Страница:
– Прежде всего позвольте сказать, – заговорил Бекнем, – что со стороны Фредерика это скверно. Действительно скверно. Если бы он спросил меня, я бы стал возражать.
– Против чего? – требовательно спросила Джейн. – Бекс, ты говоришь загадками. Мы все знаем, что поместье ушло. По майоратному наследованию вся собственность перешла к новому барону, но есть моя вдовья доля и выделенные другим суммы.
– Вовсе нет, – покачал он головой. – Видишь ли, отец Фредерика перед смертью убедил его нарушить майорат. Это дало Фредерику полную свободу распоряжаться поместьем, как он пожелает.
Бекнем сосредоточил взгляд на ней.
– Не считая других мелких сумм, Фредерик оставил все свои средства, ценные бумаги и золото тебе, Джейн. Он сделал тебя очень богатой женщиной.
У Джейн было такое чувство, будто гигантская рука схватила ее мир, перевернула вверх дном и как следует встряхнула. Конечно, она ожидала, что ее вдовья доля будет значительной. Но богатство такого размера… ошеломляло.
– Это означает весьма серьезные последствия для поместья. – Бекнем снова переключил внимание на Константина. – Коротко говоря, Фредерик оставил вам, лорд Роксдейл, все земли, принадлежащие титулу, но не оставил средств, чтобы содержать собственность.
Джейн уловила сдавленное проклятие, вырвавшееся у Константина Блэка. К горлу подкатывала дурнота.
– Что?! – сказала она. – Но он не мог это сделать!
Содержание поместья обходилось в астрономическую сумму. Вечно требовалось ремонтировать и перестраивать дома арендаторов, покупать новое сельскохозяйственное оборудование. Не говоря уже о главном доме. Одна плата слугам…
Джейн поднесла руку ко рту, потом уронила.
«Ох, Фредерик! Как ты мог подумать, что я этого хочу?»
Но конечно, покойный сделал это не из-за нее. Он сделал это, чтобы наказать Константина Блэка.
Скрестив руки, Константин откинулся на спинку кресла.
– Это все?
– К несчастью, нет. – Бекнем вздохнул. – Поместье обременено долгами, ткацкая фабрика заложена. Мистер Гринслейд объяснит вам детали, но я уверен, что со смертью Фредерика долги полезли вверх. У вас меньше двух месяцев, чтобы уладить дело, иначе вы лишитесь фабрики.
Джейн взглянула на Константина Блэка. Его красивое лицо оставалось бесстрастным, однако зеленые глаза горели яростью. Она не хотела его присутствия здесь – она почти уверилась, что терпеть его не может, – но внутри у нее все сжалось от сочувствия. Он ожидал унаследовать головокружительное богатство, а не удавку на шее.
– С этим ничего нельзя сделать? – спросила она.
– Наверняка Фредерик не хотел так ободрать поместье, – одновременно с ней сказал Константин.
Бекнем снова зашагал по комнате.
– Не знаю, Роксдейл. Вам нужно посоветоваться с собственным поверенным. Вероятно, вы можете подать иск. Но такие дела тянутся годами, если не всю жизнь, не говоря уже о том, сколько это стоит. Не слишком практичное решение.
– А как насчет Люка? – спросила Джейн. – Фредерик позаботился обеспечить его?
Бекнем шумно выдохнул.
– Боюсь, что нет. Но это не самое худшее.
– Что? – Она вскочила. – Говори.
– Фредерик отдал Люка под опеку лорда Роксдейла.
Это был удар под дых. Джейн схватилась за подлокотники кресла. Казалось, она не может дышать. О Господи! Так Фредерик ее, оказывается, ненавидел? Почему он это сделал?
Какой нормальный человек счел бы Константина Блэка подходящим наставником для шестилетнего мальчика? Наверняка что-то можно было сделать, чтобы спасти Люка от такой судьбы.
Протест гудел в ее голове.
– Нет! – выпалила она. – Этот… этот прохвост – опекун Люка?
Поднявшись, Константин уставился на нее.
– Позвольте напомнить, мэм, что я еще в комнате, – ледяным тоном сказал он. Его взгляд впился в Бекнема. – Будьте добры объяснить, кто этот Люк и почему я должен стать его опекуном.
– Люкас Блэк – шестилетний мальчик. Он дальний родственник Фредерика и ваш тоже, Роксдейл. Он попал сюда младенцем после смерти родителей и с тех пор живет здесь.
– Вы не можете взять его, – с отчаянием в голосе обратилась Джейн к Константину. – Я заберу его с собой в Харкорт.
Роксдейл нахмурился.
– Не думаю, – холодно возразил он. – В конце концов, я впервые вас вижу. Откуда мне знать, что вы подходящая персона, чтобы присматривать за ним? – Константин повернулся к Бекнему: – Полагаю, мой кузен не предполагал, что мальчик останется у нее.
Бекнем молча покачал головой.
Константин, наклонив голову, разглядывал леди Роксдейл.
– Интересно, почему?
Ярость и боль кружились в ней. Вскочив, Джейн шагнула к нему.
– Фредерик был безумен, вот почему! Наверняка даже вам понятно, что он не рассуждал здраво, составляя завещание. Об этом свидетельствует то, как он распорядился поместьем. Вы должны отказаться от опеки и назначить вместо себя меня!
Константин выдержал ее взгляд.
– Нет.
Джейн смотрела в его глаза и видела в них непримиримую убежденность. Страх сдавил ей грудь. Он удержит Люка просто назло ей? Наверняка даже Константин Блэк не может быть таким черствым.
Бекнем прочистил горло.
– Отказ Роксдейла от опекунства был и моей первой мыслью, Джейн. Но это невозможно.
Она вскинула на него глаза.
– Почему?
– Фредерик предусмотрел замену.
– Кого? – Джейн была готова сразиться с многочисленными Блэками, чтобы оставить Люка у себя.
– Лорда Эндикотта.
– Этого слюнтяя?! – Константин саркастически хохотнул. – Дорогая леди Роксдейл, моя тетушка никогда не позволит своему сыночку отдать мальчика вам.
Он прав. Эндикотт известен тем, что накрепко пришпилен к юбке матери. Леди Эндикотт жила для того, чтобы вмешиваться в жизнь других людей. Она скорее умрет, чем позволит сыну оставить заботу о Блэке кому-нибудь из Уэструдеров, особенно Джейн.
Похоже, меньшим из двух зол будет стоящий перед ней мужчина.
Но как устроить, чтобы он согласился оставить Люка жить с ней? И даже если она это сделает, где гарантия, что в будущем он не воспользуется властью опекуна, чтобы забрать у нее Люка?
Гортанный крик вырвался у нее из груди:
– Убила бы Фредерика за это!
– Более впечатляющее заявление трудно вообразить, – заметил Константин.
Джейн уничтожила его взглядом. У нее возникло глубочайшее и совсем не подобающее леди желание ударить его.
Уголок его рта дрогнул.
– Продолжайте, – мягко сказал он.
Какое искушение! Джейн перевела взгляд от этих насмешливых зеленых глаз к красивому рту. У нее ладонь покалывало от желания смахнуть эту полуулыбку с его лица.
Тянулись мгновения безмолвного вызова, пока Бекнем не прочистил горло.
Джейн встряхнулась и, тщательно подбирая слова, обратилась к Константину:
– Обещайте мне не ставить в известность Люка о вашем опекунстве, пока мы не договоримся. Я могу не быть его опекуном, но знаю Люка лучше других. Я должна выбрать время и способ сообщить ему новость.
Помолчав, Константин поклонился:
– Как пожелаете.
– Могу я быть уверенным, что вы посовещаетесь с мистером Гринслейдом, поверенным Фредерика? – обратился к нему Бекнем. – Он ждет вас в старом музыкальном салоне.
– Я это сделаю. – Нарочито небрежно Константин поставил полупустой стакан на буфет и поклонился обоим.
Джейн отвернулась, слишком расстроенная, чтобы соблюдать светские условности.
Скрип двери сказал ей, что он ушел.
Она вопросительно взглянула на Бекнема:
– Он может гарантировать мне, что Люк останется со мной, даже если он будет опекуном? Ведь у него нет никаких причин, чтобы оставить Люка у себя.
Джейн облизнула губы.
– Я ему заплачу, – сказала она. – Я отдам ему все свои средства, если он гарантирует, что Люк останется со мной.
Бекнем покачал головой:
– Ты не можешь этого сделать, Джейн. Фредерик отдал состояние в доверительное управление, тебе выделены средства только на личные расходы. Ты не можешь просто отдать деньги. Доверенные лица этого не позволят.
Бекнем большим и указательным пальцами потер глаза. У него был такой мрачный вид, что Джейн чувствовала, как надежда ускользает у нее из рук. Ее обстоятельный кузен всегда внимательно подходил к деталям. Если он думает, что в этом деле нет решения…
– Однако… – Бекнем заколебался, потом опустил глаза. – В случае твоего замужества средства станут собственностью твоего мужа.
Это заявление подкосило ее.
– З-замужество? – слабо повторила она. – Выйти за Константина Блэка?!
Он перевел дух.
– Нет. Конечно, нет. Никто не может ожидать, что ты это сделаешь. Это просто… Джейн, это будет решение всех твоих проблем. И проблем Роксдейла тоже, если на то пошло. Выйди за него, и поместье снова будет в порядке. А ты получишь Люка.
Ошеломленная, Джейн ухватилась за каминную полку. Она только что избавилась от брачной ловушки с мужчиной, который и пальцем не пошевелил ради нее. Как она может ввергнуть себя в новый союз без любви?
Больше всего ей хотелось забрать Люка и исчезнуть. Но как они будут жить? Она не распоряжается деньгами. Как сказал Бекнем, они отданы в доверительное управление. Даже если она найдет способ содержать их обоих, они станут изгоями. Какую жизнь она сможет дать Люку? Ему лучше остаться с Константином.
Бекнем подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Мне бесконечно жаль, что до этого дошло. Будь уверена, я сделаю все, что смогу.
Милый Бекнем. Но что он может сделать? Джейн положила ладонь на его руку.
– Спасибо тебе, Бекс. Спасибо, что рассказал.
Он отмахнулся от ее благодарности, в его темных глазах светилась забота.
– Монфор ждет тебя в зеленом салоне. Нужно обсудить важные вопросы.
Джейн не могла сейчас встретиться с герцогом. Его волнует только ее наследство. Она не в силах сейчас сосредоточиться на таких банальностях. Единственное, чего она хочет, – это не расставаться с Люком.
– Пожалуйста, Бекс. Я… у меня ужасно болит голова. Я сейчас не могу общаться с герцогом.
Он присмотрелся к ней, потом кивнул:
– Я скажу ему, что тебе нездоровится.
Бекнем наклонился и по-братски поцеловал ее в щеку.
– Отдохни. Мы займемся всем этим завтра.
Джейн кивнула, выдавив благодарную улыбку.
Но она меньше всего думала об отдыхе. Нужно найти способ оставить при себе Люка. Нужно придумать план.
Выйти за Константина Блэка? Джейн передернула плечами. Должен быть другой способ.
– Джордж, я в сотый раз говорю: нет! – Константин, сдерживая раздражение, терпеливо улыбнулся.
Почему его благородный идиот братец не может уяснить, что продажа Бродмира не обсуждается? Обычно уравновешенный, Джордж превращался в упрямца, когда какая-нибудь идея втемяшивалась ему в голову.
– Это единственный способ уберечь Лейзенби от гибели. – Джордж не сводил с него пристального взгляда.
Константин покачал головой:
– Да раньше тут все к дьяволу провалится, чем я заберу у тебя фамильное гнездо и продам. Каким мерзавцем ты меня считаешь? – Он невесело рассмеялся. – Не отвечай.
Повернувшись, Константин смотрел в окно на промокший пейзаж. Лейзенби теперь принадлежит ему. Он дал себе слово, что это будет его новый старт. И управление этим поместьем не начнется с потери главного источника дохода и работы. Он найдет способ спасти фабрику. Должен.
Но только не за счет продажи дома, родового гнезда многих поколений. Дом, где они выросли, где живет их мать и семья Джорджа. Дом, куда Константин глаз не казал со времен своего позора.
Когда злополучный роман с мисс Флоктон стал известен, отец выставил его из Бродмира, поклявшись оставить поместье Джорджу. Увы, пожилой джентльмен скончался раньше, чем успел изменить завещание. Как старший сын, Константин унаследовал все.
Зная желание отца, Константин хотел отдать Бродмир брату. Джордж, однако, заупрямился. Он не позволил Константину официально передать право собственности.
Джордж цеплялся за глупую эгоистичную надежду, что Константин смягчится и проигнорирует волю отца. Но этого не случилось. Вместо этого Константин оставил Бродмир в умелых руках Джорджа, отказавшись брать больше, чем обычно выделяют младшему брату. И с тех пор никогда не бывал в родовом гнезде.
Продать Бродмир, чтобы спасти Лейзенби? Черт побери, лучше уж жениться на Ледяной Деве, как он про себя окрестил леди Роксдейл. Ведь так поступили бы многие в его положении? Стратегические союзы ради родословной, денег или престижа – обычное дело. Почему он должен поступать иначе?
Но что-то в нем бунтовало против этого. Однажды он уже многим пожертвовал, чтобы избежать подобного брака. По горькой иронии судьба второй раз подбросила ему этот вариант. Но в этом случае на кону не только его собственная репутация.
По словам Гринслейда, Фредерик заложил ткацкую фабрику и несколько прилегающих акров земли Бронсону, владельцу такой же фабрики, расположенной севернее. Смерть Фредерика увеличила долги до астрономической суммы, и на все платежи даны сорок пять дней. Если Константин за это время не найдет деньги, фабрика перейдет в собственность Бронсона.
И потом еще этот Люкас Блэк. В этом Ледяная Дева права: как Фредерик мог быть таким идиотом и счесть Константина подходящим опекуном для шестилетнего ребенка?
И все-таки Константин сомневался, что леди Роксдейл – подходящая персона, чтобы заботиться о мальчике. За время их недолгого общения он не заметил в ней ничего материнского. Фредерик, должно быть, имел свои причины не упоминать ее, когда определял дальнейшую судьбу ребенка.
– Если бы ты позволил мне… – не унимался Джордж.
– Мне нужно просмотреть конторские книги и познакомиться с поместьем, – перебил Константин. Он не имел желания продолжать бесполезный спор. – Должен быть какой-то способ выцарапать деньги и заплатить долги. У меня есть инвестиции…
Замолчав, он прищурился. Этим вложениям еще расти и расти. Если он продаст ценные бумаги сейчас, то только потерпит убытки. Его инвестиции не покроют таких долгов. Он будет вынужден пуститься в спекуляции. Джордж этого не одобрит.
Он прямо взглянул на брата:
– Я больше не желаю говорить о продаже Бродмира. И дам поручение своему поверенному как можно скорее подготовить документы о передаче.
Джордж грохнул кулаком по столу.
– Я не приму твое законное наследство. Черт побери, Константин! Это все из-за отца. А ты его точная копия. Ты не слышишь разумных доводов, ты ослеплен гордостью.
Слова Джорджа поразили его. Значит, он ничем не отличается от их жесткого неумолимого отца? Услышь Константин это от кого-нибудь другого, он рассмеялся бы, и такое замечание лишь скользнуло бы по его броне. Но Джордж! Его самый главный – и единственный – союзник.
Из боли родился гнев, горячий и разрушительный. С откровенным намерением обидеть Константин скривил губы:
– Братец, ты становишься еще более назойливым, чем наша тетушка. Возвращайся к своей семье, Джордж. И позволь мне идти своей дорогой.
Джордж долго стоял недвижно, его лицо выражало бессильную ярость.
Константин поднял бровь, словно говоря: «Ну? Чего ты ждешь?»
Выругавшись себе под нос, Джордж повернулся на каблуках и направился к двери.
– Отлично, иди своей дорогой, – проворчал он. – Можешь отправляться прямиком в ад!
Глава 4
– Против чего? – требовательно спросила Джейн. – Бекс, ты говоришь загадками. Мы все знаем, что поместье ушло. По майоратному наследованию вся собственность перешла к новому барону, но есть моя вдовья доля и выделенные другим суммы.
– Вовсе нет, – покачал он головой. – Видишь ли, отец Фредерика перед смертью убедил его нарушить майорат. Это дало Фредерику полную свободу распоряжаться поместьем, как он пожелает.
Бекнем сосредоточил взгляд на ней.
– Не считая других мелких сумм, Фредерик оставил все свои средства, ценные бумаги и золото тебе, Джейн. Он сделал тебя очень богатой женщиной.
У Джейн было такое чувство, будто гигантская рука схватила ее мир, перевернула вверх дном и как следует встряхнула. Конечно, она ожидала, что ее вдовья доля будет значительной. Но богатство такого размера… ошеломляло.
– Это означает весьма серьезные последствия для поместья. – Бекнем снова переключил внимание на Константина. – Коротко говоря, Фредерик оставил вам, лорд Роксдейл, все земли, принадлежащие титулу, но не оставил средств, чтобы содержать собственность.
Джейн уловила сдавленное проклятие, вырвавшееся у Константина Блэка. К горлу подкатывала дурнота.
– Что?! – сказала она. – Но он не мог это сделать!
Содержание поместья обходилось в астрономическую сумму. Вечно требовалось ремонтировать и перестраивать дома арендаторов, покупать новое сельскохозяйственное оборудование. Не говоря уже о главном доме. Одна плата слугам…
Джейн поднесла руку ко рту, потом уронила.
«Ох, Фредерик! Как ты мог подумать, что я этого хочу?»
Но конечно, покойный сделал это не из-за нее. Он сделал это, чтобы наказать Константина Блэка.
Скрестив руки, Константин откинулся на спинку кресла.
– Это все?
– К несчастью, нет. – Бекнем вздохнул. – Поместье обременено долгами, ткацкая фабрика заложена. Мистер Гринслейд объяснит вам детали, но я уверен, что со смертью Фредерика долги полезли вверх. У вас меньше двух месяцев, чтобы уладить дело, иначе вы лишитесь фабрики.
Джейн взглянула на Константина Блэка. Его красивое лицо оставалось бесстрастным, однако зеленые глаза горели яростью. Она не хотела его присутствия здесь – она почти уверилась, что терпеть его не может, – но внутри у нее все сжалось от сочувствия. Он ожидал унаследовать головокружительное богатство, а не удавку на шее.
– С этим ничего нельзя сделать? – спросила она.
– Наверняка Фредерик не хотел так ободрать поместье, – одновременно с ней сказал Константин.
Бекнем снова зашагал по комнате.
– Не знаю, Роксдейл. Вам нужно посоветоваться с собственным поверенным. Вероятно, вы можете подать иск. Но такие дела тянутся годами, если не всю жизнь, не говоря уже о том, сколько это стоит. Не слишком практичное решение.
– А как насчет Люка? – спросила Джейн. – Фредерик позаботился обеспечить его?
Бекнем шумно выдохнул.
– Боюсь, что нет. Но это не самое худшее.
– Что? – Она вскочила. – Говори.
– Фредерик отдал Люка под опеку лорда Роксдейла.
Это был удар под дых. Джейн схватилась за подлокотники кресла. Казалось, она не может дышать. О Господи! Так Фредерик ее, оказывается, ненавидел? Почему он это сделал?
Какой нормальный человек счел бы Константина Блэка подходящим наставником для шестилетнего мальчика? Наверняка что-то можно было сделать, чтобы спасти Люка от такой судьбы.
Протест гудел в ее голове.
– Нет! – выпалила она. – Этот… этот прохвост – опекун Люка?
Поднявшись, Константин уставился на нее.
– Позвольте напомнить, мэм, что я еще в комнате, – ледяным тоном сказал он. Его взгляд впился в Бекнема. – Будьте добры объяснить, кто этот Люк и почему я должен стать его опекуном.
– Люкас Блэк – шестилетний мальчик. Он дальний родственник Фредерика и ваш тоже, Роксдейл. Он попал сюда младенцем после смерти родителей и с тех пор живет здесь.
– Вы не можете взять его, – с отчаянием в голосе обратилась Джейн к Константину. – Я заберу его с собой в Харкорт.
Роксдейл нахмурился.
– Не думаю, – холодно возразил он. – В конце концов, я впервые вас вижу. Откуда мне знать, что вы подходящая персона, чтобы присматривать за ним? – Константин повернулся к Бекнему: – Полагаю, мой кузен не предполагал, что мальчик останется у нее.
Бекнем молча покачал головой.
Константин, наклонив голову, разглядывал леди Роксдейл.
– Интересно, почему?
Ярость и боль кружились в ней. Вскочив, Джейн шагнула к нему.
– Фредерик был безумен, вот почему! Наверняка даже вам понятно, что он не рассуждал здраво, составляя завещание. Об этом свидетельствует то, как он распорядился поместьем. Вы должны отказаться от опеки и назначить вместо себя меня!
Константин выдержал ее взгляд.
– Нет.
Джейн смотрела в его глаза и видела в них непримиримую убежденность. Страх сдавил ей грудь. Он удержит Люка просто назло ей? Наверняка даже Константин Блэк не может быть таким черствым.
Бекнем прочистил горло.
– Отказ Роксдейла от опекунства был и моей первой мыслью, Джейн. Но это невозможно.
Она вскинула на него глаза.
– Почему?
– Фредерик предусмотрел замену.
– Кого? – Джейн была готова сразиться с многочисленными Блэками, чтобы оставить Люка у себя.
– Лорда Эндикотта.
– Этого слюнтяя?! – Константин саркастически хохотнул. – Дорогая леди Роксдейл, моя тетушка никогда не позволит своему сыночку отдать мальчика вам.
Он прав. Эндикотт известен тем, что накрепко пришпилен к юбке матери. Леди Эндикотт жила для того, чтобы вмешиваться в жизнь других людей. Она скорее умрет, чем позволит сыну оставить заботу о Блэке кому-нибудь из Уэструдеров, особенно Джейн.
Похоже, меньшим из двух зол будет стоящий перед ней мужчина.
Но как устроить, чтобы он согласился оставить Люка жить с ней? И даже если она это сделает, где гарантия, что в будущем он не воспользуется властью опекуна, чтобы забрать у нее Люка?
Гортанный крик вырвался у нее из груди:
– Убила бы Фредерика за это!
– Более впечатляющее заявление трудно вообразить, – заметил Константин.
Джейн уничтожила его взглядом. У нее возникло глубочайшее и совсем не подобающее леди желание ударить его.
Уголок его рта дрогнул.
– Продолжайте, – мягко сказал он.
Какое искушение! Джейн перевела взгляд от этих насмешливых зеленых глаз к красивому рту. У нее ладонь покалывало от желания смахнуть эту полуулыбку с его лица.
Тянулись мгновения безмолвного вызова, пока Бекнем не прочистил горло.
Джейн встряхнулась и, тщательно подбирая слова, обратилась к Константину:
– Обещайте мне не ставить в известность Люка о вашем опекунстве, пока мы не договоримся. Я могу не быть его опекуном, но знаю Люка лучше других. Я должна выбрать время и способ сообщить ему новость.
Помолчав, Константин поклонился:
– Как пожелаете.
– Могу я быть уверенным, что вы посовещаетесь с мистером Гринслейдом, поверенным Фредерика? – обратился к нему Бекнем. – Он ждет вас в старом музыкальном салоне.
– Я это сделаю. – Нарочито небрежно Константин поставил полупустой стакан на буфет и поклонился обоим.
Джейн отвернулась, слишком расстроенная, чтобы соблюдать светские условности.
Скрип двери сказал ей, что он ушел.
Она вопросительно взглянула на Бекнема:
– Он может гарантировать мне, что Люк останется со мной, даже если он будет опекуном? Ведь у него нет никаких причин, чтобы оставить Люка у себя.
Джейн облизнула губы.
– Я ему заплачу, – сказала она. – Я отдам ему все свои средства, если он гарантирует, что Люк останется со мной.
Бекнем покачал головой:
– Ты не можешь этого сделать, Джейн. Фредерик отдал состояние в доверительное управление, тебе выделены средства только на личные расходы. Ты не можешь просто отдать деньги. Доверенные лица этого не позволят.
Бекнем большим и указательным пальцами потер глаза. У него был такой мрачный вид, что Джейн чувствовала, как надежда ускользает у нее из рук. Ее обстоятельный кузен всегда внимательно подходил к деталям. Если он думает, что в этом деле нет решения…
– Однако… – Бекнем заколебался, потом опустил глаза. – В случае твоего замужества средства станут собственностью твоего мужа.
Это заявление подкосило ее.
– З-замужество? – слабо повторила она. – Выйти за Константина Блэка?!
Он перевел дух.
– Нет. Конечно, нет. Никто не может ожидать, что ты это сделаешь. Это просто… Джейн, это будет решение всех твоих проблем. И проблем Роксдейла тоже, если на то пошло. Выйди за него, и поместье снова будет в порядке. А ты получишь Люка.
Ошеломленная, Джейн ухватилась за каминную полку. Она только что избавилась от брачной ловушки с мужчиной, который и пальцем не пошевелил ради нее. Как она может ввергнуть себя в новый союз без любви?
Больше всего ей хотелось забрать Люка и исчезнуть. Но как они будут жить? Она не распоряжается деньгами. Как сказал Бекнем, они отданы в доверительное управление. Даже если она найдет способ содержать их обоих, они станут изгоями. Какую жизнь она сможет дать Люку? Ему лучше остаться с Константином.
Бекнем подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Мне бесконечно жаль, что до этого дошло. Будь уверена, я сделаю все, что смогу.
Милый Бекнем. Но что он может сделать? Джейн положила ладонь на его руку.
– Спасибо тебе, Бекс. Спасибо, что рассказал.
Он отмахнулся от ее благодарности, в его темных глазах светилась забота.
– Монфор ждет тебя в зеленом салоне. Нужно обсудить важные вопросы.
Джейн не могла сейчас встретиться с герцогом. Его волнует только ее наследство. Она не в силах сейчас сосредоточиться на таких банальностях. Единственное, чего она хочет, – это не расставаться с Люком.
– Пожалуйста, Бекс. Я… у меня ужасно болит голова. Я сейчас не могу общаться с герцогом.
Он присмотрелся к ней, потом кивнул:
– Я скажу ему, что тебе нездоровится.
Бекнем наклонился и по-братски поцеловал ее в щеку.
– Отдохни. Мы займемся всем этим завтра.
Джейн кивнула, выдавив благодарную улыбку.
Но она меньше всего думала об отдыхе. Нужно найти способ оставить при себе Люка. Нужно придумать план.
Выйти за Константина Блэка? Джейн передернула плечами. Должен быть другой способ.
– Джордж, я в сотый раз говорю: нет! – Константин, сдерживая раздражение, терпеливо улыбнулся.
Почему его благородный идиот братец не может уяснить, что продажа Бродмира не обсуждается? Обычно уравновешенный, Джордж превращался в упрямца, когда какая-нибудь идея втемяшивалась ему в голову.
– Это единственный способ уберечь Лейзенби от гибели. – Джордж не сводил с него пристального взгляда.
Константин покачал головой:
– Да раньше тут все к дьяволу провалится, чем я заберу у тебя фамильное гнездо и продам. Каким мерзавцем ты меня считаешь? – Он невесело рассмеялся. – Не отвечай.
Повернувшись, Константин смотрел в окно на промокший пейзаж. Лейзенби теперь принадлежит ему. Он дал себе слово, что это будет его новый старт. И управление этим поместьем не начнется с потери главного источника дохода и работы. Он найдет способ спасти фабрику. Должен.
Но только не за счет продажи дома, родового гнезда многих поколений. Дом, где они выросли, где живет их мать и семья Джорджа. Дом, куда Константин глаз не казал со времен своего позора.
Когда злополучный роман с мисс Флоктон стал известен, отец выставил его из Бродмира, поклявшись оставить поместье Джорджу. Увы, пожилой джентльмен скончался раньше, чем успел изменить завещание. Как старший сын, Константин унаследовал все.
Зная желание отца, Константин хотел отдать Бродмир брату. Джордж, однако, заупрямился. Он не позволил Константину официально передать право собственности.
Джордж цеплялся за глупую эгоистичную надежду, что Константин смягчится и проигнорирует волю отца. Но этого не случилось. Вместо этого Константин оставил Бродмир в умелых руках Джорджа, отказавшись брать больше, чем обычно выделяют младшему брату. И с тех пор никогда не бывал в родовом гнезде.
Продать Бродмир, чтобы спасти Лейзенби? Черт побери, лучше уж жениться на Ледяной Деве, как он про себя окрестил леди Роксдейл. Ведь так поступили бы многие в его положении? Стратегические союзы ради родословной, денег или престижа – обычное дело. Почему он должен поступать иначе?
Но что-то в нем бунтовало против этого. Однажды он уже многим пожертвовал, чтобы избежать подобного брака. По горькой иронии судьба второй раз подбросила ему этот вариант. Но в этом случае на кону не только его собственная репутация.
По словам Гринслейда, Фредерик заложил ткацкую фабрику и несколько прилегающих акров земли Бронсону, владельцу такой же фабрики, расположенной севернее. Смерть Фредерика увеличила долги до астрономической суммы, и на все платежи даны сорок пять дней. Если Константин за это время не найдет деньги, фабрика перейдет в собственность Бронсона.
И потом еще этот Люкас Блэк. В этом Ледяная Дева права: как Фредерик мог быть таким идиотом и счесть Константина подходящим опекуном для шестилетнего ребенка?
И все-таки Константин сомневался, что леди Роксдейл – подходящая персона, чтобы заботиться о мальчике. За время их недолгого общения он не заметил в ней ничего материнского. Фредерик, должно быть, имел свои причины не упоминать ее, когда определял дальнейшую судьбу ребенка.
– Если бы ты позволил мне… – не унимался Джордж.
– Мне нужно просмотреть конторские книги и познакомиться с поместьем, – перебил Константин. Он не имел желания продолжать бесполезный спор. – Должен быть какой-то способ выцарапать деньги и заплатить долги. У меня есть инвестиции…
Замолчав, он прищурился. Этим вложениям еще расти и расти. Если он продаст ценные бумаги сейчас, то только потерпит убытки. Его инвестиции не покроют таких долгов. Он будет вынужден пуститься в спекуляции. Джордж этого не одобрит.
Он прямо взглянул на брата:
– Я больше не желаю говорить о продаже Бродмира. И дам поручение своему поверенному как можно скорее подготовить документы о передаче.
Джордж грохнул кулаком по столу.
– Я не приму твое законное наследство. Черт побери, Константин! Это все из-за отца. А ты его точная копия. Ты не слышишь разумных доводов, ты ослеплен гордостью.
Слова Джорджа поразили его. Значит, он ничем не отличается от их жесткого неумолимого отца? Услышь Константин это от кого-нибудь другого, он рассмеялся бы, и такое замечание лишь скользнуло бы по его броне. Но Джордж! Его самый главный – и единственный – союзник.
Из боли родился гнев, горячий и разрушительный. С откровенным намерением обидеть Константин скривил губы:
– Братец, ты становишься еще более назойливым, чем наша тетушка. Возвращайся к своей семье, Джордж. И позволь мне идти своей дорогой.
Джордж долго стоял недвижно, его лицо выражало бессильную ярость.
Константин поднял бровь, словно говоря: «Ну? Чего ты ждешь?»
Выругавшись себе под нос, Джордж повернулся на каблуках и направился к двери.
– Отлично, иди своей дорогой, – проворчал он. – Можешь отправляться прямиком в ад!
Глава 4
– Не понимаю, почему ты так расстраиваешься, получив неприлично большое состояние, – сказала Сесили. – Если бы я распоряжалась своим наследством, то была бы на седьмом небе от счастья.
Лежа на животе на кровати Джейн, Сесили лениво болтала ногами в воздухе. Розамунд уселась у окна, ее ясные голубые глаза были непривычно хмурыми.
Джейн не могла сидеть спокойно, она кружила по комнате, которая больше не была ее спальней. Много пользы от наследства, если она не может поменять его на Люка?
– Только подумай, Джейн, – выдохнула Сесили. – Ты богатая вдова! Я на твоем месте сделалась бы модной эксцентричной штучкой и потакала своим желаниям.
– Ты и так вытворяешь что в голову взбредет, – сказала Джейн. – И тебе это сходит с рук. Никто и внимания не обращает, когда ты ведешь себя вызывающе.
– Думаю, Сесили исполнит свой долг, когда придет время, – улыбнулась Розамунд. – У нас нет возможности избежать ответственности, как у герцога или Бекнема. Хотя я надеялась, что на этот раз ты получишь своего рода отсрочку, Джейн. Сожалею, что до этого дошло.
Удивленная Джейн метнула взгляд на кузину. Ведь Розамунд не могла знать, насколько Джейн несчастна в браке. Она никогда об этом словом не обмолвилась, даже Розамунд и Сесили.
Не могла же кузина предположить? Невозможно. Розамунд слишком бесхитростна, слишком склонна видеть во всех и каждом хорошее.
– Тебе нужно бежать, – сказала Сесили. – И взять нас с собой.
Лицо Розамунд осветилось улыбкой.
– И куда мы побежим?
– Да куда угодно! – ответила Сесили. – В Париж, Рим, Египет. – Она подперла подбородок руками, темные локоны подрагивали, глаза горели. – Это будет потрясающее приключение.
– Подозреваю, оно будет чрезвычайно некомфортным, – сказала Джейн. – Если бы дело было только в поместье. Но ведь есть еще Люк. – Голос ее сорвался, она закусила губы.
– Фредерик знал, как ты любишь Люка. Как он мог такое сделать? – покачала головой Розамунд.
– Я тоже этого не понимаю. – Джейн стиснула руки. – Возможно, он поставил это условие давно и позже просто не потрудился изменить его. – Она покусывала губы. – А может быть, в этом есть нечто большее. В конце концов, Люк из семейства Блэк, а вы знаете, какие они гордые. Меня бы не удивило, если бы Фредерик, не обращая внимания на чьи-то чувства, захотел, чтобы Люк рос в его клане.
– Ты же не думаешь, что этот прохвост не позволит тебе оставить Люка! – заявила Сесили.
– Он сказал, что не может этого позволить. Представьте себе, я оказалась неподходящей персоной, чтобы заботиться о Люке!
– Неслыханно! – сказала Сесили.
– Очевидное решение проблемы – это выйти замуж за Константина Блэка, разве не так? – спокойно сказала Розамунд.
– Выйти за… за этого грубияна? – запнулась Джейн. – Бекнем сказал то же самое, но… Ох, Розамунд, я думала, что хоть ты понимаешь мои чувства!
Розамунд протянула к ней руку:
– Я бы ни за что на свете не обрекла тебя на брак с этим записным повесой, но твои и его дела неразрывно связаны. Действиями Фредерика поместье будет разорено. Он не оставил никакой финансовой поддержки Люку. Бекнем больше всего расстроен этим. Он сказал, что ради спасения Лейзенби ты и Константин Блэк должны пожениться.
– Она права, Джейн, – вставила Сесили. – И что важнее всего, Люк останется с тобой.
От паники у Джейн внутри все переворачивалось.
– Я не могу. – Джейн сжала руки. – Я не могу выйти за него. Ни за него, ни за любого другого.
– Он чертовски красив, – продолжала Сесили. – Это должно стать некоторым утешением. Я хочу сказать… если тебе придется делать… ну… это… с тем, кого ты не любишь, пусть лучше он будет красивым. Правда?
Скульптурные черты Константина Блэка возникли перед внутренним взором Джейн. И почему-то его потрясающая внешность делала перспективу… «этого»… хуже, а не лучше.
– Я не могу. Я не гожусь в жены.
Сочувствие смягчило лицо Розамунд.
– То, что ты не родила ребенка, не означает, что ты не годишься в жены, Джейн.
Именно означает, подумала Джейн. Однако она не могла заставить себя обсуждать такие интимные темы даже с Розамунд.
– К тому же этот прохвост едва ли годится в мужья, – с непоколебимой логикой заявила Сесили.
– Думаю, вы вполне поладите, – заключила Розамунд.
– Ты могла бы завести любовника. – Сесили перекатывала на языке слово, придав ему французский шарм.
Розамунд кивнула:
– Ты даже могла бы не жить здесь, если не хочешь. Или даже лучше… ты можешь отправить его в Лондон, а сама будешь управлять здесь. Думаю, это хорошее соглашение.
– Джейн, Джейн, – соскользнула с кровати Сесили. – Ты же знаешь Монфора. Если не Константин Блэк, то появится какой-нибудь другой кандидат, как только кончится твой траур. По крайней мере в этом случае ты получишь что хочешь.
Джейн прижала пальцы к вискам.
– Вы правы. Конечно, правы. Я должна выйти за него. Это единственный способ не расставаться с Люком.
Розамунд с тревогой смотрела на нее:
– Ты думаешь, этот повеса согласится?
Джейн повела плечом:
– Он будет глупцом, если проигнорирует преимущества такого союза. В конце концов, ему нужны мои деньги.
Джейн думала о других вещах, которые Константин мог потребовать от нее как от жены. Жар пронзал ее тело, но ее мутило от дурного предчувствия.
Он такой энергичный, такой… гм… мужественный.
Джейн вытерла об юбку вдруг ставшие липкими ладони.
– Я изложу ему логику своего предложения. Брак по расчету, в котором каждая сторона получит то, что хочет. Блэк… формально заменит Фредерика, вот и все.
Розамунд задумчиво взглянула на нее:
– Ты думаешь, с ним нужно быть столь откровенной? Некоторых джентльменов это обижает.
Лучше обидеть, чем отдать ему преимущество. Джейн серьезно подозревала, что Константину Блэку особого подбадривания не потребуется.
– Постараюсь говорить примирительно, – сказала она. – Но уверяю, это будет нелегко.
Не обращая внимания на скептические взгляды кузин, Джейн решительно направилась к секретеру.
Дрожащей рукой она откинула крышку, вытащила бумагу и чернила.
– Мне нужно поговорить с лордом Роксдейлом, прежде чем я утром встречусь с герцогом. Я назначу свидание.
Константин разглядывал пустой стакан, потом перевел взгляд на графин. Он уже велел принести еще бутылку, но кого он пытается одурачить? Во всей Англии не найдется столько вина – напиться до такой степени, чтобы отвлечься от угрожающего положения дел.
Он поссорился с Джорджем, чего почти никогда не делал, и к тому же обидел тетушку.
Леди Эндикотт отправилась в постель с приступом мигрени, так что по крайней мере в ближайшие несколько часов она его не побеспокоит.
Размолвка с тетушкой его не тревожила. Леди Эндикотт только и делала, что постоянно его порицала. Кроме того, она, несомненно, осуществила бы свою угрозу напустить на него ужасную леди Арден, так что он не слишком раскаивался.
Джордж – другое дело. Он единственный в семье верил в Константина, когда общество отвернулось от него. Джордж оставался на его стороне, открыто бросая вызов отцу, который запретил все контакты с паршивой овцой в семье.
От огорчения Константин зашипел сквозь зубы. Но лучше обидеть Джорджа, чем видеть, как он жертвует своей мечтой ради спасения Лейзенби.
Игнорируя явное желание леди Роксдейл, чтобы он поселился где-нибудь еще, Константин занял спальню в восточной башне, вдали от ее собственных апартаментов. Конечно, это не покои барона – это было бы чересчур даже для него, – но удобная просторная комната, окна которой выходят в парк.
Константин поднялся и подошел к окну, которое оставил открытым. Дождь прекратился, но грозовые тучи заволокли небо, закрыв звезды и луну. Тишину нарушало только потрескивание дров в камине. Он всматривался в густую тьму в поисках ответа.
Да, есть смысл жениться на ней. Конечно. У нее деньги, у него недвижимость. И все будет в порядке, если они поженятся. Его тетушка требует этого, а единственным другим выходом Джордж видит продажу Бродмира.
Они, вероятно, правы.
И все-таки… Гордость заявляла о себе всякий раз, когда он обдумывал женитьбу ради денег. Особенно на той, которая его откровенно презирает.
Он никогда не встречал женщины, подобной леди Роксдейл. Она четко высказала нелестное мнение о нем и явно верила, что устоит перед его греховным обаянием.
Единственный раз она проявила слабость, когда Бекнем упомянул об опекунстве над Люком. Это ужас от того, что человек с его замашками может испортить мальчика? Или она искренне любит мальчика? Чем она готова пожертвовать ради благополучия Люка?
Константин восхищался лицом и фигурой леди Роксдейл. Он желал ее. Ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем сбить с Ледяной Девы спесь в своей постели.
Снова он подумал о ее румянце. Ее кожа такая гладкая, прозрачная, у него пальцы покалывало от желания погладить ее. Он хотел снова заставить ее покраснеть. Всю, от макушки до пят.
Дверь открылась. Константин обернулся и увидел своего камердинера с подносом, на котором стояли бутылка бургундского и стакан.
– А, Приддл! Ты вовремя. – Вино убережет от грустных мыслей.
– Милорд. – Приддл поставил поднос на столик рядом с Константином, откупорил бутылку и налил.
Только отпив глоток бургундского, Константин заметил на серебряном подносе листок бумаги. Его глаза засветились.
Константин расправил листок и разгладил пальцами. Он едва разбирал изящные буквы, обильно сдобренные кляксами. Письмо явно было написано в спешке и тут же отправлено. Чернила едва высохли. Он заметил пятно на пальце.
– Тайное свидание в часовне. Хм… – Он вопросительно поднял бровь, глядя на камердинера: – Что скажешь, Приддл?
– Я бы не сказал, что тамошняя обстановка способствует развлечениям, милорд.
Лежа на животе на кровати Джейн, Сесили лениво болтала ногами в воздухе. Розамунд уселась у окна, ее ясные голубые глаза были непривычно хмурыми.
Джейн не могла сидеть спокойно, она кружила по комнате, которая больше не была ее спальней. Много пользы от наследства, если она не может поменять его на Люка?
– Только подумай, Джейн, – выдохнула Сесили. – Ты богатая вдова! Я на твоем месте сделалась бы модной эксцентричной штучкой и потакала своим желаниям.
– Ты и так вытворяешь что в голову взбредет, – сказала Джейн. – И тебе это сходит с рук. Никто и внимания не обращает, когда ты ведешь себя вызывающе.
– Думаю, Сесили исполнит свой долг, когда придет время, – улыбнулась Розамунд. – У нас нет возможности избежать ответственности, как у герцога или Бекнема. Хотя я надеялась, что на этот раз ты получишь своего рода отсрочку, Джейн. Сожалею, что до этого дошло.
Удивленная Джейн метнула взгляд на кузину. Ведь Розамунд не могла знать, насколько Джейн несчастна в браке. Она никогда об этом словом не обмолвилась, даже Розамунд и Сесили.
Не могла же кузина предположить? Невозможно. Розамунд слишком бесхитростна, слишком склонна видеть во всех и каждом хорошее.
– Тебе нужно бежать, – сказала Сесили. – И взять нас с собой.
Лицо Розамунд осветилось улыбкой.
– И куда мы побежим?
– Да куда угодно! – ответила Сесили. – В Париж, Рим, Египет. – Она подперла подбородок руками, темные локоны подрагивали, глаза горели. – Это будет потрясающее приключение.
– Подозреваю, оно будет чрезвычайно некомфортным, – сказала Джейн. – Если бы дело было только в поместье. Но ведь есть еще Люк. – Голос ее сорвался, она закусила губы.
– Фредерик знал, как ты любишь Люка. Как он мог такое сделать? – покачала головой Розамунд.
– Я тоже этого не понимаю. – Джейн стиснула руки. – Возможно, он поставил это условие давно и позже просто не потрудился изменить его. – Она покусывала губы. – А может быть, в этом есть нечто большее. В конце концов, Люк из семейства Блэк, а вы знаете, какие они гордые. Меня бы не удивило, если бы Фредерик, не обращая внимания на чьи-то чувства, захотел, чтобы Люк рос в его клане.
– Ты же не думаешь, что этот прохвост не позволит тебе оставить Люка! – заявила Сесили.
– Он сказал, что не может этого позволить. Представьте себе, я оказалась неподходящей персоной, чтобы заботиться о Люке!
– Неслыханно! – сказала Сесили.
– Очевидное решение проблемы – это выйти замуж за Константина Блэка, разве не так? – спокойно сказала Розамунд.
– Выйти за… за этого грубияна? – запнулась Джейн. – Бекнем сказал то же самое, но… Ох, Розамунд, я думала, что хоть ты понимаешь мои чувства!
Розамунд протянула к ней руку:
– Я бы ни за что на свете не обрекла тебя на брак с этим записным повесой, но твои и его дела неразрывно связаны. Действиями Фредерика поместье будет разорено. Он не оставил никакой финансовой поддержки Люку. Бекнем больше всего расстроен этим. Он сказал, что ради спасения Лейзенби ты и Константин Блэк должны пожениться.
– Она права, Джейн, – вставила Сесили. – И что важнее всего, Люк останется с тобой.
От паники у Джейн внутри все переворачивалось.
– Я не могу. – Джейн сжала руки. – Я не могу выйти за него. Ни за него, ни за любого другого.
– Он чертовски красив, – продолжала Сесили. – Это должно стать некоторым утешением. Я хочу сказать… если тебе придется делать… ну… это… с тем, кого ты не любишь, пусть лучше он будет красивым. Правда?
Скульптурные черты Константина Блэка возникли перед внутренним взором Джейн. И почему-то его потрясающая внешность делала перспективу… «этого»… хуже, а не лучше.
– Я не могу. Я не гожусь в жены.
Сочувствие смягчило лицо Розамунд.
– То, что ты не родила ребенка, не означает, что ты не годишься в жены, Джейн.
Именно означает, подумала Джейн. Однако она не могла заставить себя обсуждать такие интимные темы даже с Розамунд.
– К тому же этот прохвост едва ли годится в мужья, – с непоколебимой логикой заявила Сесили.
– Думаю, вы вполне поладите, – заключила Розамунд.
– Ты могла бы завести любовника. – Сесили перекатывала на языке слово, придав ему французский шарм.
Розамунд кивнула:
– Ты даже могла бы не жить здесь, если не хочешь. Или даже лучше… ты можешь отправить его в Лондон, а сама будешь управлять здесь. Думаю, это хорошее соглашение.
– Джейн, Джейн, – соскользнула с кровати Сесили. – Ты же знаешь Монфора. Если не Константин Блэк, то появится какой-нибудь другой кандидат, как только кончится твой траур. По крайней мере в этом случае ты получишь что хочешь.
Джейн прижала пальцы к вискам.
– Вы правы. Конечно, правы. Я должна выйти за него. Это единственный способ не расставаться с Люком.
Розамунд с тревогой смотрела на нее:
– Ты думаешь, этот повеса согласится?
Джейн повела плечом:
– Он будет глупцом, если проигнорирует преимущества такого союза. В конце концов, ему нужны мои деньги.
Джейн думала о других вещах, которые Константин мог потребовать от нее как от жены. Жар пронзал ее тело, но ее мутило от дурного предчувствия.
Он такой энергичный, такой… гм… мужественный.
Джейн вытерла об юбку вдруг ставшие липкими ладони.
– Я изложу ему логику своего предложения. Брак по расчету, в котором каждая сторона получит то, что хочет. Блэк… формально заменит Фредерика, вот и все.
Розамунд задумчиво взглянула на нее:
– Ты думаешь, с ним нужно быть столь откровенной? Некоторых джентльменов это обижает.
Лучше обидеть, чем отдать ему преимущество. Джейн серьезно подозревала, что Константину Блэку особого подбадривания не потребуется.
– Постараюсь говорить примирительно, – сказала она. – Но уверяю, это будет нелегко.
Не обращая внимания на скептические взгляды кузин, Джейн решительно направилась к секретеру.
Дрожащей рукой она откинула крышку, вытащила бумагу и чернила.
– Мне нужно поговорить с лордом Роксдейлом, прежде чем я утром встречусь с герцогом. Я назначу свидание.
Константин разглядывал пустой стакан, потом перевел взгляд на графин. Он уже велел принести еще бутылку, но кого он пытается одурачить? Во всей Англии не найдется столько вина – напиться до такой степени, чтобы отвлечься от угрожающего положения дел.
Он поссорился с Джорджем, чего почти никогда не делал, и к тому же обидел тетушку.
Леди Эндикотт отправилась в постель с приступом мигрени, так что по крайней мере в ближайшие несколько часов она его не побеспокоит.
Размолвка с тетушкой его не тревожила. Леди Эндикотт только и делала, что постоянно его порицала. Кроме того, она, несомненно, осуществила бы свою угрозу напустить на него ужасную леди Арден, так что он не слишком раскаивался.
Джордж – другое дело. Он единственный в семье верил в Константина, когда общество отвернулось от него. Джордж оставался на его стороне, открыто бросая вызов отцу, который запретил все контакты с паршивой овцой в семье.
От огорчения Константин зашипел сквозь зубы. Но лучше обидеть Джорджа, чем видеть, как он жертвует своей мечтой ради спасения Лейзенби.
Игнорируя явное желание леди Роксдейл, чтобы он поселился где-нибудь еще, Константин занял спальню в восточной башне, вдали от ее собственных апартаментов. Конечно, это не покои барона – это было бы чересчур даже для него, – но удобная просторная комната, окна которой выходят в парк.
Константин поднялся и подошел к окну, которое оставил открытым. Дождь прекратился, но грозовые тучи заволокли небо, закрыв звезды и луну. Тишину нарушало только потрескивание дров в камине. Он всматривался в густую тьму в поисках ответа.
Да, есть смысл жениться на ней. Конечно. У нее деньги, у него недвижимость. И все будет в порядке, если они поженятся. Его тетушка требует этого, а единственным другим выходом Джордж видит продажу Бродмира.
Они, вероятно, правы.
И все-таки… Гордость заявляла о себе всякий раз, когда он обдумывал женитьбу ради денег. Особенно на той, которая его откровенно презирает.
Он никогда не встречал женщины, подобной леди Роксдейл. Она четко высказала нелестное мнение о нем и явно верила, что устоит перед его греховным обаянием.
Единственный раз она проявила слабость, когда Бекнем упомянул об опекунстве над Люком. Это ужас от того, что человек с его замашками может испортить мальчика? Или она искренне любит мальчика? Чем она готова пожертвовать ради благополучия Люка?
Константин восхищался лицом и фигурой леди Роксдейл. Он желал ее. Ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем сбить с Ледяной Девы спесь в своей постели.
Снова он подумал о ее румянце. Ее кожа такая гладкая, прозрачная, у него пальцы покалывало от желания погладить ее. Он хотел снова заставить ее покраснеть. Всю, от макушки до пят.
Дверь открылась. Константин обернулся и увидел своего камердинера с подносом, на котором стояли бутылка бургундского и стакан.
– А, Приддл! Ты вовремя. – Вино убережет от грустных мыслей.
– Милорд. – Приддл поставил поднос на столик рядом с Константином, откупорил бутылку и налил.
Только отпив глоток бургундского, Константин заметил на серебряном подносе листок бумаги. Его глаза засветились.
Константин расправил листок и разгладил пальцами. Он едва разбирал изящные буквы, обильно сдобренные кляксами. Письмо явно было написано в спешке и тут же отправлено. Чернила едва высохли. Он заметил пятно на пальце.
– Тайное свидание в часовне. Хм… – Он вопросительно поднял бровь, глядя на камердинера: – Что скажешь, Приддл?
– Я бы не сказал, что тамошняя обстановка способствует развлечениям, милорд.