- Как много времени надо, чтобы инсталлировать все?
- Не менее суток. Сейчас я последовательно подключаю основные семь точек управления по принципиальной схеме. Мне нужна связь с отсеками.
Каляда пробежала пальцами по клавиатуре. Бер-Росс дождался на своем мониторе сигнала готовности, и включил переговорное устройство.
- Грег-Гор, попытайся деблокировать цепи, ведущие в дистантерские кабины. Юля, ты можешь активизировать вторую башню?
- Без проблем! - звонкий голос девушки нарушил спокойствие динамика. - А если говорить в общем: чем я должна здесь заниматься? Зондированием окружающей среды?
- Это одна из функций, - пояснила Серафима. - Но главное в другом: в дистантерских кабинах сконцентрировано практически все управление орудиями, манипуляторами и визорами.
- Я нашел на своей линии прямую связь с обеими башнями, - добавил Оливул. - Наверное, бортинженер руководит обеспечением дистантеров непосредственно.
- Капитан, - окликнул Каляду Данила, - курс введен, можем взлетать.
- Отлично, - Серафима последовательно запросила состояние остальных отсеков и, получив подтверждения, скомандовала. - Приготовиться к старту. Десять секунд!
Волк "присел" на лапах-шасси и, следуя команде пилота, оттолкнулся от земли. Неуклюжая с виду махина поднялась в воздух медленно, будто нехотя, лапы поджались к животу, шея вытянулась, вынося голову, где располагалась кабина, вперед, и корабль, с трудом балансируя, поплыл над грунтом.
- У нас нет маневренности! - расходился Данила. - Первый же разворот, и я ни за что не отвечаю!
- Пэр, исправь углы поворотов и следи за местностью. Техотсек, что можно сделать с рулевыми блоками?
- Коды доступа к энергетическим конверторам не поддаются расшифровке! раздалось из динамика. - Нарушен импорт энергии в рулевой контроллер.
"Капитан, у Волка должны быть крылья! - появился Пэр. - Я слышал, как Гаюнар, когда приходилось путешествовать в Мирах, возмущался, что не может найти их подключение".
- Крыльев нам только не хватает, - буркнул Данила. - Может еще и хвост имеется? С кисточкой?
Впереди показалась высокая горная гряда.
"Долина прямо за ней", - сообщил призрак.
Гаюнар повел корабль на вираж, и вдруг изменился в лице.
- Капитан, у нас проблемы! Не могу завершить маневр!
Почти одновременно с его возгласом включился техотсек.
- Перегорели трансмиссоры центрального румпелья!
Каляда осталась абсолютно спокойна.
- Пэр, измени курс. Аварийная посадка.
Призрак высунул голову из терминала штурманского пульта.
"Поздно! Мы сейчас поцелуемся со скалой!"
- Оливул, лазеры настроены? - Каляда обернулась к бортинженеру.
- Частично. Юля, задействуй пушки и по команде стреляй. Вся энергия у тебя.
- Есть! - откликнулась девушка.
"До столкновения восемь секунд!"
- Данила, держи прежний курс, что бы ни случилось, - велела Каляда. Внимание...
Скала вырастала по левому борту.
- Огонь!
Из жерла лазерной установки вырвался пучок раскаленного света. Скала затряслась и на глазах стала разламываться надвое. Волк летел прямо в образующуюся щель. Оливул первым понял, что произойдет дальше. Выстрел, произведенный без должного расчета, вызвал спонтанный, а не направленный обвал. Волку грозило очутиться на земле под обломками злосчастного утеса.
- Вихревое поле! Юля, установка включается одновременно из двух башен! крикнул Бер-Росс в микрофон.
Девушка не ответила, но на экранах заднего обзора стало видно, как из люков, расположенных симметрично друг другу на корме корабля, медленно выплыла вибрационная пушка. Пространство между ее лопастями загудело, вой и грохот потрясли округу, и как салют в честь технического чуда град из мелких камней разлетелся по долине. В сопровождении эскорта из остатков раздробленной скалы звездолет опустился на грунт.
Посадка получилась не совсем мягкой, хоть Данила и старался выровнять движение. Одна "нога"-шасси угодила в какую-то яму, кабину и весь корпус тряхнуло несколько раз, и только после этого корабль замер в замысловатой позе.
- Первый блин комом, - изрек Гаюнар, вставая.
Пэр собрался из нескольких разлетевшихся по кабине частей.
"Уф, я почти испугался. Никто не пострадал?"
Каляда вызвала техотсек, а Белый князь, не дождавшийся ответа от Юльки, побежал на третий полуярус. Девушку он обнаружил в проходе между кабинами. Она сидела на полу и старательно прикрывала волосами большую шишку на лбу.
- Юля! - Оливул наклонился к ней.
- Пострадавших нет, - бодро сообщила она и встала, бросив под ноги какое-то барахло.
Бер-Росс с неподдельным изумлением взирал на кучу тесемок и две клюшки.
- Что это? - проронил он.
- Автонаводчик. Не могла же я быть сразу в двух местах!
Веревки тянулись из обоих стрелковых отсеков, где крепились к пультам крючками, и на месте "сбора" присоединялись к двум палкам, как куклы-марионетки.
- Откуда ты это взяла?
- А откуда ты брал кинжалы и факелы, когда мы плутали по пещерам? - не без гордости заявила Юлька.
Оливул поднял одну из клюшек.
- Я почти не чувствую экзорного поля. Оно сливается с фоном Мира! Ты использовала здешнюю энергию?
Девушка пожала плечами.
- Почем я знаю! Просто у меня получилось. Надо же было выкручиваться! Считай, что мне опять повезло.
- И всем нам, благодаря тебе, - сказал Белый князь.
Ш 45 Ч
До поздней ночи Волка приводили в порядок, анализировали результаты полета, отлаживали системы управления. После ужина на скорую руку Каляда отправила команду отдыхать, а сама осталась в кабине, сказав, что настроит защитный экран-хамелион, описание которого нашла в одной из баз данных.
Серафима слушала Пространство. Мысли друзей в спальной каюте смешались и превратились в сны. Она не стремилась уловить образы, спонтанно рожденные их сознанием, но нечаянно обнаружила в пестром калейдоскопе свое отображение. Женщина грустно улыбнулась: Данила видел ее во сне.
Каляда расстегнула куртку и гладкую, без признаков внешних застежек рубашку. В притушенном искусственном свете заискрилась медная чешуя. Нагрудные пластины приподнялись и три пары черных щупальцев поползли к пульту управления. Посредник откинулась в кресле и прикрыла глаза. Став капитаном таинственного корабля, созданного Великими, она поставила себе цель узнать о нем всё. Туманные картины наполнили сознание. От настоящего к прошлому. Александр Гаюнар запечатлелся как нечто монолитное, жесткое, но мимолетное... Пэр, сущность без тела. Волк принял его, как детище, врученное Великим... Каляда уходила глубже и глубже. Верфь. Посреди черного пространства стоит каркас корабля...
Временная нить закрутилась и события потекли привычной чередой. Человек в бархатном зелено-черном плаще проводит рукой по барельефу Семи Стихий. Каляда затаилась: обернется ли? Он медленно поворачивается к ней лицом, но лица нет, только черная густая тень. "Ваша Судьба сама избрала для себя Путь, - произнес Великий. - Мы не вправе прикасаться - не запрещается лишь говорить. Один сказал: постройте Счастье. Я говорю: ищите Счастье. Вам дано было все, вы взяли больше: Созидание и Разрушение. И вечный поиск компромисса".
Мысль вернулась из короткого путешествия в былое. Посредник подняла голову. За прозрачным фронтальным покрытием кабины вставала звезда. Каляда несколько минут сидела, не шелохнувшись, обдумывая виденное, как вдруг почувствовала рядом Оливула. Щупальца мгновенно скрылись за роговыми пластинами.
- Извини, вошел без предупреждения, - сказал Белый князь, приближаясь к креслу капитана. - Мне показалось, тебе нужна помощь... Я знаю, кто ты, добавил он после секундной заминки.
Каляда застегнула одежду и встала.
- Я поняла, - ответила она. - Я видела того из Великих, кто создал для нас Волка. Это было давно, но он оставил послание.
Оливул внимательно выслушал рассказ Серафимы.
- Создать Счастье и найти Счастье, - повторил он глухо. -Считается, что Счастья нет в нашей Структуре, и создать его, значит создать Структуру заново. Что и хотел сделать Диербрук.
- Думаешь, Великие нашептали ему эту мысль?
- Возможно.
- Ты сам вычислил путь к Первому Экзистедеру? - спросила Каляда.
- Да, - Оливул горько усмехнулся. - Это было открытие!
- Его могут повторить?
- Без сомнения. Неповторимы лишь гении!
- Значит, наша цель предопределена. Мы должны защитить Структуру.
- Но каким образом?
- Уничтожить Первый Экзистедер, чтобы никто никогда не оживил его вновь.
Бер-Росс замер. Многолетние искания пути, древний нестареющий вопрос "быть или не быть" разрешились вдруг в одно мгновение, будто в темноте, где он блуждал, неожиданно вспыхнул свет прозрения.
- Я восхищаюсь тобой, Серафима, - Белый князь склонил голову. - Уверен, что избранником Космоса среди Семи Стихий будешь ты.
Ш 46 Ч
Юлька села в постели и окинула сонным взглядом женский закуток каюты. На столе возле стены в аккуратной вазочке красовался букетик нежных голубых цветов.
- Ой! - девушка всплеснула руками. - Оливул?
- Это незабудки, Юля. Они растут по берегам ручьев и рек в моем Мире.
Она оглянулась. Бер-Росс стоял в узком проходе напротив окна, свет восходящей звезды оттенял его стройную белую фигуру, а волосы перламутром блестели в лучах.
- Спасибо, - она улыбалась. - Неужели все это наяву?! Как прекрасно, Оливул!
Он присел рядом с ней на край кровати.
- Я хочу сделать так, чтобы ты каждое утро вставала такой счастливой, как сегодня.
- Но это же очень просто! - она обняла друга. - Будь всегда рядом со мной. Пожалуйста.
Призрак взволнованно летал от пульта к пульту в кабине управления, когда Гаюнар остановился на пороге.
- Утренняя разминка? - весело спросил пилот, понаблюдав за другом.
"Данька, боюсь, я испорчу тебе настроение, но у нас плохие новости: я поймал сигнал с научной станции. И, кажется, это СОС".
- Так, - сразу нахмурился Данила. - Зови капитана.
Команда собралась в считанные секунды.
- По нашим данным ученые и группа сопровождения покинули базу два дня назад, - сказала Каляда, еще раз просмотрев декодированное сообщение. - Вызов может оказаться ловушкой.
- Но про эвакуацию нам сообщил Рамзес, - напомнил Гор.
- А он находился под влиянием Доная, - уточнил Грег, и покосившись на старшего брата, поправился, - или какого-то другого экзистора.
- Оливул, что думаешь? - Серафима обратилась к Бер-Россу.
- Логично было бы считать зов экзорным, хотя я не могу различить потока: он скрыт фоном Мира. Кроме того, запрос о поддержке со станции не ушел в эфир. Я хотел его пропустить после окончания основных работ, но не успел.
- Минутку, - вмешался Данила. - Если мы считаем, что люди покинули планету, то как и когда они успели это сделать? Надо было иметь дополнительный транспорт, потому что собственный грузовик базы не взял бы всех одним рейсом, а летучек у них осталось только две. И если, как говорит Оливул, их сигнал на Альциону не прошел, значит кто-то до сих пор здесь и попал в беду. Надо лететь на помощь.
- Мы двое суток слушаем эфир, но сигнал о помощи обнаружили лишь сегодня, - заметила Каляда.
- Да на этой планете катаклизм на катаклизме! - не отступал Гаюнар. - У нас по десять раз на день бывало связь отказывала.
- При чем тут катаклизмы! - нетерпеливо перебила Юлька. -Просто экзистор до вчерашнего вечера не знал, где мы находимся, а когда я материализовала образы веревок, он вычислил нас и стал целенаправленно пудрить мозги.
- Твои экзорные токи слились с общим фоном планеты, - возразил Оливул. Тебя невозможно было проследить.
- А если пользоваться аналогичными токами?
- Только близкие родственники могут использовать один экзорный поток.
- А может быть экзистор и есть мой близкий родственник, - Юлька стояла на своем. - Я же не знаю, кто мои родители! Поймите, нельзя лететь на базу. Он ждет нас там с распростертыми капканами!
- Он взял людей в заложники! - не унимался Данила.
"Стоит попробовать связаться со станцией напрямую, - Пэр, наконец-то, сумел вставить слово. - Я сейчас все организую!"
- Нельзя, - остановила Каляда. - Волк еще не настолько мобилен, чтобы быстро и безболезненно поменять дислокацию. А по любому сигналу отсюда нас найдут как экзорным, так и обычным способом.
- В ангаре есть два двухместных аэромобиля, - заговорили Грег и Гор. - Они в хорошем состоянии, мы их вчера проверяли. Почему бы нам не слетать к базе и не посмотреть на нее своими глазами?
- Если там сидит экзистор, вы увидите что угодно, кроме реальности, фыркнула Юлька.
- А если нет? - оживился Данила. - Их было тридцать человек. Тридцать! И даже если там остался только грубиян лейтенант, мы обязаны его спасти. Ну, Серафима, решай! Я готов полететь туда один!
- Один не полетишь, - категорически заявила Каляда.
- Я с тобой, - встал Бер-Росс. - Экзистедер до сих пор управляем, а я, быть может, смогу что-то изменить.
- Вот именно поэтому ты нужен здесь, Оливул, - и Серафима посмотрела на близнецов.
- Мы не подведем! - обрадовались юноши.
Белый князь стоял перед экраном-иллюминатором, занимавшим в кают-компании целую стену. Каляда бесшумно приблизилась к нему и встала рядом, всматриваясь в скалы, за которыми в сотне километров отсюда находилась научная станция.
- Как дела?
- Ничего нового, капитан. Я не могу создать экзорный поток. Слишком велико сопротивление Мира. Мне просто не хватает сил. Сколько времени уже нет контакта?
- Час пятьдесят шесть минут, - ответила Серафима. - Юля периодически вызывает их, но пока безрезультатно.
- Очевидно: катер, о котором они успели сообщить, был образом! А Гаюнар сорви-голова, весь в отца - наверняка отправился прямо в здание. И ребята с ним. Проклятье. Могли бы догадаться, что нарушение связи дело рук экзистора!
- Да, он подготовил замечательную Игру, предусмотрел даже поведение Гаюнара. Наверное, если бы летел ты, он сыграл бы по-другому.
- У него будет возможность сыграть по-другому, потому что я отправляюсь туда.
- Успокойся, Оливул. Что бы ни случилось, ты не будешь бороться в одиночку.
- Но Юля и ты...
- О Юлии речи нет, - перебила Серафима. - Мы полетим вдвоем. Я не экзистор, но я - Посредник. И этого наш незнакомец никак не предполагает.
Бер-Росс усмехнулся.
- О, да. Ты можешь преподнести ему сюрпризы.
- Не будем более медлить, - подытожила Каляда.
Юлька, узнав, что ее оставляют вместе с Пэром на Волке, сначала рассердилась, потом обиделась, а затем вновь рассердилась.
- Да за кого вы меня принимаете?! - не унималась она, хотя всем было ясно, что вопрос давно решен. - Я кадровый штурман-стрелок, я умею драться! Я пилот, в конце концов!
- Юля, - Серафима взяла ее за руку, - ни один из нас не сомневается в тебе. Пойми, нельзя оставлять Пэра одного без поддержки. Если потребуется срочно менять дислокацию или, что еще хуже, отбиваться от нападения, твоя роль будет бесценна!
Девушка отвернулась.
- И как ты умеешь все преобразить! - воскликнула она. - Но вы обещаете, что с вами ничего плохого не случится? - она испытующе посмотрела на Белого князя.
- Конечно, Юля, - поспешил он заверить подругу. - До встречи.
Серафима махнула на прощание и захлопнула купол аэромобиля. Машинка метнулась в жерло стартового канала.
"Ну что ты приуныла, Юленька? - решил подбодрить ее Пэр. - Да наш Оливул любого экзистора за пояс заткнет".
- Наверное, ты прав, - неохотно согласилась Юлька и побрела в кабину управления.
Ш 47 Ч
Здание станции мертвой громадой сиротливо возвышалось над равниной. Каляда долго изучала неподвижный пейзаж из окна кабины катера, спрятавшегося в ложбинке, и наконец сообщила:
- Следящие лучи отключены, зондов нет. Защитное поле бездействует.
- Техника ему не нужна, - мрачно отозвался Оливул. - Он нас способен заметить и без аппаратуры, ведь в его руках весь здешний Мир. Нет смысла скрываться, мы лишь доставим ему удовольствие. Давай прямо вовнутрь.
Катер медленно, будто нехотя, покинул укрытие и на минимальной высоте полетел к строениям.
В ангаре горел красный аварийный свет. Все причалы пустовали, не было видно ни ремонтных манипуляторов, ни роботов-подзарядников, и лишь открытые контейнеры израсходованных топливных блоков, кое-где валявшиеся на полу, напоминали о недавнем присутствии людей.
- Никаких следов аэромобиля, - сказала Серафима, вернувшись к товарищу после скорого осмотра помещения.
- Они были здесь. Ребята предусмотрительно оставили знак, - Оливул показал на стену, где кто-то нацарапал кривую рогатку.
- Эмблема Гай-Росса?
- Его визитная карточка.
Каляда установила на флаэре дистанционный вызов и отправила его вон из ангара. Затем молча достала пистолет.
- Это оружие не пригодится, - предупредил Белый князь. - Для уничтожения образа нужны неординарные способы.
- Убедительно, - Серафима вернула пистолет в кобуру. - Придется действовать голыми руками.
Она прикрыла глаза и застыла. Ногти на ее пальцах стали медленно вытягиваться, превращаясь в грозные когти. Оливул вздрогнул.
- Извини, не ожидал, - слегка смутился он, когда женщина-Посредник закончила преобразование.
- Не бери в голову.
Они осторожно шагнули под темные своды коридора, где всего несколько дней назад Каляда, Грег и Юлька защищались от взбесившейся толпы. Оливул шел впереди. Он создал перед собой собственный микромир, с помощью которого сейчас искал возможные ловушки, но вокруг все оставалось на удивление спокойно. Коридор заканчивался гладкой раздвижной дверью.
- Я нащупала сенсорные токи Грег-Гора, - шепнула Серафима.
Оливул кивнул и приоткрыл створы. Темнота.
- Эпицентр, - проговорил он.
- Назад пути нет, - Каляда показала за спину.
Там поднималась монолитная каменная громада, точь-в-точь такая же, что преградила Оливулу и Юльке дорогу в пещерах.
- Я так и знал, - усмехнулся Бер-Росс.
Пол под ногами дрогнул и поплыл, как подвижный трек в космопорту. Нарочито громко проскрежетал дверной замок, вспыхнул ослепительный свет и голос, слишком хорошо знакомый Белому князю, весело произнес:
- Добро пожаловать, братец! Теперь, кажется, все в сборе.
Оливул, вынужденный зажмуриться в первый миг от резкого яркого света, огляделся. Небольшой зал был залит пурпурно-золотыми лучами, исходящими от высокого кресла, на котором восседал Донай Ви-Брук.
- Мне, конечно, - продолжал Донай, - было бы интересно посмотреть, как ты обойдешь мои ловушки. Но ты был к ним готов, поэтому я решил устроить одну, зато в самом конце, под занавес. Здорово получилось, правда?
- Где Грег-Гор и Данила? Что ты с ними сделал?
Вопрос был воспринят Красным князем с нескрываемым удовлетворением.
- Они в полном порядке пока, - и с этими словами Ви-Брук взмахнул рукой.
Стены замерцали и стали прозрачными. Оливулу и Серафиме открылись три стеклянные цилиндрические клетки, в которых находились их друзья. Причем Грег и Гор еще делали слабые попытки подняться, а Данила лежал ничком на полу и не подавал признаков жизни.
- Пространственные дыры моего производства, - услужливо подсказал Донай. Удивлен?
- Признаться, ты превзошел мои ожидания, - ответил Бер-Росс. - И если твое тщеславие удовлетворено, отпусти их. Ведь ты хотел встретиться со мной.
- Не совсем так. Эй! - он резко повернулся к Каляде. - Еще один сенсорный фокус, и знаешь, что я сделаю?
Он сжал кулак. Цилиндр, в котором был заключен Грег, начал сужаться. Юноша вскрикнул и поник. Его брат из последних сил ударил кулаком в стену, безо всякого результата, разумеется.
- Грег-Гор! - Белый князь рванулся к пленникам, но, совладав с чувствами, остановился.
- Нет-нет, ты им не поможешь, - сообщил Донай.
- Что тебе надо от нас? - Оливул с трудом сдерживал гнев.
- Вы - зло! - Донай поднялся во весь свой богатырский рост. -Я не допущу, чтобы идея моего чокнутого папаши нашла воплощение в реальности. Ни ты, ни он, ни кто-либо другой не доберется до Первого Экзистедера! Хочешь начистоту? Так вот: я с самого начала решил вам помешать. Пришлось потерпеть папины тычки, но оно того стоило. Кстати, твой фейерверк в Надмирье мне очень помог: не пришлось общаться с папочкой напрямую, ибо ты сделал это за меня.
- Ты ненавидишь отца? - спокойно спросила Каляда.
- Что посеешь - то пожнешь!
- Послушай, Донай, - продолжала она, - если ты считаешь нас злом, только за то, что мы внемиренцы, так каков же тогда ты сам? Ты хотел убить двоюродного брата и его подругу, ты стал причиной гибели четырех человек пилотов службы сопровождения, ты прямо или косвенно уничтожил Виктора Рамзеса, а теперь держишь в заточении ни в чем неповинных людей. Неужели это ты считаешь добром?
- Ваш Рамзес сам сломал себе шею, - хмыкнул Донай. - Вот уж где руки не приложил! Что касается этих троих, - он кивнул на клетки-цилиндры, - то у меня есть полное право изолировать их от общества раз и навсегда. Он - вроде его зовут Данила - набросился на меня с пистолетом и кулаками. А эти две половинки одного идиота, возомнили себя великими экзисторами и собирались попортить мой Мир. И не думай, что я причисляю себя к Добру. Это удел святош. Я борец против Зла. И я буду уничтожать таких, как вы. Чтобы никто не нашел Первый Экзистедер, чтобы люди не познали тайну Созидания, чтобы наша Структура осталась первородной, истинной, Живой!
- Донай! - прервал его Оливул. - Что ты себе воображаешь? Ты достаточно натворил, поэтому давай прекратим безобразия и успокоимся.
- Ты все еще считаешь меня дурачком, братец? Я разве не доказал тебе, что кое на что очень даже гожусь? И не притворяйся, будто не знаешь, о чем я говорю.
- Я действительно не совсем тебя понимаю, - сказал Оливул как можно спокойнее, а сам незаметно приблизился к стене с клетками еще на один шаг.
Донай его маневра не заметил.
- Так ты хочешь, чтобы я поведал о том, как идея построения собственных Миров и изменения существующих внедрилась в людские умы? Прекрасно. Вспомните, в далекие времена у разумных рас появился театр...
Ш 48 Ч
Невидящий взор Юльки блуждал по темному небу планеты. Опять собирался ураган. Тревога девушки, зревшая с момента отлета Серафимы и Оливула, укрепилась уверенностью: произошло что-то нехорошее. Позволив своим мыслям течь без определенного направления, Юлька стала как бы сторонним наблюдателем, следя за образами, проносившимися в сознании. Она быстро достигла того состояния, при котором два дня назад сумела увидеть почти реальные картины какой-то жизни - мальчика и девочку перед закрытой дверью, женщину в розовом на лугу и трагедию разлуки родных людей. Она и сейчас не понимала, почему девочка так знакома ей, почему она продолжает чувствовать ее страх, отчаяние и горе. Розовая шляпка под копытами лошадей... мальчик, поднятый в седло рукой в желтой перчатке... Мрачная долина задрожала перед глазами, появились островки зеленой травы и вот - Юлька не сомневалась, что видит все наяву - вместо грязи и серой пыли зеленеет свежий летний луг. Неожиданно она оказалась на этом чистом просторе. Трава под ногами, голубые цветы похожие на те, что подарил ей Оливул нынче утром. Однако ощущение испуга и растерянности не проходило. Юлька оглянулась. Женщина в розовом платье с распущенными, растрепанными ветром волосами, спешит к всаднику в золотой одежде, грубо втащившему в седло перепуганного мальчугана. Вокруг Юльки поднялся вихрь, некая сила продолжала держать ее на земле, но девочка с ужасом понимала, что притяжение ослабевает.
"Отпусти! - голос женщины не то прозвучал, не то отразился в мозгу. Ничто не поможет тебе! Она рождена первой! И в какие бы Миры ты ни забросил ее - тебе не удержать Жезл, твои руки в крови!"
"Ах, вот как! Убирайся прочь с земли, ведьма! Убирайся в свои фантомные Миры!" - рассвирепел желтый всадник.
"Он возненавидит тебя и весь твой род!" - крикнула женщина прежде, чем луч сорвался с жезла и ударил ей в грудь.
Юлька закричала. На месте, где только что стояла ее мать, осталось слабое розовое свечение. Обезумевший от гнева взор Желтого князя впился в крошечное создание с золотистыми кудряшками. Мальчик в его седле извивался, пытаясь вырваться, кричал, кусался и бил пятками в колени отца; всадник походя встряхнул его, как надоевшего щенка.
"Аз-княжна, - из-под шлема на девочку смотрели холодные злые глаза. - Не было, нет и не будет! Вон!"
На Юльку нахлынула гигантская невидимая волна, враз оторвавшая ее от земли. Опора ушла из-под ног, вокруг закружилась тьма. Юлька кричала, но звук ее голоса рассеивался по черноте. Она пыталась ухватиться хотя бы за волосок, но вокруг была пустота. Ей начало казаться, что тело постепенно растворяется, становясь частью беспредельного Ничто, как вдруг в спину уперся твердый предмет. Она судорожно оглянулась и успела заметить размытые очертания огромного зверя, облаченного в металл. Вспыхнул ореол Надмирья. В следующую секунду девочка стояла посередине широкой людной улицы в незнакомом городке.
- Мама... - прошептала Юлька, поднимаясь на ноги. - Это же было здесь! Мама!
Почти бессознательно она распахнула перед собой врата Пространства и бросилась вперед. Испуганный возглас Пэра остался за спиной, и мнимые скалы расступились, пропуская ее в скрытый Мир.
Проход по Надмирью был стремителен и прост. Юлька не успела глазом моргнуть, как очутилась на обширной поляне по пояс в траве. Ее появление сопровождалось вспышкой или шумом, и несколько девушек, игравших на опушке, обернулись и в ужасе застыли. В длинных платьях из выбеленного домотканого полотна, с вышитыми узорами лентами в волосах, они показались Юльке фигурками, сошедшими с экрана компьютерного фильма на историческую тему. Она сделала шаг к девицам, намереваясь заговорить, но те пронзительно завизжали и врассыпную бросились в лес, лишь русые косы шлепали по спинам да сверкали голые пятки.
- Не менее суток. Сейчас я последовательно подключаю основные семь точек управления по принципиальной схеме. Мне нужна связь с отсеками.
Каляда пробежала пальцами по клавиатуре. Бер-Росс дождался на своем мониторе сигнала готовности, и включил переговорное устройство.
- Грег-Гор, попытайся деблокировать цепи, ведущие в дистантерские кабины. Юля, ты можешь активизировать вторую башню?
- Без проблем! - звонкий голос девушки нарушил спокойствие динамика. - А если говорить в общем: чем я должна здесь заниматься? Зондированием окружающей среды?
- Это одна из функций, - пояснила Серафима. - Но главное в другом: в дистантерских кабинах сконцентрировано практически все управление орудиями, манипуляторами и визорами.
- Я нашел на своей линии прямую связь с обеими башнями, - добавил Оливул. - Наверное, бортинженер руководит обеспечением дистантеров непосредственно.
- Капитан, - окликнул Каляду Данила, - курс введен, можем взлетать.
- Отлично, - Серафима последовательно запросила состояние остальных отсеков и, получив подтверждения, скомандовала. - Приготовиться к старту. Десять секунд!
Волк "присел" на лапах-шасси и, следуя команде пилота, оттолкнулся от земли. Неуклюжая с виду махина поднялась в воздух медленно, будто нехотя, лапы поджались к животу, шея вытянулась, вынося голову, где располагалась кабина, вперед, и корабль, с трудом балансируя, поплыл над грунтом.
- У нас нет маневренности! - расходился Данила. - Первый же разворот, и я ни за что не отвечаю!
- Пэр, исправь углы поворотов и следи за местностью. Техотсек, что можно сделать с рулевыми блоками?
- Коды доступа к энергетическим конверторам не поддаются расшифровке! раздалось из динамика. - Нарушен импорт энергии в рулевой контроллер.
"Капитан, у Волка должны быть крылья! - появился Пэр. - Я слышал, как Гаюнар, когда приходилось путешествовать в Мирах, возмущался, что не может найти их подключение".
- Крыльев нам только не хватает, - буркнул Данила. - Может еще и хвост имеется? С кисточкой?
Впереди показалась высокая горная гряда.
"Долина прямо за ней", - сообщил призрак.
Гаюнар повел корабль на вираж, и вдруг изменился в лице.
- Капитан, у нас проблемы! Не могу завершить маневр!
Почти одновременно с его возгласом включился техотсек.
- Перегорели трансмиссоры центрального румпелья!
Каляда осталась абсолютно спокойна.
- Пэр, измени курс. Аварийная посадка.
Призрак высунул голову из терминала штурманского пульта.
"Поздно! Мы сейчас поцелуемся со скалой!"
- Оливул, лазеры настроены? - Каляда обернулась к бортинженеру.
- Частично. Юля, задействуй пушки и по команде стреляй. Вся энергия у тебя.
- Есть! - откликнулась девушка.
"До столкновения восемь секунд!"
- Данила, держи прежний курс, что бы ни случилось, - велела Каляда. Внимание...
Скала вырастала по левому борту.
- Огонь!
Из жерла лазерной установки вырвался пучок раскаленного света. Скала затряслась и на глазах стала разламываться надвое. Волк летел прямо в образующуюся щель. Оливул первым понял, что произойдет дальше. Выстрел, произведенный без должного расчета, вызвал спонтанный, а не направленный обвал. Волку грозило очутиться на земле под обломками злосчастного утеса.
- Вихревое поле! Юля, установка включается одновременно из двух башен! крикнул Бер-Росс в микрофон.
Девушка не ответила, но на экранах заднего обзора стало видно, как из люков, расположенных симметрично друг другу на корме корабля, медленно выплыла вибрационная пушка. Пространство между ее лопастями загудело, вой и грохот потрясли округу, и как салют в честь технического чуда град из мелких камней разлетелся по долине. В сопровождении эскорта из остатков раздробленной скалы звездолет опустился на грунт.
Посадка получилась не совсем мягкой, хоть Данила и старался выровнять движение. Одна "нога"-шасси угодила в какую-то яму, кабину и весь корпус тряхнуло несколько раз, и только после этого корабль замер в замысловатой позе.
- Первый блин комом, - изрек Гаюнар, вставая.
Пэр собрался из нескольких разлетевшихся по кабине частей.
"Уф, я почти испугался. Никто не пострадал?"
Каляда вызвала техотсек, а Белый князь, не дождавшийся ответа от Юльки, побежал на третий полуярус. Девушку он обнаружил в проходе между кабинами. Она сидела на полу и старательно прикрывала волосами большую шишку на лбу.
- Юля! - Оливул наклонился к ней.
- Пострадавших нет, - бодро сообщила она и встала, бросив под ноги какое-то барахло.
Бер-Росс с неподдельным изумлением взирал на кучу тесемок и две клюшки.
- Что это? - проронил он.
- Автонаводчик. Не могла же я быть сразу в двух местах!
Веревки тянулись из обоих стрелковых отсеков, где крепились к пультам крючками, и на месте "сбора" присоединялись к двум палкам, как куклы-марионетки.
- Откуда ты это взяла?
- А откуда ты брал кинжалы и факелы, когда мы плутали по пещерам? - не без гордости заявила Юлька.
Оливул поднял одну из клюшек.
- Я почти не чувствую экзорного поля. Оно сливается с фоном Мира! Ты использовала здешнюю энергию?
Девушка пожала плечами.
- Почем я знаю! Просто у меня получилось. Надо же было выкручиваться! Считай, что мне опять повезло.
- И всем нам, благодаря тебе, - сказал Белый князь.
Ш 45 Ч
До поздней ночи Волка приводили в порядок, анализировали результаты полета, отлаживали системы управления. После ужина на скорую руку Каляда отправила команду отдыхать, а сама осталась в кабине, сказав, что настроит защитный экран-хамелион, описание которого нашла в одной из баз данных.
Серафима слушала Пространство. Мысли друзей в спальной каюте смешались и превратились в сны. Она не стремилась уловить образы, спонтанно рожденные их сознанием, но нечаянно обнаружила в пестром калейдоскопе свое отображение. Женщина грустно улыбнулась: Данила видел ее во сне.
Каляда расстегнула куртку и гладкую, без признаков внешних застежек рубашку. В притушенном искусственном свете заискрилась медная чешуя. Нагрудные пластины приподнялись и три пары черных щупальцев поползли к пульту управления. Посредник откинулась в кресле и прикрыла глаза. Став капитаном таинственного корабля, созданного Великими, она поставила себе цель узнать о нем всё. Туманные картины наполнили сознание. От настоящего к прошлому. Александр Гаюнар запечатлелся как нечто монолитное, жесткое, но мимолетное... Пэр, сущность без тела. Волк принял его, как детище, врученное Великим... Каляда уходила глубже и глубже. Верфь. Посреди черного пространства стоит каркас корабля...
Временная нить закрутилась и события потекли привычной чередой. Человек в бархатном зелено-черном плаще проводит рукой по барельефу Семи Стихий. Каляда затаилась: обернется ли? Он медленно поворачивается к ней лицом, но лица нет, только черная густая тень. "Ваша Судьба сама избрала для себя Путь, - произнес Великий. - Мы не вправе прикасаться - не запрещается лишь говорить. Один сказал: постройте Счастье. Я говорю: ищите Счастье. Вам дано было все, вы взяли больше: Созидание и Разрушение. И вечный поиск компромисса".
Мысль вернулась из короткого путешествия в былое. Посредник подняла голову. За прозрачным фронтальным покрытием кабины вставала звезда. Каляда несколько минут сидела, не шелохнувшись, обдумывая виденное, как вдруг почувствовала рядом Оливула. Щупальца мгновенно скрылись за роговыми пластинами.
- Извини, вошел без предупреждения, - сказал Белый князь, приближаясь к креслу капитана. - Мне показалось, тебе нужна помощь... Я знаю, кто ты, добавил он после секундной заминки.
Каляда застегнула одежду и встала.
- Я поняла, - ответила она. - Я видела того из Великих, кто создал для нас Волка. Это было давно, но он оставил послание.
Оливул внимательно выслушал рассказ Серафимы.
- Создать Счастье и найти Счастье, - повторил он глухо. -Считается, что Счастья нет в нашей Структуре, и создать его, значит создать Структуру заново. Что и хотел сделать Диербрук.
- Думаешь, Великие нашептали ему эту мысль?
- Возможно.
- Ты сам вычислил путь к Первому Экзистедеру? - спросила Каляда.
- Да, - Оливул горько усмехнулся. - Это было открытие!
- Его могут повторить?
- Без сомнения. Неповторимы лишь гении!
- Значит, наша цель предопределена. Мы должны защитить Структуру.
- Но каким образом?
- Уничтожить Первый Экзистедер, чтобы никто никогда не оживил его вновь.
Бер-Росс замер. Многолетние искания пути, древний нестареющий вопрос "быть или не быть" разрешились вдруг в одно мгновение, будто в темноте, где он блуждал, неожиданно вспыхнул свет прозрения.
- Я восхищаюсь тобой, Серафима, - Белый князь склонил голову. - Уверен, что избранником Космоса среди Семи Стихий будешь ты.
Ш 46 Ч
Юлька села в постели и окинула сонным взглядом женский закуток каюты. На столе возле стены в аккуратной вазочке красовался букетик нежных голубых цветов.
- Ой! - девушка всплеснула руками. - Оливул?
- Это незабудки, Юля. Они растут по берегам ручьев и рек в моем Мире.
Она оглянулась. Бер-Росс стоял в узком проходе напротив окна, свет восходящей звезды оттенял его стройную белую фигуру, а волосы перламутром блестели в лучах.
- Спасибо, - она улыбалась. - Неужели все это наяву?! Как прекрасно, Оливул!
Он присел рядом с ней на край кровати.
- Я хочу сделать так, чтобы ты каждое утро вставала такой счастливой, как сегодня.
- Но это же очень просто! - она обняла друга. - Будь всегда рядом со мной. Пожалуйста.
Призрак взволнованно летал от пульта к пульту в кабине управления, когда Гаюнар остановился на пороге.
- Утренняя разминка? - весело спросил пилот, понаблюдав за другом.
"Данька, боюсь, я испорчу тебе настроение, но у нас плохие новости: я поймал сигнал с научной станции. И, кажется, это СОС".
- Так, - сразу нахмурился Данила. - Зови капитана.
Команда собралась в считанные секунды.
- По нашим данным ученые и группа сопровождения покинули базу два дня назад, - сказала Каляда, еще раз просмотрев декодированное сообщение. - Вызов может оказаться ловушкой.
- Но про эвакуацию нам сообщил Рамзес, - напомнил Гор.
- А он находился под влиянием Доная, - уточнил Грег, и покосившись на старшего брата, поправился, - или какого-то другого экзистора.
- Оливул, что думаешь? - Серафима обратилась к Бер-Россу.
- Логично было бы считать зов экзорным, хотя я не могу различить потока: он скрыт фоном Мира. Кроме того, запрос о поддержке со станции не ушел в эфир. Я хотел его пропустить после окончания основных работ, но не успел.
- Минутку, - вмешался Данила. - Если мы считаем, что люди покинули планету, то как и когда они успели это сделать? Надо было иметь дополнительный транспорт, потому что собственный грузовик базы не взял бы всех одним рейсом, а летучек у них осталось только две. И если, как говорит Оливул, их сигнал на Альциону не прошел, значит кто-то до сих пор здесь и попал в беду. Надо лететь на помощь.
- Мы двое суток слушаем эфир, но сигнал о помощи обнаружили лишь сегодня, - заметила Каляда.
- Да на этой планете катаклизм на катаклизме! - не отступал Гаюнар. - У нас по десять раз на день бывало связь отказывала.
- При чем тут катаклизмы! - нетерпеливо перебила Юлька. -Просто экзистор до вчерашнего вечера не знал, где мы находимся, а когда я материализовала образы веревок, он вычислил нас и стал целенаправленно пудрить мозги.
- Твои экзорные токи слились с общим фоном планеты, - возразил Оливул. Тебя невозможно было проследить.
- А если пользоваться аналогичными токами?
- Только близкие родственники могут использовать один экзорный поток.
- А может быть экзистор и есть мой близкий родственник, - Юлька стояла на своем. - Я же не знаю, кто мои родители! Поймите, нельзя лететь на базу. Он ждет нас там с распростертыми капканами!
- Он взял людей в заложники! - не унимался Данила.
"Стоит попробовать связаться со станцией напрямую, - Пэр, наконец-то, сумел вставить слово. - Я сейчас все организую!"
- Нельзя, - остановила Каляда. - Волк еще не настолько мобилен, чтобы быстро и безболезненно поменять дислокацию. А по любому сигналу отсюда нас найдут как экзорным, так и обычным способом.
- В ангаре есть два двухместных аэромобиля, - заговорили Грег и Гор. - Они в хорошем состоянии, мы их вчера проверяли. Почему бы нам не слетать к базе и не посмотреть на нее своими глазами?
- Если там сидит экзистор, вы увидите что угодно, кроме реальности, фыркнула Юлька.
- А если нет? - оживился Данила. - Их было тридцать человек. Тридцать! И даже если там остался только грубиян лейтенант, мы обязаны его спасти. Ну, Серафима, решай! Я готов полететь туда один!
- Один не полетишь, - категорически заявила Каляда.
- Я с тобой, - встал Бер-Росс. - Экзистедер до сих пор управляем, а я, быть может, смогу что-то изменить.
- Вот именно поэтому ты нужен здесь, Оливул, - и Серафима посмотрела на близнецов.
- Мы не подведем! - обрадовались юноши.
Белый князь стоял перед экраном-иллюминатором, занимавшим в кают-компании целую стену. Каляда бесшумно приблизилась к нему и встала рядом, всматриваясь в скалы, за которыми в сотне километров отсюда находилась научная станция.
- Как дела?
- Ничего нового, капитан. Я не могу создать экзорный поток. Слишком велико сопротивление Мира. Мне просто не хватает сил. Сколько времени уже нет контакта?
- Час пятьдесят шесть минут, - ответила Серафима. - Юля периодически вызывает их, но пока безрезультатно.
- Очевидно: катер, о котором они успели сообщить, был образом! А Гаюнар сорви-голова, весь в отца - наверняка отправился прямо в здание. И ребята с ним. Проклятье. Могли бы догадаться, что нарушение связи дело рук экзистора!
- Да, он подготовил замечательную Игру, предусмотрел даже поведение Гаюнара. Наверное, если бы летел ты, он сыграл бы по-другому.
- У него будет возможность сыграть по-другому, потому что я отправляюсь туда.
- Успокойся, Оливул. Что бы ни случилось, ты не будешь бороться в одиночку.
- Но Юля и ты...
- О Юлии речи нет, - перебила Серафима. - Мы полетим вдвоем. Я не экзистор, но я - Посредник. И этого наш незнакомец никак не предполагает.
Бер-Росс усмехнулся.
- О, да. Ты можешь преподнести ему сюрпризы.
- Не будем более медлить, - подытожила Каляда.
Юлька, узнав, что ее оставляют вместе с Пэром на Волке, сначала рассердилась, потом обиделась, а затем вновь рассердилась.
- Да за кого вы меня принимаете?! - не унималась она, хотя всем было ясно, что вопрос давно решен. - Я кадровый штурман-стрелок, я умею драться! Я пилот, в конце концов!
- Юля, - Серафима взяла ее за руку, - ни один из нас не сомневается в тебе. Пойми, нельзя оставлять Пэра одного без поддержки. Если потребуется срочно менять дислокацию или, что еще хуже, отбиваться от нападения, твоя роль будет бесценна!
Девушка отвернулась.
- И как ты умеешь все преобразить! - воскликнула она. - Но вы обещаете, что с вами ничего плохого не случится? - она испытующе посмотрела на Белого князя.
- Конечно, Юля, - поспешил он заверить подругу. - До встречи.
Серафима махнула на прощание и захлопнула купол аэромобиля. Машинка метнулась в жерло стартового канала.
"Ну что ты приуныла, Юленька? - решил подбодрить ее Пэр. - Да наш Оливул любого экзистора за пояс заткнет".
- Наверное, ты прав, - неохотно согласилась Юлька и побрела в кабину управления.
Ш 47 Ч
Здание станции мертвой громадой сиротливо возвышалось над равниной. Каляда долго изучала неподвижный пейзаж из окна кабины катера, спрятавшегося в ложбинке, и наконец сообщила:
- Следящие лучи отключены, зондов нет. Защитное поле бездействует.
- Техника ему не нужна, - мрачно отозвался Оливул. - Он нас способен заметить и без аппаратуры, ведь в его руках весь здешний Мир. Нет смысла скрываться, мы лишь доставим ему удовольствие. Давай прямо вовнутрь.
Катер медленно, будто нехотя, покинул укрытие и на минимальной высоте полетел к строениям.
В ангаре горел красный аварийный свет. Все причалы пустовали, не было видно ни ремонтных манипуляторов, ни роботов-подзарядников, и лишь открытые контейнеры израсходованных топливных блоков, кое-где валявшиеся на полу, напоминали о недавнем присутствии людей.
- Никаких следов аэромобиля, - сказала Серафима, вернувшись к товарищу после скорого осмотра помещения.
- Они были здесь. Ребята предусмотрительно оставили знак, - Оливул показал на стену, где кто-то нацарапал кривую рогатку.
- Эмблема Гай-Росса?
- Его визитная карточка.
Каляда установила на флаэре дистанционный вызов и отправила его вон из ангара. Затем молча достала пистолет.
- Это оружие не пригодится, - предупредил Белый князь. - Для уничтожения образа нужны неординарные способы.
- Убедительно, - Серафима вернула пистолет в кобуру. - Придется действовать голыми руками.
Она прикрыла глаза и застыла. Ногти на ее пальцах стали медленно вытягиваться, превращаясь в грозные когти. Оливул вздрогнул.
- Извини, не ожидал, - слегка смутился он, когда женщина-Посредник закончила преобразование.
- Не бери в голову.
Они осторожно шагнули под темные своды коридора, где всего несколько дней назад Каляда, Грег и Юлька защищались от взбесившейся толпы. Оливул шел впереди. Он создал перед собой собственный микромир, с помощью которого сейчас искал возможные ловушки, но вокруг все оставалось на удивление спокойно. Коридор заканчивался гладкой раздвижной дверью.
- Я нащупала сенсорные токи Грег-Гора, - шепнула Серафима.
Оливул кивнул и приоткрыл створы. Темнота.
- Эпицентр, - проговорил он.
- Назад пути нет, - Каляда показала за спину.
Там поднималась монолитная каменная громада, точь-в-точь такая же, что преградила Оливулу и Юльке дорогу в пещерах.
- Я так и знал, - усмехнулся Бер-Росс.
Пол под ногами дрогнул и поплыл, как подвижный трек в космопорту. Нарочито громко проскрежетал дверной замок, вспыхнул ослепительный свет и голос, слишком хорошо знакомый Белому князю, весело произнес:
- Добро пожаловать, братец! Теперь, кажется, все в сборе.
Оливул, вынужденный зажмуриться в первый миг от резкого яркого света, огляделся. Небольшой зал был залит пурпурно-золотыми лучами, исходящими от высокого кресла, на котором восседал Донай Ви-Брук.
- Мне, конечно, - продолжал Донай, - было бы интересно посмотреть, как ты обойдешь мои ловушки. Но ты был к ним готов, поэтому я решил устроить одну, зато в самом конце, под занавес. Здорово получилось, правда?
- Где Грег-Гор и Данила? Что ты с ними сделал?
Вопрос был воспринят Красным князем с нескрываемым удовлетворением.
- Они в полном порядке пока, - и с этими словами Ви-Брук взмахнул рукой.
Стены замерцали и стали прозрачными. Оливулу и Серафиме открылись три стеклянные цилиндрические клетки, в которых находились их друзья. Причем Грег и Гор еще делали слабые попытки подняться, а Данила лежал ничком на полу и не подавал признаков жизни.
- Пространственные дыры моего производства, - услужливо подсказал Донай. Удивлен?
- Признаться, ты превзошел мои ожидания, - ответил Бер-Росс. - И если твое тщеславие удовлетворено, отпусти их. Ведь ты хотел встретиться со мной.
- Не совсем так. Эй! - он резко повернулся к Каляде. - Еще один сенсорный фокус, и знаешь, что я сделаю?
Он сжал кулак. Цилиндр, в котором был заключен Грег, начал сужаться. Юноша вскрикнул и поник. Его брат из последних сил ударил кулаком в стену, безо всякого результата, разумеется.
- Грег-Гор! - Белый князь рванулся к пленникам, но, совладав с чувствами, остановился.
- Нет-нет, ты им не поможешь, - сообщил Донай.
- Что тебе надо от нас? - Оливул с трудом сдерживал гнев.
- Вы - зло! - Донай поднялся во весь свой богатырский рост. -Я не допущу, чтобы идея моего чокнутого папаши нашла воплощение в реальности. Ни ты, ни он, ни кто-либо другой не доберется до Первого Экзистедера! Хочешь начистоту? Так вот: я с самого начала решил вам помешать. Пришлось потерпеть папины тычки, но оно того стоило. Кстати, твой фейерверк в Надмирье мне очень помог: не пришлось общаться с папочкой напрямую, ибо ты сделал это за меня.
- Ты ненавидишь отца? - спокойно спросила Каляда.
- Что посеешь - то пожнешь!
- Послушай, Донай, - продолжала она, - если ты считаешь нас злом, только за то, что мы внемиренцы, так каков же тогда ты сам? Ты хотел убить двоюродного брата и его подругу, ты стал причиной гибели четырех человек пилотов службы сопровождения, ты прямо или косвенно уничтожил Виктора Рамзеса, а теперь держишь в заточении ни в чем неповинных людей. Неужели это ты считаешь добром?
- Ваш Рамзес сам сломал себе шею, - хмыкнул Донай. - Вот уж где руки не приложил! Что касается этих троих, - он кивнул на клетки-цилиндры, - то у меня есть полное право изолировать их от общества раз и навсегда. Он - вроде его зовут Данила - набросился на меня с пистолетом и кулаками. А эти две половинки одного идиота, возомнили себя великими экзисторами и собирались попортить мой Мир. И не думай, что я причисляю себя к Добру. Это удел святош. Я борец против Зла. И я буду уничтожать таких, как вы. Чтобы никто не нашел Первый Экзистедер, чтобы люди не познали тайну Созидания, чтобы наша Структура осталась первородной, истинной, Живой!
- Донай! - прервал его Оливул. - Что ты себе воображаешь? Ты достаточно натворил, поэтому давай прекратим безобразия и успокоимся.
- Ты все еще считаешь меня дурачком, братец? Я разве не доказал тебе, что кое на что очень даже гожусь? И не притворяйся, будто не знаешь, о чем я говорю.
- Я действительно не совсем тебя понимаю, - сказал Оливул как можно спокойнее, а сам незаметно приблизился к стене с клетками еще на один шаг.
Донай его маневра не заметил.
- Так ты хочешь, чтобы я поведал о том, как идея построения собственных Миров и изменения существующих внедрилась в людские умы? Прекрасно. Вспомните, в далекие времена у разумных рас появился театр...
Ш 48 Ч
Невидящий взор Юльки блуждал по темному небу планеты. Опять собирался ураган. Тревога девушки, зревшая с момента отлета Серафимы и Оливула, укрепилась уверенностью: произошло что-то нехорошее. Позволив своим мыслям течь без определенного направления, Юлька стала как бы сторонним наблюдателем, следя за образами, проносившимися в сознании. Она быстро достигла того состояния, при котором два дня назад сумела увидеть почти реальные картины какой-то жизни - мальчика и девочку перед закрытой дверью, женщину в розовом на лугу и трагедию разлуки родных людей. Она и сейчас не понимала, почему девочка так знакома ей, почему она продолжает чувствовать ее страх, отчаяние и горе. Розовая шляпка под копытами лошадей... мальчик, поднятый в седло рукой в желтой перчатке... Мрачная долина задрожала перед глазами, появились островки зеленой травы и вот - Юлька не сомневалась, что видит все наяву - вместо грязи и серой пыли зеленеет свежий летний луг. Неожиданно она оказалась на этом чистом просторе. Трава под ногами, голубые цветы похожие на те, что подарил ей Оливул нынче утром. Однако ощущение испуга и растерянности не проходило. Юлька оглянулась. Женщина в розовом платье с распущенными, растрепанными ветром волосами, спешит к всаднику в золотой одежде, грубо втащившему в седло перепуганного мальчугана. Вокруг Юльки поднялся вихрь, некая сила продолжала держать ее на земле, но девочка с ужасом понимала, что притяжение ослабевает.
"Отпусти! - голос женщины не то прозвучал, не то отразился в мозгу. Ничто не поможет тебе! Она рождена первой! И в какие бы Миры ты ни забросил ее - тебе не удержать Жезл, твои руки в крови!"
"Ах, вот как! Убирайся прочь с земли, ведьма! Убирайся в свои фантомные Миры!" - рассвирепел желтый всадник.
"Он возненавидит тебя и весь твой род!" - крикнула женщина прежде, чем луч сорвался с жезла и ударил ей в грудь.
Юлька закричала. На месте, где только что стояла ее мать, осталось слабое розовое свечение. Обезумевший от гнева взор Желтого князя впился в крошечное создание с золотистыми кудряшками. Мальчик в его седле извивался, пытаясь вырваться, кричал, кусался и бил пятками в колени отца; всадник походя встряхнул его, как надоевшего щенка.
"Аз-княжна, - из-под шлема на девочку смотрели холодные злые глаза. - Не было, нет и не будет! Вон!"
На Юльку нахлынула гигантская невидимая волна, враз оторвавшая ее от земли. Опора ушла из-под ног, вокруг закружилась тьма. Юлька кричала, но звук ее голоса рассеивался по черноте. Она пыталась ухватиться хотя бы за волосок, но вокруг была пустота. Ей начало казаться, что тело постепенно растворяется, становясь частью беспредельного Ничто, как вдруг в спину уперся твердый предмет. Она судорожно оглянулась и успела заметить размытые очертания огромного зверя, облаченного в металл. Вспыхнул ореол Надмирья. В следующую секунду девочка стояла посередине широкой людной улицы в незнакомом городке.
- Мама... - прошептала Юлька, поднимаясь на ноги. - Это же было здесь! Мама!
Почти бессознательно она распахнула перед собой врата Пространства и бросилась вперед. Испуганный возглас Пэра остался за спиной, и мнимые скалы расступились, пропуская ее в скрытый Мир.
Проход по Надмирью был стремителен и прост. Юлька не успела глазом моргнуть, как очутилась на обширной поляне по пояс в траве. Ее появление сопровождалось вспышкой или шумом, и несколько девушек, игравших на опушке, обернулись и в ужасе застыли. В длинных платьях из выбеленного домотканого полотна, с вышитыми узорами лентами в волосах, они показались Юльке фигурками, сошедшими с экрана компьютерного фильма на историческую тему. Она сделала шаг к девицам, намереваясь заговорить, но те пронзительно завизжали и врассыпную бросились в лес, лишь русые косы шлепали по спинам да сверкали голые пятки.