Сезар де Базар! Наворотил-то как! – прошептал Илья.
На этот раз искоса на него посмотрел Мрок.
– И у меня к вам предложение, – продолжил Мрок.
– Какое предложение? – спросил я тоном Бормана из «Семнадцати мгновений весны».
– Вы хотите покинуть эти подземелья?
– Глупый вопрос, – негромко сказал Илья. – Мы не крысы, чтобы жить здесь вечно.
Мрок еще раз покосился на моего друга, помолчал и все-таки продолжил:
– Тогда я помогу вам!
– Отлично! – Илья горел желанием продолжить диалог в том же духе, но я его осадил:
– Подожди! На халяву и уксус сладок. Что ты хочешь? – этот вопрос был обращен к Мроку.
– Правильно, человек, – прошептал тот, и мне показалось, что он улыбнулся уголками глаз. – Бог Тьмы ничего не делает даром.
– И что же требуется от нас? – осклабился я. – Ну, коллега, смелее! У нас завязываются славные деловые переговоры.
От нашей вальяжной перебранки Зеелу, кажется, начала бить истерика. Похоже, иногда лучше не знать, кто перед тобой, а то сам себя запугаешь.
Мроку происходящее явно начинало нравиться, и это потрясло девушку более всего. Посланник Моргота чуть переместился в воздухе и ответил.
– Прежде чем ответить на твой вопрос, я хочу рассказать о последних новостях. Некто Крайзер Сигизмор сейчас держит путь в Ардаг. Скоро он будет в городе. Думаю, найти вас ему будет не очень сложно.
– И чего? – невинным тоном переспросил я.
Мрок снова улыбнулся и перешел совсем в другую тональность.
– Только не надо включать дурака, Артем. Вы грохнули Сигизмора в иной реальности. И Крайзер каким-то образом вычислил вас. Это месть!
Я тоже быстро перестроился.
– Мрок, весь этот твой базар вилами по воде писан. Откуда сыну Сигизмора знать о приключениях его папы в нашем мире?
– Сигизмунд готовил сына к посвящению в Верховные Маги. И наверняка тот знал о ваших попытках его убить.
Я отступил на шаг назад.
– Э-э, нельзя так прокалываться. Ты-то откуда знаешь такие подробности?
– Я – Мрок, посланец Моргота. А Темный Бог знает все и доверяет это знание и мне.
– Так не вы ли нас слили?
Мрок покачал головой.
– Нет. Какой смысл? Крайзер уничтожит вас. А Моргот вас защитит.
Я сел на пол.
– Вы прямо тут как дети. Моргот считает, что если меня сейчас напугать местью сына Сигизмора, то я брошусь прямиком в его объятия?
У Мрока наконец не выдержали нервы. Или что там было вместо них.
– Какого черта ты сопротивляешься, Артем? За тобой охотится половина Пранна! Прими помощь Моргота! И он вернет тебя домой.
– И что я должен сделать для твоего хозяина, чтобы он помог нам? Ты слышишь, Мрок? Нам! А не только мне!
Мне показалось, что Зеела, неотрывно слушавшая наш разговор, сейчас расплачется. Мрок пролетел из одного угла зала в другой и ответил:
– Взамен? Мелочь! Это вполне в твоих силах!
– Надо кого-то убрать?
– Моргот и без того справится с этим лучше тебя. Он ведь… Впрочем, какая разница. Раз ты готов слушать, то суть предложения моего хозяина такова: в обмен на возможность вернуться ты должен предоставить свое тело по первому требованию в распоряжение Моргота на одну ночь во время месяца Луны.
– Это когда? Я с вашим календарем плохо знаком, уважаемый. Завтра утром? Через пять минут?
– Нет. Через неделю.
– Интересное кино, – протянул я. – А на кой хрен твоему господину моя бренная чешуя? И где в это время буду отдыхать я сам?
– Воплотившись в твоем облике, Моргот сможет привести в этот мир своего наследника. Царя Царей и единственного властителя Пранна.
– Во как! – ехидно выдохнул Илья за моей спиной. От Мрока буквально полыхнуло яростью. Рука в черной перчатке сделала небольшой жест пальцами. В следующую секунду мощный порыв ветра буквально швырнул нас на стену. Ударился я с такой силой, что кости мои уцелели почти что чудом. А Мрок навис над нами и закрыл собой почти весь свет.
– Смертные, с Мроком надо разговаривать почтительно. А пожалел вас только потому, что Артем пока еще нужен Морготу. Но если так будет продолжаться и дальше, он найдет себе другое достойное воплощение.
Я прошипел сквозь зубы:
– Пошел вон, костолом! И ты хотел со мной о чем-то договориться? Нервы лечи!
Мрок вдруг осознал, какую ошибку он только что совершил и снова перешел на свистящий шепот.
– Я не буду требовать немедленного ответа. Через несколько часов я появлюсь вновь. Подумайте. Это ваш единственный выход.
Темная фигура медленно растаяла. В комнате наступила тишина, которую нарушил Илья.
– Ты как себя чувствуешь? – поинтересовался он у меня.
– Местами, – пробурчал я, растирая ушибы.
– И что ты думаешь обо всем этом?
– Давай порассуждаем. Во-первых, надо понять, почему для Моргота так важно заполучить именно меня, а не тебя, к примеру. Если он собрался осеменять тут какую-нибудь эльфиню под разговоры о царях царей, то ты для этой роли подойдешь даже лучше.
– Спасибо за комплимент.
Зеела фыркнула, желая изобразить извечное женское «фу, пошляк». Я повернулся к ней.
– Вот что, кошечка. Можешь считать, что самим фактом того, что ты присутствовала при нашей беседе с Мроком, ты подписала себе смертный приговор. Так что теперь мы повязаны, и тебе предстоит научиться терпеть каши дурные манеры и перестать портить воздух своими комментариями.
Зеела даже вздрогнула, а я поставил в новой ситуации последнюю точку.
– Глядя на тебя, я иногда думаю, что вся эта ваша Гильдия – либо институт благородных девиц, либо пионерлагерь для мистически настроенных подростков. Если наши разговоры тебе не нравятся, можешь сразу нажаловаться на нас гномам. Мы тут с особым пиететом к дамам не относимся. Скажу молчать – и будешь молчать. Скажу убить – будешь убивать, Ясно?
Зеела привстала со стула. Я еще раз с нажимом спросил:
– Ясно? Сидеть, я сказал!
Девушка некоторое время поколебалась, но женское начало взяло в ней верх, и она подчинилась. Я смотрел на ее лицо не без внутреннего удовлетворения. Что-то подсказывало мне, что с этой минуты наши отношения должны резко перемениться. Я снова повернулся к Илье.
– Так я продолжу. Сдача моего тела напрокат Морготу никак не входит в мои планы пребывания в этом заповеднике. Я не верю Темному Богу, это раз. Он может натворить в моем обличье что-то такое, после чего мне точно нельзя будет вернуться в Пранн ни на секунду. Это два. И ему может настолько понравиться новое обиталище, что он просто откажется его освобождать. Это три.
– Какие у него козыри? – спросил Илья.
– Ну, опять же, он тут типа божество. Во-вторых, он может напрячь извилины и начать выстраивать ситуацию, при которой мы сами попросим его об этом. Ты же помнишь – нельзя взять мое мертвое тело. Надо заставить меня согласиться его отдать.
– Кто наши союзники? – с некоторой тоской в голосе спросил Илья.
– Сигизмор. И его сынок.
– И я, – подала голос Зеела.
– Подожди, – я задумчиво повернулся к ней. – А какой нам от тебя в этой ситуации прок?
– Артем… – с нажимом начала Зеела, но увидев мою приподнятую бровь сбавила тон. – Артем, мой отец – один из руководителей Гильдии. И я смогу убедить его очень во многом. Например, в том, что вы готовы стать одними из нас. Что с вами можно вести дела. Что с вашей помощью Гильдия сможет освободиться от проклятья Моргота.
– Это еще что такое? – нахмурился я.
– Вера жителей Пранна во всесилие Гильдии Убийц крепка. Но она была бы еще крепче, если бы мы нашли способ расправляться с теми, кто передает себя в руки Морготу. Сегодня эти люди нам неподвластны. Моргот каким-то чудом всегда идет на один шаг впереди нас и защищает своих слуг.
Я ухмыльнулся.
– Видишь, Илюх, у них тоже – с Дона выдачи нет.
А Зеела продолжала:
– Раньше Гильдия и правители Пранна терпели такую ситуацию, потому что Моргот не увеличивал число своих сторонников. Но не так давно число неподсудных и неотомщенных начало стремительно расти. Именно поэтому Гильдия восприняла убийство Сигизмора как знак большой беды и отрядила меня для вашего уничтожения. Считалось, что за вами стоит Моргот, желающий покуситься на сильных нашего мира.
– Ага, – кивнул я. – А элиты, они всегда замечают происходящее вокруг, когда это касается их самих. До этого события называются «естественным ходом исторического процесса», а после этого – «якобинством», «37-м годом» и прочими страшными словами. Может, ты мне еще подскажешь, как нам решить наши проблемы?
– Подскажу, – кивнула Зеела.
– Да ты что! – Я насмешливо хлопнул себя ладонями по коленям: – Ну и?
– Нам надо отсюда выбраться. Иначе нас здесь прихлопнет либо сам Мрок, либо Ром, либо озверевший сынок Сигизмора. Так?
– Так, – кивнул я. – Первые два варианта весьма вероятны. А еще нас можешь прихлопнуть ты.
Зеела мотнула головой.
– Я точно не буду этого делать. Есть только один способ покинуть подземелье – согласиться на предложение Мрока. Но попробовать обмануть его.
– Очень по-женски. Расслабиться и получить удовольствие, – хмыкнул я. – Как можно обмануть это чудовище?
Зеела хихикнула:
– Ни Мрок, ни Моргот не могут постоянно присутствовать в нашем мире. По крайней мере, пока они не заполучили твою шкуру. А это значит, что остается шанс ускользнуть. К тому же ты уже убедился, что он прямолинеен и не отличается особым умом, так как всегда слепо выполняет приказы своего господина.
– Но ему приказано заполучить меня в распоряжение Моргота! – воскликнул я.
– Нет, – покачала головой Зеела. – Я слушала ваш разговор со стороны. Ему приказано получить с тебя этакий вексель, клятву, которую Моргот потребует оплатить в первый день месяца Луны. До этого времени ты относительно свободен.
Илья за моей спиной тихо подтвердил:
– Она права, Артем. Он сказал именно так.
– Получается, что я должен поставить на кон самого себя, чтобы выиграть пока еще призрачную возможность вернуться домой? – возмутился я.
– Получается, что так, Артем. В противном случае, Ром просто продаст тебя Морготу как раба, и вот тогда разговор будет другим, – еще тише подтвердил мой друг.
Зеела посмотрела мне прямо в глаза и кивнула.
– Хорошо, – осклабился я, – допустим, я выдаю ему этот вексель. И требую от него выдернуть нас из этих чертовых подземелий. А дальше что? Куда мы отправимся?
Зеела оживилась:
– На остров Хосмос. В штаб-квартиру Гильдии Убийц Пранна. Там мой отец. И туда не посмеет проникнуть даже Моргот. Он слишком хорошо помнит, чем едва не кончилось для него первое и единственное столкновение с бойцами Гильдии на их родной земле.
– И ты сдашь нас под белы рученьки своему папаше. Шикарно! Из огня да в полымя.
– Вообще, Артем, такое положение в шахматах называется «цугцванг». Можно делать любой ход любой фигурой – но все они одинаково плохи.
– Илья прав, – согласился я. – Чем это отличается от предложения Моргота. Так остается хоть шанс выжить, а в Гильдии нас просто поставят к стенке, и все дела!
– Ты не прав, – возразила девушка, – если бы вас хотели убить, то мне бы именно так и сказали. Однако нет! Вас хотели взять только живыми! И это говорит о многом. Тем более, что Магистр мудр. А я могу его убедить.
Я задумался. Если выбирать между свиноподобным Мроком и папашей столь симпатичной девульки, то, на первый взгляд, выбор очевиден. Но не глупо ли мне вверять свою жизнь в руки переменчивой женщины без каких-либо гарантий? А каких? Сколько у меня будет времени? Неделя? Справлюсь.
Я улыбнулся и кивнул головой:
– Я согласен. Исключительно из уважения к прекрасным глазам Зеелы. Только сможем ли мы обмануть Мрока?
– Думаю, сможем. – Зеела поднялась и я увидел перед собой прежнюю хладнокровную гильдейскую Убийцу! Куда делась равнодушная ко всему девушка, сидевшая здесь полчаса назад?
За неспешной беседой остаток вечера прошел быстро. И вот Мрок появился вновь.
– Вы готовы ответить мне, смертные, – наполнил комнату его шепот.
– Готовы, – кивнул я, – мы согласны! Но при одном условии.
– Каком? – раздраженно спросил слуга Моргота.
– Полегче, милейший! В обмен на свою душу я попрошу у твоего властелина… ну, или у тебя, помощи в том, чтобы выбраться отсюда. Я засвидетельствую свою клятву лишь вне этих стен, хотя первую часть ее я все равно произнесу.
– И все? Хорошо, – в его голосе прозвучала усмешка. – Тогда будьте готовы уйти сегодня ночью.
– И как это все произойдет? – поинтересовался Илья. – Вы дадите нам парабеллум, и мы будем отстреливаться?
Мрок раздраженно посмотрел на моего товарища. Вот не сложился у них раппорт, и все! Интересно, почему? Призрак чуть пошевелил губами и продолжил:
– Гномы обладают врожденной стойкостью к гипнозу и плохо внушаемы, но к счастью бывают исключения, – объяснил Мрок, – за вами придут и проводят. А уж я позабочусь, чтобы все остальные гномы спали как можно крепче.
– А оружие мое можно вернуть? – поинтересовался я, заработав укоряющий взгляд Зеелы.
– Не наглей! – раздался под ухом ее шепот.
– Посмотрим… – прошептал Мрок, – ждите…
– Из этих мохнатых лап еще никто не уходил! – орал налитый кровью Ром. – Всех на кол посажу!
Охранники стояли перед ним и покорно ожидали своей участи. Крайзер старался не смотреть в сторону Рома, потому что тот под его взглядом мог и вправду дойти до смертоубийства. Их переговоры были прерваны известием о побеге заключенных именно в тот момент, когда Сигизмор-младший впервые смог заговорить о цене вопроса. На душе Крайзера было муторно. Пленники бежали, и это означало, что все поиски надо начинать сначала. Вдобавок он чувствовал, что здесь явно не обошлось без вмешательства Моргота.
А Ром продолжал орать:
– Это вам просто так не пройдет! Врать! Мне! Предавать меня! За все время существования этого замка никто не мог убежать из его подземелий! Это предательство!
Наконец Крайзер не выдержал. У него начинала болеть голова.
– Слушай, ты или кончай с этими придурками, или разбирайся с настоящими предателями. У тебя есть подозреваемые?
– У меня есть виновный! – рявкнул Ром.
– И кто?
– Терестер! Мой ближайший советник! Этот сын вонючей крысы вел двойную игру! Как же я ему доверял! Я кожу с него сдеру!
– Он признался?
– Пока нет, – злорадно ответил Ром. – Но кое-кто видел, как он выводил пленников наверх!
– Не горячись так, – успокоил его молодой маг, – вызови сюда этого Терестера. Сдается мне, что не все так просто, как ты думаешь.
– Да? – гном подозрительно посмотрел на Сигизмора, – ты так считаешь? Что ж, ладно! Эй, Каллос, – крикнул он, и из-за приоткрывшейся двери выглянул гном, – тащи сюда предателя!
– Слушаюсь, повелитель! – пророкотал тот и исчез.
Через десять минут в комнату ввели Терестера. Крайзер уставился на него и прошептал заклинание. Произнеся последние слова, он успел подумать: «Главное – слова не перепутать» и провалился в глубины сознания бедолаги-советника. Гном замер. Его глаза закатились, и теперь он напоминал больше статую, чем человека. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. После этого маг тяжело вздохнул и произнес:
– Заберите его!
Когда его подхватили под руки, Терестер открыл глаза. Взгляд его был безжизненным. Ром вздрогнул. И повернувшись к молодому магу, резко спросил:
– Почему у него такой взгляд? Ты превратил его в овощ?
– Он придет в себя, – ответил маг. – Конечно, при любом раскладе остается вероятность, что изменения будут необратимыми, но это, так сказать, очень небольшая вероятность. Твой Терестер гном крепкий.
– Ты покопался у него в башке?
– Да. И узнал кое-что полезное.
– Что же ты узнал? – гном нахмурился.
– Твой советник не виноват. Он находился под глубоким гипнозом. И скорее всего это дело рук Моргота. А точнее – его подручного Мрока.
– Ты уверен?
– Уверен!
– Что такого в этом Артеме? Зачем Мрок им интересуется?
– Честно говоря, не знаю. Но догадываюсь. Скорее всего Моргот хочет попробовать воплотиться.
– Воплотиться?
– Скоро Праздник Ночи. И впервые за двести лет Темному Богу подвернулась подходящая кандидатура!
– Но почему он?
– Не знаю. Отец знал, а я, увы, нет.
– И что делать? Найти, догнать, убить?
– Для начала – взять под контроль. А там посмотрим. Пока все карты в руках у Моргота, а мы можем только гадать.
Крайзер замолчал, ожидая ответа. Но гном молчал и странно улыбался. Сигизмор-младший удивленно спросил:
– В чем дело?
– А деньги?
– Какие деньги?
– Восемьсот тысяч золотом!
– Но они причитались тебе, если бы ты отдал мне пленников. По факту.
– Ясно… – Гном не скрывал своего разочарования.
В ответ уже ставший привычным, равнодушный взгляд черных глаз. Прошло уже три дня со времени нашего заточения. За все эти дни Ром не появлялся ни разу. Как не появлялся и никто из гномов, за исключением двух, приносивших пищу. На продуктах наши тюремщики не экономили, и если бы не каменные стены, окружавшие нас, и не место для прогулок, представлявшее собой небольшой коридор, с двух сторон закрытый мощными дверями с увесистыми засовами, то никогда бы не подумал, что я в тюрьме. Надо отдать должное гному, разместил он нас неплохо. Мы жили не в клопастой камере с ведром вместо сортира, а в довольно уютных апартаментах из трех изолированных просторных спален и одной общей гостиной, в центре которой располагался овальный стол с несколькими стульями.
Приходящие гномы в разговоры не вступали и держались так, словно были глухонемыми. Но более всего раздражала меня Зеела. Создавалось впечатление, что девушка совершенно замкнулась в себе и не реагирует ни на что. Даже есть ее приходилось заставлять. Оружие у нас отобрали, и теперь я чувствовал себя совершенно беззащитным, практически голым. Лишь один Илья, похоже, не терял оптимизма, который обычно выражался в бесплодных попытках разговорить Зеелу.
Вот и сейчас он занимался этим. И как всегда безуспешно. Я потянулся рукой к стоявшему на столе кувшину с вином. За эти три дня местное вино было лучшим лекарством против охватывающей меня все сильнее и сильнее депрессии. Мне даже хотелось уйти в запой месяца на два, чтобы полностью отрешиться от реальности. Но не успел я наполнить свою кружку, стоявшую на столе, как в комнате внезапно резко похолодало. Затем я понял, что меня охватывает непонятно откуда взявшееся чувство приближающейся опасности. Илья тоже внезапно замолк и стал осматриваться кругом. Даже Зеела, как мне показалось, утратила свой невозмутимый вид.
Около стола появилось клубящееся черное облако, которое постепенно собралось в человеческую фигуру, закутанную в черный плащ. Я сразу узнал ее. Это был Мрок. Раздался приглушенный всхлип.
Оглянувшись, я увидел как окончательно ожившая Зеела со страхом смотрела на нашего гостя. От ее безразличия не осталось и следа. Тем временем фигура откинула капюшон плаща, и в комнате зазвучал знакомый мне звенящий шепот, от которого бросало в дрожь.
– Приветствую вас, смертные.
– Привет, – услышав интонацию моего ответа, Зеела испуганно покосилась на меня.
– Я послан к вам Морготом, Великим Повелителем Подлунного Мира и Чертогов Тьмы.
– Во, блин, дон Сезар де Базар! Наворотил-то как! – прошептал Илья.
На этот раз искоса на него посмотрел Мрок.
– И у меня к вам предложение, – продолжил Мрок.
– Какое предложение? – спросил я тоном Бормана из «Семнадцати мгновений весны».
– Вы хотите покинуть эти подземелья?
– Глупый вопрос, – негромко сказал Илья. – Мы не крысы, чтобы жить здесь вечно.
Мрок еще раз покосился на моего друга, помолчал и все-таки продолжил:
– Тогда я помогу вам!
– Отлично! – Илья горел желанием продолжить диалог в том же духе, но я его осадил:
– Подожди! На халяву и уксус сладок. Что ты хочешь? – этот вопрос был обращен к Мроку.
– Правильно, человек, – прошептал тот, и мне показалось, что он улыбнулся уголками глаз. – Бог Тьмы ничего не делает даром.
– И что же требуется от нас? – осклабился я. – Ну, коллега, смелее! У нас завязываются славные деловые переговоры.
От нашей вальяжной перебранки Зеелу, кажется, начала бить истерика. Похоже, иногда лучше не знать, кто перед тобой, а то сам себя запугаешь.
Мроку происходящее явно начинало нравиться, и это потрясло девушку более всего. Посланник Моргота чуть переместился в воздухе и ответил.
– Прежде чем ответить на твой вопрос, я хочу рассказать о последних новостях. Некто Крайзер Сигизмор сейчас держит путь в Ардаг. Скоро он будет в городе. Думаю, найти вас ему будет не очень сложно.
– И чего? – невинным тоном переспросил я.
Мрок снова улыбнулся и перешел совсем в другую тональность.
– Только не надо включать дурака, Артем. Вы грохнули Сигизмора в иной реальности. И Крайзер каким-то образом вычислил вас. Это месть!
Я тоже быстро перестроился.
– Мрок, весь этот твой базар вилами по воде писан. Откуда сыну Сигизмора знать о приключениях его папы в нашем мире?
– Сигизмунд готовил сына к посвящению в Верховные Маги. И наверняка тот знал о ваших попытках его убить.
Я отступил на шаг назад.
– Э-э, нельзя так прокалываться. Ты-то откуда знаешь такие подробности?
– Я – Мрок, посланец Моргота. А Темный Бог знает все и доверяет это знание и мне.
– Так не вы ли нас слили?
Мрок покачал головой.
– Нет. Какой смысл? Крайзер уничтожит вас. А Моргот вас защитит.
Я сел на пол.
– Вы прямо тут как дети. Моргот считает, что если меня сейчас напугать местью сына Сигизмора, то я брошусь прямиком в его объятия?
У Мрока наконец не выдержали нервы. Или что там было вместо них.
– Какого черта ты сопротивляешься, Артем? За тобой охотится половина Пранна! Прими помощь Моргота! И он вернет тебя домой.
– И что я должен сделать для твоего хозяина, чтобы он помог нам? Ты слышишь, Мрок? Нам! А не только мне!
Мне показалось, что Зеела, неотрывно слушавшая наш разговор, сейчас расплачется. Мрок пролетел из одного угла зала в другой и ответил:
– Взамен? Мелочь! Это вполне в твоих силах!
– Надо кого-то убрать?
– Моргот и без того справится с этим лучше тебя. Он ведь… Впрочем, какая разница. Раз ты готов слушать, то суть предложения моего хозяина такова: в обмен на возможность вернуться ты должен предоставить свое тело по первому требованию в распоряжение Моргота на одну ночь во время месяца Луны.
– Это когда? Я с вашим календарем плохо знаком, уважаемый. Завтра утром? Через пять минут?
– Нет. Через неделю.
– Интересное кино, – протянул я. – А на кой хрен твоему господину моя бренная чешуя? И где в это время буду отдыхать я сам?
– Воплотившись в твоем облике, Моргот сможет привести в этот мир своего наследника. Царя Царей и единственного властителя Пранна.
– Во как! – ехидно выдохнул Илья за моей спиной. От Мрока буквально полыхнуло яростью. Рука в черной перчатке сделала небольшой жест пальцами. В следующую секунду мощный порыв ветра буквально швырнул нас на стену. Ударился я с такой силой, что кости мои уцелели почти что чудом. А Мрок навис над нами и закрыл собой почти весь свет.
– Смертные, с Мроком надо разговаривать почтительно. А пожалел вас только потому, что Артем пока еще нужен Морготу. Но если так будет продолжаться и дальше, он найдет себе другое достойное воплощение.
Я прошипел сквозь зубы:
– Пошел вон, костолом! И ты хотел со мной о чем-то договориться? Нервы лечи!
Мрок вдруг осознал, какую ошибку он только что совершил и снова перешел на свистящий шепот.
– Я не буду требовать немедленного ответа. Через несколько часов я появлюсь вновь. Подумайте. Это ваш единственный выход.
Темная фигура медленно растаяла. В комнате наступила тишина, которую нарушил Илья.
– Ты как себя чувствуешь? – поинтересовался он у меня.
– Местами, – пробурчал я, растирая ушибы.
– И что ты думаешь обо всем этом?
– Давай порассуждаем. Во-первых, надо понять, почему для Моргота так важно заполучить именно меня, а не тебя, к примеру. Если он собрался осеменять тут какую-нибудь эльфиню под разговоры о царях царей, то ты для этой роли подойдешь даже лучше.
– Спасибо за комплимент.
Зеела фыркнула, желая изобразить извечное женское «фу, пошляк». Я повернулся к ней.
– Вот что, кошечка. Можешь считать, что самим фактом того, что ты присутствовала при нашей беседе с Мроком, ты подписала себе смертный приговор. Так что теперь мы повязаны, и тебе предстоит научиться терпеть каши дурные манеры и перестать портить воздух своими комментариями.
Зеела даже вздрогнула, а я поставил в новой ситуации последнюю точку.
– Глядя на тебя, я иногда думаю, что вся эта ваша Гильдия – либо институт благородных девиц, либо пионерлагерь для мистически настроенных подростков. Если наши разговоры тебе не нравятся, можешь сразу нажаловаться на нас гномам. Мы тут с особым пиететом к дамам не относимся. Скажу молчать – и будешь молчать. Скажу убить – будешь убивать, Ясно?
Зеела привстала со стула. Я еще раз с нажимом спросил:
– Ясно? Сидеть, я сказал!
Девушка некоторое время поколебалась, но женское начало взяло в ней верх, и она подчинилась. Я смотрел на ее лицо не без внутреннего удовлетворения. Что-то подсказывало мне, что с этой минуты наши отношения должны резко перемениться. Я снова повернулся к Илье.
– Так я продолжу. Сдача моего тела напрокат Морготу никак не входит в мои планы пребывания в этом заповеднике. Я не верю Темному Богу, это раз. Он может натворить в моем обличье что-то такое, после чего мне точно нельзя будет вернуться в Пранн ни на секунду. Это два. И ему может настолько понравиться новое обиталище, что он просто откажется его освобождать. Это три.
– Какие у него козыри? – спросил Илья.
– Ну, опять же, он тут типа божество. Во-вторых, он может напрячь извилины и начать выстраивать ситуацию, при которой мы сами попросим его об этом. Ты же помнишь – нельзя взять мое мертвое тело. Надо заставить меня согласиться его отдать.
– Кто наши союзники? – с некоторой тоской в голосе спросил Илья.
– Сигизмор. И его сынок.
– И я, – подала голос Зеела.
– Подожди, – я задумчиво повернулся к ней. – А какой нам от тебя в этой ситуации прок?
– Артем… – с нажимом начала Зеела, но увидев мою приподнятую бровь сбавила тон. – Артем, мой отец – один из руководителей Гильдии. И я смогу убедить его очень во многом. Например, в том, что вы готовы стать одними из нас. Что с вами можно вести дела. Что с вашей помощью Гильдия сможет освободиться от проклятья Моргота.
– Это еще что такое? – нахмурился я.
– Вера жителей Пранна во всесилие Гильдии Убийц крепка. Но она была бы еще крепче, если бы мы нашли способ расправляться с теми, кто передает себя в руки Морготу. Сегодня эти люди нам неподвластны. Моргот каким-то чудом всегда идет на один шаг впереди нас и защищает своих слуг.
Я ухмыльнулся.
– Видишь, Илюх, у них тоже – с Дона выдачи нет.
А Зеела продолжала:
– Раньше Гильдия и правители Пранна терпели такую ситуацию, потому что Моргот не увеличивал число своих сторонников. Но не так давно число неподсудных и неотомщенных начало стремительно расти. Именно поэтому Гильдия восприняла убийство Сигизмора как знак большой беды и отрядила меня для вашего уничтожения. Считалось, что за вами стоит Моргот, желающий покуситься на сильных нашего мира.
– Ага, – кивнул я. – А элиты, они всегда замечают происходящее вокруг, когда это касается их самих. До этого события называются «естественным ходом исторического процесса», а после этого – «якобинством», «37-м годом» и прочими страшными словами. Может, ты мне еще подскажешь, как нам решить наши проблемы?
– Подскажу, – кивнула Зеела.
– Да ты что! – Я насмешливо хлопнул себя ладонями по коленям: – Ну и?
– Нам надо отсюда выбраться. Иначе нас здесь прихлопнет либо сам Мрок, либо Ром, либо озверевший сынок Сигизмора. Так?
– Так, – кивнул я. – Первые два варианта весьма вероятны. А еще нас можешь прихлопнуть ты.
Зеела мотнула головой.
– Я точно не буду этого делать. Есть только один способ покинуть подземелье – согласиться на предложение Мрока. Но попробовать обмануть его.
– Очень по-женски. Расслабиться и получить удовольствие, – хмыкнул я. – Как можно обмануть это чудовище?
Зеела хихикнула:
– Ни Мрок, ни Моргот не могут постоянно присутствовать в нашем мире. По крайней мере, пока они не заполучили твою шкуру. А это значит, что остается шанс ускользнуть. К тому же ты уже убедился, что он прямолинеен и не отличается особым умом, так как всегда слепо выполняет приказы своего господина.
– Но ему приказано заполучить меня в распоряжение Моргота! – воскликнул я.
– Нет, – покачала головой Зеела. – Я слушала ваш разговор со стороны. Ему приказано получить с тебя этакий вексель, клятву, которую Моргот потребует оплатить в первый день месяца Луны. До этого времени ты относительно свободен.
Илья за моей спиной тихо подтвердил:
– Она права, Артем. Он сказал именно так.
– Получается, что я должен поставить на кон самого себя, чтобы выиграть пока еще призрачную возможность вернуться домой? – возмутился я.
– Получается, что так, Артем. В противном случае, Ром просто продаст тебя Морготу как раба, и вот тогда разговор будет другим, – еще тише подтвердил мой друг.
Зеела посмотрела мне прямо в глаза и кивнула.
– Хорошо, – осклабился я, – допустим, я выдаю ему этот вексель. И требую от него выдернуть нас из этих чертовых подземелий. А дальше что? Куда мы отправимся?
Зеела оживилась:
– На остров Хосмос. В штаб-квартиру Гильдии Убийц Пранна. Там мой отец. И туда не посмеет проникнуть даже Моргот. Он слишком хорошо помнит, чем едва не кончилось для него первое и единственное столкновение с бойцами Гильдии на их родной земле.
– И ты сдашь нас под белы рученьки своему папаше. Шикарно! Из огня да в полымя.
– Вообще, Артем, такое положение в шахматах называется «цугцванг». Можно делать любой ход любой фигурой – но все они одинаково плохи.
– Илья прав, – согласился я. – Чем это отличается от предложения Моргота. Так остается хоть шанс выжить, а в Гильдии нас просто поставят к стенке, и все дела!
– Ты не прав, – возразила девушка, – если бы вас хотели убить, то мне бы именно так и сказали. Однако нет! Вас хотели взять только живыми! И это говорит о многом. Тем более, что Магистр мудр. А я могу его убедить.
Я задумался. Если выбирать между свиноподобным Мроком и папашей столь симпатичной девульки, то, на первый взгляд, выбор очевиден. Но не глупо ли мне вверять свою жизнь в руки переменчивой женщины без каких-либо гарантий? А каких? Сколько у меня будет времени? Неделя? Справлюсь.
Я улыбнулся и кивнул головой:
– Я согласен. Исключительно из уважения к прекрасным глазам Зеелы. Только сможем ли мы обмануть Мрока?
– Думаю, сможем. – Зеела поднялась и я увидел перед собой прежнюю хладнокровную гильдейскую Убийцу! Куда делась равнодушная ко всему девушка, сидевшая здесь полчаса назад?
За неспешной беседой остаток вечера прошел быстро. И вот Мрок появился вновь.
– Вы готовы ответить мне, смертные, – наполнил комнату его шепот.
– Готовы, – кивнул я, – мы согласны! Но при одном условии.
– Каком? – раздраженно спросил слуга Моргота.
– Полегче, милейший! В обмен на свою душу я попрошу у твоего властелина… ну, или у тебя, помощи в том, чтобы выбраться отсюда. Я засвидетельствую свою клятву лишь вне этих стен, хотя первую часть ее я все равно произнесу.
– И все? Хорошо, – в его голосе прозвучала усмешка. – Тогда будьте готовы уйти сегодня ночью.
– И как это все произойдет? – поинтересовался Илья. – Вы дадите нам парабеллум, и мы будем отстреливаться?
Мрок раздраженно посмотрел на моего товарища. Вот не сложился у них раппорт, и все! Интересно, почему? Призрак чуть пошевелил губами и продолжил:
– Гномы обладают врожденной стойкостью к гипнозу и плохо внушаемы, но к счастью бывают исключения, – объяснил Мрок, – за вами придут и проводят. А уж я позабочусь, чтобы все остальные гномы спали как можно крепче.
– А оружие мое можно вернуть? – поинтересовался я, заработав укоряющий взгляд Зеелы.
– Не наглей! – раздался под ухом ее шепот.
– Посмотрим… – прошептал Мрок, – ждите…
– Из этих мохнатых лап еще никто не уходил! – орал налитый кровью Ром. – Всех на кол посажу!
Охранники стояли перед ним и покорно ожидали своей участи. Крайзер старался не смотреть в сторону Рома, потому что тот под его взглядом мог и вправду дойти до смертоубийства. Их переговоры были прерваны известием о побеге заключенных именно в тот момент, когда Сигизмор-младший впервые смог заговорить о цене вопроса. На душе Крайзера было муторно. Пленники бежали, и это означало, что все поиски надо начинать сначала. Вдобавок он чувствовал, что здесь явно не обошлось без вмешательства Моргота.
А Ром продолжал орать:
– Это вам просто так не пройдет! Врать! Мне! Предавать меня! За все время существования этого замка никто не мог убежать из его подземелий! Это предательство!
Наконец Крайзер не выдержал. У него начинала болеть голова.
– Слушай, ты или кончай с этими придурками, или разбирайся с настоящими предателями. У тебя есть подозреваемые?
– У меня есть виновный! – рявкнул Ром.
– И кто?
– Терестер! Мой ближайший советник! Этот сын вонючей крысы вел двойную игру! Как же я ему доверял! Я кожу с него сдеру!
– Он признался?
– Пока нет, – злорадно ответил Ром. – Но кое-кто видел, как он выводил пленников наверх!
– Не горячись так, – успокоил его молодой маг, – вызови сюда этого Терестера. Сдается мне, что не все так просто, как ты думаешь.
– Да? – гном подозрительно посмотрел на Сигизмора, – ты так считаешь? Что ж, ладно! Эй, Каллос, – крикнул он, и из-за приоткрывшейся двери выглянул гном, – тащи сюда предателя!
– Слушаюсь, повелитель! – пророкотал тот и исчез.
Через десять минут в комнату ввели Терестера. Крайзер уставился на него и прошептал заклинание. Произнеся последние слова, он успел подумать: «Главное – слова не перепутать» и провалился в глубины сознания бедолаги-советника. Гном замер. Его глаза закатились, и теперь он напоминал больше статую, чем человека. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. После этого маг тяжело вздохнул и произнес:
– Заберите его!
Когда его подхватили под руки, Терестер открыл глаза. Взгляд его был безжизненным. Ром вздрогнул. И повернувшись к молодому магу, резко спросил:
– Почему у него такой взгляд? Ты превратил его в овощ?
– Он придет в себя, – ответил маг. – Конечно, при любом раскладе остается вероятность, что изменения будут необратимыми, но это, так сказать, очень небольшая вероятность. Твой Терестер гном крепкий.
– Ты покопался у него в башке?
– Да. И узнал кое-что полезное.
– Что же ты узнал? – гном нахмурился.
– Твой советник не виноват. Он находился под глубоким гипнозом. И скорее всего это дело рук Моргота. А точнее – его подручного Мрока.
– Ты уверен?
– Уверен!
– Что такого в этом Артеме? Зачем Мрок им интересуется?
– Честно говоря, не знаю. Но догадываюсь. Скорее всего Моргот хочет попробовать воплотиться.
– Воплотиться?
– Скоро Праздник Ночи. И впервые за двести лет Темному Богу подвернулась подходящая кандидатура!
– Но почему он?
– Не знаю. Отец знал, а я, увы, нет.
– И что делать? Найти, догнать, убить?
– Для начала – взять под контроль. А там посмотрим. Пока все карты в руках у Моргота, а мы можем только гадать.
Крайзер замолчал, ожидая ответа. Но гном молчал и странно улыбался. Сигизмор-младший удивленно спросил:
– В чем дело?
– А деньги?
– Какие деньги?
– Восемьсот тысяч золотом!
– Но они причитались тебе, если бы ты отдал мне пленников. По факту.
– Ясно… – Гном не скрывал своего разочарования.