Ламур Луис. На берегу Сладкой реки

   Возвратившись в места, где он жил мальчишкой, Рубен совершил много разведывательных походов в горы и наконец возле Перьев Индейцев нашел то, что искал, — полузасыпанную небольшую пещеру. Там он провел несколько дней, заложив основы для строительства цитадели.
   Позже он туда вернулся, захватив инструменты и продукты. Келси постоянно трудился над хижиной, обустраивая ее и все лучше и лучше маскируя. Возвращаясь в нее, он каждый раз привозил запасы и всегда приближался к дому с разных сторон, чтобы не протоптать тропинку. Посторонние следы вокруг ему не попадались, хотя он тщательно искал их, кроме отпечатков неподкованных пони. Теперь Келси поселился в хижине, пережидая, пока его не перестанут разыскивать и пока не исчезнут весенние боевые отряды индейцев.
   Затем он спустится с гор, пойдет по Орегонской тропе, присоединится к какому-нибудь каравану и доберется до побережья. Из Астории или Портленда пароходом можно добраться до Сан-Франциско.
   Свои следы Келси уничтожил так тщательно, как только сумел, а прошедшие ливни довершили дело. Спрятавшись, как он считал, вполне надежно, он о своих бывших соратниках не беспокоился. Без его сильной руки отряд развалится, и они разбегутся. Угрызений совести не испытывал: на его месте любой из них поступил бы так же.
   Едва ли кто-нибудь из них станет для него опасен. Джесс… да, ну еще один или два. Насчет армии Келси не беспокоился. Отряд Деверо скоро уйдет на восток, а пока пошлют еще кого-нибудь на поиски, его уже и след простынет. Главную опасность для Рубена представляли индейцы. Он приобрел среди них нескольких друзей, но им сам не доверял.
   Нужно только сидеть тихо, выходить из своей норы как можно реже и ждать. Огонь Келси разжигал только по ночам и в скалах, когда невозможно разглядеть легкий дымок от костра. Он решил, что продумал все.
   С теми деньгами, что он принес с собой на этот раз, у него оказалось больше семидесяти тысяч золотом, кроме того, связка колец и часов различной ценности.
   Келси откинулся на скалу, полез в карман за жевательным табаком и откусил кусок. Раньше он редко жевал табак, но теперь не хотел курить — пожевал, сплюнул и снова поднял бинокль.
   Вдруг у него оборвалось дыхание.
   Индейцы. Боевой отряд из двадцати бойцов остановился у реки. Они находились на расстоянии трех миль от его убежища и казались лишь небольшим цветным пятном. Он наблюдал за ними несколько минут. Потом они ускакали на юг. Их Рубен опасался даже на таком расстоянии. Больше всего боялся подобных отрядов, идущих по узкой долине к одному из перевалов.
   Он соскользнул со скалы и направился к своему убежищу. Ночью проснулся, обливаясь потом, долго лежал, прислушиваясь. Но только весенний ветер, тянущий с перевала, посвистывал в соснах, а один раз что-то громыхнуло далеко в горах: снег подтаял, и начались обвалы. Спустя какое-то время выбрался из постели и высунулся наружу… Ничего…
   Что его разбудило? Ему нужен свет, но он не осмелился разжечь огонь. Если где-то рядом рыскают индейцы, они могут учуять дым. Подождав несколько минут, вернулся в теплую постель. Некоторое время пролежал, тараща во тьму глаза, а затем наконец уснул.
   Проснулся утром. Вокруг одной из закрытых амбразур обозначилась рамка света.
   Келси оделся, открыл амбразуру и выглянул. Сияло солнце, пели птицы, порхали бабочки. Он снял дверной засов и открыл дверь… Ничего.
   Западной стеной хижине служила скала. Северная — находилась внутри самой пещеры, и дверь в ней вела в другую пещеру, не очень большую, но удобную для хранения запасов. Там же размещались стойла для лошадей, которых Келси проводил по узкому проходу вдоль восточной стены, где тоже прорубил дверь.
   Южная стена выходила на поляну и перекрывала большую часть входа в пещеру, однако крыша хижины не доставала до потолка пещеры. Между ними оставалось пространство в два или три фута, и при нужде Рубен мог выбраться через люк в потолке на крышу. Оттуда открывался путь до трещины в скале, которая обеспечивала возможность бегства через ельник по склону горы вне видимости того, кто стоял возле хижины или даже прямо перед ней.
   Однако, как выяснилось вскоре, у Келси оказался враг, которого он не принял во внимание, — его собственное воображение. Когда воображение начинает создавать химеру, настоящие враги уже не нужны. До сих пор главарь банды, не знавший пощады головорез, не испытывал подлинного одиночества, он всегда держался особняком, но постоянно окружал себя людьми, которые старались угождать его причудам, его порокам или просто присутствовали рядом, чтобы слушать и восхищаться. С молчанием одиночества он сейчас познакомился впервые.
   Перед тем как отправиться в свое убежище, Келси хорошенько выпас лошадей, а позже нашел среди скал небольшую прогалину, покрытую густым травяным ковром. Она стала естественным загоном, где лошади паслись даже днем.
   В первую же ночь к нему спустилась тишина. Конечно, она была и днем, но пока он был занят хозяйственными хлопотами, она дожидалась своего часа. Он осознавал ее присутствие, как отдаленный шум ветра в соснах, звук, лишь усиливающий тишину.
   На второй день Келси отвел лошадей в их природный загон, и тишина снова окружила его. Он не привык к чтению и не взял с собой книг, потому почистил оружие, проверил упряжь и седла, постругал деревяшку и почувствовал, что часы текут страшно медленно. Наконец он решил, что дело идет к вечеру и вышел погулять.
   Солнце сияло высоко в небе… только-только наступил полдень. Он вернулся в хижину, попытался заснуть, но не смог. Тогда снова взял полевой бинокль и по секретной тропе взобрался на свой наблюдательный пункт.
   С гор дул холодный ветер, но солнце пригревало. Вокруг ни звука, ни движения. Келси остался на скале, время от времени оглядывая округу. Постепенно его охватил страх, потому что ему вдруг показалось, что за ним тоже кто-то наблюдает.
   Тогда он спустился с горы и вернулся в убежище.
   Там вспомнил о Тенадоре Брайане, и ему опять стало жаль, что его старинный друг не пошел с ним. Келси никогда слишком много ни о ком не думал. Ни дружба с мужчиной, ни любовь к женщине по-настоящему ему не были знакомы. Он встречал их, использовал и отбрасывал в сторону. Но Тену он искренне предложил присоединиться… до известной степени.
   В его жизни Тен оставался единственным, к кому он постоянно возвращался мыслями. Рубен не переставал спрашивать себя почему, но в глубине души впервые начал понимать, что ему нужен друг. И он желал, чтобы этим другом стал Брайан.
   Даже мальчиком Брайан имел какой-то прочный внутренний стержень, не дававший ему оступиться. Келси не знал почему, но это мучило его. Он подозревал, что Брайан, если бы захотел, обошел бы его во всем… Но нет, успокоил себя он, еще никто никогда не превосходил Келси ни в чем и никто не превзойдет. Это невозможно. Хотя Брайан и раздражал его, но Рубен обнаружил, что Тен страстно желает с ним поговорить… Почему, черт возьми, он не пошел с ним? Что он надеется получить от армии? В армии для него нет будущего.
   Потом он на какое-то время забыл о Брайане и стал думать о том, что сделает с такими деньжищами, когда доберется до Фриско. Часть из них, конечно, вложит куда-нибудь. Вложение капитала обеспечит ему стабильное положение, он добьется уважения в деловых кругах. Но немного оставит на вино и на женщин.
   Женщины…
   Свое вынужденное уединение он перенес бы гораздо легче, если бы здесь с ним оказалась женщина. Майорова дочка например. Неудивительно, что Тен втюрился в нее. Келси представил себе, как она идет по плацу в форте. Однажды он видел ее там. Сейчас она где-то в горах. Может, лишь в нескольких милях отсюда.
   Келси выглянул из хижины. Затем снова взобрался на свой наблюдательный пункт, осмотрел горы, чтобы определить, откуда за ним могли бы следить. Таких мест нашел только два, и оба труднодоступны. Он почувствовал себя лучше.
   Холмы зеленели молодой травой, легкая дымка окутала деревья, готовые распустить листву… Вон там! Что-то шевельнулось. Он направил туда свой бинокль и через мгновение понял, что смотрит на… оленя. На трех оленей, мирно пасущихся на опушке леса.
   В небе неподвижно парил одинокий орел. Позади Келси сорвался камень, он подпрыгнул, выхватил револьвер и быстро развернулся.
   Злясь на себя, возвратился в хижину и приготовил кофе. Он нарушил свое же собственное правило, запрещающее готовить кофе днем, но кругом не было ни души, да и, кроме того, он нуждался в кофе.
   Достав из мешка бутылку виски и колоду карт, принялся играть в одиночку, потом в отчаянии все бросил, прислонился к косяку и выглянул наружу. Пейзаж вокруг совсем не изменился. Он был один.
   Один.
   Первоначально Келси планировал пробыть здесь три недели. К тому времени большая часть боевых отрядов индейцев проследует на юг, армия уйдет, его люди разбегутся.
   Три недели! Уже на второй день он стал раздраженным, беспокойным, почти напуганным!
   Рубен никогда не увлекался спиртным. Нет, он любил выпить в компании, иногда принимая порцию, иногда пять или шесть, но бывали периоды, когда он неделями не касался спиртного, и, вообще говоря, это его не слишком беспокоило. Теперь же, когда делать стало нечего, он прикончил всю бутылку. Это помогло забыться тяжелым сном.
   Проснувшись, когда солнце уже пробивалось сквозь щели в амбразурах, обрадовался, что прошло много времени. Он попытался сесть, и у него закружилась голова. Наконец ему удалось спустить ноги на пол. Какое-то время Рубен сидел, обхватив раскалывающуюся от боли голову руками, и его красивые волосы спутанными прядями свисали вниз.
   Встал не скоро. Но лошадей нужно было напоить, он оставил их в загоне среди скал на всю ночь. Голова все еще гудела.
   Келси натянул брюки и сапоги, хотя совершенно не помнил, как снял их ночью. Надел пояс с револьвером, взял винтовку. Ругаясь, долго возился с запором. Но когда открыл дверь, застыл на месте. На песке, не далее двух футов от его жилища, отчетливо виднелся след мокасин.
   Мгновенно протрезвев, Келси быстро отступил назад, огляделся вокруг, но ничего не заметил и облизнул пересохшие губы.
   Значит, они его обнаружили. Что это, случайность или им помог не вовремя приготовленный кофе?
   След мокасин пересекал след жука. Индеец прошел здесь не в последние несколько минут. Изучив отпечаток, Рубен пришел к выводу, что незваный гость навестил его примерно прошлым вечером. Руб запер дверь и через люк выбрался на крышу. В бинокль осмотрел местность, внимательно изучил крутой обрыв, ограждающий узкую долину, и перевел взгляд дальше, туда, где начинались широкие просторы прерий. Солнце уже стояло высоко. Его лошади!
   Что, если индейцы нашли их? Он спешно соскользнул с крыши. Опасаясь ловушки, вскарабкался на скалу и добрался до загона, где вчера оставил лошадей.
   Пропали!
   На мгновение он впал в панику, затем его охватила ярость. Быстро спустившись вниз, осмотрел следы.
   Все произошло прозаически просто. Индеец дошел по следам лошадей до загона, вывел их, спустил вниз и привязал поддеревьями, осмотрелся. Вот тогда, вероятно, и набрел на хижину. Он не смог проникнуть внутрь, сел верхом и увел лошадей.
   Келси понимал, что без лошади он труп. Без лошади невозможен побег и невозможно унести золото.
   Убежище превратилось в ловушку. Из него необходимо уйти, пока индеец не привел сюда других. Но прежде всего надо любым способом раздобыть лошадь. Лучше всего пойти к Южному ущелью, спрятаться возле поселка и украсть пару лошадей у военных, если они еще там, или у кого-нибудь из членов его банды, да у кого угодно.
   Келси вернулся в хижину, тщательно закрыл люк и зарыл золото в яме в углу, прихватил еды на несколько дней, снаряжение, винтовку и ушел, прячась между скал на случай, если индейцы наблюдают откуда-нибудь за хижиной. Он направился вниз по северному рукаву Попо Эйджи.
   Голова продолжала болеть, но все чувства были обострены, и Келси хорошо представлял себе опасность, в которую попал. Теперь каждый его шаг грозил смертью.
   Следуя инстинкту и долгому опыту, он делал все возможное, чтобы скрыть свои следы. До заката прошел миль двенадцать.
   Затем остановился, поел мяса, выпил воды и немного отдохнул. При свете дня он не нашел никаких свежих следов ни возле среднего рукава, ни на тропе, ведущей к ущелью Пресного ручья.
   Вскоре после полуночи, когда можно было уже не опасаться индейцев, он оказался у Голубого хребта и наблюдал серебристый блеск озера Мошенников. Там провел ночь, завернувшись в одеяло и зарывшись в опавшую сосновую хвою. Отсюда путь становился по-настоящему опасным, потому что именно здесь отряды индейцев спускались на равнину и шли на восток или на запад, но именно здесь он мог наткнуться и на поисковые военные отряды… с их лошадьми.
   Келси встал с рассветом, усталый, но готовый идти дальше. Он спустился по склону, рысцой перебежал небольшой лужок и вошел в лес. Отдышавшись, осмотрел свои следы и не заметил ничего, о чем стоило беспокоиться.
   Только у Малого Попо Эйджи он впервые увидел следы копыт, оставленные вчера. Одну из лошадей он сразу узнал — серая Тена Брайана.
   Келси нашел сухие дрова, приготовил кофе, поел вяленого мяса, а потом затушил костерок, разбросал угли и присыпал кострище землей и листьями. Если какой-нибудь индеец приглядится к этому месту, то заметит, где он разводил огонь, но если специально не искать, то ничего не видно. Рубен не сомневался, что при желании лошадь всегда можно найти. И Тен Брайан, обремененный заботами о женщинах, не станет рисковать.
   Келси пробежал рысцой пару миль, затем продолжил путь то шагом, то бегом. Когда наступила ночь, он был почти уверен, что удача повернулась к нему лицом. Следы стали более свежими, а индейцы не появлялись.
   Ночью он спал, но как только небо посветлело, вскочил на ноги. Жуя вяленое мясо, стал разыскивать следы. Ему повезло, он быстро нашел их и тронулся в путь. Незадолго до полудня, спустившись с откоса и продравшись сквозь густой осинник, чтобы, срезав угол, выиграть время, он их увидел: лошади паслись на лугу оседланными, среди них и большая серая Тена. Значит, они где-то рядом: Тен Брайан, две женщины и кто-то еще.
   Рубен опустился на землю и принялся наблюдать. Возле ручейка росли деревья… Никакого признака костра. Они устроились где-то внизу, придется их подождать.

Глава 20

   Ручеек, который увидел Келси, вытекал из потока среди скал, вокруг них росли сосны и осины, а также низкорослый кустарник — отличное укрытие для небольшого отряда.
   Джейсон и Брайан по очереди наблюдали за пасущимися лошадьми. Лошади, как и люди, нуждались в отдыхе. Мэри и Белл спали, измученные скачкой и игрой в прятки со смертью. Брайан понимал, что уже обессилевшие женщины не смогут дойти до форта Ларами, выход один — несмотря на опасность, следовать к Южному ущелью.
   Первоначально он планировал сделать привал на час, но потом растянул его, потому что женщины спали. Джейсон тоже чувствовал себя плохо из-за руки. Брайан с трудом боролся со сном, но вскоре ему придется разбудить метиса, чтобы тот заменил его на часах.
   Место для лагеря оказалось великолепным. Среди деревьев нашлась площадка для лошадей, чтобы спрятать их после выпаса. Почему бы не остаться здесь на ночь? А утром они отправятся к Южному ущелью, до которого напрямую осталось миль десять, хотя по тропе больше миль на пять — слишком много для женщин в их теперешнем состоянии, слишком много и даже для Джейсона. Сутки отдыха — самое мудрое решение. Тогда утром все встанут свежими и пойдут уже без остановок.
   Тен почувствовал, что глаза его закрываются сами собой, сильно потерев их кулаками, он поднялся и помотал головой, окончательно прогнав сон, потом обошел вокруг лагеря, пригибаясь и прячась под деревьями.
   Вдруг он обратил внимание на одну из лошадей — ту, что паслась на противоположной от него стороне луга. Она подняла голову и навострила уши. Тен поднял винтовку и стал ждать… Там приближался кто-то.
   Его глаза обшарили опушку леса напротив, потом он отвел их, давая возможность периферическому зрению уловить малейшее движение. Иногда едва заметное движение проще увидеть краем глаза… Все оставалось неподвижно. Но что же там посверкивает между листьев?
   Он внимательно осмотрел то место, осмотрел все вокруг, но не заметил ничего необычного. Брайан ослабил ноги, облокотился о ствол сосны, потом опустился на колено, выбирая получше положение для стрельбы. В кустах явно кто-то был.
   Только одна лошадь нервничала, но теперь уже Брайан наблюдал и за своей серой. Она паслась на полной длине веревки, повернув морду к лесу, жевала спокойно, но держала ушки на макушке. Брайан знал, что серая всегда настороже, даже когда щиплет траву.
   Кто бы там ни прятался, он должен дождаться, пока они пойдут к лошадям, только тогда напасть. Но нужно ли ждать?
   Повернув голову, Тен посмотрел туда, где спали женщины и Джейсон. Никто не пошевелился.
   Брайан снова принялся изучать кусты, и в этот момент из-под них что-то выкатилось: маленький камешек или кусочек глины. Его так и подмывало выстрелить, но он не имел привычки стрелять в цель, которую не видел и о которой ничего не знал. Ему вовсе не хотелось убивать ни человека, ни животное, поэтому стрелять он не стал.
   Тот, кто там засел, будет ждать, а ему необходимо что-нибудь придумать. Сами они могут оставаться в лачуге всю ночь, но лошадей надо забрать и напоить прежде, чем наступит темнота.
   Брайан задумался. Пикет, к которому привязана его серая, расположен в тридцати пяти — сорока футах от леса. Лошадь Мэри немного подальше, две другие в шестидесяти ярдах от кустов.
   Послать за лошадьми Мэри или Белл? Маловероятно, что в них будут стрелять, к тому же таким образом можно заманить неизвестного в ловушку, если он подумает, что здесь нет мужчин. Но мысль подвергнуть одну из женщин даже малейшей опасности пришлась Брайану не по нутру. Тут надо придумать что-то другое.
   Ему пришла в голову еще одна идея. Ведь лошади не ржали, как сделали бы обязательно, если бы там стояла чужая лошадь. Значит, или неизвестный идет пешком, или оставил лошадь где-то далеко. Если у него нет лошади, то она ему нужна позарез.
   Что же получается? Он или они постараются украсть лошадей ночью, когда это можно сделать с наименьшим риском. Значит, за лошадьми надо идти именно ночью.
   Расположившись поудобнее, Тен стал ждать и наблюдать. Лошади, казалось, успокоились совсем. Или неизвестный ушел, или он тоже расслабился, чтобы меньше беспокоить животных.
   Время текло медленно. В маленькой рощице было тепло и приятно. Джейсон слегка постанывал во сне, чего он никогда бы не позволил себе бодрствуя.
   Несколько раз Брайан замечал, что дремлет. Он нуждался в сне, но не так сильно, как остальные. Вопреки тяжелым условиям, он немного поправился. Головная боль почти прошла, и его худое жилистое тело набирало былую мощь.
   Наконец он спустился к ручью и разбудил Мэри.
   — Ты можешь побыть на часах? Мне надо немного поспать до темноты.
   Мэри быстро встала, и, пока они шли по лесу, он объяснил ей ситуацию, посоветовал наблюдать за лошадьми и быть готовой к любым действиям неизвестного наблюдателя.
   Взяв его винтовку, она прошла к тому месту, где он сидел до этого, а Брайан с револьвером в руке улегся на сухую хвою в маленькой ямке под деревом.
   В сумерках Мэри разбудила его.
   — Тен, по-моему, там что-то происходит.
   Брайан быстро встал. Остальные уже тоже проснулись. Он проспал только час, но даже такой короткий отдых освежил его.
   Лошади, все еще привязанные к пикетам, щипали траву, но серая подошла к лесу совсем близко. Возле кучи камней беззаботно играли сурки — явное свидетельство того, что все спокойно.
   — Мэри, — прошептал Брайан, — я постараюсь подобраться к серой. Прикрой меня, если что. Кто-нибудь выйдет из-за деревьев — стреляй.
   Он двинулся вдоль гребня возвышенности, прячась под деревьями и кустами, пока не подошел близко к серой… Он знал, что лошадь с нетерпением ждет его, потому что хочет пить.
   Брайан тихо заговорил с ней. Серая подняла морду и посмотрела на него.
   Пуля ударилась о скалу в нескольких дюймах от головы и осыпала его осколками камней. Почти сразу же выстрелила Мэри.
   Эхо двойного выстрела стихло, и снова воцарился покой. Ничто не шелохнулось, лишь лошади зашевелились, занервничав от стрельбы. Брайан решил, что Мэри стреляла по вспышке, но вряд ли попала в цель.
   Однако выстрел открыл ему кое-что. Мужчине — Брайан теперь не сомневался, что там в кустах притаился один мужчина, — крайне нужна лошадь. Заметив, что кто-то приближается к пастбищу, он открыл огонь, рискуя всем, лишь бы предупредить их, чтобы они не подходили к лошадям. Скоро станет совсем темно, и именно сейчас надо определить местоположение лошадей и их пикетов.
   Деревья и кусты вокруг лужайки превратились в сплошную черную стену, а пространство внутри расплылось и стало неясным. Если кто-то попытается подкрасться к лошадям, он едва ли сможет их увидеть… и никто не сможет увидеть.
   Прокравшись по берегу ручья, Тен с револьвером в руке вылез на луг, скользнул как тень мимо серой, выдернул пикет и, что-то нашептывая ей, вскочил в седло. Пригнувшись к шее лошади как можно ниже, он медленным шагом двинулся к другим, время от времени останавливаясь, чтобы создать у наблюдателя иллюзию, будто животное щиплет траву, и благополучно добрался до следующего пикета. Ухватился за веревку и, резко дернув, вырвал колышек из земли. Брайан уже подобрался к следующей лошади, как вдруг с земли поднялась темная фигура. Уловив движение за мгновение до того, как человек сделал выпад, он ударил серую каблуком.
   Лошадь прыгнула вперед, и нападающий промахнулся, но он повернулся так же быстро, как и Брайан. В его руке блеснуло лезвие ножа.
   — Это ты, Руб? — спросил Брайан.
   — Я.
   — Тогда уходи отсюда, пока у тебя есть возможность.
   — Мне нужна лошадь, приятель, очень нужна. Фактически мне нужны две лошади.
   — Возьми их у сиу. Индейцы кишат повсюду.
   — Я возьму пару твоих, — спокойно ответил Келси. — Мне очень не хочется так поступать, Брайан. — И добавил тихо: — Ты у меня на мушке, Тен. Я могу вышибить тебя из седла.
   — А ты на мушке у меня, — это сказала Мэри из темноты. — Я вижу тебя на фоне неба.
   Келси усмехнулся.
   — Что тут скажешь? От женщин все зло. Мэм, думаю, вы блефуете. Покажите мне вашу винтовку.
   Мэри осталась невозмутима.
   — Будь уверен, она у меня есть.
   — И у меня тоже, Руб, — произнес Брайан. — Направлен на тебя. Армейский кольт, если тебе интересно. Калибр сорок четыре. А я всегда умел стрелять, поэтому уходи. У нас нет лошади для тебя. Уходи, не то я возьму тебя в плен и отберу револьвер. Мне не хочется бросать человека одного безоружным на Индейской Территории. Уходи и считай, что тебе повезло. Мэри, собери лошадей. Мы уходим.
   Мэри колебалась.
   — Но у тебя только один револьвер. Он может попытаться.
   — Нет, насколько я его знаю. Он любит, чтобы все было наверняка. Ладно, пусть попробует, если уверен.
   Келси искренне рассмеялся.
   — Ты прав, Брайан. Я играю наверняка. Ты отличный стрелок, поэтому не буду пробовать. Когда-нибудь мы еще встретимся. Я прячу мою пушку, Тен, и ухожу.
   — Прости, но я свою не прячу. До свидания, Руб. Желаю удачи. Она тебе пригодится.
   Глаза Брайана уже привыкли к темноте, и он разглядел, как Келси убрал револьвер в кобуру.
   — Слышал, что ты повидал весь свет, Тен, Париж, Рим, Пекин… разные страны… Всегда мечтал их увидеть.
   — Их стоит посмотреть, Руб. Только не пытайся отвлекать меня. Не получится.
   — Не в этом дело, честно. Если бы я мог пойти с тобой! Нам надо было держаться вместе, тебе и мне.
   Тенадор верил, что сейчас Келси искренен, по крайней мере наполовину. Но он хорошо знал непостоянную натуру этого человека, которому ничего не стоило даже в момент сентиментальной расслабленности его успокоить. Он подал серую назад на несколько шагов.
   А действительно ли Келси один? Разве догадаешься? С ним постоянно надо держать ухо востро. Брайану хотелось поскорее уехать. Теперь не могло быть и речи, чтобы провести ночь в лагере у ручья. Отсюда надо смываться и быстрее. Не переставая наблюдать за Келси, все время держась настороже, он слегка повернул серую.
   — Тен, оставь мне лошадь. Она мне очень нужна.
   — У нас нет лишней, Руб. Тебе придется добыть ее у индейцев. Пока, Руб.
   Он быстро развернулся и зигзагами поскакал к лесу.
   Добравшись до лагеря, оглянулся, и ему показалось, что Келси все еще стоит там.
   Что он собирается делать? В этой глухомани даже такой человек, как Руб, долго не протянет. А уж с золотом ему и вовсе не уйти никуда. Он даже не сможет спуститься с гор. Здесь, у Извилистой реки, у него есть вода, есть шанс выжить, хотя без лошади очень трудно.
   Идти на север к Большим отрогам не имеет смысла: сиу вышли на тропу войны, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Запад и юг — безводная пустыня, лишенная каких-либо укрытий.
   Выходит, Келси пойдет за нами. У него нет другого выбора.
   Он пойдет за нами и прежде, чем они доберутся до Южного ущелья, постарается украсть лошадь, если не получится, раздобудет лошадь в поселке. Он не из тех, кто отступает. Руб мог бы принести много пользы стране, если бы не стал бандитом. Но он сделал свой выбор, и обратного пути у него нет.
   Джейсон уже был на ногах, но выглядел плохо. Ему все трудней становилось ехать верхом. Им оставалось только одно: как можно скорей добраться до Южного ущелья. Только там он мог получить хоть какую-то медицинскую помощь.