- Во дуры! - Юлька с досадой посмотрела по сторонам.
Пестрая от цветов поляна с некошеной травой, где она "высадилась", уходила вниз к реке. Лес, сравнительно редкий, прилегал к самому краю пологого откоса и выглядел вполне миролюбиво. За деревьями виднелись неказистые строения, похожие на большие шалаши. Девушка с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух. Она не сомневалась, что все это было создано воображением матери, но как давно творил ее Экзистедер, оставалось тайной.
От размышлений Юльку отвлек нарастающий гул голосов. По лесу навстречу пришельцу неслась толпа мужиков с дубинками, кольями, косами.
- Ничего себе! - ахнула Юлька, рефлекторно расстегнула кобуру, но вовремя опомнилась: опасно было начинать знакомство с демонстрации оружия, тем более что путь к отступлению еще никто не отрезал.
Толпа остановилась на порядочном расстоянии от незваного гостя, выкрикивая не то угрозы, не то заклинания против нечистой силы и потрясая в воздухе топорами и палками.
- Почему вы меня боитесь? - Юлька попробовала вступить в переговоры. - Я только что сюда... пришла. Я не причиню вам зла!
Она, в надежде установить хоть какой-нибудь контакт, всматривалась в лица людей. В глазах мужчин как юных, так и умудренных жизнью, стоял животный страх. Старые и молодые, они были какие-то одинаковые, будто вырезанные их одного дерева рукой одного мастера. Даже одеждой они мало отличались друг от друга - холщовые рубахи до колен, серые штаны, на ногах - плетеные из узких полос бересты башмаки.
Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Юлька, не веря своим глазам, подалась вперед.
- Васька! Лог!
Парнишка вздрогнул и опустил нож, который сжимал в руках.
- Василий! Ты помнишь меня? - она продолжала развивать успех.
- Это же Мать-Зоря! - воскликнул тот.
Голос прозвучал, как удар гонга. Люди отшатнулись, роняя оружие, и все как один повалились на колени. Не шелохнулся только Лог, а толпа сначала разрозненно, потом дружнее и дружнее запела протяжную песню-молитву Матери-Зоре.
Ничего не понимая, Юлька уставилась на юношу, который совсем недавно был ее товарищем по службе, а теперь стоял здесь в нескладном балахоне с намеком на розовый цвет и вместе со всеми пел странную песню. Он единственный посмел приблизиться к объекту поклонения и, воздев руки к небу, опустился ниц у ее ног.
- Вась, а ну-ка вставай! - велела Юлька довольно грозно. - Я хочу с тобой поговорить.
Он послушно выпрямился и покорно произнес:
- Повинуюсь тебе, Мать-Зоря.
- Кончай дурака валять! Ты что, меня не узнал? Вспомни: я была в твоем сне! Ну?
Лог испуганно отпрянул.
- Так, вижу, начал прочухиваться. А теперь пойдем куда-нибудь в спокойное место, где эти дикари с колотушками нам не помешают. Я хочу кое-что выяснить.
Василий ничего не ответил, но страх на его лице сменился удивлением и любопытством. Он побрел к лесу, оглядываясь, как бы зовя Юльку за собой. Она бодро зашагала следом.
Незаметная тропинка уводила в чащу. Василий, похоже, знал здесь каждую травинку и каждое дерево. Он предусмотрительно приподнимал ветки, чтобы гостья могла не наклоняясь пройти наиболее заросшие места, но так и не смел посмотреть ей в глаза, хотя она и искала его взгляда.
- Куда мы все-таки идем? - Юлька решила завести разговор.
- К Матери-Зоре.
- Вась, я не пойму никак - ты мне голову морочишь или всерьез ничего не помнишь?
- Я знаю, что ты пришла из моего сна. Ты похожа на нашу богиню.
- Богиня подождет. Ответь-ка для начала, что это такое? - она показала рукой вокруг.
- Это - мой дом. Мать-Зоря выбрала меня своим послушником, теперь я принадлежу ей... Мы пришли.
Перед Юлькой открылась небольшая поляна с огромным деревом посередине. В ветвях его просматривался вход в полуестественный шалаш.
- Ей будет приятно увидеть тебя, - шепотом произнес Васька и открыл плетеную дверь.
Девушка зашла под кроны гигантской ели, и взгляд ее тотчас уперся в нечто, стоящее возле толстого ствола. Присмотревшись, она различила контуры женской фигуры в полный человеческий рост. Искусно вырезанная прямо на стволе, та казалась живой. Юлька нерешительно приблизилась. Тонкие прекрасные черты не могли испортить даже морщины, старательно выточенные неизвестным гением. Волосы, струящиеся по плечам, выглядели, как настоящие, и разве что не колыхались от легкого дуновения ветерка.
- Если она посмотрит на тебя, - опять зашептал Василий, - ты сможешь заснуть и попасть в Мир Снов. Она обязательно посмотрит, только подожди немного.
- Ты таким образом переместился к нам? Она отправила тебя?
- Тише, - испугался Лог. - Нельзя шуметь.
- Ну ладно, ладно. А почему ты думаешь, что она посмотрит на меня?
- Ты похожа на Мать-Зорю, она знает тебя.
- Я похожа? - Юлька недоверчиво покосилась на статую.
Василий протянул ей зеркало в ажурной металлической оправе. Юлька хотела было спросить, как оно очутилось в столь варварском и примитивном мире, но тут увидала свое отражение.
Это была она и не она. Обычно вздернутый вверх носик оказался ровным и прямым, исчезли веснушки, стали взрослее глаза. Лицо вытянулось в части подбородка, что, впрочем, не создало дисгармонии, а рыжеватые волосы заискрились золотом.
- О, господи! - вырвалось у Юльки. - Это кто?
Изображение в зеркале повторило мимику девушки.
- Это я? Ты меня так видишь?! - она опять забыла, что тут не подобает громко говорить.
Васька быстро закивал.
- Не может быть! - не унималась Юлька. - Да кто же я в конце концов?!
Изображение вдруг стало расплываться. На секунду волшебное стекло поалело, и появилось лицо молодого человека с огненно-рыжими кудрями на крупной голове. Юлька узнала: на корабле Оливула Бер-Росса она едва не застрелила этого молодца в красном. Донай. Она чуть не швырнула зеркало на землю, но отражение мигнуло, и вновь показало юную златовласую особу. Юлька всмотрелась в свой мнимый облик и обнаружила множество общих с Донаем черт. Зеркало услужливо продемонстрировало портрет Красного Ви-князя вновь. Теперь у Юльки не осталось никаких сомнений: девушка в зеркале и Донай - дети одних родителей.
- Но при чем тут я?! - Юлькин голос пролетел по всей поляне и замер в чаще леса.
Зеркало тут же показало ее собственное отражение, помедлило немного и плавно преобразило в портрет златокудрой княжны.
- Нет... - Юлька повернулась к деревянной статуе. - Мама! Скажи мне правду, мама!
Из неживых глаз скульптуры катились две слезинки.
- Неужели отец сделал все это только потому, что не мог смириться с наследницей, а не наследником Жезла? - Юлька вспомнила свое последнее видение. - И за это ты пожелала сыну возненавидеть весь наш род?! Ты научила его работать с твоим Экзистедером и дала энергию для убийства? Мама, как ты могла?!
Юлька отвернулась, не в силах сдержать рыдания. На мгновение все показалось безнадежным и летящим в пропасть.
- Она смотрит на тебя, - Василий робко тронул ее руку.
И верно. Глаза на деревянном лице приоткрылись и яркий розовый луч скользнул в полутемный шалаш. Спокойный грустный взгляд сковал внимание Юльки, и она воочию узрела небольшой зал, залитый красным светом, с высоким троном в центре. Одна стена представляла собой окно в некий искусственный Мир, где были заперты Грег, Гор и Данила. Оливул стоял в нескольких шагах от прозрачного барьера, Каляда находилась левее, а перед ними чинно прохаживался Донай, сжимавший что-то в руке под алым плащом.
Ш 49 Ч
- Итак, у людей появился театр, - начал Донай. - Это была, конечно, примитивная модель Экзистедера. Роли в пьесе играли актеры, а руководил действием режиссер. Но как бы медленно ни продвигалось развитие, нашлись внемиренцы, подстегнувшие прогресс - люди узнали кино. И все же состояние пока оставалось стабильным: актерские отсебятины укладывали в сценарий, а зритель имел право сам для себя додумать открытый конец или "оживить" в собственном воображении полюбившихся и угробленных автором персонажей. Даже рисованные анимационные фильмы ограничивались художественными талантами тех, кто их создавал. Но настал момент, когда кому-то захотелось самому поучаствовать в Игре, и зародилась идея видеоигры. И когда компьютеры заполонили Мир, а герои электронных игр не сходили с обложек комиксов, начался новый этап: Игры стали объемны. Электроника позволила создать иллюзию собственного Мира, ему даже название придумали - виртуальная реальность. А от мнимого до реального всего один шаг. И что же делают те, кто волею судьбы рожден со способностью странствовать по Путям Структуры? Они без зазрения совести объясняют невежественному племени мирян, как сделать этот единственный шаг. Мне продолжать, Оливул, или ты и сам помнишь историю об инженере в далеком Мире, который обнаружил возможность преобразоваться в голограмму, сохраняя способность к ощущениям? А дальше? Да просто кончилось тем, что вся периферия Структуры в свое удовольствие создает и уничтожает Миры! А что будет, если тем же займется центральная публика? А умник вроде тебя рассчитает, как построить цепочку мостов к Первому Экзистедеру?
- Ты логично рассуждаешь, Донай. А теперь поразмысли-ка над вопросом: зачем я разрушил Экзистедер твоего отца? - посоветовал Бер-Росс.
- Не пытайся пустить мне пыль в глаза. Диербрук воспользовался твоими формулами и начисто про тебя забыл. А тебе надо оставить перед смертью ощутимый след на Структуре. Ты хотел достичь Изначальной Точки сам, со своей командой. Не отпирайся, я с легкостью вычислил тебя.
Оливул был откровенно изумлен.
- Я действительно тебя недооценивал, - проговорил он. - Такая интерпретация событий мне даже в голову не приходила.
- Оставь комплименты для девочек, - поморщился Донай. - И не надейся, что я развешу уши. Кстати, у меня тут есть маленький сюрприз для тебя.
И он с плохо скрываемым торжеством поднял на ладони голубой кристалл. Бер-Росс отступил на шаг, приподнялись в камерах Грег и Гор, а Красный Ви-князь улыбаясь поигрывал трофеем.
- Как видишь, я сдержал обещание, - заявил он. - И твоя жизнь буквально в моих руках. Вас всех здесь, вероятно, интересует назначение сего предмета, Донай обратился к Серафиме, близнецам и очнувшемуся минуту назад Даниле. Слышали старую сказку про Кощея Бессмертного? Его смерть жила на конце иглы, игла хранилась в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке, висящем на дубе. Так вот: я нашел и сундук, и зайца, и утку, а в результате - оп! - он подбросил кристалл и ловко поймал у самого пола. - Надо только сломать иголочку. Вы все считали, что перед вами человек, не так ли? Но я разочарую вас: это оживленный ходячий труп с претензией на интеллект.
Оливул смотрел на кузена, пряча усмешку.
- Ты закончил? - поинтересовался он.
- Еще нет. Считаю своим долгом доложить, что я нашел экзорную формулу защиты твоей батарейки.
Донай проделал в воздухе хитрое движение рукой, кристалл заискрился и перестал пульсировать. Теперь он был похож на кусок обычного голубоватого камня.
Юлька вскрикнула, когда Донай поднял кристалл над головой с явным намерением разбить его вдребезги.
- Нет! - девушка отчаянно бросилась вперед.
Черное пятно возникло и рассеялось в одно мгновение, и Юлька очутилась в зале прямо за спиной Ви-Брука.
- Остановись! Донай!
Он обернулся, как ужаленный. Каляда тут же оказалась рядом и схватила его руку, но вдруг обнаружила, что держит мощную медвежью лапу. Зверь появился из пустоты, будто прошел сквозь Доная, и с оскаленной пастью обрушился на женщину. Юлька завизжала, а Красный князь ударил потухший камень об пол. Раздался приглушенных хлопок, и фонтан искр взвился в воздух. Оливул пошатнулся и стал оседать. Юлька видела, как он упал лицом вниз, и плащ, откинутый конвульсивным движением, закрыл его голову и плечи.
- Ты, ублюдок! - заорал Данила и ударил плечом в невидимую стену.
Грег и Гор попытались создать собственный экзорный поток, чтобы высвободиться из пространственной дыры, но надолго отделенные друг от друга они были теперь слабы даже для того, чтобы двигаться. Каляда, оттесненная в дальний угол зала, сдерживала натиск обезумевшего хищника.
- Что ты натворил?! - Юлька дрожала от негодования. - Ты, ходячая наглость! Откуда в тебе столько злости?
- Ты... ты... - Донай захлебнулся яростью.
- Ты ненавидишь отца, так ведь? За что? За его черствость, эгоизм и жестокость? А посмотри, во что превратился сам! Ты становишься его точной копией! Да, папочка добился своего - вскормил достойного преемника.
- Это что еще за явление? Откуда ты тут вообще взялась? Кто ты такая, чтобы меня наставлять на пути истинные?!
Вместо ответа Юлька достала из пустоты игрушечную шпагу, ту самую, которой малыш защищал сестру, и протянула Ви-Бруку.
- Помнишь? - спросила она, глядя в серые горящие страхом и гневом глаза. Ты это помнишь?
Донай пятился. Его взгляд останавливался то на игрушке, то на Юльке. Гнев померк, остался страх.
- Куда ушел тот мальчик, Донай? Где он? - Юлька продолжала надвигаться на брата. - Неужели в твоем сердце не осталось ни капли доброты и благородства, которыми одарила нас мама?
- Ты... Ты ведьма! - закричал Донай.
Сверкнул стальной клинок. Юлька попятилась, но за спиной стояло кресло и отступать было некуда. Она зажмурилась. Лязг металла о металл.
- Как ты смел, негодяй, поднять на нее руку?! - прогремел голос Оливула Бер-Росса.
Юлька не успела опомниться, как Белый князь одним движением отставил ее в сторону, подальше от зловещего меча.
- Блефовал, значит? - процедил Ви-Брук. - Ладно. Я свое дело доделаю!
Последовала серия изощренных ударов. Оливул парировал их, но его легкий клинок заметно уступал двуручному красному мечу Доная.
- Юля! Освободи ребят, - успел шепнуть Бер-Росс, оказавшись на мгновение рядом.
Донай вновь навалился на противника. А когда Юлька направила сгусток Силы Созидания на пространственные ловушки, он отскочил и вскинул руку.
- Они умрут!
Оливул отвлек его на себя.
Грег и Гор вскрикнули, когда локальный Мир вокруг них стал стремительно таять. Ругался Данила, из всех сил колотивший в невидимую стену. Юлька же собрала всю свою волю. Она знала, что в ее распоряжении осталось не больше полуминуты, и тем не менее заставила себя действовать размеренно и спокойно. Осторожно, чтобы не потерять нить, она принялась искать опорную точку блока. Нахлынули образы, но энергия Экзистедера подчинялась девушке, и Юлька физически ощущала силу, протекавшую сейчас через ее тело.
Она распахнула ворота, когда чернота заполнила камеры больше чем на половину. Данила вывалился в зал и вскочил на ноги. Грег и Гор остались лежать на полу. Из противоположного конца помещения раздался оглушительный рев. Серафима отошла от агонирующего зверя. Ее одежда была перемазана алой кровью, а на уровне груди шевелились змеевидные отростки-щупальца. Данила не заметил их и бросился к Каляде, но та знаком остановила его и показала на Грег-Гора, мол, помоги ему.
Юлька с замиранием сердца следила за дуэлью Оливула и Доная. Диспозиция изменилась. Теперь Белый князь яростно и неудержимо теснил кузена в дальний угол зала, туда, где лежала туша поверженного чудовища. Донай защищался браво, однако заметно было, что его самоуверенность пошатнулась. Противники столкнулись в ближнем бою. Несколько секунд они боролись, чтобы освободить клинки, затем Оливул извернулся и отскочил первым. На его левой манжете расплывалось кровавое пятно. Донай остановился, зажав рукой грудь. Враги гневно смотрели друг на друга, но поединок не возобновляли.
Юлька подбежала к дуэлянтам и отважно встала между ними.
- Опомнитесь! Донай! Оливул!
Бер-Росс вздрогнул. Лицо его приняло обычное бесстрастное выражение. Он опустил меч и шагнул к кузену, но Красный князь на противника не смотрел. Внимание его было целиком сосредоточено на грозном нарастающем с каждым мгновением гуле, исходящем из недр земли.
- Этот мир исчезнет с минуты на минуту! - выкрикнул он, и взгляд его перекинулся на Юльку. - Ты только что разрушила основу Экзистедера! Ты...
Его слова заглушил леденящий душу рев. Медведь каким-то образом очнулся, несмотря на смертельную рану, нанесенную женщиной-Посредником, и двинулся прямо на своего создателя. Бурую морду заливала кровь, один глаз вытек, другой был закрыт куском оторванной шкуры. Продолжая реветь, монстр стоял на задних лапах, а передними искал обидчика. Донай растерялся, и этой заминки оказалось достаточно, чтобы чудовище обрушило на него мощный удар. Экзистор закричал, выронил меч и закрыл руками лицо. Медведь взревел еще громче и готов был навалиться на человека, но клинок Оливула вонзился ему в брюхо. Брызнули искры. Юлька отдернула Бер-Росса из-под падающей туши.
- Донай! - крикнула она, увидав, что брат исчезает в черном пятне.
- Этот Мир не достанется никому! - долетел его голос.
Зал начал содрогаться. Подземные толчки и буйство экзорной энергии порождало хаос.
- Бежим отсюда! Все! Быстро! - скомандовал Оливул.
Серафима подняла Грега, Данила пощечинами привел в чувство Гора, и вшестером друзья поспешили вон из зала. За его дверями их ждали знакомые коридоры станции, серые и пустые.
- Что происходит, черт возьми?! - крикнул Гаюнар.
- Эта планета существовала за счет экзорного потенциала, теперь он потерян! Скорее наружу, или от нас останется мокрое место! -Оливул, крепко держа Юльку за руку, побежал в ангар.
Ш 50 Ч
Они выскочили из здания, когда поверхность планеты уже ходила ходуном. Энергетическая подстанция на территории базы приветствовала появление внемиренцев мощным взрывом, заставившим всех шестерых повалиться на землю. Каляда вскочила первой.
- Наши катера! - она показала на два аэромобиля, висевших на гравитационных якорях в десятке метров от поверхности.
Данила несколько раз набрал код вызова. Тщетно.
- Какого черта! Я же сам его туда загнал! - выругался он.
- Мы не видели твой флаэр, когда прибыли сюда, значит, с ним поработал Донай, - быстро объяснил Оливул. - С нашим, наверное, тоже.
Новый подземный толчок сбил людей с ног.
- Волк остался в долине! - вскричал Гаюнар. - Пэр не справится с управлением один!
- Без паники! - Каляда прикидывала расстояние до аэромобилей, однако оно было велико даже для ее прыжка.
- Если бы кто-нибудь умел летать! - воскликнула Юлька.
Грег и Гор испытующе смотрели на старшего брата. Оливул едва заметно кивнул. Близнецы отошли в сторону и тесно прижались друг к другу плечами. Их тело начала бить крупная дрожь, грудь расширилась, левая рука одного и правая другого удлинились, две ноги сплелись, преобразовавшись в мощный хвост с пикой на конце, две другие превратились с короткие сильные лапы. Юноши закричали. Последовала вспышка, и перед друзьями появился огромный черный дракон с двумя головами, на каждой из которых красовался острый блестящий гребень.
- Наша мать была драконом, - тихо пояснил Оливул. - Я родился как человек, а он вылупился из драконьего яйца.
Гай-Росс раскрыл крылья и взмыл над сотрясающейся долиной. Он поднимался, пока не коснулся клубящихся свинцовых туч, и вдруг, разом сложив черные крылья, понесся вниз.
- Что он делает?! - ахнула Юлька.
- Надеюсь, гравитационный якорь имеет ограничители, - отозвалась Каляда.
Дракон стремительно падал на катер. Когда до купола машины оставались считанные метры, Грег-Гор выбросил вперед лапы и всем своим весом, многократно увеличенным высотой, врезался в прикованную к пространству летучку. Катерок кувырнулся через крыло и грохнулся на грунт, подняв клубы пыли. Гай-Росс рухнул рядом, однако не замер, будто мертвый, чего весьма опасались его друзья. Одна голова тут же поднялась и обернулась на машину. Другая поспешно кивнула Оливулу.
Тот сдержал вздох облегчения и только покачал головой.
- Больше так не делай, - произнес он на удивление ровным голосом.
- Ты что, совсем ошалел! - заорал Данила, осматривавший заваленный на бок катер. - Мы по твоей милости чуть без машины не остались!
Юлька завороженно гладила блестящую драконью шею.
- Ушибся?
"Пустяки,"- возник в ее голове ответ и горячее дыхание нежно коснулось щеки.
Новый спазм встряхнул поверхность планеты, и скала, только что возвышавшаяся над ближайшим хребтом, разлетелась на десятки осколков.
Дракон расправил крылья, готовый повторить операцию по приземлению второго катера, но Каляда остановила.
- Подними меня в кабину. Так будет безопаснее и для тебя, и для летучки.
Через минуту-другую друзья были готовы покинуть угрожающее место.
- Грег-Гор, - Оливул поймал брата за переднюю лапу. - Живо детрансформируйся!
"Я полечу сам".
- Не спорь! Ты не догонишь катера в воздухе!
Дракон опустился. Обратное превращение заняло меньше времени, но было более болезненно для юношей. Разъединившись, они упали на грунт. Оливул подхватил одного и быстро перевернул на спину. Серафима приподняла второго.
- Дай им дотронуться друг до друга! - крикнул Белый князь.
Юлька сомкнула руки юношей.
- Быстрее, быстрее заканчивайте, братишки! - потормошил их Оливул.
Оба одновременно открыли глаза.
- Мы сделали это... - прошептали они. - Мы сделали вдали от Темных Миров!
- Молодцы, ребята. Молодцы!
Воодушевленные похвалой старшего брата юноши нашли в себе силы подняться и с помощью друзей добрались до аэромобиля.
- Я полечу с ними, - сказал Бер-Росс.
- Надеюсь, ты умеешь водить флаэр, - бросил Данила и побежал ко второй машине. - Серафима, Юлька! Сюда!
Ветер усилился и грозил перерасти в шквал. Планету лихорадило, ожили давно потухшие вулканы, Топи выплескивали далеко на берег черную жижу. Катера бросало из стороны в сторону, как щепки, и даже Данила с трудом справлялся с управлением. Юлька молилась про себя, чтобы Оливул удержал руль, но второй флаэр четко повторял все зигзаги первого, огибая воздушные ямы и вихревые потоки. Девушка не сразу догадалась, как друг это делает. Лишь бросив взгляд на Серафиму, она поняла: Бер-Росс позволил сенсору влиться в свой мозг, отдав тем самым большую часть управления ей. А в том, что Каляда была первоклассным пилотом, сомневаться не приходилось.
Показалась скалистая гряда, за которой друзья оставили Волка. Очертания ее заметно изменились: несколько утесов рухнули в долину. К счастью, Пэр решился на собственный старт и покинул сомнительное убежище до того, как начался обвал. Теперь звездолет ровными кругами плавал в сотне метров над землей и напоминал нетерпеливого пассажира, топчущегося у стенда объявлений в ожидании своего рейса. Аэромобили один за другим нырнули в шахту ангара.
"Наконец-то! - встретил друзей Пэр. - Где вас только носило! Данька! Что у тебя с лицом? Ты успел подраться? Юля! Разве можно так убегать! Я же волновался..."
- Потом, Пэр, - перебила призрака Каляда. - Курс в открытый космос!
"Есть, мэм! С превеликим удовольствием!"
Не медля команда заняла свои места. Взревели двигатели, и Волк набрал высоту. Звездолет был уже достаточно далеко, когда по поверхности планеты поползли алые трещины.
- В нашем распоряжении минут пять, не больше, - сообщил Оливул. - Потом она разлетится на куски.
- Шансы выйти в Черноту?
- Пока не покинем зону нестабильности - никаких.
- У меня ощущение, что я управляю ванной, которая летит под откос! воскликнул Данила после третьей бесплодной попытки вывести корабль из области гравитационных ям. - Если так пойдет дальше, мы разлетимся на куски раньше, чем эта несчастная планета!
- Не отклоняйся от курса, - Каляда встала. - Оливул, остаешься за капитана.
- Но... - бортинженер не успел задать вопрос, поскольку Серафимы в кабине уже не было.
"Что она задумала?" - испугался Пэр.
- Не знаю, - Бер-Росс повернулся к терминалам своей линии. -Юля, поставь все оружие на предохранители, я передаю твою энергию на рулевое управление. Техотсек, что у вас?
- Нормально, два узла осталось, - доложил один из близнецов.
Ответ озадачил всех. Оливул включил монитор внутренней связи, и на центральном экране стало видно, как Серафима быстро, но без суеты, разбирает главный распределительный щиток. Грег и Гор только успевали выполнять ее лаконичные команды, бросались то к одному блоку, то к другому, подключали какие-то кабели к аппаратам, о существовании коих никто не подозревал.
Волк затрясся, индикаторы гравитационной системы угрожающе загудели. Данила дернул штурвал, но корабль слушаться не желал.
- Не волнуйтесь, - раздалось из динамика сквозь скрежет и грохот. - Мы поднимаем крылья!
Внешнее покрытие звездолета вытягивалось, игнорируя все традиционные законы физики. Два огромных полупрозрачных крыла грациозно взметнулись ввысь. На бездействующих блоках линии пилота возникли новые панели управления, и Волк плавно скользнул в небо.
Волк уходил в глубокий космос. В прогнозах Бер-Росс немного ошибся: планета прожила еще не пять, а двадцать минут. Поэтому взрыв ее был виден со звездолета как короткая вспышка среди звезд.
- Она исчезла совсем? - спросила Юлька, провожая взглядом погасшую планету.
- Когда предмет существует там, где не должен существовать, реальность в конце концов уничтожает его, - откликнулся Оливул. -Экзистор остановил Игру, и энергия перестала поступать к планете.
"Вот не думал, что Донай мог построить и разрушить Экзистедер", - произнес Пэр.
- Донай не строил его. Он пользовался готовым потоком.
- Это был Мир нашей матери, - пояснила Юлька. - И она своими руками уничтожила его.
- Или перевела в другое измерение, - подсказал Бер-Росс.
- Вашей матери? - не понял Данила.
- Юлия - первая дочь Аз-князя Диербрука, прямая наследница княжеского Жезла, - сказал Оливул, нежно глядя на подругу.
- Ты это знал?! - чуть не подскочила девушка.
- Нет-нет, до сегодняшнего дня - нет, - уверил Белый князь. - Я догадался, когда ты говорила с братом.
- Ты же лежал без сознания, как ты мог меня слышать? - прищурилась Юлька.
- Откровенно говоря, я был в полном порядке, - признался он. - Всего лишь хотел усыпить бдительность Доная и открыть пространственные цилиндры. Но тут явилась ты.
Грег и Гор, дремавшие, сидя на диване, подняли головы.
- Каким образом ты преодолел зависимость от кристалла? - спросил один из них.
- Исчезла искусственная жизнь - перестал работать и кристалл. Представляю, как я разочаровал Доная!
- Да уж, он явно жаждал театральных эффектов, - хмыкнул Данила и потер рукой свою челюсть. - А здорово дерется, черт!
- Эй, подожди, - испуганно перебила Юлька. - Оливул, получается, что я твоя двоюродная сестра?
- Да. А что это меняет?
Юлька приоткрыла рот, но так и не нашла ответа. Белый князь рассмеялся, притянул девушку к себе, обнял и горячо поцеловал.
- Между прочем, - встали близнецы, - она и наша двоюродная сестра. И мы еще не выразили благодарность за свое спасение.
И оба по очереди чмокнули ее щечку.
- Так! - Данила закинул ногу на ногу. - Кажется, у Оливула появился серьезный конкурент в двух лицах!
"Данька, как тебе не стыдно!" - вступился Пэр.
Но у Юльки уже был готов ответ.
- А знаешь, племянничек, - начала она с самым невинным выражением на лице.
- Чего?! - Данила подался вперед.
- Как? Разве ты забыл? - продолжала девушка под беззвучный смех Оливула и близнецов. - Твой отец был троюродным братом Россов и Бруков по мужской линии. Отсюда вытекает, что ты приходишься мне двоюродным племянником.
- Только не это, - вырвалось у Гаюнара.
По кают-компании раскатился дружный хохот.
- Пора проложить следующий курс, - сказала Каляда, когда все успокоились. - Здесь нам больше делать нечего.
- Постойте, - Оливул поднял руку, - зачем блуждать по космосу? Я с великим удовольствием приглашаю всех в мой маленький Мир. У нас будет вдоволь времени для отдыха и подготовки дальнейших планов. К тому же многим не помешает элементарная тренировка в хождениях по Структуре.
Раздались одобрительные возгласы. Серафима подвела итог.
- Тогда, Оливул, тебе быть штурманом.
- Это не трудно. Пэр, подготовь, пожалуйста, Волка к структурному проходу.
"Отлично! Как много раз я делал это с Гаюнаром!" - зеленое облачко исчезло в стенах кают-компании.
Через полчаса Крылатый Волк медленно двигался в абсолютной черноте. По словам Бер-Росса достичь цели звездолет должен был на следующее утро.
Данила отправился спать, Грег и Гор опять устроились на диване, и Юлька, вооружившись расческой, взялась за их непослушные волосы, ставшие после превращений в драконий гребень похожими на комок свалявшейся шерсти. Пэр шнырял по кораблю, Серафима вернулась на капитанский мостик, а Оливул стоял перед обзорным экраном, наблюдая за хитрыми завитками каналов, встречающихся на пути Волка.
Каляда вошла в зал и остановилась рядом с Белым князем.
- Великий сказал тебе, как поднимаются крылья? - вполголоса спросил Оливул.
Он стоял к ней спиной, и беззвучный утвердительный ответ запечатлелся в сознании.
- Око Великого смотрит на нас, - добавила Каляда вслух. - Я чувствую его с того момента, когда мы шагнули на борт Крылатого Волка. Мы стоим в начале своего Пути, и чуть только к нам присоединится седьмая Стихия, мы пойдем вперед, а Они будут наблюдать.
Оливул не ответил. Взор его вновь окунулся в Пространство.
- Тебя тревожит Донай? - спросила Серафима тихо.
- Я ранил его сегодня, - он тяжело вздохнул и провел рукой по повязке на своем предплечье. - В гневе я забыл, что он мой брат.
- Ты спас ему жизнь, убив медведя, - напомнила женщина. - А ваше противостояние должно было однажды разразиться грозой. Он на многое теперь посмотрит иначе. Все образуется.
- Надеюсь...
Засыпая, Оливул бросил взгляд на пустующую койку. Волк был построен для семи душ, и где-то в Мирах, ожидая своего звездного часа, одиноко странствовал дух Седьмой Стихии.
Из дымки сна поднялся синий всадник с лицом, закрытым капюшоном.
- Кто же ты, незнакомец? - прошептал Белый князь.
Всадник повернулся к нему, но лик по-прежнему оставался в тени.
- Ты знаешь меня, - ответил приглушенный голос.
Чернота текла за иллюминатором, мелькали редкие каналы, проносились Миры. Крылатый Волк плыл в пустоту...
Тверь
1997
Пестрая от цветов поляна с некошеной травой, где она "высадилась", уходила вниз к реке. Лес, сравнительно редкий, прилегал к самому краю пологого откоса и выглядел вполне миролюбиво. За деревьями виднелись неказистые строения, похожие на большие шалаши. Девушка с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух. Она не сомневалась, что все это было создано воображением матери, но как давно творил ее Экзистедер, оставалось тайной.
От размышлений Юльку отвлек нарастающий гул голосов. По лесу навстречу пришельцу неслась толпа мужиков с дубинками, кольями, косами.
- Ничего себе! - ахнула Юлька, рефлекторно расстегнула кобуру, но вовремя опомнилась: опасно было начинать знакомство с демонстрации оружия, тем более что путь к отступлению еще никто не отрезал.
Толпа остановилась на порядочном расстоянии от незваного гостя, выкрикивая не то угрозы, не то заклинания против нечистой силы и потрясая в воздухе топорами и палками.
- Почему вы меня боитесь? - Юлька попробовала вступить в переговоры. - Я только что сюда... пришла. Я не причиню вам зла!
Она, в надежде установить хоть какой-нибудь контакт, всматривалась в лица людей. В глазах мужчин как юных, так и умудренных жизнью, стоял животный страх. Старые и молодые, они были какие-то одинаковые, будто вырезанные их одного дерева рукой одного мастера. Даже одеждой они мало отличались друг от друга - холщовые рубахи до колен, серые штаны, на ногах - плетеные из узких полос бересты башмаки.
Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Юлька, не веря своим глазам, подалась вперед.
- Васька! Лог!
Парнишка вздрогнул и опустил нож, который сжимал в руках.
- Василий! Ты помнишь меня? - она продолжала развивать успех.
- Это же Мать-Зоря! - воскликнул тот.
Голос прозвучал, как удар гонга. Люди отшатнулись, роняя оружие, и все как один повалились на колени. Не шелохнулся только Лог, а толпа сначала разрозненно, потом дружнее и дружнее запела протяжную песню-молитву Матери-Зоре.
Ничего не понимая, Юлька уставилась на юношу, который совсем недавно был ее товарищем по службе, а теперь стоял здесь в нескладном балахоне с намеком на розовый цвет и вместе со всеми пел странную песню. Он единственный посмел приблизиться к объекту поклонения и, воздев руки к небу, опустился ниц у ее ног.
- Вась, а ну-ка вставай! - велела Юлька довольно грозно. - Я хочу с тобой поговорить.
Он послушно выпрямился и покорно произнес:
- Повинуюсь тебе, Мать-Зоря.
- Кончай дурака валять! Ты что, меня не узнал? Вспомни: я была в твоем сне! Ну?
Лог испуганно отпрянул.
- Так, вижу, начал прочухиваться. А теперь пойдем куда-нибудь в спокойное место, где эти дикари с колотушками нам не помешают. Я хочу кое-что выяснить.
Василий ничего не ответил, но страх на его лице сменился удивлением и любопытством. Он побрел к лесу, оглядываясь, как бы зовя Юльку за собой. Она бодро зашагала следом.
Незаметная тропинка уводила в чащу. Василий, похоже, знал здесь каждую травинку и каждое дерево. Он предусмотрительно приподнимал ветки, чтобы гостья могла не наклоняясь пройти наиболее заросшие места, но так и не смел посмотреть ей в глаза, хотя она и искала его взгляда.
- Куда мы все-таки идем? - Юлька решила завести разговор.
- К Матери-Зоре.
- Вась, я не пойму никак - ты мне голову морочишь или всерьез ничего не помнишь?
- Я знаю, что ты пришла из моего сна. Ты похожа на нашу богиню.
- Богиня подождет. Ответь-ка для начала, что это такое? - она показала рукой вокруг.
- Это - мой дом. Мать-Зоря выбрала меня своим послушником, теперь я принадлежу ей... Мы пришли.
Перед Юлькой открылась небольшая поляна с огромным деревом посередине. В ветвях его просматривался вход в полуестественный шалаш.
- Ей будет приятно увидеть тебя, - шепотом произнес Васька и открыл плетеную дверь.
Девушка зашла под кроны гигантской ели, и взгляд ее тотчас уперся в нечто, стоящее возле толстого ствола. Присмотревшись, она различила контуры женской фигуры в полный человеческий рост. Искусно вырезанная прямо на стволе, та казалась живой. Юлька нерешительно приблизилась. Тонкие прекрасные черты не могли испортить даже морщины, старательно выточенные неизвестным гением. Волосы, струящиеся по плечам, выглядели, как настоящие, и разве что не колыхались от легкого дуновения ветерка.
- Если она посмотрит на тебя, - опять зашептал Василий, - ты сможешь заснуть и попасть в Мир Снов. Она обязательно посмотрит, только подожди немного.
- Ты таким образом переместился к нам? Она отправила тебя?
- Тише, - испугался Лог. - Нельзя шуметь.
- Ну ладно, ладно. А почему ты думаешь, что она посмотрит на меня?
- Ты похожа на Мать-Зорю, она знает тебя.
- Я похожа? - Юлька недоверчиво покосилась на статую.
Василий протянул ей зеркало в ажурной металлической оправе. Юлька хотела было спросить, как оно очутилось в столь варварском и примитивном мире, но тут увидала свое отражение.
Это была она и не она. Обычно вздернутый вверх носик оказался ровным и прямым, исчезли веснушки, стали взрослее глаза. Лицо вытянулось в части подбородка, что, впрочем, не создало дисгармонии, а рыжеватые волосы заискрились золотом.
- О, господи! - вырвалось у Юльки. - Это кто?
Изображение в зеркале повторило мимику девушки.
- Это я? Ты меня так видишь?! - она опять забыла, что тут не подобает громко говорить.
Васька быстро закивал.
- Не может быть! - не унималась Юлька. - Да кто же я в конце концов?!
Изображение вдруг стало расплываться. На секунду волшебное стекло поалело, и появилось лицо молодого человека с огненно-рыжими кудрями на крупной голове. Юлька узнала: на корабле Оливула Бер-Росса она едва не застрелила этого молодца в красном. Донай. Она чуть не швырнула зеркало на землю, но отражение мигнуло, и вновь показало юную златовласую особу. Юлька всмотрелась в свой мнимый облик и обнаружила множество общих с Донаем черт. Зеркало услужливо продемонстрировало портрет Красного Ви-князя вновь. Теперь у Юльки не осталось никаких сомнений: девушка в зеркале и Донай - дети одних родителей.
- Но при чем тут я?! - Юлькин голос пролетел по всей поляне и замер в чаще леса.
Зеркало тут же показало ее собственное отражение, помедлило немного и плавно преобразило в портрет златокудрой княжны.
- Нет... - Юлька повернулась к деревянной статуе. - Мама! Скажи мне правду, мама!
Из неживых глаз скульптуры катились две слезинки.
- Неужели отец сделал все это только потому, что не мог смириться с наследницей, а не наследником Жезла? - Юлька вспомнила свое последнее видение. - И за это ты пожелала сыну возненавидеть весь наш род?! Ты научила его работать с твоим Экзистедером и дала энергию для убийства? Мама, как ты могла?!
Юлька отвернулась, не в силах сдержать рыдания. На мгновение все показалось безнадежным и летящим в пропасть.
- Она смотрит на тебя, - Василий робко тронул ее руку.
И верно. Глаза на деревянном лице приоткрылись и яркий розовый луч скользнул в полутемный шалаш. Спокойный грустный взгляд сковал внимание Юльки, и она воочию узрела небольшой зал, залитый красным светом, с высоким троном в центре. Одна стена представляла собой окно в некий искусственный Мир, где были заперты Грег, Гор и Данила. Оливул стоял в нескольких шагах от прозрачного барьера, Каляда находилась левее, а перед ними чинно прохаживался Донай, сжимавший что-то в руке под алым плащом.
Ш 49 Ч
- Итак, у людей появился театр, - начал Донай. - Это была, конечно, примитивная модель Экзистедера. Роли в пьесе играли актеры, а руководил действием режиссер. Но как бы медленно ни продвигалось развитие, нашлись внемиренцы, подстегнувшие прогресс - люди узнали кино. И все же состояние пока оставалось стабильным: актерские отсебятины укладывали в сценарий, а зритель имел право сам для себя додумать открытый конец или "оживить" в собственном воображении полюбившихся и угробленных автором персонажей. Даже рисованные анимационные фильмы ограничивались художественными талантами тех, кто их создавал. Но настал момент, когда кому-то захотелось самому поучаствовать в Игре, и зародилась идея видеоигры. И когда компьютеры заполонили Мир, а герои электронных игр не сходили с обложек комиксов, начался новый этап: Игры стали объемны. Электроника позволила создать иллюзию собственного Мира, ему даже название придумали - виртуальная реальность. А от мнимого до реального всего один шаг. И что же делают те, кто волею судьбы рожден со способностью странствовать по Путям Структуры? Они без зазрения совести объясняют невежественному племени мирян, как сделать этот единственный шаг. Мне продолжать, Оливул, или ты и сам помнишь историю об инженере в далеком Мире, который обнаружил возможность преобразоваться в голограмму, сохраняя способность к ощущениям? А дальше? Да просто кончилось тем, что вся периферия Структуры в свое удовольствие создает и уничтожает Миры! А что будет, если тем же займется центральная публика? А умник вроде тебя рассчитает, как построить цепочку мостов к Первому Экзистедеру?
- Ты логично рассуждаешь, Донай. А теперь поразмысли-ка над вопросом: зачем я разрушил Экзистедер твоего отца? - посоветовал Бер-Росс.
- Не пытайся пустить мне пыль в глаза. Диербрук воспользовался твоими формулами и начисто про тебя забыл. А тебе надо оставить перед смертью ощутимый след на Структуре. Ты хотел достичь Изначальной Точки сам, со своей командой. Не отпирайся, я с легкостью вычислил тебя.
Оливул был откровенно изумлен.
- Я действительно тебя недооценивал, - проговорил он. - Такая интерпретация событий мне даже в голову не приходила.
- Оставь комплименты для девочек, - поморщился Донай. - И не надейся, что я развешу уши. Кстати, у меня тут есть маленький сюрприз для тебя.
И он с плохо скрываемым торжеством поднял на ладони голубой кристалл. Бер-Росс отступил на шаг, приподнялись в камерах Грег и Гор, а Красный Ви-князь улыбаясь поигрывал трофеем.
- Как видишь, я сдержал обещание, - заявил он. - И твоя жизнь буквально в моих руках. Вас всех здесь, вероятно, интересует назначение сего предмета, Донай обратился к Серафиме, близнецам и очнувшемуся минуту назад Даниле. Слышали старую сказку про Кощея Бессмертного? Его смерть жила на конце иглы, игла хранилась в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке, висящем на дубе. Так вот: я нашел и сундук, и зайца, и утку, а в результате - оп! - он подбросил кристалл и ловко поймал у самого пола. - Надо только сломать иголочку. Вы все считали, что перед вами человек, не так ли? Но я разочарую вас: это оживленный ходячий труп с претензией на интеллект.
Оливул смотрел на кузена, пряча усмешку.
- Ты закончил? - поинтересовался он.
- Еще нет. Считаю своим долгом доложить, что я нашел экзорную формулу защиты твоей батарейки.
Донай проделал в воздухе хитрое движение рукой, кристалл заискрился и перестал пульсировать. Теперь он был похож на кусок обычного голубоватого камня.
Юлька вскрикнула, когда Донай поднял кристалл над головой с явным намерением разбить его вдребезги.
- Нет! - девушка отчаянно бросилась вперед.
Черное пятно возникло и рассеялось в одно мгновение, и Юлька очутилась в зале прямо за спиной Ви-Брука.
- Остановись! Донай!
Он обернулся, как ужаленный. Каляда тут же оказалась рядом и схватила его руку, но вдруг обнаружила, что держит мощную медвежью лапу. Зверь появился из пустоты, будто прошел сквозь Доная, и с оскаленной пастью обрушился на женщину. Юлька завизжала, а Красный князь ударил потухший камень об пол. Раздался приглушенных хлопок, и фонтан искр взвился в воздух. Оливул пошатнулся и стал оседать. Юлька видела, как он упал лицом вниз, и плащ, откинутый конвульсивным движением, закрыл его голову и плечи.
- Ты, ублюдок! - заорал Данила и ударил плечом в невидимую стену.
Грег и Гор попытались создать собственный экзорный поток, чтобы высвободиться из пространственной дыры, но надолго отделенные друг от друга они были теперь слабы даже для того, чтобы двигаться. Каляда, оттесненная в дальний угол зала, сдерживала натиск обезумевшего хищника.
- Что ты натворил?! - Юлька дрожала от негодования. - Ты, ходячая наглость! Откуда в тебе столько злости?
- Ты... ты... - Донай захлебнулся яростью.
- Ты ненавидишь отца, так ведь? За что? За его черствость, эгоизм и жестокость? А посмотри, во что превратился сам! Ты становишься его точной копией! Да, папочка добился своего - вскормил достойного преемника.
- Это что еще за явление? Откуда ты тут вообще взялась? Кто ты такая, чтобы меня наставлять на пути истинные?!
Вместо ответа Юлька достала из пустоты игрушечную шпагу, ту самую, которой малыш защищал сестру, и протянула Ви-Бруку.
- Помнишь? - спросила она, глядя в серые горящие страхом и гневом глаза. Ты это помнишь?
Донай пятился. Его взгляд останавливался то на игрушке, то на Юльке. Гнев померк, остался страх.
- Куда ушел тот мальчик, Донай? Где он? - Юлька продолжала надвигаться на брата. - Неужели в твоем сердце не осталось ни капли доброты и благородства, которыми одарила нас мама?
- Ты... Ты ведьма! - закричал Донай.
Сверкнул стальной клинок. Юлька попятилась, но за спиной стояло кресло и отступать было некуда. Она зажмурилась. Лязг металла о металл.
- Как ты смел, негодяй, поднять на нее руку?! - прогремел голос Оливула Бер-Росса.
Юлька не успела опомниться, как Белый князь одним движением отставил ее в сторону, подальше от зловещего меча.
- Блефовал, значит? - процедил Ви-Брук. - Ладно. Я свое дело доделаю!
Последовала серия изощренных ударов. Оливул парировал их, но его легкий клинок заметно уступал двуручному красному мечу Доная.
- Юля! Освободи ребят, - успел шепнуть Бер-Росс, оказавшись на мгновение рядом.
Донай вновь навалился на противника. А когда Юлька направила сгусток Силы Созидания на пространственные ловушки, он отскочил и вскинул руку.
- Они умрут!
Оливул отвлек его на себя.
Грег и Гор вскрикнули, когда локальный Мир вокруг них стал стремительно таять. Ругался Данила, из всех сил колотивший в невидимую стену. Юлька же собрала всю свою волю. Она знала, что в ее распоряжении осталось не больше полуминуты, и тем не менее заставила себя действовать размеренно и спокойно. Осторожно, чтобы не потерять нить, она принялась искать опорную точку блока. Нахлынули образы, но энергия Экзистедера подчинялась девушке, и Юлька физически ощущала силу, протекавшую сейчас через ее тело.
Она распахнула ворота, когда чернота заполнила камеры больше чем на половину. Данила вывалился в зал и вскочил на ноги. Грег и Гор остались лежать на полу. Из противоположного конца помещения раздался оглушительный рев. Серафима отошла от агонирующего зверя. Ее одежда была перемазана алой кровью, а на уровне груди шевелились змеевидные отростки-щупальца. Данила не заметил их и бросился к Каляде, но та знаком остановила его и показала на Грег-Гора, мол, помоги ему.
Юлька с замиранием сердца следила за дуэлью Оливула и Доная. Диспозиция изменилась. Теперь Белый князь яростно и неудержимо теснил кузена в дальний угол зала, туда, где лежала туша поверженного чудовища. Донай защищался браво, однако заметно было, что его самоуверенность пошатнулась. Противники столкнулись в ближнем бою. Несколько секунд они боролись, чтобы освободить клинки, затем Оливул извернулся и отскочил первым. На его левой манжете расплывалось кровавое пятно. Донай остановился, зажав рукой грудь. Враги гневно смотрели друг на друга, но поединок не возобновляли.
Юлька подбежала к дуэлянтам и отважно встала между ними.
- Опомнитесь! Донай! Оливул!
Бер-Росс вздрогнул. Лицо его приняло обычное бесстрастное выражение. Он опустил меч и шагнул к кузену, но Красный князь на противника не смотрел. Внимание его было целиком сосредоточено на грозном нарастающем с каждым мгновением гуле, исходящем из недр земли.
- Этот мир исчезнет с минуты на минуту! - выкрикнул он, и взгляд его перекинулся на Юльку. - Ты только что разрушила основу Экзистедера! Ты...
Его слова заглушил леденящий душу рев. Медведь каким-то образом очнулся, несмотря на смертельную рану, нанесенную женщиной-Посредником, и двинулся прямо на своего создателя. Бурую морду заливала кровь, один глаз вытек, другой был закрыт куском оторванной шкуры. Продолжая реветь, монстр стоял на задних лапах, а передними искал обидчика. Донай растерялся, и этой заминки оказалось достаточно, чтобы чудовище обрушило на него мощный удар. Экзистор закричал, выронил меч и закрыл руками лицо. Медведь взревел еще громче и готов был навалиться на человека, но клинок Оливула вонзился ему в брюхо. Брызнули искры. Юлька отдернула Бер-Росса из-под падающей туши.
- Донай! - крикнула она, увидав, что брат исчезает в черном пятне.
- Этот Мир не достанется никому! - долетел его голос.
Зал начал содрогаться. Подземные толчки и буйство экзорной энергии порождало хаос.
- Бежим отсюда! Все! Быстро! - скомандовал Оливул.
Серафима подняла Грега, Данила пощечинами привел в чувство Гора, и вшестером друзья поспешили вон из зала. За его дверями их ждали знакомые коридоры станции, серые и пустые.
- Что происходит, черт возьми?! - крикнул Гаюнар.
- Эта планета существовала за счет экзорного потенциала, теперь он потерян! Скорее наружу, или от нас останется мокрое место! -Оливул, крепко держа Юльку за руку, побежал в ангар.
Ш 50 Ч
Они выскочили из здания, когда поверхность планеты уже ходила ходуном. Энергетическая подстанция на территории базы приветствовала появление внемиренцев мощным взрывом, заставившим всех шестерых повалиться на землю. Каляда вскочила первой.
- Наши катера! - она показала на два аэромобиля, висевших на гравитационных якорях в десятке метров от поверхности.
Данила несколько раз набрал код вызова. Тщетно.
- Какого черта! Я же сам его туда загнал! - выругался он.
- Мы не видели твой флаэр, когда прибыли сюда, значит, с ним поработал Донай, - быстро объяснил Оливул. - С нашим, наверное, тоже.
Новый подземный толчок сбил людей с ног.
- Волк остался в долине! - вскричал Гаюнар. - Пэр не справится с управлением один!
- Без паники! - Каляда прикидывала расстояние до аэромобилей, однако оно было велико даже для ее прыжка.
- Если бы кто-нибудь умел летать! - воскликнула Юлька.
Грег и Гор испытующе смотрели на старшего брата. Оливул едва заметно кивнул. Близнецы отошли в сторону и тесно прижались друг к другу плечами. Их тело начала бить крупная дрожь, грудь расширилась, левая рука одного и правая другого удлинились, две ноги сплелись, преобразовавшись в мощный хвост с пикой на конце, две другие превратились с короткие сильные лапы. Юноши закричали. Последовала вспышка, и перед друзьями появился огромный черный дракон с двумя головами, на каждой из которых красовался острый блестящий гребень.
- Наша мать была драконом, - тихо пояснил Оливул. - Я родился как человек, а он вылупился из драконьего яйца.
Гай-Росс раскрыл крылья и взмыл над сотрясающейся долиной. Он поднимался, пока не коснулся клубящихся свинцовых туч, и вдруг, разом сложив черные крылья, понесся вниз.
- Что он делает?! - ахнула Юлька.
- Надеюсь, гравитационный якорь имеет ограничители, - отозвалась Каляда.
Дракон стремительно падал на катер. Когда до купола машины оставались считанные метры, Грег-Гор выбросил вперед лапы и всем своим весом, многократно увеличенным высотой, врезался в прикованную к пространству летучку. Катерок кувырнулся через крыло и грохнулся на грунт, подняв клубы пыли. Гай-Росс рухнул рядом, однако не замер, будто мертвый, чего весьма опасались его друзья. Одна голова тут же поднялась и обернулась на машину. Другая поспешно кивнула Оливулу.
Тот сдержал вздох облегчения и только покачал головой.
- Больше так не делай, - произнес он на удивление ровным голосом.
- Ты что, совсем ошалел! - заорал Данила, осматривавший заваленный на бок катер. - Мы по твоей милости чуть без машины не остались!
Юлька завороженно гладила блестящую драконью шею.
- Ушибся?
"Пустяки,"- возник в ее голове ответ и горячее дыхание нежно коснулось щеки.
Новый спазм встряхнул поверхность планеты, и скала, только что возвышавшаяся над ближайшим хребтом, разлетелась на десятки осколков.
Дракон расправил крылья, готовый повторить операцию по приземлению второго катера, но Каляда остановила.
- Подними меня в кабину. Так будет безопаснее и для тебя, и для летучки.
Через минуту-другую друзья были готовы покинуть угрожающее место.
- Грег-Гор, - Оливул поймал брата за переднюю лапу. - Живо детрансформируйся!
"Я полечу сам".
- Не спорь! Ты не догонишь катера в воздухе!
Дракон опустился. Обратное превращение заняло меньше времени, но было более болезненно для юношей. Разъединившись, они упали на грунт. Оливул подхватил одного и быстро перевернул на спину. Серафима приподняла второго.
- Дай им дотронуться друг до друга! - крикнул Белый князь.
Юлька сомкнула руки юношей.
- Быстрее, быстрее заканчивайте, братишки! - потормошил их Оливул.
Оба одновременно открыли глаза.
- Мы сделали это... - прошептали они. - Мы сделали вдали от Темных Миров!
- Молодцы, ребята. Молодцы!
Воодушевленные похвалой старшего брата юноши нашли в себе силы подняться и с помощью друзей добрались до аэромобиля.
- Я полечу с ними, - сказал Бер-Росс.
- Надеюсь, ты умеешь водить флаэр, - бросил Данила и побежал ко второй машине. - Серафима, Юлька! Сюда!
Ветер усилился и грозил перерасти в шквал. Планету лихорадило, ожили давно потухшие вулканы, Топи выплескивали далеко на берег черную жижу. Катера бросало из стороны в сторону, как щепки, и даже Данила с трудом справлялся с управлением. Юлька молилась про себя, чтобы Оливул удержал руль, но второй флаэр четко повторял все зигзаги первого, огибая воздушные ямы и вихревые потоки. Девушка не сразу догадалась, как друг это делает. Лишь бросив взгляд на Серафиму, она поняла: Бер-Росс позволил сенсору влиться в свой мозг, отдав тем самым большую часть управления ей. А в том, что Каляда была первоклассным пилотом, сомневаться не приходилось.
Показалась скалистая гряда, за которой друзья оставили Волка. Очертания ее заметно изменились: несколько утесов рухнули в долину. К счастью, Пэр решился на собственный старт и покинул сомнительное убежище до того, как начался обвал. Теперь звездолет ровными кругами плавал в сотне метров над землей и напоминал нетерпеливого пассажира, топчущегося у стенда объявлений в ожидании своего рейса. Аэромобили один за другим нырнули в шахту ангара.
"Наконец-то! - встретил друзей Пэр. - Где вас только носило! Данька! Что у тебя с лицом? Ты успел подраться? Юля! Разве можно так убегать! Я же волновался..."
- Потом, Пэр, - перебила призрака Каляда. - Курс в открытый космос!
"Есть, мэм! С превеликим удовольствием!"
Не медля команда заняла свои места. Взревели двигатели, и Волк набрал высоту. Звездолет был уже достаточно далеко, когда по поверхности планеты поползли алые трещины.
- В нашем распоряжении минут пять, не больше, - сообщил Оливул. - Потом она разлетится на куски.
- Шансы выйти в Черноту?
- Пока не покинем зону нестабильности - никаких.
- У меня ощущение, что я управляю ванной, которая летит под откос! воскликнул Данила после третьей бесплодной попытки вывести корабль из области гравитационных ям. - Если так пойдет дальше, мы разлетимся на куски раньше, чем эта несчастная планета!
- Не отклоняйся от курса, - Каляда встала. - Оливул, остаешься за капитана.
- Но... - бортинженер не успел задать вопрос, поскольку Серафимы в кабине уже не было.
"Что она задумала?" - испугался Пэр.
- Не знаю, - Бер-Росс повернулся к терминалам своей линии. -Юля, поставь все оружие на предохранители, я передаю твою энергию на рулевое управление. Техотсек, что у вас?
- Нормально, два узла осталось, - доложил один из близнецов.
Ответ озадачил всех. Оливул включил монитор внутренней связи, и на центральном экране стало видно, как Серафима быстро, но без суеты, разбирает главный распределительный щиток. Грег и Гор только успевали выполнять ее лаконичные команды, бросались то к одному блоку, то к другому, подключали какие-то кабели к аппаратам, о существовании коих никто не подозревал.
Волк затрясся, индикаторы гравитационной системы угрожающе загудели. Данила дернул штурвал, но корабль слушаться не желал.
- Не волнуйтесь, - раздалось из динамика сквозь скрежет и грохот. - Мы поднимаем крылья!
Внешнее покрытие звездолета вытягивалось, игнорируя все традиционные законы физики. Два огромных полупрозрачных крыла грациозно взметнулись ввысь. На бездействующих блоках линии пилота возникли новые панели управления, и Волк плавно скользнул в небо.
Волк уходил в глубокий космос. В прогнозах Бер-Росс немного ошибся: планета прожила еще не пять, а двадцать минут. Поэтому взрыв ее был виден со звездолета как короткая вспышка среди звезд.
- Она исчезла совсем? - спросила Юлька, провожая взглядом погасшую планету.
- Когда предмет существует там, где не должен существовать, реальность в конце концов уничтожает его, - откликнулся Оливул. -Экзистор остановил Игру, и энергия перестала поступать к планете.
"Вот не думал, что Донай мог построить и разрушить Экзистедер", - произнес Пэр.
- Донай не строил его. Он пользовался готовым потоком.
- Это был Мир нашей матери, - пояснила Юлька. - И она своими руками уничтожила его.
- Или перевела в другое измерение, - подсказал Бер-Росс.
- Вашей матери? - не понял Данила.
- Юлия - первая дочь Аз-князя Диербрука, прямая наследница княжеского Жезла, - сказал Оливул, нежно глядя на подругу.
- Ты это знал?! - чуть не подскочила девушка.
- Нет-нет, до сегодняшнего дня - нет, - уверил Белый князь. - Я догадался, когда ты говорила с братом.
- Ты же лежал без сознания, как ты мог меня слышать? - прищурилась Юлька.
- Откровенно говоря, я был в полном порядке, - признался он. - Всего лишь хотел усыпить бдительность Доная и открыть пространственные цилиндры. Но тут явилась ты.
Грег и Гор, дремавшие, сидя на диване, подняли головы.
- Каким образом ты преодолел зависимость от кристалла? - спросил один из них.
- Исчезла искусственная жизнь - перестал работать и кристалл. Представляю, как я разочаровал Доная!
- Да уж, он явно жаждал театральных эффектов, - хмыкнул Данила и потер рукой свою челюсть. - А здорово дерется, черт!
- Эй, подожди, - испуганно перебила Юлька. - Оливул, получается, что я твоя двоюродная сестра?
- Да. А что это меняет?
Юлька приоткрыла рот, но так и не нашла ответа. Белый князь рассмеялся, притянул девушку к себе, обнял и горячо поцеловал.
- Между прочем, - встали близнецы, - она и наша двоюродная сестра. И мы еще не выразили благодарность за свое спасение.
И оба по очереди чмокнули ее щечку.
- Так! - Данила закинул ногу на ногу. - Кажется, у Оливула появился серьезный конкурент в двух лицах!
"Данька, как тебе не стыдно!" - вступился Пэр.
Но у Юльки уже был готов ответ.
- А знаешь, племянничек, - начала она с самым невинным выражением на лице.
- Чего?! - Данила подался вперед.
- Как? Разве ты забыл? - продолжала девушка под беззвучный смех Оливула и близнецов. - Твой отец был троюродным братом Россов и Бруков по мужской линии. Отсюда вытекает, что ты приходишься мне двоюродным племянником.
- Только не это, - вырвалось у Гаюнара.
По кают-компании раскатился дружный хохот.
- Пора проложить следующий курс, - сказала Каляда, когда все успокоились. - Здесь нам больше делать нечего.
- Постойте, - Оливул поднял руку, - зачем блуждать по космосу? Я с великим удовольствием приглашаю всех в мой маленький Мир. У нас будет вдоволь времени для отдыха и подготовки дальнейших планов. К тому же многим не помешает элементарная тренировка в хождениях по Структуре.
Раздались одобрительные возгласы. Серафима подвела итог.
- Тогда, Оливул, тебе быть штурманом.
- Это не трудно. Пэр, подготовь, пожалуйста, Волка к структурному проходу.
"Отлично! Как много раз я делал это с Гаюнаром!" - зеленое облачко исчезло в стенах кают-компании.
Через полчаса Крылатый Волк медленно двигался в абсолютной черноте. По словам Бер-Росса достичь цели звездолет должен был на следующее утро.
Данила отправился спать, Грег и Гор опять устроились на диване, и Юлька, вооружившись расческой, взялась за их непослушные волосы, ставшие после превращений в драконий гребень похожими на комок свалявшейся шерсти. Пэр шнырял по кораблю, Серафима вернулась на капитанский мостик, а Оливул стоял перед обзорным экраном, наблюдая за хитрыми завитками каналов, встречающихся на пути Волка.
Каляда вошла в зал и остановилась рядом с Белым князем.
- Великий сказал тебе, как поднимаются крылья? - вполголоса спросил Оливул.
Он стоял к ней спиной, и беззвучный утвердительный ответ запечатлелся в сознании.
- Око Великого смотрит на нас, - добавила Каляда вслух. - Я чувствую его с того момента, когда мы шагнули на борт Крылатого Волка. Мы стоим в начале своего Пути, и чуть только к нам присоединится седьмая Стихия, мы пойдем вперед, а Они будут наблюдать.
Оливул не ответил. Взор его вновь окунулся в Пространство.
- Тебя тревожит Донай? - спросила Серафима тихо.
- Я ранил его сегодня, - он тяжело вздохнул и провел рукой по повязке на своем предплечье. - В гневе я забыл, что он мой брат.
- Ты спас ему жизнь, убив медведя, - напомнила женщина. - А ваше противостояние должно было однажды разразиться грозой. Он на многое теперь посмотрит иначе. Все образуется.
- Надеюсь...
Засыпая, Оливул бросил взгляд на пустующую койку. Волк был построен для семи душ, и где-то в Мирах, ожидая своего звездного часа, одиноко странствовал дух Седьмой Стихии.
Из дымки сна поднялся синий всадник с лицом, закрытым капюшоном.
- Кто же ты, незнакомец? - прошептал Белый князь.
Всадник повернулся к нему, но лик по-прежнему оставался в тени.
- Ты знаешь меня, - ответил приглушенный голос.
Чернота текла за иллюминатором, мелькали редкие каналы, проносились Миры. Крылатый Волк плыл в пустоту...
Тверь
1997