- Кэт, ты что-то знаешь, но скрываешь. Давай выкладывай. - Я посмотрел на Магодор. Судя по всему, богиня не слышала того, что сказал мне Покойник.
- Да, - подтвердил логхир. - Я не могу к ней пробиться. Возможно, мешает диббук. Кэт промолчала. Тогда я изложил собравшимся доводы Покойника. Совушки нервно захихикали. Магодор пристально поглядела на Адет. - Любопытно. Ты хочешь от нее избавиться? - Ага. Магодор словно завибрировала. Раздался негромкий хлопок, и Адет исчезла. - Она на улице. - Ты о ней что-нибудь знаешь?
- Это какая-то знакомая Имары. Я не слышала о ней до тех пор, пока Имара не организовала заговор, чтобы избавиться от Имара, Ланга и всех остальных. Адет легко становится видимой и быстро меняет облик. От нее требовалось только заманить тебя к нам, причем так, чтобы Хаос, Дайгед и прочие решили, что она - из шайров. - Мысль устроить заговор подала маме Адет, - произнесла Кэт. Мэгги словно обухом по голове ударили. Меня, впрочем, тоже.
- Давно? - спросил я. - Кэт, мне кажется, ты появилась на свет отнюдь не случайно. Твоя матушка расчитывала... - Перестаньте. - Извини. Я всего лишь... - Перестаньте, пожалуйста.
- Очень может быть, - согласилась Магодор. - Если она кого-то боялась, тело смертного было самым безопасным укрытием... - Прошу вас! - Не отвлекайся, - напомнил мне Покойник. - Кто такая Адет? Это очень важно, Кэт. - Подруга моей матери. Может быть, любовница, я не знаю. Стоило Имару отвернуться, как мама... В общем, сколько себя помню, Адет всегда была рядом. Но меня она не замечала. - Где сейчас твоя мать? - процедила Магодор. - И где настоящая Адет?
- Не знаю. Я все время была здесь. Дин прошел по коридору. Я услышал, как открылась и захлопнулась дверь. - Какого черта? - Я велел выпустить попугая.
- Отлично. Еще найди ему кота, пусть позабавится. - Я повернулся к Магодор. - Что тебе известно об Адет?
- Ничего. Я впервые услышала о ней, когда Имара предложила заманить тебя в ловушку. - Сколько вас всего? Или ты не знаешь?
- Понятия не имею. По-моему, никто не представляет, сколько тысяч богов пришло в этот мир в пору Великого Переселения. Не было необходимости считать. И потом, разве ты, к примеру, знаком со всеми жителями этой огромной свалки под названием Танфер? Разумеется, нет. Я даже не всех соседей знаю в лицо. Люди приходят и уходят. Но боги - дело другое. Или я ошибаюсь? Могу и ошибаться, ведь я не из тех, кто кичится тремя "В" - всеведением, всемогуществом и вездесущностью. Жалкие свинцовые божки. Верно, Пройдоха, ох как верно! Жалкие и свинцовые, все до единого. Чем дольше я с ними общался, тем хуже становилось мое мнение о богах. Может, прав был поэт, сказавший, что близость порождает презрение6. - Гаррет, диббук решил вернуться. Или ему приказали. В коридоре раздался грохот. Мгновением позже завопили в унисон Дин и Попка-Дурак. Я улыбнулся Магодор. - Она вернулась.
ГЛАВА 66 Магодор вышвырнула голема обратно на улицу.
- У меня не хватает сил закинуть ее подальше, - удивленно проговорила она. Диббук вновь двинулся к моему дому. Соседи быстро поняли, что происходит нечто странное. Улица опустела. Я принялся плакаться: мол, вы только посмотрите, это же разбой; потом увидел миссис Кардонлос - старуха победно ухмылялась: еще бы, у нее появился новый повод для презрения. - Что скажешь, старый хрыч?
- Интуиция подсказывает мне, что Адет - этой Адет - нет ни в одном пантеоне. С помощью своей интуиции Покойник штопал прорехи в паутине, которую плели его многочисленные мозги. Штопать прорэи, надо отдать ему должное, он умеет. Но не раскроет своих мыслей до тех пор, пока не будет уверен на все сто. Он терпеть не может ошибаться - ошибки донимают его сильнее, чем невозможность испытывать удовольствия, доступные для живых. - Точно?
- Не совсем. Чтобы дать однозначный ответ, нужно провести сравнительный анализ. А если я прав, мы не можем тратить время на подобные исследования. Особенно теперь, когда наши противники, по-видимому, поняли, что мне все ('"%ab-.. Только Покойник способен возомнить себя угрозой для богов. - Выкладывай, пока не поздно.
- Тебе придется излагать мои мысли вслух. Я не могу пробиться к нашим гостям. - Слушайте все! Его высокомудрие собирается толкнуть речугу. - Диббука создали специально для того, чтобы манипулировать Гарретом. А Гаррета выбрали потому, что он неизбежно должен был стать средоточием интереса. От тебя ожидали провоцирующих действий. - От меня? Выходит, я плюнул им в души? - Хватит, Гаррет. Упражняться в остроумии будешь позже. Как ни странно, этот мысленный окрик услышали все, кто был в комнате. По крайней мере мне так показалось.
- За борьбой между двумя изгоняемыми с улицы Богов пантеонами, за феминистскими выходками Имары, даже за тайным стремлением Магодор стать верховным божеством нового, сурового, чисто женского культа стоит некто, чья главная цель - провоцировать стычки вроде той, что произошла в Призрачном Кругу. Не перебивайте! - осадил Покойник Магодор, уже раскрывшую рот.
- Истинной причиной конфликта, Гаррет, послужило вовсе не желание Имары и прочих богинь избавиться от представителей сильного пола. Ты рассказывал, что в схватку на холмах Бохдан Жибак вмешались божества из других пантеонов. С какой стати? Чтобы отомстить? Если да, тогда возникает второй вопрос: откуда они знали, что у них будет возможность отомстить? Я долго размышлял. В конечном итоге мне осталось выяснить только, кто и зачем. Зачем - понятно, а вот кто?
- Объясни, - потребовал я. Наши гости, включая Четырнадцатого, тоже были явно не прочь, чтобы им растолковали поподробнее.
- Твой сон, в котором Магодор показала тебе обитель богов, свидетельствует о том, что между двумя мирами существует связь. А сейчас я скажу то, чего вы вряд ли ожидали. Полагаю, Великие Древние, посулив комуто награду, потребовали уничтожить барьер между мирами. Было несколько попыток, но все они провалились. Значит, последует новая. Вдобавок даже неопытному конспиратору понятно, что заинтересованные личности наверняка уже сопоставили все факты. Поскольку противнику известно, что в деле замешан я, он, безусловно, предпримет решительные меры. Мало того, что Покойник преисполнен сознания собственного величия - он еще подчеркивает это при каждом удобном случае. Возможно, он слегка преувеличивает, однако в общем и целом картина вроде вырисовывается стройная. Она не противоречит фактам, в ней как будто ничего не упущено в отличие от большинства моих теорий. -Что скажешь, Мэгги?
- Гаррет, меня утомила твоя фамильярность. Но ради общего блага я согласна потерпеть. Мне представляется, в его словах что-то есть. Рассуждая таким образом, мы находим объяснение многим странным событиям последнего времени. - Она задумалась и сразу утратила свою красоту. У нее выросло слишком много рук, изо рта показались клыки. В ноздри ударил запах давно немытого тела. Я хотел было вмешаться, но Магодор жестом велела помалкивать. - Не знаю, кто за всем этим стоит, но больше чем уверена, что скоро ему станет известно обо всем, что узнала Адет. И тогда нам попытаются заткнуть рты. Великолепная перспектива! Всю жизнь мечтал оказаться мишенью. -Э... - Надо связаться со всеми, кто может помочь. Распустить слух. Быть может, нам не поверят, но это уже не важно. Ты, ты и ты. - Магодор ткнула пальцем сначала в совушек, потом в Четырнадцатого. Смерила их испепеляющим взглядом. Они затряслись, заскулили - и пропали. У меня промелькнула шальная мысль: а что, если Магодор - посланец нашего неведомого врага?
- Я отправила их к божествам, которых хорошо знаю. У каждого из них при себе нечто, подтверждающее, что они от меня. Я попросила о помощи, теперь остается только ждать. Что касается Адет, с ней я справлюсь сама. - Меня вошищает твоя самоуверенность. - Я - Магодор Разрушительница. Моя тень осеняет поля битв. - Слыхали, как же, но... - Подкрепления нам не помешают в любом случае. - А лишние свидетели?
- Я пытаюсь установить личность противника, - сообщил Покойник. - Но мне не хватает фактов. Передав его слова Магодор, я прибавил: - Фактов у нас, по сути дела, никаких. Но это не страшно. Главное - не поворачиваться спинами к подозрительным существам. - Наверно,? а всем стоит моя мама, - тоненьким голоском промолвила Кэт. - Вряд ли, - ответил я. - Она умна, но не настолько. - Не торопись, Гаррет, - одернул меня Покойник. - Настоящую Имару могли подменить. Ты же сам сказал, что Адет - оборотень. Брр! Меня словно осенило.
- Их план заключался в том, чтобы подменить Кэт. И сделать это должна была Адет, а не Имара. У Кэт своя жизнь; к тому же со смертной проще разобраться и от нее легче избавиться. А полубожественная природа Кэт послужила бы отличным оправданием тех неувязок, которые могли бы возникнуть. Причем маскарад продолжался бы лишь до того, как пала бы преграда между мирами. Выходило, что это стародавний план, что осуществляли его на протяжении десятилетий, подготавливая стычку пантеонов... Как кстати подвернулись шайры с годоротами! Богам спешить некуда, они бессмертны, а потому могут дожидаться подходящего момента сколь угодно долго. На Кэт было жалко смотреть. Скорее всего подозрения возникли у нее не вчера. Но ей не хватало смелости взглянуть в лицо правде. Полились слезы. Я обнял девушку. Ее плечи сотрясались от рыданий. Великие небеса, как больно и горько!
ГЛАВА 67 - Мы не знали, что Имару подменили. - Да какая разница? Если мы ничего не напутали... - Ты прав.
- А где Магодор? - Пока я успокаивал Кэт, милашка Мэгги куда-то подевалась.
- Вокруг нас. Теперь, когда она развоплотилась, я смог глубже проникнуть в ее естество.
- Звучит не слишком приятно. Покойник притворился, будто не понял, что я хочу узнать, какая у богини - у этой богини - душа.
- Она обеспокоена. Посланцы до сих пор не вернулись. Она опасается, что их перехватили. Прошло от силы десять минут. Тем не менее... Обычно я избегаю крепких выражений, но согласитесь, не каждый день приходится отбивать атаки феминистски настроенных богинь. А ожидал я, скажу откровенно, именно этого. Подружки Имары вряд ли упустят шанс закрепить свою победу.
- Приятно было познакомиться, старый хрыч. Кстати, не мешало бы отослать Дина. - Ему, вероятно, ничего не грозит, поскольку он ни сном ни духом ни о чем не ведает. Но зачем подвергать жизнь старика опасности? - Поспеши. Я направился на кухню. Дин готовил чай. Точнее, просто кипятил воду, пытаясь таким образом успокоиться: как известно, мэаническая работа отупляет, а следовательно, заглушает страх. - Дин, отправляйся к своим племянницам. Немедленно. Слышишь? Поставь чайник на плиту и уходи. Он ошарашенно уставился на меня. По-видимому, до него кое-что успело дойти. Жаль старика. Все-таки человек религиозный...
- Не стой столбом. Время поджимает. - Я схватил его за плечо и легонько встряхнул. Он сделал шаг, другой, двигаясь будто во сне. - Быстрее! Выпустив его наружу, я окинул взглядом улицу. Соседи, если не считать самых храбрых, попрятались по домам. Над улицей нависла напряженная тишина. Адет нигде видно не было. Зато миссис Кардонлос чуть ли не приплясывала от возбуждения. Ее определенно радовало, что над Гарретом сгущаются тучи. Как-нибудь потом надо будет выяснить, чем же я так ей досадил. Я помахал старухе рукой и послал воздушный поцелуй. - Это поможет.
- Нам уже ничто не поможет, старый хрыч. Но зачем обижать старушку, приятную во всех отношениях? - Нам грозила такая опасность, по сравнению с которой все выходки миссис Кардонлос казались детскими шалостями. Солнечный свет внезапно приобрел странный оттенок, стал цвета ирисок. - Что происходит? - Магодор облекла дом защитным куполом. Лапочка Мэгги! Милая, я никогда о тебе плохо не думал. Как не замедлило выясниться, Магодор едва успела. Миссис Кардонлос нахмурилась (ее крыльцо было выше моего, поэтому она увидела то, что приближалось, раньше меня), смельчаки на улице разбежались кто куда, и на безоблачном небе сверкнула молния. Срикошетила от мостовой, проскользнула в нескольких ярдах от крыльца миссис Кардонлос и утихомирилась, угодив в громоотвод на крыше многоквартирного дома. В следующий миг в дальнем конце Макунадо возникло темное пятно. - От Нога не скрыться, - напомнили мне на случай, если я успел забыть. - Черт! - Успокойся, Гаррет.
- Он не один. - Нога сопровождали все богини шайрского пантеона, за исключением Черной Моны, а также Кильрак (надо же, уцелел, мерзавец!). Я хмыкнул. Веселенькая картинка, верно, миссис Кардонлос? - Лила с Димной прорвались. Я бросил взгляд на Дина, который удирал во все лопатки. Старый козел! Неужели не догадается свернуть в переулок? Мимо него прошмыгнуло нечто. Дин пошатнулся от неожиданности. Над мостовой возник Ёркен. Следом приползла струйка тумана, которая превратилась в Звездочку. Миссис Кардонлос выпучила глаза. Шайры с годоротами старательно игнорировали друг друга. Посыпались разряды - это Магодор переговаривалась со своими приятелями. У меня заболела голова. - Старый хрыч, откуда взялись Звездочка и прочие девушки? Разве они не с Имарой? Снова сверкнула молния.
- Что касается Звездочки, Имара скорее всего сочла, что ей нельзя доверять. Насчет остальных - не знаю. Ланга уничтожили, Черная Мона, сохранившая верность, разделила его судьбу. Поэтому... Я повторял его слова вслух. Когда я произнес: "Поэтому...", начался сущий ад. Мостовая под ногами шайров вспучилась, рядом с моим крыльцом рухнул шальной булыжник. Одна из богинь немедленно сдалась. Очевидно, она вняла увещеваниям Магодор и решила переметнуться на другую сторону. То была нимфочка; такие, как она, пробуждают весной природу. Вторая кинулась бежать. С радостным воплем "От Нога не скрыться!" мой приятель бросился в погоню. Должно быть, старая вражда... Внезапно наступила тишина. На Макунадо не осталось ни единого смертного, только боги, причем ежеминутно подходили новые. Знакомых среди них почти не было, тем не менее я мысленно поблагодарил Лилу с Димной, Четырнадцатого и Ёркена. Особенно горячей благодарности заслуживали совушки: ведь бедняжкам пришлось напрячь все свои умственные способности. Тишину нарушил гром, под раскаты которого по окрестностям шарахнули целым пучком молний. Ни одна из них не причинила особого вреда. - Мэгги, я люблю тебя! Так и продолжай. Мы им еще покажем! Она явно отдавала себе отчет в том, что отвлекаться не следует. И, как мне показалось, постаралась убедить в этом пришедших на помощь. На соседних крышах восседали горгульи. По ветру плыли не поддающиеся описанию твари. Вдоль Макунадо расхаживали существа, отдаленно напоминавшие людей. Среди них сновали те, в ком не было ни малейшего сходства с людьми; некоторые были крупнее мамонтов. Миссис Кардонлос, которую, похоже, ничто не могло напугать, взирала на происходящее со своего крыльца. Началась бомбардировка. Температура резко упала. Ветер задул порывами. Небо затянули тучи. Пошел дождь, быстро перешедший в мокрый снег. И вдруг все кончилось. В мгновение ока. Из-за туч выглянуло солнце. На мостовую легли тени. Призыв Магодор услышали большие "шишки" из Квартала Грез. Воздух буквально вибрировал от их ярости. Стоило им вмешаться, как /`(a/%h-(*( Адет попятились. Ощущение было такое, будто опасность миновала. Да, эти ребята, в отличие от меня, обладали всеми тремя "В". Разумеется, в известной мере. Показалось черное пятно. - От Нога не скрыться! - торжественно заявил бог. Старый добрый Ног. Надеюсь, он не думает, что я по-прежнему в его власти? - Больно, - пискнул он. Да уж. Давненько я не испытывал такой боли. На крыльцо вышла Кэт. Девушка потрясенно уставилась на запрудивших улицу богов. Они сидели на крышах, теснились на балконах, летали туда-сюда. Самых невероятных размеров, самых диковинных очертаний. Божеств все прибывало, причем большинство составляли богини, слегка присмиревшие и готовые исправиться. Между этим сборищем и тем, которое мы наблюдали на холмах Бохдан Жибак, была существенная разница. От богов воняло. Жутко. Очевидно, их физические воплощения давным-давно не принимали ванну. Насколько я помню, всевонность как божественный атрибут не упоминается ни в одной священной книге? Боль стала утихать. Большие "шишки" вернулись к своим занятиям. Порядок был восстановлен. Они пощадили разве что кучку злодеев, у которых вряд ли хватит наглости вновь беспокоить начальство. Я заметил Имару. Она направлялась к моему дому. Этакая невинная овечка. Я подтолкнул Кэт. - Все хорошо, что хорошо кончается.
ГЛАВА 68 Кэт шагнула вперед, ноя схватил ее за руку.
- Им совсем не обязательно про тебя знать. - Тем паче, что среди них хватает тех, кто не прочь устранить ошибки. Голова еще побаливала. Интересно, подумалось мне вдруг, переживу ли я эту катавасию? Прилетел Четырнадцатый и уселся на перила. Попка-Дурак кружил над толпой богов. Походило на то, что он следит за Имарой. С какой стати? Неожиданно Кэт сказала: "Это не мама" - и спряталась за мою спину. - Гаррет, быстрее в дом! Я прыгнул в дверной проем. Мне в спину врезался Четырнадцатый, которого внезапно обуяло желание очутиться внутри. Мы с Кэт покатились по полу. Прогремел гром; Попка-Дурак сопроводил небесное явление выразительным комментарием. В дверные петли угодила молния, полетели щепки, заклубился дым. Я с проклятиями высвободился из объятий Кэт и вскочил. Девушка тоже встала. Я хлопнул ее по заду: мол, шевелись, - а сам прижался к стене. Воздух побагровел от ярости Магодор, сообразившей, что ее одурачили. Не знаю, что заставило меня воскликнуть: "Нет!" Ноги подкашивались от страха, а в далеком уголке сознания возникла шкурная мысль: не пред"явить ли какому-нибудь храму на улице Богов счет и не потребовать ли возмещения убытков? Ничего странного, в минуты опасности человеческий мозг выкидывает и не такие фортели. На дом обрушился могучий удар. Меня отнесло от стены, швырнуло на колени. Я уцепился одной рукой за дверной косяк. Казалось, из дома выкачали весь воздух, который был внутри. Уф... Воздух выкачали не только из моего дома. Весь Танфер словно оказался в безвоздушном пространстве. Между моим домом и обиталищем старухи Кардонлос возникла дыра футов пятнадцати в поперечнике. В ней виднелся громадный черный город, а также целая компания существ, различавшихся лишь количеством щупалец. Они носились по кругу как сумасшедшие, а по Черному Озеру гуляли волны, которые поднимал свирепеющий на глазах ветер. Весь мусор, который валялся на Макунадо, неумолимо затягивало в дыру. Большие начальники решили устроить нечто вроде генеральной уборки в масштабе одной улицы. В дыру угодили несколько не слишком поворотливых богов. Сквозь завывания ветра я различил воинственный вопль миссис Jардонлос, часть крыши дома которой отправилась с дружественным визитом в потусторонний мир. Саму старуху не сдвинул бы с места даже ураган. Теперь с ней не будет вообще никакого слада. Во всем есть свои прелести, Гаррет. Когда верховные божества распахнули врата своей темницы, Попка-Дурак находился на улице. Значит, пернатого болтуна унесло в те края, каких он вполне заслуживал. Ха! В следующий раз будет выбирать выражения.
- Забери всех крысюков, - попросил я у ветра. - Всех борцов за людские права. Очисти город от грязи. Вряд ли моя молитва будет услышана. Ведь в заварушке участвуют все боги, в том числе божества крысюков и правоборцев. Сегодня молитвы останутся без ответа. Дыра съежилась, превратилась в точку, исчезла. Улица приобрела прежний вид. Боги, богини и прочие сверхъестественные твари были на месте, за исключением Имары, то есть Адет, едва ли не самой красивой рыжеволосой женщины всех времен и народов. Я попытался выдавить слезу. Безуспешно. Внезапно передо мной возникла симпатичная девушка. Правым плечом она опиралась на дверной косяк. Некто положил немало труда на то, чтобы расчитать и воспроизвести эти формы и пропорции. Божественно стройные ножки, соблазнительные изгибы, аппетитные выпуклости. Должно быть, кто-то заглядывал через плечо тому чертежнику, который проектировал фигуру Звездочки. - Кончилось? - спросил я. - Угу. Пора, Гаррет. - Чего? Э... - Она выглядела истинной Разрушительницей. Знаешь, Мэгги, мне что-то расхотелось сводить счеты с жизнью. Ее улыбка означала смерть. Я обмяк.
- Не бойся, Гаррет. Тебе наверняка понравится. - Она смотрела на меня как змея, которая гипнотизирует жертву. Спасите! Элеонора! Помогите! Впрочем, я не очень-то хотел, чтобы меня спасали. Одна рука обняла меня за шею. Вторая легла на плечо. Две другие скользнули по бокам, взялись за пряжку ремня. Занятно, эти лишние...
ГЛАВА 69
- Извините, - произнес кто-то за спиной новой, дружелюбной, невероятно чувственной Магодор. Она раздраженно обернулась. Я, в общем, тоже не обрадовался. - Убирайся. Улица опустела. Никаких богов. На ней царила тишина. Еще минут пять - и эта часть Танфера вернется к повседневности.
- Не могу. Комитет назначил меня приглядывать за вами. К тому же вы попрежнему остаетесь ключом к бесхозному храму в Квартале Грез.
- Сукин ты сын! Бюрократ вшивый! Где тебя черти носили, пока я тут отдувался? Пахнуло "травкой". Возник Четырнадцатый с самокруткой во рту. - Так его, шеф! - радостно вякнул херувим. Должно быть, моя выволочка была последней каплей. Святой Шаромыга принялся перечислять все те неприятности, какие я ему причинил. Признаться, я изумился. Раньше такие жалобы я слышал только на Холме, где всевозможные чинуши беспрерывно плачутся, что у них полным-полно работы. - Убирайся, я сказал.
- Открой храм, Гаррет, - посоветовал Покойник. - Это будет последняя сцена нашей божественной комедии. Мэгги с рычанием подалась вперед. Прижалась губами к моему уху, прошептала: "До встречи, Гаррет". Меня пронзила боль. По щеке потекла кровь. Мэгги прокусила мне мочку уха. И исчезла. Наверно, меня все-таки спасла Элеонора. Магодор не вернулась. Большое ей за. то спасибо. Поскольку мне пришлось разбираться с мисс Мерзавкой (вовсе не той, о которой вы подумали). Жаль, что проворные ручки Мэгги избавили меня от веревки. А я уже начал воображать, где и как ее использовать... Проклятая привычка делить шкуру -%c!(b.#. мамонта. Ты неудачник, Гаррет. Мэгги не вернулась. Она оставила мне на память несколько безделушек, но я так и не набрался мужества сходить в ее храм (она стала боссом нового феминистского культа шайро-годоротов). Когда меня одолевало искушение, я притрагивался к шраму на мочке уха, прямо над сонной артерией, и искушение с позором отступало. Тем паче что в дальнем уголке сознания время от времени звучало: "От Нога не скрыться". Черт его знает, кого еще можно встретить в этом храме. Во всяком случае, любви ко мне там явно не питают. А я слишком занят, чтобы кончать самоубийством. Когда в Квартале Грез случилась очередная разборка, шайка Мэгги продвинулась сразу на десять храмов ближе к центру. Они ухитрились обратить себе на пользу катастрофу, которая едва не постигла Танфер. Честно говоря, я думал, что худшее уже позади, а потому облегченно вздохнул и позволил себе расслабиться, но однажды ко мне заявился соседский пацан, мелкий пакостник и враль, и это была настоящая катастрофа. Он постучал по дверному косяку - дверь еще не вставили - и позвал: - Мистер Гаррет!
- Чего тебе? - пьяно пробормотал тип, ничуть не похожий на прежнего Гаррета.
- Миссис Кардонлос сказала, что это ваше. - Он протянул мне потрепанного, мокрого, замерзшего до полусмерти попугая. И тут на пороге появился Морли Дотс, заглянувший под предлогом узнать, все ли со мной в порядке. Сначала я выругался. Потом зарыдал. Бесполезно. Миссис Кардонлос со злорадной ухмылкой помахала мне рукой. А Покойник заметил:
- Я не мог допустить, чтобы его унесло в дыру. Слишком ценный экземпляр, чтобы так им разбрасываться. - Чем это он ценный? И для кого? Морли гнусно усмехнулся. Может, поджечь дом и спалить Покойника заодно с попугаем?
_______________________________ 1 Автор обыгрывает знаменитую фразу Юлия Цезаря, обращенную к Юлию Бруту: "И ты, Брут?". Ктулху - древняя раса божеств, описанных американским фантастом Говардом Ф. Лавкрафтом. - Здесь и далее примеч. пер. 2 В эльфийских холмах время течет иначе, чем в мире людей. Человек может провести там одну ночь, а в реальном мире пройдет не одна сотня лет. 3 В средневековой европейской традиции гомункул - искусственный человек, созданный алхимическими средствами. 4 Голем - в еврейских преданиях глиняный исполин, оживленный магическими средствами. 5 Диббук - в еврейском фольклоре бесприютная душа, призрак, способный подчинять себе тело другого человека. 6 На самом деле это не цитата из литературного произведения, а пословица.
- Да, - подтвердил логхир. - Я не могу к ней пробиться. Возможно, мешает диббук. Кэт промолчала. Тогда я изложил собравшимся доводы Покойника. Совушки нервно захихикали. Магодор пристально поглядела на Адет. - Любопытно. Ты хочешь от нее избавиться? - Ага. Магодор словно завибрировала. Раздался негромкий хлопок, и Адет исчезла. - Она на улице. - Ты о ней что-нибудь знаешь?
- Это какая-то знакомая Имары. Я не слышала о ней до тех пор, пока Имара не организовала заговор, чтобы избавиться от Имара, Ланга и всех остальных. Адет легко становится видимой и быстро меняет облик. От нее требовалось только заманить тебя к нам, причем так, чтобы Хаос, Дайгед и прочие решили, что она - из шайров. - Мысль устроить заговор подала маме Адет, - произнесла Кэт. Мэгги словно обухом по голове ударили. Меня, впрочем, тоже.
- Давно? - спросил я. - Кэт, мне кажется, ты появилась на свет отнюдь не случайно. Твоя матушка расчитывала... - Перестаньте. - Извини. Я всего лишь... - Перестаньте, пожалуйста.
- Очень может быть, - согласилась Магодор. - Если она кого-то боялась, тело смертного было самым безопасным укрытием... - Прошу вас! - Не отвлекайся, - напомнил мне Покойник. - Кто такая Адет? Это очень важно, Кэт. - Подруга моей матери. Может быть, любовница, я не знаю. Стоило Имару отвернуться, как мама... В общем, сколько себя помню, Адет всегда была рядом. Но меня она не замечала. - Где сейчас твоя мать? - процедила Магодор. - И где настоящая Адет?
- Не знаю. Я все время была здесь. Дин прошел по коридору. Я услышал, как открылась и захлопнулась дверь. - Какого черта? - Я велел выпустить попугая.
- Отлично. Еще найди ему кота, пусть позабавится. - Я повернулся к Магодор. - Что тебе известно об Адет?
- Ничего. Я впервые услышала о ней, когда Имара предложила заманить тебя в ловушку. - Сколько вас всего? Или ты не знаешь?
- Понятия не имею. По-моему, никто не представляет, сколько тысяч богов пришло в этот мир в пору Великого Переселения. Не было необходимости считать. И потом, разве ты, к примеру, знаком со всеми жителями этой огромной свалки под названием Танфер? Разумеется, нет. Я даже не всех соседей знаю в лицо. Люди приходят и уходят. Но боги - дело другое. Или я ошибаюсь? Могу и ошибаться, ведь я не из тех, кто кичится тремя "В" - всеведением, всемогуществом и вездесущностью. Жалкие свинцовые божки. Верно, Пройдоха, ох как верно! Жалкие и свинцовые, все до единого. Чем дольше я с ними общался, тем хуже становилось мое мнение о богах. Может, прав был поэт, сказавший, что близость порождает презрение6. - Гаррет, диббук решил вернуться. Или ему приказали. В коридоре раздался грохот. Мгновением позже завопили в унисон Дин и Попка-Дурак. Я улыбнулся Магодор. - Она вернулась.
ГЛАВА 66 Магодор вышвырнула голема обратно на улицу.
- У меня не хватает сил закинуть ее подальше, - удивленно проговорила она. Диббук вновь двинулся к моему дому. Соседи быстро поняли, что происходит нечто странное. Улица опустела. Я принялся плакаться: мол, вы только посмотрите, это же разбой; потом увидел миссис Кардонлос - старуха победно ухмылялась: еще бы, у нее появился новый повод для презрения. - Что скажешь, старый хрыч?
- Интуиция подсказывает мне, что Адет - этой Адет - нет ни в одном пантеоне. С помощью своей интуиции Покойник штопал прорехи в паутине, которую плели его многочисленные мозги. Штопать прорэи, надо отдать ему должное, он умеет. Но не раскроет своих мыслей до тех пор, пока не будет уверен на все сто. Он терпеть не может ошибаться - ошибки донимают его сильнее, чем невозможность испытывать удовольствия, доступные для живых. - Точно?
- Не совсем. Чтобы дать однозначный ответ, нужно провести сравнительный анализ. А если я прав, мы не можем тратить время на подобные исследования. Особенно теперь, когда наши противники, по-видимому, поняли, что мне все ('"%ab-.. Только Покойник способен возомнить себя угрозой для богов. - Выкладывай, пока не поздно.
- Тебе придется излагать мои мысли вслух. Я не могу пробиться к нашим гостям. - Слушайте все! Его высокомудрие собирается толкнуть речугу. - Диббука создали специально для того, чтобы манипулировать Гарретом. А Гаррета выбрали потому, что он неизбежно должен был стать средоточием интереса. От тебя ожидали провоцирующих действий. - От меня? Выходит, я плюнул им в души? - Хватит, Гаррет. Упражняться в остроумии будешь позже. Как ни странно, этот мысленный окрик услышали все, кто был в комнате. По крайней мере мне так показалось.
- За борьбой между двумя изгоняемыми с улицы Богов пантеонами, за феминистскими выходками Имары, даже за тайным стремлением Магодор стать верховным божеством нового, сурового, чисто женского культа стоит некто, чья главная цель - провоцировать стычки вроде той, что произошла в Призрачном Кругу. Не перебивайте! - осадил Покойник Магодор, уже раскрывшую рот.
- Истинной причиной конфликта, Гаррет, послужило вовсе не желание Имары и прочих богинь избавиться от представителей сильного пола. Ты рассказывал, что в схватку на холмах Бохдан Жибак вмешались божества из других пантеонов. С какой стати? Чтобы отомстить? Если да, тогда возникает второй вопрос: откуда они знали, что у них будет возможность отомстить? Я долго размышлял. В конечном итоге мне осталось выяснить только, кто и зачем. Зачем - понятно, а вот кто?
- Объясни, - потребовал я. Наши гости, включая Четырнадцатого, тоже были явно не прочь, чтобы им растолковали поподробнее.
- Твой сон, в котором Магодор показала тебе обитель богов, свидетельствует о том, что между двумя мирами существует связь. А сейчас я скажу то, чего вы вряд ли ожидали. Полагаю, Великие Древние, посулив комуто награду, потребовали уничтожить барьер между мирами. Было несколько попыток, но все они провалились. Значит, последует новая. Вдобавок даже неопытному конспиратору понятно, что заинтересованные личности наверняка уже сопоставили все факты. Поскольку противнику известно, что в деле замешан я, он, безусловно, предпримет решительные меры. Мало того, что Покойник преисполнен сознания собственного величия - он еще подчеркивает это при каждом удобном случае. Возможно, он слегка преувеличивает, однако в общем и целом картина вроде вырисовывается стройная. Она не противоречит фактам, в ней как будто ничего не упущено в отличие от большинства моих теорий. -Что скажешь, Мэгги?
- Гаррет, меня утомила твоя фамильярность. Но ради общего блага я согласна потерпеть. Мне представляется, в его словах что-то есть. Рассуждая таким образом, мы находим объяснение многим странным событиям последнего времени. - Она задумалась и сразу утратила свою красоту. У нее выросло слишком много рук, изо рта показались клыки. В ноздри ударил запах давно немытого тела. Я хотел было вмешаться, но Магодор жестом велела помалкивать. - Не знаю, кто за всем этим стоит, но больше чем уверена, что скоро ему станет известно обо всем, что узнала Адет. И тогда нам попытаются заткнуть рты. Великолепная перспектива! Всю жизнь мечтал оказаться мишенью. -Э... - Надо связаться со всеми, кто может помочь. Распустить слух. Быть может, нам не поверят, но это уже не важно. Ты, ты и ты. - Магодор ткнула пальцем сначала в совушек, потом в Четырнадцатого. Смерила их испепеляющим взглядом. Они затряслись, заскулили - и пропали. У меня промелькнула шальная мысль: а что, если Магодор - посланец нашего неведомого врага?
- Я отправила их к божествам, которых хорошо знаю. У каждого из них при себе нечто, подтверждающее, что они от меня. Я попросила о помощи, теперь остается только ждать. Что касается Адет, с ней я справлюсь сама. - Меня вошищает твоя самоуверенность. - Я - Магодор Разрушительница. Моя тень осеняет поля битв. - Слыхали, как же, но... - Подкрепления нам не помешают в любом случае. - А лишние свидетели?
- Я пытаюсь установить личность противника, - сообщил Покойник. - Но мне не хватает фактов. Передав его слова Магодор, я прибавил: - Фактов у нас, по сути дела, никаких. Но это не страшно. Главное - не поворачиваться спинами к подозрительным существам. - Наверно,? а всем стоит моя мама, - тоненьким голоском промолвила Кэт. - Вряд ли, - ответил я. - Она умна, но не настолько. - Не торопись, Гаррет, - одернул меня Покойник. - Настоящую Имару могли подменить. Ты же сам сказал, что Адет - оборотень. Брр! Меня словно осенило.
- Их план заключался в том, чтобы подменить Кэт. И сделать это должна была Адет, а не Имара. У Кэт своя жизнь; к тому же со смертной проще разобраться и от нее легче избавиться. А полубожественная природа Кэт послужила бы отличным оправданием тех неувязок, которые могли бы возникнуть. Причем маскарад продолжался бы лишь до того, как пала бы преграда между мирами. Выходило, что это стародавний план, что осуществляли его на протяжении десятилетий, подготавливая стычку пантеонов... Как кстати подвернулись шайры с годоротами! Богам спешить некуда, они бессмертны, а потому могут дожидаться подходящего момента сколь угодно долго. На Кэт было жалко смотреть. Скорее всего подозрения возникли у нее не вчера. Но ей не хватало смелости взглянуть в лицо правде. Полились слезы. Я обнял девушку. Ее плечи сотрясались от рыданий. Великие небеса, как больно и горько!
ГЛАВА 67 - Мы не знали, что Имару подменили. - Да какая разница? Если мы ничего не напутали... - Ты прав.
- А где Магодор? - Пока я успокаивал Кэт, милашка Мэгги куда-то подевалась.
- Вокруг нас. Теперь, когда она развоплотилась, я смог глубже проникнуть в ее естество.
- Звучит не слишком приятно. Покойник притворился, будто не понял, что я хочу узнать, какая у богини - у этой богини - душа.
- Она обеспокоена. Посланцы до сих пор не вернулись. Она опасается, что их перехватили. Прошло от силы десять минут. Тем не менее... Обычно я избегаю крепких выражений, но согласитесь, не каждый день приходится отбивать атаки феминистски настроенных богинь. А ожидал я, скажу откровенно, именно этого. Подружки Имары вряд ли упустят шанс закрепить свою победу.
- Приятно было познакомиться, старый хрыч. Кстати, не мешало бы отослать Дина. - Ему, вероятно, ничего не грозит, поскольку он ни сном ни духом ни о чем не ведает. Но зачем подвергать жизнь старика опасности? - Поспеши. Я направился на кухню. Дин готовил чай. Точнее, просто кипятил воду, пытаясь таким образом успокоиться: как известно, мэаническая работа отупляет, а следовательно, заглушает страх. - Дин, отправляйся к своим племянницам. Немедленно. Слышишь? Поставь чайник на плиту и уходи. Он ошарашенно уставился на меня. По-видимому, до него кое-что успело дойти. Жаль старика. Все-таки человек религиозный...
- Не стой столбом. Время поджимает. - Я схватил его за плечо и легонько встряхнул. Он сделал шаг, другой, двигаясь будто во сне. - Быстрее! Выпустив его наружу, я окинул взглядом улицу. Соседи, если не считать самых храбрых, попрятались по домам. Над улицей нависла напряженная тишина. Адет нигде видно не было. Зато миссис Кардонлос чуть ли не приплясывала от возбуждения. Ее определенно радовало, что над Гарретом сгущаются тучи. Как-нибудь потом надо будет выяснить, чем же я так ей досадил. Я помахал старухе рукой и послал воздушный поцелуй. - Это поможет.
- Нам уже ничто не поможет, старый хрыч. Но зачем обижать старушку, приятную во всех отношениях? - Нам грозила такая опасность, по сравнению с которой все выходки миссис Кардонлос казались детскими шалостями. Солнечный свет внезапно приобрел странный оттенок, стал цвета ирисок. - Что происходит? - Магодор облекла дом защитным куполом. Лапочка Мэгги! Милая, я никогда о тебе плохо не думал. Как не замедлило выясниться, Магодор едва успела. Миссис Кардонлос нахмурилась (ее крыльцо было выше моего, поэтому она увидела то, что приближалось, раньше меня), смельчаки на улице разбежались кто куда, и на безоблачном небе сверкнула молния. Срикошетила от мостовой, проскользнула в нескольких ярдах от крыльца миссис Кардонлос и утихомирилась, угодив в громоотвод на крыше многоквартирного дома. В следующий миг в дальнем конце Макунадо возникло темное пятно. - От Нога не скрыться, - напомнили мне на случай, если я успел забыть. - Черт! - Успокойся, Гаррет.
- Он не один. - Нога сопровождали все богини шайрского пантеона, за исключением Черной Моны, а также Кильрак (надо же, уцелел, мерзавец!). Я хмыкнул. Веселенькая картинка, верно, миссис Кардонлос? - Лила с Димной прорвались. Я бросил взгляд на Дина, который удирал во все лопатки. Старый козел! Неужели не догадается свернуть в переулок? Мимо него прошмыгнуло нечто. Дин пошатнулся от неожиданности. Над мостовой возник Ёркен. Следом приползла струйка тумана, которая превратилась в Звездочку. Миссис Кардонлос выпучила глаза. Шайры с годоротами старательно игнорировали друг друга. Посыпались разряды - это Магодор переговаривалась со своими приятелями. У меня заболела голова. - Старый хрыч, откуда взялись Звездочка и прочие девушки? Разве они не с Имарой? Снова сверкнула молния.
- Что касается Звездочки, Имара скорее всего сочла, что ей нельзя доверять. Насчет остальных - не знаю. Ланга уничтожили, Черная Мона, сохранившая верность, разделила его судьбу. Поэтому... Я повторял его слова вслух. Когда я произнес: "Поэтому...", начался сущий ад. Мостовая под ногами шайров вспучилась, рядом с моим крыльцом рухнул шальной булыжник. Одна из богинь немедленно сдалась. Очевидно, она вняла увещеваниям Магодор и решила переметнуться на другую сторону. То была нимфочка; такие, как она, пробуждают весной природу. Вторая кинулась бежать. С радостным воплем "От Нога не скрыться!" мой приятель бросился в погоню. Должно быть, старая вражда... Внезапно наступила тишина. На Макунадо не осталось ни единого смертного, только боги, причем ежеминутно подходили новые. Знакомых среди них почти не было, тем не менее я мысленно поблагодарил Лилу с Димной, Четырнадцатого и Ёркена. Особенно горячей благодарности заслуживали совушки: ведь бедняжкам пришлось напрячь все свои умственные способности. Тишину нарушил гром, под раскаты которого по окрестностям шарахнули целым пучком молний. Ни одна из них не причинила особого вреда. - Мэгги, я люблю тебя! Так и продолжай. Мы им еще покажем! Она явно отдавала себе отчет в том, что отвлекаться не следует. И, как мне показалось, постаралась убедить в этом пришедших на помощь. На соседних крышах восседали горгульи. По ветру плыли не поддающиеся описанию твари. Вдоль Макунадо расхаживали существа, отдаленно напоминавшие людей. Среди них сновали те, в ком не было ни малейшего сходства с людьми; некоторые были крупнее мамонтов. Миссис Кардонлос, которую, похоже, ничто не могло напугать, взирала на происходящее со своего крыльца. Началась бомбардировка. Температура резко упала. Ветер задул порывами. Небо затянули тучи. Пошел дождь, быстро перешедший в мокрый снег. И вдруг все кончилось. В мгновение ока. Из-за туч выглянуло солнце. На мостовую легли тени. Призыв Магодор услышали большие "шишки" из Квартала Грез. Воздух буквально вибрировал от их ярости. Стоило им вмешаться, как /`(a/%h-(*( Адет попятились. Ощущение было такое, будто опасность миновала. Да, эти ребята, в отличие от меня, обладали всеми тремя "В". Разумеется, в известной мере. Показалось черное пятно. - От Нога не скрыться! - торжественно заявил бог. Старый добрый Ног. Надеюсь, он не думает, что я по-прежнему в его власти? - Больно, - пискнул он. Да уж. Давненько я не испытывал такой боли. На крыльцо вышла Кэт. Девушка потрясенно уставилась на запрудивших улицу богов. Они сидели на крышах, теснились на балконах, летали туда-сюда. Самых невероятных размеров, самых диковинных очертаний. Божеств все прибывало, причем большинство составляли богини, слегка присмиревшие и готовые исправиться. Между этим сборищем и тем, которое мы наблюдали на холмах Бохдан Жибак, была существенная разница. От богов воняло. Жутко. Очевидно, их физические воплощения давным-давно не принимали ванну. Насколько я помню, всевонность как божественный атрибут не упоминается ни в одной священной книге? Боль стала утихать. Большие "шишки" вернулись к своим занятиям. Порядок был восстановлен. Они пощадили разве что кучку злодеев, у которых вряд ли хватит наглости вновь беспокоить начальство. Я заметил Имару. Она направлялась к моему дому. Этакая невинная овечка. Я подтолкнул Кэт. - Все хорошо, что хорошо кончается.
ГЛАВА 68 Кэт шагнула вперед, ноя схватил ее за руку.
- Им совсем не обязательно про тебя знать. - Тем паче, что среди них хватает тех, кто не прочь устранить ошибки. Голова еще побаливала. Интересно, подумалось мне вдруг, переживу ли я эту катавасию? Прилетел Четырнадцатый и уселся на перила. Попка-Дурак кружил над толпой богов. Походило на то, что он следит за Имарой. С какой стати? Неожиданно Кэт сказала: "Это не мама" - и спряталась за мою спину. - Гаррет, быстрее в дом! Я прыгнул в дверной проем. Мне в спину врезался Четырнадцатый, которого внезапно обуяло желание очутиться внутри. Мы с Кэт покатились по полу. Прогремел гром; Попка-Дурак сопроводил небесное явление выразительным комментарием. В дверные петли угодила молния, полетели щепки, заклубился дым. Я с проклятиями высвободился из объятий Кэт и вскочил. Девушка тоже встала. Я хлопнул ее по заду: мол, шевелись, - а сам прижался к стене. Воздух побагровел от ярости Магодор, сообразившей, что ее одурачили. Не знаю, что заставило меня воскликнуть: "Нет!" Ноги подкашивались от страха, а в далеком уголке сознания возникла шкурная мысль: не пред"явить ли какому-нибудь храму на улице Богов счет и не потребовать ли возмещения убытков? Ничего странного, в минуты опасности человеческий мозг выкидывает и не такие фортели. На дом обрушился могучий удар. Меня отнесло от стены, швырнуло на колени. Я уцепился одной рукой за дверной косяк. Казалось, из дома выкачали весь воздух, который был внутри. Уф... Воздух выкачали не только из моего дома. Весь Танфер словно оказался в безвоздушном пространстве. Между моим домом и обиталищем старухи Кардонлос возникла дыра футов пятнадцати в поперечнике. В ней виднелся громадный черный город, а также целая компания существ, различавшихся лишь количеством щупалец. Они носились по кругу как сумасшедшие, а по Черному Озеру гуляли волны, которые поднимал свирепеющий на глазах ветер. Весь мусор, который валялся на Макунадо, неумолимо затягивало в дыру. Большие начальники решили устроить нечто вроде генеральной уборки в масштабе одной улицы. В дыру угодили несколько не слишком поворотливых богов. Сквозь завывания ветра я различил воинственный вопль миссис Jардонлос, часть крыши дома которой отправилась с дружественным визитом в потусторонний мир. Саму старуху не сдвинул бы с места даже ураган. Теперь с ней не будет вообще никакого слада. Во всем есть свои прелести, Гаррет. Когда верховные божества распахнули врата своей темницы, Попка-Дурак находился на улице. Значит, пернатого болтуна унесло в те края, каких он вполне заслуживал. Ха! В следующий раз будет выбирать выражения.
- Забери всех крысюков, - попросил я у ветра. - Всех борцов за людские права. Очисти город от грязи. Вряд ли моя молитва будет услышана. Ведь в заварушке участвуют все боги, в том числе божества крысюков и правоборцев. Сегодня молитвы останутся без ответа. Дыра съежилась, превратилась в точку, исчезла. Улица приобрела прежний вид. Боги, богини и прочие сверхъестественные твари были на месте, за исключением Имары, то есть Адет, едва ли не самой красивой рыжеволосой женщины всех времен и народов. Я попытался выдавить слезу. Безуспешно. Внезапно передо мной возникла симпатичная девушка. Правым плечом она опиралась на дверной косяк. Некто положил немало труда на то, чтобы расчитать и воспроизвести эти формы и пропорции. Божественно стройные ножки, соблазнительные изгибы, аппетитные выпуклости. Должно быть, кто-то заглядывал через плечо тому чертежнику, который проектировал фигуру Звездочки. - Кончилось? - спросил я. - Угу. Пора, Гаррет. - Чего? Э... - Она выглядела истинной Разрушительницей. Знаешь, Мэгги, мне что-то расхотелось сводить счеты с жизнью. Ее улыбка означала смерть. Я обмяк.
- Не бойся, Гаррет. Тебе наверняка понравится. - Она смотрела на меня как змея, которая гипнотизирует жертву. Спасите! Элеонора! Помогите! Впрочем, я не очень-то хотел, чтобы меня спасали. Одна рука обняла меня за шею. Вторая легла на плечо. Две другие скользнули по бокам, взялись за пряжку ремня. Занятно, эти лишние...
ГЛАВА 69
- Извините, - произнес кто-то за спиной новой, дружелюбной, невероятно чувственной Магодор. Она раздраженно обернулась. Я, в общем, тоже не обрадовался. - Убирайся. Улица опустела. Никаких богов. На ней царила тишина. Еще минут пять - и эта часть Танфера вернется к повседневности.
- Не могу. Комитет назначил меня приглядывать за вами. К тому же вы попрежнему остаетесь ключом к бесхозному храму в Квартале Грез.
- Сукин ты сын! Бюрократ вшивый! Где тебя черти носили, пока я тут отдувался? Пахнуло "травкой". Возник Четырнадцатый с самокруткой во рту. - Так его, шеф! - радостно вякнул херувим. Должно быть, моя выволочка была последней каплей. Святой Шаромыга принялся перечислять все те неприятности, какие я ему причинил. Признаться, я изумился. Раньше такие жалобы я слышал только на Холме, где всевозможные чинуши беспрерывно плачутся, что у них полным-полно работы. - Убирайся, я сказал.
- Открой храм, Гаррет, - посоветовал Покойник. - Это будет последняя сцена нашей божественной комедии. Мэгги с рычанием подалась вперед. Прижалась губами к моему уху, прошептала: "До встречи, Гаррет". Меня пронзила боль. По щеке потекла кровь. Мэгги прокусила мне мочку уха. И исчезла. Наверно, меня все-таки спасла Элеонора. Магодор не вернулась. Большое ей за. то спасибо. Поскольку мне пришлось разбираться с мисс Мерзавкой (вовсе не той, о которой вы подумали). Жаль, что проворные ручки Мэгги избавили меня от веревки. А я уже начал воображать, где и как ее использовать... Проклятая привычка делить шкуру -%c!(b.#. мамонта. Ты неудачник, Гаррет. Мэгги не вернулась. Она оставила мне на память несколько безделушек, но я так и не набрался мужества сходить в ее храм (она стала боссом нового феминистского культа шайро-годоротов). Когда меня одолевало искушение, я притрагивался к шраму на мочке уха, прямо над сонной артерией, и искушение с позором отступало. Тем паче что в дальнем уголке сознания время от времени звучало: "От Нога не скрыться". Черт его знает, кого еще можно встретить в этом храме. Во всяком случае, любви ко мне там явно не питают. А я слишком занят, чтобы кончать самоубийством. Когда в Квартале Грез случилась очередная разборка, шайка Мэгги продвинулась сразу на десять храмов ближе к центру. Они ухитрились обратить себе на пользу катастрофу, которая едва не постигла Танфер. Честно говоря, я думал, что худшее уже позади, а потому облегченно вздохнул и позволил себе расслабиться, но однажды ко мне заявился соседский пацан, мелкий пакостник и враль, и это была настоящая катастрофа. Он постучал по дверному косяку - дверь еще не вставили - и позвал: - Мистер Гаррет!
- Чего тебе? - пьяно пробормотал тип, ничуть не похожий на прежнего Гаррета.
- Миссис Кардонлос сказала, что это ваше. - Он протянул мне потрепанного, мокрого, замерзшего до полусмерти попугая. И тут на пороге появился Морли Дотс, заглянувший под предлогом узнать, все ли со мной в порядке. Сначала я выругался. Потом зарыдал. Бесполезно. Миссис Кардонлос со злорадной ухмылкой помахала мне рукой. А Покойник заметил:
- Я не мог допустить, чтобы его унесло в дыру. Слишком ценный экземпляр, чтобы так им разбрасываться. - Чем это он ценный? И для кого? Морли гнусно усмехнулся. Может, поджечь дом и спалить Покойника заодно с попугаем?
_______________________________ 1 Автор обыгрывает знаменитую фразу Юлия Цезаря, обращенную к Юлию Бруту: "И ты, Брут?". Ктулху - древняя раса божеств, описанных американским фантастом Говардом Ф. Лавкрафтом. - Здесь и далее примеч. пер. 2 В эльфийских холмах время течет иначе, чем в мире людей. Человек может провести там одну ночь, а в реальном мире пройдет не одна сотня лет. 3 В средневековой европейской традиции гомункул - искусственный человек, созданный алхимическими средствами. 4 Голем - в еврейских преданиях глиняный исполин, оживленный магическими средствами. 5 Диббук - в еврейском фольклоре бесприютная душа, призрак, способный подчинять себе тело другого человека. 6 На самом деле это не цитата из литературного произведения, а пословица.