Страница:
— Захваченный вами гуманоид умер, не так ли?
— Да.
— Вы ошибаетесь. Наши люди ввели его в состояние клинической смерти и вывезли на одну из наших секретных баз. В отличие от вас мы выяснили, откуда он прибыл, и установили связь с его цивилизацией. Более того, с их помощью мы создали аппарат психологического воздействия, так называемый «Излучатель», и теперь мы можем управлять людьми, находящимися в зоне действия аппарата.
Грег оторопел: эта новость его поразила, однако он не желал так легко сдаваться.
— Если вам столько известно, то наверняка вы знаете, что мы просматриваем из космоса каждый сантиметр Земли. Но никакой базы, тем более секретной, мы не обнаружили.
— И вы снова ошибаетесь, — мягко улыбнулся консультант. — Помните странное сооружение в пустыне на юге страны? Вы посылали туда своих людей, и они доложили, что какой-то сумасшедший банкир приготовил себе убежище на случай вселенских катаклизмов. На самом деле на них воздействовал «Излучатель», исключительное оружие, способное кардинально изменить судьбу мира. Нам с вами будет беспрекословно повиноваться все человечество.
— А вы можете предоставить доказательства?
— Пожалуйста — один из президентов наших южных соседей. Еще вчера он считал нас злейшими врагами, а сегодня, посмотрите газеты, подписал указ о необходимости привлечения наших компаний для развития экономики своей страны.
Грег выбил на столе пальцами короткую дробь. Действительно, прочитав это сообщение, он очень удивился и даже подумал, что ЦРУ сумело ликвидировать строптивого президента, заменив его двойником.
— Что ж, предположим, я вам верю, но, — адмирал предостерегающе поднял руку, — возникает вопрос: если вы располагаете такими неограниченными возможностями, то для чего вам понадобился именно я?
— Во-первых, мы пока не вышли на полную мощность, а во-вторых, мы предполагаем, что НЛО прибыли именно из этой галактики, и хотим первыми встретиться с инопланетянином и получить от него кое-какую информацию.
Грег задумчиво посмотрел на собеседника; стоило рискнуть.
— Я принимаю ваше предложение; после приземления звездолета с гуманоидом вас немедленно к нему пропустят.
— Прекрасно. А теперь договоримся о связи: возьмите вот это. — И консультант вытащил из кармана часы на цепочке. — С виду обыкновенный хронометр. — Он открыл заднюю крышку и, показав на окруженный рядом кнопок небольшой экран, протянул их адмиралу. — Здесь встроенный телефон с автоматической кодировкой сигнала. До свидания.
Оставшись один, Грег повертел в руках часы и вызвал секретаря:
— От адмирала Карка новостей не поступало?
«И какая сволочь успела настучать телевизионщикам? — злобно думал Карк, мрачно оглядывая подчиненных. — Никому верить нельзя. За тринадцать серебряников отца родного продадут». Ильина в эскадре считали счастливчиком. За все время своего командования звездолетом он не потерял ни одного человека убитыми. Новички стремились попасть именно к нему. Удачливость командира обычно распространяется и на остальных, а жить-то хочется всем. Ему действительно частенько везло; какое-то шестое чувство помогало находить спасающее от неприятностей единственно правильное решение, однако, следует отдать должное, к каждой операции он тщательно готовился, стараясь предугадать любое возможное развитие событий.
Приказ, однако, требовалось исполнять, и он вызвал «071»:
— Ильин, вам поручается высадиться на НЛО, обследовать его и доложить о состоянии экипажа.
— Есть! — еле сдерживая ликование, отчеканил Макс, вскакивая с места. — Берг, приготовьтесь, пойдете со мной; Керим, будешь обеспечивать связь между нами и крейсером. Поль, как соседи?
— Стоят на месте.
— Связь?
— Не отвечают.
— Странно, что у них произошло? Не нравится мне это. Пошли-ка к ним на всякий случай пару человек на десантном катере, пусть посмотрят.
Отправив катер к «семьдесят седьмому», Макс начал кружить вокруг «арбалета».
«Остался ли у них кто живой, — размышлял он, внимательно разглядывая звездолет пришельцев. — И как мы туда попадем?»
— Командир! Смотри, похоже на вход! — Поль указал на закрытый крышкой цилиндрический выступ, расположенный посередине средней сферы.
— Проверим, — согласился Макс.
Выскочившие захваты, прилипнув к корпусу пришельцев, плавно притянули оба корабля друг к другу, а выдвижной шлюз намертво соединил их между собой.
Надев скафандры и включив видеокамеры, два человека медленно двинулись вперед. Едва они подошли к люку, как тот бесшумно открылся. Люди переглянулись.
— Похоже, нас приглашают, — проговорил Ильин. — Пошли, Тони.
И они осторожно перебрались внутрь чужого корабля.
Дверь за их спиной закрылась, зашипел нагнетаемый воздух, и отворился второй люк. Миновав узкий коридорчик, они оказались в небольшом помещении округлой формы с куполообразным потолком, посреди которого стояли три соединенных между собой спинками глубоких кресла. В одном из них полулежало бледно-синее существо, чем-то напоминавшее большого ребенка. Заслышав шум, инопланетянин приоткрыл огромные глаза и что-то невнятно прошептал. Послышалось тихое гудение, потолок стал прозрачным, казалось, внутрь ворвался космос. Рядом с людьми загорелась подвижная голографическая решетка Солнечной системы с мерцающими на ней точками корабля инопланетян и звездолетами их эскадры.
Берг, держа оружие наготове, развернулся назад, контролируя вход, а Макс медленно подошел к пришельцу. Тот посмотрел на человека, слегка приподнялся, словно хотел что-то сказать, но бессильно откинулся назад и, казалось, потерял сознание.
Макс стоял посреди рубки, все еще с трудом веря в реальность происходящего. Наконец-то произошла встреча двух цивилизаций, однако совершенно не так, как он себе представлял.
— Доложите обстановку! — нетерпеливый голос адмирала вернул его к действительности.
— Мы на месте. Инопланетянин жив, хотя я не могу сказать, насколько он серьезно ранен.
— Поздравляю, — сухо произнес Карк. — Ничего не трогайте, ждите, мы скоро подойдем.
— Понял, конец связи, — ответил Макс и огляделся: рядом с ним в воздухе парил маленький полумесяц серебристого цвета с двумя зажимами на краях.
«Сувенир на память», — подумал Максим и осторожно взял хрупкую на вид пластинку и тут же едва не выронил ее, звездолет сильно встряхнуло.
— Командир! — раздался в наушниках тревожный доклад Керима. — Нас атакует «семерка»!
— Что за бред! — Макс выскочил из НЛО и влетел в рубку своего корабля.
Разворачивающаяся перед ним картина повергла его в шок: «077» кувыркался, беспорядочно стреляя в разные стороны. Один из зарядов и попал в них; к счастью, удар пришелся вскользь.
— Они сошли с ума, — прошептал Берг.
— С чего бы это? Что происходит?
— Не знаю, — растерянно отозвался штурман. — Катер даже не успел до них долететь.
А звездолет, перестав вращаться, замер, затем рванулся в сторону и начал стремительно удаляться.
— Адмирал, у нас неприятности!
— Спокойно, Ильин, я вижу, ими займутся другие. А к вам сейчас подойдет наша база: они заберут НЛО, а вы немедленно отправляйтесь на поиски второго звездолета. Ваша задача задержать инопланетян.
— Вряд ли они горят подобным желанием. Мне кажется, у этих пришельцев довольно-таки скверный характер.
— Ну-ну, не преувеличивайте. Я не думаю, что они представляют для вас серьезную опасность. Вы же смогли повредить их звездолет. Значит, наши шансы примерно равны. Ну а если они все-таки попытаются сопротивляться, действуйте по своему усмотрению. Но, повторяю, желательно захватить их живыми и невредимыми. Приказ ясен?
— Так точно, — отчеканил Макс и повернулся к штурману: — Где они?
— Скоро войдут в полосу астероидов, — показал на радар Поль.
— Отлично. А вот и «Парадиз».
Макс связался с Алексом, передал привет Сандре и, подождав, пока НЛО затянуло в грузовой отсек, приказал всем занять свои места.
Запустив двигатели на полную мощность, они бросились в погоню.
Звездолет пришельцев, похоже, все-таки получил повреждение, скорость его стала намного ниже, и земляне постепенно настигали беглецов, но, к их великому удивлению, инопланетяне принялись вилять из стороны в сторону, словно чего-то искали, и исчезли на одном из астероидов.
— Вот-те раз! — удивился штурман. — Спрятались.
— По крайней мере теперь не придется за ним по всей галактике гоняться, — заметил Берг. — А где они сели?
— Нет проблем, в момент отыщем и зависнем прямо над ним. Никуда голубчики не денутся, — пробежал пальцами по клавиатуре Поль. — Вот они, можете взглянуть.
Астероид стремительно приближался, но Макс, вместо того чтобы продолжать поиск, отвернул в сторону и почти остановился. Все находящиеся в рубке вопросительно уставились на своего командира.
— Давайте немного погодим. Что-то здесь не так. — Он потер ладонями виски и взял микрофон: — «Первый», я «ноль семьдесят первый». Мы нашли инопланетян, они сели на астероид. Какие будут указания?
— Ждать.
— Понял.
— Командир! — раздался ликующий голос второго пилота. — С базы сообщают: по всем каналам в экстренных новостях объявили о контакте.
— Вот это оперативность! Ну-ка, включите телевизор, посмотрим, что в мире творится, — обрадованно заулыбался Макс, но, немного послушав диктора, нахмурился: — Не понял, почему говорят только о Карке?
— Получается, он встретился с инопланетянином? Жук навозный. А как же мы? А это кто, гуманоид? — возмущенно зашумели вокруг, увидев на экране нечто неопределенное, фиолетового цвета. — Откуда они его взяли? Они что, его не видели?
— Откуда? — хмыкнул Поль. — Капитан Свенсон телевизионщиков на пушечный выстрел к «Парадизу» не подпустит.
— Оно им надо, — пожал плечами Берг. — Они взяли, смоделировали на компьютере нужную ситуацию, набрали картинку и запустили в эфир. У меня один знакомый пилот интервью давал. Его привели в пустую комнату, попросили поприседать, попрыгать, а назавтра он себя на экране увидел, будто по кольцам Сатурна скачет.
— Этак они что угодно запузырят, и ни одна собака не разберет, где правда, а где ложь, — горячился Керим. — Скажи, командир, обидно ведь.
Макс не успел ответить, у него зазвонил телефон.
— Я тебя поздравляю, — раздался взволнованный голос Сандры. — Ты… ты просто прелесть. Я тебя целую. Извини, дела. Потом поговорим. — И она отключилась.
— Бог с ними, — махнул рукой обрадованный звонком Макс.
Чего расстраиваться. Все-таки он был первым, и Сандра это знает. И пусть Карк сказал об этом как-то вскользь, и скорее всего никто ничего толком не понял. В первый раз, что ли, большой начальник приписывает себе заслуги подчиненного. В человеческой истории такое происходит сплошь и рядом; рыцарство, едва появившись, быстро вышло из моды. Будем надеяться, оклемается гуманоид и вспомнит, кого первого увидел.
Подумав об инопланетянине, он достал полумесяц и, прицепив к нему шнурок, надел на шею: «На память о встрече». Затем он поплотнее устроился в кресле и задумчиво уставился на обзорный экран.
— Поль, дай мне развернутую картинку этого участка.
Смутная тревога не оставляла его; несмотря на кажущуюся безобидной обстановку, ему почему-то совершенно не хотелось приближаться к астероиду.
Изучая голограмму, он вращал проекцию, рассматривая ее со всех сторон, и одна странная особенность заставила его нахмуриться.
— Смотрите, а что это вокруг нашего астероида кружится? С каких пор у них спутники появились?
— Где? — подошел Керим. — Камушки и камушки, вон их сколько вокруг болтается.
— Сто лет в этом районе летаем и ни разу ничего подозрительного не заметили, — поддержал его Берг.
— Возможно, возможно. Но инопланетяне сели именно здесь.
— Обычное совпадение.
— В любом случае о наших сомнениях мы обязаны доложить, — ответил Макс, потянулся к микрофону и замер, не успев его включить: со всех сторон к ним начали подходить остальные патрульные звездолеты группы, причем с обеих эскадр, и плотным кольцом окружили астероид.
— Смотрите, да здесь почти все наши, — присвистнул Керим. — К чему бы это?
— К непогоде, — пошутил Берг и осекся: прямо перед ними возник сначала их флагманский крейсер, а затем и второй.
— Вот это да, — протянул он. — Давненько мы вместе не собирались. Похоже, дело пахнет порохом.
В самом деле, огромный космический корабль, созданный и вооруженный по последнему слову техники, выдерживал любые мыслимые атаки, и сам при необходимости мог уничтожить средних размеров планету. Появление этого монстра, а тем более двух, означало, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
— Приготовиться к высадке, — раздался в динамике голос Карка.
— Командир, — оторвался от компьютера Поль. — Я на всякий случай проверил камушки; между прочим, абсолютно правильный октаэдр. Все шесть штучек одинакового диаметра и с одинаковой массой.
— Адмирал, — встревоженный Макс снова схватил микрофон, — у меня срочное сообщение.
— Слушаю.
— Взгляните сюда: это схема расположения нашей группы астероидов и их параметры. Их невозможно объяснить случайностью.
— На вас слишком сильно повлияли последние события, — с сарказмом произнес Карк. — Неужели вы думаете, что до сих пор никто не разглядел под самым нашим носом искусственные сооружения, а вы смогли?
— Я этого не утверждаю, но…
— Никаких «но», — отрезал командующий. — Вот для этого мы и существуем! Это приказ, и вы обязаны его выполнить. «Ноль семьдесят пятый», начать снижение.
Бортовой номер «075» двинулся в сторону астероида, но не прошел и трети пути, как из «спутника» вырвался короткий яркий луч; звездолет вспыхнул и взорвался. Все застыли от ужаса.
Из оцепенения их вывел бесстрастный голос адмирала:
— «022», уничтожить объект.
«022» развернулся и выпустил лазерный заряд, вполне способный распылить предмет намного крупнее. Но смертоносный луч, словно отразившись от невидимой преграды, самым невероятным образом исказился и ударил туда, откуда пришел.
В эфире повисла зловещая тишина. Потерять два корабля за пять минут — подобного не случалось ни разу за все время существования эскадры. Пауза затягивалась, на крейсере явно не знали, что делать.
— Что я говорил, — прошептал Берг. — Враждебный разум.
— С чего ты взял? — возразил Поль. — Сами виноваты, вместо того чтобы стрелять, сначала надо было попробовать договориться. Все-таки первый контакт с чужой цивилизацией.
— С такими договоришься.
Керим молча покрутил у виска пальцем.
— Хватит спорить, — остановил их Макс. — У кого есть конкретные предложения, давайте выкладывайте, а нет, сядьте и помолчите, думать мешаете.
Однако подумать ему не дали. По эскадре прошел приказ:
— Командирам кораблей срочно перейти на засекреченный канал связи для проведения интерактивного совещания.
Карк сидел в своей каюте и, уставившись невидящим взглядом в стену, пытался собраться с мыслями. Только что командующий устроил ему новую взбучку. Выслушав доклад о произошедших событиях, Грег холодно произнес: — Дерьмо! — выругался Карк. — Только приказывать, а грязную работу другим делать. Ничего, я захвачу астероид и стану самым знаменитым человеком планеты.
— Проанализировав имеющуюся информацию, мы пришли к выводу: перед нами не простой астероид. Во-первых, второй НЛО появился не извне, а изнутри Солнечной системы, то есть он до этого где-то находился. Далее, он скрылся здесь. И третье — у заурядного небесного тела оказалась чрезвычайно мощная система защиты. Это означает только одно: отсюда они прилетали к нам на Землю, здесь расположена их база. Поэтому приказываю: любой ценой ее захватить. Желательно схватить и инопланетян, тот, которого мы подобрали, совсем плох, более-менее не помятый экземпляр пришелся бы очень кстати.
— Могут быть большие потери.
— Плевать, меня интересует исключительно база. Во что бы то ни стало мы должны заполучить ее целой и невредимой.
— Понял.
— Не уверен. Мне не хочется вас пугать, но при неудачном исходе операции ваша карьера закончится значительно раньше, чем вы предполагаете.
— Я выполню приказ, — срывающимся голосом пообещал Карк.
— Не сомневаюсь. И соответствующим образом настройте своих людей, медлить нельзя, неизвестно, какой сюрприз могут еще преподнести инопланетяне. Я уже в пути и скоро к вам присоединюсь.
— Могу я предварительно собрать коротенькое совещание, мало ли у кого какие идеи появятся?
— Согласен, действуйте, — проговорил Грег и отключился. — Недоумок, — процедил он, глядя на потухший экран.
«Что за ерунда лезет в голову», — одернул сам себя адмирал.
— Слушаю, — раздался измененный синтезатором голос.
— Один гуманоид у нас. Кроме того. — Грег на мгновение замялся, раздумывая, стоит ли сообщать о последних событиях, но все-таки решил, что пытаться хитрить с такой организацией слишком опасно. — Мы, кажется, нашли место базирования инопланетян.
— Где?
— На одном из астероидов.
— Вы уверены?
— Да, вокруг него расположено шесть защитных искусственных спутников. Кроме того, именно там приземлился второй НЛО.
— Прекрасно. Держите меня в курсе дела. До свидания. — И изображение исчезло.
— До свидания, до свидания, — машинально повторил адмирал, защелкнул часы и откинулся в кресле.
— Конспираторы! Уж мне-то могли бы доверять! Ну ничего, дайте мне добраться до базы, наверняка там есть не известное у нас супермощное оружие, и тогда я буду диктовать условия. Всем. Всему миру. Или Человек-Призрак ничего не понял?
Но он ошибался. Едва разговор закончился, Призрак сразу набрал новый номер:
— Первое — этот болван Грег поднял слишком сильную шумиху вокруг инопланетян, собрав все силы вокруг маленького камешка. Уже сегодня вечерние газеты распишут, что началась межгалактическая война. Подключите средства массовой информации для создания положительного образа пришельцев. Второе — сообщите нашим «друзьям» об инциденте с НЛО и постарайтесь выяснить, по какой причине произошла стрельба. Выходит, у них тоже идет борьба за власть. Сразу встает вопрос: стоит ли им доверять? Впрочем, лучше не верить никому. Далее, форсировать работы по строительству второго «Излучателя». И главное, на подготовку операции «Захват» отводится ровно месяц, и ни часом больше.
Адмирал Карк, хмуро наблюдая за появляющимися на огромном экране одного за другим капитанов звездолетов, напряженно искал доводы заставить их пойти навстречу верной гибели. — Интересно, кто он такой? — Адмирал в раздумье потер виски. — Президент? Директор ЦРУ? Министр обороны? Откуда у него такая невероятная информированность? Почему он скрывает свое лицо? Да и есть ли оно у него? Я должен это знать. Обязательно.
— Господа, мы стоим на переднем рубеже цивилизации и защищаем нашу свободу! — патетически начал он, дождавшись последнего подчиненного. — Вы становитесь свидетелями исторических событий, и не просто свидетелями, вы сами делаете историю. Перед нами объект, который перевернет всю дальнейшую жизнь нашей цивилизации. И нам оказана высокая честь высадиться на нем и обследовать.
Старые, опытные командиры молчали. Они прекрасно понимали, с каким серьезным противником им пришлось столкнуться.
— Слишком опасно, — заметил кто-то из них. — Судя по тому, что мы видели и знаем, у нас мало шансов с ними справиться.
— Лучше их сразу уничтожить, — добавил другой.
— Они нам нужны живыми, — отрезал Карк.
— Кстати, а что с «ноль седьмым»? — поинтересовался Ильин.
— Трудно сказать, — поморщился адмирал. — Они в госпитале. У всего экипажа амнезия — полная потеря памяти. С ними работают наши лучшие врачи. Будем надеяться, все закончится благополучно.
— Это результат действия луча, выпущенного с НЛО, и у нас нет от него защиты. Как нет защиты и от ударов «спутников». Кроме того, неизвестно, что нас ждет на астероиде. Я считаю, что мы не можем рассчитывать на удачный исход операции, и предлагаю этот район просто блокировать, пока мы не поймем, что делать дальше.
Мрачно посмотрев на Макса, Карк несколько секунд сидел неподвижно, нервно теребя в руках карандаш.
С первого дня своего появления в Управлении он завидовал этому, по его мнению, просто более удачливому человеку. И хотя благодаря родственным связям он продвинулся далеко по служебной лестнице, это не уменьшало его чувства черной зависти. Дуракам везет, вот и теперь первый контакт с внеземной цивилизацией осуществил опять-таки капитан Ильин. Но остается астероид. И этого шанса он не упустит, несмотря ни на что.
— У нас нет времени, — сухо отрезал он. — У кого-нибудь есть предложения?
Никто не издал ни звука.
— В случае вашей гибели ваши родственники получат хорошую компенсацию, а ваши имена будут золотыми буквами вписаны в историю нашей эскадры.
— Вот обрадовал, — проворчал себе под нос Макс.
— Что ж, раз предложений больше нет, то через полчаса, в четырнадцать ноль-ноль, одновременно со всех сторон начинаем движение и уничтожаем «спутники», атакуя каждый сразу тремя звездолетами. Такого огня, я уверен, они не выдержат. Затем два корабля, капитаны Ильин и Смит, высаживаются на астероид. Дальше смотря по обстоятельствам.
— А давайте сначала попробуем запустить беспилотный разведывательный зонд и постараемся провести его точно посередине, возможно, существует «мертвая зона», — предложил Смит.
— Неплохая идея, — согласился Карк. — С одной поправкой: управление будет осуществляться вручную… — он немного помолчал, — с «ноль семьдесят первого».
Ильин вздрогнул. Риск огромный. А если «спутник» ударит не по зонду, а по ним? Но приказ есть приказ.
— Все по местам, зонд к запуску, — скомандовал он и, предостерегающе подняв руку, остановил открывшего рот Поля: — После выскажешь свое мнение о начальстве.
Бесшумно открылся один из боковых люков, и наружу плавно вылетел небольшой круглый шар. Напичканный электроникой, он мог вести наблюдение за объектом, находящимся за тысячи миль, брать пробы атмосферы и грунта и производить их химический анализ. Расположенные по окружности шесть дюз позволяли ему двигаться с огромной скоростью в любом направлении.
— Приготовиться, — проговорил Макс, но прежде запустил на полную мощность два противоположных боковых двигателя. Корпус крейсера глухо завибрировал. Теперь при отключении любого из них корабль бы резко отбросило в сторону; хоть какой-то шанс увернуться от смертоносного луча.
— Начинаем.
Переключившись с автоматики на ручное управление, он на самой малой скорости направил зонд вперед, управляя им одной рукой, положив другую на кнопку экстренной остановки правого двигателя. Медленно продвигаясь, зонд миновал роковое место, где сгорел «семьдесят пятый»; висевшие с двух сторон «спутники» безмолвствовали. Макс облизнул пересохшие губы и, продолжая метр за метром перемещать аппарат, поравнялся со «спутниками», прошел их и аккуратно посадил зонд на поверхность астероида.
— Получилось! — произнес Поль таким тоном, словно он ничуть не сомневался в конечном результате.
— Командир, ты гений, — вторил ему Керим.
— Спокойно, спокойно, ребята, — успокоил их Макс. — Еще не все ясно. Зонд без людей, и его могли специально пропустить. Разгадка в чем-то другом.
— Прекрасный результат, «ноль семьдесят первый», — передали с крейсера. — Теперь ваша очередь. Следовать тем же курсом; первый, кто ступит на астероид, получит премию в размере годового оклада.
— Прошу дать немного времени, — ответил Макс.
Ему совершенно не нравилась такая спешка, он хотел понять, почему их не атаковали, и попытался выиграть время.
— Это что за новости! — взвился Карк. — Приготовиться к высадке.
— Мы попробуем, но предварительно предлагаю пустить еще один зонд, — упорствовал Макс. — У меня появилось одно соображение.
От этого «попробуем» адмирал совершенно озверел.
— Немедленно начинайте движение! — ледяным голосом отчеканил он. — Вы на военной службе и за невыполнение приказа пойдете под суд! Вам ясно?
— Так точно!
— И потом, — в голосе Карка прозвучали издевательские нотки, — никак ты боишься? А говорят, что ты везунчик, так давай покажи, как тебе везет.
На «семьдесят первом» замерли. Похоже, адмирала заклинило. Не подчиниться его приказу было равносильно измене присяге, и каралось, но и идти вперед… Что в лоб, что по лбу.
— Командир, это самоубийство, — прошептал Поль.
— Отставить разговоры, — жестко приказал Макс. И совсем другим, мягким тоном добавил: — Ребята, мы еще побарахтаемся. Главное, не суетиться. Оружие поставить на предохранители, стрелять категорически запрещается. Штурман, вывести на экран данные всех попыток.
— Да.
— Вы ошибаетесь. Наши люди ввели его в состояние клинической смерти и вывезли на одну из наших секретных баз. В отличие от вас мы выяснили, откуда он прибыл, и установили связь с его цивилизацией. Более того, с их помощью мы создали аппарат психологического воздействия, так называемый «Излучатель», и теперь мы можем управлять людьми, находящимися в зоне действия аппарата.
Грег оторопел: эта новость его поразила, однако он не желал так легко сдаваться.
— Если вам столько известно, то наверняка вы знаете, что мы просматриваем из космоса каждый сантиметр Земли. Но никакой базы, тем более секретной, мы не обнаружили.
— И вы снова ошибаетесь, — мягко улыбнулся консультант. — Помните странное сооружение в пустыне на юге страны? Вы посылали туда своих людей, и они доложили, что какой-то сумасшедший банкир приготовил себе убежище на случай вселенских катаклизмов. На самом деле на них воздействовал «Излучатель», исключительное оружие, способное кардинально изменить судьбу мира. Нам с вами будет беспрекословно повиноваться все человечество.
— А вы можете предоставить доказательства?
— Пожалуйста — один из президентов наших южных соседей. Еще вчера он считал нас злейшими врагами, а сегодня, посмотрите газеты, подписал указ о необходимости привлечения наших компаний для развития экономики своей страны.
Грег выбил на столе пальцами короткую дробь. Действительно, прочитав это сообщение, он очень удивился и даже подумал, что ЦРУ сумело ликвидировать строптивого президента, заменив его двойником.
— Что ж, предположим, я вам верю, но, — адмирал предостерегающе поднял руку, — возникает вопрос: если вы располагаете такими неограниченными возможностями, то для чего вам понадобился именно я?
— Во-первых, мы пока не вышли на полную мощность, а во-вторых, мы предполагаем, что НЛО прибыли именно из этой галактики, и хотим первыми встретиться с инопланетянином и получить от него кое-какую информацию.
Грег задумчиво посмотрел на собеседника; стоило рискнуть.
— Я принимаю ваше предложение; после приземления звездолета с гуманоидом вас немедленно к нему пропустят.
— Прекрасно. А теперь договоримся о связи: возьмите вот это. — И консультант вытащил из кармана часы на цепочке. — С виду обыкновенный хронометр. — Он открыл заднюю крышку и, показав на окруженный рядом кнопок небольшой экран, протянул их адмиралу. — Здесь встроенный телефон с автоматической кодировкой сигнала. До свидания.
Оставшись один, Грег повертел в руках часы и вызвал секретаря:
— От адмирала Карка новостей не поступало?
«И какая сволочь успела настучать телевизионщикам? — злобно думал Карк, мрачно оглядывая подчиненных. — Никому верить нельзя. За тринадцать серебряников отца родного продадут». Ильина в эскадре считали счастливчиком. За все время своего командования звездолетом он не потерял ни одного человека убитыми. Новички стремились попасть именно к нему. Удачливость командира обычно распространяется и на остальных, а жить-то хочется всем. Ему действительно частенько везло; какое-то шестое чувство помогало находить спасающее от неприятностей единственно правильное решение, однако, следует отдать должное, к каждой операции он тщательно готовился, стараясь предугадать любое возможное развитие событий.
Приказ, однако, требовалось исполнять, и он вызвал «071»:
— Ильин, вам поручается высадиться на НЛО, обследовать его и доложить о состоянии экипажа.
— Есть! — еле сдерживая ликование, отчеканил Макс, вскакивая с места. — Берг, приготовьтесь, пойдете со мной; Керим, будешь обеспечивать связь между нами и крейсером. Поль, как соседи?
— Стоят на месте.
— Связь?
— Не отвечают.
— Странно, что у них произошло? Не нравится мне это. Пошли-ка к ним на всякий случай пару человек на десантном катере, пусть посмотрят.
Отправив катер к «семьдесят седьмому», Макс начал кружить вокруг «арбалета».
«Остался ли у них кто живой, — размышлял он, внимательно разглядывая звездолет пришельцев. — И как мы туда попадем?»
— Командир! Смотри, похоже на вход! — Поль указал на закрытый крышкой цилиндрический выступ, расположенный посередине средней сферы.
— Проверим, — согласился Макс.
Выскочившие захваты, прилипнув к корпусу пришельцев, плавно притянули оба корабля друг к другу, а выдвижной шлюз намертво соединил их между собой.
Надев скафандры и включив видеокамеры, два человека медленно двинулись вперед. Едва они подошли к люку, как тот бесшумно открылся. Люди переглянулись.
— Похоже, нас приглашают, — проговорил Ильин. — Пошли, Тони.
И они осторожно перебрались внутрь чужого корабля.
Дверь за их спиной закрылась, зашипел нагнетаемый воздух, и отворился второй люк. Миновав узкий коридорчик, они оказались в небольшом помещении округлой формы с куполообразным потолком, посреди которого стояли три соединенных между собой спинками глубоких кресла. В одном из них полулежало бледно-синее существо, чем-то напоминавшее большого ребенка. Заслышав шум, инопланетянин приоткрыл огромные глаза и что-то невнятно прошептал. Послышалось тихое гудение, потолок стал прозрачным, казалось, внутрь ворвался космос. Рядом с людьми загорелась подвижная голографическая решетка Солнечной системы с мерцающими на ней точками корабля инопланетян и звездолетами их эскадры.
Берг, держа оружие наготове, развернулся назад, контролируя вход, а Макс медленно подошел к пришельцу. Тот посмотрел на человека, слегка приподнялся, словно хотел что-то сказать, но бессильно откинулся назад и, казалось, потерял сознание.
Макс стоял посреди рубки, все еще с трудом веря в реальность происходящего. Наконец-то произошла встреча двух цивилизаций, однако совершенно не так, как он себе представлял.
— Доложите обстановку! — нетерпеливый голос адмирала вернул его к действительности.
— Мы на месте. Инопланетянин жив, хотя я не могу сказать, насколько он серьезно ранен.
— Поздравляю, — сухо произнес Карк. — Ничего не трогайте, ждите, мы скоро подойдем.
— Понял, конец связи, — ответил Макс и огляделся: рядом с ним в воздухе парил маленький полумесяц серебристого цвета с двумя зажимами на краях.
«Сувенир на память», — подумал Максим и осторожно взял хрупкую на вид пластинку и тут же едва не выронил ее, звездолет сильно встряхнуло.
— Командир! — раздался в наушниках тревожный доклад Керима. — Нас атакует «семерка»!
— Что за бред! — Макс выскочил из НЛО и влетел в рубку своего корабля.
Разворачивающаяся перед ним картина повергла его в шок: «077» кувыркался, беспорядочно стреляя в разные стороны. Один из зарядов и попал в них; к счастью, удар пришелся вскользь.
— Они сошли с ума, — прошептал Берг.
— С чего бы это? Что происходит?
— Не знаю, — растерянно отозвался штурман. — Катер даже не успел до них долететь.
А звездолет, перестав вращаться, замер, затем рванулся в сторону и начал стремительно удаляться.
— Адмирал, у нас неприятности!
— Спокойно, Ильин, я вижу, ими займутся другие. А к вам сейчас подойдет наша база: они заберут НЛО, а вы немедленно отправляйтесь на поиски второго звездолета. Ваша задача задержать инопланетян.
— Вряд ли они горят подобным желанием. Мне кажется, у этих пришельцев довольно-таки скверный характер.
— Ну-ну, не преувеличивайте. Я не думаю, что они представляют для вас серьезную опасность. Вы же смогли повредить их звездолет. Значит, наши шансы примерно равны. Ну а если они все-таки попытаются сопротивляться, действуйте по своему усмотрению. Но, повторяю, желательно захватить их живыми и невредимыми. Приказ ясен?
— Так точно, — отчеканил Макс и повернулся к штурману: — Где они?
— Скоро войдут в полосу астероидов, — показал на радар Поль.
— Отлично. А вот и «Парадиз».
Макс связался с Алексом, передал привет Сандре и, подождав, пока НЛО затянуло в грузовой отсек, приказал всем занять свои места.
Запустив двигатели на полную мощность, они бросились в погоню.
Звездолет пришельцев, похоже, все-таки получил повреждение, скорость его стала намного ниже, и земляне постепенно настигали беглецов, но, к их великому удивлению, инопланетяне принялись вилять из стороны в сторону, словно чего-то искали, и исчезли на одном из астероидов.
— Вот-те раз! — удивился штурман. — Спрятались.
— По крайней мере теперь не придется за ним по всей галактике гоняться, — заметил Берг. — А где они сели?
— Нет проблем, в момент отыщем и зависнем прямо над ним. Никуда голубчики не денутся, — пробежал пальцами по клавиатуре Поль. — Вот они, можете взглянуть.
Астероид стремительно приближался, но Макс, вместо того чтобы продолжать поиск, отвернул в сторону и почти остановился. Все находящиеся в рубке вопросительно уставились на своего командира.
— Давайте немного погодим. Что-то здесь не так. — Он потер ладонями виски и взял микрофон: — «Первый», я «ноль семьдесят первый». Мы нашли инопланетян, они сели на астероид. Какие будут указания?
— Ждать.
— Понял.
— Командир! — раздался ликующий голос второго пилота. — С базы сообщают: по всем каналам в экстренных новостях объявили о контакте.
— Вот это оперативность! Ну-ка, включите телевизор, посмотрим, что в мире творится, — обрадованно заулыбался Макс, но, немного послушав диктора, нахмурился: — Не понял, почему говорят только о Карке?
— Получается, он встретился с инопланетянином? Жук навозный. А как же мы? А это кто, гуманоид? — возмущенно зашумели вокруг, увидев на экране нечто неопределенное, фиолетового цвета. — Откуда они его взяли? Они что, его не видели?
— Откуда? — хмыкнул Поль. — Капитан Свенсон телевизионщиков на пушечный выстрел к «Парадизу» не подпустит.
— Оно им надо, — пожал плечами Берг. — Они взяли, смоделировали на компьютере нужную ситуацию, набрали картинку и запустили в эфир. У меня один знакомый пилот интервью давал. Его привели в пустую комнату, попросили поприседать, попрыгать, а назавтра он себя на экране увидел, будто по кольцам Сатурна скачет.
— Этак они что угодно запузырят, и ни одна собака не разберет, где правда, а где ложь, — горячился Керим. — Скажи, командир, обидно ведь.
Макс не успел ответить, у него зазвонил телефон.
— Я тебя поздравляю, — раздался взволнованный голос Сандры. — Ты… ты просто прелесть. Я тебя целую. Извини, дела. Потом поговорим. — И она отключилась.
— Бог с ними, — махнул рукой обрадованный звонком Макс.
Чего расстраиваться. Все-таки он был первым, и Сандра это знает. И пусть Карк сказал об этом как-то вскользь, и скорее всего никто ничего толком не понял. В первый раз, что ли, большой начальник приписывает себе заслуги подчиненного. В человеческой истории такое происходит сплошь и рядом; рыцарство, едва появившись, быстро вышло из моды. Будем надеяться, оклемается гуманоид и вспомнит, кого первого увидел.
Подумав об инопланетянине, он достал полумесяц и, прицепив к нему шнурок, надел на шею: «На память о встрече». Затем он поплотнее устроился в кресле и задумчиво уставился на обзорный экран.
— Поль, дай мне развернутую картинку этого участка.
Смутная тревога не оставляла его; несмотря на кажущуюся безобидной обстановку, ему почему-то совершенно не хотелось приближаться к астероиду.
Изучая голограмму, он вращал проекцию, рассматривая ее со всех сторон, и одна странная особенность заставила его нахмуриться.
— Смотрите, а что это вокруг нашего астероида кружится? С каких пор у них спутники появились?
— Где? — подошел Керим. — Камушки и камушки, вон их сколько вокруг болтается.
— Сто лет в этом районе летаем и ни разу ничего подозрительного не заметили, — поддержал его Берг.
— Возможно, возможно. Но инопланетяне сели именно здесь.
— Обычное совпадение.
— В любом случае о наших сомнениях мы обязаны доложить, — ответил Макс, потянулся к микрофону и замер, не успев его включить: со всех сторон к ним начали подходить остальные патрульные звездолеты группы, причем с обеих эскадр, и плотным кольцом окружили астероид.
— Смотрите, да здесь почти все наши, — присвистнул Керим. — К чему бы это?
— К непогоде, — пошутил Берг и осекся: прямо перед ними возник сначала их флагманский крейсер, а затем и второй.
— Вот это да, — протянул он. — Давненько мы вместе не собирались. Похоже, дело пахнет порохом.
В самом деле, огромный космический корабль, созданный и вооруженный по последнему слову техники, выдерживал любые мыслимые атаки, и сам при необходимости мог уничтожить средних размеров планету. Появление этого монстра, а тем более двух, означало, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
— Приготовиться к высадке, — раздался в динамике голос Карка.
— Командир, — оторвался от компьютера Поль. — Я на всякий случай проверил камушки; между прочим, абсолютно правильный октаэдр. Все шесть штучек одинакового диаметра и с одинаковой массой.
— Адмирал, — встревоженный Макс снова схватил микрофон, — у меня срочное сообщение.
— Слушаю.
— Взгляните сюда: это схема расположения нашей группы астероидов и их параметры. Их невозможно объяснить случайностью.
— На вас слишком сильно повлияли последние события, — с сарказмом произнес Карк. — Неужели вы думаете, что до сих пор никто не разглядел под самым нашим носом искусственные сооружения, а вы смогли?
— Я этого не утверждаю, но…
— Никаких «но», — отрезал командующий. — Вот для этого мы и существуем! Это приказ, и вы обязаны его выполнить. «Ноль семьдесят пятый», начать снижение.
Бортовой номер «075» двинулся в сторону астероида, но не прошел и трети пути, как из «спутника» вырвался короткий яркий луч; звездолет вспыхнул и взорвался. Все застыли от ужаса.
Из оцепенения их вывел бесстрастный голос адмирала:
— «022», уничтожить объект.
«022» развернулся и выпустил лазерный заряд, вполне способный распылить предмет намного крупнее. Но смертоносный луч, словно отразившись от невидимой преграды, самым невероятным образом исказился и ударил туда, откуда пришел.
В эфире повисла зловещая тишина. Потерять два корабля за пять минут — подобного не случалось ни разу за все время существования эскадры. Пауза затягивалась, на крейсере явно не знали, что делать.
— Что я говорил, — прошептал Берг. — Враждебный разум.
— С чего ты взял? — возразил Поль. — Сами виноваты, вместо того чтобы стрелять, сначала надо было попробовать договориться. Все-таки первый контакт с чужой цивилизацией.
— С такими договоришься.
Керим молча покрутил у виска пальцем.
— Хватит спорить, — остановил их Макс. — У кого есть конкретные предложения, давайте выкладывайте, а нет, сядьте и помолчите, думать мешаете.
Однако подумать ему не дали. По эскадре прошел приказ:
— Командирам кораблей срочно перейти на засекреченный канал связи для проведения интерактивного совещания.
Карк сидел в своей каюте и, уставившись невидящим взглядом в стену, пытался собраться с мыслями. Только что командующий устроил ему новую взбучку. Выслушав доклад о произошедших событиях, Грег холодно произнес: — Дерьмо! — выругался Карк. — Только приказывать, а грязную работу другим делать. Ничего, я захвачу астероид и стану самым знаменитым человеком планеты.
— Проанализировав имеющуюся информацию, мы пришли к выводу: перед нами не простой астероид. Во-первых, второй НЛО появился не извне, а изнутри Солнечной системы, то есть он до этого где-то находился. Далее, он скрылся здесь. И третье — у заурядного небесного тела оказалась чрезвычайно мощная система защиты. Это означает только одно: отсюда они прилетали к нам на Землю, здесь расположена их база. Поэтому приказываю: любой ценой ее захватить. Желательно схватить и инопланетян, тот, которого мы подобрали, совсем плох, более-менее не помятый экземпляр пришелся бы очень кстати.
— Могут быть большие потери.
— Плевать, меня интересует исключительно база. Во что бы то ни стало мы должны заполучить ее целой и невредимой.
— Понял.
— Не уверен. Мне не хочется вас пугать, но при неудачном исходе операции ваша карьера закончится значительно раньше, чем вы предполагаете.
— Я выполню приказ, — срывающимся голосом пообещал Карк.
— Не сомневаюсь. И соответствующим образом настройте своих людей, медлить нельзя, неизвестно, какой сюрприз могут еще преподнести инопланетяне. Я уже в пути и скоро к вам присоединюсь.
— Могу я предварительно собрать коротенькое совещание, мало ли у кого какие идеи появятся?
— Согласен, действуйте, — проговорил Грег и отключился. — Недоумок, — процедил он, глядя на потухший экран.
* * *
Грег достал из кармана хронометр, посмотрел время и, повернув часы, открыл заднюю крышку. Набрав нужный номер, он нажал «вызов» и стал ждать. Спустя пару секунд экран засветился и появилось изображение. Честно говоря, адмирал надеялся узнать таинственного собеседника, однако вместо четкой картинки увидел размытый призрачный силуэт. Так что разобрать, кто перед ним, оказалось невозможно. Не то мужик, не то баба, а при хорошей доле фантазии можно было представить и какое-нибудь животное или даже самих…«Что за ерунда лезет в голову», — одернул сам себя адмирал.
— Слушаю, — раздался измененный синтезатором голос.
— Один гуманоид у нас. Кроме того. — Грег на мгновение замялся, раздумывая, стоит ли сообщать о последних событиях, но все-таки решил, что пытаться хитрить с такой организацией слишком опасно. — Мы, кажется, нашли место базирования инопланетян.
— Где?
— На одном из астероидов.
— Вы уверены?
— Да, вокруг него расположено шесть защитных искусственных спутников. Кроме того, именно там приземлился второй НЛО.
— Прекрасно. Держите меня в курсе дела. До свидания. — И изображение исчезло.
— До свидания, до свидания, — машинально повторил адмирал, защелкнул часы и откинулся в кресле.
— Конспираторы! Уж мне-то могли бы доверять! Ну ничего, дайте мне добраться до базы, наверняка там есть не известное у нас супермощное оружие, и тогда я буду диктовать условия. Всем. Всему миру. Или Человек-Призрак ничего не понял?
Но он ошибался. Едва разговор закончился, Призрак сразу набрал новый номер:
— Первое — этот болван Грег поднял слишком сильную шумиху вокруг инопланетян, собрав все силы вокруг маленького камешка. Уже сегодня вечерние газеты распишут, что началась межгалактическая война. Подключите средства массовой информации для создания положительного образа пришельцев. Второе — сообщите нашим «друзьям» об инциденте с НЛО и постарайтесь выяснить, по какой причине произошла стрельба. Выходит, у них тоже идет борьба за власть. Сразу встает вопрос: стоит ли им доверять? Впрочем, лучше не верить никому. Далее, форсировать работы по строительству второго «Излучателя». И главное, на подготовку операции «Захват» отводится ровно месяц, и ни часом больше.
Адмирал Карк, хмуро наблюдая за появляющимися на огромном экране одного за другим капитанов звездолетов, напряженно искал доводы заставить их пойти навстречу верной гибели. — Интересно, кто он такой? — Адмирал в раздумье потер виски. — Президент? Директор ЦРУ? Министр обороны? Откуда у него такая невероятная информированность? Почему он скрывает свое лицо? Да и есть ли оно у него? Я должен это знать. Обязательно.
— Господа, мы стоим на переднем рубеже цивилизации и защищаем нашу свободу! — патетически начал он, дождавшись последнего подчиненного. — Вы становитесь свидетелями исторических событий, и не просто свидетелями, вы сами делаете историю. Перед нами объект, который перевернет всю дальнейшую жизнь нашей цивилизации. И нам оказана высокая честь высадиться на нем и обследовать.
Старые, опытные командиры молчали. Они прекрасно понимали, с каким серьезным противником им пришлось столкнуться.
— Слишком опасно, — заметил кто-то из них. — Судя по тому, что мы видели и знаем, у нас мало шансов с ними справиться.
— Лучше их сразу уничтожить, — добавил другой.
— Они нам нужны живыми, — отрезал Карк.
— Кстати, а что с «ноль седьмым»? — поинтересовался Ильин.
— Трудно сказать, — поморщился адмирал. — Они в госпитале. У всего экипажа амнезия — полная потеря памяти. С ними работают наши лучшие врачи. Будем надеяться, все закончится благополучно.
— Это результат действия луча, выпущенного с НЛО, и у нас нет от него защиты. Как нет защиты и от ударов «спутников». Кроме того, неизвестно, что нас ждет на астероиде. Я считаю, что мы не можем рассчитывать на удачный исход операции, и предлагаю этот район просто блокировать, пока мы не поймем, что делать дальше.
Мрачно посмотрев на Макса, Карк несколько секунд сидел неподвижно, нервно теребя в руках карандаш.
С первого дня своего появления в Управлении он завидовал этому, по его мнению, просто более удачливому человеку. И хотя благодаря родственным связям он продвинулся далеко по служебной лестнице, это не уменьшало его чувства черной зависти. Дуракам везет, вот и теперь первый контакт с внеземной цивилизацией осуществил опять-таки капитан Ильин. Но остается астероид. И этого шанса он не упустит, несмотря ни на что.
— У нас нет времени, — сухо отрезал он. — У кого-нибудь есть предложения?
Никто не издал ни звука.
— В случае вашей гибели ваши родственники получат хорошую компенсацию, а ваши имена будут золотыми буквами вписаны в историю нашей эскадры.
— Вот обрадовал, — проворчал себе под нос Макс.
— Что ж, раз предложений больше нет, то через полчаса, в четырнадцать ноль-ноль, одновременно со всех сторон начинаем движение и уничтожаем «спутники», атакуя каждый сразу тремя звездолетами. Такого огня, я уверен, они не выдержат. Затем два корабля, капитаны Ильин и Смит, высаживаются на астероид. Дальше смотря по обстоятельствам.
— А давайте сначала попробуем запустить беспилотный разведывательный зонд и постараемся провести его точно посередине, возможно, существует «мертвая зона», — предложил Смит.
— Неплохая идея, — согласился Карк. — С одной поправкой: управление будет осуществляться вручную… — он немного помолчал, — с «ноль семьдесят первого».
Ильин вздрогнул. Риск огромный. А если «спутник» ударит не по зонду, а по ним? Но приказ есть приказ.
— Все по местам, зонд к запуску, — скомандовал он и, предостерегающе подняв руку, остановил открывшего рот Поля: — После выскажешь свое мнение о начальстве.
Бесшумно открылся один из боковых люков, и наружу плавно вылетел небольшой круглый шар. Напичканный электроникой, он мог вести наблюдение за объектом, находящимся за тысячи миль, брать пробы атмосферы и грунта и производить их химический анализ. Расположенные по окружности шесть дюз позволяли ему двигаться с огромной скоростью в любом направлении.
— Приготовиться, — проговорил Макс, но прежде запустил на полную мощность два противоположных боковых двигателя. Корпус крейсера глухо завибрировал. Теперь при отключении любого из них корабль бы резко отбросило в сторону; хоть какой-то шанс увернуться от смертоносного луча.
— Начинаем.
Переключившись с автоматики на ручное управление, он на самой малой скорости направил зонд вперед, управляя им одной рукой, положив другую на кнопку экстренной остановки правого двигателя. Медленно продвигаясь, зонд миновал роковое место, где сгорел «семьдесят пятый»; висевшие с двух сторон «спутники» безмолвствовали. Макс облизнул пересохшие губы и, продолжая метр за метром перемещать аппарат, поравнялся со «спутниками», прошел их и аккуратно посадил зонд на поверхность астероида.
— Получилось! — произнес Поль таким тоном, словно он ничуть не сомневался в конечном результате.
— Командир, ты гений, — вторил ему Керим.
— Спокойно, спокойно, ребята, — успокоил их Макс. — Еще не все ясно. Зонд без людей, и его могли специально пропустить. Разгадка в чем-то другом.
— Прекрасный результат, «ноль семьдесят первый», — передали с крейсера. — Теперь ваша очередь. Следовать тем же курсом; первый, кто ступит на астероид, получит премию в размере годового оклада.
— Прошу дать немного времени, — ответил Макс.
Ему совершенно не нравилась такая спешка, он хотел понять, почему их не атаковали, и попытался выиграть время.
— Это что за новости! — взвился Карк. — Приготовиться к высадке.
— Мы попробуем, но предварительно предлагаю пустить еще один зонд, — упорствовал Макс. — У меня появилось одно соображение.
От этого «попробуем» адмирал совершенно озверел.
— Немедленно начинайте движение! — ледяным голосом отчеканил он. — Вы на военной службе и за невыполнение приказа пойдете под суд! Вам ясно?
— Так точно!
— И потом, — в голосе Карка прозвучали издевательские нотки, — никак ты боишься? А говорят, что ты везунчик, так давай покажи, как тебе везет.
На «семьдесят первом» замерли. Похоже, адмирала заклинило. Не подчиниться его приказу было равносильно измене присяге, и каралось, но и идти вперед… Что в лоб, что по лбу.
— Командир, это самоубийство, — прошептал Поль.
— Отставить разговоры, — жестко приказал Макс. И совсем другим, мягким тоном добавил: — Ребята, мы еще побарахтаемся. Главное, не суетиться. Оружие поставить на предохранители, стрелять категорически запрещается. Штурман, вывести на экран данные всех попыток.