Страница:
– Займемся, – улыбнулся Харлей. – Все будет в ажуре, нужно только прикупить кое-чего…
79
80
81
79
Малый авианосец «Джанга» прибыл к условленной планете, чтобы принять там караван из пяти грузовиков, под завязку забитых только что добытой драгоценной рудой. Добытой не только в результате выработки, но и в результате довольно кровопролитных боев.
– Значит, ты теперь генерал? – спросил майор Гастон.
– Да, но можете не называть меня «сэр».
– Я и не думал.
Крис и Ставр засмеялись. Выдалась свободная минутка, и они могли посидеть вместе за бутылочкой отличного пятизвездочного коньяка «Тореадор», по тысяче реалов за бутылку, самого дорогого, что Форкс нашел на Джудже, ящик которого он, как и обещал, подарил майору Гастону.
– Отличное пойло, генерал, и… черт возьми, я тебя поздравляю! И уважаю. Не люблю, знаешь, ублюдков, что, дорвавшись до денег, сразу отправляются отлеживать себе бока в тихом местечке. Они, как правило, все спиваются…
– Спасибо.
– Слушай… а может, меня к себе возьмешь, а? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Ставр и подмигнул левым глазом. – Из всех самолетов моих машин только тридцать осталось…
– Увы, майор, – развел руками Крис. – Я был бы рад, но мой авианосец и без того несколько перегружен. Но обещаю, я непременно подумаю о твоем предложении.
«Когда количество пилотов в результате боев сократится наполовину», – договорил уже про себя Форкс и выпил стаканчик коньяка.
– Ну ладно, майор, бывай. Мне пора…
– Удачи, генерал.
– Спасибо…
Вместе с «Джангой» конвой охранять приставили побитый малый линкор «Хэрст»; как Крис позже выяснил, им командовал такой же удачливый солдат, как и он сам. «Хэрст» встал во главе конвоя, а «Джанга» шел замыкающим.
– Не нравится мне это… – сказал Форкс.
– Что именно? – поинтересовалась Дженнифер.
– Да все. На наши условия согласились, не глядя, даже не торгуясь… теперь вот караван.
– А что с ним не так?
– Все не так. Он очень большой. Ты сама знаешь, что максимальное количество грузовиков не должно превышать трех. Мы ведем целых пять штук, и каких?! Аж «ХМ-1000». Это очень лакомый кусок, а защита, прямо сказать, хромает. Конвой охраняют два псевдобоевых корабля, «Джанга» и «Хэрст».
– Что-то тебя повело, Крис…
– Наверное.
– Пойдем лучше в каюту.
– Пошли…
Командиры ушли с капитанского мостика, а потому не могли видеть, как майор Камасай нахмурился. Он был полностью согласен с выводами своего молодого генерала, пусть тот и выложил их под действием выпитого спиртного.
Тем не менее конвой двигался по заданному маршруту, не отклоняясь от него ни на йоту: иначе, в случае чего, пришлось бы отвечать буквально головой.
– Подходим к точке поворота, – объявил капитан Толл. Крис кивнул и поудобнее устроился в своем кресле.
«Вот еще эти непонятные повороты», – раздраженно подумал Форкс. Он выспался, но все равно чувствовал себя не очень хорошо. Принятые таблетки медленно приводили его в норму.
Небольшой толчок – и «Джанга» встала на курс вслед за малым линкором и грузовиками.
– Это для того, чтобы запутать пиратов, сэр, – объяснил капитан Толл, когда Форкс обратился к нему за разъяснениями. – Если они нападут на наш след, то подумают, что мы идем, как шли, то есть прямо, никуда не сворачивая, и будут ждать нас в определенной точке. А мы в это время черт-те где…
– Ясно…
Невеселые мысли прервал голос оператора радарной:
– Сэр, на горизонте метки.
– Сколько?
– Пять, сэр.
– Кто это?
– Неизвестно, сэр. На позывные не отвечают. Компьютер не может определить тип кораблей. Но что-то вроде «СД-300».
– Скорее всего, сэр, это пираты, – прокомментировал майор Камасай.
– С чего вы взяли?
– Да только они обычно лепят на свои корабли столько дополнительных конструкций, что те становятся неопознаваемыми.
– Ясно…
– Попытка выйти на связь.
– Я только что хотел того же… Что ж, включай.
– Есть, сэр.
На экране появилось изображение человека лет пятидесяти, темноволосого, с длинной густой бородой.
– Я – Черный Вервольф, – представился он и широко улыбнулся. – Сдавайтесь, или мои ребята разнесут вас в пыль.
У Форкса что-то неприятно сжалось в животе, тем не менее виду он не подал, хотя знал, что Черный Вервольф один из самых кровожадных пиратов. Слов он зря на ветер никогда не бросал и, к его чести, каким бы оно ни было, всегда его держал.
– Очень приятно, – ответил Крис. – Я – генерал Форкс, командир конвоя…
– Мне плевать, кто ты. Просто разверни свое корыто и проваливай. Но если что, я всегда рад хорошей драке!
Пират снова широко улыбнулся, чем разозлил Форкса не на шутку.
– И что?! От одного твоего имени и угроз я должен упасть на колени и жалобно промычать нечто вроде: «Забирайте все, только не троньте нас»? Хрена с два, приятель!
Черный Вервольф посмеялся от души вместе со своими подельниками. Последние находились вне поля видимости, тем не менее смех стоял дружный. После чего произнес:
– Уважаю… Особенно если учесть, что стоит в ячейках твоей баржи, – сказал пират, намекая, что отлично знает, какие самолеты находятся на авианосце. – Ну а теперь не взыщи…
Связь прервалась. Метки пиратов на экране радара стали сближаться с меткой «Джанги», а затем растянулись цепью, чтобы взять «Джангу» и «Хэрст» в клещи и раздолбать из электромагнитных пушек, установленных на пиратских переделанных грузовиках. Плюс ко всему на радаре мелкими точками появились метки бортов малой авиации.
– Боевая тревога! – закричал Крис и, под звуки сирен, бросился вниз, на летную палубу, в дверях предупредив: – Майор Камасай, вы остаетесь за главного.
– Есть, сэр.
– Значит, ты теперь генерал? – спросил майор Гастон.
– Да, но можете не называть меня «сэр».
– Я и не думал.
Крис и Ставр засмеялись. Выдалась свободная минутка, и они могли посидеть вместе за бутылочкой отличного пятизвездочного коньяка «Тореадор», по тысяче реалов за бутылку, самого дорогого, что Форкс нашел на Джудже, ящик которого он, как и обещал, подарил майору Гастону.
– Отличное пойло, генерал, и… черт возьми, я тебя поздравляю! И уважаю. Не люблю, знаешь, ублюдков, что, дорвавшись до денег, сразу отправляются отлеживать себе бока в тихом местечке. Они, как правило, все спиваются…
– Спасибо.
– Слушай… а может, меня к себе возьмешь, а? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Ставр и подмигнул левым глазом. – Из всех самолетов моих машин только тридцать осталось…
– Увы, майор, – развел руками Крис. – Я был бы рад, но мой авианосец и без того несколько перегружен. Но обещаю, я непременно подумаю о твоем предложении.
«Когда количество пилотов в результате боев сократится наполовину», – договорил уже про себя Форкс и выпил стаканчик коньяка.
– Ну ладно, майор, бывай. Мне пора…
– Удачи, генерал.
– Спасибо…
Вместе с «Джангой» конвой охранять приставили побитый малый линкор «Хэрст»; как Крис позже выяснил, им командовал такой же удачливый солдат, как и он сам. «Хэрст» встал во главе конвоя, а «Джанга» шел замыкающим.
– Не нравится мне это… – сказал Форкс.
– Что именно? – поинтересовалась Дженнифер.
– Да все. На наши условия согласились, не глядя, даже не торгуясь… теперь вот караван.
– А что с ним не так?
– Все не так. Он очень большой. Ты сама знаешь, что максимальное количество грузовиков не должно превышать трех. Мы ведем целых пять штук, и каких?! Аж «ХМ-1000». Это очень лакомый кусок, а защита, прямо сказать, хромает. Конвой охраняют два псевдобоевых корабля, «Джанга» и «Хэрст».
– Что-то тебя повело, Крис…
– Наверное.
– Пойдем лучше в каюту.
– Пошли…
Командиры ушли с капитанского мостика, а потому не могли видеть, как майор Камасай нахмурился. Он был полностью согласен с выводами своего молодого генерала, пусть тот и выложил их под действием выпитого спиртного.
Тем не менее конвой двигался по заданному маршруту, не отклоняясь от него ни на йоту: иначе, в случае чего, пришлось бы отвечать буквально головой.
– Подходим к точке поворота, – объявил капитан Толл. Крис кивнул и поудобнее устроился в своем кресле.
«Вот еще эти непонятные повороты», – раздраженно подумал Форкс. Он выспался, но все равно чувствовал себя не очень хорошо. Принятые таблетки медленно приводили его в норму.
Небольшой толчок – и «Джанга» встала на курс вслед за малым линкором и грузовиками.
– Это для того, чтобы запутать пиратов, сэр, – объяснил капитан Толл, когда Форкс обратился к нему за разъяснениями. – Если они нападут на наш след, то подумают, что мы идем, как шли, то есть прямо, никуда не сворачивая, и будут ждать нас в определенной точке. А мы в это время черт-те где…
– Ясно…
Невеселые мысли прервал голос оператора радарной:
– Сэр, на горизонте метки.
– Сколько?
– Пять, сэр.
– Кто это?
– Неизвестно, сэр. На позывные не отвечают. Компьютер не может определить тип кораблей. Но что-то вроде «СД-300».
– Скорее всего, сэр, это пираты, – прокомментировал майор Камасай.
– С чего вы взяли?
– Да только они обычно лепят на свои корабли столько дополнительных конструкций, что те становятся неопознаваемыми.
– Ясно…
– Попытка выйти на связь.
– Я только что хотел того же… Что ж, включай.
– Есть, сэр.
На экране появилось изображение человека лет пятидесяти, темноволосого, с длинной густой бородой.
– Я – Черный Вервольф, – представился он и широко улыбнулся. – Сдавайтесь, или мои ребята разнесут вас в пыль.
У Форкса что-то неприятно сжалось в животе, тем не менее виду он не подал, хотя знал, что Черный Вервольф один из самых кровожадных пиратов. Слов он зря на ветер никогда не бросал и, к его чести, каким бы оно ни было, всегда его держал.
– Очень приятно, – ответил Крис. – Я – генерал Форкс, командир конвоя…
– Мне плевать, кто ты. Просто разверни свое корыто и проваливай. Но если что, я всегда рад хорошей драке!
Пират снова широко улыбнулся, чем разозлил Форкса не на шутку.
– И что?! От одного твоего имени и угроз я должен упасть на колени и жалобно промычать нечто вроде: «Забирайте все, только не троньте нас»? Хрена с два, приятель!
Черный Вервольф посмеялся от души вместе со своими подельниками. Последние находились вне поля видимости, тем не менее смех стоял дружный. После чего произнес:
– Уважаю… Особенно если учесть, что стоит в ячейках твоей баржи, – сказал пират, намекая, что отлично знает, какие самолеты находятся на авианосце. – Ну а теперь не взыщи…
Связь прервалась. Метки пиратов на экране радара стали сближаться с меткой «Джанги», а затем растянулись цепью, чтобы взять «Джангу» и «Хэрст» в клещи и раздолбать из электромагнитных пушек, установленных на пиратских переделанных грузовиках. Плюс ко всему на радаре мелкими точками появились метки бортов малой авиации.
– Боевая тревога! – закричал Крис и, под звуки сирен, бросился вниз, на летную палубу, в дверях предупредив: – Майор Камасай, вы остаетесь за главного.
– Есть, сэр.
80
Крис Форкс знал, что все последнее время Харлей Дэвидсон возился с самолетами, модернизируя топливную систему «СУХО-200» и «МИГСов». Он также знал, что работа должна была быть закончена.
На палубе суетились техники, заканчивая предполетную подготовку, в кабины самолетов забирались пилоты, возбужденно друг с другом переговариваясь. Для многих из них это был первый боевой выход за долгие годы, для некоторых пилотов «МИГСов» – вообще первый боевой выход.
– Эх… – неизвестно почему вздохнул Форкс, быстро обойдя самолет, проведя рукой по плоскостям, тем самым выполнив неизменный ритуал, и запрыгнул в свой истребитель. – Не подведи меня сегодня.
Судно тряхнуло, и несколько человек упали на пол. Это атаковали пираты, выстрелив по авианосцу из электромагнитной пушки. Это означало, что скоро начнется налет авиации.
– «Дельфин» – эскадрилье… Как вы знаете, у вас всех стоит баллон с трити-дейтриевой смесью. Но пользуйтесь им только в крайнем случае, когда уже другого выхода нет. А теперь поехали!
Заработали барабаны пуска истребителей. Один за другим самолеты заезжали в ячейку. Механизм прокручивался, и второй самолет заходил внутрь. Еще одна прокрутка – и первый самолет выходил наружу, а третий только-только входил в шлюзовую камеру.
Вторая прокрутка, третья, и «СУХО-200» Форкса оказался по ту сторону борта «Джанги». Рядом с ним все выходили и выходили самолеты из других стартовых шахт.
Было видно, как ведет отчаянную перестрелку с пиратами малый линкор «Хэрст». На его борту уже дважды вспыхивали огненные пузыри. Добавлял свою лепту и авианосец. Трассы снарядов зенитных орудий уже чертили замысловатые фигуры: несколько рановато, так как вражеские истребители были еще далеко, но Крис прощал молодых стрелков. Не у всех нервы стальные…
«Да нас просто подставили, – мелькнула предательская мысль. – Мы просто расходный материал для прикрытия…»
Додумать Крис не успел, начинался настоящий бой, он лишь успел дать указание для перестроения в «ромашку», и все – полетели первые снаряды и дымными хвостами обозначились ракеты.
Свалка началась буквально сразу. Не получилось сделать хоть каких-то тактических построений внутри «ромашки»: ни «щипцов», ни «молотов», ни чего бы то ни было еще.
Пираты на своих разношерстных машинах, среди которых, Крису показалось, он заметил «чулты» керашей и «шомму» селоев, прорывались сквозь порядки из «СУХО-200» и «МИГСов», и долбили из пушек по створам авианосца. На секунду даже подумалось о тех, кто сидит за их штурвалами, люди или их создатели? Всякое могло быть: пираты народ интернациональный, не страдающий излишком предрассудков. Но потом стало не до отвлеченных размышлений.
«Ах, что делают, паразиты!» – негодовал Крис, понимая, что те работают весьма умно.
Взрыв – и помятая створка, перекрывшая шахту выхода. Еще несколько таких попаданий, и самолеты Форкса станут легкой добычей, после того как у них закончатся боеприпасы и топливо, потому как просто не смогут их пополнить, или смогут, но недостаточно быстро А это почти одно и то же, и их просто расстреляют играючи, как в тире.
Прошло совсем немного времени, и Крис заметил две вспышки взрыва. «Мои», – подумал он о погибших самолетах.
– «Дельфин», это «Стервоза».
– Слушаю тебя, «Стервоза».
– «Дельфин», грузовики!
– Проклятье!
В этой свалке Форкс совсем забыл о грузовиках, о том, что он отвечает за транспортные средства. Пока шва схватка, три грузовика подверглись атаке абордажными командами. Грузовики отчаянно маневрировали, но тем не менее к первому кораблю уже присосались два абордажных судна, с обоих бортов. То же самое в скором времени должно было произойти с оставшимися двумя грузовиками.
– Ясно, «Стервоза». Быстро заводи свою эскадрилью на перезарядку.
– Но у нас еще…
– Не обсуждать! Выполнять! Заходи через все свободные шахты.
– Есть, сэр.
– «Дельфин» – эскадрильям! Поднажмем, ребята!
Пилоты поняли его правильно и один за другим включили свой самодельный форсаж.
– Внимание, захват системой наведения, – произнес БК хриплым модулированным голосом. Очень некстати возникла ассоциация с угловатым роботом, – как их представляли на заре создания оных.
На радаре было видно, что в хвост пристраиваются два истребителя и уже пускают первые пробные очереди.
– Ракетная атака! Ракетная атака!..
Не теряя больше ни секунды, включил форсаж и Форкс. Послышался вой, будто ураганный ветер свистел, в глазах все мгновенно поплыло. «СУХО-200» повело, но Крис сумел удержать его и выравнять полет.
Трити-дейтриевая смесь сделала свое дело. Крис не помнил, чтобы летал когда-нибудь так резво. Ракеты сразу оказались где-то позади и, более того, сделав широкую дугу, Форкс сам оказался на хвосте у своих преследователей и открыл пушечную стрельбу.
Шесть пушек «СУХО-200» сделали свое дело, и от какого-то уродца полетели куски брони, а через секунду он, выпустив рой тепловых шашек, покинул поле боя с пробитым двигателем и перебитыми системами жизнеобеспечения. Второй пиратский самолет попытался уйти на форсаже, но не успел, и Крис, нагнав его, словно ястреб кролика, всадил оставшийся боекомплект в «спину» самолета, и тот, полыхнув огнем, в беспорядочном вращении стал уходить из зоны.
– «Дельфин», это «Стервоза»…
– Слушаю тебя…
– Мы загрузились.
– Хорошо. Держи их. «Свин», это «Дельфин».
– Слушаю тебя, «Дельфин».
– Быстро на перезарядку, так же через все створы.
– Понял, а то мы уже пустые…
– Давай…
Разгорелся очередной бой, но он был чуть слабее, чем предыдущий, пираты тоже спешили перезарядиться. Форкс бросил взгляд на счетчик: по нему выходило, что потеряно две машины, и только один пилот, судя по всему, жив.
«Проклятье. Минимум четыре самолета в потерях», – подсчитал Форкс.
– «Дельфин», это «Свин».
– Мы загрузились.
– Ясно. «Дельфин» эскадрилье… всем на перезарядку. Держите их…
– Без проблем.
Форкс зашел в свою ячейку, барабан толчками провернулся, и в глаза ударил яркий свет. Самолет выкатили, развернули на вращающемся круге, к нему поспешили механики, чтобы осмотреть машину, залить мелкие повреждения, которые Крис даже не заметил, пеной и навесить боекомплект.
Прошло всего двадцать секунд, а над барабаном зажегся зеленый свет, и самолет Криса заехал в ячейку «Рекорд», – подумал пилот.
Наверное, так и было.
Повороты барабана – и Форкс снова оказался в космосе, и снова здесь кипел бой.
– «Дельфин» – эскадрильям… всем пробиваться к грузовикам!
– Но авианосец, «Дельфин»! Они же его раздолбают.
– Хорошо, если так, «Стервоза»! А теперь все к грузовикам!
– Есть, сэр.
Крис направил свой самолет в сторону грузовиков. Пираты сначала не поняли, в чем дело, и, как только стало «свободнее дышаться», по привычке стали долбить створы шахт, что дало «дельфинам» время оторваться и рвануть к атакованным грузовикам.
Первый и второй грузовик проскочили, они были в порядке. Вот третий…
К третьему все еще пытались лепиться абордажные суда, но команда сопротивлялась. Тем не менее к правому борту уже прицепилось какое-то корыто.
– Мочи их, ребята! – прокричал Форкс в эфир и выпустил первые ракеты.
Вслед за ним спустили свои цилиндры остальные пилоты, и один из абордажных кораблей разорвало на части столь массовое попадание. Его не спасли никакие средства защиты, которыми он окутался в одну секунду. Штук двадцать ракет настигло его, и он взорвался.
За второй грузовик, уже прилепившийся к борту, пилоты взялись без подсказки командира, и сразу четыре трассы снарядов пересеклись на нем. Полетели ошметки брони. Тысячами осколков лопнули кварцевые лобовые стекла, и на этом можно было ставить точку.
– Давайте за второй грузовик!
– Сейчас, командир!
Но со вторым грузовиком так легко не получилось. Пираты опомнились и бросили заниматься авианосцем, поспешив защищать свои абордажные корабли. Снова разгорелся бой. Тем не менее время от времени кто-то из «дельфинов» вырывался из общей схватки и от души лупил из всех стволов по прилепившимся к грузовикам судам. Особенно хорошо это получалось у пилотов «МИГСов». Восемь пушек создавали прямо-таки лавину огня. И хотя доставалось и грузовикам, не имевшим нормальной брони, хватало и абордажным судам.
Теперь вспышки взрывов были видны с обеих сторон. По всей видимости, Черный Вервольф понял, что победа может достаться слишком высокой ценой, и решил отступить; правда, не с пустыми руками.
– «Дельфин», это «Стервоза»!
– В чем дело, «Стервоза»?
– Первый грузовик!
Форкс и сам уже видел, что головной грузовик взял резко вправо и уходил от конвоя на максимальной скорости. Пираты захватили его, и тут уже ничего нельзя было поделать. От второго грузовика отлепилось одно абордажное судно и поспешило вслед за угоняемым транспортом. Второе абордажное средство, скорее всего, сильно повредил «МИГС», и оно осталось на месте, его команда ушла на только что сбежавшем корабле. Одновременно с этим отступлением схватка утратила накал, и пираты исчезли.
В этом сражении линкор «Хэрст» был поврежден настолько сильно, что едва дотянул до ближайшей ремонтной базы. Пострадала и «Джанга», но в меньшей степени, ей в основном перебили створы шахт, так что после боя с пиратами оставшимся самолетам пришлось целый час грузиться в авианосец через пять оставшихся створов.
Командование после «разбора полетов» признало действия генерала Форкса заслуживающими высокой оценки, но не наградило премиями (за исключением полагавшихся за сбитые цели), так как он все же потерял один грузовик с рудой.
– Сволочи, – хмуро сказала Дженнифер, ознакомившись с результатами комиссии.
– Не расстреляли, и ладно, – махнул рукой Крис.
– А что с заменой? – спросил Шлюсс Макагон. Его эскадрилья потеряла пять «МИГСов», и он жаждал пересесть на «циклон».
– А здесь еще интереснее… – ухмыльнулся Форкс.
– Ну, не томи!
– Тебе причитаются «СУХО-200».
– Но как же так?!
– А вот так… Были бы «МИГСы», отдали бы их. Нам тоже аналогичные машины дадут, а не обещанные «циклопы».
Эскадрильи Криса и Дженнифер в общей сложности потеряли десять машин.
– Ничего не понимаю…
– А чего тут понимать?.. Просто у них целая баржа этих «СУХО-200». Оказывается, один шустрый снабженец купил их вместо «циклонов», а всю разницу от сделки положил себе в карман и… исчез. Нашли его или нет, я не знаю. Но если нашли, то его участи я не позавидую, что бы со мной ни случилось… Так вот, пылились эти самолеты на складе, как бесполезный металлолом, так как не отвечали летным требованиям… пока не появились мы. Вот так. Теперь все эти самолеты будут и в дальнейшем отдаваться нам на замену.
– И сколько их там у них? – с подозрением спросил Шлюсс.
– Двести штук.
– Мать моя женщина! Нам же их летать, не перелетать!
– Именно так…
На палубе суетились техники, заканчивая предполетную подготовку, в кабины самолетов забирались пилоты, возбужденно друг с другом переговариваясь. Для многих из них это был первый боевой выход за долгие годы, для некоторых пилотов «МИГСов» – вообще первый боевой выход.
– Эх… – неизвестно почему вздохнул Форкс, быстро обойдя самолет, проведя рукой по плоскостям, тем самым выполнив неизменный ритуал, и запрыгнул в свой истребитель. – Не подведи меня сегодня.
Судно тряхнуло, и несколько человек упали на пол. Это атаковали пираты, выстрелив по авианосцу из электромагнитной пушки. Это означало, что скоро начнется налет авиации.
– «Дельфин» – эскадрилье… Как вы знаете, у вас всех стоит баллон с трити-дейтриевой смесью. Но пользуйтесь им только в крайнем случае, когда уже другого выхода нет. А теперь поехали!
Заработали барабаны пуска истребителей. Один за другим самолеты заезжали в ячейку. Механизм прокручивался, и второй самолет заходил внутрь. Еще одна прокрутка – и первый самолет выходил наружу, а третий только-только входил в шлюзовую камеру.
Вторая прокрутка, третья, и «СУХО-200» Форкса оказался по ту сторону борта «Джанги». Рядом с ним все выходили и выходили самолеты из других стартовых шахт.
Было видно, как ведет отчаянную перестрелку с пиратами малый линкор «Хэрст». На его борту уже дважды вспыхивали огненные пузыри. Добавлял свою лепту и авианосец. Трассы снарядов зенитных орудий уже чертили замысловатые фигуры: несколько рановато, так как вражеские истребители были еще далеко, но Крис прощал молодых стрелков. Не у всех нервы стальные…
«Да нас просто подставили, – мелькнула предательская мысль. – Мы просто расходный материал для прикрытия…»
Додумать Крис не успел, начинался настоящий бой, он лишь успел дать указание для перестроения в «ромашку», и все – полетели первые снаряды и дымными хвостами обозначились ракеты.
Свалка началась буквально сразу. Не получилось сделать хоть каких-то тактических построений внутри «ромашки»: ни «щипцов», ни «молотов», ни чего бы то ни было еще.
Пираты на своих разношерстных машинах, среди которых, Крису показалось, он заметил «чулты» керашей и «шомму» селоев, прорывались сквозь порядки из «СУХО-200» и «МИГСов», и долбили из пушек по створам авианосца. На секунду даже подумалось о тех, кто сидит за их штурвалами, люди или их создатели? Всякое могло быть: пираты народ интернациональный, не страдающий излишком предрассудков. Но потом стало не до отвлеченных размышлений.
«Ах, что делают, паразиты!» – негодовал Крис, понимая, что те работают весьма умно.
Взрыв – и помятая створка, перекрывшая шахту выхода. Еще несколько таких попаданий, и самолеты Форкса станут легкой добычей, после того как у них закончатся боеприпасы и топливо, потому как просто не смогут их пополнить, или смогут, но недостаточно быстро А это почти одно и то же, и их просто расстреляют играючи, как в тире.
Прошло совсем немного времени, и Крис заметил две вспышки взрыва. «Мои», – подумал он о погибших самолетах.
– «Дельфин», это «Стервоза».
– Слушаю тебя, «Стервоза».
– «Дельфин», грузовики!
– Проклятье!
В этой свалке Форкс совсем забыл о грузовиках, о том, что он отвечает за транспортные средства. Пока шва схватка, три грузовика подверглись атаке абордажными командами. Грузовики отчаянно маневрировали, но тем не менее к первому кораблю уже присосались два абордажных судна, с обоих бортов. То же самое в скором времени должно было произойти с оставшимися двумя грузовиками.
– Ясно, «Стервоза». Быстро заводи свою эскадрилью на перезарядку.
– Но у нас еще…
– Не обсуждать! Выполнять! Заходи через все свободные шахты.
– Есть, сэр.
– «Дельфин» – эскадрильям! Поднажмем, ребята!
Пилоты поняли его правильно и один за другим включили свой самодельный форсаж.
– Внимание, захват системой наведения, – произнес БК хриплым модулированным голосом. Очень некстати возникла ассоциация с угловатым роботом, – как их представляли на заре создания оных.
На радаре было видно, что в хвост пристраиваются два истребителя и уже пускают первые пробные очереди.
– Ракетная атака! Ракетная атака!..
Не теряя больше ни секунды, включил форсаж и Форкс. Послышался вой, будто ураганный ветер свистел, в глазах все мгновенно поплыло. «СУХО-200» повело, но Крис сумел удержать его и выравнять полет.
Трити-дейтриевая смесь сделала свое дело. Крис не помнил, чтобы летал когда-нибудь так резво. Ракеты сразу оказались где-то позади и, более того, сделав широкую дугу, Форкс сам оказался на хвосте у своих преследователей и открыл пушечную стрельбу.
Шесть пушек «СУХО-200» сделали свое дело, и от какого-то уродца полетели куски брони, а через секунду он, выпустив рой тепловых шашек, покинул поле боя с пробитым двигателем и перебитыми системами жизнеобеспечения. Второй пиратский самолет попытался уйти на форсаже, но не успел, и Крис, нагнав его, словно ястреб кролика, всадил оставшийся боекомплект в «спину» самолета, и тот, полыхнув огнем, в беспорядочном вращении стал уходить из зоны.
– «Дельфин», это «Стервоза»…
– Слушаю тебя…
– Мы загрузились.
– Хорошо. Держи их. «Свин», это «Дельфин».
– Слушаю тебя, «Дельфин».
– Быстро на перезарядку, так же через все створы.
– Понял, а то мы уже пустые…
– Давай…
Разгорелся очередной бой, но он был чуть слабее, чем предыдущий, пираты тоже спешили перезарядиться. Форкс бросил взгляд на счетчик: по нему выходило, что потеряно две машины, и только один пилот, судя по всему, жив.
«Проклятье. Минимум четыре самолета в потерях», – подсчитал Форкс.
– «Дельфин», это «Свин».
– Мы загрузились.
– Ясно. «Дельфин» эскадрилье… всем на перезарядку. Держите их…
– Без проблем.
Форкс зашел в свою ячейку, барабан толчками провернулся, и в глаза ударил яркий свет. Самолет выкатили, развернули на вращающемся круге, к нему поспешили механики, чтобы осмотреть машину, залить мелкие повреждения, которые Крис даже не заметил, пеной и навесить боекомплект.
Прошло всего двадцать секунд, а над барабаном зажегся зеленый свет, и самолет Криса заехал в ячейку «Рекорд», – подумал пилот.
Наверное, так и было.
Повороты барабана – и Форкс снова оказался в космосе, и снова здесь кипел бой.
– «Дельфин» – эскадрильям… всем пробиваться к грузовикам!
– Но авианосец, «Дельфин»! Они же его раздолбают.
– Хорошо, если так, «Стервоза»! А теперь все к грузовикам!
– Есть, сэр.
Крис направил свой самолет в сторону грузовиков. Пираты сначала не поняли, в чем дело, и, как только стало «свободнее дышаться», по привычке стали долбить створы шахт, что дало «дельфинам» время оторваться и рвануть к атакованным грузовикам.
Первый и второй грузовик проскочили, они были в порядке. Вот третий…
К третьему все еще пытались лепиться абордажные суда, но команда сопротивлялась. Тем не менее к правому борту уже прицепилось какое-то корыто.
– Мочи их, ребята! – прокричал Форкс в эфир и выпустил первые ракеты.
Вслед за ним спустили свои цилиндры остальные пилоты, и один из абордажных кораблей разорвало на части столь массовое попадание. Его не спасли никакие средства защиты, которыми он окутался в одну секунду. Штук двадцать ракет настигло его, и он взорвался.
За второй грузовик, уже прилепившийся к борту, пилоты взялись без подсказки командира, и сразу четыре трассы снарядов пересеклись на нем. Полетели ошметки брони. Тысячами осколков лопнули кварцевые лобовые стекла, и на этом можно было ставить точку.
– Давайте за второй грузовик!
– Сейчас, командир!
Но со вторым грузовиком так легко не получилось. Пираты опомнились и бросили заниматься авианосцем, поспешив защищать свои абордажные корабли. Снова разгорелся бой. Тем не менее время от времени кто-то из «дельфинов» вырывался из общей схватки и от души лупил из всех стволов по прилепившимся к грузовикам судам. Особенно хорошо это получалось у пилотов «МИГСов». Восемь пушек создавали прямо-таки лавину огня. И хотя доставалось и грузовикам, не имевшим нормальной брони, хватало и абордажным судам.
Теперь вспышки взрывов были видны с обеих сторон. По всей видимости, Черный Вервольф понял, что победа может достаться слишком высокой ценой, и решил отступить; правда, не с пустыми руками.
– «Дельфин», это «Стервоза»!
– В чем дело, «Стервоза»?
– Первый грузовик!
Форкс и сам уже видел, что головной грузовик взял резко вправо и уходил от конвоя на максимальной скорости. Пираты захватили его, и тут уже ничего нельзя было поделать. От второго грузовика отлепилось одно абордажное судно и поспешило вслед за угоняемым транспортом. Второе абордажное средство, скорее всего, сильно повредил «МИГС», и оно осталось на месте, его команда ушла на только что сбежавшем корабле. Одновременно с этим отступлением схватка утратила накал, и пираты исчезли.
В этом сражении линкор «Хэрст» был поврежден настолько сильно, что едва дотянул до ближайшей ремонтной базы. Пострадала и «Джанга», но в меньшей степени, ей в основном перебили створы шахт, так что после боя с пиратами оставшимся самолетам пришлось целый час грузиться в авианосец через пять оставшихся створов.
Командование после «разбора полетов» признало действия генерала Форкса заслуживающими высокой оценки, но не наградило премиями (за исключением полагавшихся за сбитые цели), так как он все же потерял один грузовик с рудой.
– Сволочи, – хмуро сказала Дженнифер, ознакомившись с результатами комиссии.
– Не расстреляли, и ладно, – махнул рукой Крис.
– А что с заменой? – спросил Шлюсс Макагон. Его эскадрилья потеряла пять «МИГСов», и он жаждал пересесть на «циклон».
– А здесь еще интереснее… – ухмыльнулся Форкс.
– Ну, не томи!
– Тебе причитаются «СУХО-200».
– Но как же так?!
– А вот так… Были бы «МИГСы», отдали бы их. Нам тоже аналогичные машины дадут, а не обещанные «циклопы».
Эскадрильи Криса и Дженнифер в общей сложности потеряли десять машин.
– Ничего не понимаю…
– А чего тут понимать?.. Просто у них целая баржа этих «СУХО-200». Оказывается, один шустрый снабженец купил их вместо «циклонов», а всю разницу от сделки положил себе в карман и… исчез. Нашли его или нет, я не знаю. Но если нашли, то его участи я не позавидую, что бы со мной ни случилось… Так вот, пылились эти самолеты на складе, как бесполезный металлолом, так как не отвечали летным требованиям… пока не появились мы. Вот так. Теперь все эти самолеты будут и в дальнейшем отдаваться нам на замену.
– И сколько их там у них? – с подозрением спросил Шлюсс.
– Двести штук.
– Мать моя женщина! Нам же их летать, не перелетать!
– Именно так…
81
Мистер Стренж, он же магистр Тролм, ожидал аудиенции императора. Магистр Тролм был довольно известной личностью среди узкого круга приближенных к императору, потому как он был единственным шердманом, знавшим человеческий язык, – язык варваров, пришедших более ста лет назад из ниоткуда на огромных кораблях-городах и так быстро захвативших обширные территории с богатейшими, жизненно необходимыми ресурсами.
Для того чтобы получить способность говорить на языке этих червей, магистр Тролм согласился на операцию на голосовых связках, и все равно его голос сильно басил; впрочем, это было нормально для крупных людей. А он действительно был крупным.
Магистр поморщился и хотел подумать о чем-нибудь отвлеченном, не связанном с людьми, но не получилось. На память пришла история императорской семьи.
Новый император Шердманской империи, его величество Эдрод Высокий, правил последние двадцать лет и был, пожалуй, самым молодым императором за последнюю тысячу лет. Эдрод являлся внуком Тополо Великого, свергнутого со своего трона родным братом Мелемианом Топо, сыном его дочери. И даже здесь не обошлось без людей. Они провели ужасающую бомбардировку планет запрещенным оружием…
А воссел он на трон после скоропостижной кончины отпрыска Мелемиана Топо и столь же быстрой смерти всех, кто хоть как-то мог оспорить его право на трон. Чьих это рук дело, гадать не приходилось, все знали, что…
«О чем я думаю?» – изумился магистр и встряхнулся. Не следовало даже думать на эту тему, так как, не дай духи Мира Мертвых, это отразится на его эмоциональном состоянии, и тогда… Пожалуй, он встряхнулся слишком интенсивно, так как гвардеец чуть повернул к нему голову, что было красноречивее любых слов.
Следовало вести себя более спокойно, иначе можно было получить много неприятностей.
Из отворившейся небольшой дверцы вышел церемониймейстер: без церемоний не обходилась ни одна аудиенция.
– Император примет вас. Вы готовы?
– Да, – вставая, кивнул магистр.
– О духи Мира Мертвых! Что с вашим голосом?! Вы простыли!!!
– Необходимость… А с простудой меня сюда бы не пустили. Кому, как не вам, любезный, знать это, – чуть раздраженно ответил магистр.
– Да-да, конечно… Идите.
Магистр развернулся и направился к вратам, которые охраняли два рослых гвардейца. Самый низкий из них был на полголовы выше магистра, хотя и он был не низким. Император подбирал гвардейцев себе под стать.
Ворота открылись, и магистр увидел длинную залу, в конце которой стоял трон, где восседал император. От врат посетителя под конвой взяли еще два гвардейца с оружием наизготовку.
Магистр шел дальше, сделав вид, что не замечает конвоя, ведь покажи он малейшую слабину, и его повалили бы на пол, и это в лучшем случае. Могли и расстрелять. Жизнь императора стоит того, чтобы свою жизнь теряли из одного лишь подозрения десятки магистров.
Магистр Тролм, не доходя до трона двадцати шагов, преклонил колено.
– Приветствую тебя, мой повелитель… – заговорил он, но был прерван.
– Хватит! Надоело…
– Мой повелитель?
– Встань и подойди поближе. Я не собираюсь всю нашу встречу орать.
– Да, мой повелитель.
Магистр приблизился еще на десять шагов и кожей почувствовал, как напряглись гвардейцы императора.
– Рассказывай, что привело тебя ко мне.
– Мой повелитель, перед тем как прибыть к вашему величеству, я прислал подробный отчет…
– Мне некогда заниматься бумажками, магистр. Уж кому, как не тебе, знать, сколько у меня дел. Ты меня понимаешь?
– Я понимаю, мой повелитель.
Молодой император уже очень давно готовил вторжение в мир варваров. Собирался самый мощный флот, который мог стереть людей, будто бы их и не было вовсе. Ради ускоренного снаряжения флота магистр Тролм, собственно, и был прооперирован, выучил язык и послан в мир варваров. И магистр вполне справился со своей задачей. За довольно короткое время он развернул целую сеть, в которой оседал стратегический минерал, чтобы затем отправиться в империю. Это были корпорации, фонды, рынки, пираты, наркоторговцы и прочее, прочее, прочее…
Добываемое сырье напрямую переправлялось в империю. Деньги, получаемые от всего прочего: финансовых махинаций с ценными бумагами, прибыли от продажи наркотиков и много чего еще – тратились на закупку сырья, и оно также отправлялось в империю, и мощь императорского флота росла не по дням, а по часам. Это была сила; сила, против которой ничто не могло устоять.
Но вот последние обстоятельства поставили всю его деятельность под угрозу. Операция могла быть свернута. О чем он и доложил императору.
– Мой повелитель, в мире варваров обнаружено немыслимое месторождение стратегического сырья… Более триллиона тонн, мой повелитель! Этого хватит, чтобы вся империя безбедно существовала десять лет, и даже наши сателлиты не чувствовали бы недостатка в энергии, мой повелитель…
– И что ты хочешь?
– Я предлагаю, мой повелитель, начать вторжение, чтобы завладеть этим месторождением.
– Но почему ты не хочешь использовать свои ресурсы в мире варваров? Кажется, у тебя это неплохо получалось.
– Да, мой повелитель…
Магистр склонился в поклоне. Ведь именно он, не кто иной, как он, магистр Тролм, развернул среди варваров торговые войны. Сделать это оказалась на удивление легко. Несколько миллиардов на подкуп нужных чиновников, создание альтернативного комитета по геологии, – и охранные агентства, мгновенно переросшие в армии, столкнулись друг с другом в кровопролитных боях за обладание рудниками.
Магистр искренне смеялся, наблюдая, как люди убивают друг друга, чтобы добыть сырье для Шердманской империи, себе на погибель.
Не удержавшись, он улыбнулся и сейчас.
– Но, увы. С таким крупным месторождением не справиться никому, а потому, мой повелитель, их варварское правительство уже наложило на разработку месторождения государственную монополию…
– Но почему?
– Иначе торговые войны грозят перерасти в настоящее побоище с таким количеством жертв, с каким их общество смириться не сможет, и правительство на волне возмущения просто падет.
– Понимаю. Что-нибудь еще?
– Нет, мой повелитель.
– Что ж, твоя информация действительно внесет некоторые изменения в мой план. Пойдем, я кое-что тебе покажу…
Император привел своего магистра в совещательную комнату за тронным залом. Сейчас она была переоборудована в некое подобие штаба с голограммными проекторами, один из них и включил Эдрод Высокий. В воздухе сразу же развернулась карта звездного неба.
– Вот эти желтые точки обозначают наши флоты…
– О! Мой повелитель! С момента моего последнего присутствия здесь их количество выросло вдвое!
– Не без твоей, а скорее, благодаря твоей помощи, мой друг.
– Благодарю, ваше величество, за столь высокую оценку моих усилий.
– Пожалуйста. Все эти пятьдесят флотов будут разделены на эскадры и отправлены на границу с миром варваров. Мы сотрем их в порошок! – воскликнул император и ударил кулаком по столу, от чего голограмма на секунду исказилась. – Мы пройдемся по их мирам победным маршем! Мы пройдемся по ним огненным смерчем и выжжем все дотла, и мы отомстим за то поражение, что понесли из-за их вмешательства!
Император замолчал, понимая, что несколько погорячился, и вернул своему лицу светло-коричневый цвет, цвет спокойствия. Мечта о реванше не оставляла его с самого детства, когда он жил в глуши, с нищенским содержанием, на какой-то заштатной планете. По крайней мере, он думал, что оно нищенское, это помогало ему поддерживать обозленность на должном уровне, не говоря уже о том, что «нищенского» содержания хватило на подкуп чиновников, охраны и наем весьма недешевых убийц из закрытого общества «Тени»…
– Да, мой повелитель, все будет именно так, как вы сказали, – произнес магистр в глубоком поклоне.
Магистр вполне понимал чувства своего повелителя. Тот добился реванша в деле престолонаследия, а теперь хотел взять реванш в военном и политическом отношении, так как победа восстановит пределы империи в прежних границах и даже расширит их – за счет территории варваров.
– Конечно, так и будет… Через два дня первые эскадры отправятся в рейды. Думаю, в течение года мы переправим весь флот, и тогда… – император судорожно вздохнул, все было и так понятно. – Ты, как непревзойденный знаток варваров, поведешь одну из них. Ты будешь на острие атаки.
Для того чтобы получить способность говорить на языке этих червей, магистр Тролм согласился на операцию на голосовых связках, и все равно его голос сильно басил; впрочем, это было нормально для крупных людей. А он действительно был крупным.
Магистр поморщился и хотел подумать о чем-нибудь отвлеченном, не связанном с людьми, но не получилось. На память пришла история императорской семьи.
Новый император Шердманской империи, его величество Эдрод Высокий, правил последние двадцать лет и был, пожалуй, самым молодым императором за последнюю тысячу лет. Эдрод являлся внуком Тополо Великого, свергнутого со своего трона родным братом Мелемианом Топо, сыном его дочери. И даже здесь не обошлось без людей. Они провели ужасающую бомбардировку планет запрещенным оружием…
А воссел он на трон после скоропостижной кончины отпрыска Мелемиана Топо и столь же быстрой смерти всех, кто хоть как-то мог оспорить его право на трон. Чьих это рук дело, гадать не приходилось, все знали, что…
«О чем я думаю?» – изумился магистр и встряхнулся. Не следовало даже думать на эту тему, так как, не дай духи Мира Мертвых, это отразится на его эмоциональном состоянии, и тогда… Пожалуй, он встряхнулся слишком интенсивно, так как гвардеец чуть повернул к нему голову, что было красноречивее любых слов.
Следовало вести себя более спокойно, иначе можно было получить много неприятностей.
Из отворившейся небольшой дверцы вышел церемониймейстер: без церемоний не обходилась ни одна аудиенция.
– Император примет вас. Вы готовы?
– Да, – вставая, кивнул магистр.
– О духи Мира Мертвых! Что с вашим голосом?! Вы простыли!!!
– Необходимость… А с простудой меня сюда бы не пустили. Кому, как не вам, любезный, знать это, – чуть раздраженно ответил магистр.
– Да-да, конечно… Идите.
Магистр развернулся и направился к вратам, которые охраняли два рослых гвардейца. Самый низкий из них был на полголовы выше магистра, хотя и он был не низким. Император подбирал гвардейцев себе под стать.
Ворота открылись, и магистр увидел длинную залу, в конце которой стоял трон, где восседал император. От врат посетителя под конвой взяли еще два гвардейца с оружием наизготовку.
Магистр шел дальше, сделав вид, что не замечает конвоя, ведь покажи он малейшую слабину, и его повалили бы на пол, и это в лучшем случае. Могли и расстрелять. Жизнь императора стоит того, чтобы свою жизнь теряли из одного лишь подозрения десятки магистров.
Магистр Тролм, не доходя до трона двадцати шагов, преклонил колено.
– Приветствую тебя, мой повелитель… – заговорил он, но был прерван.
– Хватит! Надоело…
– Мой повелитель?
– Встань и подойди поближе. Я не собираюсь всю нашу встречу орать.
– Да, мой повелитель.
Магистр приблизился еще на десять шагов и кожей почувствовал, как напряглись гвардейцы императора.
– Рассказывай, что привело тебя ко мне.
– Мой повелитель, перед тем как прибыть к вашему величеству, я прислал подробный отчет…
– Мне некогда заниматься бумажками, магистр. Уж кому, как не тебе, знать, сколько у меня дел. Ты меня понимаешь?
– Я понимаю, мой повелитель.
Молодой император уже очень давно готовил вторжение в мир варваров. Собирался самый мощный флот, который мог стереть людей, будто бы их и не было вовсе. Ради ускоренного снаряжения флота магистр Тролм, собственно, и был прооперирован, выучил язык и послан в мир варваров. И магистр вполне справился со своей задачей. За довольно короткое время он развернул целую сеть, в которой оседал стратегический минерал, чтобы затем отправиться в империю. Это были корпорации, фонды, рынки, пираты, наркоторговцы и прочее, прочее, прочее…
Добываемое сырье напрямую переправлялось в империю. Деньги, получаемые от всего прочего: финансовых махинаций с ценными бумагами, прибыли от продажи наркотиков и много чего еще – тратились на закупку сырья, и оно также отправлялось в империю, и мощь императорского флота росла не по дням, а по часам. Это была сила; сила, против которой ничто не могло устоять.
Но вот последние обстоятельства поставили всю его деятельность под угрозу. Операция могла быть свернута. О чем он и доложил императору.
– Мой повелитель, в мире варваров обнаружено немыслимое месторождение стратегического сырья… Более триллиона тонн, мой повелитель! Этого хватит, чтобы вся империя безбедно существовала десять лет, и даже наши сателлиты не чувствовали бы недостатка в энергии, мой повелитель…
– И что ты хочешь?
– Я предлагаю, мой повелитель, начать вторжение, чтобы завладеть этим месторождением.
– Но почему ты не хочешь использовать свои ресурсы в мире варваров? Кажется, у тебя это неплохо получалось.
– Да, мой повелитель…
Магистр склонился в поклоне. Ведь именно он, не кто иной, как он, магистр Тролм, развернул среди варваров торговые войны. Сделать это оказалась на удивление легко. Несколько миллиардов на подкуп нужных чиновников, создание альтернативного комитета по геологии, – и охранные агентства, мгновенно переросшие в армии, столкнулись друг с другом в кровопролитных боях за обладание рудниками.
Магистр искренне смеялся, наблюдая, как люди убивают друг друга, чтобы добыть сырье для Шердманской империи, себе на погибель.
Не удержавшись, он улыбнулся и сейчас.
– Но, увы. С таким крупным месторождением не справиться никому, а потому, мой повелитель, их варварское правительство уже наложило на разработку месторождения государственную монополию…
– Но почему?
– Иначе торговые войны грозят перерасти в настоящее побоище с таким количеством жертв, с каким их общество смириться не сможет, и правительство на волне возмущения просто падет.
– Понимаю. Что-нибудь еще?
– Нет, мой повелитель.
– Что ж, твоя информация действительно внесет некоторые изменения в мой план. Пойдем, я кое-что тебе покажу…
Император привел своего магистра в совещательную комнату за тронным залом. Сейчас она была переоборудована в некое подобие штаба с голограммными проекторами, один из них и включил Эдрод Высокий. В воздухе сразу же развернулась карта звездного неба.
– Вот эти желтые точки обозначают наши флоты…
– О! Мой повелитель! С момента моего последнего присутствия здесь их количество выросло вдвое!
– Не без твоей, а скорее, благодаря твоей помощи, мой друг.
– Благодарю, ваше величество, за столь высокую оценку моих усилий.
– Пожалуйста. Все эти пятьдесят флотов будут разделены на эскадры и отправлены на границу с миром варваров. Мы сотрем их в порошок! – воскликнул император и ударил кулаком по столу, от чего голограмма на секунду исказилась. – Мы пройдемся по их мирам победным маршем! Мы пройдемся по ним огненным смерчем и выжжем все дотла, и мы отомстим за то поражение, что понесли из-за их вмешательства!
Император замолчал, понимая, что несколько погорячился, и вернул своему лицу светло-коричневый цвет, цвет спокойствия. Мечта о реванше не оставляла его с самого детства, когда он жил в глуши, с нищенским содержанием, на какой-то заштатной планете. По крайней мере, он думал, что оно нищенское, это помогало ему поддерживать обозленность на должном уровне, не говоря уже о том, что «нищенского» содержания хватило на подкуп чиновников, охраны и наем весьма недешевых убийц из закрытого общества «Тени»…
– Да, мой повелитель, все будет именно так, как вы сказали, – произнес магистр в глубоком поклоне.
Магистр вполне понимал чувства своего повелителя. Тот добился реванша в деле престолонаследия, а теперь хотел взять реванш в военном и политическом отношении, так как победа восстановит пределы империи в прежних границах и даже расширит их – за счет территории варваров.
– Конечно, так и будет… Через два дня первые эскадры отправятся в рейды. Думаю, в течение года мы переправим весь флот, и тогда… – император судорожно вздохнул, все было и так понятно. – Ты, как непревзойденный знаток варваров, поведешь одну из них. Ты будешь на острие атаки.