Кукаркин Евгений. Мы оба очень разные

   - Что еще?
   - При последней сделке, ты мне обещал еще одну партию изумрудов. Я тебе тогда сказал что ценю слово честных людей...
   - Ну и что?
   - Слово надо выполнять. У нас деловых людей каждое слово может быть равно миллионам долларов...
   - Но все поменялось, теперь тебе Баер отвалит столько камней, сколько ты хочешь.
   - Э... нет, он мне их отвалит за два миллиона, а я хочу по договоренности... за пятьсот тысяч от тебя и потом я уже договорился с новым перекупщиком из-за границы. Меня подводить не надо.
   Это угроза и я не сомневаюсь, что Каштан свернет мне голову.
   - Я понял. Будут вам камни, только... летом.
   - Конечно, конечно, ты обязан сдерживать свои обещания. Я тебя поздравлю еще раз и чтобы не омрачать такое торжество какими то разговорами о долгах, прими от кампании Баера подарок.
   Он протягивает ключи?
   - Что это? Причем здесь подарок компании и ты?
   - Машина, она на улице перед домом, такой мощный Лэнд Ровер. Там в бардачке тех паспорт и права на твое имя. А по поводу моих связей с Баером..., машину меня просила подобрать компания и перегнать сюда.
   - Я все понял. Спасибо.
   Похоже Каштан влез в доверие этой чертовой верхушке...
   - Тогда счастья тебе и кучу детей.
   Он собирается отойти, но я его задерживаю.
   - Каштан, скажи, с Баером ты знаком по скрытым сделкам?
   - Зачем. Баера я знаю года три, мы с ним славно приторговывали медикаментами и продуктами. А теперь, представляешь, он сам предложил мне взять под опеку институт и его сотрудников, чтобы другие кланы сюда не лезли. Кроме государства, все остальные понимают, что здесь золотое дно...
   Теперь бандит отходит и расшаркивается перед Машей.
   Мы сидим за столом и выполняем священные ритуалы свадьбы. При криках "горько", встаем и осторожно целуемся, вернее мягко прикасаемся губами друг к другу, слушаем нелепые здравицы и пожелания, терпим приставания гостей. Рядом со мной сидит Кира Матвеевна и ее муж. Старик, как коршун, наблюдает за залом и почти не пьет. К нему подходит Владимир Андреевич с рюмкой в руке и наклонившись говорит. Я слышу их беседу.
   - Поздравляю, Александр Данилович.
   - Да бросьте, Владимир Андреевич, вы же знаете во что обошлась мне эта свадьба. Я сделал почти несчастной свою дочь.
   - Господин Баер очень оценил ваш поступок, он предлагает вам сдать прииск в Полянах вашему помощнику, а вам приступить к новым обязанностям, быть одним из директоров компании с окладом..., - тут он шепотом сказал что то на ухо старику, - ... и еще продаст вам пять процентов акций...
   - Передайте ему, что я согласен.
   - За счастье молодоженов.
   Владимир Андреевич выпивает свою рюмку и, кивнув старику потом мне, пошел на свое место. Рядом с невестой сидят наши "свидетели", мой друг Витька и симпатичная хохотушка Люба. Витька уже пьян, прижимается к Любе и несет ей всякую чушь, она хихикает, подливая ему новую рюмку.
   Свадьба идет своим чередом.
   Наконец мы одни в спальне. Маша долго моется в ванне, потом в одной рубашке подходит к кровати. Она откидывает одеяло и осторожно ложится рядом. Я наклоняюсь над ней...
   - Я устала, - слышу ее жалобный голос.
   - Я тоже.
   Тут я сорвался, жадно целуя ее губы. Мои руки уже шарят по ее телу. Она отдалась без борьбы, только перед концом, сама попала в страну кайфа и сжала меня руками.
   Я положил ее голову к себе на плечо и дождался, когда Маша заснет, потом заснул сам.
   Она кое что сготовила позавтракать. Я сижу на кухне и ем жареный бекон. Маша напротив пьет кофе.
   - Можно тебя спросит? - задает вопрос она.
   - Спроси.
   - Ты мне наймешь нового охранника?
   - Сам не знаю. Ты ушла из той семьи, где тебя могли украсть, зачем охранник тебе здесь?
   - А вдруг эти... не поймут.
   - Ты видела на свадьбе огромного толстого мужчину с нелепой походкой?
   - Видела?
   - Это есть главный мафиози района по кличке Каштан, он еще преподнес мне ключи от машины. Так вот, Баер его подкупил, теперь мы все под патронажем этого мерзавца и вряд ли кому-либо захочется на нас покушаться.
   Маша обдумывает мои слова, допивает кофе и кладет кружку в раковину.
   - Какие у тебя планы? - спрашивает она.
   - Фирма подарила мне еще один отпуск. Сегодня вечером мы улетаем в Джакарту в свадебное путешествие.
   - Сегодня? Но ведь...
   - Сегодня, сегодня. Паспорта уже оформлены. Готовь чемоданы.
   Кажется она понемножку оттаивает и принимает удар судьбы как надо. Через неделю она, кажется, пришла в себя, а попав на необычные берега острова Явы, совсем оклемалась. Мы лежим с ней на золотистом песке около берега моря и она осторожно выспрашивает меня.
   - Это правда, что ты открыл несколько месторождений драгоценных камней и... не отдал их государству?
   - Откуда ты знаешь?
   - Когда ты Баеру окончательно надоел своими вылазками за изумрудами..., твое дело передали мне для окончательного решения, там много чего про тебя написано.
   - Что же там написано?
   - Что пять лет подряд после института, ты не вылезал из лесов Архангельской области и близ лежащих районов. Передал государству две кимберлитовые трубки и одно месторождение изумрудов, однако...
   - Погоди. Эти месторождения достались же потом Баеру...
   - Все правильно, но ты еще приносил породы и других камней...
   - Отдельные породы это еще не месторождение...
   - Правильно. Однако рынок драгоценных камней четко реагирует на появление большого количества алмазов, изумрудов, гранатов и других кристаллов. Все это возникало там, когда ты возвращался из командировок.
   - Это могло быть и совпадением. Ведь осенью в институт возвращалось много партий.
   - Но не у всех был большой улов.
   - Так и должно быть. У меня есть чуточка везения.
   - Еще бы. Мне попались данные по прииску Поляны. Действительно это богатое месторождение, однако качество изумрудов здесь гораздо ниже тех, которые ты доставал в других местах. Алмазы в Полянах тоже не ахти какие крупные, однако их много и это уже хорошо. Но однажды, мы выяснили, что Петербургские перекупщики предложили в Израиль крупные кристаллы и компании пришлось поднапрячься, ее сыщики вычислили тебя. Потом появились на черном рынке гранаты, топазы, сапфиры и эксперты предположили что это Северо-западные месторождения России... Все от туда, где ты проводил изыскания.
   - Это еще не доказательства. Маша, я тебя хочу спросить о другом. Баер передал тебе мое дело, как ты сказала, для решения... Решения чего?
   - Твоей судьбы.
   - И что вы решили?
   - Как видишь, выдали меня за тебя.
   - Не темни. Меня интересует, какие решения могли тогда возникнуть в твоей милой головке и руководства фирмы?
   Она медленно подбирает слова.
   - Ну... решить, что с тобой делать... Тебя можно было бы свободно схватить в Петербурге, потом... пытать... или достать химический компонент, который бы тебя разговорил... и... и...
   - Договаривай.
   - И убрать...
   - Так... очень интересно.
   - Был еще вариант, - поспешно сказала она, - купить с потрохами. Но все это сразу же рухнуло, когда ты предложил обмен - изумруды за меня.
   - Но раз Баер предполагает, что я знаю и другие месторождения, то возможно он захочет после передачи ему изумрудного месторождения, вернуться к этой теме.
   - Я так не думаю. Теперь он захочет тебя сделать свои компаньоном и ты тогда сам выложишь все.
   Так я Баеру и поверил.
   Где то закричали люди, вскоре мы увидели недалеко от берега баркас, возвратившийся с моря, к нему бежали местные жители, чтобы помочь растащить выловленную рыбу и другие дары моря.
   - Пойдем посмотрим, - предложил я Маше.
   - Пошли.
   На острове Суматра, мы ходили на экскурсию в горы и попали в дикий тропический дождь. Гид затолкал нас в пещеру и зажег на камнях костер. Он мне напомнил мои путешествия по северной земле... Мне сразу захотелось на родину. Я присел на камешек и посадил Машу к себе на колени.
   - Маша, ты такая сильная девушка, с очень ярким характером, как же ты согласилась выйти за меня за муж?
   - Папа настоял.
   - Могла бы плюнуть на все и послать всех к черту.
   - Могла бы. Но папа пообещал, что вычеркнет меня из своей жизни и... отдаст этому толстому животному...
   - Кто это? Что за толстое животное?
   - Который на свадьбе подарил тебе ключи от машины.
   - Каштан? Вот так новости. Значит папа давно знал Каштана?
   - Не папа, а Баер. Баер и папу с ним познакомил.
   Час от часу не легче. Выходит Каштан давно опутал сетью Баеровскую верхушку. И как только я на него нарвался с продажей кристаллов?
   Свадебное путешествие окончилось и мы возвратились домой. В нашей уютной квартире закипела новая жизнь. Она вела себя превосходно, ни в чем не перечила, мимоходом готовила пищу, стирала, в общем исполняла все требования контракта. Я настоял, чтобы Маша вернулась к деятельности юрисконсульта фирмы.
   Прошло шесть месяцев. В институте шло формирование изыскательских партий. Неожиданно ко мне в кабинет вошел Каштан. Он запер за собой дверь и, неуклюже переступая, добрался до кресла и свалился в него.
   - Привет, Игорь.
   - Здравствуй, Каштан. Чего это ты приперся?
   - На тебя взглянуть и напомнить о твоем долге.
   - Я у тебя ничего в займы не брал. Если разговор идет об изумрудах, то схожу с изыскательской партией и притащу тебе мешочек. Все равно ты за него заплатишь мне.
   - Верно мыслишь, заплачу. Но у меня появилась другая мысль. Ты же не будешь нарушать контракт и наверняка выдашь Баеру месторождение?
   - Естественно.
   - И постараешься ограбишь его раньше чем передашь компании?
   - Постараюсь.
   - Все правильно. Так вот, у меня к тебе предложение. Я не желал бы, чтобы ты, уважаемый человек фирмы, мне чего то был должен. Поэтому, я решил, что в эту экспедицию пошлю с тобой трех моих людей. Они сколько могут, наберут камней и привезут мне сюда. Ты можешь изумруды не везти, только должен указать им, где копать...
   - Здесь одно маленькое, но... Предположим, я проведу их к месторождению через все заставы выставленные Баером, а вот обратно их не поведу. Придется им добираться самим и ты можешь потерять все...
   - Почему ты их не поведешь обратно?
   - Я потом должен пойти на прииск Поляны и сдать местной администрации новое месторождение в соответствии с контрактом.
   - А... ну да.
   Каштан задумался.
   - Ты как добирался обратно, по железной дороге? - вдруг спросил он.
   - Да.
   - А может мои проскочат, если по шоссейке...?
   - Навряд ли, дороги на Баеровской территории все перекрыты, машины обыщут и твоим посланцам конец...
   - По рекам, можно уйти?
   - Можно, но реки текут на север.
   - Это меня больше устраивает. Ты подведешь их к речке, а там уже не твоя забота. Договорились?
   - Договорились.
   - Да вот еще что. Если ты все же привезешь с собой какой-нибудь груз в Питер, то я первый у тебя покупатель...
   - Хорошо, но в этот раз я продаю по завышенной цене.
   - Сколько?
   - На все прибавлю тысяч десять-двадцать...
   - Баксов?
   - Да.
   - Хорошо..., я согласен.
   Каштан еле-еле выполз с кресла и пошлепал к двери. Так и ушел не попрощавшись.
   Меня вызвал к себе директор института.
   - Игорь, ты кажется отправляешься в экспедицию, чтобы сдать компании месторождение?
   - Да, Владимир Андреевич.
   - И как ты это мыслишь?
   - Я договорился с радиослужбой института и Полян, что при прибытии на месторождение, сразу вывешу радиомаяк. Пусть топографы фирмы сразу поймают точку и начнут разметку к ней дороги, а потом, по возможности, притащат технику.
   - На карте где это примерно?
   Директор отодвигает на стене шторку и передо мной возникла превосходная карта Архангельской области, в крупном масштабе.
   - Где то здесь за рекой.
   Я умышленно очерчиваю пальцем большой круг.
   - Здесь ничего нет, три года тому назад здесь были изыскания... Ты нас не обманываешь?
   - Я же говорю, я вывешу радиомаяк.
   - Ладно. Все равно плохой район. Между Полянами и им стоит река.
   - А вы подтяните технику с этой стороны.
   Владимир Андреевич мучительно размышляет. Я понимаю почему. Здесь полно болот и глухих лесов. Пробиваться через них тяжело. От Полян конечно легче, если навести мост.
   - Слушай, почему бы тебе в этой экспедиции не провести с собой партию наших людей, пусть они там разобьют лагерь, будут пилить лес и начнут разметку и съемку местности.
   - Их убьют.
   Директор от неожиданности открывает рот и смотрит на меня.
   - Как это? Кто посмеет?
   - Есть такие люди, они захотят с моей помощью подольше проконтролировать это месторождение, чтобы ограбить его и естественно других пока не пустят.
   - Кто же посмеет встать на пути Баера?
   - Каштан...
   - Так.
   Директор идет к своему креслу, падает в него и задумывается.
   - Хорошо, отправляйся в экспедицию, - наконец решает он.
   Маша стоит рядом и смотрит как я просматриваю снаряжение.
   - Ты собираешься в тайгу, на свои места?
   - Да.
   - Не хочешь меня с собой взять?
   Сразу же уронил рюкзак на пол.
   - Тебя?
   - Да, меня. Я тоже хочу пройтись и посмотреть на это чудо природы.
   - Маша, там очень тяжело... Тяжело вынести комарье и гнус, холодные ночи, работу с кайлом и лопатой и к тому же я буду не один.
   - Кто еще с тобой идет?
   - Ребята Каштана.
   - А этим то что надо?
   - Как и другим, ограбить месторождение...
   - И ты это допускаешь?
   - Я бы с удовольствием не допустил. Но Баер сделал слишком опрометчивое решение разрешив Каштану прибрать к рукам институт.
   Она раздумывает над моими словами.
   - Не значит ли это, что Каштан будет воровать камни для себя?
   - Так и значит.
   - Я поеду с тобой тоже, - решительно говорит она.
   - Это опасно.
   - Ничего, выдержу.
   - Хорошо. Давай готовиться. Мне еще надо утвердить тебя в состав экспедиции...
   Она кивнула головой.
   - У института найдется для меня снаряжение?
   - Есть, я тебе сам отберу что нужно. Только прошу, в походе не пищать и выполнять мои требования.
   На вокзале, у вагона, нас встречает Каштан со своими телохранителями и несколькими молодыми людьми.
   - Привет, Игорь.
   - Здорово, Каштан.
   - О... Мадам, - Каштан увидел Машу и склонился в поклоне, Здравствуйте, уважаемая Мария Кирилловна. Я только недавно узнал, что вы решитесь на такое длительное путешествие. Чтобы поберечь вашего мужа, я постарался выделить ему в охрану трех молодых людей. Знаете, сейчас в лесах неспокойно... Теперь они будут надежно охранять и вас. Хочу представить этих мальчиков... Федя...
   К нам подошел увалень с огромным рюкзаком.
   - Это Федя, отлично разбирается в топографии. А это, Миша и Георгий. Мальчики много раз бывали в тайге, поэтому вам обузой не будут.
   Две здоровые неряшливые фигуры подходят к нам и протягивают руки.
   - Мария Кирилловна, - обращается к Маше Каштан, - я так сказать, хочу вам сделать презент. Эй, дайте сюда, - один из охранников передает в его руки продолговатый предмет в брезентовом чехле. Каштан почтительно преподносит его моей жене. - Вот, возьмите.
   - Что это?
   - Это ружье, отличное легкое ружье, типа Манлихер, там внутри чехла паспорт на ваше имя.
   - Но у меня такой тяжелый рюкзак. Мне не донести.
   - Ничего, ребята помогут. В лесу всегда опасно, звери..., люди. Будете себя чувствовать более защищенной. Игорь, возьми коробку, положи куда-нибудь к себе.
   - Это патроны?
   - Да. Время осталось пять минут. Давайте рассаживайтесь по вагонам. Счастливого пути.
   У нас с Машей двух местное купе. Мы только раскидали вещи по полкам, как вагон дернулся и мимо поплыли дома... Я взял в руки ее новое ружье, вопросительно посмотрел на Машу.
   - Можно посмотреть?
   - Посмотри.
   Отстегиваю брезент и вытаскиваю разобранное охотничье ружье. На пол падают документы. Передаю их Маше. Пристыковываю ствол к прикладу и чувствую легкость оружия. Несколько раз спускаю курки.
   - Отличная вещь.
   - Может она и отличная, но когда ты будешь тащить на себе камни, эта вещичка покажется тебе пудовой гирей, - замечает Маша.
   - Кто тебе сказал, что ты будешь тащить на себе камни?
   - Это решила я.
   - А недавние слова о грабеже. Может что-нибудь резко изменилось в твоей головке.
   - Ничего не изменилось. Я не уважаю грабителей, воров и эти кристаллы, которые я найду, отдам фирме. Папа сказал, что даже заплатит за это.
   - Тебе нужны деньги?
   - Нет, - она заколебалась, - но вообще то деньги всегда нужны. И все же, я иду не за этим, хочу прочувствовать радость находок, красоту камней, узнать чем дышат искатели приключений в непроходимых лесах.
   - Это тебе все будет.
   Я стал разбирать ружье.
   На станции Клюево много народа. Я сразу вычислил Баеровских соглядаев, что шныряли вокруг. Они тоже не остались в долгу и мы почувствовали серьезную слежку.
   - Нам бы надо избавиться от этих типов, - кивает мне, на идущую за нами пару мужиков, Федя.
   - Доберемся до леса, запутаем следы...
   - Ну-ну. Я ведь в лесах не первый раз хожу. Смотря на кого нарвемся. Лучший способ к слишком надоедливым - набить им морду, отогнать или... перестрелять.
   Маша вздрагивает от этих слов.
   Вышли за поселок и сразу сделали привал. Я натягиваю накомарник, подгоняю перчатки, снаряжение, стараясь не оставить на ружу ни миллиметра кожи. Тщательно проверяю одежду на Маше. Миша и Федя вытащили из рюкзаков... автоматы "Узи" и повесили их на шею, Георгий, достал мешок деталей и собрал из него короткоствольный карабин с оптическим прицелом.
   - А вы неплохо вооружились, - заметил я.
   - Так в лес же идем, - ответил Федя.
   Я тоже собрал Машин "Манлихер", зарядил его и повесил себе на грудь.
   - Все, готовы?
   - Нет, погоди, - жестом останавливает Федя, - надо еще пугнуть преследователей. Гоша, пойдем со мной.
   Они уходят и минут через двадцать грохнул выстрел и трелью прокатилась очередь. Когда они вернулись, Федя качнул головой.
   - Пошли.
   - Отогнали их?
   - Удрали, как котята, благо избы недалеко.
   Отряд растянулся цепочкой, впереди я, за мной Маша, Гоша, Миша и последний - Федя.
   Я веду экспедицию зигзагом, стараясь запутать следы. Плотная одежда, спасает от комаров и гнуса, но не спасает от жары. Майка и рубашка промокли так, что пот струится по телу и все течет в сапоги. Я оглядываюсь. Маша с трудом переставляет ноги, ее накомарник так обметан гнусом, что не видно лица, полу брезентовая куртка покрылась неровными пятнами выступающего пота.
   - Стоп. Отдых пол часа.
   Маша с усилием скидывает рюкзак и падает на землю. Гоша и Мишка валятся к деревьям. Федя подтягивается ко мне, этот выглядит ничего, хотя его одежда темна от пота.
   - Почему остановились, начальник?
   - Федя, мне чего то неспокойно. Нужно проверить нашу тропу...
   - Понял. Это мы сейчас...
   - Стой. Нам шуметь сейчас не надо, лучше затаится. Вернись лучше назад, там в ста метрах подъем на возвышенность с него можно далеко все увидеть. Постарайся рассмотреть западную часть леса. Там есть прогалины, где мы шли, может что увидишь...
   - Сделаю, начальник.
   Федя сбрасывает свой рюкзак и исчезает среди деревьев.
   Он явился через сорок минут и сразу зашептал мне на ухо.
   - Идут, сволочи, след в след идут. С ними две собаки.
   - Много народа?
   - Человек десять насчитал. Может там и больше, просто грамотно идут. Впереди собаки с поводырями, а метрах в тридцати и сам отряд. Хорошо вооружены, мать их, все автоматами АК.
   - От нас... насколько?
   - Километр будет.
   - Подъем, - командую лежащим. - Быстро вставайте, уходим.
   Маша с трудом поднимается, Гоша и Миша вскакивают и озираются.
   - До воды бы нам добраться, - говорит Федя, - сбить след.
   - До воды еще далеко. Вперед.
   Опять я иду впереди, теперь не до зигзагов, надо быстрей избавиться от преследователей.
   Через два часа слышу сзади голос Маши.
   - Игорь, стой.
   - Что случилось?
   Маша, как выжатый лимон. Тут же, чтобы не упасть опирается на дерево.
   - Я страшно устала. Нельзя сделать привал?
   - Нельзя. Потерпи немного, нам надо забраться на эту гору, там наверху ветер, можно снять накомарники и разбить лагерь.
   Маша кивает головой, она пытается перчаткой, снять часть гнуса с сетки, чтобы разглядеть подъем.
   - Мне его не осилить.
   - Придется. Иди сюда. Будем идти вместе.
   Подъем весьма неприятный, я подхватил ее под мышку и потащил... Мы не забрались и на половину, тут я остановился и прислонил Машу к дереву.
   - Гоша.
   - Я.
   - Гоша, чуть спустись вниз. Выбери позицию и... перестреляй преследующих нас собак. Потом поднимешься на верх и обогни чуть правее плешину, мы там сделаем привал. Постарайся на вершине не мять траву, не оставляй следов.
   - За нами идут с собаками?
   - Да. Не тяни резину.
   - Иду.
   - Постойте. Начальник, я тоже пойду с ним, - выступил Федя.
   - Хорошо, иди.
   Они начали спускаться, а наша троица поползла вверх. Миша стал помогать мне, тащить Машу с другой стороны.
   На верху гулял ветерок. Это действительно была удивительная скальная площадка, заросшая травой с редкими карликовыми деревцами. Чтобы не мять траву, мы обошли ее по периметру вправо и залегли за камнями.
   - Привал.
   Я скинул накомарник и шляпу. Маша повалилась в траву. С нее содрали рюкзак, сетку, перчатки и я расстегнул ей куртку.
   - Ты как?
   - Устала. С непривычки, наверно.
   - Можешь поспать. До утра от сюда никуда не пойдем.
   - А как же, эти..., за нами?
   - Посмотрим.
   Федя и Гоша пришли через два часа, злые как черти.
   - Как дела? - спросил я их.
   - Хреново, - сказал Федя, - одну собаку убили, другую толи убили, толи ранили. Они нам устроили такой тарарам, что ой-е-ей. Еле выползли...
   - Как начали чесать из автоматов, - дополняет Гоша, - головы не поднять.
   - Сколько же их?
   - Черт его знает, я насчитал больше десятка, а Федя до двух.
   - Сколько до нас...?
   - Думаю минут сорок, осторожно идут.
   - Гоша, посиди с Машей. Федя, Миша, пойдемте помнем траву, попытаемся их сбить со следа.
   Я повел ребят к тому месту, где мы вышли на площадку, а там попер через траву на другую сторону горы прямо к лесистому спуску.
   Они вышли осторожно. Впереди два парня с автоматами на изготовку, вышли и застыли, изучая местность. Увидев примятую дорожку среди травы, тронулись по ней. Метрах в двадцати за ними, выполз отряд, я насчитал четырнадцать человек. Они рассыпались в неровную линию, перешли плешину и исчезли на спуске.
   - А ведь опытные вояки, - замечает Федя. - Я вижу как ходят, прикрывают друг друга и как наблюдают за местностью.
   - Баер нанял специалистов. В посты на дорогах и на тропах привлек местных, а в отряды быстрого реагирования набрал наемников.
   - То-то они, сволочи, стреляли хорошо и так быстро сориентировались... Когда я убил первую собаку, сразу меня засекли, - говорит Гоша.
   - Как же ты вторую подстрелил?
   - Это не я, это Федя сбоку полоснул по ней. Та завизжала, видно ее задела пуля. Те, гады, сразу на Федю внимание, а я воспользовался и деру вверх.
   - А мне пришлось удрать влево..., - добавляет рассказ Федя.
   - Понятно. Теперь пусть наши преследователи углубятся в лес, - говорю я.
   - Куда они сейчас пошли?
   - Ближе к реке.
   - А мы куда пойдем?
   - Подальше от нее.
   - Нам воды бы набрать...
   - Я там знаю все ключи и ручейки. Чего-нибудь найдем.
   - Начальник, а почему за нами гонятся эти... с автоматами, - Федя с ухмылкой смотрит на меня. - Ведь они из твоей фирмы и, по-моему, совсем не заинтересованы продырявить твою шкуру. Однако...
   - Ты прав, ин нет смысла меня убивать, но этим ребятам приказано убрать вас. Каштан сделал большую глупость, послав вас со мной.
   - Наш босс никогда не делает глупостей.
   Федя задумался и уже не приставал с вопросами.
   Наш отряд проходит огромное болото. Маша держится молодцом, пока не отстает и не стонет. Ее накомарник, как и мой, забит тучами насекомых, пытающихся поживиться человеческой кровью. Она смахивает их горстями, стараясь увидеть мою спину. У большого острова я останавливаюсь.
   - Здесь ключ, выпейте остатки старой воды и залейтесь свежей.
   Все сразу сбрасывают рюкзаки. Маша плюхается на вывороченное дерево.
   - Игорь, принеси мне водички.
   Я снимаю флягу с пояса и подаю ей. Она задирает сетку и торопливо пьет.
   - Тебе нехорошо?
   - Что то подташнивает...
   - Съела чего-нибудь?
   - Нет... Это пройдет... Далеко еще?
   - Близко. Четыре часа хода.
   Она возвращает флягу и плотно затягивает сетку, я иду к ребятам набрать свежей воды. Через пол часа экспедиция тронулась в путь.
   Это были небольшие скальные горы, покрытые смешанным лесом, в основном преобладала сосна с елью. Уже стемнело, когда мы вышли на площадку и собрались под шатром огромной ели.
   - Здесь разведем костер и устроим стоянку.
   - Когда доберемся до места? - спросил Федя.
   - А мы уже на месте.
   Я вижу как ребята подпрыгнули. Гоша выскочил из шатра и стал метаться среди деревьев, пытаясь что то разглядеть. Федя и Миша осторожно глядели на землю, словно пытаясь там что то увидеть. Маша подтянулась на руках, откинулась на ствол ели.
   - А где же само месторождение?
   - Завтра покажу. Сейчас быстро темнеет, ничего не видно.
   Миша разочаровано разводит руками.
   - Мы здесь под елью пожара не сделаем?
   - Постараемся поаккуратней. У вас фонари есть?
   - У меня есть, - говорит Миша.
   - Кругом сухие ветки, нужно их собрать и наломать для костра.
   Ожил Федя, он полез в рюкзак, вытащил топорик и вскоре под елью задымил костер. Я тоже пошел в поисках дров и, отойдя от костра шагов на двадцать, вытащил из кармана, маленькую металлическую коробочку, откинул крышку и нажал на выступающую кнопку, тот час замигала маленькая красная лампочка. Прикрыл крышку и, отогнув большую ветку ели, привязал шнурком коробочку к хвое. Ветка уплыла вверх.