Крускоп Сергей. Охота на лис

   – Я бы хотела не только лицо, если возможно, – робко сказала Нашка.
   – О, наша девочка уже торгуется, – довольно сказала ведьма. – Будет тебе «не только лицо», глазки откроешь – и все будет.
   Видимо, Нашку это совершенно не убедило. Она с растущим беспокойством наблюдала за загадочными манипуляциями ведьмы над пузырьком, а потом над кастрюлькой с длинной ручкой, в которой активно пузырилось что-то зеленое. Хвост намертво спеленал мне ноги; похоже, Нашку теперь только динамитом можно было сдвинуть.
   Когда атмосфера в комнате начала напоминать подвергшееся дезинфекции болото, Кей-йя, удовлетворенно покивав, накрыла кастрюльку крышкой.
   – Еще чуть-чуть, – сообщила она, – нужно, чтобы оно взопрело.
   Нашка, видно, не могла решить, что лучше: упасть в обморок или бежать куда глаза глядят из этого гиблого места.
   Ведьма решила за нее. В небольшую пиалку она налила какой-то отвар, для разнообразия приятно пахнущий мятой и черной смородиной, и вручила Нашке.
   – Только устройся поудобнее, – проинструктировала Кей-йя, – не могу сказать, как быстро это на тебя подействует, а спать всегда лучше в удобной позе.
   Нашка осторожно пригубила из тонкостенной пиалки, стараясь не раздавить ее когтями или, что еще хуже, откусить кусок.
   – Вкусненько, – резюмировала она, – жалко мало.
   – Тебе хватит, – сказала Кей-йя, – давай, укладывай сюда свои хвостатые телеса! – Она указала на небольшое, прикрытое ковриком возвышение, равно похожее на алтарь и на надгробие. – Лежи и сосредоточься на своем настоящем лице.
   Некоторое время Нашка действительно лежала на животе, изо всех сил делая вид, что она сосредоточена. Хвост ее оставил в покое мои ноги и сложился хитрой фигулей. Я даже забеспокоилась, что она его потом не распутает.
   – Расслабься, – потребовала Кей-йя, – не уснешь ведь.
   – Так расслабиться или сосредоточиться?
   – Расслабиться… и сосредоточиться.
   Прошло еще несколько минут, Нашкин хвост неожиданно развернулся и тихо шлепнул об пол.
   – Надо же… – пробормотала она, безуспешно пытаясь поднять голову.
   – Спи-спи себе, – проворчала Кей-йя. – А тебе не обязательно тут сидеть, – обратилась она ко мне.
   – Ты тока далеко не уходи, – сонный сфинкс вяло помахал в воздухе когтями, – а то… ик…– Золотистые глаза наконец закрылись, Нашка удовлетворенно засопела.
   – Посиди на крылечке, – предложила Кей-йя. – Все равно я не знаю, сколько она будет спать, а там ваш рыцарь уже извелся. Которая из вас дама его сердца?
   – Никакая, к счастью, – сказала я. Кей-йя ухмыльнулась уголками губ:
   – Или можешь в сад сходить, только не заблудись. Сад-то у меня настоящий, ведьмовской. При желании можно и армию спрятать, и самому от армии укрыться… Впрочем, если заплутаешь, Варги тебя выведет.
   Кро я обнаружила во дворе. Рыцарь удобно расположился на широком мраморном крыльце, выходившем в весьма обширный и запущенный сад с непролазными зарослями какого-то бурьяна, вероятно, необходимого ведьме для зелий. Парень не производил впечатления исстрадавшегося по нашему обществу. Компанию ему составлял огромных размеров поднос с пирамидой бутербродов. Я решила не дать рыцарю погибнуть в неравной борьбе.
   – Кро, ты читал про Лиса. Как ты думаешь, с чем могло быть связано то пророчество? Кроме появления самого Наследника.
   – Вы уже спрашивали об этом. – Кро потянулся за очередным бутербродом. – Об этом нет сведений.
   – Я хочу услышать не летописную информацию, а твои личные умозаключения образованного человека.
   На простака не нужен нож… Кро польщенно мурлыкнул:
   – Вообще-то у Лиса было много врагов. Возможно, Наследник должен отомстить убийцам… хотя это маловероятно. Я слышал, что некоторые
   великие маги в расцвете своего могущества утрачивают практически все эмоции. А какой смысл мстить, если ты не испытываешь ни боли, ни гнева…
   Кро замер, не закончив фразы.
   Я обернулась к рыцарю и нашла его весьма побледневшим, с надкушенным бутербродом в руке и глазами, как два блюдца.
   – Что случилось?
   Но Кро утратил членораздельную речь, заикаясь, он выдал только:
   – Ва-ва-ва…
   Проследив за его взглядом, я увидела, что мы не одни. Из-за сарая нас с интересом разглядывала огромная собачья голова. В меру вытянутая морда напоминала волчью, только покрытую густой смолисто-черной шерстью. Сквозь длинные пряди внимательно смотрели неожиданно светлые, как у хаски, глаза. Венчали композицию аккуратные острые ушки, которые мне тут же захотелось потискать.
   – Ой, какая прелесть! – взвизгнула я, несколько неожиданно даже для себя самой. – Песик, поди сюда, симпатяга.
   Животное склонило голову набок, словно раздумывая, потом вышло целиком. Формой тела он действительно напоминал волка, только размером был с крупного теленка. Кроме того, пес был счастливым обладателем роскошного пушистого хвоста и шести мощных лап вместо положенных четырех. Почему-то это привело меня в еще больший восторг.
   «Наверное, это и есть Варги, о котором ведьма упоминала», – с поразительной прозорливостью подумала я. Интересно, это существо по жизни такое или следствие каких-нибудь евгенических опытов Кей-йи? А впрочем, меня это не касается. Поскольку здоровенный пес не возражал, я бесцеремонно подтянула его голову к себе и принялась почесывать шестиногого за ушами, курлыча что-то малоосмысленное, почему-то всегда вырывающееся у меня при взгляде на пушистое зверье.
   Честно сказать, процесс возвращения Нашки в свое тело меня не очень беспокоил. После того как мне наконец удалось помыть голову горячей водой и поесть что-то кроме несоленого мяса, во мне поселилось совершенно идиотское ощущение, что с нами тут вообще не может случиться ничего плохого. Разве что простуда. Сомневаюсь, что перспектива сохранения хриплого альта в качестве голоса сильно порадует Нашку. Хотя, если призадуматься, тоже мне неприятность. Мои малопродуктивные размышления были прерваны довольно ожидаемым образом:
   – Не теряешь время зря, – послышался нормальный голос госпожи финансиста. – Стоит отвернуться – и ты уже в обнимку с какой-то противоестественной тварью.
   – Чья бы корова… – по инерции отозвалась я, приостанавливая процесс тисканья адской собаки и оборачиваясь к подруге. Облик ее, хотя и вполне человеческий, заставил меня закашляться. Нашка уже, судя по всему, сподобилась навестить ванную и получить от Кей-йи «тюремную» униформу, аналогичную моей с поправкой на розовую полоску. Только вот сменить шпильки на более соответствующую обувь пока не сообразила. И причесаться, кстати, тоже…
   – Ну и что мы ржем, как ненормальные? – вопросила Нашка, вставая в позу «девушки, у которой сперли весло, но она сейчас с этим разберется».
   – Тусик, ты похожа на Медузу Горгону, сбежавшую из психбольницы.
   – На себя посмотри! – высокомерно отозвалась Нашка. – Ты похожа на панка, сбежавшего оттуда же. Причем сердобольные приятели пронесли тебе контрабандой косуху, чтобы ты не чувствовала себя обойденной жизнью.
   – Возможно, – миролюбиво согласилась я. – Но, видишь ли, краса очей моих, представители околохудожественных профессий могут одеваться хоть в мешок из-под халвы, им никто худого слова не скажет, поскольку все считают нас изначально тронутыми. Собственно, подвижная психика – это критерий нашей профессиональной пригодности. А вот вы-ы-ы!!
   – Ты как всегда невыносима, – отмахнулась Нашка. – Сказала бы сразу: «Я так рада тебя видеть при твоей настоящей роже, что от облегчения готова разрыдаться». Так?
   – Может, и так, – ухмыльнулась я. – Но от рыданий все ж таки воздержусь. Не вяжутся они с моими представлениями о себе. Кстати, я тебе всегда говорила, что на закате дней своих суровых мы наверняка окажемся в одной палате…
   – До заката еще дожить надо, – оптимистично сообщила она.
   Варги понюхал (или понюхала – я как-то не разобралась с его полом) Нашку и милостиво махнул хвостом.
   – Хороший песик. – Наташа присела рядом, рассеянно поглаживая черную шерсть. – Только что-то у него с ногами перебор. Надо бы ему дать чего-нибудь…
   – Тут где-то блюдо с бутербродами валялось, – отозвалась я. – Вряд ли Кро все их приел, в него бы не влезло.
   – Не вижу никакого блюда… – Нашка повертела головой из стороны в сторону.
   – А, – не упустила я случая, – драконом-то могла головой на все 270 градусов вертеть!
   – Чьей-нибудь могу и сейчас, – огрызнулась Нашка. – Да где этот твой протеже с бутербродами?!
   Мы обе стали оглядываться, чтобы убедиться: с появлением Варги Кро нас покинул в неизвестном направлении. При этом повел себя, несомненно, как храбрец, захватив при отступлении весь стратегический запас бутербродов вместе с блюдом.
   Оглядывались мы, видимо, столь заразительно, что и Варги завертел лобастой головой, выясняя, не упускает ли он какого-нибудь редкого зрелища. Он же первым и заметил, что к дому Кей-йи кто-то приближается. Поскольку рабочие-комодоносцы уже убрались, мы могли бы услышать голоса и скрип калитки и без помощи шестиногого пса, но очень уж увлеклись проблемой рыцаря и провианта.
   – Ты полагаешь, Эльдгард, что стоит сообщать Кей-йе о столь мелкой проблеме? – раздался за углом дома голос, несомненно мужской.
   – Главное – вовремя усомниться. – В голосе того, кого назвали Эльдгардом, слышалась насмешка. – Да, мой друг, я по-прежнему, как и две минуты назад, полагаю, что если кто и в состоянии спасти твою чешуйчатую шкуру, так это старая ведьма.
   Шестиногий пес, прислушавшись к голосам, склонил голову набок, задумчиво помахал хвостом, а затем неспешно потрусил в том направлении. Если поведение собак не зависит от количества имеющихся у них ног, то я могла бы предположить, что Варги хорошо знаком с визитерами.
   – Пойдем, что ли, посмотрим, кого черт принес? – предложила я Нашке.
   – А нам-то какое дело? – отозвалась Наташа, все же поднимаясь с жесткой ступеньки. – Нас-то это в любом случае не касается…
   – Ну, так, вежливости для, – сказала я и тут же поняла, что «это» касается нас напрямую, да еще как.
   Потому что из-за угла, за которым скрылся наш шестилапый друг, появился подозрительно знакомый молодой человек в сапогах, чешуйчатой куртке и с собранными в хвост черными волосами.

7

   На личико он оказался ничего себе – не столько красивый, сколько хорошенький. На вид немного старше нас. Не совсем в моем вкусе, возможно, лет через семь станет более «фактурным». Пожалуй, бесспорно восхитительной его чертой были глаза потрясающего бутылочно-зеленого цвета, какого не добьешься даже контактными линзами.
   Его спутник казался старше лет на десять и представлял собой самый хрестоматийный образец вампира, который только можно себе представить. Весь в черном, длинная бледная физиономия, грива темных волос, какими не каждая красотка может похвастаться, очень светлые насмешливые глаза с вытянутыми, как у кошки, зрачками, ну и непременный атрибут – длинные когти на холеных руках и клыкастая улыбка, данные владельцу явно не для украшения. Последовала немая сцена, во время которой мои мысли стремительно свернули в русло моего внешнего вида. Не знаю уж, насколько верно утверждение, что мужчины глупеют от вида хорошенькой девушки, но в том, что некоторые девушки катастрофически утрачивают мыслительный процесс от вида красивых мужиков, – могу поклясться на любом подходящем предмете.
   – О! – преодолев шок, отметил первый. – Эль, я их нашел!
   – Не-э-эт, красавчик, – вкрадчиво сказала Нашка, с хрустом разминая пальцы, – это мы тебя нашли! И я буду не я, если ты об этом не пожалеешь.
   – Акт первый, сцена шестая. Те же и источник их неприятностей, – на автомате внесла свою лепту я.
   Честно говоря, я думала, что мы обойдемся словесными изъявлениями нашего недовольства. Но, услышав сбоку низкое рычание, поняла, что у Нашки свои соображения. Краем глаза я заметила, что силуэт подруги утрачивает антропоморфные очертания, не превращаясь, а, скорее, перетекая в ее драконью ипостась. Последующие события показали наличие у меня и у ребят отменной реакции. Язык пламени почти лизнул мое плечо, я еле увернулась. Вновь прибывшие синхронно прыгнули в разные стороны. Вампир удачно схоронился за кривенькой яблоней; основной Нашкиной цели повезло меньше – шиповник вообще малопригоден в качестве укрытия от живого огнемета. Короче, кустик быстро и безболезненно осыпался пеплом, а молодой человек сделал ноги. Вернее, сделал попытку сделать ноги, извините за каламбур. Нашка выдала триумфальное «х-х-ха!», заложила крутой вираж, подняв тучу пыли, и кинулась за намеченной жертвой. Занятная парочка на форсаже скрылась в зарослях.
   Вампир, убедившись в отсутствии угрозы для себя лично, вновь нацепил приветливую улыбку и подошел ко мне.
   – Эльдгард.
   – Рене.
   Он задержал мою руку, несколько излишне пристально разглядывая мою физиономию.
   – Значит, именно тебя Лис выбрал… интересно, хотя и ожидаемо.
   – Похоже, он поделился своими планами со всеми, кроме меня, – фыркнула я. – А почему, собственно, ожидаемо?
   – А ему нравились стервозные рыжие девчонки. Впрочем, я уверен, что все не так просто, как хотелось бы.
   Вот, блин, спасибо!
   – Это меня безмерно утешает… – пробормотала я.
   – Ну, если ты жаждешь утешений, – вампир посерьезнел, – Иссен-Эри имел привычку все просчитывать. Твоя безвременная кончина вряд ли входила в его планы.
   – Сменим пока тему, – предложила я и ткнула пальцем в появившуюся на горизонте неутомимую погоню. – Это кто?
   Эльдгард неожиданно хихикнул:
   – Первая жертва Лиса, только он об этом еще не знает. Лотан.
   – А-а, брат правителя этого веселого участка суши… Кей-йя просветила, – ответила я на незаданный вопрос.
   – Будет весьма неплохо, если твоя подруга его не убьет.
   Предметы нашего обсуждения галопом появились из-за сарая и скрылись в зарослях боярышника. Нашка, следуя намеченной тактике, не предусматривающей вербальные баталии, огнем и мечом доводила свое мнение до виновника наших неприятностей. Ну, может, огнем и челюстями. Молодой человек, кажется, пытался ее урезонить, но общение с подружкой, оказавшейся в состоянии амока ^[5], было делом гиблым. Похоже, желание Нашки посмотреть на «настоящих» драконов сбылось. Она будет в восторге, когда придет в себя.
   – Не убьет, – отмахнулась я, – разве что покалечит немного, девушке надо стресс снять.
   Про себя я надеялась, что Нашка действительно в раже не отправит младшего родича правителя в Страну вечной охоты, иначе наше знакомство будет омрачено внеплановыми траурными церемониями. Не слишком надежная почва для взаимной симпатии и бескорыстной помощи.
   – Вообше-то он единственный наследник Лорда Эйх'гхаз'еона. Не слишком ценная собственность, но все-таки…
   – Извини?
   – Зеона. Не напрягайся, те, кто зовет его по имени, все равно пользуются краткой формой. Если мои расчеты верны, он должен вот-вот появиться. Как ни верти, тоже заинтересованное лицо.
   – Заинтересованное в чем? – кисло спросила я.
   – В положительной развязке, – послышался насмешливый голос.
   Запах ментола. Хвоя. Холодный ветер. Мороз резанул по коже.
   Мирно спавшее до сего момента второе «я» с визгом проснулось. Опасность! Мои руки по собственному соображению взмыли в воздух, жар пробежал по кончикам пальцев. Замерцала и повисла вокруг меня коконом голубоватая паутина, еще через мгновение на ней развернулись многочисленные длинные шипы. Я успела заметить, что Эльдгард отскочил от меня, как укушенный.
   Однако небрежно прислонившийся к дереву мужчина с места не двинулся. У него были разные глаза: левый– пронзительно-зеленый, правый – темно-синий. Сходство с черным драконом было таким очевидным, что у меня случился речевой паралич. Дополнительной экзотики внешности нового действующего лица добавлял и цвет волос: изначально неестественно черного цвета длинные неровные пряди на концах были ослепительно белыми. Не иначе следствие каких-то магических экспериментов.
   – Какие нынче медиумы дерганые, – с явно притворным раскаянием заметил разноглазый, обращаясь то ли ко мне, то ли к вампиру. – Ты вот что, – обратился он на сей раз точно ко мне, – эта зашита от меня тебе все равно не поможет, а Эльдгард нервничает. – Я кивнула, вампир мне ничего плохого не сделал и вообще казался очаровашкой. – Правую руку вот так, – Зеон сомкнул большой и безымянный пальцы, – и так, – нарисовал в воздухе многогранник.
   Голубая паутина вокруг меня полыхнула, я ощутила слабый электрический разряд. Не то чтобы больно, но неприятно.
   – Теперь сама, – приказал мой собеседник.
   Ни секунды не задумываясь, я сложила пальцы, как он показал, немедленно ощутив покалывание в кончиках, затем аккуратно описала в воздухе многогранник. Паутина стала лиловой и угрожающе заискрила.
   – Октограмма, а не нонограмма, – поправил он меня. – Так недолго насыпать поверх себя курган при жизни. Да и поверх нас заодно.
   Я придержала комментарий и повторила действо, на сей раз стараясь считать углы, чтобы их было восемь. Паутина снова замерцала, с тихим шелестом втянула шипы и исчезла. Я отерла испарину.
   – Чудненько, – резюмировал разноглазый, ужасно чем-то довольный.
   – При всем моем уважении, Зеон, ты ее спровоцировал, – несколько сердито сказал Эльдгард, – причем сэкранировал угрозу на меня, а она меня чуть не изжарила!
   – Это была бы ужасная утрата, но тебя довольно трудно прибить, – отмахнулся дракон и неожиданно приятно мне улыбнулся, продемонстрировав, правда, впечатляющий набор острых белых зубов. – Извините, милая девушка, я действительно вас спровоцировал. Было любопытно, как вы отреагируете.
   – А у вас есть гарантия, мой Лорд, что я не отыграюсь? – хмуро поинтересовалась я.
   Он поднял руки:
   – Я бы сказал, что это была моя жалкая попытка отыграться после того, что вы учинили…
   – Если бы я знала, что действую на предоплату, хотя бы попробовала получить от своих действий какое-то удовольствие, – огрызнулась я.
   – А у вас бы тогда ничего не вышло, – усмехнулся он, – единственное граничное условие – неведение.
   – Брек! – теперь руки подняла я. – Чувствую, что мы сражаемся в разных весовых категориях.
   – Как мудро с вашей стороны понять это столь быстро, – ответил он очередной любезностью-гадостью. – Попробуем сначала. Зеон.
   – Рене. Та барышня, которая гоняет по кустам вашего брата, – Наташа. И… – я оглянулась – Кро в пределах видимости так и не появился, – в общем, нас было трое. От Хаюсса нам составил компанию один драконоборец.
   – Чего не бывает! – подивился Зеон. – Оказывается, в моей стране есть драконоборцы. Между прочим, вы довольно резво добрались из Хаюсса, я ждал вас не раньше чем через три дня.
   – Там же чуть не дюжина дней конного пути или что-то вроде! Мы, между прочим, на своих двоих. Ну, кто на четырех, ладно. А разбойники нам повстречались случайно.
   – Какие разбойники? – вскинулся Эльдгард. – Рядом с Хаюссом?
   Судя по поднятым бровям Зеона, этот вопрос интересовал и его.
   – Ну да… – протянула я. – У вас там какие-то разбойники кошмарные объявились. Выразили желание нас ограбить, мы в резкой форме возразили, ребята оказались ранимые. Дабы не учинять кровопролития, мы, не прощаясь, ушли. Короче, я случайно колданула…
   – Что же они там едят, бедолаги, – вздохнул Зеон. – Пока обоз дождешься, с голоду подохнешь. Селяне суровые, из живности только змеи… – Меня передернуло. – Эльдгард, разберись с этим, и побыстрее, торговый тракт там старый, но все-таки… И не морщься, я знаю, что это не твое дело, но ты и твои орлы, похоже, в последнее время окончательно со скуки рехнулись.
   – И еще у них оружие какое-то запрещенное, – добавила я. – Так Кро сказал. Фьеров… фьетов?..
   – Фьерсов?! Это уже интереснее, – поскучневший Эльдгард явно приободрился. Видимо, разборки с обладателями магического оружия занимали не последнее место в его жизненных ценностях. – И много у них этих игрушек?
   – Десяток арбалетов и еще какая-то штука, труба такая здоровая… Не то, что бы я хотела еще разок увидеть.
   Лицо вампира приняло одухотворенно-мечтательное выражение.
   – Давненько я их не встречал, – мурлыкнул он. – Интересно было бы узнать, кто это их обеспечил… Навестить нашу любимую криминальную столицу Терр-Яд, наверняка оттуда… Или это Варрасовы полудурки проснулись…
   – Разбойники, Эльдгард, – бестактно напомнил Зеон, – попробуй все-таки начать с разбойников.
   – Значит, вы думали, что мы доберемся на другой конец страны за три дня? – перевела я разговор на другую тему.
   – Да ничего я не думал, – Зеон пожал плечами, – просто прикинул, что вряд ли входило в планы Иссен-Эри, чтобы вы пешком тащились через полстраны. Уж чем владеют великие маги, так это управлением случайностями.
   Пока мы мило беседовали, Нашка с Лотаном, отправив на тот свет половину сада, прекратили беготню и заключили шаткий мир. Нашка вернулась в свое человеческое обличье и сказала:
   – Ладно, живи, красавчик!
   – Нагло воспользовалась тем, что я не могу поднять руку на женщину… – проворчал тот, отряхиваясь.
   – Все могло быть гораздо хуже, – серьезно сообщила я.
   – Вот как! И каким же образом? – хмуро спросил парень, хотя его брат и приятель откровенно потешались.
   – Запросто, – я постаралась ослепительно улыбнуться, – амулет мог сбросить тебя рядом с нами. Сейчас Наташа все же вполне милая девушка, не без причуд, конечно, но тем не менее. А два дня назад она была голодным оборотнем без малейших надежд на удовлетворительную трансформацию.
   – В этом есть некоторая доля истины, – сказал Зеон, – впрочем, вы все в одной лодке. История, можно сказать, в самом начале, и ты, Лотан, будешь активно участвовать в процессе ее распутывания.
   Мило. Очень приятно знать, что ты участвуешь в неизвестном тебе проекте без не то что твоего согласия– твоего ведома. Надо сказать, что Лотан, судя по недовольному выражению лица, был со мной солидарен.
   – Не хотите ли выдать пояснения специально для пешек?
   Возможно, это было хамство, но меня уже несколько достало, если не сказать – задолбало, то, что все знают о происходящем лучше меня. Больше всего в жизни ненавижу – больше, чем дураков и тараканов, – чтобы кто-то (не важно, друг или враг) решал, что, как и когда мне делать. Если я опять начну искрить, остановить меня будет не проще, чем поезд на ходу. Впрочем, старший дракон, как и раньше, остался совершенно спокоен:
   – Не паникуй, девочка, сейчас все обсудим, ничего не упустим.
   – Зеон, а мы не можем просто отправить их обратно? – поинтересовался Лотан.
   Наивный, я и то уже поняла, что так просто задачка не решается.
   – Мне особенно нравится это «мы»! – возмутился правитель, потом сделал мхатовскую паузу, изучая ногти. – Нет, не можем. Даже без учета дополнительных факторов, ты, не без помощи одного вроде бы мертвого мага, раздолбал единственный в моем хозяйстве амулет достаточной мощности.
   – Вы во дворе торчать будете? – поинтересовалась выглянувшая на шум Кей-йя. – Или все-таки перестанете развлекать соседей и окажете честь моему убогому жилищу своими великодержавными рожами?
   Я не без ехидства отметила, что для драконов Кей-йя сделала исключение и перестала прикидываться старушкой. Или это было ради вампира?
   – Наши великодержавные рожи просто в восторге от такой возможности, – фыркнул Зеон, отвешивая поклон. Этот парень начал мне нравиться.
   Выковырянный с сеновала Кро (где рыцарь, по его словам, предавался оздоравливающему послеобеденному сну) впал в молчаливый экстаз от столь изысканного общества. Мне показалось, что драконоборец уже готов переквалифицироваться в первого фаната Дома Нидхега, не хватает только шуршалок и майки «командной» расцветки. Голос к нему вернулся только тогда, когда Лотан усомнился в необходимости присутствия рыцаря. Кро ответил настолько сложной фразой, несомненно, из какого-то загадочного рыцарского кодекса, что дракон только рукой на него махнул.
   – Вы считаете, что он вам нужен? – тихо спросил Зеон.
   Я не сразу поняла, что обращается он именно ко мне.
   – Думаю, да. Даже нет, уверена, только не спрашивайте почему.
   – И не буду, – ответил он, – если уверена, пусть так и будет. И давай попробуем перейти на «ты». Я, конечно, великий и ужасный, но когда ко мне обращаются по регламенту, я чувствую себя старше Эльдгарда.
   – Не вопрос.
   Опыт сотрудничества с организациями самого разного внутреннего уклада – от самого кондового советского с именами-отчествами и поклонами в пояс до суперпрогрессивного европейского с обращением к генеральному на «ты – козел» – научил меня уважать не должность, а человека. Мне казалось, что Зеона есть за что уважать и без титула.
   Кей-йя, судя по всему, только-только закончила убирать со стола, поскольку в одной руке держала полотенце, а в другой миску. Три пары глаз выжидательно уставились на хозяйку дома.
   – Негодяи, – проворчала ведьма, правильно истолковав молчаливый упрек трех свежих гостей, – вы ко мне только жрать ходите. Мой Лорд, не соизволишь ли ты ввести в бюджет статью расходов на прокорм верхушки исполнительной власти?