Глава 20
ВСЕ КОЗЫРИ ПРАННА
Глава 21
ВСЕ КОЗЫРИ ПРАННА
– Это я во всем виноват! – Высокий мужчина в некогда красивом и изящном, а ныне изодранном одеянии, раскачивался у трупа своего сына, держась руками за голову.
Сигизмунд Сигизмор ничего не мог поделать с навалившимся на него горем. Его сын умер у него на руках несколько минут назад. И все магическое искусство отца не смогло ему помочь.
Усугубляло страдания мага то, что ему казалось, что смерть сына стала для него наказанием за ту кровь, которую он пролил, чтобы столь срочно вернуться в Пранн и прибыть на остров Хосмос. Еще планируя ритуальное убийство, он обратил внимание, что избранный на роль жертвы мальчик-наркоман, если отбросить гепатитную желтизну лица, был удивительно похож на Крайзера. Но тогда он не придал значения своим мыслям и тревожным предчувствиям, сказав самому себе, что цель оправдывает средства. Как оказалось – нет. Судьба ударила Сигизмунда по его единственному больному месту. У него было не меньше двух десятков отпрысков, разбросанных по всему Пранну, но только Крайзер оказался на что-то способным. Крайзер. Поэтому он и был любимцем Сигизмора. Как же больно было думать об этом юном мальчике в прошедшем времени! Пусть внешне маг никак не проявлял свои чувства, но он любил Крайзера и считал, что тот был единственным достойным наследником.
И вот теперь пришелец из другого мира разрушил все его надежды. Маг чувствовал, как в нем поднимается обжигающая жажда мести. Сигизмунд уже понял, что Артем не пойдет по пути Моргота, даже если он победит его. Нет! Он, Сигизмунд Сигизмор, сделает все, чтобы обречь убийцу с Земли на вечные скитания между мирами и ненависть всех, кто будет иметь с ним дело!
Сигизмор в последний раз посмотрел на бледного Крайзера, безжизненно лежавшего на камнях, и со вздохом поднялся. Для погребального обряда он избрал небольшую пещеру высоко в горах Хосмоса. Замок Гильдии Убийц отсюда был виден как на ладони, но добраться до самой пещеры можно было лишь по воздуху. Отвесные горные склоны, по которым вились узенькие тропинки, большей частью были изуродованы частыми обвалами, и дорога была совершенно непроходимой.
Подойдя к выходу из пещеры, маг уже знал, что он будет делать. Ему в любом случае надо было найти Крома. Если, конечно, тот не струсил и не сбежал с острова вместе с трилетом. В этом случае все сильно осложнялось.
Сигизмор вышел из пещеры и прошептал заранее приготовленное им заклинание. Из легкого тумана, лежавшего в горах, выскочил небольшой коврик и опустился перед магом. Спустя несколько секунд Сигизмор парил над горным склоном. Теперь надлежало упокоить Крайзера. Для этого маг повернулся к пещере и коротко выкрикнул два слова, сопроводив их замысловатым жестом рук.
В тот же миг пещера взорвалась. Яркая вспышка озарила горы, и когда рассеялся заволокший окрестности дым, на месте пещеры осталась груда обломков, напоминавшая сломанный зуб.
Коврик летел медленно. Чтобы добраться до плато, где Кром приземлил «трилет», потребовалось почти полтора часа. День уже начинал клониться к закату и, заходя на посадку, Сигизмор был ослеплен ярким светом багровевшего солнца. Поэтому сомнения в честности пилота не покидали его до последней минуты. К его огромному облегчению, «трилет» никуда не делся. Кром, лениво щурясь на солнце, напоминал сытого кота, и Сигизмору показалось, что он сейчас заурчит от удовольствия.
– Наконец-то! – произнес пилот первым, когда увидел направлявшегося к нему мага. – Я уже улетать собирался!
– Что же не улетел? – не удержался от ехидного вопроса Сигизмор.
– Так деньги же заплачены! – искренне удивился подобному вопросу Кром.
– Ясно, – кивнул маг и только сейчас заметил, что в трилете есть еще один пассажир. – Подработку взял? – решил пошутить Сигизмор.
– А ты подойди поближе, посмотри. Можем высадить.
Сигизмор присмотрелся. Даже издалека в профиле пассажира было нечто очень знакомое. Он подошел ближе и замер как вкопанный. Перед ним в машине сидел его сын Крайзер. Точнее – труп Крайзера. Но он ведь остался в пещере? Маг резко повернулся к Крому, который все с тем же ехидством наблюдал за происходящим.
– Что происходит? Что это?
– Как что? Твой сын! – в голосе у пилота была какая-то скрытая издевка.
От подобного ответа мага передернуло. Он не осознавая, что делает, вскинул руку, и в Крома ударила голубая молния. И вновь Сигизмор был изумлен. Молния не причинила пилоту никакого вреда. Легкий жест пальцами, и мощный разряд просто-напросто растаял в воздухе.
– Кто ты? – прохрипел Сигизмор.
– Я – Мрок! – последовал ответ.
– Мрок? – маг не поверил собственным ушам. – Но как? Как ты смог проникнуть на остров?
– Я летел вместе с тобой. Ты и снял заклинания, преграждавшие мне путь сюда.
– Я? – изумился Сигизмор.
– Да. Ты. Мы с тобой сейчас одинаковы в том, что нас как бы нет в этом мире, и в то же время мы есть. Поэтому я не мешал тебе перебирать варианты магических отмычек к барьеру. Ты нашел путь для себя – а мне оставалось лишь последовать за тобой.
Сигизмунда неприятно поразил тот факт, что посланник его злейшего врага столь прозрачно намекнул ему на их схожесть. Но причем здесь сын? И…
– Я все сейчас объясню, – опередил его вопросы Мрок. – Я взял облик одного из вольных пилотов, которыми изобилует Собор. Подошел к вам. Вы, естественно, не отказались от подобной возможности попасть на остров. Только после мы пошли разными путями. Да и цели у нас были разные…
– Разные, – с трудом сдержал гнев Сигизмор. – Ты и твой хозяин хотите уничтожить Пранн, а я этого, естественно, не хочу!
– Разрушить мир… – рассмеялся Мрок. – Любите вы, люди, говорить красиво, но бездоказательно! Какой смысл мне его разрушать? Морготу нужен Пранн в целости и сохранности. Только вот повелевать в нем будет он, сделав из доселе разбитого на множество независимых государств мира единую и могучую империю! И тогда…
– Знаешь, это будущее мне совсем не нравится, – прервал посланника Моргота маг. – Хотя, может быть, в целом нашему миру такая клизма и пошла бы на пользу. Только какое отношение ко всем этим философским штудиям имеет труп моего сына в твоем летуне? Откуда здесь тело Крайзера?!
– Ах да, – спохватился Мрок и улыбнулся уголками губ. – Это очень сильный аргумент, чтобы убедить тебя улететь со мной с этого острова. Я не хотел бы делать этого в одиночку. Могут возникнуть ненужные трудности. Будь у меня время, я бы, конечно, с ними справился, но вот времени-то у меня как раз и нет.
– А если я не полечу? – пожал плечами Сигизмор.
– Знаешь, я хочу предложить тебе сделку. Обещаю играть честно. Твой сын мертв. Я уверен, что ты жаждешь мести. Да, Сигизмор?
Маг промолчал. Мрок улыбнулся.
– Я так и думал. Я предлагаю тебе свою помощь.
– Какую?
– Сначала мне надо знать, согласен ли ты на мои условия?
– Не пойдет, – покачал головой Сигизмор. – Кот в мешке мне не нужен. Говори конкретней!
– Что ж, – пожал плечами Мрок, – конкретнее так конкретнее. Ты хочешь отомстить Артему, так?
– Да, – кивнул головой Сигизмор.
– Но, ты не можешь вернуться обратно в замок. По чесам рыщут Убийцы. Ты наверняка поставлен вне закона. Так пусть умрут и этот дурацкий закон и Артем. Мы взорвем весь замок.
– Что? Ты с ума сошел? – Сигизмору показалось, что он ослышался. Подобные слова звучали слишком нереально, несмотря на то, что произносил их посланец бога.
– Боги с ума не сходят! – расхохотался Мрок. – И я и Моргот знаем, что с сегодняшнего дня и до скончания вечности у нас больше не будет шансов попасть на Хосмос. Гильдия усилит магическую защиту.
– Но если они…
– Не беспокойся, – махнул рукой Мрок. – Никто и не будет знать о том, чьих рук это дело. Ведь никто не поверит, что смертный способен уничтожить Вечный Замок!
– Но как ты снимешь Заклятье Вечности??
– Моргот давно готовил эту вылазку. Не знаю, годы или столетия ушли у него на создание магической отмычки, но факт в том, что сейчас она есть. Даже если Хосмос устоит, то чтобы защитить его столь же надежно, как прежде, Гильдии понадобится много лет и все свободные магические и денежные ресурсы. А ведь все так просто. И как маги, создававшие щит острова, могли проморгать подобную возможность?
Мрок помолчал и добавил:
– Самоуверенность, вот в чем ваша беда, люди…
– Не уходи от темы, – зарычал Сигизмор, – продолжай…
– Хочешь познать новую тайну, ученый маг? Так слушай. Только имей в виду – наша атака останется единственной за всю историю Пранна. Никто и никогда не сможет более так выстроить цепочку событий в двух мирах, чтобы одним ударом разрубить столько противоречий, накапливавшихся веками.
– И все-таки…
– Слушай то, что буду говорить я! Иначе я замолчу, и тебе останется лишь наблюдать со стороны и думать, куда ты можешь спрятать свое бренное тело. Моргот призовет на помощь Ветер Тьмы. Естественно, после его атаки на защиту острова бросятся местные заклинания-стражи. Только вот они не учитывают, что на острове нахожусь я. Я нанесу одновременно встречный удар с тыла.
– Но заклинания-защитники способны возрождаться! – возразил Сигизмор. – Тебе не справиться с ними!
– Да, они возрождаются. Но это может происходить равномерно, а может – рывками и скачками. Ветер Тьмы просто обойдет стену через тонкие проломы в ней и обрушится на Вечный замок.
Сигизмунд задумался, а потом спросил:
– Скажи, а почему ты, настоящее божество Пранна, служишь Морготу? Ты же знаешь, кто он и откуда.
– Да, – кивнул Мрок, – и оттого еще более преклоняюсь перед ним. Тебе никогда не стать Богом, Сигизмор. Ты слишком влюблен в себя. Даже я способен видеть будущее лишь на пару-тройку шагов вперед. А Моргот… Он просчитывает комбинации на пятнадцать-двадцать шагов. И всегда угадывает. Наверное, потому что слишком хорошо знал вас, смертных, в своем бренном прошлом.
Сигизмор обиженно молчал. Мрок искоса улыбнулся.
– А теперь послушай главное мое предложение.
– Чего ты еще хочешь? – устало спросил маг.
– Я? Скорее, этого хочешь ты… Как насчет того, чтобы получить назад своего сына? Живым!
– Что? – Сигизмор не поверил своим ушам. Ему приходилось слышать досужие разговоры о могуществе некромантов культа Моргота и об их умении воскрешать мертвецов, но он никогда в них не верил, так как сам по молодости баловался подобными опытами, и знал, что даже если магу удается оживить человека, то результат напоминает тряпичную детскую куклу без чувств, мыслей и желаний. Сигизмунд отрицательно покачал головой.
– Это чересчур, Мрок. Ты практически убедил меня. Но когда ты заговорил о несбыточном – я перестал тебе верить. Оживить Крайзера невозможно. Не-воз-мож-но! Иначе я сделал бы все, что в моих силах.
– Еще раз повторю, – улыбка заиграла на лице Мрока, – я оживлю Крайзера. Но тебе придется поторопиться с принятием решения. Через двадцать четыре часа на твоего сына заклинания оживления не подействуют!
Сигизмор быстро прокрутил в голове все варианты. Можно ли верить Богу Тьмы? В любом случае мертвый Крайзер не станет мертвее от того, что с ним могут сделать Мрок и Моргот. А если они смогут его оживить. Ему вдруг страстно захотелось в это поверить, но природная осторожность взяла верх. Сигизмунд посмотрел поверх головы Мрока на далекие скалы и спросил:
– А что будешь иметь от помощи мне ты? Только то, что ты сможешь выбраться с острова и нанести удар по Вечному Замку? Очередной далеко идущий план твоего повелителя? На двадцать шагов вперед?
Сигизмунд даже хохотнул и тут же осекся, поняв, каким неуместным был его всплеск веселья.
– Какой план? – улыбка исчезла с лица Мрока.
– Я все знаю! Ты хочешь вновь устроить пришествие своего повелителя! И для этого тебе нужен этот чужак по имени Артем…
– Откуда ты это взял? – перебил его Мрок.
– Так, значит, Моргот не рассказывает о тайне своего появления в Пранне даже самым близким помощникам? – невольно рассмеялся Сигизмор. – Что ж, буду иметь в виду.
Выпад Сигизмора словно уравнял собеседников между собой. Мрок задумался:
– Что ж, если ты все знаешь, то попробую объяснить. Этот ваш Артем нам более не нужен. Он мертв, и я сделал из него кристалл. Теперь осталось лишь найти донора!
– Но это невозможно! – Сигизмунд воздел перед собой руки. Попытка скопировать суть человека в кристалл всегда заканчивалась обычно взрывом и гибелью пересаживаемой матрицы. После целой серии таинственных смертей Верховные Маги даже подписали специальное соглашение, запрещающее кому-либо в Пранне заниматься подобными исследованиями. Но все равно находились те, кого запрет не останавливал. Слишком велико было искушение создать бессмертную копию самого себя, способную прожить столько же, сколько живут горы и скалы, и неуязвимую для всех существующих заклинаний магического мира.
– Я должен тебе верить? – произнес маг в раздумье. – Тебе, посланнику бога, который почитает законом обман?
– Решай сам, – улыбнулся Мрок, – я тебя не принуждаю. Только вот времени у тебя все меньше и меньше.
– Ладно! – Сигизмор понимал, что делает сейчас нечто такое, за что ему еще придется тяжело расплачиваться, но сейчас это было ему безразлично. – Я согласен!
– Отлично! – Мрок не скрывал своего удовлетворения. – Мы с Морготом всегда делали ставку на то, что ты мыслишь головой, а не задницей. Отойди в сторону. Я начинаю атаку на Вечный Замок. И то, что ты увидишь, способно тебя погубить. Вы, люди, не приспособлены для прикосновения подобных энергий!
Мрок поднял руки к голубому небу и начал шептать слова на языке, незнакомом Сигизмору. Маг догадался, что это и был язык богов, о котором ходило столько легенд. Только вот после стольких лет на Земле в словах Мрока ему почудилось нечто знакомое. Но времени вдумываться и вспоминать у него уже не было.
На голубом безоблачном небе прямо над Мроком появились темные облака. Ветер стал резким и колючим. Сигизмору показалось, что он не на острове вечного лета Хосмосе, а где-нибудь в Северных предгорьях Ардага.
Тучи вращались над головой Мрока, словно он превратился в живой «глаз бури». Белесый подбой облаков вдруг приобрел чернильно-сизый цвет и сверху к посланцу Моргота потянулись черные жгуты смерча, пронизавшие его тело. Мрок стал меняться. Исчезло тело полуэльфа, и на его месте возник бесформенный силуэт, покачивавшийся на ветру.
Беззубый рот Мрока открылся и издал омерзительный рев. Над головой слуги Моргота начал клубиться черный дым. Сигизмор вдруг почувствовал, что ему страшно. Страх нарастал и оборвался, оставив во рту металлический привкус только после того, как из утратившего всякое сходство с человеком силуэта Мрока вырвались похожие на кишки длинные черные полосы. Вырвались и помчались к Вечному Замку.
Сигизмор понимал, что вряд ли когда-нибудь за свою будущую жизнь увидит что-то подобное. Это были лишь изначальные заклинания! Дымные полосы обвивались вокруг Замка и словно душили его могучие стены в своих объятиях. Когда почти весь Замок был обмотан ими как бинтами, Мрок что-то зашептал про себя и выкрикнул странную короткую фразу. И потом… Вечный Замок взорвался. Он словно раскололся пополам и в следующий момент утонул во вспышке ослепительного голубого света!
– Так просто… – прошептал Сигизмор. – Ярче тысячи солнц…
Маг невольно ужаснулся мощи Моргота. И подумал, что приход на Пранн подобного существа в человеческом облике означал фактический конец доброго старого мира и начало новой зловещей империи.
Если уж выбирать, то надо выбирать победителей. И после столь наглядной демонстрации силы Темного Бога в его победе Сигизмор не сомневался!
– Вот видишь, – раздался из воздуха грохочущий голос, – ты удовлетворен местью. Твой враг мертв! Разве тебя что-то еще держит на Хосмосе?
Маг молча отправился к трилету и залез на сиденье перед тем, на котором сидел его сын. Через несколько минут, вернувшись в обличье рыжего эльфа, в кресло пилота запрыгнул Мрок.
– Вперед, союзник! – громко рассмеялся он, и летун начал подниматься в воздух.
Полет прошел на удивление спокойно. Воздушный флот Гильдии, похоже, был парализован столь вероломным нападением. Сам Мрок, видимо, не пылал желанием разговаривать. Когда они приземлились на берегу, откуда был виден раскинувшийся вдоль моря Собор, он выскочил из «трилета» первым. Когда из летательного аппарата выбрался Сигизмор, подручный Моргота уже успел вынуть из кресла Крайзера и положить на песок рядом с собой.
– И что теперь? – поинтересовался маг.
– Теперь? – искренне удивился посланец Моргота. – Твоя историческая миссия на Пранне окончена. Я зря потратил столько времени, уговаривая тебя полететь со мной. Твои чары нам не понадобились. Совсем. Так что пошел отсюда! Бегом!
– Как это? – ошеломленно переспросил Сигизмор. – Мы же договорились…
– Договорились… – расхохотался Мрок, – ладно, смотри!
Он взмахнул рукой и что-то прошептал. У Сигизмора округлились глаза. Облик его сына начал меняться, и вскоре рядом с Мроком лежал Артем.
Маг почувствовал, как его охватывает сумасшедший гнев. Теперь стало понятно, что настоящий Крайзер сгорел в пещере. А он… Он повелся на ложь Мрока как мальчишка!
– Наш договор, конечно, в силе, – заметил Мрок не без злорадства, – если ты мне сейчас быстренько организуешь тело своего сыночка. А что? Ты же можешь. Вернись на остров. Я подожду.
Он уставился на мага ехидным взглядом, который тот не смог вынести. Сейчас ему уже не важно кто перед ним – обычный маг или посланец бога.
Он вскинул вверх руки и выкрикнул заклинание. В Мрока ударил сноп раскаленных искр, превратив трилет в гору оплавленного железа, из которой жалкими обрубками торчали обугленные фрагменты крыльев. Но, к удивлению мага, Мрока этот огонь совсем не задел. Зловещий противник растворился в воздухе и материализовался за спиной Сигизмора.
Маг почувствовал толчок в спину и покатился кубарем вниз по склону холма. Но он все-таки был Сигизмундом Сигизмором, одним из Верховных магов, и поэтому уже в падении извернулся и метнул в Мрока голубую молнию. На этот раз атака оказалась удачней. Прежде чем враг увернулся из-под удара, голубой огонь молнии обжег ему плечо.
Воздух прорезал громкий рев, и маг еле успел закрыться от лавины бушующего огня, обрушившегося на него. Мрок взмыл в воздух, и в его руках появился длинный посох. В следующую секунду в сторону мага полетели огненные шары, длинными очередями слетавшие с вершины жезла Власти.
Сигизмор вертелся на земле как уж, каким-то чудом в последний момент ускользая от огненных шаров и раскаленных брызг плавящегося камня. Маг понимал, что соперник явно сильнее, и начал задумываться о бегстве. Дальнейшая 'бравада была бессмысленной. Во время своих метаний он заметил неподалеку небольшую скалу. Только один шанс… Дождавшись секундного перерыва между залпами Мрока, он прошептал еще с детства знакомое заклинание.
Скалу вырвало из земли, и она со свистом обрушилась на Мрока. Если бы на месте посланца Моргота был человек, то схватка была бы окончена. В общем-то, для тела, в которое вселился Мрок все так и обстояло. Сигизмор рассчитывал лишь на одно – боль превращения должна была на время ослепить его противника. И не просчитался. К тому моменту, когда из кровавого месива, когда-то бывшего телом пилота поднялась призрачная фигура, мага на берегу уже не было. Он успел сбежать.
Сигизмунд Сигизмор ничего не мог поделать с навалившимся на него горем. Его сын умер у него на руках несколько минут назад. И все магическое искусство отца не смогло ему помочь.
Усугубляло страдания мага то, что ему казалось, что смерть сына стала для него наказанием за ту кровь, которую он пролил, чтобы столь срочно вернуться в Пранн и прибыть на остров Хосмос. Еще планируя ритуальное убийство, он обратил внимание, что избранный на роль жертвы мальчик-наркоман, если отбросить гепатитную желтизну лица, был удивительно похож на Крайзера. Но тогда он не придал значения своим мыслям и тревожным предчувствиям, сказав самому себе, что цель оправдывает средства. Как оказалось – нет. Судьба ударила Сигизмунда по его единственному больному месту. У него было не меньше двух десятков отпрысков, разбросанных по всему Пранну, но только Крайзер оказался на что-то способным. Крайзер. Поэтому он и был любимцем Сигизмора. Как же больно было думать об этом юном мальчике в прошедшем времени! Пусть внешне маг никак не проявлял свои чувства, но он любил Крайзера и считал, что тот был единственным достойным наследником.
И вот теперь пришелец из другого мира разрушил все его надежды. Маг чувствовал, как в нем поднимается обжигающая жажда мести. Сигизмунд уже понял, что Артем не пойдет по пути Моргота, даже если он победит его. Нет! Он, Сигизмунд Сигизмор, сделает все, чтобы обречь убийцу с Земли на вечные скитания между мирами и ненависть всех, кто будет иметь с ним дело!
Сигизмор в последний раз посмотрел на бледного Крайзера, безжизненно лежавшего на камнях, и со вздохом поднялся. Для погребального обряда он избрал небольшую пещеру высоко в горах Хосмоса. Замок Гильдии Убийц отсюда был виден как на ладони, но добраться до самой пещеры можно было лишь по воздуху. Отвесные горные склоны, по которым вились узенькие тропинки, большей частью были изуродованы частыми обвалами, и дорога была совершенно непроходимой.
Подойдя к выходу из пещеры, маг уже знал, что он будет делать. Ему в любом случае надо было найти Крома. Если, конечно, тот не струсил и не сбежал с острова вместе с трилетом. В этом случае все сильно осложнялось.
Сигизмор вышел из пещеры и прошептал заранее приготовленное им заклинание. Из легкого тумана, лежавшего в горах, выскочил небольшой коврик и опустился перед магом. Спустя несколько секунд Сигизмор парил над горным склоном. Теперь надлежало упокоить Крайзера. Для этого маг повернулся к пещере и коротко выкрикнул два слова, сопроводив их замысловатым жестом рук.
В тот же миг пещера взорвалась. Яркая вспышка озарила горы, и когда рассеялся заволокший окрестности дым, на месте пещеры осталась груда обломков, напоминавшая сломанный зуб.
Коврик летел медленно. Чтобы добраться до плато, где Кром приземлил «трилет», потребовалось почти полтора часа. День уже начинал клониться к закату и, заходя на посадку, Сигизмор был ослеплен ярким светом багровевшего солнца. Поэтому сомнения в честности пилота не покидали его до последней минуты. К его огромному облегчению, «трилет» никуда не делся. Кром, лениво щурясь на солнце, напоминал сытого кота, и Сигизмору показалось, что он сейчас заурчит от удовольствия.
– Наконец-то! – произнес пилот первым, когда увидел направлявшегося к нему мага. – Я уже улетать собирался!
– Что же не улетел? – не удержался от ехидного вопроса Сигизмор.
– Так деньги же заплачены! – искренне удивился подобному вопросу Кром.
– Ясно, – кивнул маг и только сейчас заметил, что в трилете есть еще один пассажир. – Подработку взял? – решил пошутить Сигизмор.
– А ты подойди поближе, посмотри. Можем высадить.
Сигизмор присмотрелся. Даже издалека в профиле пассажира было нечто очень знакомое. Он подошел ближе и замер как вкопанный. Перед ним в машине сидел его сын Крайзер. Точнее – труп Крайзера. Но он ведь остался в пещере? Маг резко повернулся к Крому, который все с тем же ехидством наблюдал за происходящим.
– Что происходит? Что это?
– Как что? Твой сын! – в голосе у пилота была какая-то скрытая издевка.
От подобного ответа мага передернуло. Он не осознавая, что делает, вскинул руку, и в Крома ударила голубая молния. И вновь Сигизмор был изумлен. Молния не причинила пилоту никакого вреда. Легкий жест пальцами, и мощный разряд просто-напросто растаял в воздухе.
– Кто ты? – прохрипел Сигизмор.
– Я – Мрок! – последовал ответ.
– Мрок? – маг не поверил собственным ушам. – Но как? Как ты смог проникнуть на остров?
– Я летел вместе с тобой. Ты и снял заклинания, преграждавшие мне путь сюда.
– Я? – изумился Сигизмор.
– Да. Ты. Мы с тобой сейчас одинаковы в том, что нас как бы нет в этом мире, и в то же время мы есть. Поэтому я не мешал тебе перебирать варианты магических отмычек к барьеру. Ты нашел путь для себя – а мне оставалось лишь последовать за тобой.
Сигизмунда неприятно поразил тот факт, что посланник его злейшего врага столь прозрачно намекнул ему на их схожесть. Но причем здесь сын? И…
– Я все сейчас объясню, – опередил его вопросы Мрок. – Я взял облик одного из вольных пилотов, которыми изобилует Собор. Подошел к вам. Вы, естественно, не отказались от подобной возможности попасть на остров. Только после мы пошли разными путями. Да и цели у нас были разные…
– Разные, – с трудом сдержал гнев Сигизмор. – Ты и твой хозяин хотите уничтожить Пранн, а я этого, естественно, не хочу!
– Разрушить мир… – рассмеялся Мрок. – Любите вы, люди, говорить красиво, но бездоказательно! Какой смысл мне его разрушать? Морготу нужен Пранн в целости и сохранности. Только вот повелевать в нем будет он, сделав из доселе разбитого на множество независимых государств мира единую и могучую империю! И тогда…
– Знаешь, это будущее мне совсем не нравится, – прервал посланника Моргота маг. – Хотя, может быть, в целом нашему миру такая клизма и пошла бы на пользу. Только какое отношение ко всем этим философским штудиям имеет труп моего сына в твоем летуне? Откуда здесь тело Крайзера?!
– Ах да, – спохватился Мрок и улыбнулся уголками губ. – Это очень сильный аргумент, чтобы убедить тебя улететь со мной с этого острова. Я не хотел бы делать этого в одиночку. Могут возникнуть ненужные трудности. Будь у меня время, я бы, конечно, с ними справился, но вот времени-то у меня как раз и нет.
– А если я не полечу? – пожал плечами Сигизмор.
– Знаешь, я хочу предложить тебе сделку. Обещаю играть честно. Твой сын мертв. Я уверен, что ты жаждешь мести. Да, Сигизмор?
Маг промолчал. Мрок улыбнулся.
– Я так и думал. Я предлагаю тебе свою помощь.
– Какую?
– Сначала мне надо знать, согласен ли ты на мои условия?
– Не пойдет, – покачал головой Сигизмор. – Кот в мешке мне не нужен. Говори конкретней!
– Что ж, – пожал плечами Мрок, – конкретнее так конкретнее. Ты хочешь отомстить Артему, так?
– Да, – кивнул головой Сигизмор.
– Но, ты не можешь вернуться обратно в замок. По чесам рыщут Убийцы. Ты наверняка поставлен вне закона. Так пусть умрут и этот дурацкий закон и Артем. Мы взорвем весь замок.
– Что? Ты с ума сошел? – Сигизмору показалось, что он ослышался. Подобные слова звучали слишком нереально, несмотря на то, что произносил их посланец бога.
– Боги с ума не сходят! – расхохотался Мрок. – И я и Моргот знаем, что с сегодняшнего дня и до скончания вечности у нас больше не будет шансов попасть на Хосмос. Гильдия усилит магическую защиту.
– Но если они…
– Не беспокойся, – махнул рукой Мрок. – Никто и не будет знать о том, чьих рук это дело. Ведь никто не поверит, что смертный способен уничтожить Вечный Замок!
– Но как ты снимешь Заклятье Вечности??
– Моргот давно готовил эту вылазку. Не знаю, годы или столетия ушли у него на создание магической отмычки, но факт в том, что сейчас она есть. Даже если Хосмос устоит, то чтобы защитить его столь же надежно, как прежде, Гильдии понадобится много лет и все свободные магические и денежные ресурсы. А ведь все так просто. И как маги, создававшие щит острова, могли проморгать подобную возможность?
Мрок помолчал и добавил:
– Самоуверенность, вот в чем ваша беда, люди…
– Не уходи от темы, – зарычал Сигизмор, – продолжай…
– Хочешь познать новую тайну, ученый маг? Так слушай. Только имей в виду – наша атака останется единственной за всю историю Пранна. Никто и никогда не сможет более так выстроить цепочку событий в двух мирах, чтобы одним ударом разрубить столько противоречий, накапливавшихся веками.
– И все-таки…
– Слушай то, что буду говорить я! Иначе я замолчу, и тебе останется лишь наблюдать со стороны и думать, куда ты можешь спрятать свое бренное тело. Моргот призовет на помощь Ветер Тьмы. Естественно, после его атаки на защиту острова бросятся местные заклинания-стражи. Только вот они не учитывают, что на острове нахожусь я. Я нанесу одновременно встречный удар с тыла.
– Но заклинания-защитники способны возрождаться! – возразил Сигизмор. – Тебе не справиться с ними!
– Да, они возрождаются. Но это может происходить равномерно, а может – рывками и скачками. Ветер Тьмы просто обойдет стену через тонкие проломы в ней и обрушится на Вечный замок.
Сигизмунд задумался, а потом спросил:
– Скажи, а почему ты, настоящее божество Пранна, служишь Морготу? Ты же знаешь, кто он и откуда.
– Да, – кивнул Мрок, – и оттого еще более преклоняюсь перед ним. Тебе никогда не стать Богом, Сигизмор. Ты слишком влюблен в себя. Даже я способен видеть будущее лишь на пару-тройку шагов вперед. А Моргот… Он просчитывает комбинации на пятнадцать-двадцать шагов. И всегда угадывает. Наверное, потому что слишком хорошо знал вас, смертных, в своем бренном прошлом.
Сигизмор обиженно молчал. Мрок искоса улыбнулся.
– А теперь послушай главное мое предложение.
– Чего ты еще хочешь? – устало спросил маг.
– Я? Скорее, этого хочешь ты… Как насчет того, чтобы получить назад своего сына? Живым!
– Что? – Сигизмор не поверил своим ушам. Ему приходилось слышать досужие разговоры о могуществе некромантов культа Моргота и об их умении воскрешать мертвецов, но он никогда в них не верил, так как сам по молодости баловался подобными опытами, и знал, что даже если магу удается оживить человека, то результат напоминает тряпичную детскую куклу без чувств, мыслей и желаний. Сигизмунд отрицательно покачал головой.
– Это чересчур, Мрок. Ты практически убедил меня. Но когда ты заговорил о несбыточном – я перестал тебе верить. Оживить Крайзера невозможно. Не-воз-мож-но! Иначе я сделал бы все, что в моих силах.
– Еще раз повторю, – улыбка заиграла на лице Мрока, – я оживлю Крайзера. Но тебе придется поторопиться с принятием решения. Через двадцать четыре часа на твоего сына заклинания оживления не подействуют!
Сигизмор быстро прокрутил в голове все варианты. Можно ли верить Богу Тьмы? В любом случае мертвый Крайзер не станет мертвее от того, что с ним могут сделать Мрок и Моргот. А если они смогут его оживить. Ему вдруг страстно захотелось в это поверить, но природная осторожность взяла верх. Сигизмунд посмотрел поверх головы Мрока на далекие скалы и спросил:
– А что будешь иметь от помощи мне ты? Только то, что ты сможешь выбраться с острова и нанести удар по Вечному Замку? Очередной далеко идущий план твоего повелителя? На двадцать шагов вперед?
Сигизмунд даже хохотнул и тут же осекся, поняв, каким неуместным был его всплеск веселья.
– Какой план? – улыбка исчезла с лица Мрока.
– Я все знаю! Ты хочешь вновь устроить пришествие своего повелителя! И для этого тебе нужен этот чужак по имени Артем…
– Откуда ты это взял? – перебил его Мрок.
– Так, значит, Моргот не рассказывает о тайне своего появления в Пранне даже самым близким помощникам? – невольно рассмеялся Сигизмор. – Что ж, буду иметь в виду.
Выпад Сигизмора словно уравнял собеседников между собой. Мрок задумался:
– Что ж, если ты все знаешь, то попробую объяснить. Этот ваш Артем нам более не нужен. Он мертв, и я сделал из него кристалл. Теперь осталось лишь найти донора!
– Но это невозможно! – Сигизмунд воздел перед собой руки. Попытка скопировать суть человека в кристалл всегда заканчивалась обычно взрывом и гибелью пересаживаемой матрицы. После целой серии таинственных смертей Верховные Маги даже подписали специальное соглашение, запрещающее кому-либо в Пранне заниматься подобными исследованиями. Но все равно находились те, кого запрет не останавливал. Слишком велико было искушение создать бессмертную копию самого себя, способную прожить столько же, сколько живут горы и скалы, и неуязвимую для всех существующих заклинаний магического мира.
– Я должен тебе верить? – произнес маг в раздумье. – Тебе, посланнику бога, который почитает законом обман?
– Решай сам, – улыбнулся Мрок, – я тебя не принуждаю. Только вот времени у тебя все меньше и меньше.
– Ладно! – Сигизмор понимал, что делает сейчас нечто такое, за что ему еще придется тяжело расплачиваться, но сейчас это было ему безразлично. – Я согласен!
– Отлично! – Мрок не скрывал своего удовлетворения. – Мы с Морготом всегда делали ставку на то, что ты мыслишь головой, а не задницей. Отойди в сторону. Я начинаю атаку на Вечный Замок. И то, что ты увидишь, способно тебя погубить. Вы, люди, не приспособлены для прикосновения подобных энергий!
Мрок поднял руки к голубому небу и начал шептать слова на языке, незнакомом Сигизмору. Маг догадался, что это и был язык богов, о котором ходило столько легенд. Только вот после стольких лет на Земле в словах Мрока ему почудилось нечто знакомое. Но времени вдумываться и вспоминать у него уже не было.
На голубом безоблачном небе прямо над Мроком появились темные облака. Ветер стал резким и колючим. Сигизмору показалось, что он не на острове вечного лета Хосмосе, а где-нибудь в Северных предгорьях Ардага.
Тучи вращались над головой Мрока, словно он превратился в живой «глаз бури». Белесый подбой облаков вдруг приобрел чернильно-сизый цвет и сверху к посланцу Моргота потянулись черные жгуты смерча, пронизавшие его тело. Мрок стал меняться. Исчезло тело полуэльфа, и на его месте возник бесформенный силуэт, покачивавшийся на ветру.
Беззубый рот Мрока открылся и издал омерзительный рев. Над головой слуги Моргота начал клубиться черный дым. Сигизмор вдруг почувствовал, что ему страшно. Страх нарастал и оборвался, оставив во рту металлический привкус только после того, как из утратившего всякое сходство с человеком силуэта Мрока вырвались похожие на кишки длинные черные полосы. Вырвались и помчались к Вечному Замку.
Сигизмор понимал, что вряд ли когда-нибудь за свою будущую жизнь увидит что-то подобное. Это были лишь изначальные заклинания! Дымные полосы обвивались вокруг Замка и словно душили его могучие стены в своих объятиях. Когда почти весь Замок был обмотан ими как бинтами, Мрок что-то зашептал про себя и выкрикнул странную короткую фразу. И потом… Вечный Замок взорвался. Он словно раскололся пополам и в следующий момент утонул во вспышке ослепительного голубого света!
– Так просто… – прошептал Сигизмор. – Ярче тысячи солнц…
Маг невольно ужаснулся мощи Моргота. И подумал, что приход на Пранн подобного существа в человеческом облике означал фактический конец доброго старого мира и начало новой зловещей империи.
Если уж выбирать, то надо выбирать победителей. И после столь наглядной демонстрации силы Темного Бога в его победе Сигизмор не сомневался!
– Вот видишь, – раздался из воздуха грохочущий голос, – ты удовлетворен местью. Твой враг мертв! Разве тебя что-то еще держит на Хосмосе?
Маг молча отправился к трилету и залез на сиденье перед тем, на котором сидел его сын. Через несколько минут, вернувшись в обличье рыжего эльфа, в кресло пилота запрыгнул Мрок.
– Вперед, союзник! – громко рассмеялся он, и летун начал подниматься в воздух.
Полет прошел на удивление спокойно. Воздушный флот Гильдии, похоже, был парализован столь вероломным нападением. Сам Мрок, видимо, не пылал желанием разговаривать. Когда они приземлились на берегу, откуда был виден раскинувшийся вдоль моря Собор, он выскочил из «трилета» первым. Когда из летательного аппарата выбрался Сигизмор, подручный Моргота уже успел вынуть из кресла Крайзера и положить на песок рядом с собой.
– И что теперь? – поинтересовался маг.
– Теперь? – искренне удивился посланец Моргота. – Твоя историческая миссия на Пранне окончена. Я зря потратил столько времени, уговаривая тебя полететь со мной. Твои чары нам не понадобились. Совсем. Так что пошел отсюда! Бегом!
– Как это? – ошеломленно переспросил Сигизмор. – Мы же договорились…
– Договорились… – расхохотался Мрок, – ладно, смотри!
Он взмахнул рукой и что-то прошептал. У Сигизмора округлились глаза. Облик его сына начал меняться, и вскоре рядом с Мроком лежал Артем.
Маг почувствовал, как его охватывает сумасшедший гнев. Теперь стало понятно, что настоящий Крайзер сгорел в пещере. А он… Он повелся на ложь Мрока как мальчишка!
– Наш договор, конечно, в силе, – заметил Мрок не без злорадства, – если ты мне сейчас быстренько организуешь тело своего сыночка. А что? Ты же можешь. Вернись на остров. Я подожду.
Он уставился на мага ехидным взглядом, который тот не смог вынести. Сейчас ему уже не важно кто перед ним – обычный маг или посланец бога.
Он вскинул вверх руки и выкрикнул заклинание. В Мрока ударил сноп раскаленных искр, превратив трилет в гору оплавленного железа, из которой жалкими обрубками торчали обугленные фрагменты крыльев. Но, к удивлению мага, Мрока этот огонь совсем не задел. Зловещий противник растворился в воздухе и материализовался за спиной Сигизмора.
Маг почувствовал толчок в спину и покатился кубарем вниз по склону холма. Но он все-таки был Сигизмундом Сигизмором, одним из Верховных магов, и поэтому уже в падении извернулся и метнул в Мрока голубую молнию. На этот раз атака оказалась удачней. Прежде чем враг увернулся из-под удара, голубой огонь молнии обжег ему плечо.
Воздух прорезал громкий рев, и маг еле успел закрыться от лавины бушующего огня, обрушившегося на него. Мрок взмыл в воздух, и в его руках появился длинный посох. В следующую секунду в сторону мага полетели огненные шары, длинными очередями слетавшие с вершины жезла Власти.
Сигизмор вертелся на земле как уж, каким-то чудом в последний момент ускользая от огненных шаров и раскаленных брызг плавящегося камня. Маг понимал, что соперник явно сильнее, и начал задумываться о бегстве. Дальнейшая 'бравада была бессмысленной. Во время своих метаний он заметил неподалеку небольшую скалу. Только один шанс… Дождавшись секундного перерыва между залпами Мрока, он прошептал еще с детства знакомое заклинание.
Скалу вырвало из земли, и она со свистом обрушилась на Мрока. Если бы на месте посланца Моргота был человек, то схватка была бы окончена. В общем-то, для тела, в которое вселился Мрок все так и обстояло. Сигизмор рассчитывал лишь на одно – боль превращения должна была на время ослепить его противника. И не просчитался. К тому моменту, когда из кровавого месива, когда-то бывшего телом пилота поднялась призрачная фигура, мага на берегу уже не было. Он успел сбежать.
Глава 21
ПО ТУ СТОРОНУ ЗЕРКАЛА
Илья был в состоянии, близком к помешательству.
И началось все с того, что его посадили на корабль. Он с детства страдал устойчивой водобоязнью. А Великий Магистр Гильдии Убийц не нашел ничего лучше, чем отправить их с Зеелой в море на судне… Да на каком судне! На двухмачтовом корыте с обшарпанными бортами, покрытыми облупившейся от времени краской. Ситуацию не спасала даже огромная фляга с вином, которую по приказу дочери Магистра затащили в его каюту. Когда Илья наконец посчитал себя готовым к путешествию, содержимое в сосуде убыло больше чем на половину. Только тогда он поднялся на палубу и огляделся по сторонам. Корабль, покачиваясь, медленно плыл к выходу из бухты. Проход между скалами был настолько тесным, что Илье показалось, что стоит только протянуть руку, как коснешься бурого влажного камня скал.
– Ну, как ты? – тихо поинтересовалась подошедшая неслышно сзади Зеела.
Илья лишь неопределенно пожал плечами и, чтобы отвлечься, стал рассматривать удаляющийся замок. Отсюда он казался столь величественным и гордым, что ему стало как-то не по себе.
А затем произошло что-то невероятное.
Над замком начали собираться тучи.
– Магия, – прошептала Зеела, завороженно наблюдая за замком.
Из туч устремились длинные клубящиеся ленты черного дыма, которые опутали замок. А потом последовала вспышка ослепительного голубого света – и замка не стало.
– Отец! – простонала Зеела. – Там же отец!
Больше ей ничего сказать не удалось. Могучая волна вместе с невероятной силы ветром обрушилась на корабль как раз в момент его выхода из скального коридора. Паруса были моментально сорваны с мачт вместе с частью оснастки. Те из команды, кто успел схватиться за мачты и неподвижные части корабля, уцелели. Остальных смыло за борт. Илья успел прыгнуть в открытый люк, и отделался лишь несколькими синяками. Когда он вновь выбрался на палубу, то увидел, что обломки мачт, лишенные парусов и поперечин, торчат словно прихотливо обломанные спички. По мокрой палубе были разбросаны изжеванные куски досок, тряпье и прочий хлам.
Он посмотрел на море. Волны лениво плескались за бортом, мягко покачивая судно. Полный штиль особенно дико смотрелся на фоне запустения на борту корабля. Илья вновь возненавидел эту ленивую грацию боксера-супертяжеловеса, с которой морская гладь нанесла безжалостный удар по крошечному суденышку самонадеянных людей и снова раскинулась в теплой истоме заката. Илья почувствовал легкую панику. Он начал лихорадочно шарить глазами по палубе, стараясь найти кого-нибудь из команды. К его огромному облегчению из чудом уцелевшей единственной рубки появился капитан и несколько членов команды. За ними шла Зеела.
Увидев Илью, она издала радостный крик, и бросившись к нему, заключила в объятия. И радость ее была совсем не сестринской. Но Илья мягко отстранил девушку. Это была подруга Артема, а значит – на нее проказливые мысли Ильи по определению не распространялись. Когда первые радостные и горестные возгласы затихли, команда под руководством капитана начала методично осматривать корабль и убирать мусор, которым была завалена палуба. Никто не забыл картины взрывающегося замка, но, несмотря на осунувшиеся от горя лица, эти люди продолжали вести себя так, словно ничего не произошло.
Пока матросы трудились, Зеела поманила за собой Илью, и они спустились в его каюту.
– Надо решить, что нам делать дальше, – проговорила она едва они перешагнули ее порог, – отец, скорее всего, погиб. А с ним – и Совет Гильдии. В таких ситуациях в Гильдии вступает в силу Закон Крови. А я – единственная наследница Великого Магистра.
– Так ты теперь – принцесса? – ухмыльнулся Илья.
Зеела шутку не поддержала.
– Ненадолго. Все должности в Гильдии – выборные. И, похоже, когда наши руководители поймут, сколько Убийц осталось в живых, и каковы потери Гильдии и Хосмоса, они начнут действовать. Нас ждут трудные времена. Слишком многое придется восстанавливать, да еще в условиях борьбы за власть.
– А разве Моргот не будет добивать Гильдию? Ты что, не ждешь повторной атаки?
– Нет. Не будет. В ближайшие годы мы замкнемся от внешнего мира, пока не восстановим и не укрепим защиту нашего благословенного острова. А значит, из остального Пранна исчезнет могучая сила, так долго державшая равновесие среди Великих Магов, гномов, Старших Эльфов и даже богов. Исчезнет карающий меч! И воцарится хаос! Темный Бог все прекрасно рассчитал! Ты что-нибудь можешь мне сказать?
– А при чем здесь я? – удивился Илья. – Я хочу вернуть себя и Артема домой. И твой отец обещал нам в этом помочь. А уж как – решать тебе.
Зеела нахмурилась и сказала весьма обидную для Ильи вещь:
– Да уж, ты точно не Артем. Он мне сказал совсем другое. Послушай, а ведь я могу просто пожать плечами и уйти. Отца, похоже, уже нет в живых, а я свои обещания давала твоему другу.
Илья прикусил язык. Увидев его замешательство, дочь Великого Магистра усмехнулась:
– Впрочем, у ситуации есть и другая сторона. Если отец мертв, то сейчас я должна найти Артема. После сегодняшней ночи он стал для меня самым близким человеком.
Зеела помолчала и добавила:
– И возможно, отцом моего ребенка.
Илья неотрывно смотрел в пол. Зеела рассуждала дальше:
– Ты – его друг. И его выбор я буду почитать, как свой.
Воцарилось тягостное молчание. Илья не выдержал и нарушил его:
– И что же дальше?
Зеела посмотрела вдаль из-под руки, приложенной ко лбу козырьком.
– Надо отправляться в Марх. Этот порт расположен неподалеку от Собора, но о нем мало кто знает. Рыбацкое местечко. Для чувствительных носов горожан там слишком пахнет рыбой, а для нас – в самый раз. Местный руководитель отделения Гильдии Стахх – мой хороший знакомый. Если кто может нам помочь, так это только он. Кстати, Стахх – человек необычный. Он – старейшина Гильдии. И единственный, кто отказался стать Великим Магистром просто по своей воле, а не под давлением интриг и ситуации.
И началось все с того, что его посадили на корабль. Он с детства страдал устойчивой водобоязнью. А Великий Магистр Гильдии Убийц не нашел ничего лучше, чем отправить их с Зеелой в море на судне… Да на каком судне! На двухмачтовом корыте с обшарпанными бортами, покрытыми облупившейся от времени краской. Ситуацию не спасала даже огромная фляга с вином, которую по приказу дочери Магистра затащили в его каюту. Когда Илья наконец посчитал себя готовым к путешествию, содержимое в сосуде убыло больше чем на половину. Только тогда он поднялся на палубу и огляделся по сторонам. Корабль, покачиваясь, медленно плыл к выходу из бухты. Проход между скалами был настолько тесным, что Илье показалось, что стоит только протянуть руку, как коснешься бурого влажного камня скал.
– Ну, как ты? – тихо поинтересовалась подошедшая неслышно сзади Зеела.
Илья лишь неопределенно пожал плечами и, чтобы отвлечься, стал рассматривать удаляющийся замок. Отсюда он казался столь величественным и гордым, что ему стало как-то не по себе.
А затем произошло что-то невероятное.
Над замком начали собираться тучи.
– Магия, – прошептала Зеела, завороженно наблюдая за замком.
Из туч устремились длинные клубящиеся ленты черного дыма, которые опутали замок. А потом последовала вспышка ослепительного голубого света – и замка не стало.
– Отец! – простонала Зеела. – Там же отец!
Больше ей ничего сказать не удалось. Могучая волна вместе с невероятной силы ветром обрушилась на корабль как раз в момент его выхода из скального коридора. Паруса были моментально сорваны с мачт вместе с частью оснастки. Те из команды, кто успел схватиться за мачты и неподвижные части корабля, уцелели. Остальных смыло за борт. Илья успел прыгнуть в открытый люк, и отделался лишь несколькими синяками. Когда он вновь выбрался на палубу, то увидел, что обломки мачт, лишенные парусов и поперечин, торчат словно прихотливо обломанные спички. По мокрой палубе были разбросаны изжеванные куски досок, тряпье и прочий хлам.
Он посмотрел на море. Волны лениво плескались за бортом, мягко покачивая судно. Полный штиль особенно дико смотрелся на фоне запустения на борту корабля. Илья вновь возненавидел эту ленивую грацию боксера-супертяжеловеса, с которой морская гладь нанесла безжалостный удар по крошечному суденышку самонадеянных людей и снова раскинулась в теплой истоме заката. Илья почувствовал легкую панику. Он начал лихорадочно шарить глазами по палубе, стараясь найти кого-нибудь из команды. К его огромному облегчению из чудом уцелевшей единственной рубки появился капитан и несколько членов команды. За ними шла Зеела.
Увидев Илью, она издала радостный крик, и бросившись к нему, заключила в объятия. И радость ее была совсем не сестринской. Но Илья мягко отстранил девушку. Это была подруга Артема, а значит – на нее проказливые мысли Ильи по определению не распространялись. Когда первые радостные и горестные возгласы затихли, команда под руководством капитана начала методично осматривать корабль и убирать мусор, которым была завалена палуба. Никто не забыл картины взрывающегося замка, но, несмотря на осунувшиеся от горя лица, эти люди продолжали вести себя так, словно ничего не произошло.
Пока матросы трудились, Зеела поманила за собой Илью, и они спустились в его каюту.
– Надо решить, что нам делать дальше, – проговорила она едва они перешагнули ее порог, – отец, скорее всего, погиб. А с ним – и Совет Гильдии. В таких ситуациях в Гильдии вступает в силу Закон Крови. А я – единственная наследница Великого Магистра.
– Так ты теперь – принцесса? – ухмыльнулся Илья.
Зеела шутку не поддержала.
– Ненадолго. Все должности в Гильдии – выборные. И, похоже, когда наши руководители поймут, сколько Убийц осталось в живых, и каковы потери Гильдии и Хосмоса, они начнут действовать. Нас ждут трудные времена. Слишком многое придется восстанавливать, да еще в условиях борьбы за власть.
– А разве Моргот не будет добивать Гильдию? Ты что, не ждешь повторной атаки?
– Нет. Не будет. В ближайшие годы мы замкнемся от внешнего мира, пока не восстановим и не укрепим защиту нашего благословенного острова. А значит, из остального Пранна исчезнет могучая сила, так долго державшая равновесие среди Великих Магов, гномов, Старших Эльфов и даже богов. Исчезнет карающий меч! И воцарится хаос! Темный Бог все прекрасно рассчитал! Ты что-нибудь можешь мне сказать?
– А при чем здесь я? – удивился Илья. – Я хочу вернуть себя и Артема домой. И твой отец обещал нам в этом помочь. А уж как – решать тебе.
Зеела нахмурилась и сказала весьма обидную для Ильи вещь:
– Да уж, ты точно не Артем. Он мне сказал совсем другое. Послушай, а ведь я могу просто пожать плечами и уйти. Отца, похоже, уже нет в живых, а я свои обещания давала твоему другу.
Илья прикусил язык. Увидев его замешательство, дочь Великого Магистра усмехнулась:
– Впрочем, у ситуации есть и другая сторона. Если отец мертв, то сейчас я должна найти Артема. После сегодняшней ночи он стал для меня самым близким человеком.
Зеела помолчала и добавила:
– И возможно, отцом моего ребенка.
Илья неотрывно смотрел в пол. Зеела рассуждала дальше:
– Ты – его друг. И его выбор я буду почитать, как свой.
Воцарилось тягостное молчание. Илья не выдержал и нарушил его:
– И что же дальше?
Зеела посмотрела вдаль из-под руки, приложенной ко лбу козырьком.
– Надо отправляться в Марх. Этот порт расположен неподалеку от Собора, но о нем мало кто знает. Рыбацкое местечко. Для чувствительных носов горожан там слишком пахнет рыбой, а для нас – в самый раз. Местный руководитель отделения Гильдии Стахх – мой хороший знакомый. Если кто может нам помочь, так это только он. Кстати, Стахх – человек необычный. Он – старейшина Гильдии. И единственный, кто отказался стать Великим Магистром просто по своей воле, а не под давлением интриг и ситуации.