- Быстрее! - Оливул аккуратно подтолкнул спутницу вперед.
Оба, рискуя оступиться и последовать за убитыми животными в зловещий колодец, балансируя побежали к черному проему, за которым возобновлялся туннель. Крысы, впрочем, отступать не собирались. Те, кому не досталась добыча, раздразненные запахом крови, вновь поднялись на уровень карниза. Котлован наполнил отвратительный визг хищников, и стая ринулась в атаку.
Юлька вскрикнула и с головой закрылась плащом. Несколько черных крепких, как сталь, хвостов врезались в полотнище. Девушка слышала скрежет и звук глухих ударов, сыпавшихся со всех сторон, но волшебная ткань надежно охраняла от когтей, шипов и зубов разъяренной стаи. Ужас, охвативший в первые секунды, сменился негодованием, а затем - импульсивной яростью. Юлька выхватила пистолет и вскочила. В полутора метрах правее в туче черных омерзительных тварей сверкал меч Оливула. Вопли там не смолкали, из чего следовало, что клинок Бер-князя вдоволь испил крови.
Юлька сдернула предохранитель лазерного блока и не целясь открыла огонь. Горящий сноп врезался в центр живого сгустка, замелькали прожженные крылья. Атака крыс захлебнулась, и они в панике заметались по котловану.
- Не нравится? - Юлька азартно палила направо и налево. - А вот вам! Получайте!
Она поймала в прицел очередную крысу и нажала спуск. Заряд вырвался из дула, но... пролетел сквозь животное и разбился о камни на противоположной стороне кратера.
- Это образы? - Юлька растерялась.
- Беги! - крикнул Оливул. - Я задержу их, беги!
Реальное оружие на экзорных созданий действия не оказывало, и девушка, сунув пистолет в кобуру, побежала к туннелю. За спиной не смолкал визг и треск крыльев, но оглянуться было бы равносильно самоубийству: она лишь успевала смотреть, куда ставит ноги. Едва не соскользнув в пропасть за два шага до спасительного туннеля, Юлька чудом уцепилась за камни, не помня себя, вскарабкалась в коридор, отползла в темноту и ткнулась лицом в холодный песок. Она лежала неподвижно до тех пор, пока не осознала, что кроме собственного пульса, бешено колотящегося в висках, не слышит никаких звуков. Мысль о судьбе Белого князя привела в чувство в одно мгновение. Юлька подняла голову. В котловане стояла мертвая тишина.
- Оливул? - робко позвала она.
Слабый шорох донесся от полуобваленного лаза. Девушка метнулась туда и ухватила товарища за руку прежде, чем меч, на котором он держался, обломился у самого эфеса. Бер-Росс тяжело подтянулся и с помощью Юльки ввалился в туннель.
- Все в порядке, - прошептал он и поднял на нее глаза. - Спасибо.
- Быстрее, быстрее отсюда! - она потащила его вглубь коридора. - Он сейчас устроит обвал!
Белый князь почти бессознательно встал на ноги и последовал за спутницей. Секундой позже тишина была нарушена грохотом упавших камней. Вход в туннель завалило, и воцарилась темнота.
- Как ты вовремя, - медленно проговорил Бер-Росс.
- Что с тобой? - она старалась рассмотреть его лицо. - Тебя не поранили?
- Пустяки, - откликнулся Оливул. - Нам нужен свет.
Появился контур плазменного фонаря, нехотя оформился в плоское изображение и медленно материализовался.
- А что стало с крысами? - Юлька боязливо оглянулась.
- Мне удалось их прогнать. Он хорошо разыграл свой ход: создал десяток образов и послал их в атаку. Убив первую тварь, мы сами спровоцировали остальных, настоящих.
Несколько минут они двигались молча. Юлька тревожно следила за Белым князем. Держался он прямо, но девушка заметила, что каждый новый шаг дается ему труднее предыдущего.
- Оливул!
- Все в порядке, - упрямо отозвался он, автоматически прошел еще несколько метров, оступился и, едва не упав, ухватился за каменный выступ.
- Оливул! Что с тобой?.. Ты же ранен!
Теперь она увидела проступающее кровавое пятно на левом плече Бер-Росса, которое он всячески скрывал.
- Нишу впереди... осмотри внимательно.
- Сейчас! Держись, пожалуйся, я мигом!
Она оставила его прислонившимся к стене, а сама кинулась в рекреацию, похожую на ту, где они провели прошедшую ночь. Здесь было менее уютно, но сухо и просторно. Юлька воткнула факел в песок и бегом вернулась к Белому князю.
- Обопрись о меня. Осторожно! Идем...
Она перекинула его руку себе на плечи. Бер-Росс шел сам, стараясь не опираться на девушку, однако силы стремительно таяли, и, добравшись до ниши, он со стоном упал на песок.
- Оливул! - Юлька приподняла его голову. - Не теряй сознание! Оливул!
Он приоткрыл глаза.
- Не волнуйся... я справлюсь... Экзорная рана не опасна...
- Врешь очень неубедительно! - бросила Юлька и расстегнула пропитанные кровью камзол и рубаху.
В левом плече пониже ключицы торчал черный шип. Юлька сглотнула подкатившийся к горлу ком. Не то чтобы она боялась крови, но с серьезными ранами дела иметь ей не приходилось.
- Не предпринимай ничего, - прошептал Белый князь. - Ты мне не поможешь. Он сделал его невещественным... Я должен создать... контрообраз...
- Молчи! - Юлька в отчаянии закусила губу. - Ты и так потерял много сил! Почему ты сразу не сказал?! Лежи, я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо... Оливул!
Он окончательно потерял сознание. Кровь текла по плечу и груди так, будто рана была открытая. Юлька попыталась ухватить кончик шипа, но не тут-то было: пальцы поймали пустоту. Она попробовала еще раз, потом другой рукой, и опять безрезультатно. Наконец, ей стал понятен смысл сказанных Бер-Россом слов: шип был виден, но не осязаем.
- Да кто же это всё делает?! Эй, ты, мерзавец! - девушка вскинула голову. - Я доберусь до тебя, клянусь! В морду от своего же поганого образа получишь! Думаешь, ты один такой изобретательный? Подожди, я найду на тебя управу.
Она медленно подняла руки над раненым. Нечто новое, неведомое сознанию вышло из глубин души, терпким жаром прокатилось по спине и вплелось в череду привычных ощущений. Юлька перевела взгляд на злосчастный шип. Тень, контур, образ - нужно совсем немного, чтобы это обрело вещественное воплощение! Она отчаянно искала внутри себя то новое, что минуту назад пробудилось от многолетнего сна. Неуемная мощь, сила Созидания стояла на пороге, готовая следовать воле внемиренца.
И все же шип - по прежнему тень из чужой Игры.
Юлька не сдавалась. В памяти всплыла сцена в медизоляторе на станции. Фантом выронил кинжал, бывший в действительности простой детской игрушкой, и эта игрушка сейчас показалась девушке удивительно знакомой. Сознание вдруг коснулось каких-то иных просторов, и мысль зажила сама собой. Юлька увидела девочку четырех-пяти лет отроду в голубом платьице и панталончиках. Девочка испуганно смотрела на огромную позолоченную дверь, из-за которой раздавались гневные неразборчивые голоса. Рядом годовалый карапуз с рыжим пушком на головке забавлялся с деревянной шпагой: размахивал ею и сопровождал каждый взмах звуковым подражанием удару...
Картинка пропала. Девушка протерла глаза.
- Шпага, значит... - проговорила она.
Представив, как берет из рук малыша его игрушку, Юлька мысленно перенесла свои ощущения на шип. Дотронулась, подцепила пальцами, потянула. Оливул застонал. Она дернула сильнее, и маленький черный дротик остался в ее руке.
- Вот так вот! - победно воскликнула Юлька.
Она быстро обработала рану с помощью медикаментов, извлеченных из портативной аптечки, наложила повязку и стерла кровь с груди Бер-Росса. К счастью, жизненно важные органы дротик не задел. "А ведь этот негодник запросто мог нанести удар в самое сердце, - подумалось девушке. - Интересно, что ему помешало?"
Оливул шевельнулся.
- Юля? - голос был до неузнаваемости слаб.
- Я здесь. Я вынула шип.
- Как?
- Потом, Оливул, - Юлька наклонилась к нему. - Ты потерял много крови. Я сделала реабилитационные инъекции, и теперь тебе надо поспать, чтобы восстановить силы.
- Хорошо, - отозвался он. - Ты удивительная, Юля... и прекрасная. Как жаль, что я не знал тебя раньше.
- Но ведь всё начинается в свое время! - она провела ладонью по жестким белым волосам, убирая прядь с влажного лба. - Отдыхай. Я здесь, с тобой.
Бер-Росс закрыл глаза.
- Мне нужен час... Разбуди меня, мы должны выбраться на поверхность до темноты.
Ш 38 Ч
Юлька задумчиво смотрела на факел, разливающий вокруг голубоватый ровный свет, когда почувствовала на себе взгляд живого существа. Осторожно оглядевшись, она не заметила ничего необычного, но ощущение постороннего присутствия не покидало. Девушка медленно расстегнула кобуру и сжала рукоять пистолета, прекрасно понимая, что перед экзообразом с человеческим оружием будет беззащитна. А Оливул вот уже полтора часа лежал в тяжелом забытьи. "Ну давай, показывайся, ты, гад", - мысленно обратилась Юлька к невидимому визитеру.
"Покорнейше прошу меня извинить, - появился в ее сознании беззвучный голос, - я не образ и не экзистор. Меня зовут Пэр. Я друг Данилы. Не пугайтесь, пожалуйста".
- Друг Данилы? - Юлька удивленно озиралась по сторонам. - А вы где?
"Одну секундочку..."
Зеленый туман выплыл из темноты, сгустился перед девушкой и собрался в фигуру маленького прозрачного человека без лица.
- Ой! - вырвалось у Юльки. - Вы из Темных Миров?
От неожиданности призрак чуть не потерял контуры.
"Как вы догадались?"
- Оливул говорил, что только там происходят необъяснимые вещи.
"Необъяснимые? Хм, возможно! Меня действительно нашли в Темных Мирах и, правду сказать, никто не пытался найти объяснение моего существования... О, простите, увлекся. Вы Юля, не так ли? А Оливул? О, боже! Что с ним?" - призрак увидал Бер-Росса.
- Его ранил экзообраз. За нами охотится какой-то экзистор, и мне кажется, это Донай, кузен Белого князя.
"Мы тоже так считаем! Я летел предупредить вас, но вот опоздал. Рана опасная?"
- Не знаю. Надеюсь, не очень. А вы видели Серафиму, Грега и Гора, Данилу?
"Они беспокоятся о вас. После того, как исчез напарник Данилы, а пилот по имени Рамзес оказался экзообразом, мы поняли, что вы и Оливул в большой опасности".
- Васька исчез? Рамзес экзообраз? - Юлька потрясла головой. - Ничего себе новости... Пэр, как бы нам выбраться отсюда поскорее! Оливулу нужна помощь, я сделала всё, что в моих силах, но...
- Юля? - Бер-Росс приподнялся на правом локте. - Кто здесь?
Она помогла ему сесть, и Белый князь увидел призрака.
- Пэр? Не может быть! Какими ветрами, дружище?
"Эй-эй, осторожнее. Ты, говорят, ранен. О себе мне некогда рассказывать, есть дела поважнее. Слушай, Оливул: старый Экзистедер этого Мира оживлен два дня назад. Близняшки узнали в одном локальном образе характерные черты Доная. Без тебя разобраться в этом бардаке крайне трудно - я в Игры не играл, у Грег-Гора не хватает опыта. А если нам не удастся сорвать затею твоего дяди, тут такое начнется! Не знаю, какая муха тебя укусила, когда ты взялся ему помогать".
- Да, я многое понял, - ответил Оливул, и Юлька заметила, что он побледнел больше прежнего. - Клянусь: никто и никогда не дойдет до Первого Экзистедера Структуры. Улетайте с этой планеты. Это не ваш бой.
"Но четверо уже объединились на Крылатом Волке! Оливул, это наше общее дело!"
- Свои ошибки я исправлю сам, - жестко ответил Бер-Росс. - А вы найдёте избранников Семи Стихии, и когда-нибудь, где-нибудь исполните предначертанное судьбой. Возвращайся к "Волку". Пусть корабль сядет неподалеку от пещеры. Через час Юлия будет с вами.
"Хорошо, Бер-князь, - грустно отозвался призрак. - Я надеюсь, мы увидимся с тобой. До встречи, Юля".
Зеленая дымка поднялась к своду коридора и исчезла.
- Оливул, - Юлька робко заглянула в его лицо. - Что будет с тобой? Почему ты не хочешь остаться с Пэром, Грегом, Гором?
Он мягко сжал ее руку.
- Не волнуйся за меня. Пойдем. Тебя ждут твои друзья.
- Пойдем? Да ты два часа назад на ногах не держался!
- Все в порядке. Экзорная рана заживает быстро, посмотри сама.
- Обязательно посмотрю, - Юлька недоверчиво прищурилась и осторожно тронула клейкий тампон.
Оливул улыбнулся. Она вздохнула и сняла повязку с его плеча. От воспаленной раны не осталось ни следа.
- Теперь ты мне веришь?
Юлька кивнула не сразу, а потом добавила:
- Общаясь с тобой, я поняла: не все, что видишь, является таким, каким это видишь.
Он засмеялся.
- Метко подмечено. Но сейчас никакого обмана зрения нет, поверь. Я воспользовался известным приемом: временно создал над собой экзорный дубликат, заставил его выздороветь за короткий срок, а потом результат перевел на себя. Действует эффективно, особенно если рану нанес образ.
Оливул встал, застегнул рубашку и камзол, накинул плащ и поднял факел. Юлька следила за его точными, плавными движениями, и удивлялась себе - как раньше не замечала, что Белый князь так красив.
Они шли по подземному коридору уже полчаса, когда до слуха дотянулись отголоски далекой песни. Юлька не отдавала себе отчета, что слышит ее, но в душе зародилось странное чувство - будто из забытого детства постучались воспоминания. Как и несколько часов назад мысль вдруг сама собой устремилась в неведомую даль. Появился просторный зеленый луг, пестрящий мелкими голубыми цветами. Женщина в нежно-розовом платье и кружевной шляпке с широкими полями отрывается от книги и улыбаясь смотрит на двух детей, резвящихся в траве девочку в голубом и малыша в бардовом. Налетел ветер, сорвал шляпку с головы женщины. Она смеется, а дети бегут по лугу за улетающей шляпкой, падают, хохочут, вскакиваю, и опять бегут. Неожиданно как из-под земли возникают всадники. Небо темнеет, луг превращается в серый мрачный пляж. Девочка испуганно замирает, а карапуз неуклюже вытаскивает из игрушечных ножен детскую шпагу. Ему года три, он едва достает сестренке до плеча, но отчаянно закрывает ее собой от злобных людей. Девочка тянет брата назад, пытается поднять на руки и бежать, но малыш слишком велик для нее. Большие серые глаза наполняются слезами. Один из всадников нагоняет детей и как пушинку поднимает мальчишку в седло. Девочка кричит, бросается к человеку в ядовито-желтом плаще, хватает за стремя, зовет мать, оглядывается, ищет ее глазами, и... видит кроваво-красную шляпку под копытами коней. Ударила молния. Мир вокруг девочки почернел, картинка поблекла и растаяла, а на ее место пришли усталость и единственное желание - спать.
Сквозь мелодичный тонкий звон, наполнявший туннель, Юлька с трудом различила голос Оливула:
- Юля! Юля, очнись!
- Я устала, - проговорила она, опускаясь на песок.
- Юля, ты не должна засыпать! Это Игра!
Девушка не слышала. Оливул не позволил ей упасть, подхватил на руки и побежал вперед. Звон летел попятам, эхо множило убаюкивающие переливы, и смертоносные звуки волнами накатывались на людей с разных сторон. Тренированное сознание экзистора успешно сопротивлялось, но Юлька глубже и глубже погружалась в объятия опасного сна. Белый князь остановился.
- Покажись! - крикнул он в пустоту. - Выходи и сразимся один на один! Ты можешь желать моей смерти, но девочке вредить не смей!
Он бережно положил девушку на землю и приготовился к бою. Сила Созидания вырвалась на свободу. Мощный экзорный щит закрыл мозг от образов покоя и вечного забвения, летящих на крыльях коварной музыки, и Бер-Росс начал формировать собственную Игру. Повинуясь его воле, возник единый монотонный гул, растущий как горная лавина. Хрустальный звон захлебнулся, одурманивающие тона его потерялись в отвратительном скрежете, и два звуковых фронта столкнулись в отчаянной битве. Оливул упал рядом с Юлькой, закрыв ее и себя своим плащом. Так под белым покрывалом они переждали, пока сражающиеся звуки унесутся глубоко в пещеры.
Убедившись, что опасность миновала, Бер-Росс выпрямился и грустно посмотрел на спутницу.
- Это хорошо, что ты спишь, - прошептал он. - Не люблю прощаний.
Он наклонился, поцеловал ее спящую в приоткрытые губы, поднял на руки и пошел навстречу легкому ветерку, вестнику с поверхности планеты. Скоро в туннеле стало светлеть. Еще несколько минут, и мрачные пещеры остались позади.
Потрепанный звездолет, похожий на гигантского волка, стоял на небольшом ровном плато между скал. В сумерках Оливул заметил направлявшихся к нему людей. Он не приблизился к ним, и они остановились недалеко от корабля. От группы отделилась женщина. Бер-Росс дождался, пока она подойдет ближе, и в знак доброй воли сделал несколько шагов навстречу.
- Что с Юлией? - спросила Каляда с тщательно скрываемым волнением.
- Она невредима, всего лишь спит.
Оливул осторожно переложил в ее руки спящую девушку.
- Берегите ее, прошу вас, - произнес он тихо и, отойдя назад, распахнул окно в черноту Структуры.
- Один в поле не воин, Белый князь, - сказала ему вслед Каляда.
- Вы правы, сударыня, однако там, куда иду я, нет полей, там существует только Путь.
Ш 39 Ч
Юлька потянулась и открыла глаза. К ней наклонилась Каляда.
- Серафима! - обрадовалась девушка, проворно села и обняла подругу. - Как я рада тебя видеть! Ой, где мы?
- На "Крылатом Волке", Юля. Это звездолет, на котором летал отец Данилы. Здесь мы в безопасности.
- А Оливул?
- Он вынес тебя из пещер. Ты спала от воздействия магических звуков.
- Звуков? Бр-р-р, - Юлька замотала головой. - Давно я тут?
- Около двух часов.
- Серафима, Оливул все-таки ушел? - ее голос дрогнул.
- Увы. Пэр предполагает, что он задумал разрушить Экзистедер Диербрука.
- Я слышала их разговор, - тяжело вздохнула девушка. -Почему он не остался? Мы ведь не враги друг другу! И... я же ему не безразлична. Я чувствовала, я не могла ошибиться!
- Все верно, Юля. И по-моему, ты заставила его взглянуть на мир другими глазами.
- Что теперь будет?
- Поживем - увидим. Приводи себя в порядок и давай ужинать. Ребята как раз наладили кухонный агрегат.
Юлька бродила по "Крылатому Волку" так, будто давным-давно жила на нем. Большая спальная каюта, разделенная перегородкой, две душевые, пищеблок, кладовые - все это располагалось в кормовой части среднего яруса корабля. Раздвижные двери выходили в небольшой тамбур, сюда же от внешнего люка спускалась крутая лестница - парадный вход. Двухстворчатая широкая дверь вела в центральный зал корабля - кают-компанию - с круглым столом посередине, массой непонятных с первого взгляда приспособлений на стенах и огромным обзорным экраном по правому борту. Предметы мебели, хоть и немногочисленные, создавали ощущение домашнего уюта, и зал, несмотря на внушительные размеры, казался теплой гостиной для большой дружной семьи.
Ковровое покрытие совершенно погасило звук шагов. Юлька ступала по мягкому полу, озиралась по сторонам, и с трепетным восторгом сознавала, что все ее самые сокровенные мечты наконец обретают жизнь. Нечто родное таилось в спокойных ликах мониторов, в шепоте кондиционеров и легком движении свежего воздуха, в мерном свете растянутых под потолком ламп. Ей почудилось даже, что невидимые руки корабля на несколько мгновений заключили ее в отеческие объятия.
Юлька обошла кают-компанию, понаблюдала за маленьким бытовым роботом, который усердно вычищал последние комки пыли из-под компьютерного терминала, и опустила руку на клавишу дверной панели. Створы тотчас разомкнулись. Девушка почему-то знала, куда ведет открывшийся коридор. Несколько шагов по гулкому пластиковому полу, и она оказалась в кабине управления.
Для людей, тесно связанных с космофлотом, планировка кабины представлялась по меньшей мере нелепой: ни привычного пилотского сектора, ни навигационного узла здесь не было, разве что капитанский мостик по традиции располагался по центру в виде полукруглого возвышения. Помещение имело форму сегмента эллипса, а терминалы и мониторы вытянулись вдоль стен двумя неровными дугами. Назначение одной из этих линий Юлька угадала без труда, поскольку именно там орудовал Данила. Взявшийся разобраться в системе управления, он почти что потерпел фиаско, и теперь по кабине гремели тирады его бурных возмущений.
- И какой идиот додумался так распределить цепи! Это не корабль, это сплошной парадокс! Да с такими параметрами мы не то что в Миры, в небо взлететь не сможем!
"Данька, Данька, не спеши, - Пэр вился возле друга. - Давай не все сразу. Пойми, твой отец никогда не использовал мощности корабля полностью. Он был пилотом, а ты один пытаешься выполнить работу и за бортинженера, и за капитана, и за штурмана. Взлетать Волку помогал я... Юля! - призрак заметил девушку. - Как самочувствие?"
- У меня все хорошо, - бодро отозвалась та. - Привет, Данила.
- А, наш спелеолог проснулась! Привет. Как тебе красавец? - он обобщенно показал на корабль.
- Интересная конфигурация.
- Точно. В бреду такое увидишь!
"Данила! - Пэр почти рассердился. - Этот корабль создан, чтобы стать домом Семи Стихий. Управлять им должны семеро. И все оснащение звездолета рассчитано на семерых!"
- А форма на что рассчитана? Очень приятно сидеть в кабине и знать, что являешься начинкой волчьей башки. Напрасно хихикаешь, Юлька. Твое место - в ушах!
- Мое место?
- А кто же еще будет дистантером-стрелком?
- Пэр! Данила!- Юлька захлебнулась от восторга. - Это надо понимать, что мы все - внемиренцы?
"Именно так, Юля. Добро пожаловать домой!"
Ш 40 Ч
Желтый Аз-князь заканчивал построение моста в новый Мир, когда к нему вошел Оливул.
- Где ты пропадал? - не слишком дружелюбно поинтересовался Диербрук, не оборачиваясь к племяннику. - Подожди на платформе, я должен завершить Игру.
- Мой князь, то, о чем я хочу говорить с вами, слишком важно и не терпит промедления.
- Вот как? - старик оставил пульт и в широком кресле опустился в центр необъятного зала. - И в чем заключается столь неотложная проблема, Оливул?
- Вы представляете себе последствия, которые повлечет Игра на Первом Экзистедере, мой князь?
- Разумеется, представляю. И что?
- Спокойствие, с которым вы отвечаете, заставляет меня думать, что вы не осознаете до конца, как Великая Игра отразится на Мирах. Возрожденная, она не изменит, она уничтожит Структуру.
- Совершенно верно! - Аз-князь начал терять терпение. - Мне не нужны старые Миры. Ты прекрасно это знал, когда рассчитывал вектора мостов и координаты Изначальной Точки. От Первого Экзистедера пойдет экзорный поток, за какой-то там квант времени Игра распространится на Миры, они заменят собой другие и так далее. Да что я тебе объясняю! Ты у нас математик, а не я!
Оливул украдкой вздохнул. Направляясь к дяде, у него еще теплилась надежда, что тот сам откажется от гибельной затеи, вдруг проникнув в ее истинный смысл. Однако надежде не суждено было оправдаться.
- Мы не Великие, чтобы распоряжаться судьбами неисчислимого множества жизней, - снова заговорил Бер-Росс. - Созданная однажды, Структура должна развиваться сама.
- Да ты бредишь, не иначе, - развел руками Диербрук. - Ты мне мешаешь, Оливул. Отложим этот бесполезный разговор на следующий раз.
Оливул не двинулся с места.
- Аз-князь, - начал он, чеканя слова, - я верю, вы не посмеете уничтожить ни одного Мира, ни одной планеты, ни одной жизни.
- Довольно, Оливул! - Диербрук встал. - Мне надоело выслушивать этот бред. Убирайся!
- Остановите Экзистедер, князь! Завершите Игру сейчас, или будет поздно.
- Убирайся вон! Или я вышвырну тебя, мальчишка!
Оливул напрягся до предела.
- Вы не оставляете мне выбора. Ваш поход к Первому Экзистедеру окончен! Во имя всех Миров!
Его правая рука, сжатая в кулак, стала описывать полукруг, собирая потоки энергий.
Аз-князь рассвирепел.
- Что?! Тягаться со мной?!
Пространство вокруг него замерцало, и Экзистедер, повинуясь хозяину, выбросил сгусток смертоносных молний. Оливул разжал руку. Горящие стрелы разбились о поднятый щит.
Два экзорных потока столкнулись, круша всё на своем пути. Структурное пространство вокруг крошечного мирка-платформы вскипело. Ломались каналы, рушился наведенный экзистором мост, Экзистедер накалился, готовый разлететься на куски.
- Глупец! Ты погибнешь, - скалясь улыбался Диербрук и продолжал теснить племянника к черной бездне.
- Вы никогда не уничтожите Структуру!
Оливул уклонился от разрушительной струи, посланной Аз-князем, и выплеснул свою мощь целиком. Ураган обрушился на платформу. Создание не выдержало. Последовала яркая вспышка, и Мир во мгновение ока канул в небытие, сбросив Бер-Росса и Диербрука в пустоту. Старик закричал. Сгусток спутанных каналов взорвался и разметал плоские осколки Экзистедера по пространству. Диербрук, использовав последние силы, успел ухватиться за обрывок Пути и исчез в Черноте. У Оливула же энергии не осталось. Его начало затягивать в образовавшийся вихревой омут. Тело готово было развалиться на мелкие частицы, нахлынула боль и ужасная слабость. "Прощай, Юля", - успел подумать Оливул прежде, чем сознание отключилось.
Ш 41 Ч
За ужином ни у кого не нашлось желания строить планы на будущее. Полные событий сутки доконали даже Данилу: пилот откровенно клевал носом, рассеянно водя вилкой по тарелке. Каляда окинула взглядом уставших друзей и сказала:
- Отбой, молодые люди. Неизвестно, что преподнесет нам завтрашний день. Давайте отдыхать. Пэр, к тебе это тоже относится.
Юлька встала и грустно посмотрела на два пустующих за столом кресла. Серафима поймала ее взгляд и, когда Грег, Гор и Данила вышли, шепнула.
- Он присоединится к нам, я уверена.
- Ты умеешь заглядывать в будущее? - глаза Юльки расширились от удивления.
- Нет, но я вижу, что ты ждешь его, и желаешь ему добра и удачи всей душой. А как я заметила, твои пожелания обычно сбываются!
Оба, рискуя оступиться и последовать за убитыми животными в зловещий колодец, балансируя побежали к черному проему, за которым возобновлялся туннель. Крысы, впрочем, отступать не собирались. Те, кому не досталась добыча, раздразненные запахом крови, вновь поднялись на уровень карниза. Котлован наполнил отвратительный визг хищников, и стая ринулась в атаку.
Юлька вскрикнула и с головой закрылась плащом. Несколько черных крепких, как сталь, хвостов врезались в полотнище. Девушка слышала скрежет и звук глухих ударов, сыпавшихся со всех сторон, но волшебная ткань надежно охраняла от когтей, шипов и зубов разъяренной стаи. Ужас, охвативший в первые секунды, сменился негодованием, а затем - импульсивной яростью. Юлька выхватила пистолет и вскочила. В полутора метрах правее в туче черных омерзительных тварей сверкал меч Оливула. Вопли там не смолкали, из чего следовало, что клинок Бер-князя вдоволь испил крови.
Юлька сдернула предохранитель лазерного блока и не целясь открыла огонь. Горящий сноп врезался в центр живого сгустка, замелькали прожженные крылья. Атака крыс захлебнулась, и они в панике заметались по котловану.
- Не нравится? - Юлька азартно палила направо и налево. - А вот вам! Получайте!
Она поймала в прицел очередную крысу и нажала спуск. Заряд вырвался из дула, но... пролетел сквозь животное и разбился о камни на противоположной стороне кратера.
- Это образы? - Юлька растерялась.
- Беги! - крикнул Оливул. - Я задержу их, беги!
Реальное оружие на экзорных созданий действия не оказывало, и девушка, сунув пистолет в кобуру, побежала к туннелю. За спиной не смолкал визг и треск крыльев, но оглянуться было бы равносильно самоубийству: она лишь успевала смотреть, куда ставит ноги. Едва не соскользнув в пропасть за два шага до спасительного туннеля, Юлька чудом уцепилась за камни, не помня себя, вскарабкалась в коридор, отползла в темноту и ткнулась лицом в холодный песок. Она лежала неподвижно до тех пор, пока не осознала, что кроме собственного пульса, бешено колотящегося в висках, не слышит никаких звуков. Мысль о судьбе Белого князя привела в чувство в одно мгновение. Юлька подняла голову. В котловане стояла мертвая тишина.
- Оливул? - робко позвала она.
Слабый шорох донесся от полуобваленного лаза. Девушка метнулась туда и ухватила товарища за руку прежде, чем меч, на котором он держался, обломился у самого эфеса. Бер-Росс тяжело подтянулся и с помощью Юльки ввалился в туннель.
- Все в порядке, - прошептал он и поднял на нее глаза. - Спасибо.
- Быстрее, быстрее отсюда! - она потащила его вглубь коридора. - Он сейчас устроит обвал!
Белый князь почти бессознательно встал на ноги и последовал за спутницей. Секундой позже тишина была нарушена грохотом упавших камней. Вход в туннель завалило, и воцарилась темнота.
- Как ты вовремя, - медленно проговорил Бер-Росс.
- Что с тобой? - она старалась рассмотреть его лицо. - Тебя не поранили?
- Пустяки, - откликнулся Оливул. - Нам нужен свет.
Появился контур плазменного фонаря, нехотя оформился в плоское изображение и медленно материализовался.
- А что стало с крысами? - Юлька боязливо оглянулась.
- Мне удалось их прогнать. Он хорошо разыграл свой ход: создал десяток образов и послал их в атаку. Убив первую тварь, мы сами спровоцировали остальных, настоящих.
Несколько минут они двигались молча. Юлька тревожно следила за Белым князем. Держался он прямо, но девушка заметила, что каждый новый шаг дается ему труднее предыдущего.
- Оливул!
- Все в порядке, - упрямо отозвался он, автоматически прошел еще несколько метров, оступился и, едва не упав, ухватился за каменный выступ.
- Оливул! Что с тобой?.. Ты же ранен!
Теперь она увидела проступающее кровавое пятно на левом плече Бер-Росса, которое он всячески скрывал.
- Нишу впереди... осмотри внимательно.
- Сейчас! Держись, пожалуйся, я мигом!
Она оставила его прислонившимся к стене, а сама кинулась в рекреацию, похожую на ту, где они провели прошедшую ночь. Здесь было менее уютно, но сухо и просторно. Юлька воткнула факел в песок и бегом вернулась к Белому князю.
- Обопрись о меня. Осторожно! Идем...
Она перекинула его руку себе на плечи. Бер-Росс шел сам, стараясь не опираться на девушку, однако силы стремительно таяли, и, добравшись до ниши, он со стоном упал на песок.
- Оливул! - Юлька приподняла его голову. - Не теряй сознание! Оливул!
Он приоткрыл глаза.
- Не волнуйся... я справлюсь... Экзорная рана не опасна...
- Врешь очень неубедительно! - бросила Юлька и расстегнула пропитанные кровью камзол и рубаху.
В левом плече пониже ключицы торчал черный шип. Юлька сглотнула подкатившийся к горлу ком. Не то чтобы она боялась крови, но с серьезными ранами дела иметь ей не приходилось.
- Не предпринимай ничего, - прошептал Белый князь. - Ты мне не поможешь. Он сделал его невещественным... Я должен создать... контрообраз...
- Молчи! - Юлька в отчаянии закусила губу. - Ты и так потерял много сил! Почему ты сразу не сказал?! Лежи, я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо... Оливул!
Он окончательно потерял сознание. Кровь текла по плечу и груди так, будто рана была открытая. Юлька попыталась ухватить кончик шипа, но не тут-то было: пальцы поймали пустоту. Она попробовала еще раз, потом другой рукой, и опять безрезультатно. Наконец, ей стал понятен смысл сказанных Бер-Россом слов: шип был виден, но не осязаем.
- Да кто же это всё делает?! Эй, ты, мерзавец! - девушка вскинула голову. - Я доберусь до тебя, клянусь! В морду от своего же поганого образа получишь! Думаешь, ты один такой изобретательный? Подожди, я найду на тебя управу.
Она медленно подняла руки над раненым. Нечто новое, неведомое сознанию вышло из глубин души, терпким жаром прокатилось по спине и вплелось в череду привычных ощущений. Юлька перевела взгляд на злосчастный шип. Тень, контур, образ - нужно совсем немного, чтобы это обрело вещественное воплощение! Она отчаянно искала внутри себя то новое, что минуту назад пробудилось от многолетнего сна. Неуемная мощь, сила Созидания стояла на пороге, готовая следовать воле внемиренца.
И все же шип - по прежнему тень из чужой Игры.
Юлька не сдавалась. В памяти всплыла сцена в медизоляторе на станции. Фантом выронил кинжал, бывший в действительности простой детской игрушкой, и эта игрушка сейчас показалась девушке удивительно знакомой. Сознание вдруг коснулось каких-то иных просторов, и мысль зажила сама собой. Юлька увидела девочку четырех-пяти лет отроду в голубом платьице и панталончиках. Девочка испуганно смотрела на огромную позолоченную дверь, из-за которой раздавались гневные неразборчивые голоса. Рядом годовалый карапуз с рыжим пушком на головке забавлялся с деревянной шпагой: размахивал ею и сопровождал каждый взмах звуковым подражанием удару...
Картинка пропала. Девушка протерла глаза.
- Шпага, значит... - проговорила она.
Представив, как берет из рук малыша его игрушку, Юлька мысленно перенесла свои ощущения на шип. Дотронулась, подцепила пальцами, потянула. Оливул застонал. Она дернула сильнее, и маленький черный дротик остался в ее руке.
- Вот так вот! - победно воскликнула Юлька.
Она быстро обработала рану с помощью медикаментов, извлеченных из портативной аптечки, наложила повязку и стерла кровь с груди Бер-Росса. К счастью, жизненно важные органы дротик не задел. "А ведь этот негодник запросто мог нанести удар в самое сердце, - подумалось девушке. - Интересно, что ему помешало?"
Оливул шевельнулся.
- Юля? - голос был до неузнаваемости слаб.
- Я здесь. Я вынула шип.
- Как?
- Потом, Оливул, - Юлька наклонилась к нему. - Ты потерял много крови. Я сделала реабилитационные инъекции, и теперь тебе надо поспать, чтобы восстановить силы.
- Хорошо, - отозвался он. - Ты удивительная, Юля... и прекрасная. Как жаль, что я не знал тебя раньше.
- Но ведь всё начинается в свое время! - она провела ладонью по жестким белым волосам, убирая прядь с влажного лба. - Отдыхай. Я здесь, с тобой.
Бер-Росс закрыл глаза.
- Мне нужен час... Разбуди меня, мы должны выбраться на поверхность до темноты.
Ш 38 Ч
Юлька задумчиво смотрела на факел, разливающий вокруг голубоватый ровный свет, когда почувствовала на себе взгляд живого существа. Осторожно оглядевшись, она не заметила ничего необычного, но ощущение постороннего присутствия не покидало. Девушка медленно расстегнула кобуру и сжала рукоять пистолета, прекрасно понимая, что перед экзообразом с человеческим оружием будет беззащитна. А Оливул вот уже полтора часа лежал в тяжелом забытьи. "Ну давай, показывайся, ты, гад", - мысленно обратилась Юлька к невидимому визитеру.
"Покорнейше прошу меня извинить, - появился в ее сознании беззвучный голос, - я не образ и не экзистор. Меня зовут Пэр. Я друг Данилы. Не пугайтесь, пожалуйста".
- Друг Данилы? - Юлька удивленно озиралась по сторонам. - А вы где?
"Одну секундочку..."
Зеленый туман выплыл из темноты, сгустился перед девушкой и собрался в фигуру маленького прозрачного человека без лица.
- Ой! - вырвалось у Юльки. - Вы из Темных Миров?
От неожиданности призрак чуть не потерял контуры.
"Как вы догадались?"
- Оливул говорил, что только там происходят необъяснимые вещи.
"Необъяснимые? Хм, возможно! Меня действительно нашли в Темных Мирах и, правду сказать, никто не пытался найти объяснение моего существования... О, простите, увлекся. Вы Юля, не так ли? А Оливул? О, боже! Что с ним?" - призрак увидал Бер-Росса.
- Его ранил экзообраз. За нами охотится какой-то экзистор, и мне кажется, это Донай, кузен Белого князя.
"Мы тоже так считаем! Я летел предупредить вас, но вот опоздал. Рана опасная?"
- Не знаю. Надеюсь, не очень. А вы видели Серафиму, Грега и Гора, Данилу?
"Они беспокоятся о вас. После того, как исчез напарник Данилы, а пилот по имени Рамзес оказался экзообразом, мы поняли, что вы и Оливул в большой опасности".
- Васька исчез? Рамзес экзообраз? - Юлька потрясла головой. - Ничего себе новости... Пэр, как бы нам выбраться отсюда поскорее! Оливулу нужна помощь, я сделала всё, что в моих силах, но...
- Юля? - Бер-Росс приподнялся на правом локте. - Кто здесь?
Она помогла ему сесть, и Белый князь увидел призрака.
- Пэр? Не может быть! Какими ветрами, дружище?
"Эй-эй, осторожнее. Ты, говорят, ранен. О себе мне некогда рассказывать, есть дела поважнее. Слушай, Оливул: старый Экзистедер этого Мира оживлен два дня назад. Близняшки узнали в одном локальном образе характерные черты Доная. Без тебя разобраться в этом бардаке крайне трудно - я в Игры не играл, у Грег-Гора не хватает опыта. А если нам не удастся сорвать затею твоего дяди, тут такое начнется! Не знаю, какая муха тебя укусила, когда ты взялся ему помогать".
- Да, я многое понял, - ответил Оливул, и Юлька заметила, что он побледнел больше прежнего. - Клянусь: никто и никогда не дойдет до Первого Экзистедера Структуры. Улетайте с этой планеты. Это не ваш бой.
"Но четверо уже объединились на Крылатом Волке! Оливул, это наше общее дело!"
- Свои ошибки я исправлю сам, - жестко ответил Бер-Росс. - А вы найдёте избранников Семи Стихии, и когда-нибудь, где-нибудь исполните предначертанное судьбой. Возвращайся к "Волку". Пусть корабль сядет неподалеку от пещеры. Через час Юлия будет с вами.
"Хорошо, Бер-князь, - грустно отозвался призрак. - Я надеюсь, мы увидимся с тобой. До встречи, Юля".
Зеленая дымка поднялась к своду коридора и исчезла.
- Оливул, - Юлька робко заглянула в его лицо. - Что будет с тобой? Почему ты не хочешь остаться с Пэром, Грегом, Гором?
Он мягко сжал ее руку.
- Не волнуйся за меня. Пойдем. Тебя ждут твои друзья.
- Пойдем? Да ты два часа назад на ногах не держался!
- Все в порядке. Экзорная рана заживает быстро, посмотри сама.
- Обязательно посмотрю, - Юлька недоверчиво прищурилась и осторожно тронула клейкий тампон.
Оливул улыбнулся. Она вздохнула и сняла повязку с его плеча. От воспаленной раны не осталось ни следа.
- Теперь ты мне веришь?
Юлька кивнула не сразу, а потом добавила:
- Общаясь с тобой, я поняла: не все, что видишь, является таким, каким это видишь.
Он засмеялся.
- Метко подмечено. Но сейчас никакого обмана зрения нет, поверь. Я воспользовался известным приемом: временно создал над собой экзорный дубликат, заставил его выздороветь за короткий срок, а потом результат перевел на себя. Действует эффективно, особенно если рану нанес образ.
Оливул встал, застегнул рубашку и камзол, накинул плащ и поднял факел. Юлька следила за его точными, плавными движениями, и удивлялась себе - как раньше не замечала, что Белый князь так красив.
Они шли по подземному коридору уже полчаса, когда до слуха дотянулись отголоски далекой песни. Юлька не отдавала себе отчета, что слышит ее, но в душе зародилось странное чувство - будто из забытого детства постучались воспоминания. Как и несколько часов назад мысль вдруг сама собой устремилась в неведомую даль. Появился просторный зеленый луг, пестрящий мелкими голубыми цветами. Женщина в нежно-розовом платье и кружевной шляпке с широкими полями отрывается от книги и улыбаясь смотрит на двух детей, резвящихся в траве девочку в голубом и малыша в бардовом. Налетел ветер, сорвал шляпку с головы женщины. Она смеется, а дети бегут по лугу за улетающей шляпкой, падают, хохочут, вскакиваю, и опять бегут. Неожиданно как из-под земли возникают всадники. Небо темнеет, луг превращается в серый мрачный пляж. Девочка испуганно замирает, а карапуз неуклюже вытаскивает из игрушечных ножен детскую шпагу. Ему года три, он едва достает сестренке до плеча, но отчаянно закрывает ее собой от злобных людей. Девочка тянет брата назад, пытается поднять на руки и бежать, но малыш слишком велик для нее. Большие серые глаза наполняются слезами. Один из всадников нагоняет детей и как пушинку поднимает мальчишку в седло. Девочка кричит, бросается к человеку в ядовито-желтом плаще, хватает за стремя, зовет мать, оглядывается, ищет ее глазами, и... видит кроваво-красную шляпку под копытами коней. Ударила молния. Мир вокруг девочки почернел, картинка поблекла и растаяла, а на ее место пришли усталость и единственное желание - спать.
Сквозь мелодичный тонкий звон, наполнявший туннель, Юлька с трудом различила голос Оливула:
- Юля! Юля, очнись!
- Я устала, - проговорила она, опускаясь на песок.
- Юля, ты не должна засыпать! Это Игра!
Девушка не слышала. Оливул не позволил ей упасть, подхватил на руки и побежал вперед. Звон летел попятам, эхо множило убаюкивающие переливы, и смертоносные звуки волнами накатывались на людей с разных сторон. Тренированное сознание экзистора успешно сопротивлялось, но Юлька глубже и глубже погружалась в объятия опасного сна. Белый князь остановился.
- Покажись! - крикнул он в пустоту. - Выходи и сразимся один на один! Ты можешь желать моей смерти, но девочке вредить не смей!
Он бережно положил девушку на землю и приготовился к бою. Сила Созидания вырвалась на свободу. Мощный экзорный щит закрыл мозг от образов покоя и вечного забвения, летящих на крыльях коварной музыки, и Бер-Росс начал формировать собственную Игру. Повинуясь его воле, возник единый монотонный гул, растущий как горная лавина. Хрустальный звон захлебнулся, одурманивающие тона его потерялись в отвратительном скрежете, и два звуковых фронта столкнулись в отчаянной битве. Оливул упал рядом с Юлькой, закрыв ее и себя своим плащом. Так под белым покрывалом они переждали, пока сражающиеся звуки унесутся глубоко в пещеры.
Убедившись, что опасность миновала, Бер-Росс выпрямился и грустно посмотрел на спутницу.
- Это хорошо, что ты спишь, - прошептал он. - Не люблю прощаний.
Он наклонился, поцеловал ее спящую в приоткрытые губы, поднял на руки и пошел навстречу легкому ветерку, вестнику с поверхности планеты. Скоро в туннеле стало светлеть. Еще несколько минут, и мрачные пещеры остались позади.
Потрепанный звездолет, похожий на гигантского волка, стоял на небольшом ровном плато между скал. В сумерках Оливул заметил направлявшихся к нему людей. Он не приблизился к ним, и они остановились недалеко от корабля. От группы отделилась женщина. Бер-Росс дождался, пока она подойдет ближе, и в знак доброй воли сделал несколько шагов навстречу.
- Что с Юлией? - спросила Каляда с тщательно скрываемым волнением.
- Она невредима, всего лишь спит.
Оливул осторожно переложил в ее руки спящую девушку.
- Берегите ее, прошу вас, - произнес он тихо и, отойдя назад, распахнул окно в черноту Структуры.
- Один в поле не воин, Белый князь, - сказала ему вслед Каляда.
- Вы правы, сударыня, однако там, куда иду я, нет полей, там существует только Путь.
Ш 39 Ч
Юлька потянулась и открыла глаза. К ней наклонилась Каляда.
- Серафима! - обрадовалась девушка, проворно села и обняла подругу. - Как я рада тебя видеть! Ой, где мы?
- На "Крылатом Волке", Юля. Это звездолет, на котором летал отец Данилы. Здесь мы в безопасности.
- А Оливул?
- Он вынес тебя из пещер. Ты спала от воздействия магических звуков.
- Звуков? Бр-р-р, - Юлька замотала головой. - Давно я тут?
- Около двух часов.
- Серафима, Оливул все-таки ушел? - ее голос дрогнул.
- Увы. Пэр предполагает, что он задумал разрушить Экзистедер Диербрука.
- Я слышала их разговор, - тяжело вздохнула девушка. -Почему он не остался? Мы ведь не враги друг другу! И... я же ему не безразлична. Я чувствовала, я не могла ошибиться!
- Все верно, Юля. И по-моему, ты заставила его взглянуть на мир другими глазами.
- Что теперь будет?
- Поживем - увидим. Приводи себя в порядок и давай ужинать. Ребята как раз наладили кухонный агрегат.
Юлька бродила по "Крылатому Волку" так, будто давным-давно жила на нем. Большая спальная каюта, разделенная перегородкой, две душевые, пищеблок, кладовые - все это располагалось в кормовой части среднего яруса корабля. Раздвижные двери выходили в небольшой тамбур, сюда же от внешнего люка спускалась крутая лестница - парадный вход. Двухстворчатая широкая дверь вела в центральный зал корабля - кают-компанию - с круглым столом посередине, массой непонятных с первого взгляда приспособлений на стенах и огромным обзорным экраном по правому борту. Предметы мебели, хоть и немногочисленные, создавали ощущение домашнего уюта, и зал, несмотря на внушительные размеры, казался теплой гостиной для большой дружной семьи.
Ковровое покрытие совершенно погасило звук шагов. Юлька ступала по мягкому полу, озиралась по сторонам, и с трепетным восторгом сознавала, что все ее самые сокровенные мечты наконец обретают жизнь. Нечто родное таилось в спокойных ликах мониторов, в шепоте кондиционеров и легком движении свежего воздуха, в мерном свете растянутых под потолком ламп. Ей почудилось даже, что невидимые руки корабля на несколько мгновений заключили ее в отеческие объятия.
Юлька обошла кают-компанию, понаблюдала за маленьким бытовым роботом, который усердно вычищал последние комки пыли из-под компьютерного терминала, и опустила руку на клавишу дверной панели. Створы тотчас разомкнулись. Девушка почему-то знала, куда ведет открывшийся коридор. Несколько шагов по гулкому пластиковому полу, и она оказалась в кабине управления.
Для людей, тесно связанных с космофлотом, планировка кабины представлялась по меньшей мере нелепой: ни привычного пилотского сектора, ни навигационного узла здесь не было, разве что капитанский мостик по традиции располагался по центру в виде полукруглого возвышения. Помещение имело форму сегмента эллипса, а терминалы и мониторы вытянулись вдоль стен двумя неровными дугами. Назначение одной из этих линий Юлька угадала без труда, поскольку именно там орудовал Данила. Взявшийся разобраться в системе управления, он почти что потерпел фиаско, и теперь по кабине гремели тирады его бурных возмущений.
- И какой идиот додумался так распределить цепи! Это не корабль, это сплошной парадокс! Да с такими параметрами мы не то что в Миры, в небо взлететь не сможем!
"Данька, Данька, не спеши, - Пэр вился возле друга. - Давай не все сразу. Пойми, твой отец никогда не использовал мощности корабля полностью. Он был пилотом, а ты один пытаешься выполнить работу и за бортинженера, и за капитана, и за штурмана. Взлетать Волку помогал я... Юля! - призрак заметил девушку. - Как самочувствие?"
- У меня все хорошо, - бодро отозвалась та. - Привет, Данила.
- А, наш спелеолог проснулась! Привет. Как тебе красавец? - он обобщенно показал на корабль.
- Интересная конфигурация.
- Точно. В бреду такое увидишь!
"Данила! - Пэр почти рассердился. - Этот корабль создан, чтобы стать домом Семи Стихий. Управлять им должны семеро. И все оснащение звездолета рассчитано на семерых!"
- А форма на что рассчитана? Очень приятно сидеть в кабине и знать, что являешься начинкой волчьей башки. Напрасно хихикаешь, Юлька. Твое место - в ушах!
- Мое место?
- А кто же еще будет дистантером-стрелком?
- Пэр! Данила!- Юлька захлебнулась от восторга. - Это надо понимать, что мы все - внемиренцы?
"Именно так, Юля. Добро пожаловать домой!"
Ш 40 Ч
Желтый Аз-князь заканчивал построение моста в новый Мир, когда к нему вошел Оливул.
- Где ты пропадал? - не слишком дружелюбно поинтересовался Диербрук, не оборачиваясь к племяннику. - Подожди на платформе, я должен завершить Игру.
- Мой князь, то, о чем я хочу говорить с вами, слишком важно и не терпит промедления.
- Вот как? - старик оставил пульт и в широком кресле опустился в центр необъятного зала. - И в чем заключается столь неотложная проблема, Оливул?
- Вы представляете себе последствия, которые повлечет Игра на Первом Экзистедере, мой князь?
- Разумеется, представляю. И что?
- Спокойствие, с которым вы отвечаете, заставляет меня думать, что вы не осознаете до конца, как Великая Игра отразится на Мирах. Возрожденная, она не изменит, она уничтожит Структуру.
- Совершенно верно! - Аз-князь начал терять терпение. - Мне не нужны старые Миры. Ты прекрасно это знал, когда рассчитывал вектора мостов и координаты Изначальной Точки. От Первого Экзистедера пойдет экзорный поток, за какой-то там квант времени Игра распространится на Миры, они заменят собой другие и так далее. Да что я тебе объясняю! Ты у нас математик, а не я!
Оливул украдкой вздохнул. Направляясь к дяде, у него еще теплилась надежда, что тот сам откажется от гибельной затеи, вдруг проникнув в ее истинный смысл. Однако надежде не суждено было оправдаться.
- Мы не Великие, чтобы распоряжаться судьбами неисчислимого множества жизней, - снова заговорил Бер-Росс. - Созданная однажды, Структура должна развиваться сама.
- Да ты бредишь, не иначе, - развел руками Диербрук. - Ты мне мешаешь, Оливул. Отложим этот бесполезный разговор на следующий раз.
Оливул не двинулся с места.
- Аз-князь, - начал он, чеканя слова, - я верю, вы не посмеете уничтожить ни одного Мира, ни одной планеты, ни одной жизни.
- Довольно, Оливул! - Диербрук встал. - Мне надоело выслушивать этот бред. Убирайся!
- Остановите Экзистедер, князь! Завершите Игру сейчас, или будет поздно.
- Убирайся вон! Или я вышвырну тебя, мальчишка!
Оливул напрягся до предела.
- Вы не оставляете мне выбора. Ваш поход к Первому Экзистедеру окончен! Во имя всех Миров!
Его правая рука, сжатая в кулак, стала описывать полукруг, собирая потоки энергий.
Аз-князь рассвирепел.
- Что?! Тягаться со мной?!
Пространство вокруг него замерцало, и Экзистедер, повинуясь хозяину, выбросил сгусток смертоносных молний. Оливул разжал руку. Горящие стрелы разбились о поднятый щит.
Два экзорных потока столкнулись, круша всё на своем пути. Структурное пространство вокруг крошечного мирка-платформы вскипело. Ломались каналы, рушился наведенный экзистором мост, Экзистедер накалился, готовый разлететься на куски.
- Глупец! Ты погибнешь, - скалясь улыбался Диербрук и продолжал теснить племянника к черной бездне.
- Вы никогда не уничтожите Структуру!
Оливул уклонился от разрушительной струи, посланной Аз-князем, и выплеснул свою мощь целиком. Ураган обрушился на платформу. Создание не выдержало. Последовала яркая вспышка, и Мир во мгновение ока канул в небытие, сбросив Бер-Росса и Диербрука в пустоту. Старик закричал. Сгусток спутанных каналов взорвался и разметал плоские осколки Экзистедера по пространству. Диербрук, использовав последние силы, успел ухватиться за обрывок Пути и исчез в Черноте. У Оливула же энергии не осталось. Его начало затягивать в образовавшийся вихревой омут. Тело готово было развалиться на мелкие частицы, нахлынула боль и ужасная слабость. "Прощай, Юля", - успел подумать Оливул прежде, чем сознание отключилось.
Ш 41 Ч
За ужином ни у кого не нашлось желания строить планы на будущее. Полные событий сутки доконали даже Данилу: пилот откровенно клевал носом, рассеянно водя вилкой по тарелке. Каляда окинула взглядом уставших друзей и сказала:
- Отбой, молодые люди. Неизвестно, что преподнесет нам завтрашний день. Давайте отдыхать. Пэр, к тебе это тоже относится.
Юлька встала и грустно посмотрела на два пустующих за столом кресла. Серафима поймала ее взгляд и, когда Грег, Гор и Данила вышли, шепнула.
- Он присоединится к нам, я уверена.
- Ты умеешь заглядывать в будущее? - глаза Юльки расширились от удивления.
- Нет, но я вижу, что ты ждешь его, и желаешь ему добра и удачи всей душой. А как я заметила, твои пожелания обычно сбываются!