Ксения Баженова. Убить своего дракона

   – А что ж, можно, коли так. И боязно тебя оставлять. Совсем ты задохлая. Да и вроде как не чужие мы… – Она таинственно отвернула голову в сторону и опустила глаза в землю, ожидая реакции. И не дождавшись, продолжила: – Григорий вообще-то родственник мой. Правда, дальний.
   – Да что вы? Неужели? Вы к нему приходили? А что сразу не сказали? Вот и уехали бы так, не предложи я ночлег.
   – А я ж говорила. Только тебе не до этого, видно, было. Чуть с жизнью не распрощалась. Сердце небось?
   – Да. Только я не хочу по больницам мотаться. Сколько протяну на лекарствах, столько и ладно. Быстрее бы уж за Гришей.
   – Э-э-э, нет, милая! Что ж ты говоришь-то такое?! Так нельзя. За жизнь нужно бороться, какая бы она ни была. Слышал бы тебя Гриша сейчас. Слушай, я тут такую передачу смотрела…
   Ольга встрепенулась:
   – Ой, да что ж мы стоит посреди улицы?! Простите, забыла, как вас звать?
   – Владлена Семеновна. И давай уже на ты. Хватит культуру разводить. Не чужие ж, говорю. Можно и без отчества.
   – Ольга Андреевна, будем знакомы.
   – Ой, а я даже и не спросила, как вас… тебя зовут. Хороша дальняя родственница. – Она рассмеялась медным колокольчиком и прошла в распахнутую Ольгой калитку.
 
   Это была старинная подмосковная деревянная дача с верандой со вставками из разноцветных стеклышек, резными наличниками на окнах, окруженная запущенным диким садом. Яблони, груши, шиповник, сирень, гортензии, жасмин сплетались ветвями. Начав в мае покрываться молодой нежно-салатовой порослью, к лету они своими густыми кронами в некоторых местах закрывали небо. И кустились между высоких сосен, которые устилали по осени землю мягким ковром иголок. Из цветов первыми вылезали из земли нарциссы, их сменяли флоксы и розы, которые не переставали цвести до конца сентября и тогда смешивались с желтыми хризантемами. Посаженная еще в Ольгином детстве ее родителями, которых, сначала маму, потом папу, похоронили на местном кладбище, окультуренная земляника породнилась со своими лесными родственниками и каждый год кидала усы все дальше и дальше, заполонив собой все свободное пространство под березами. Ольга под настроение делала из нее варенье.
   Эта дача, помимо путешествий, была их второй с Гришей страстью. В укромных диких уголках, которые родители специально культивировали, а не вырубали деревья, как соседи, под огород, проходила Олина детская летняя жизнь. Она обожала забираться сюда с куклами, строить домики и в них мечтать. В юности постоянно сидела с книгами на старой скамейке с изогнутой спинкой, спрятавшейся в кустах сирени. Потом она привезла сюда Гришу, и он тоже влюбился в этот дом, и в чаепития на веранде с цветными стеклышками, и чтение книг в кресле-качалке после обеда. Летом они жили только здесь, не считая дальних отъездов. Еще одного человека, для которого много значил Ольгин дом, звали Марк.
 
   Владлена Семеновна хозяйским взглядом обвела участок.
   – Господи, запущено-то как все. Конечно, следить-то некому. Гриша ученый человек, что с него взять, а баба-то одна разве справится?
   – Нам нравилось так.
   – Рассказывай! – Владлена пренебрежительно махнула рукой. – Столько земли, а ни огурчика тебе, ни картошечки. Все деньги тратят, городские, в магазинах покупают гэмэошное.
   – Так возни-то сколько. То на то и выходит.
   – Вот барыня ты, я посмотрю. Возни ей. А когда земля своя, любимая и картошечки народит, а потом ты ее белой, рассыпчатой поешь, так и про всю возню забудешь.
   В небе шандарахнуло.
   – Пойдемте уже в дом, Владлена Семеновна.
   – Опять она на вы, – заворчала Владлена и поднялась за Ольгой на крыльцо.
   В доме пахло сыростью, плесенью и пылью. Новоявленная «родственница» по-деловому распахнула шторы и стерла широкой ладонью слой пыли с подоконника.
   – Ну и пылища! Все, все в легкие идет. Завтра утром приберусь. – Заметив удивленный Ольгин взгляд, она пояснила: – Это профессиональное.
   Вдруг она услышала громкое мяуканье. Обернулась.
   – И кошка у нее! Господи, твоя воля! От кошек сплошная аллергия. Но красавица, красавица!
   Ляля внимательно посмотрела на гостью, развернулась и ушла в другую комнату.
   Ольга улыбнулась:
   – Давайте чаю уже вскипятим.
   – Вы сидите, вам лучше не беспокоиться сейчас, я все сделаю. Вы только мной руководите. – Владлена оглядела кухню, сразу нашла чайник, чашки. – Сервиз-то какой! Фарфор? Дорогущий небось.
   – Старинный. Мы с Гришей любили красивую посуду.
   Владлена налила воды, поставила чайник на плиту, стала по очереди раскрывать шкафы в поисках сахара и заварки.
   – Там все, в шкафчике над плитой. – Ольга сделала попытку встать.
   – Сиди уже, в чем душа только держится. Видела я все. – Она достала заварочный чайник, сахарницу, вазочку с конфетами. – А поесть чего? А то я с утра на диете.
   – В холодильнике хлеб, колбаса. Сейчас достану.
   – Сама достану. – Владлена накрыла стол и села напротив. – Выпить нечего? Сорок дней все-таки.
   – У Гриши водка стояла. Там в буфете. И рюмки тоже.
   – Ага. Поняла. Тебе-то нельзя небось? Хотя в малых дозах даже полезно.
   – Пригублю немного.
   – Ну, не чокаясь.
   Они выпили.
   – Расскажите мне о себе. Гриша, к сожалению, никогда о вас не упоминал.
   – А что ему упоминать-то? Мы и не общались почти никогда. Только жили в одном городке. Троюродная я ведь ему сестра по отцовской линии. А папаша его свинтил к другой, в соседнем поселке, еще когда мать Гришкина беременная ходила. Виделись, пока мальцами были, у родственников на днях рождениях, а потом он, как школу кончил, уехал сразу поступать. А матерь его быстро померла. От одиночества, наверное. Вообще она не очень с нами со всеми дружбу водила, да и с другими бабами тоже. Не знаю отчего. Нос задирала, считала себя интеллигенткой. Вот Юрка ее и бросил, умные бабы кому нужны?! А Гриша ведь поздний совсем был, зато умный. Так все его и называли – золотые мозги. Вон до профессора дослужился. Да что я тебе рассказываю, сама все знаешь.
   – Гриша про маму рассказывал. Да, рано она у него умерла, а моя еще раньше. Встретились два одиночества. – Ольга грустно усмехнулась. – Нам несколько раз удавалось выбраться к ней на могилу. Он местному одному денег давал, чтобы тот за ней ухаживал. И что теперь будет? – Ольга погрустнела. – А отца он и не вспоминал. Сразу сказал, что погиб.
   – Да кому хочется позор-то вспоминать? У вас-то деток, кажется, нету?
   – Не дал Бог.
   – Это вы папаши его грех отработали. Просто так ничего не бывает.
   – А вы чем занимаетесь? Как про Гришу узнали? – Ольгу покоробили слова Владлены. Они сами детей не хотели, а потом думали, что поздно. А когда и вправду оказалось поздно, конечно, пожалели, что не родили ребеночка. Но она уже привыкла.
   – А жизнь-то так вертит, если в кино покажут, скажешь, придумали! Я с сыном в Москву переехала. Парень тоже головастый получился, в кого, правда, непонятно. Папка нас быстро бросил, да и не любила я его. Сама продавцом работала, в торговом училище местном уборщицей, да еще прибиралась по подъездам. Жизнь не очень радостная. Насмотрелась, какие у нас там в училище ученики. Как Коленьку от таких друзей отвело? Потому что умница. И подумала, жалко, если он в захолустье пропадет. Ну я с Колей посоветовалась, собрала волю и квартирку там продала. За копейки, конечно. Приехали, здесь сняли, в институт сразу финансовый поступил без протекций всяких, потому что говорю – он голова!!!
   Владлена налила себе еще рюмочку, опрокинула, вздохнула:
   – Не зря все оставили. Не подвел сынок. А я пошла прибираться по квартирам. Сначала по объявлению – повезло, потом уже меня стали рекомендовать. Я аккуратная очень прям – хозяева довольны. Иногда, правда, такие попадаются! Вот на Рублевке работала, платили мало, в доме своем загородном запирали. Ой, как вспомню. Еле ноги унесла я от них. Многие придираются, строят из себя. Вот ты, сразу видно, женщина интеллигентная. А есть ведь такие, что только с виду хороши, а внутри склочные и за копейку удавятся. Но это я так, ворчу, захотелось что-то поделиться, а вообще я любой работе рада, любым хозяевам. Деньги почти все за квартиру уходят и Коле на обновы. Парень молодой, надо одеваться. Девчонки опять же. А разве уборщицей много заработаешь? Коленька вот тоже вроде пошел подрабатывать немного. У меня вся надежда на него. Выучится, тогда заживем.
   – Повезло вам с мальчиком. – Глаза уже закрывались. – Вы, если хотите, посидите еще, а я, с вашего позволения, пойду.
   – С моего позволения, ишь ты. А про Гришу-то? Про Гришу ты спрашивала? – После спиртного Владлена раскраснелась, сняла олимпийку. Подбородок расплылся, маленькие глазки заблестели.
   – Давайте завтра уже. Устала я очень. Вы постель-то себе найдете? Вот в комоде белье.
   – Найду, найду. Давай, отдыхай уже. Я все приберу, дверь закрою.
   – Ну спокойной ночи, спасибо вам еще раз.
   – Спокойной. Лекарство не забудь выпить. И зови сразу, если что. Не стесняйся.

* * *

   Когда Ольга ушла, Владлена откинулась на стуле и плеснула себе еще. Стала оглядывать пространство.
   Ольга с Гришей любили свой дом и не обставляли его по принципу – что в городе не нужно, отвезем на дачу. Помимо старой мебели родителей – тяжелого красивого буфета, массивного комода, круглого стола, – они покупали сюда много симпатичных вещей, возили всякие мелочи из-за границы – специально выбирали именно на дачу. На полу лежал мягкий ковер. Висели красивые шторы. Только все покрылось пылью и одиночеством.
   – Да-а-а, ну и доверчивая душа. Пустила чужого человека ночевать, сама ушла. А тут мебель, и вон вазы стоят, дорогие небось. – Вообще Владлене такой интерьер был не по душе. Она любила новенькое. Владлена подошла к комоду и взяла в руки вазу, стала ее разглядывать. – Поди ж ты, фарфоровая что ли? Тонкая какая. – Внезапно раздался шорох. Она повернула голову, ваза выпала из рук на пол и разлетелась вдребезги. На комоде тихо сидела Ляля и в упор смотрела на нее.
   – Ах ты, зараза! Черт лохматый! Подкралась! А ну пошла отсюда, чума болотная! – Наклонилась и стала собирать осколки. – Что я хозяйке-то скажу?! А вот скажу, что ты разбила, зараза такая. – Кошка сидела не шелохнувшись, и Владлена, напугавшись, схватила ее за шкирку, отнесла, брыкающуюся, в другую комнату и закрыла дверь. – Ну чисто черт – черная, глазищи блестят. Тьфу-тьфу-тьфу! – Владлена переплюнула через левое плечо и домела осколки. Выкидывать в мусор не стала, вдруг Ольга склеить захочет. Затем достала мобильный. Два пропущенных от сына. Написала эсэмэску: «Все в порядке, буду завтра». Получила ответ: «Мать, у тебя завелся кто?» И смайлик. Заулыбалась: Вот стервец! Хотела отписать, чтобы не тратил деньги, но передумала. Постелила себе на диване и через пять минут засопела.

* * *

   Утром Ольга проснулась от какого-то совершенно умопомрачительного запаха. Она долго вдыхала его, стараясь угадать, и потом поняла: пахло сырниками и кофе. Боже! Как давно не было в ее жизни этого уютного, домашнего запаха. Сырники и кофе. Они с Гришей часто делали себе такой завтрак. Мысль о сырниках навела ее на мысль о Владлене. Вчера ей было так плохо, она настолько устала, что оставила незнакомого человека ночевать у себя в доме. Хотя вроде они близкие люди, получается. Ну, с натяжкой близкие, но все ж. Ольга поднялась, чувствуя, что набралась сил за ночь и хорошо отдохнула. Или во всем виноват этот запах? На кухонном столе красовалось большое блюдо с поджаристыми, румяными, ровненькими – один к одному – кругляшами.
   – На колбасе долго не протянешь, – увидев Ольгу, констатировала Владлена Семеновна. – Доброе утро.
   – Ну, вы просто волшебница. А где творог взяли?
   – Что ж тут сложного? Вышла, у соседки спросила, где сельпо, и пошла отоварилась.
   – Ой, как неудобно. Давайте я вам деньги верну, что же вы тратились?
   – Ешь лучше. На-ка, вот самый жирненький. И кофейку с молочком. С утра-то самое оно.
   – Ну, спасибо. А мы с соседями почти не общались. Родители, да. А потом все поменялось, кто дачу продал, у кого дети жили. И мы как-то не очень. Нам с Гришей хорошо было вдвоем. Никто не нужен был. Да, а как вы про Гришу-то узнали? Да присядьте, хоть кофе со мной попейте. – Владлена уже забралась на табуретку и отстегивала шторы с карниза.
   – Нельзя тебе пылищей такой дышать. Заберу – постираю. Подоконники со шкафами протру сегодня. А шторы здесь не прополощешь. Да и сохнуть сто лет будут. Машинка нужна.
   – Ой, да что вы! Господи, неудобно-то как.
   – Да что тебе все неудобно! Вот злишь ты прям меня. Не чужие ж люди, говорю. У нас в семье не принято близких оставлять в беде.
   – Да мы ж ведь и не знакомы совсем.
   – Вот и познакомимся. Лучше поздно, чем никогда. – Сняв свое грузное тело с табуретки, она сложила шторы в пакет. Села за стол, сунула в рот полсырника, пожевала. – А с Гришей… С Гришей неожиданно, конечно, все получилось. Говорю, не виделись мы со школы. Он уехал, и никаких вестей. Вот, значит, мы в Москву попали с Колей, я убираться пошла. – Остановилась, громко прихлебнула чая. – Пошла, значит, убираться к одной. Богатая такая женщина, не жадная. Только куча собачек мелких у нее, лысых таких, с хохолком. Одна мерзкая была, прям так и норовила вцепиться в руки, когда полы прибираю или еще чего снизу. – Она доела сырник. Помолчала. – Так о чем я?
   – О Грише.
   – А, ну да. И вот и выхожу я от нее, а автобус мой ручкой помахал. А квартира-то эта прямо напротив Колиного института. Ну, я стояла, молодежь разглядывала, думала, может, и сынка встречу. Заходить-то после работы не решаюсь, не любит он этих телячьих нежностей. Ой, что ж за девки пошли, курят, матерятся, юбки едва срамоту прикрывают. Одна идет на каблучищах таких и раз-раз у дверей как поскользнется, ноги вверх. Вся стыдоба наружу. Я б повесилась, а эта только отряхнулась, папироску в рот и цок-цок. Ну я смотрю, а двери-то там такие большие, стеклянные, и случайно вижу: за ними стоит огромный портрет с черной лентой наискосок. Ну, как покойникам вяжут. Думаю, автобус еще минут двадцать ждать, пойду гляну. Еще Коленьку все высматривала, чтобы не столкнуться, а то подумает, что я специально к нему, обозлится. Просто любопытно стало да зябко было, погреюсь заодно, думаю. Подхожу, – батюшки-святы, Гриша. И по годам все сходится. И лицо почти не изменилось. Ну только постарело, а так чисто наш Гриша, как я его помню. Нашла женщину какую-то, на учительшу похожую, и не ошиблась. Я ей – так, мол, и так, откуда Георгий Юрьевич родом, не знаете ли? Она сама-то не знала, но отвела меня к ним в учительскую, что ли. Ну, я уже не сомневалась, что это он, а как мне городок-то, откуда он родом, назвали, я совсем удостоверилась. Сказали, где похоронен. Не зря, думаю, так случилось. Надо ехать. На девятый-то не успела, а сороковой отсчитала и поехала.
   – Вот уж действительно судьба. Всю жизнь почти не виделись, и тут… – Ольга вздохнула.
   – Да… Думаю, это Гриша к тебе меня привел. А то я смотрю – такая ты тетеха. Одной-то тебе не сдюжить. Кстати, вот. – Она достала из ящика пакет с разбитой вазой. – Кошка вчера с комода смахнула.
   Ольга заглянула в пакет.
   – Ой, это мы с Гришей в Париже купили на блошином рынке. Настоящая старинная китайская ваза. Жалко.
   В комнату вбежала Лялька и стала тереться об Ольгины ноги, запрыгнула на колени:
   – Лялька, ну что же ты, а? Ведь аккуратная была.
   – А потому что нечего делать животному в пищеблоке, да еще и по мебели шастать. Всякую грязь на лапах тащит в дом, а тебе опасно. Любой микроб попадет, и все, отбросишь коньки.
   – Да она моется все время. – Ольга погладила кошку, та демонстративно забралась на стол и обнюхала сырники.
   – Тьфу, зараза. А ну, брысь! – Владлена ловко выцепила из-под кошки блюдо и стала собирать посуду.
   – Да я помою, не беспокойтесь.
   – Понимаю, надоела я тебе уже болтовней своей. Незваный гость хуже татарина.
   – Что вы, Владлена Семеновна, наоборот, я вам очень благодарна. И опять же, приятно, Гришина родственница. Нам, я уже, кажется, говорила, вдвоем так было всегда хорошо, никто не нужен. Гриша никогда ни про кого не рассказывал из своих, и друзей у нас раз два и обчелся, одни коллеги. Никто нам был не нужен. – Ольга повернулась к окну. Голос дрогнул. – А сейчас, когда я осталась одна, очень трудно, очень. Так что какой же вы незваный гость, – с неожиданной симпатией обратилась она к Владлене.
   – Ну ладно, хватит пожиже разводить. Я поеду, постираю тебе хоть кухонные занавески. Остальные потом, все не дотащу. И не останавливай меня. В пылище-то такой как жить… Лекарства, может, какие надо?
   – Нет, спасибо, все есть.
   – Ну завтра-послезавтра я не смогу, работодатели ждут. А в среду выберусь. Ты протянешь два дня-то?
   – Да уж как-нибудь. – Ольга улыбалась. Она, конечно, не привыкла к таким людям, – наглая, напористая, совершенно не их круга. Но, кажется, искренняя и добрая. Да еще вдобавок ко всему родня, хоть и седьмая вода. Ольге было так одиноко.
   – Смотри, не ходи далеко никуда. Кошку на стол не пускай, микроба в еду занесет из шерсти своей, – наставляла Владлена, засовывая полные руки в олимпийку. – В холодильнике каша гречневая – тебе сварила. Еще мяса купила, сделала бульон – горячее надо есть обязательно. Хлеб, молоко. В общем, с голоду не помрешь.
   – Ой, еще и мясо? Нет уж, давайте я вам деньги отдам все-таки. – Ольга пошла в комнату и принесла кошелек.
   – Ну ладно, если уж тебе неймется.
   Ольга достала тысячу.
   – Сдачи нет, – сказала Владлена.
   – Не надо. Вы мне так помогли.
   – Да я ж не за деньги, по-родственному. – Владлена разгладила купюру и аккуратно положила ее в кошелек. – А, да, и звони, если что. – Она нашла на столике бумажку с карандашом, зачем-то его послюнявила и написала номер телефона. – Давай-ка, набери мне, я твой сохраню.
   Потом Ольга проводила ее до ворот. Кошка смотрела в окно.

* * *

   После отбытия шумной гостьи в доме стало как-то особенно тихо. Ольга села в кресло, Ляля тут же пристроилась на коленях и заурчала.
   – А что? – обратилась к ней Ольга. – Может, позвать нам ее к себе помощницей? Она, правда, шумная и кошек, кажется, не особо жалует, но одной как-то совсем тяжко. Словом не с кем перемолвиться. А? Ляля? Ну, что скажешь? – Ляля молчала. – Марк тоже не звонит. Сорок дней вчера у Гриши было, а он даже не вспомнил. Наберу-ка я ему сама. Мало ли что.
   Чтобы дотянуться до телефона, нужно было побеспокоить уснувшую кису. Совсем не хотелось этого делать. И Ольга, отложив звонок на попозже, задремала и через некоторое время проснулась от телефонного трезвона. Она резко подскочила, забыв про животное, сладко спавшее у нее на коленях, Ляля свалилась, а вслед за ней пошатнулась и упала обратно в кресло Ольга. Голова кружилась, перед глазами расплывалось зеленое болото. Трубка не успокаивалась, продолжала звонить. Ольга попыталась глубоко дышать и, кое-как справившись с собой, подыскивая опору, добралась до стола. Звонил Марк:
   – Оля, але, але.
   – Да, Марик, здравствуй.
   – Я звоню, звоню, а ты не подходишь. У тебя все в порядке?
   – Да вроде все хорошо.
   – Что-то по голосу не слышно. Как у тебя дела, что делаешь?
   Ольга начала рассказывать историю про Владлену, но слова давались ей с трудом, дыхание прерывалось.
   – Марик, что-то я неважно себя чувствую. Давай попозже созвонимся.
   – Может, вызовем врача?
   – Что ты, не нужно. Я приняла лекарства, да и куда врач поедет на дачу.
   – Слушай, я возьму своего врача и приеду. Мало ли что?
   – Не надо, Марик, не стоит. – Она совсем не могла говорить, руки дрожали от слабости. – Марик, я прощаюсь. Ноги совсем не держат.
   Конца разговора Ольга уже не помнила.

* * *

   Марк все-таки приехал с доктором, и почти весь май Ольга пролежала в больнице. Ее часто навещала Владлена, которая привозила наваристые бульоны и забирала стирать вещи. К тому времени Ольга успела изложить Марку историю их встречи, и они даже познакомились. Она сильно привязалась к этой хамоватой бабенке, и ее даже забавляло поведение домработницы. В ней чувствовался жизненный напор, чего самой Ольге сильно не хватало, тем более сейчас. Когда пришло время выписываться, она сказала Марку:
   – Дружочек, мне совсем плохо. Одна я жить не смогу. Может быть, попросить Владлену переехать ко мне? Видишь, как она помогает. Пока деньги есть, узнаю, сколько ей платят ее хозяева, и пусть живет со мной, что ты на это скажешь?
   – Оленька, она грубовата, конечно, но действительно заботливая. Мне кажется, это неплохая идея. Только не забудь проверить ее документы, мало ли что. А денег я всегда тебе дам, если нужны будут. Зови, не сомневайся.
   На следующий день Ольга пригласила Владлену к себе. Ей было неудобно срывать человека с работы, мало ли что случится, Владлене снова придется искать работодателей. И она, подумав немного, решила, что компенсирует это ей тем, что предложит Коле перебраться в свою квартиру, чтобы им не снимать. Места много, всем хватит.
   Владлена ответила согласием не сразу. Не пускаясь в особые реверансы, высказала предположение на тему «а вдруг что, мы на улице тогда останемся».
   – Будете жить у меня, пока не найдете новую работу и квартиру. Я скажу Марку, он позаботится о том, чтобы вы на улице не остались.
   – А кто он вообще такой, Марк-то? Я все стесняюсь спросить.
   – Он мой старый друг, еще с детства. И хороший адвокат.
   – А-а-а, понятно, грешки молодости? – и Владлена заговорщически подмигнула.
   – Что вы такое говорите!?
   – Да ладно, что уж там, мужик видный. С кем не бывает. Посолиднее Гриши-то будет.
   Ольга стала похожа на нахохлившуюся взъерошенную сову. Глаза ее округлились и предательски заблестели, она мелко потряхивала головой и не знала, что ответить.
   – Да ладно, ладно, – засмеялась Владлена. – Уж и пошутить нельзя. Трепетная ты больно. Когда переезжать? Да, вот, кстати, и паспорт. Зовете незнакомого человека в дом, а бумаг-то и не спросите. Хорошо, я порядочная подвернулась.
   Ольга была ей благодарна. Как-то неловко самой проверять у Владлены документы, но в паспорт она так и не заглянула:
   – Ну что вы, что вы, Владлена Семеновна, я вам доверяю.
   – Нет уж. Сделаю копию и положу к тебе в тумбочку. Чтоб все как положено.

* * *

   …В распахнутое окно врывалась оглушительная музыка из стоящей под ним машины. Она разбудила спящего мгновенно и агрессивно. Бешено забилось сердце, желудок превратился в воронку, всасывающую черный липкий страх; он разнесся по всему телу, смешивая в мозгу остатки виденного сна и реальность утра…
   …Занавеска колыхалась, как пласты тумана в том подлеске, где бежал, задыхаясь от усилия и ужаса, он, маленький, спасаясь от волков. Ему удалось пробиться сквозь частые молодые поросли упругого орешника, выползти на поляну; там он замер и тихо заплакал. Вокруг стояли волки. Мелькание клыков, брызги слюны, неистовое дыхание обступивших его зверей лишили его голоса и слез. И они набросились на него. Они кинулись так, как однажды две собаки рвали на куски, подбрасывали и свирепо трепали его плюшевого мишку. Они его растерзали, вывернули наизнанку и бросили.
   Первым ощущением была свежесть влажной травы, он открыл глаза и встал на четвереньки. Волки все еще стояли кольцом, но их взгляды и дыхание были не враждебными. Два волчонка подвалили сбоку, покусывали его, приглашая вступить в игру. Мгновенно пришла догадка: «Я – волчонок!» Острая радость кольнула под сердцем и понесла его по лугу нарезать круг за кругом, закувыркала его, мехового, облизанного чьим-то шершавым языком, двинула вместе со стаей в глубь леса. Стая трусила неторопливо, и волчата от переизбытка счастливой энергии петляли поодаль, спугивая птиц и остроухих зайцев. Он тоже погнался за длинноухим, лавируя среди стволов, почти догнал, но… взлетел к кроне высокой сосны.
   Забился, заскулил в сети, неистово рванул вдруг выросшими когтями веревки, которые обволакивали его, путались в шерсти. Ужас сковал его волю, превратился в обжигающую ноги струю. Отчаянным усилием проделав дырку, он просунул голову, вырвался, полетел вниз, оставляя шкуру в ловушке. Затяжной полет сквозь серые плотные пласты тумана холодил сердце. Он приземлился и проснулся…
   Положил ладонь на сердце, прислушался к ударам, почувствовал мягкие волоски на груди, провел рукой по косице, что шла вниз к пупку. Косица эта очень нравилась женщинам, он же был уверен, что под ней находится отверстие для превращения в оборотня. Было жарко и липко. По привычке провел ладонью по простыне, не мокро ли? Много лет назад после такого сна он просыпался в луже. Мама часто удивлялась, почему его пододеяльник и простыня такие серые. Это он подкладывал газеты, чтобы не промочить матрас… Много лет назад…
   От досады, что день начался жестко, он сжал до боли кулаки. Как можно впускать в себя такие децибелы, они делают его инвалидом на весь день. Музыка умолкла. Полежав немного, он пошел в ванную, где долго стоял под душем, омывая свое вальяжное тело, тщательно вытирался, брился. Потом он достал большую резную шкатулку и стал стричь в нее ногти, усмехнулся, вспомнив, что начинал с маленькой картонной коробочки из-под пудры «Красная Москва», ее содержимое тоже было в этой новой. Каждый оборотень обязан иметь подобную… Откуда это взял, он уже не помнил, но неукоснительно следовал ритуалу многие годы, как только его стали посещать сны о растущих когтях. Это было его порядком, его маниакальной защитой против хаоса снов. Следующим ритуалом стал утренний чай, который своим запахом, цветом и вкусом возвращал его во внешнюю реальность.