Страница:
Должно быть, в каждом храме жили примерно два десятка огневиков – больше здесь бы просто не поместилось. Сколько было женщин, он не знал и не слишком-то хотел выяснять. На лестнице им попались два мертвых, обезображенных огнем тела. Сожженные так, что определить их пол было трудно, даже невозможно. Двери келий были закрыты, и Агрону совершенно не хотелось открывать их. Если женщины-огневики не участвовали в побоище и теперь прячутся от незваных гостей – пусть будет так. А если маги в порыве ненависти убили и своих женщин, быть может, прямо в их комнатах, быть может, даже во сне… Нет, лучше не видеть этой картины, иначе он на всю оставшуюся жизнь возненавидит огненный клан. Весь, от мала до велика!
Некоторые двери горели, из-под других расползались тонкие струйки дыма. Кое-где тлели деревянные перила лестницы или догорали ковровые дорожки на ступенях – должно быть, здесь происходило сражение… Сколько магов участвовало в нем, понять было невозможно. Но Агрон верил мертвецу, сказавшему, что наверху их будет ждать единственный выживший огневик.
Пятнадцатый, последний этаж храма представлял собой круглую площадку диаметром метров в пять, с плоской стеклянной крышей. В центре площадки стояла колонна, на которой, под прозрачным колпаком, лежал Свиток Будущего…
Маленькая площадка была завалена телами так, что пройти, не наступив на них, было невозможно. Семь огненных магов, нелепо раскинувших руки, с выжженными лицами, со сгоревшими до кости руками или ногами. У одного удар молнии превратил глаз в черное сквозное отверстие, у другого огненное кольцо выжгло шею и плечи. Самая жаркая битва развернулась здесь…
Один из магов вдруг пошевелился и открыл глаза. Его мантия превратилась в черные лохмотья, приплавленные к телу. Вместо левой руки остался лишь обгоревший обрубок, а лицо покрывали хлопья сгоревшей кожи… Черная маска, гротескная пародия на лицо.
– Вы пришли… – сказал он, опершись о посох и попытавшись встать. – Я боялся… что они… убили вас!
– Помолчи! – Алекс склонился над огневиком и уже делал пассы, творя заклинание. – Побереги силы, сейчас я исцелю тебя.
– Нет! – огневик подался вперед, явно намереваясь оттолкнуть Алекса, и ему это почти удалось. – Не надо!
– Ты не понимаешь, я могу исцелить тебя! Это только вопрос времени… Твои раны затянутся за пару дней, и разве что новую руку я вырастить не смогу.
– Не нужно! Это ты не понимаешь! После того, что произошло, я должен умереть. Мой клан нарушил завет Арктара и поддался искушению. Они хотели убить вас и, имея три Свитка, добыть Четвертый. И им бы это удалось, если бы не некромант.
«Им бы это не удалось, если бы я удосужился вовремя спросить об этом Библиотекаря!» – мысленно отругал себя Агрон.
– Некромант? – переспросил Алекс, хотя Агрону все и так было понятно.
– Далманир… Он предупредил нас о том, что в клане зреет раскол. И помог нам в бою. Мертвые поднимались и сражались на нашей стороне, пока их не сжигали дотла.
– Сколько вас было?
– Пятеро… Пятеро против одиннадцати. Но мы победили… Нам повезло, что Кидим-Ант отправился встречать вас, будь он здесь, в храме, даже мертвецы не смогли бы нам помочь. Он мертв?
Агрон молча кивнул.
– Забирайте Свиток и уходите! Можно попросить тебя, Алекс, – не исцеляй меня, но облегчи боль, дай мне прожить еще немного! Я хочу дать вам возможность отойти как можно дальше, прежде чем сотворю армагеддон. Я должен похоронить павших… Берите Свиток!
– Я дам тебе немного своих сил, огненный, но скажи прежде, как тебя зовут? О ком мой народ будет слагать песни?
– Позволь мне умереть безымянным… – Огневик нашел в себе силы улыбнуться, но улыбка сгоревших губ вызывала лишь отвращение. – Клан Огня покрыл себя позором, а отречься от него я не могу. Мое имя опозорено, как и имена остальных магов этого храма…
В то время как Алекс передавал огневику часть своей жизненной энергии, Агрон поднял стеклянный колпак, доставая Свиток Будущего.
«То, что будет» «То, что будет», «То, что будет»…
Разные начертания, разные языки – один смысл. Будущее.
– Уходите! – сказал огневик. – Удачи вам… Зло уже пришло в Заповедные Земли, я знаю… Имя этому Злу – гордыня и зависть. Клан Огня поражен им, и я молю Арктара о том, чтобы он, вернувшись, исцелил моих соплеменников от этой одержимости. Уходите!
Армагеддон полыхнул за их спиной спустя час быстрой, очень быстрой ходьбы. Пройдя шесть или семь верст, они все равно ощутили испепеляющий жар пламени. В темноте огненный столб, ударивший в небо, а затем растекшийся по степи волной жидкого огня, был столь же страшен, сколь и красив. Друзья остановились и долго смотрели на полыхающую огнем степь, на гигантский погребальный костер главного храма Огня, поглотивший всех живших в нем магов, и на храм, с грохотом, отчетливо слышимым, наверное, даже в горах, рухнувший на землю. Вновь полыхнуло – должно быть, огневики хранили в своих закромах не только книги и артефакты…
– Нужно будет заглянуть в Свиток Настоящего, чтобы узнать имя тех магов, что были на нашей стороне… – сказал Алекс. – Их поступок должен войти в историю, как и позор огненного клана.
– Должен, – согласился Агрон. – Но все это – потом. Сейчас хорошо бы устроиться на ночлег, а утром – заглянуть наконец в Третий Свиток.
– Почему не сейчас?
– Потому, что нужно отдохнуть. Да и вообще, я не рискну на пару часов уходить в Свиток, находясь посреди степи. Мы с тобой нажили много врагов, которые готовы на все, чтобы завладеть Свитками. А ведь их у нас теперь целых три…
– Правильное решение! – Негромкий, вкрадчивый голос, раздавшийся всего в нескольких метрах позади них, заставил обоих вздрогнуть и резко обернуться, хватаясь за оружие. В свете пламени догорающего храма Огня перед ними предстал обтянутый кожей череп – лицо Далманира.
Узнав его, друзья чуть расслабились, но опускать оружие не спешили.
– Приветствую тебя, Далманир! – поклонившись, сказал Агрон. – Мы благодарны тебе за помощь, но не могу сказать, что рады встрече с тобой.
– Почему? – Жутковатое лицо вытянулось в гримасе удивления. – Разве я хоть на секунду позволил вам усомниться в моих добрых намерениях?
– До сих пор – нет, но теперь мы вынуждены не доверять никому. Если уж огненный клан отступил от заветов Арктара, ради того чтобы завладеть Свитками, – чего ждать от некроманта?
– Уж кому не пристало судить по внешнему облику, так это тебе, Агрон Саморский. Но понять это я могу. Когда у тебя главное сокровище мира и кажется, что весь этот мир ополчился на тебя, чтобы завладеть им, поневоле перестанешь доверять даже лучшим друзьям. Вижу, чтобы убедить вас в том, что я не замышляю дурного, мне недостаточно напомнить, что я убил Гимрода, задержав вторжение Зла, и что я спас вам жизнь в храме Огня. Что ж, предъявлю вам свой главный аргумент – ваши Свитки не нужны мне хотя бы потому, что я – страж Четвертого Свитка!
Меч Алекса и топор Агрона свернули в свете пламени, готовые нанести удар.
– Тогда прости нас, Далманир, но веры тебе не будет совсем. Огненному клану нужны были два Свитка потому, что у них был Третий, и они надеялись найти и Четвертый. У тебя же сейчас есть великолепный шанс стать самым могущественным волшебником в Заповедных Землях. Свиток Силы уже у тебя, и тебе осталось лишь добыть первые три. А они – вот здесь, совсем рядом, достаточно протянуть руку. Правда, если ты сделаешь это, твоя рука упадет на землю, отсеченная у самого плеча. Одно движение, которое я могу принять за попытку сотворить заклинание, и ты умрешь. Обидно будет умирать после трех тысяч лет жизни, не так ли?
Некромант улыбнулся. Быть может, эта улыбка и была доброжелательной, но внушала только страх.
– Не думаю, что тебе удастся убить меня, Агрон. Многие уже пытались, и пусть среди них не было столь искусных воинов, но качество они с избытком компенсировали количеством. Впрочем, не важно… Вижу, мне не убедить вас, что я пришел с миром. Я ухожу: завтра вы отправитесь вслед за мной, и я обещаю отдать вам Свиток Силы. Отдать без боя и возражений. Арктар завещал мне хранить его от любых посягательств, но отдать тому или тем, кого я сочту достойными владеть им.
– Так отдай нам его сейчас! – воскликнул Алекс. – Отдай нам его, и тогда мы поверим, что ты наш друг и союзник, и пригласим тебя к своему костру.
– Вы еще не готовы, – склонив голову, ответил Далманир. – Я не знаю этого, я просто чувствую. Свиток Будущего еще не говорил с вами, а значит, вам неведомо, что делать с Четвертым Свитком. Кто знает, может быть, один из вас, а то и вы оба окажетесь не готовы к тому, что вам предстоит. Так что не торопитесь… Спите спокойно, никто в этих степях не потревожит ваш сон. Я буду поблизости и позабочусь об этом. А наутро мы поговорим вновь… После того, как вы заглянете в Третий Свиток! Там много интересного!
Некромант развернулся и неторопливо зашагал прочь, постепенно растворяясь в темноте…
– Час от часу не легче! – воскликнул Алекс, пряча меч в ножны. – Сначала – огневики, теперь вот некромант… Ты веришь ему?
– Не уверен, – покачал головой Агрон. – До сих пор он действительно помогал нам и сейчас не напал, хотя мне кажется, у него одного хватило бы сил на нас обоих, причем легко и играючи. Но он нас не тронул… И он говорит, что отдаст нам Свиток Силы…
– Если он вообще у него…
– Тоже верно. Но в одном он прав – разбираться будем утром. Дежурим по очереди…
Ночь действительно прошла спокойно. Огневики из соседнего храма не наведались узнать, что же произошло в их главной святыни, – должно быть, знали и так. Орки не забрели в эту часть степи, ну а нежить, обитавшая в отрогах гор, и подавно не заходила в степь так далеко.
Первым, что увидел Агрон, проснувшись, был Алекс, вертевший в руках Свиток Будущего.
– Жду тебя, – сказал он, поймав его вопросительный взгляд. – Во-первых, если я уйду в Свиток, некому будет за тобой присматривать, а во-вторых, до сих пор мы заглядывали в каждый Свиток вдвоем, и я не хотел нарушать правила. А меня так и распирает от любопытства… Библиотекарь говорил, что в Третьем Свитке есть все. Все варианты будущего, рассказ о том, с кем нам предстоит сражаться и как можно его победить!
– Мне любопытно ничуть не меньше, но сначала завтрак.
Завтрак прошел на скорую руку и в полном молчании. Оба старались как можно быстрее набить желудки, чтобы перейти к главному, к Свитку. Наконец, с едой было покончено. Друзья уселись бок о бок, привычно положив Свиток между собой, как они делали всегда, когда отправлялись в Библиотеку одновременно, протянули к нему руки.
– Стой! А что, если Далманир сейчас рядом? – спросил Алекс. – Может быть, он просто ждет, когда мы погрузимся в Свиток, и тогда…
– Знаешь, мне кажется, что, если бы он хотел нас убить, – он бы уже сделал это. Так что давай доверимся судьбе.
Их руки одновременно коснулись Свитка, и солнечный свет померк, уступая место неяркому освещению Библиотеки.
Агрон удивленно огляделся, и сидевший в соседнем кресле Алекс – тоже. В комнате, все в той же, где Агрон всегда беседовал с Библиотекарем, они были одни. Самого Библиотекаря не было…
– Обычно мы с ним беседовали вдвоем… – сказал Алекс, озираясь. – В этой же комнате, но без тебя.
– Со мной было так же.
Третье кресло, явно предназначенное для Библиотекаря, пустовало.
– Может быть, мы что-то сделали не так?
– Не знаю, – Агрон пожал плечами. – Я вроде бы все как обычно. Прикоснулся к Свитку, мысленно пожелал говорить с Библиотекарем, и все.
– И я вроде то же самое. А твой Библиотекарь был орком?
– Да…
– А мне он являлся в облике человека. Может, в этом все дело? Может, он не в состоянии показаться нам одновременно, не знает, какой облик принять? Но это не объясняет, почему мы здесь вдвоем?
В этот момент дверь, которую Агрон всегда считал лишь декорацией, открылась, и в комнату вошел… Арктар! На губах Творца играла довольная улыбка, ясные голубые глаза лучились счастьем. Наверное, именно так он выглядел, создавая этот мир. Довольный, счастливый от сознания того, что ему, величайшему из магов, удалось то, что не удавалось никому.
– Приветствую вас! – радостно воскликнул он, садясь в кресло напротив. Сейчас Арктар ничуть не походил на божество – простой человек, пусть и несколько выше ростом, приветствующий давних друзей. – Рад, что вы сумели завладеть Свитком Будущего. Клан Огня здорово огорчил меня, и я обязательно разберусь с ним, когда вернусь. Хотя, конечно, тот факт, что две тысячи лет они выполняли роль, отведенную людям, дает им право на некоторое снисхождение.
– Ты – Арктар? – наконец нашел в себе силы сказать Агрон.
– Он самый и в то же время – не совсем. Я все объясню вам, дайте только срок! Но знайте, в Свитке Настоящего вы говорили с небольшой частичкой моей души, с фрагментом личности, способным к самообучению. Теперь же перед вами настоящий Арктар, помнящий и свое прошлое, и прошлое Заповедных Земель. И, конечно же, знающий варианты развития будущего. Вижу, вы готовы слушать?
«Готовы» – не подходящее слово. Ни Агрон, ни даже Алекс, пусть и выросший вдали от магии и доказательств существования Творца, не могли вымолвить ни слова. С ними говорило божество, создатель всего сущего, создатель их мира!
– Вижу, вы немного оробели, – усмехнулся Арктар. – Не стоит. Я всего лишь создатель этого мира. Создатель, канувший в прошлое. Оживающая, но пока не ожившая легенда. Вы же моя последняя надежда на воскрешение, последняя надежда на возвращение в МОИ Заповедные Земли. Так что это не вы – я должен робеть перед вами. К тому же вскоре мой давний друг Далманир передаст вам последний из Свитков, и вы обретете то могущество, которым когда-то обладал я.
– Но что с тобой произошло? – собравшись с духом, спросил Алекс. – Почему ты ушел?
– Я не ушел. Я умер! – просто ответил Творец. – Все когда-нибудь умирают, даже создатели миров. Вот только у них остается шанс вернуться в созданный ими мир НАВСЕГДА. Все, вижу, что я окончательно вас запутал. Позвольте начать с самого начала…
Арктар откинулся на спинку кресла. Не знай Агрон, что перед ним Творец, – никогда не поверил бы. В его фигуре не было ничего ирреального, в его движениях не ощущалось могущества и власти. Обыкновенный человек…
– Я родился не в этом мире, – начал Арктар свой рассказ. – Собственно говоря, когда я родился, этого мира не было и в помине. В моем мире я был ничем не примечательным человеком, самым обычным, одним из сотен тысяч. Видите ли, в моем мире, как и у тебя на родине, Алекс, нет магии. Вот только в техническом плане мой народ продвинулся гораздо дальше твоего. Вы изобрели пушки, пробивающие сталь? А мы – оружие, способное погрузить в океан весь этот материк. Но не это важно – как бы значительны ни были наши технические достижения, мы бы еще очень и очень не скоро научились не только разрушать, но и творить миры. А уж тем более такие…
Но однажды я встретил Проводника… Я не знаю, кем он был и откуда пришел. Может быть, он создал мой родной мир так, как я создал ваш. Может быть… В общем, не знаю. Важно то, что именно он, а не я был творцом вашего мира. Я отдал ему все, что у меня было, в обмен на возможность иметь собственный мир, и он создал его. Создал планету, покрытую океаном, – мир, в котором я обладал неограниченной властью и мог перекраивать его по своему усмотрению. И уже тогда я поднял из глубин этот материк и заселил его теми существами, которыми счел нужным. И я завещал им жить так, как, по моему мнению, будет лучше всего. Каждому народу я отвел свою роль, повелев играть именно ее, и, покуда я был жив, все было в порядке. Не было ни войн, ни распрей, все жили в мире и благополучии.
Но я должен был уйти. Должен был уйти и умереть, чтобы потом, если повезет, возродиться. Таковы правила, устанавливаемые Проводником. Я получил свой мир, в котором создал жизнь – такую, какой я ее видел. Но эта жизнь должна была доказать свое право на существование. Доказать, что ее Творец создал ее не зря. Я должен был уйти на три тысячи лет, чтобы мой мир развивался самостоятельно, а события шли своим чередом. И если за это время голод или войны уничтожат созданную мной цивилизацию, значит, туда ей и дорога. Собственно говоря, и ей, и мне – ее создателю, раз уж я оказался таким плохим творцом.
Но если цивилизация выдержит испытание, мне позволено будет вернуться и навеки стать живым богом. Как видите, даже я, ваш создатель, подчиняюсь правилам, которые установили те, кто гораздо могущественнее меня.
Я поднял со дна океана этот материк. Я создал этот мир… Я думал, что сделал все идеально – что не только три тысячи, но и тридцать тысяч лет все здесь будет идти так, как задумано мной. Что никто не забудет доброго бога Арктара, и никто не отступит от его заветов. Но прошла всего тысяча лет, и люди забыли меня… Забыли и отправились в земли, которые я назвал Запретными. Там, за Туманными горами, я надеялся обрести покой, надеялся, что никто и ничто не потревожит моей могилы. Но туда пришли люди…
Если бы не Исход людей – я уже вновь был бы жив, и Земли Арктара опять стали бы одним большим цветущим садом. Я уничтожил бы нежить, снес взмахом руки Туманные горы и сам бы пригласил всех, кто пожелает, основать там свои города.
В этом еще одна тонкость правил, навязанных мне Проводником, – последнее испытание, которое должен пройти мой мир. Испытание войной… Спустя три тысячи лет я возродился, но не в том качестве, в котором вы знаете меня. Из мертвых восстала лишь моя темная половина, и она должна была сделать то единственное, что умела, – сеять раздор и хаос среди созданных мной народов и спровоцировать войну всех против всех, которая неминуемо уничтожила бы мир.
– Гимрод! – выдохнул Агрон.
– Да, Гимрод. Гимрод был частью меня и воплощал мое злое начало. О том, что это должно было произойти, я знал заранее и потому, создавая мир, наделил людей такой силой. По моему замыслу люди должны были остановить его. Единым ударом уничтожить его телесную оболочку и показать всем тем, кто пойдет за ним, насколько они ошибались. Но люди ушли за Туманные горы, и вместо того, чтобы стать спасителями Заповедных Земель, сейчас готовятся к тому, чтобы стать их проклятьем.
С Гимродом сумел разобраться мой старый друг Далманир. Вы, кстати, можете доверять ему всецело: несмотря на внешний вид и темную магию, более доброй и открытой души вам в этом мире не сыскать. Соединив Свиток Силы с первыми тремя, вы получите знания обо всей той магии, которой владел я, и сможете применить любое из заклятий. Но Четвертый Свиток – вещь очень полезная даже в отсутствие остальных трех – он многократно усиливает уже имеющиеся магические способности. Так Далманир, в отличие от любого другого некроманта, способен поднять одновременно несколько сотен мертвых и сделать это, находясь от них за много миль.
По моему замыслу близ моей могилы не должно было оказаться никого. И тогда существо, которое вы знаете как Гимрода, восстало бы из мертвых и снова умерло от руки людей или, быть может, Далманира. И тогда я бы воскрес. Моя лучшая часть, лишенная зла и ненависти. Но людям не сиделось на месте, они даже додумались построить город на моей могиле! Когда погиб Гимрод, тьма, выползшая из моей души, выбрала себе новое тело. Впрочем, едва ли это можно назвать телом. На этот раз мое темное «я» вселилось в человеческую машину, созданную для убийства… И, к сожалению, не в нее одну.
– Машину? – переспросил Алекс. – Что ты имеешь в виду?
– Я лучше покажу вам, но немного позже, – ответил Арктар. – Тем более что не машина будет вашей главной проблемой. Есть кое-что пострашнее битвы с ней. Пока же я не успел рассказать вам только об одном – о сущности Свитков, которые вы держите в руках.
Вас, наверное, раздражало, что Свитки, которые вы считали кладезем знаний, выдавали вам информацию понемногу, маленькими, скупыми порциями, будто бы щадя вас? Я действительно щадил вас – теоретически я мог бы оставить всего два Свитка – Свиток Знаний, который включал бы в себя прошлое, настоящее и будущее, и Свиток Силы. Но тогда мне пришлось бы сразу вывалить на вас всю ту информацию, которую вы получили за последние полгода. О сотворении мира, о том, что ваш бог не так уж и всемогущ и что именно с ним вам предстоит сразиться. Свитки готовили вас к тому, что вам надлежит совершить. Медленно, постепенно, чтобы не напугать настолько, что вы просто сбежите, отказавшись выполнять страшную миссию.
Свитки, созданные в виде Библиотеки, учились вместе с вами. Библиотекарь пополнял Библиотеку знаниями, одновременно собирая разрозненные частички собственного «Я». Вас, наверное, удивило, что сейчас вы беседуете со мной, а не с привычным Библиотекарем? Все дело в том, что он – это я!
Свитки были созданы мной как раз для такого случая. Если темная половина просуществует слишком долго, полностью вытеснив светлую. В Свитках заключен я! В Первом – совсем чуть-чуть, во Втором – еще немного, в Третьем – моя душа, и в Четвертом – моя сила.
Сначала я осознавал себя Библиотекарем, затем обнаружил свое послание вам – маленькую частичку моего самосознания, и, наконец, Третий Свиток позволил мне стать самим собой. Мое прошлое, настоящее и будущее слились воедино.
А теперь вам пора узнать, что именно вы должны сделать, чтобы позволить мне вернуться, чтобы Заповедные Земли вновь стали раем. Светлой части моей души больше нет, за исключением той, что заключена в Свитках. Уничтожьте порожденное мною Зло и положите Свитки на мою могилу, позволив их магической силе перетечь в мои останки. И тогда я смогу вернуться…
– То есть мы должны забрать у Далманира Четвертый Свиток, перейти через Туманные горы и уничтожить новое воплощение Зла? – спросил Алекс. – Но чем нам поможет Свиток Силы, если за горами не действует магия?
– Не действует твоя магия, Алекс, или любая другая в этом мире. Для моей же магии границ не существует, а получив Свиток, вы обретете силу, равную моей. И, кстати, учитывайте, что Зло, с которым вам предстоит сразиться, является частью меня, а значит, его магия тоже действует как в Заповедных, так и в Запретных Землях.
– Что ж, вроде бы все просто и предельно ясно.
– Нет, Алекс, не все. Ты ведь еще не знаешь, как уничтожить Зло?
– Разобрать по винтику построенную людьми машину, в которую оно вселилось, не так ли?
– И так, и не так. Все должно было закончиться приходом Гимрода. Он – повержен, я – возрождаюсь. Но вокруг моей могилы поселились люди, и Зло заполнило их души. Чем дольше оно жило, тем слабее становилось мое светлое «я», пока не исчезло совсем. И если бы не частичка меня, заключенная в Свитках, – Заповедные Земли были бы неминуемо уничтожены. Пока же у нас еще есть шанс. Зло поселилось в людях, Алекс! Оно в машине убийства, в машине смерти, но и вокруг нее. В людях. В твоих собратьях, по глупости поселившихся там, где не должно было быть разумной жизни. Чувствуя приближение смерти, я выбрал себе место между трех озер…
– Магадан! – простонал Алекс. – Неудивительно, что наших предков влекло туда. Их влекло к тебе!
– Зло живет в душах людей, Алекс, и не только в Магадане. Оно повсюду! Оно умело сеет страх и хаос и, пользуясь этим, проникает в душу, оставаясь там навеки. Остановить его можно только одним способом…
Алекс спрятал лицо в ладони и медленно покачивался из стороны в сторону. Агрон же чувствовал, как в ожидании решающих слов Арктара шевелятся волосы у него на затылке.
– Убить всех людей. Всех до единого, не щадя ни женщин, ни детей. В каждом из них есть росток Зла, и пока оно не уничтожено полностью – я не смогу вернуться. Я понимаю, как тебе тяжело, Алекс, но выбора нет. Ты – единственный человек, в сердце которого еще не поселилась моя темная половина. Остальные должны умереть! Они сами сделали выбор, Алекс! Они нарушили мой завет. Род людей сам пришел к такому финалу – никто не подталкивал его к нему.
– Нет! – Алекс вскочил, на негнущихся ногах обошел свое кресло и вновь упал в него. – Нет, это не их выбор! За них все решили далекие предки! Ты не можешь наказывать их за это.
– Я и не наказываю, Алекс. Я лишь говорю, что род людей поставил меня… Нет, не меня – вас, в безвыходное положение! Я сейчас – бесплотный дух, заключенный внутри Свитков. Я никто и ничто, и вся ответственность за этот выбор лежит на вас. Это вас люди поставили перед выбором – или они, или все Земли Арктара!
– Но у нас Свиток Силы… Ну, точнее, он будет у нас в руках, если ты не ошибаешься насчет Далманира. Неужели мы больше ничего не можем сделать?
– Ничего. Или вы уничтожите Зло, или оно уничтожит Заповедные Земли, а следом за ними и Запретные. Это уже происходит… Хотите взглянуть?
Они не успели ответить – комната растворилась в воздухе, и они оказались в облаке черного дыма, медленно ползущем по земле.
Это были Запретные Земли и родной город Алекса, Магадэн. Агрон не видел, да и не мог видеть его, но узнал сразу – должно быть, Свиток, то есть Арктар, успел вложить ему в голову необходимые воспоминания. На первый взгляд Магадэн напоминал города людей, возведенные когда-то по другую сторону Туманных гор. Крепостная стена, способная отразить любую атаку, окружала скопление домов, которым посчастливилось оказаться внутри нее. Большая часть домиков располагалась вне городской стены, и они уже догорали, глядя в небо одинокими глазницами печных труб.
Некоторые двери горели, из-под других расползались тонкие струйки дыма. Кое-где тлели деревянные перила лестницы или догорали ковровые дорожки на ступенях – должно быть, здесь происходило сражение… Сколько магов участвовало в нем, понять было невозможно. Но Агрон верил мертвецу, сказавшему, что наверху их будет ждать единственный выживший огневик.
Пятнадцатый, последний этаж храма представлял собой круглую площадку диаметром метров в пять, с плоской стеклянной крышей. В центре площадки стояла колонна, на которой, под прозрачным колпаком, лежал Свиток Будущего…
Маленькая площадка была завалена телами так, что пройти, не наступив на них, было невозможно. Семь огненных магов, нелепо раскинувших руки, с выжженными лицами, со сгоревшими до кости руками или ногами. У одного удар молнии превратил глаз в черное сквозное отверстие, у другого огненное кольцо выжгло шею и плечи. Самая жаркая битва развернулась здесь…
Один из магов вдруг пошевелился и открыл глаза. Его мантия превратилась в черные лохмотья, приплавленные к телу. Вместо левой руки остался лишь обгоревший обрубок, а лицо покрывали хлопья сгоревшей кожи… Черная маска, гротескная пародия на лицо.
– Вы пришли… – сказал он, опершись о посох и попытавшись встать. – Я боялся… что они… убили вас!
– Помолчи! – Алекс склонился над огневиком и уже делал пассы, творя заклинание. – Побереги силы, сейчас я исцелю тебя.
– Нет! – огневик подался вперед, явно намереваясь оттолкнуть Алекса, и ему это почти удалось. – Не надо!
– Ты не понимаешь, я могу исцелить тебя! Это только вопрос времени… Твои раны затянутся за пару дней, и разве что новую руку я вырастить не смогу.
– Не нужно! Это ты не понимаешь! После того, что произошло, я должен умереть. Мой клан нарушил завет Арктара и поддался искушению. Они хотели убить вас и, имея три Свитка, добыть Четвертый. И им бы это удалось, если бы не некромант.
«Им бы это не удалось, если бы я удосужился вовремя спросить об этом Библиотекаря!» – мысленно отругал себя Агрон.
– Некромант? – переспросил Алекс, хотя Агрону все и так было понятно.
– Далманир… Он предупредил нас о том, что в клане зреет раскол. И помог нам в бою. Мертвые поднимались и сражались на нашей стороне, пока их не сжигали дотла.
– Сколько вас было?
– Пятеро… Пятеро против одиннадцати. Но мы победили… Нам повезло, что Кидим-Ант отправился встречать вас, будь он здесь, в храме, даже мертвецы не смогли бы нам помочь. Он мертв?
Агрон молча кивнул.
– Забирайте Свиток и уходите! Можно попросить тебя, Алекс, – не исцеляй меня, но облегчи боль, дай мне прожить еще немного! Я хочу дать вам возможность отойти как можно дальше, прежде чем сотворю армагеддон. Я должен похоронить павших… Берите Свиток!
– Я дам тебе немного своих сил, огненный, но скажи прежде, как тебя зовут? О ком мой народ будет слагать песни?
– Позволь мне умереть безымянным… – Огневик нашел в себе силы улыбнуться, но улыбка сгоревших губ вызывала лишь отвращение. – Клан Огня покрыл себя позором, а отречься от него я не могу. Мое имя опозорено, как и имена остальных магов этого храма…
В то время как Алекс передавал огневику часть своей жизненной энергии, Агрон поднял стеклянный колпак, доставая Свиток Будущего.
«То, что будет» «То, что будет», «То, что будет»…
Разные начертания, разные языки – один смысл. Будущее.
– Уходите! – сказал огневик. – Удачи вам… Зло уже пришло в Заповедные Земли, я знаю… Имя этому Злу – гордыня и зависть. Клан Огня поражен им, и я молю Арктара о том, чтобы он, вернувшись, исцелил моих соплеменников от этой одержимости. Уходите!
Армагеддон полыхнул за их спиной спустя час быстрой, очень быстрой ходьбы. Пройдя шесть или семь верст, они все равно ощутили испепеляющий жар пламени. В темноте огненный столб, ударивший в небо, а затем растекшийся по степи волной жидкого огня, был столь же страшен, сколь и красив. Друзья остановились и долго смотрели на полыхающую огнем степь, на гигантский погребальный костер главного храма Огня, поглотивший всех живших в нем магов, и на храм, с грохотом, отчетливо слышимым, наверное, даже в горах, рухнувший на землю. Вновь полыхнуло – должно быть, огневики хранили в своих закромах не только книги и артефакты…
– Нужно будет заглянуть в Свиток Настоящего, чтобы узнать имя тех магов, что были на нашей стороне… – сказал Алекс. – Их поступок должен войти в историю, как и позор огненного клана.
– Должен, – согласился Агрон. – Но все это – потом. Сейчас хорошо бы устроиться на ночлег, а утром – заглянуть наконец в Третий Свиток.
– Почему не сейчас?
– Потому, что нужно отдохнуть. Да и вообще, я не рискну на пару часов уходить в Свиток, находясь посреди степи. Мы с тобой нажили много врагов, которые готовы на все, чтобы завладеть Свитками. А ведь их у нас теперь целых три…
– Правильное решение! – Негромкий, вкрадчивый голос, раздавшийся всего в нескольких метрах позади них, заставил обоих вздрогнуть и резко обернуться, хватаясь за оружие. В свете пламени догорающего храма Огня перед ними предстал обтянутый кожей череп – лицо Далманира.
Узнав его, друзья чуть расслабились, но опускать оружие не спешили.
– Приветствую тебя, Далманир! – поклонившись, сказал Агрон. – Мы благодарны тебе за помощь, но не могу сказать, что рады встрече с тобой.
– Почему? – Жутковатое лицо вытянулось в гримасе удивления. – Разве я хоть на секунду позволил вам усомниться в моих добрых намерениях?
– До сих пор – нет, но теперь мы вынуждены не доверять никому. Если уж огненный клан отступил от заветов Арктара, ради того чтобы завладеть Свитками, – чего ждать от некроманта?
– Уж кому не пристало судить по внешнему облику, так это тебе, Агрон Саморский. Но понять это я могу. Когда у тебя главное сокровище мира и кажется, что весь этот мир ополчился на тебя, чтобы завладеть им, поневоле перестанешь доверять даже лучшим друзьям. Вижу, чтобы убедить вас в том, что я не замышляю дурного, мне недостаточно напомнить, что я убил Гимрода, задержав вторжение Зла, и что я спас вам жизнь в храме Огня. Что ж, предъявлю вам свой главный аргумент – ваши Свитки не нужны мне хотя бы потому, что я – страж Четвертого Свитка!
Меч Алекса и топор Агрона свернули в свете пламени, готовые нанести удар.
– Тогда прости нас, Далманир, но веры тебе не будет совсем. Огненному клану нужны были два Свитка потому, что у них был Третий, и они надеялись найти и Четвертый. У тебя же сейчас есть великолепный шанс стать самым могущественным волшебником в Заповедных Землях. Свиток Силы уже у тебя, и тебе осталось лишь добыть первые три. А они – вот здесь, совсем рядом, достаточно протянуть руку. Правда, если ты сделаешь это, твоя рука упадет на землю, отсеченная у самого плеча. Одно движение, которое я могу принять за попытку сотворить заклинание, и ты умрешь. Обидно будет умирать после трех тысяч лет жизни, не так ли?
Некромант улыбнулся. Быть может, эта улыбка и была доброжелательной, но внушала только страх.
– Не думаю, что тебе удастся убить меня, Агрон. Многие уже пытались, и пусть среди них не было столь искусных воинов, но качество они с избытком компенсировали количеством. Впрочем, не важно… Вижу, мне не убедить вас, что я пришел с миром. Я ухожу: завтра вы отправитесь вслед за мной, и я обещаю отдать вам Свиток Силы. Отдать без боя и возражений. Арктар завещал мне хранить его от любых посягательств, но отдать тому или тем, кого я сочту достойными владеть им.
– Так отдай нам его сейчас! – воскликнул Алекс. – Отдай нам его, и тогда мы поверим, что ты наш друг и союзник, и пригласим тебя к своему костру.
– Вы еще не готовы, – склонив голову, ответил Далманир. – Я не знаю этого, я просто чувствую. Свиток Будущего еще не говорил с вами, а значит, вам неведомо, что делать с Четвертым Свитком. Кто знает, может быть, один из вас, а то и вы оба окажетесь не готовы к тому, что вам предстоит. Так что не торопитесь… Спите спокойно, никто в этих степях не потревожит ваш сон. Я буду поблизости и позабочусь об этом. А наутро мы поговорим вновь… После того, как вы заглянете в Третий Свиток! Там много интересного!
Некромант развернулся и неторопливо зашагал прочь, постепенно растворяясь в темноте…
– Час от часу не легче! – воскликнул Алекс, пряча меч в ножны. – Сначала – огневики, теперь вот некромант… Ты веришь ему?
– Не уверен, – покачал головой Агрон. – До сих пор он действительно помогал нам и сейчас не напал, хотя мне кажется, у него одного хватило бы сил на нас обоих, причем легко и играючи. Но он нас не тронул… И он говорит, что отдаст нам Свиток Силы…
– Если он вообще у него…
– Тоже верно. Но в одном он прав – разбираться будем утром. Дежурим по очереди…
Ночь действительно прошла спокойно. Огневики из соседнего храма не наведались узнать, что же произошло в их главной святыни, – должно быть, знали и так. Орки не забрели в эту часть степи, ну а нежить, обитавшая в отрогах гор, и подавно не заходила в степь так далеко.
Первым, что увидел Агрон, проснувшись, был Алекс, вертевший в руках Свиток Будущего.
– Жду тебя, – сказал он, поймав его вопросительный взгляд. – Во-первых, если я уйду в Свиток, некому будет за тобой присматривать, а во-вторых, до сих пор мы заглядывали в каждый Свиток вдвоем, и я не хотел нарушать правила. А меня так и распирает от любопытства… Библиотекарь говорил, что в Третьем Свитке есть все. Все варианты будущего, рассказ о том, с кем нам предстоит сражаться и как можно его победить!
– Мне любопытно ничуть не меньше, но сначала завтрак.
Завтрак прошел на скорую руку и в полном молчании. Оба старались как можно быстрее набить желудки, чтобы перейти к главному, к Свитку. Наконец, с едой было покончено. Друзья уселись бок о бок, привычно положив Свиток между собой, как они делали всегда, когда отправлялись в Библиотеку одновременно, протянули к нему руки.
– Стой! А что, если Далманир сейчас рядом? – спросил Алекс. – Может быть, он просто ждет, когда мы погрузимся в Свиток, и тогда…
– Знаешь, мне кажется, что, если бы он хотел нас убить, – он бы уже сделал это. Так что давай доверимся судьбе.
Их руки одновременно коснулись Свитка, и солнечный свет померк, уступая место неяркому освещению Библиотеки.
Агрон удивленно огляделся, и сидевший в соседнем кресле Алекс – тоже. В комнате, все в той же, где Агрон всегда беседовал с Библиотекарем, они были одни. Самого Библиотекаря не было…
– Обычно мы с ним беседовали вдвоем… – сказал Алекс, озираясь. – В этой же комнате, но без тебя.
– Со мной было так же.
Третье кресло, явно предназначенное для Библиотекаря, пустовало.
– Может быть, мы что-то сделали не так?
– Не знаю, – Агрон пожал плечами. – Я вроде бы все как обычно. Прикоснулся к Свитку, мысленно пожелал говорить с Библиотекарем, и все.
– И я вроде то же самое. А твой Библиотекарь был орком?
– Да…
– А мне он являлся в облике человека. Может, в этом все дело? Может, он не в состоянии показаться нам одновременно, не знает, какой облик принять? Но это не объясняет, почему мы здесь вдвоем?
В этот момент дверь, которую Агрон всегда считал лишь декорацией, открылась, и в комнату вошел… Арктар! На губах Творца играла довольная улыбка, ясные голубые глаза лучились счастьем. Наверное, именно так он выглядел, создавая этот мир. Довольный, счастливый от сознания того, что ему, величайшему из магов, удалось то, что не удавалось никому.
– Приветствую вас! – радостно воскликнул он, садясь в кресло напротив. Сейчас Арктар ничуть не походил на божество – простой человек, пусть и несколько выше ростом, приветствующий давних друзей. – Рад, что вы сумели завладеть Свитком Будущего. Клан Огня здорово огорчил меня, и я обязательно разберусь с ним, когда вернусь. Хотя, конечно, тот факт, что две тысячи лет они выполняли роль, отведенную людям, дает им право на некоторое снисхождение.
– Ты – Арктар? – наконец нашел в себе силы сказать Агрон.
– Он самый и в то же время – не совсем. Я все объясню вам, дайте только срок! Но знайте, в Свитке Настоящего вы говорили с небольшой частичкой моей души, с фрагментом личности, способным к самообучению. Теперь же перед вами настоящий Арктар, помнящий и свое прошлое, и прошлое Заповедных Земель. И, конечно же, знающий варианты развития будущего. Вижу, вы готовы слушать?
«Готовы» – не подходящее слово. Ни Агрон, ни даже Алекс, пусть и выросший вдали от магии и доказательств существования Творца, не могли вымолвить ни слова. С ними говорило божество, создатель всего сущего, создатель их мира!
– Вижу, вы немного оробели, – усмехнулся Арктар. – Не стоит. Я всего лишь создатель этого мира. Создатель, канувший в прошлое. Оживающая, но пока не ожившая легенда. Вы же моя последняя надежда на воскрешение, последняя надежда на возвращение в МОИ Заповедные Земли. Так что это не вы – я должен робеть перед вами. К тому же вскоре мой давний друг Далманир передаст вам последний из Свитков, и вы обретете то могущество, которым когда-то обладал я.
– Но что с тобой произошло? – собравшись с духом, спросил Алекс. – Почему ты ушел?
– Я не ушел. Я умер! – просто ответил Творец. – Все когда-нибудь умирают, даже создатели миров. Вот только у них остается шанс вернуться в созданный ими мир НАВСЕГДА. Все, вижу, что я окончательно вас запутал. Позвольте начать с самого начала…
Арктар откинулся на спинку кресла. Не знай Агрон, что перед ним Творец, – никогда не поверил бы. В его фигуре не было ничего ирреального, в его движениях не ощущалось могущества и власти. Обыкновенный человек…
– Я родился не в этом мире, – начал Арктар свой рассказ. – Собственно говоря, когда я родился, этого мира не было и в помине. В моем мире я был ничем не примечательным человеком, самым обычным, одним из сотен тысяч. Видите ли, в моем мире, как и у тебя на родине, Алекс, нет магии. Вот только в техническом плане мой народ продвинулся гораздо дальше твоего. Вы изобрели пушки, пробивающие сталь? А мы – оружие, способное погрузить в океан весь этот материк. Но не это важно – как бы значительны ни были наши технические достижения, мы бы еще очень и очень не скоро научились не только разрушать, но и творить миры. А уж тем более такие…
Но однажды я встретил Проводника… Я не знаю, кем он был и откуда пришел. Может быть, он создал мой родной мир так, как я создал ваш. Может быть… В общем, не знаю. Важно то, что именно он, а не я был творцом вашего мира. Я отдал ему все, что у меня было, в обмен на возможность иметь собственный мир, и он создал его. Создал планету, покрытую океаном, – мир, в котором я обладал неограниченной властью и мог перекраивать его по своему усмотрению. И уже тогда я поднял из глубин этот материк и заселил его теми существами, которыми счел нужным. И я завещал им жить так, как, по моему мнению, будет лучше всего. Каждому народу я отвел свою роль, повелев играть именно ее, и, покуда я был жив, все было в порядке. Не было ни войн, ни распрей, все жили в мире и благополучии.
Но я должен был уйти. Должен был уйти и умереть, чтобы потом, если повезет, возродиться. Таковы правила, устанавливаемые Проводником. Я получил свой мир, в котором создал жизнь – такую, какой я ее видел. Но эта жизнь должна была доказать свое право на существование. Доказать, что ее Творец создал ее не зря. Я должен был уйти на три тысячи лет, чтобы мой мир развивался самостоятельно, а события шли своим чередом. И если за это время голод или войны уничтожат созданную мной цивилизацию, значит, туда ей и дорога. Собственно говоря, и ей, и мне – ее создателю, раз уж я оказался таким плохим творцом.
Но если цивилизация выдержит испытание, мне позволено будет вернуться и навеки стать живым богом. Как видите, даже я, ваш создатель, подчиняюсь правилам, которые установили те, кто гораздо могущественнее меня.
Я поднял со дна океана этот материк. Я создал этот мир… Я думал, что сделал все идеально – что не только три тысячи, но и тридцать тысяч лет все здесь будет идти так, как задумано мной. Что никто не забудет доброго бога Арктара, и никто не отступит от его заветов. Но прошла всего тысяча лет, и люди забыли меня… Забыли и отправились в земли, которые я назвал Запретными. Там, за Туманными горами, я надеялся обрести покой, надеялся, что никто и ничто не потревожит моей могилы. Но туда пришли люди…
Если бы не Исход людей – я уже вновь был бы жив, и Земли Арктара опять стали бы одним большим цветущим садом. Я уничтожил бы нежить, снес взмахом руки Туманные горы и сам бы пригласил всех, кто пожелает, основать там свои города.
В этом еще одна тонкость правил, навязанных мне Проводником, – последнее испытание, которое должен пройти мой мир. Испытание войной… Спустя три тысячи лет я возродился, но не в том качестве, в котором вы знаете меня. Из мертвых восстала лишь моя темная половина, и она должна была сделать то единственное, что умела, – сеять раздор и хаос среди созданных мной народов и спровоцировать войну всех против всех, которая неминуемо уничтожила бы мир.
– Гимрод! – выдохнул Агрон.
– Да, Гимрод. Гимрод был частью меня и воплощал мое злое начало. О том, что это должно было произойти, я знал заранее и потому, создавая мир, наделил людей такой силой. По моему замыслу люди должны были остановить его. Единым ударом уничтожить его телесную оболочку и показать всем тем, кто пойдет за ним, насколько они ошибались. Но люди ушли за Туманные горы, и вместо того, чтобы стать спасителями Заповедных Земель, сейчас готовятся к тому, чтобы стать их проклятьем.
С Гимродом сумел разобраться мой старый друг Далманир. Вы, кстати, можете доверять ему всецело: несмотря на внешний вид и темную магию, более доброй и открытой души вам в этом мире не сыскать. Соединив Свиток Силы с первыми тремя, вы получите знания обо всей той магии, которой владел я, и сможете применить любое из заклятий. Но Четвертый Свиток – вещь очень полезная даже в отсутствие остальных трех – он многократно усиливает уже имеющиеся магические способности. Так Далманир, в отличие от любого другого некроманта, способен поднять одновременно несколько сотен мертвых и сделать это, находясь от них за много миль.
По моему замыслу близ моей могилы не должно было оказаться никого. И тогда существо, которое вы знаете как Гимрода, восстало бы из мертвых и снова умерло от руки людей или, быть может, Далманира. И тогда я бы воскрес. Моя лучшая часть, лишенная зла и ненависти. Но людям не сиделось на месте, они даже додумались построить город на моей могиле! Когда погиб Гимрод, тьма, выползшая из моей души, выбрала себе новое тело. Впрочем, едва ли это можно назвать телом. На этот раз мое темное «я» вселилось в человеческую машину, созданную для убийства… И, к сожалению, не в нее одну.
– Машину? – переспросил Алекс. – Что ты имеешь в виду?
– Я лучше покажу вам, но немного позже, – ответил Арктар. – Тем более что не машина будет вашей главной проблемой. Есть кое-что пострашнее битвы с ней. Пока же я не успел рассказать вам только об одном – о сущности Свитков, которые вы держите в руках.
Вас, наверное, раздражало, что Свитки, которые вы считали кладезем знаний, выдавали вам информацию понемногу, маленькими, скупыми порциями, будто бы щадя вас? Я действительно щадил вас – теоретически я мог бы оставить всего два Свитка – Свиток Знаний, который включал бы в себя прошлое, настоящее и будущее, и Свиток Силы. Но тогда мне пришлось бы сразу вывалить на вас всю ту информацию, которую вы получили за последние полгода. О сотворении мира, о том, что ваш бог не так уж и всемогущ и что именно с ним вам предстоит сразиться. Свитки готовили вас к тому, что вам надлежит совершить. Медленно, постепенно, чтобы не напугать настолько, что вы просто сбежите, отказавшись выполнять страшную миссию.
Свитки, созданные в виде Библиотеки, учились вместе с вами. Библиотекарь пополнял Библиотеку знаниями, одновременно собирая разрозненные частички собственного «Я». Вас, наверное, удивило, что сейчас вы беседуете со мной, а не с привычным Библиотекарем? Все дело в том, что он – это я!
Свитки были созданы мной как раз для такого случая. Если темная половина просуществует слишком долго, полностью вытеснив светлую. В Свитках заключен я! В Первом – совсем чуть-чуть, во Втором – еще немного, в Третьем – моя душа, и в Четвертом – моя сила.
Сначала я осознавал себя Библиотекарем, затем обнаружил свое послание вам – маленькую частичку моего самосознания, и, наконец, Третий Свиток позволил мне стать самим собой. Мое прошлое, настоящее и будущее слились воедино.
А теперь вам пора узнать, что именно вы должны сделать, чтобы позволить мне вернуться, чтобы Заповедные Земли вновь стали раем. Светлой части моей души больше нет, за исключением той, что заключена в Свитках. Уничтожьте порожденное мною Зло и положите Свитки на мою могилу, позволив их магической силе перетечь в мои останки. И тогда я смогу вернуться…
– То есть мы должны забрать у Далманира Четвертый Свиток, перейти через Туманные горы и уничтожить новое воплощение Зла? – спросил Алекс. – Но чем нам поможет Свиток Силы, если за горами не действует магия?
– Не действует твоя магия, Алекс, или любая другая в этом мире. Для моей же магии границ не существует, а получив Свиток, вы обретете силу, равную моей. И, кстати, учитывайте, что Зло, с которым вам предстоит сразиться, является частью меня, а значит, его магия тоже действует как в Заповедных, так и в Запретных Землях.
– Что ж, вроде бы все просто и предельно ясно.
– Нет, Алекс, не все. Ты ведь еще не знаешь, как уничтожить Зло?
– Разобрать по винтику построенную людьми машину, в которую оно вселилось, не так ли?
– И так, и не так. Все должно было закончиться приходом Гимрода. Он – повержен, я – возрождаюсь. Но вокруг моей могилы поселились люди, и Зло заполнило их души. Чем дольше оно жило, тем слабее становилось мое светлое «я», пока не исчезло совсем. И если бы не частичка меня, заключенная в Свитках, – Заповедные Земли были бы неминуемо уничтожены. Пока же у нас еще есть шанс. Зло поселилось в людях, Алекс! Оно в машине убийства, в машине смерти, но и вокруг нее. В людях. В твоих собратьях, по глупости поселившихся там, где не должно было быть разумной жизни. Чувствуя приближение смерти, я выбрал себе место между трех озер…
– Магадан! – простонал Алекс. – Неудивительно, что наших предков влекло туда. Их влекло к тебе!
– Зло живет в душах людей, Алекс, и не только в Магадане. Оно повсюду! Оно умело сеет страх и хаос и, пользуясь этим, проникает в душу, оставаясь там навеки. Остановить его можно только одним способом…
Алекс спрятал лицо в ладони и медленно покачивался из стороны в сторону. Агрон же чувствовал, как в ожидании решающих слов Арктара шевелятся волосы у него на затылке.
– Убить всех людей. Всех до единого, не щадя ни женщин, ни детей. В каждом из них есть росток Зла, и пока оно не уничтожено полностью – я не смогу вернуться. Я понимаю, как тебе тяжело, Алекс, но выбора нет. Ты – единственный человек, в сердце которого еще не поселилась моя темная половина. Остальные должны умереть! Они сами сделали выбор, Алекс! Они нарушили мой завет. Род людей сам пришел к такому финалу – никто не подталкивал его к нему.
– Нет! – Алекс вскочил, на негнущихся ногах обошел свое кресло и вновь упал в него. – Нет, это не их выбор! За них все решили далекие предки! Ты не можешь наказывать их за это.
– Я и не наказываю, Алекс. Я лишь говорю, что род людей поставил меня… Нет, не меня – вас, в безвыходное положение! Я сейчас – бесплотный дух, заключенный внутри Свитков. Я никто и ничто, и вся ответственность за этот выбор лежит на вас. Это вас люди поставили перед выбором – или они, или все Земли Арктара!
– Но у нас Свиток Силы… Ну, точнее, он будет у нас в руках, если ты не ошибаешься насчет Далманира. Неужели мы больше ничего не можем сделать?
– Ничего. Или вы уничтожите Зло, или оно уничтожит Заповедные Земли, а следом за ними и Запретные. Это уже происходит… Хотите взглянуть?
Они не успели ответить – комната растворилась в воздухе, и они оказались в облаке черного дыма, медленно ползущем по земле.
Это были Запретные Земли и родной город Алекса, Магадэн. Агрон не видел, да и не мог видеть его, но узнал сразу – должно быть, Свиток, то есть Арктар, успел вложить ему в голову необходимые воспоминания. На первый взгляд Магадэн напоминал города людей, возведенные когда-то по другую сторону Туманных гор. Крепостная стена, способная отразить любую атаку, окружала скопление домов, которым посчастливилось оказаться внутри нее. Большая часть домиков располагалась вне городской стены, и они уже догорали, глядя в небо одинокими глазницами печных труб.