Крапп Раиса. Пересекающий время

   - Сегодня утром у реки ты обнаружил моих воинов.
   - Да, я почувствовал их.
   - Они были неумелы?
   - Они хорошие воины и ничем не выдали себя. Но я чувствую врага раньше, чем увижу или услышу. Ты сам знаешь, что бывает ощущение опасности, которое трудно рассказать. Потом я стал слушать мысли и узнал, что это ты послал за мной своих воинов.
   - Твой дух унес тебя от них?
   - Дух?
   - Ты говорил, что вам служат могучие духи.
   - Я не помню, чтобы прямо вот так и говорил. К тому же здесь мне никто не служит. Я и сам кое-что могу. Если хочешь, я покажу, как это было. Хочешь?
   - Да.
   - Тогда, не отставай.
   Почти минуту Лиенте удавалось удерживать Андрея в поле зрения. Но с каждой секундой в лугарине крепло тревожное ощущение - джайва приняла сторону чужака. Она прятала его в зеленом хаосе, маскировала неразберихой зеленых, белых, коричневых, черных пятен. Джайва жадно хватала за одежду Лиенты там, где только что с готовностью пропустила чужого. Или чужестранец обернулся бесплотной тенью? Или заросли и впрямь расступаются перед ним, чтобы потом за его спиной немедленно заплести проход?
   Лиента вздрогнул, когда в сознание неожиданно ворвалось нечто чуждое, не его:
   - "Не пугайся, я остановился и жду тебя. Да не бросил я тебя, и нет никакой засады, все в порядке. Слушай, я сейчас закричу флемингом".
   Издали донесся короткий и пронзительный вскрик. И тотчас мысль Лиенты плеснула удивлением - он не ожидал, что Андрей ушел так далеко.
   Некоторое время спустя, когда они снова были вместе, Лиента осторожно спросил:
   - Твое племя живет в джайве?
   - Почему ты так решил?
   - Чужого она сразу распознает, а тебя приняла.
   - Я вырос в городе, но у меня были хорошие учителя.
   - Разве этому можно научиться? - недоверчиво покачал Лиента головой. Джайву надо узнавать с колыбели.
   Часть третья
   Они были уже недалеко от каменного зуба скалы. Андрей спросил:
   - Твои воины не встретили у реки девушку?
   - Нет.
   - Ночью я укрылся в избушке у скалы, а еще раньше пришла туда она. На мне было снаряжение наемника, и она испугалась. Утром она сбежала. Жаль, пропадет одна.
   - Я скажу, чтобы были внимательнее, кто-нибудь выйдет на ее след, все оставляют след в джайве. Кто она?
   - Пожалуй, горожанка. Имени она не назвала, не захотела.
   - Разве тебе надо было ее согласие?
   - В самом деле, чего проще - задавать ей вопросы, а ответ находить в мыслях. То же самое я могу проделать с тобой, правда? - Андрей остро глянул на Лиенту.
   Тот ответил неприязненным взглядом.
   - Тебе бы это понравилось, верно?
   - Нет, - резко сказал лугарин.
   - Нет? Так может и ей не понравилось бы? Я никогда не делаю этого с друзьями. Недостойно это, подло. С друзьями нельзя быть нечестным. Разве ты не умеешь тайно наблюдать, подслушивать разговоры врагов? Но - врагов. Она не была мне врагом. Ты тоже.
   - И ты не слушал мои мысли?
   - Без твоего ведома? Нет. Мне от тебя скрывать нечего и я мог бы объединить наши мысли. Ты будешь знать все, о чем я думаю и наоборот. Скажи, что хочешь этого, и я так сделаю. Но ты не скажешь, потому что я ничего еще не сделал, чтобы заслужить твое доверие.
   * * *
   В дыхании слабого ветерка слышалась близость реки. Лиента теперь шел впереди. По напряженной спине, руке, лежавшей на рукояти ножа, Андрей видел, что лугарин настороже, чутко ловит шорохи джайвы. Значит, вход в тоннель близко, и если бы Лиенту собирались заманить в засаду, ее устроили бы где-то здесь.
   Продравшись сквозь густое переплетение лиан и кустарника, вождь остановился перед широкойямой с пологими, заросшими молодой порослью краями. Поперек ямы лежал ствол дерева, поваленный старостью или бурей. Он уже замшел, начал гнить, из ямы тянуло сыростью и плесенью.
   - Здесь, - остановился Лиента.
   - Так идем.
   Откуда-то из-под поваленногоствола лугарин извлек толстую крепкую палку с намотанным на конце промасленным тряпьем, спустился в яму. Трава поднялась выше пояса, жгучие, ядовитые метелочки закачались у самого лица. Противоположный край ямы густо зарос колючим кустарником - ветки его были изломаны и затоптаны. На одних листья пожухли, завяли, другие оправились, настырно тянулись вверх.
   Лиента влез в самую середину, и они оказались на крохотном пятачке, поросшем травой, но свободном от кустарника. Лиента присел, погрузил руки в траву и с усилием потянул что-то на себя - затрещали корни,качнулись стебли, и внизу открылась черная щель. Вдвоем они оторвали тяжелый пласт дерна вместе с деревянной крышкой, на которой он лежал. Под крышкой обнаружился узкий лаз - одному пролезть.
   Лиента вынул огниво. Высеченные искры гасли, не успевая поджечь кусочки высушенного мха, и Андрей машинально сунул руку в карман за зажигалкой, но передумал - не сейчас. Ни к чему новая версия про "дух огня", загнанный в крохотный сосуд.
   Наконец, мох задымился, скручивая почернелые стебли, потом вспыхнул невидимым в свете дня пламенем.
   Лиента спустился первым, и свет факела разогнал темноту. Андрей увидел крепкую лестницу, ведущую вниз.Лугарин поднял голову.
   - Спускайся, - глухо прозвучал его голос.
   Андрей мягко спрыгнул к нему.
   В сторону реки вел низкий ход. Стены и свод были обшиты крепкими, плотно подогнанными плахами, под ногами тоже лежал ровный настил. Пол тоннеля имел довольно крутой уклон вниз. Чем дальше они продвигались по подземному ходу, тем выше и просторнее он становился. Скоро подошли к кромке темной,неподвижной воды. Лиента поднял факел, напряженно всматриваясь в темноту.
   - Что там? - спросил Андрей.
   - Смотри хорошо, - негромко проговорил Лиента, и голос его гулко разнесся над водой.
   Впереди еле различимо выступало из воды нечто бесформенное. Андрей не сразу сообразил, что это всплывший труп.
   - Что теперь? - спросил лугарин.
   Андрей тронул воду, она колыхнулась, побежаликрасные блики. Температура воды была, наверное, близка к колодезной. "Жарко не будет", - подумал Андрей и потащил рубаху через голову.
   - Постой, - голос Лиенты звучал напряженно. - Ты хочешь туда идти? Ты понимаешь, что воды там до верху, до потолка? Там не осталось ни глотка воздуха.
   Лиента до последнего момента не верил, что его странный спутник и вправду полезет в затопленный тоннель.Он не совсем понимал, зачем они идут сюда, и ожидал чего угодно, но не этого. Мысли Лиенты скорее были заняты тем, дойдут они до тоннеля или где-то на пути его ожидает засада. Но вот они у кромки мрачной воды и этот человек, внушающий не меньше опасений, чем заполненный водой и трупами тоннель,вправду собирается идти в него. Но не может человек в могильной темноте и ледяном холоде, без глотка воздуха, неведомо где искать небольшой люк - человек не рыба!
   - Послушай, человеку там смерть. Человек этого сделать не может.
   - Я похож на самоубийцу? Не беспокойся, все будет хорошо.
   - Тебе не страшно? - помедлив, спросил Лиента. - Там их много.
   - Мертвые не опасны.
   - Пришли мне свою мысль.
   - Да, конечно.
   Пока Андрей раздевался, Лиента зажег для него еще один факел.
   Подземный коридор продолжал понижаться. Вода скоро достигла коленей, скрыла бедра, обожгла живот холодом, поднялась к груди. Андрей споткнулся обо что-то мягкое, податливое, сообразил, что это утопленник - тяжелое снаряжение удерживало его у пола, не давало всплыть. Он обернулся - Лиента стоял позади в пятне света. Андрей увидел в стене скобу и вставил в нее факел. Глубоким дыханием он провентилировал легкие, сделал несколько специальных дыхательных упражнений, чтобы перестроить организм. Потом оттолкнулся ногами и мгновенно исчез из светлого круга.
   Теперь только ритмичные всплески доносились до Лиенты из мрака, не долго.
   - Я пошел, Лиента! - Голос забил тесный коридор, прикатился к лугарину.
   В подступившей тишине тревожно метались на воде красные блики. Скоро замерли и они. Лиента смотрел на неподвижную, тяжелую, мертвую воду...
   * * *
   Минуты растянулись в бесконечность, безмолвие давило на уши, лишь изредка потрескивал факел, да иногда срывались со свода и звонко разбивались капли и снова - тишина...
   Были ли человек рядом с Лиентой? Был, вот его одежда. Но человек ли он? Или бесплотный дух обернулся человеком? Или сам могущественный Тау пришел им на помощь, обратившись человеком? Тогда ему все доступно, он и рыбой обернуться может...
   - "Лиента."
   Лугарин вздрогнул испуганно, потом сделал над собой усилие, хрипло проговорил:
   - Я слышу тебя...
   - "У меня все в порядке. Что это ты про говорящую рыбу придумал?Это ты чтобы скучно не было? - Лиентe почудился смех? - До люка я еще не добрался. Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свои мысли? Или тебе спокойнее не слышать меня?"
   - Да... Оставь...
   Собственный голос, одиноко и нелепо раздающийся в мертвой тишине, пугал Лиенту.
   - "Тебе не обязательно говорить вслух, - тут же услышал он. - Я слышу тебя раньше, чем ты произнесешь".
   Чем дальше по тоннелю продвигался Андрей, тем больше становилось трупов. Вначале он почти не замечалих присутствия, так как держался под самым сводом, постоянно ощупывал его, но скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу становились все более частыми. А чуть погодя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось - вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.
   - "Возвращайся! - тут же прилетел зов-крик Лиенты. - Ты уже очень долго там!"
   - "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".
   Но до этого дело не дошло - твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову - сверху едва заметно пробивался свет.
   - "Ты нашел!? Это колодец!?"
   - "Да. Сейчаспосмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".
   - "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"
   Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делалАндрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим - так не должно, так не моглобыть!
   - "Все очень просто, Лиента - тело застряло в колодце. Ножны встали поперек и держат".
   - "Ты можешь его вытолкнуть?"
   - "Конечно".
   - "Так не медли. Сделай это и возвращайся побыстрее!"
   - "Погоди. Люк закрыть - дело минут. И воду откачаем. Но останутся горы трупов, тоннелем все равно нельзя будет пользоваться".
   - "Мы их вытащим. Где ты? Я не слышу тебя!"
   - "Не беспокойся, жив я. Знаешь, а колодец достаточно широкий, через него можно спустить их всех в реку. Только это ночью надо делать, чтобы за ночь река унесла, если они всплывут".
   - "Ты говоришь о невозможном. Кроме тебя никто в тоннеле быть не может, а одному это не по силам".
   - "Согласись, с ними в воде можно управиться. На воздухе они сразу начнут разлагаться".
   - "Ты умрешь".
   - "Я возвращаюсь, Лиента."
   Андрей нырнул и потерял чувство направление - в какую сторону плыть? где Лиента? где крепость? Это длилось секунды две, Андрей сосредоточился, и наваждение прошло, но неприятное чувство внутреннего дискомфорта осталось нервы бунтовали, предупреждали, требовали отдыха.
   Андрей вынырнул, увидев над собой пятно колеблющегося света.
   - Да-а-ар! - покатилось по воде.
   Он встал, не удержался от глубокого вдоха, легкие сами наполнились воздухом - закружилась голова, его качнуло. Опираясь на стену, спотыкаясь, побрел, раздвигая тяжелую воду.
   - Ты жив!
   Куда деваласьсдержанность хладнокровного Лиенты? Он бросился в воду навстречу Андрею, не скрывал радости.
   - Замерз! - скорее простучал зубами, чем приговорил Андрей.
   Лиента поспешно сдернул с себя куртку, укрыл ею плечи Андрея. Они выбрались наружу.
   * * *
   - Надо продукты сюда принести, чтобы как вода уйдет, сразу в крепость переправить, - сказал Андрей, подставляя грудь под горячие лучи.
   - Ты не закрыл задвижку? - осторожно спросил Лиента.
   - Я сделаю это сегодня ночью. Их там действительно, слишком много. Особенно ближе к крепости.
   - Ты сможешь?
   - Да.
   Лиента молча смотрел на Андрея, спросил:
   - Кто ты?
   - Я слышал все твои мысли, - Андрей обернулся к нему. - Я знаю о твоих сомнениях. Оставь их, они недостойны воина. Я не дух. Я человек, как ты. Мне можно сделать больно, меня можно убить. Правда, это не так легко сделать, усмехнулся он.
   - Ночью... чем мы сможем помочь?
   - Видно будет. А до ночи приготовьте мне какой-нибудь поплавок на веревке, чтобы можно было обозначить верхний вход в колодец. Я буду подниматься на поверхность время от времени. И еще понадобится крепкая веревка с крючьями, чтобы цеплять за одежду и подтаскивать к люку. Чем больше крючков, тем лучше. Приготовьте мне такую снасть.
   - Это мы сделаем.
   Андрей посмотрел на высокое солнце, с сожалением сказал:
   - Времени жаль. Знаешь, чем лежать здесь на берегу и ждать темноты, я в город схожу. К нужному часу буду на месте.
   - Зачем в город? Это опасно. Тебе лучше отдохнуть перед ночью.
   - Там помощь каждую минуту нужна, вот прямо сейчас.
   - Какая? Чем ты можешь помочь сейчас?
   - Там много больных, раненых, избитых, а я умею лечить. Я думаю, ты не очень хорошо представляешь, насколько плохо в городе. - Андрей обернулся, в упор посмотрел на Лиенту. - А хочешь узнать, сам увидеть, с людьми поговорить? Идем со мной. Клянусь, руки наемников не коснутся тебя. В избушке я спрятал снаряжение юкки, - одолжил вчера в городе у одного вояки. Решайся. Что ночью понадобится, можно и в городе приготовить. А насчет продуктов - наверняка у реки есть твои воины, распорядишься.
   - Думаешь, они сидят на берегу у всех на виду?
   - Найти их проще, чем ты думаешь.
   В первый момент предложение Андрея вызвало у Лиенты совершенно однозначную реакцию: каким глупцом надо быть, чтобы согласиться среди бела дня явиться в город, сунуть голову в пасть зверю? Но потом закопошилось колебание - самому все увидеть, своими глазами...
   - Что тебя удерживает? - усмехнулся Андрей. - Ведь ты уже принял подобное решение, - когда пошел со мной. Думал о засаде?И о предательстве думал, и к смерти был готов. Лиента промолчал.
   - Что ж, осторожным быть тоже хорошо. Но меня не удерживай. Идем, посмотришь, какой из меня юкки получится. Кстати, что случилось с женщиной, что тут в избушке жила?
   - Ее встречали в джайве, недалеко от стойбища.
   - Почему ты не позовешь ее в поселок? Умения лекарки скоро сильно понадобятся. Вели найти ее.
   Пройдя несколько шагов, Лиента сказал:
   - Ты так много знаешь о нас...Откуда? Для этого надо жить здесь.
   - Я говорил, что бывал у вас.
   - Тогда тебя должны знать, помнить - ты заметный. У тебя есть знакомые в городе?
   Поколебавшись, Андрей медленно сказал:
   - У меня и в твоем племени много знакомых. Но поручителя я ни одного не смогу представить. Меня не вспомнят.
   - Почему?
   Андрей остановился.
   - Лиента... некоторые вещи я не смогу сейчас объяснить. Не потому, что мне что-то надо скрывать. Но вчера я не смог сказать того, что сказал сегодня. Понимаешь? Не торопись. Я очень надеюсь, что когда-нибудь скажу тебе абсолютно все, без колебаний, не выбирая слов... А пока я могу только просить - верь мне.
   На краю зарослей перед скалой Андрей жестомостановил Лиенту:
   - Подожди, я послушаю.
   ТИСС впустил его в чужое сознание - рядом был посторонний.
   - Здесь твой воин.
   - Ты слышишь его мысли? Можешь сказать, где он?
   Андрей вошел в зрительный центр незнакомца.
   - Он видит на нас со скалы.
   Они поднялись к хижине. В ответ на неуловимый сигнал Лиенты сверху послышался шорох камней и из густой тени под каменным козырьком появился молодой охотник. Цепляясь за камни, он ящерицей скользнул вниз.
   Андрей вытащил из-под крыши снаряжение, ушел в хижину. Скоро он вышел переодетым, и преображение его было столь разительным, что рука юного лугарина метнулась к рукоятке ножа. Лиента жестом отпустил его и юноша, блеснув неприязненно глазами, исчез.
   - Как стемнеет, встретимся у тоннеля, - сказал Андрей.
   - Ты больше не зовешь меня с собой?
   Андрей улыбнулся.
   - Я рад. Идем.
   * * *
   Лугары довольно часто наведывались на другой берег. Переправлялись они ниже по течению, где река выгибалась дугой, и скрывала место переправы.
   Андрей сидел на дне челнока, рассматривал противоположный берег. Лиента, стоя на колене, работал веслом.
   - Я не помню твоего имени, - сказал он.
   - Оно трудное для вашего языка. Меня зовут Андрей.
   - Да, оно трудное... Там, в тоннеле, я сказал "дар". Это не имя, это когда большая радость.
   - Я знаю.
   - Позволь так называть тебя.
   - Мне нравится.
   Они унесли легкий челн в заросли, тщательно укрыли его там. Андрей окинул оценивающим взглядом Лиенту.
   - Арбалет и колчан оставь здесь. Нож спрячь. Мне придется связать тебя, будешь пленным.
   Лиента молча сложил оружие в челн, нож сунул сзади за пояс под куртку, молча заложил руки за спину. Андрей стянул их ремнем.
   - Коня бы мне еще, - раздумчиво протянул он. - Негоже доблестному офицеру благородных кровей, как простому чернорубашечнику пыль топтать.
   Едва они ступили на пыльную окраинную улочку, как из ближайшего двора вывернулся патруль.
   - Во имя всемилостивейшего господина нашего!
   - И во славу его! - Андрей продолжил пароль словами, которых от него ждали.
   - Неплохая добыча, господин офицер, - проворчал наемник с густо заросшей физиономией. - С удачей вас.
   - Ты старший?
   - Так точно, мой господин.
   - Добудь-ка мне коня. Моего подстрелили - он неопределенно мотнул головой в сторону Лиенты.
   - Да коня-то можно... отчего же... - маленькие глазки из-под низких бровей глянули испытующе.
   Андрей звякнул кошельком.
   - Эй, живо моего коня господину офицеру!
   И снова взгляд исподлобья:
   - А может, в обмен на эту собаку? - Он ткнул пальцем в Лиенту. - Мы бы нашли, об чем с им потолковать. Вчера вот на этом самом месте дружочка моего ухлопали. Может, вот этот дикой и ухлопал. Правда и он попускал кровя ихнему отродью. Весельчак был, пускай ему земля пухом стелется, выдумщик известный. Зараз никого не кончал, все с какой-нито потехой. Особливо, как выпьет, а трезвым-то его и не видали! - расхохотался наемник.
   Лиента не понимал слов, но мысли Андрея были открыты ему, лучшего переводчика не могло быть. Взглянув на бесстрастное, каменноелицо лугарина, Андрей перебил:
   - Уснули там у тебя, что ли?
   - Эй, а ну, живо! Сей момент будет, мой господин! Так что же насчет этого? Я бы ха-а-арошие поминки по дружку справил. Мерзавец он был, что правда, то правда. Да все же божья душа, не куропатка, чтоб на стрелу, как на вертел насаживать.
   Андрей сквозь зубы длинно сплюнул под ноги наемнику.
   - Так чего ты за забором сидишь? - глядя поверх его головы, сказал он. - За рекой таких много, выбирай на поминки какой понравится.
   Губы Лиенты тронула едва приметная усмешка. Глаза наемника злобно блеснули.
   - Чего скалишься, собака! - замахнулся он прикладом арбалета, метя в лицо, пока офицера отвлекло появление рыжей кобылы.
   - Не сметь! - не оборачиваясь, негромко сказал Андрей.
   Прозвучало это столь властно, что наемник не решился опустить приклад.
   Андрей неспеша поднялся в седло, разобрал поводья. Потом сдавил пятками бока кобылы, направил ее на Лиенту.
   - Пошел!
   Уже на ходу небрежно швырнул монету в протянутую ладонь. Провожаемые угрюмыми взглядами, они скрылись за поворотом.
   - Сволочь! Белая кость! - зло бросил старший. - Еще насмешки строит!
   Он взглянул на монету и заботливо упрятал ее в складки пояса.
   Через город они прошли спокойно. Правда, встречные оборачивались, провожали их взглядами, обменивались мнениями по поводу пленного. В глухом переулке Андрей остановился, нагнувшись с седла, распустил узел на руках Лиенты.
   - Зайдем в лавку.
   Вскоре они снова появились на улицах. Только теперь Лиента был нагружен двумя большими корзинами, доверху набитыми снедью. Андрей покачивался сзади в седле - молодой аристократ искал развлечений. Патруль оцепления беспрепятственно пропустил их, с восторгом приняв в дар большую бутыль вина. "Хвост" остался с наружной стороны оцепления. Андрей засек его, как только он "приклеился" к ним с Лиентой. ТИСС взял под контроль его не слишком сложный мыслительный аппарат. Никакого беспокойства по его поводу у Андрея не возникло - ничего особенного этот филер не мог сообщить своему хозяину. Да и встреча с хозяином не скоро состоится, потому что он будет долго и добросовестно сидеть и ждать своих подопечных.
   * * *
   У лачуги, где ютилась семья Лоты, Андрей натянул поводья и, не успели сапоги его коснуться земли, дверь распахнулась, и выбежала Лота.
   - Ты здоров! Ничего не случилось! Я так боялась! Ох! Это же...- Она застыла как вкопанная, не сводя глаз с Лиенты, потом спохватилась, поспешно приняла у него корзины, низко поклонилась.- Позволишь войти?
   - Ой, да идемте же!
   Гостей встретил теплый, ласковый взгляд.
   - Мы ждали тебя, сынок, и молились за тебя. Проходите, здесь вам рады.
   Женщина подошла к Лиенте, почтительно склонилась перед ним.
   - За твою голову они сулят много денег.
   - Я знаю.
   - Неразумно приходить так, средь бела дня.
   - Разве здесь я должен опасаться людей?
   - Здесь нет. Но в городе... Шпионы Гуцу мечтают изловить тебя.
   - Знакомься, Лиента. Вот это - Лота. Вчера она мне очень помогла. Надеюсь, и сегодня не откажется, а?
   - Я рада быть тебе полезной, - смущенно проговорила Лота, - но, по правде говоря, не велика была моя помощь.
   - Об этом оставь мне судить. А это...
   - Марта я. Лоте свекровью буду.
   - Как Гойко?
   - Все как ты говорил: проснулся утром, поел хорошо, теперь опять спит. Лота, гости наши с дальней дороги, а мы разговорами потчуем, - женщины захлопотали у стола.
   Андрей отстегнул плащ, прошел к Гойко. Лиента тоже подошел, лицо его посуровело.
   - За что его?
   - Не знаю, не спрашивал. Скорее всего - ни за что, иначе убили бы.
   С первым пациентом Андрея все было в порядке - организм без сбоев работал по заданной ему программе, шел активный процесс восстановления.
   - С Гойко порядок, - обернулся Андрей к женщинам. - Опасности больше нет, он скоро поднимется.
   - Чем благодарить тебя? - Марта уголком платка смахнула выступившие слезы. - Боюсь вспоминать, что вчера еще сын мой умирал.
   Вставая из-за стола, Андрей сказал:
   - Займемся делом, Лота?
   - Приходили уж ко мне, спрашивали. Ждут тебя.
   - Ты, вождь, пойдешь пока с нами, - повернулся Андрей к Лиенте. - Я хочу быть уверен в твоей безопасности, поэтому посмотрим, спокойно ли в поселке.
   - У нас сегодня спокойно пока, а в том краю кричали очень. Должно, опять они хозяйничали.
   - Туда и пойдем.
   Сквозь заросли остролистной травы Лота повела их по тропинке, что тянулась вдоль высокой, сложенной из камня стены. Кое-гдекамень покрошился, осыпался, но в основном стена была еще прочной, без проломов. Шли молча, и Андрей отчетливо слышал, как с самого начала по другую сторону кто-то крадется за ними. Неизвестный шел умело - легко и беззвучно. Неизвестным он перестал быть через несколько мгновений. Мальчик следил за ними по поручению некоего Мотли. Андрей почувствовал, что вскоре ему представится возможность познакомиться с этим Мотли. Лота не знала о слежке и не слышала ее, а Лиента тронул сзади Андрея за плечо и показал глазами на стену.
   - Лота, - останавливаясь, сказал Андрей, - что ты можешь сказать о мальчике по имени Дан?
   Она удивленно обернулась.
   - Обыкновенный мальчишка. Почему ты спрашиваешь?
   - Дан, ты весь день собираешься ходить за нами? Как вчера?
   За стеной послышался шорох и глухой топот ног.
   - Не убегай. За тобой никто не гонится.
   Топот прекратился, теперь из-за стены опять не доносилось ни звука.
   - Дан? - нерешительно проговорила Лота. - Это ты? Не бойся, здесь друзья.
   - А кто боится-то? - раздалось презрительно по ту сторону, и немного поодаль над стеной появилась светлая косматая голова.
   - Данька! - ахнула Лота. - Ты зачем тут?
   - А что, ходить нельзя? Гуляю я тут.
   - Не трать время на эти прогулки, - насмешливо улыбнулся Андрей, довольно и Лоты.
   Данька хмыкнул и сказал:
   - Ладно, не буду, - и спрыгнул назад.
   Лота виновато проговорила:
   - Дан - хороший парень, надежный. А что следил... Мы привыкли жить с опаской, вперед плохого ждем, чем хорошего...
   * * *
   Улочки были безлюдны. Пройдя еще несколько кривых, заросших травой переулков, Лота остановилась.
   - Это где-то здесь... Я узнаю.
   Она зашла в ближайшую избу и скоро вышла с закутанной в черный платок старухой. Он был низко надвинут на лоб, почти скрывал лицо, и только поблескивали настороженно глаза. Они остановились на Лиенте, хмурое лицо просияло и оказалось совсем не старушечьим.
   - Это здесь, рядом, - сказала женщина. - Вон, где семья Криса живет. Утром за Крисом явились, а он на них с топором. Да их пять против одного. Крису на помощь жена кинулась, а за ней и сынок их, дитя совсем. Одному руку прокусил. Тот рассвирепел и алебардой его... к земле... Мать, как увидела, замертво рухнула - из сознания ее вышибло, а Криса избили до полусмерти и с собой утащили.
   - Что мальчик?
   - Мучаетсяеще.