Женщина не ответила и только кусала губы, как будто обдумывая, что вернее приблизит ее конец – «да» или «нет».
Рио внимательно изучал переписку.
По дороге в Прагу ситуация казалась ему паршивой. Он ошибался. Она была катастрофической. Журналистка. С камерой, ноутбуком и Интернетом. Просто стереть ее воспоминания недостаточно.
Ему потребуется помощь, и быстро.
Рио запустил программу мгновенного обмена сообщениями и ввел пароль, чтобы связаться с технической лабораторией воинов в Бостоне. Этот канал работал двадцать четыре часа в сутки, и Гидеон, компьютерный гений Ордена, всегда был на связи. Рио отправил закодированное сообщение, содержавшее его личный код, местонахождение и запрос о помощи.
Ответ пришел почти мгновенно. Орден был готов оказать любую необходимую помощь. Гидеон хотел уточнить детали.
– У тебя есть мобильный? – спросил Рио у тихо сидевшей на кровати журналистки. Та покачала головой. Он бросил взгляд на стоявший на столе телефон и набрал на клавиатуре номер гостиницы. – Номер комнаты? Черт возьми, номер комнаты?
– Э-э, триста десять, – ответила женщина. – Зачем тебе? Объясни мне наконец, что происходит.
– Устранение ошибки, – ответил он, и в ту же секунду телефон зазвонил.
Рио схватил трубку, зная, что это Гидеон.
– Я звоню по секретной линии, так что можешь говорить совершенно свободно. Что случилось, Рио? Но прежде всего, куда ты, черт возьми, пропал? Пять месяцев от тебя нет никаких вестей – ни сообщений, ни звонков…
Господи, Рио был так рад услышать знакомый голос. Он бы улыбнулся, если бы ситуация не была такой паршивой.
– Да тут такие дела… полная задница.
– Рассказывай, – серьезным тоном произнес Гидеон.
– Я в Праге, и со мной журналистка… Американка. Гидеон, она умудрилась сделать несколько фотографий пещеры, она сняла укрытие и глифы на стенах.
– О господи! Как она смогла проникнуть в пещеру? И когда? Вы же там были в феврале и должны были обрушить вход?
«Вот черт, – промелькнуло в голове у Рио. – Бессмысленно уходить от ответа. Придется сказать всю правду».
– Пещера оставалась открытой. Произошла задержка… Только сегодня я все сделал. Уже после того, как журналистка все сняла на камеру.
Гидеон чертыхнулся:
– Ну ладно. Я полагаю, ты стер ее воспоминания. А что с фотографиями? Они у тебя?
– У меня. Но именно здесь и начинается самое плохое, Гид. Она успела их кое-кому показать, более того, отправила в газету, в которой работает. Так что просто стереть воспоминания недостаточно. К сожалению, дело значительно сложнее.
Гидеон долго молчал, по всей видимости обдумывая, как уладить последствия ошибок Рио, хотя, как истинный дипломат, не стал перечислять их или упрекать друга.
– Прежде всего тебе нужно – вместе с женщиной, разумеется, – перебраться в безопасное место. Надеюсь, ты сможешь ее удержать, пока я организовываю транспорт?
– Как скажешь. Я заварил эту кашу и сделаю все, чтобы исправить положение.
Рио услышал, как Гидеон застучал по клавишам.
– Я связываюсь с Андреасом Райхеном. – Он помолчал несколько секунд, а затем по второй линии начал разговор с Берлином. После вновь вернулся к Рио. – Райхен пришлет за тобой машину, но тебе придется подождать час.
– Это не проблема.
– Ну все, тогда одно дело улажено, – ответил Гидеон. – Жди, я позвоню, когда машина будет на месте.
– Я буду готов. Гидеон… спасибо.
– Да не стоит. Хорошо, что ты дал о себе знать, Рио. Ты нам нужен. Без тебя нам здесь скучно.
– Я позвоню из Берлина, – пообещал Рио, решив пока не сообщать, что он не собирается возвращаться в Бостон.
Смерть пришлось на время отложить, но, как только он уладит эту проблему, он разберется и с остальным.
Глава седьмая
Глава восьмая
Рио внимательно изучал переписку.
По дороге в Прагу ситуация казалась ему паршивой. Он ошибался. Она была катастрофической. Журналистка. С камерой, ноутбуком и Интернетом. Просто стереть ее воспоминания недостаточно.
Ему потребуется помощь, и быстро.
Рио запустил программу мгновенного обмена сообщениями и ввел пароль, чтобы связаться с технической лабораторией воинов в Бостоне. Этот канал работал двадцать четыре часа в сутки, и Гидеон, компьютерный гений Ордена, всегда был на связи. Рио отправил закодированное сообщение, содержавшее его личный код, местонахождение и запрос о помощи.
Ответ пришел почти мгновенно. Орден был готов оказать любую необходимую помощь. Гидеон хотел уточнить детали.
– У тебя есть мобильный? – спросил Рио у тихо сидевшей на кровати журналистки. Та покачала головой. Он бросил взгляд на стоявший на столе телефон и набрал на клавиатуре номер гостиницы. – Номер комнаты? Черт возьми, номер комнаты?
– Э-э, триста десять, – ответила женщина. – Зачем тебе? Объясни мне наконец, что происходит.
– Устранение ошибки, – ответил он, и в ту же секунду телефон зазвонил.
Рио схватил трубку, зная, что это Гидеон.
– Я звоню по секретной линии, так что можешь говорить совершенно свободно. Что случилось, Рио? Но прежде всего, куда ты, черт возьми, пропал? Пять месяцев от тебя нет никаких вестей – ни сообщений, ни звонков…
Господи, Рио был так рад услышать знакомый голос. Он бы улыбнулся, если бы ситуация не была такой паршивой.
– Да тут такие дела… полная задница.
– Рассказывай, – серьезным тоном произнес Гидеон.
– Я в Праге, и со мной журналистка… Американка. Гидеон, она умудрилась сделать несколько фотографий пещеры, она сняла укрытие и глифы на стенах.
– О господи! Как она смогла проникнуть в пещеру? И когда? Вы же там были в феврале и должны были обрушить вход?
«Вот черт, – промелькнуло в голове у Рио. – Бессмысленно уходить от ответа. Придется сказать всю правду».
– Пещера оставалась открытой. Произошла задержка… Только сегодня я все сделал. Уже после того, как журналистка все сняла на камеру.
Гидеон чертыхнулся:
– Ну ладно. Я полагаю, ты стер ее воспоминания. А что с фотографиями? Они у тебя?
– У меня. Но именно здесь и начинается самое плохое, Гид. Она успела их кое-кому показать, более того, отправила в газету, в которой работает. Так что просто стереть воспоминания недостаточно. К сожалению, дело значительно сложнее.
Гидеон долго молчал, по всей видимости обдумывая, как уладить последствия ошибок Рио, хотя, как истинный дипломат, не стал перечислять их или упрекать друга.
– Прежде всего тебе нужно – вместе с женщиной, разумеется, – перебраться в безопасное место. Надеюсь, ты сможешь ее удержать, пока я организовываю транспорт?
– Как скажешь. Я заварил эту кашу и сделаю все, чтобы исправить положение.
Рио услышал, как Гидеон застучал по клавишам.
– Я связываюсь с Андреасом Райхеном. – Он помолчал несколько секунд, а затем по второй линии начал разговор с Берлином. После вновь вернулся к Рио. – Райхен пришлет за тобой машину, но тебе придется подождать час.
– Это не проблема.
– Ну все, тогда одно дело улажено, – ответил Гидеон. – Жди, я позвоню, когда машина будет на месте.
– Я буду готов. Гидеон… спасибо.
– Да не стоит. Хорошо, что ты дал о себе знать, Рио. Ты нам нужен. Без тебя нам здесь скучно.
– Я позвоню из Берлина, – пообещал Рио, решив пока не сообщать, что он не собирается возвращаться в Бостон.
Смерть пришлось на время отложить, но, как только он уладит эту проблему, он разберется и с остальным.
Глава седьмая
Дилан тихо сидела на кровати и наблюдала, как мрачный незнакомец конфисковал ее камеру и ноутбук, затем произвел тщательный досмотр ее багажа. Ей ничего не оставалось, кроме как молчать и не путаться у него под ногами. Незнакомец реагировал на малейшее движение с ее стороны. После того как он молниеносно преградил ей путь к двери, у нее не хватало духа снова попытаться сбежать.
Дилан не знала, что о нем думать.
Он, несомненно, опасен. Возможно, смертельно опасен. Хотя ей казалось, что убийство не входило в его планы. Если бы он хотел убить ее, он уже давно сделал бы это, удобных моментов было предостаточно. Например, когда он придавил ее своим большим и мускулистым телом, так что ей было не пошевелиться. Он мог просто схватить ее за горло и задушить прямо на полу.
Но он этого не сделал.
Не поддался он и другому импульсу. Дилан видела, с какой жадностью он смотрел на ее губы, и чувствовала его желание, но он и пальцем ее не тронул. Ей даже показалось, что он испугался этого еще больше, чем она. Так что, скорее всего, он не психопат и не насильник, хотя и преследовал ее от самого Йичина.
Но кто же он тогда такой?
Его движения были слишком быстрыми и точными для бродяги. Да, он грязный и в лохмотьях, его лицо обезображено, вероятно, в результате какого-то несчастного случая, но он не прост, очень даже не прост.
Он высок и силен и все время начеку. От него ничего не ускользает, он видит и слышит все. Такое впечатление, что у него более восприимчивые органы чувств, чем у обычного человека. Даже если у него и не все в порядке с головой, он ведет себя так, словно четко осознает свою силу и понимает, как ее использовать.
– Ты военный? – спросила Дилан. – Ты говоришь и ведешь себя как хорошо обученный солдат. А может быть, ты бывший военный? Или агент спецслужб? Что ты делал в горах?
Мужчина бросил на нее гневный взгляд, засовывая ноутбук и камеру в сумку, но ничего не ответил.
– Знаешь, ты мог бы объяснить мне, что происходит. Я все-таки журналистка – ну, пусть с некоторой натяжкой, но, в конце концов, я разумный человек. Если эти фотографии относятся к категории «военная тайна» или затрагивают национальную безопасность, просто скажи мне об этом. Почему тебя так беспокоит, что кто-то узнает о существовании пещеры?
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– Прости. Работа такая, – пожала плечами Дилан.
– Опасная работа, – произнес незнакомец, многозначительно посмотрев на нее. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.
– Ты имеешь в виду «укрытие»? – Незнакомец заметно напрягся, но Дилан продолжала: – Ты ведь именно так сказал? Я слышала эти слова, когда ты разговаривал со своим другом Гидеоном. То, что я сняла это укрытие и эти… кажется, ты назвал их «глифы», у вас называется утечкой информации.
– Черт возьми! – прошипел незнакомец. – Лучше бы ты заткнула уши.
– Когда тебя насильно удерживают в номере и собираются убить, на каждую мелочь обращаешь внимание.
– Тебя никто не собирается убивать.
Его безапелляционный тон вовсе не убедил Дилан.
– Но ты ведь собирался. Я смотрела много фильмов про мафию и знаю, что значит «стереть».
Он усмехнулся и резко тряхнул головой.
– Что было в той пещере?
– Забудь об этом.
Невозможно. Особенно потому, что он так старательно оберегает эту информацию.
– Что значат все эти загадочные символы на стенах? Это какой-то древний язык? Или код? Что ты так отчаянно пытаешься скрыть?
Дилан не успела глазом моргнуть, а он уже стоял прямо перед ней. Она вскрикнула и отпрянула.
– А теперь, Дилан Александер, слушай меня очень внимательно. – Голос незнакомца прозвучал устрашающе серьезно. – Это не игра. Это не пазл, который нужно сложить. И не сюжет для статейки, которую я мог бы позволить тебе напечатать. Сделай нам обоим одолжение и престань задавать вопросы о том, что тебя не касается.
В его карих глазах вспыхивали и гасли искры злобы. Этот пронзительный взгляд пугал Дилан сильнее всего: сильнее его слов, сильнее его физической мощи, сильнее шрамов, покрывавших левую сторону его лица и придававших ему угрожающий вид.
Но он ошибался, утверждая, что тайна, которую хранила в себе пещера, ее не касается. И не только потому, что статья об этом могла помочь Дилан сохранить работу или даже сделать карьеру.
Таинственные рисунки на стенах пещеры представляли для нее личный интерес, потому что на одном из них была изображена капля, падающая в тонкий полумесяц чаши, полностью совпадавшая с родимым пятном на ее теле.
Дилан снова задумалась о таком загадочном совпадении, и в этот момент раздался телефонный звонок. Ее незваный гость снял трубку и, понизив голос, отрывисто сказал несколько слов. Затем незнакомец перекинул через плечо ее сумку с ноутбуком, взял рюкзак Дилан, а ей швырнул ее сумочку:
– Карета подана. Пошли.
– Что значит «карета подана»?
– Мы уезжаем прямо сейчас.
У Дилан сердце ушло в пятки, но она постаралась не показать виду.
– Ничего подобного. Ты, наверное, сошел с ума, если думаешь, что я куда-то с тобой поеду.
– У тебя нет выбора.
Он подошел к ней, и Дилан поняла, что у нее нет шансов совладать с ним или убежать от него сейчас. Но когда они спустятся в холл, она сможет позвать на помощь.
Однако незнакомец не повел ее в холл.
И даже не открыл дверь.
Все с той же непостижимой молниеносностью и силой, которые невольно вызывали у Дилан восхищение, незнакомец обхватил ее за талию и направился к окну, выходившему на боковую улочку. Он открыл его и ступил на пожарную лестницу, продолжая крепко прижимать Дилан к себе.
– Что ты делаешь? – Она вытаращила глаза от страха. – Ты что, окончательно свихнулся? Мы себе шеи свернем, если ты…
Он не дал ей договорить.
И не успела Дилан опомниться, как он закинул ее к себе на плечо, и она услышала грохот тяжелых ботинок по шаткой пожарной лестнице. А потом весь мир перевернулся, когда незнакомец невероятным образом перепрыгнул через перила.
Они приземлились на тротуар.
Вопреки опасениям Дилан не было никакого звука ломающихся костей. Незнакомец просто мягко, даже грациозно, опустился на землю с высоты третьего этажа. И пока она пыталась осмыслить происшедшее, он запихнул ее в открытую заднюю дверцу небольшого фургона, припаркованного у тротуара, и сам забрался следом.
Дилан была настолько растеряна, что не смогла произнести ни слова, когда он с силой захлопнул дверцу и они оказались в кромешной темноте.
Взревел мотор, и фургон рванулся с места, увозя их в неизвестном направлении.
В Бостоне было почти пять утра, воины возвращались в бункер с ночного патрулирования. Лукан, Тиган и Данте – как и Гидеон, имевшие подруг – пришли час назад. Вскоре к ним присоединился Стерлинг Чейз, бывший агент Отдела специальных расследований Темной Гавани. Он вступил в Орден год назад и доказал, что может быть смертельно опасным воином.
И наконец, появилась троица самых молодых и отчаянных. Вслед за двумя новобранцами, Кейдом и Броком, шел одетый во все черное белокурый голубоглазый Николай. Он был не только самым молодым, но и самым одержимым воином Ордена. Родившийся в России вампир любил жестокую схватку и возвращался в бункер только тогда, когда розовел горизонт и восходящее солнце гнало его с улиц города в укрытие.
Коньком Николая было огнестрельное оружие. И сегодня он был вооружен своими последними изобретениями. Из набедренной кобуры торчал устрашающего вида девятимиллиметровый полуавтомат, а на плече красовалась снайперская винтовка с лазерным прицелом. И пистолет, и винтовка были заряжены титановыми пулями. Их тоже придумал и изготовил Нико.
Даже сквозь стеклянные двери технической лаборатории Гидеон чувствовал на нем запах смерти, но не человеческой. Представители Рода старались поддерживать мирное сосуществование с людьми. Вампиры пили их кровь, чтобы выжить, но очень редко убивали своих Доноров. Это было по меньшей мере нелогично. Какой смысл уничтожать единственный источник питания и обнаруживать свое присутствие, вынуждая людей принимать меры по защите от смертельной угрозы?
Но среди вампиров был небольшой процент отщепенцев, которые не придерживались логики. Их называли Отверженными. Пагубная, неконтролируемая Кровожадность превращала их в диких зверей, чьи помыслы были направлены исключительно на удовлетворение этой порочной страсти.
Воинам Ордена пришлось возложить на себя карательную миссию. Уже несколько столетий они боролись с пороком, разъедавшим Род изнутри, и потому среди вампиров Темных Гаваней за ними закрепилась репутация безжалостных убийц. Воины не ждали наград или признания, они просто делали свою мрачную работу, и делали ее хорошо.
Гидеон встретил троих товарищей в коридоре на подходе к лаборатории и поморщился от запаха Отверженного, исходившего от Нико.
– Насколько я понимаю, охота удалась.
Нико усмехнулся:
– Ночь завершилась на приятной ноте. Мы выгнали за пределы города и испепелили Отверженного, напавшего в Бикон-Хилл на женщину, которая выгуливала собаку.
– Этот парень преследовал Отверженного тридцать пять миль… на своих двоих, – добавил Брок, многозначительно подняв бровь. – Оставил «ровер» на углу, хотя на колесах мы догнали бы этого сукина сына за три минуты, и решил посоревноваться с Джеки Джойнер[7].
Нико рассмеялся:
– Захотелось размяться, а то ночь была слишком тихая.
– Не ночь, а целый месяц, – поправил его Кейд, не жалуясь, а просто констатируя факт.
С февраля, после того как Орден уничтожил вампира, разжигавшего насилие в Бостоне и его окрестностях, в городе стало значительно спокойнее. Марека больше не было, и воины истребляли тех, кто ему служил. Миньоны не доставляли проблем. Люди, выпитые Мареком до критического предела и превратившиеся в его послушных зомби, не могли существовать без своего Хозяина. Где бы они ни находились, едва он умер, как они тоже перестали дышать.
Отверженные, входившие в личную свиту Марека, по сравнению с человеческими слугами были куда более живучими. Пораженные Кровожадностью вампиры, из которых Марек сколотил свою армию, после его смерти были предоставлены сами себе. Раньше он держал их под жестким контролем и сам находил им жертв для удовлетворения Кровожадности, а теперь, без него, Отверженные рассеялись по городу и, как ненасытные хищники, какими в сущности и являлись, охотились на людей.
С зимы Орден испепелил десять кровососов на территории между Бостоном и Беркширским поместьем, последней резиденцией Марека, расположенной в двух часах езды к западу от Бостона. С учетом сегодняшнего, уничтоженного Нико, их стало одиннадцать.
И хотя Кейд сказал правду – наступило относительное затишье, Гидеон, живший на земле достаточно долго, хорошо знал, что такое затишье бывает перед сокрушительной бурей.
Принимая во внимание то, что воины обнаружили в Богемских горах, буря должна была разразиться в самое ближайшее время. Древний – единственный оставшийся в живых родоначальник расы вампиров – долгие столетия провел в саркофаге, погруженный в глубокий сон. Но кто-то разбудил и выпустил на свободу это свирепое, обладавшее огромной силой существо, прилетевшее на Землю с другой планеты. И сейчас перед Орденом стояла задача найти его и уничтожить, прежде чем мир захлестнет волна ужаса и насилия.
Задача эта значительно осложнится, если тайна существования Рода и назревающей внутри него опасности станет известна людям только потому, что какая-то любопытная журналистка сунула свой нос туда, куда совать его не следовало.
– Сегодня был интересный звонок из Праги, – сообщил Гидеон. – Рио объявился.
Светлые брови Нико сошлись на переносице.
– Он не в Испании? Когда он вернулся в Прагу?
– Похоже, он ее и не покидал. У него там возникла проблема в лице американской журналистки. Она проникла в пещеру и даже сделала несколько снимков.
– Что за чертовщина? Когда это произошло?
– У меня нет полной информации. Сейчас Рио пытается разрулить ситуацию. В данный момент он с этой женщиной едет в Берлин, в Темную Гавань Андреаса Райхена. Как только доберется, позвонит, и мы решим, что конкретно нужно предпринять, чтобы предотвратить катастрофу.
– Вот черт! – выдохнул Брок и провел рукой по лбу. – Надо же, Рио еще жив. Честно говоря, я удивлен. От него долго не было вестей, и я не ожидал, что он вернется. Ну, вы понимаете, о чем я. У него мозги набекрень, такие, как он, при первом удобном случае сводят счеты с жизнью.
– Возможно, так было бы лучше, – усмехнувшись, подхватил Кейд. – Чейз и Нико – безбашенные ребята, еще один больной на голову Ордену не нужен.
Николай налетел на него как торнадо. Никто не ожидал, что он схватит Кейда за горло и прижмет к стене. В нем клокотала злоба, казалось, еще секунда – и он задушит парня.
– Господи! – прошипел Кейд, как и остальные, шокированный такой реакцией. – Нико, это шутка.
– Ты видишь, как я смеюсь? – прорычал в ответ Николай.
Стальные глаза Кейда прищурились, но он промолчал, чтобы не распалять Николая еще больше.
– Надо мной ты можешь шутить, сколько тебе влезет, мне плевать, – угрожающе проговорил Нико. – Но если хочешь, чтобы твоя задница была цела, больше ни слова о Рио.
Гидеон знал, как Николаю больно слышать подобные вещи о Рио. Они были близкими друзьями, почти братьями, до того момента, пока взрыв на складе не вывел Рио из строя. А потом именно Николай заботился о том, чтобы Рио получал питание. Как только раны Рио затянулись и он смог вставать с больничной койки, именно Николай начал вытаскивать его из лазарета в зал на тренировки.
И каждый раз, когда воин падал духом и заявлял, что он никчемная рухлядь и больше не может быть полезным Ордену, именно Николай с особой горячностью убеждал его в обратном. За те пять месяцев, что Рио выпал из поля зрения, не проходило и недели, чтобы Николай не спрашивал, нет ли от него каких-либо вестей.
– Черт возьми, Нико, – вмешался Брок, – остынь.
Темнокожий воин сделал движение, намереваясь оттащить Николая от Кейда, но Гидеон взглядом остановил его. И хотя Николай отпустил парня, от него по-прежнему исходила злоба.
– Ты, засранец, ничего не знаешь о Рио, – сказал он, глядя в упор на Кейда. – Он один достоин большего уважения, чем мы с тобой, вместе взятые. Больше о нем ни слова. Понял?
Кейд, набычившись, коротко кивнул:
– Понял. Я же сказал, это была шутка. Я никого не хотел обидеть.
Николай еще какое-то время продолжал смотреть на него, затем молча развернулся и пошел по коридору.
Дилан не знала, что о нем думать.
Он, несомненно, опасен. Возможно, смертельно опасен. Хотя ей казалось, что убийство не входило в его планы. Если бы он хотел убить ее, он уже давно сделал бы это, удобных моментов было предостаточно. Например, когда он придавил ее своим большим и мускулистым телом, так что ей было не пошевелиться. Он мог просто схватить ее за горло и задушить прямо на полу.
Но он этого не сделал.
Не поддался он и другому импульсу. Дилан видела, с какой жадностью он смотрел на ее губы, и чувствовала его желание, но он и пальцем ее не тронул. Ей даже показалось, что он испугался этого еще больше, чем она. Так что, скорее всего, он не психопат и не насильник, хотя и преследовал ее от самого Йичина.
Но кто же он тогда такой?
Его движения были слишком быстрыми и точными для бродяги. Да, он грязный и в лохмотьях, его лицо обезображено, вероятно, в результате какого-то несчастного случая, но он не прост, очень даже не прост.
Он высок и силен и все время начеку. От него ничего не ускользает, он видит и слышит все. Такое впечатление, что у него более восприимчивые органы чувств, чем у обычного человека. Даже если у него и не все в порядке с головой, он ведет себя так, словно четко осознает свою силу и понимает, как ее использовать.
– Ты военный? – спросила Дилан. – Ты говоришь и ведешь себя как хорошо обученный солдат. А может быть, ты бывший военный? Или агент спецслужб? Что ты делал в горах?
Мужчина бросил на нее гневный взгляд, засовывая ноутбук и камеру в сумку, но ничего не ответил.
– Знаешь, ты мог бы объяснить мне, что происходит. Я все-таки журналистка – ну, пусть с некоторой натяжкой, но, в конце концов, я разумный человек. Если эти фотографии относятся к категории «военная тайна» или затрагивают национальную безопасность, просто скажи мне об этом. Почему тебя так беспокоит, что кто-то узнает о существовании пещеры?
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– Прости. Работа такая, – пожала плечами Дилан.
– Опасная работа, – произнес незнакомец, многозначительно посмотрев на нее. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.
– Ты имеешь в виду «укрытие»? – Незнакомец заметно напрягся, но Дилан продолжала: – Ты ведь именно так сказал? Я слышала эти слова, когда ты разговаривал со своим другом Гидеоном. То, что я сняла это укрытие и эти… кажется, ты назвал их «глифы», у вас называется утечкой информации.
– Черт возьми! – прошипел незнакомец. – Лучше бы ты заткнула уши.
– Когда тебя насильно удерживают в номере и собираются убить, на каждую мелочь обращаешь внимание.
– Тебя никто не собирается убивать.
Его безапелляционный тон вовсе не убедил Дилан.
– Но ты ведь собирался. Я смотрела много фильмов про мафию и знаю, что значит «стереть».
Он усмехнулся и резко тряхнул головой.
– Что было в той пещере?
– Забудь об этом.
Невозможно. Особенно потому, что он так старательно оберегает эту информацию.
– Что значат все эти загадочные символы на стенах? Это какой-то древний язык? Или код? Что ты так отчаянно пытаешься скрыть?
Дилан не успела глазом моргнуть, а он уже стоял прямо перед ней. Она вскрикнула и отпрянула.
– А теперь, Дилан Александер, слушай меня очень внимательно. – Голос незнакомца прозвучал устрашающе серьезно. – Это не игра. Это не пазл, который нужно сложить. И не сюжет для статейки, которую я мог бы позволить тебе напечатать. Сделай нам обоим одолжение и престань задавать вопросы о том, что тебя не касается.
В его карих глазах вспыхивали и гасли искры злобы. Этот пронзительный взгляд пугал Дилан сильнее всего: сильнее его слов, сильнее его физической мощи, сильнее шрамов, покрывавших левую сторону его лица и придававших ему угрожающий вид.
Но он ошибался, утверждая, что тайна, которую хранила в себе пещера, ее не касается. И не только потому, что статья об этом могла помочь Дилан сохранить работу или даже сделать карьеру.
Таинственные рисунки на стенах пещеры представляли для нее личный интерес, потому что на одном из них была изображена капля, падающая в тонкий полумесяц чаши, полностью совпадавшая с родимым пятном на ее теле.
Дилан снова задумалась о таком загадочном совпадении, и в этот момент раздался телефонный звонок. Ее незваный гость снял трубку и, понизив голос, отрывисто сказал несколько слов. Затем незнакомец перекинул через плечо ее сумку с ноутбуком, взял рюкзак Дилан, а ей швырнул ее сумочку:
– Карета подана. Пошли.
– Что значит «карета подана»?
– Мы уезжаем прямо сейчас.
У Дилан сердце ушло в пятки, но она постаралась не показать виду.
– Ничего подобного. Ты, наверное, сошел с ума, если думаешь, что я куда-то с тобой поеду.
– У тебя нет выбора.
Он подошел к ней, и Дилан поняла, что у нее нет шансов совладать с ним или убежать от него сейчас. Но когда они спустятся в холл, она сможет позвать на помощь.
Однако незнакомец не повел ее в холл.
И даже не открыл дверь.
Все с той же непостижимой молниеносностью и силой, которые невольно вызывали у Дилан восхищение, незнакомец обхватил ее за талию и направился к окну, выходившему на боковую улочку. Он открыл его и ступил на пожарную лестницу, продолжая крепко прижимать Дилан к себе.
– Что ты делаешь? – Она вытаращила глаза от страха. – Ты что, окончательно свихнулся? Мы себе шеи свернем, если ты…
Он не дал ей договорить.
И не успела Дилан опомниться, как он закинул ее к себе на плечо, и она услышала грохот тяжелых ботинок по шаткой пожарной лестнице. А потом весь мир перевернулся, когда незнакомец невероятным образом перепрыгнул через перила.
Они приземлились на тротуар.
Вопреки опасениям Дилан не было никакого звука ломающихся костей. Незнакомец просто мягко, даже грациозно, опустился на землю с высоты третьего этажа. И пока она пыталась осмыслить происшедшее, он запихнул ее в открытую заднюю дверцу небольшого фургона, припаркованного у тротуара, и сам забрался следом.
Дилан была настолько растеряна, что не смогла произнести ни слова, когда он с силой захлопнул дверцу и они оказались в кромешной темноте.
Взревел мотор, и фургон рванулся с места, увозя их в неизвестном направлении.
В Бостоне было почти пять утра, воины возвращались в бункер с ночного патрулирования. Лукан, Тиган и Данте – как и Гидеон, имевшие подруг – пришли час назад. Вскоре к ним присоединился Стерлинг Чейз, бывший агент Отдела специальных расследований Темной Гавани. Он вступил в Орден год назад и доказал, что может быть смертельно опасным воином.
И наконец, появилась троица самых молодых и отчаянных. Вслед за двумя новобранцами, Кейдом и Броком, шел одетый во все черное белокурый голубоглазый Николай. Он был не только самым молодым, но и самым одержимым воином Ордена. Родившийся в России вампир любил жестокую схватку и возвращался в бункер только тогда, когда розовел горизонт и восходящее солнце гнало его с улиц города в укрытие.
Коньком Николая было огнестрельное оружие. И сегодня он был вооружен своими последними изобретениями. Из набедренной кобуры торчал устрашающего вида девятимиллиметровый полуавтомат, а на плече красовалась снайперская винтовка с лазерным прицелом. И пистолет, и винтовка были заряжены титановыми пулями. Их тоже придумал и изготовил Нико.
Даже сквозь стеклянные двери технической лаборатории Гидеон чувствовал на нем запах смерти, но не человеческой. Представители Рода старались поддерживать мирное сосуществование с людьми. Вампиры пили их кровь, чтобы выжить, но очень редко убивали своих Доноров. Это было по меньшей мере нелогично. Какой смысл уничтожать единственный источник питания и обнаруживать свое присутствие, вынуждая людей принимать меры по защите от смертельной угрозы?
Но среди вампиров был небольшой процент отщепенцев, которые не придерживались логики. Их называли Отверженными. Пагубная, неконтролируемая Кровожадность превращала их в диких зверей, чьи помыслы были направлены исключительно на удовлетворение этой порочной страсти.
Воинам Ордена пришлось возложить на себя карательную миссию. Уже несколько столетий они боролись с пороком, разъедавшим Род изнутри, и потому среди вампиров Темных Гаваней за ними закрепилась репутация безжалостных убийц. Воины не ждали наград или признания, они просто делали свою мрачную работу, и делали ее хорошо.
Гидеон встретил троих товарищей в коридоре на подходе к лаборатории и поморщился от запаха Отверженного, исходившего от Нико.
– Насколько я понимаю, охота удалась.
Нико усмехнулся:
– Ночь завершилась на приятной ноте. Мы выгнали за пределы города и испепелили Отверженного, напавшего в Бикон-Хилл на женщину, которая выгуливала собаку.
– Этот парень преследовал Отверженного тридцать пять миль… на своих двоих, – добавил Брок, многозначительно подняв бровь. – Оставил «ровер» на углу, хотя на колесах мы догнали бы этого сукина сына за три минуты, и решил посоревноваться с Джеки Джойнер[7].
Нико рассмеялся:
– Захотелось размяться, а то ночь была слишком тихая.
– Не ночь, а целый месяц, – поправил его Кейд, не жалуясь, а просто констатируя факт.
С февраля, после того как Орден уничтожил вампира, разжигавшего насилие в Бостоне и его окрестностях, в городе стало значительно спокойнее. Марека больше не было, и воины истребляли тех, кто ему служил. Миньоны не доставляли проблем. Люди, выпитые Мареком до критического предела и превратившиеся в его послушных зомби, не могли существовать без своего Хозяина. Где бы они ни находились, едва он умер, как они тоже перестали дышать.
Отверженные, входившие в личную свиту Марека, по сравнению с человеческими слугами были куда более живучими. Пораженные Кровожадностью вампиры, из которых Марек сколотил свою армию, после его смерти были предоставлены сами себе. Раньше он держал их под жестким контролем и сам находил им жертв для удовлетворения Кровожадности, а теперь, без него, Отверженные рассеялись по городу и, как ненасытные хищники, какими в сущности и являлись, охотились на людей.
С зимы Орден испепелил десять кровососов на территории между Бостоном и Беркширским поместьем, последней резиденцией Марека, расположенной в двух часах езды к западу от Бостона. С учетом сегодняшнего, уничтоженного Нико, их стало одиннадцать.
И хотя Кейд сказал правду – наступило относительное затишье, Гидеон, живший на земле достаточно долго, хорошо знал, что такое затишье бывает перед сокрушительной бурей.
Принимая во внимание то, что воины обнаружили в Богемских горах, буря должна была разразиться в самое ближайшее время. Древний – единственный оставшийся в живых родоначальник расы вампиров – долгие столетия провел в саркофаге, погруженный в глубокий сон. Но кто-то разбудил и выпустил на свободу это свирепое, обладавшее огромной силой существо, прилетевшее на Землю с другой планеты. И сейчас перед Орденом стояла задача найти его и уничтожить, прежде чем мир захлестнет волна ужаса и насилия.
Задача эта значительно осложнится, если тайна существования Рода и назревающей внутри него опасности станет известна людям только потому, что какая-то любопытная журналистка сунула свой нос туда, куда совать его не следовало.
– Сегодня был интересный звонок из Праги, – сообщил Гидеон. – Рио объявился.
Светлые брови Нико сошлись на переносице.
– Он не в Испании? Когда он вернулся в Прагу?
– Похоже, он ее и не покидал. У него там возникла проблема в лице американской журналистки. Она проникла в пещеру и даже сделала несколько снимков.
– Что за чертовщина? Когда это произошло?
– У меня нет полной информации. Сейчас Рио пытается разрулить ситуацию. В данный момент он с этой женщиной едет в Берлин, в Темную Гавань Андреаса Райхена. Как только доберется, позвонит, и мы решим, что конкретно нужно предпринять, чтобы предотвратить катастрофу.
– Вот черт! – выдохнул Брок и провел рукой по лбу. – Надо же, Рио еще жив. Честно говоря, я удивлен. От него долго не было вестей, и я не ожидал, что он вернется. Ну, вы понимаете, о чем я. У него мозги набекрень, такие, как он, при первом удобном случае сводят счеты с жизнью.
– Возможно, так было бы лучше, – усмехнувшись, подхватил Кейд. – Чейз и Нико – безбашенные ребята, еще один больной на голову Ордену не нужен.
Николай налетел на него как торнадо. Никто не ожидал, что он схватит Кейда за горло и прижмет к стене. В нем клокотала злоба, казалось, еще секунда – и он задушит парня.
– Господи! – прошипел Кейд, как и остальные, шокированный такой реакцией. – Нико, это шутка.
– Ты видишь, как я смеюсь? – прорычал в ответ Николай.
Стальные глаза Кейда прищурились, но он промолчал, чтобы не распалять Николая еще больше.
– Надо мной ты можешь шутить, сколько тебе влезет, мне плевать, – угрожающе проговорил Нико. – Но если хочешь, чтобы твоя задница была цела, больше ни слова о Рио.
Гидеон знал, как Николаю больно слышать подобные вещи о Рио. Они были близкими друзьями, почти братьями, до того момента, пока взрыв на складе не вывел Рио из строя. А потом именно Николай заботился о том, чтобы Рио получал питание. Как только раны Рио затянулись и он смог вставать с больничной койки, именно Николай начал вытаскивать его из лазарета в зал на тренировки.
И каждый раз, когда воин падал духом и заявлял, что он никчемная рухлядь и больше не может быть полезным Ордену, именно Николай с особой горячностью убеждал его в обратном. За те пять месяцев, что Рио выпал из поля зрения, не проходило и недели, чтобы Николай не спрашивал, нет ли от него каких-либо вестей.
– Черт возьми, Нико, – вмешался Брок, – остынь.
Темнокожий воин сделал движение, намереваясь оттащить Николая от Кейда, но Гидеон взглядом остановил его. И хотя Николай отпустил парня, от него по-прежнему исходила злоба.
– Ты, засранец, ничего не знаешь о Рио, – сказал он, глядя в упор на Кейда. – Он один достоин большего уважения, чем мы с тобой, вместе взятые. Больше о нем ни слова. Понял?
Кейд, набычившись, коротко кивнул:
– Понял. Я же сказал, это была шутка. Я никого не хотел обидеть.
Николай еще какое-то время продолжал смотреть на него, затем молча развернулся и пошел по коридору.
Глава восьмая
Небо на востоке розовело, когда фургон через ворота, оснащенные всевозможными охранными устройствами, въехал на территорию поместья, расположенного на окраине Берлина.
Это была Темная Гавань Рода, которой управлял Андреас Райхен. Он относился к гражданским лицам, но после того, как зимой оказал Ордену значительную помощь в уничтожении Марека и в поисках пещеры, стал воинам надежным союзником. Рио мельком виделся с ним в феврале, но немец, открыв заднюю дверцу фургона, приветствовал его как старого друга.
– Добро пожаловать в Берлин, – сказал он, бросая тревожный взгляд на небо. – Вовремя успели.
На Райхене был безупречно сшитый костюм и белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Густые темно-каштановые волосы волнами падали на плечи. Казалось, Андреас Райхен только что сошел с обложки модного журнала.
Его черная бровь едва заметно выгнулась, когда он скользнул взглядом по грязной одежде Рио, но вслух немец ничего не сказал. Приветствуя, он кивнул Рио и протянул ему руку, когда тот выбрался из фургона.
– Надеюсь, в дороге проблем не возникло?
– Нет. – Рио коротко пожал Андреасу руку. – На немецкой границе пришлось остановиться, но внутрь фургона никто не заглядывал.
– За хорошую цену они не смотрят куда не надо, – сказал Райхен, вежливо улыбаясь. Он заглянул в фургон, где на полу, поджав ноги и положив голову на рюкзак, мирно спала Дилан Александер. – Полагаю, она в трансе?
Рио кивнул. Он погрузил ее в сон через час после того, как они тронулись в путь. Рио почувствовал, что больше не в состоянии выносить ее бесконечные вопросы. К тому же мерное раскачивание фургона плохо на него действовало. Несмотря на то что он успел немного подкрепиться, после длительного голодания этого было недостаточно и тело еще не очень хорошо слушалось. Всю дорогу, почти пять часов, Рио боролся с тошнотой и головокружением и не мог допустить, чтобы журналистка, воспользовавшись его слабостью, попыталась сбежать.
– Довольно привлекательная женщина, – сказал Райхен, бросив беглый взгляд на пленницу. – Предлагаю перенести ее в дом. Я приготовил для нее комнату наверху. И для тебя, конечно, тоже. Третий этаж, в конце коридора направо.
Рио начал было благодарить, но Райхен жестом прервал его:
– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Если что-то потребуется, просто скажи, и все будет сделано. Я возьму ее вещи, но прежде я должен сказать спасибо моему чешскому другу за столь деликатную услугу.
Немец направился к водителю, чтобы расплатиться, а Рио взял на руки спящую пленницу, вытащил ее из фургона и, быстро преодолев несколько ступенек крыльца, вошел в роскошный холл особняка.
Ни одного из обитателей Темной Гавани не было видно – нетипично для поместья, населенного вампирами и их Подругами по Крови. Вероятно, Райхен позаботился о том, чтобы к приезду Рио в коридорах и на лестнице не было любопытных. И самое главное – чтобы никто не попался на глаза Дилан Александер.
«Проклятая журналистка!»
Рио стиснул зубы, понимая, какую большую опасность представляет для Рода эта мирно спящая у него на руках женщина. Один росчерк ее пера, а вернее, несколько нажатий компьютерных клавиш – и над этой Темной Гаванью, как и над сотнями других в Европе и Америке, нависнет ужасная угроза. Все накопленные средства гонения, порабощения и уничтожения пустят в ход люди, если узнают, что среди них живут вампиры. Вопреки многочисленным легендам никто из представителей человеческой расы всерьез не верил в их существование. Благодаря этому в течение нескольких столетий Роду удавалось выживать. Строжайшее сохранение тайны являлось главным условием этого.
И вот сейчас в результате оплошности Рио – его слабости – все может раскрыться. Он должен исправить положение, чего бы это ни стоило.
Рио пронес пленницу через пустой холл, поднялся по широкой лестнице на третий этаж, прошел по коридору, отделанному панелями из орехового дерева, и толкнул дверь гостевой комнаты в самом конце справа. Внутри царил полумрак. Как и во всех Темных Гаванях, окна были оснащены жалюзи, которые защищали от солнечных лучей, смертельных для любого вампира.
Рио опустил пленницу на широкую кровать.
Лежа на шелковом покрывале, женщина выглядела совершенно безобидной, ангельски невинной. Молочно-белая кожа с крошечными крапинками веснушек на щеках и маленьком аккуратном носике; длинные огненно-рыжие волосы, ниспадавшие на плечи. Не сдержавшись, Рио убрал с лица полыхающую прядь. Шелковистые волосы цеплялись за его шершавые пальцы, выглядевшие грубыми и грязными.
Он не имел права прикасаться к ней. У него не было причин склонять голову над женщиной, спокойной только потому, что он усыпил ее, и вдыхать манящий аромат. Рот мгновенно наполнился слюной, Рио застыл, едва не касаясь губами шеи женщины. В нем проснулись жажда и сексуальное желание.
«Madre de Dios».
Как ему могло прийти в голову, что она безобидна?
«Я снова ошибся».
Ресницы женщины дрогнули, она просыпалась. Транс перестанет действовать, когда Рио выйдет из комнаты и прекратит поддерживать его.
Женщина пошевелилась, и Рио поспешно отскочил. Сейчас ему лучше уйти, чтобы удлинившиеся клыки не выдали его истинной природы.
Он посмотрел в сторону открытой двери и увидел стоявшего в проеме Андреаса Райхена.
– Как комната, Рио? Устраивает?
– Да. – Рио подошел к Андреасу и взял у него из рук сумку и рюкзак женщины. – Вещи я возьму с собой.
– Делай, как тебе нужно. – Андреас отступил в сторону, пропуская Рио, который вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Райхен протянул ему ключ и сказал: – Жалюзи закрываются автоматически, оконное стекло снабжено сигнализацией. Территория поместья огорожена, повсюду стоят датчики движения. Охранная система защищает поместье от вторжения извне, но не от тех, кто хочет его покинуть. Если женщина в этом смысле ненадежна, я могу поставить охрану у двери…
– Не стоит, – сказал Рио, поворачивая ключ. – Чем меньше лиц она увидит, тем лучше. Достаточно меня одного. Я один несу за нее ответственность.
– Хорошо. Твоя комната рядом; в шкафу целая кол лекция новой мужской одежды, выбирай, что понравится. В комнате есть ванная, если тебе захочется освежиться.
– С удовольствием, – ответил Рио. После длительной тряски в фургоне в висках у него стучало. Тело было напряжено и горело, но вовсе не от утомительной дороги. Рио все еще ощущал давление удлинившихся клыков. – Душ – это то, что мне сейчас очень нужно.
«И лучше ледяной».
Дилан была ошеломлена всем тем, что произошло с ней в Праге, но, когда похититель привез ее куда-то, предположительно в окрестности Берлина, в голове у нее все смешалось окончательно. Проснувшись на большой кровати, покрытой шелковым покрывалом, в мягком полумраке комнаты, больше похожей на люкс дорогого европейского отеля, Дилан в первое мгновение подумала, что все это ей приснилось.
Где она, черт возьми, находится? И сколько времени она провела здесь?
Ощущения были какими-то странными – Дилан казалось, будто голова обернута толстым слоем ваты.
Может быть, она все еще спит?
Может быть, она по-прежнему в Праге и ничего этого не было? Дилан включила лампу на прикроватной тумбочке, встала и подошла к одному из больших окон: роскошные портьеры, а за ними жалюзи. Дилан огляделась в поисках шнура, но ничего не нашла. Жалюзи не двигались, словно были намертво припаяны.
– Не откроешь – электронное управление.
Вздрогнув, Дилан быстро обернулась на голос – низкий мужской голос… и хорошо ей знакомый.
Это был он, сидел в противоположном конце комнаты в антикварном кресле. Дилан безошибочно узнала густой, с легким акцентом голос, но мужчина, смотревший на нее из полумрака комнаты, не был похож на полубезумного бродягу в грязных лохмотьях, которого она ожидала увидеть.
Он успел помыться и переодеться: черная рубашка с закатанными рукавами, такого же цвета брюки и легкие кожаные туфли, вероятно итальянские и очень дорогие. Его темные волосы были еще влажными и чуть заметно поблескивали, они уже не падали на лицо тусклыми неопрятными прядями, а были зачесаны назад, выгодно оттеняя его выразительные карие глаза.
– Где я? – спросила Дилан, шагнув к нему. – Что это за дом? Сколько ты уже тут сидишь и наблюдаешь? Что ты сделал со мной, если я не помню, как здесь оказалась?
Он улыбнулся, но его улыбку трудно было назвать дружеской.
– Едва проснулась и уже забросала меня вопросами. Когда ты спала, с тобой легче было иметь дело.
Его слова почему-то показались Дилан оскорбительными.
– Если я так сильно тебя раздражаю, почему же тогда ты меня не отпускаешь?
Его улыбка стала теплее, смягчив мрачное выражение лица. Господи, если бы не его обезображенная левая половина, он был бы умопомрачительно красив. Несомненно, он и был таким, пока с ним не случилась какая-то трагедия.
– Этого я желаю больше всего, – сказал он. – Но, к сожалению, не я принимаю решение, что с тобой делать.
– А кто? Мужчина, с которым ты разговаривал в коридоре?
Она не настолько крепко спала, чтобы не слышать мужские голоса: один принадлежал сидящему в комнате незнакомцу, второй, судя по акценту, немцу. Дилан окинула взглядом комнату: дорогая антикварная мебель, живописные полотна на стенах, высокие потолки с лепниной – все свидетельствовало о том, что это очень богатое поместье. И окна заблокированы, как в Пентагоне.
– Что это за дом? Штаб-квартира секретной спецслужбы? – Дилан нервно рассмеялась. – Может, ты скажешь, что состоишь в хорошо финансируемой террористической организации?
Мужчина подался вперед и поставил локти на колени:
– Нет.
– Что «нет»? Не террорист или не скажешь?
– Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя, Дилан Александер. – Уголки его губ приподнялись, и он покачал головой. – Дилан – разве это женское имя?
Дилан сложила руки на груди и пожала плечами:
– Я его себе не выбирала. Это безумие времен хиппи, рок-фанатов и всяких там защитников окружающей среды. – Мужчина никак не отреагировал на ее объяснение, просто смотрел на нее из-под густых черных бровей. Вероятно, он ее не понял. Казалось, он никогда не слышал о поп-культуре, все это каким-то чудесным образом прошло мимо него, словно он был занят куда более важными делами. – Мама назвала меня Дилан в честь Боба Дилана. Слышал о таком? В молодости она была от него без ума. Мои братья тоже были названы в честь музыкантов: Моррисон и Леннон.
– Забавно, – усмехнулся мужчина.
– Ну, могло быть и хуже. Это же были безумные семидесятые, и я вполне могла получить куда более замысловатое имечко, например Клэптон или Гарфанкел.
Мужчина не засмеялся, а только пристально посмотрел на нее своими карими глазами.
– Имя очень важно. Оно формирует мир ребенка, а потом и всю его дальнейшую жизнь. В имени должен быть заложен глубокий смысл.
Дилан недоверчиво посмотрела на него:
– И это говорит человек по имени Рио? Да, я слышала, как тебя называл твой немецкий друг, – добавила она в ответ на его прищуренный взгляд. – Если хочешь знать мое мнение, это не намного лучше Дилан.
– Меня не интересует твое мнение. К тому же это только часть моего имени.
– А как оно полностью звучит? – спросила Дилан с искренним интересом, это не было попыткой выудить как можно больше информации о похитителе.
Она смотрела на него – наполовину обезображенное, но красивое лицо, мускулистое тело под дорогой одеждой – и действительно хотела знать о нем больше: его имя, секреты, которых у него наверняка было много. Он представлял собой загадку, которую ей хотелось разгадать. Дилан не могла не признать, что интерес к нему не был связан ни с пещерой, ни со статьей, ни даже с ее собственной безопасностью.
– Я просмотрел твою почту, – сказал он, не ответив на ее вопрос, впрочем, как она и ожидала. – Я знаю, что ты отправила снимки пещеры нескольким людям, включая твоего работодателя. – Он спокойно назвал имя ее босса, затем имена ее спутниц и, наконец, имя ее матери. – Нам не составит большого труда разыскать их, но, думаю, все будет гораздо быстрее, если ты сообщишь мне их адреса и места работы.
Это была Темная Гавань Рода, которой управлял Андреас Райхен. Он относился к гражданским лицам, но после того, как зимой оказал Ордену значительную помощь в уничтожении Марека и в поисках пещеры, стал воинам надежным союзником. Рио мельком виделся с ним в феврале, но немец, открыв заднюю дверцу фургона, приветствовал его как старого друга.
– Добро пожаловать в Берлин, – сказал он, бросая тревожный взгляд на небо. – Вовремя успели.
На Райхене был безупречно сшитый костюм и белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Густые темно-каштановые волосы волнами падали на плечи. Казалось, Андреас Райхен только что сошел с обложки модного журнала.
Его черная бровь едва заметно выгнулась, когда он скользнул взглядом по грязной одежде Рио, но вслух немец ничего не сказал. Приветствуя, он кивнул Рио и протянул ему руку, когда тот выбрался из фургона.
– Надеюсь, в дороге проблем не возникло?
– Нет. – Рио коротко пожал Андреасу руку. – На немецкой границе пришлось остановиться, но внутрь фургона никто не заглядывал.
– За хорошую цену они не смотрят куда не надо, – сказал Райхен, вежливо улыбаясь. Он заглянул в фургон, где на полу, поджав ноги и положив голову на рюкзак, мирно спала Дилан Александер. – Полагаю, она в трансе?
Рио кивнул. Он погрузил ее в сон через час после того, как они тронулись в путь. Рио почувствовал, что больше не в состоянии выносить ее бесконечные вопросы. К тому же мерное раскачивание фургона плохо на него действовало. Несмотря на то что он успел немного подкрепиться, после длительного голодания этого было недостаточно и тело еще не очень хорошо слушалось. Всю дорогу, почти пять часов, Рио боролся с тошнотой и головокружением и не мог допустить, чтобы журналистка, воспользовавшись его слабостью, попыталась сбежать.
– Довольно привлекательная женщина, – сказал Райхен, бросив беглый взгляд на пленницу. – Предлагаю перенести ее в дом. Я приготовил для нее комнату наверху. И для тебя, конечно, тоже. Третий этаж, в конце коридора направо.
Рио начал было благодарить, но Райхен жестом прервал его:
– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Если что-то потребуется, просто скажи, и все будет сделано. Я возьму ее вещи, но прежде я должен сказать спасибо моему чешскому другу за столь деликатную услугу.
Немец направился к водителю, чтобы расплатиться, а Рио взял на руки спящую пленницу, вытащил ее из фургона и, быстро преодолев несколько ступенек крыльца, вошел в роскошный холл особняка.
Ни одного из обитателей Темной Гавани не было видно – нетипично для поместья, населенного вампирами и их Подругами по Крови. Вероятно, Райхен позаботился о том, чтобы к приезду Рио в коридорах и на лестнице не было любопытных. И самое главное – чтобы никто не попался на глаза Дилан Александер.
«Проклятая журналистка!»
Рио стиснул зубы, понимая, какую большую опасность представляет для Рода эта мирно спящая у него на руках женщина. Один росчерк ее пера, а вернее, несколько нажатий компьютерных клавиш – и над этой Темной Гаванью, как и над сотнями других в Европе и Америке, нависнет ужасная угроза. Все накопленные средства гонения, порабощения и уничтожения пустят в ход люди, если узнают, что среди них живут вампиры. Вопреки многочисленным легендам никто из представителей человеческой расы всерьез не верил в их существование. Благодаря этому в течение нескольких столетий Роду удавалось выживать. Строжайшее сохранение тайны являлось главным условием этого.
И вот сейчас в результате оплошности Рио – его слабости – все может раскрыться. Он должен исправить положение, чего бы это ни стоило.
Рио пронес пленницу через пустой холл, поднялся по широкой лестнице на третий этаж, прошел по коридору, отделанному панелями из орехового дерева, и толкнул дверь гостевой комнаты в самом конце справа. Внутри царил полумрак. Как и во всех Темных Гаванях, окна были оснащены жалюзи, которые защищали от солнечных лучей, смертельных для любого вампира.
Рио опустил пленницу на широкую кровать.
Лежа на шелковом покрывале, женщина выглядела совершенно безобидной, ангельски невинной. Молочно-белая кожа с крошечными крапинками веснушек на щеках и маленьком аккуратном носике; длинные огненно-рыжие волосы, ниспадавшие на плечи. Не сдержавшись, Рио убрал с лица полыхающую прядь. Шелковистые волосы цеплялись за его шершавые пальцы, выглядевшие грубыми и грязными.
Он не имел права прикасаться к ней. У него не было причин склонять голову над женщиной, спокойной только потому, что он усыпил ее, и вдыхать манящий аромат. Рот мгновенно наполнился слюной, Рио застыл, едва не касаясь губами шеи женщины. В нем проснулись жажда и сексуальное желание.
«Madre de Dios».
Как ему могло прийти в голову, что она безобидна?
«Я снова ошибся».
Ресницы женщины дрогнули, она просыпалась. Транс перестанет действовать, когда Рио выйдет из комнаты и прекратит поддерживать его.
Женщина пошевелилась, и Рио поспешно отскочил. Сейчас ему лучше уйти, чтобы удлинившиеся клыки не выдали его истинной природы.
Он посмотрел в сторону открытой двери и увидел стоявшего в проеме Андреаса Райхена.
– Как комната, Рио? Устраивает?
– Да. – Рио подошел к Андреасу и взял у него из рук сумку и рюкзак женщины. – Вещи я возьму с собой.
– Делай, как тебе нужно. – Андреас отступил в сторону, пропуская Рио, который вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Райхен протянул ему ключ и сказал: – Жалюзи закрываются автоматически, оконное стекло снабжено сигнализацией. Территория поместья огорожена, повсюду стоят датчики движения. Охранная система защищает поместье от вторжения извне, но не от тех, кто хочет его покинуть. Если женщина в этом смысле ненадежна, я могу поставить охрану у двери…
– Не стоит, – сказал Рио, поворачивая ключ. – Чем меньше лиц она увидит, тем лучше. Достаточно меня одного. Я один несу за нее ответственность.
– Хорошо. Твоя комната рядом; в шкафу целая кол лекция новой мужской одежды, выбирай, что понравится. В комнате есть ванная, если тебе захочется освежиться.
– С удовольствием, – ответил Рио. После длительной тряски в фургоне в висках у него стучало. Тело было напряжено и горело, но вовсе не от утомительной дороги. Рио все еще ощущал давление удлинившихся клыков. – Душ – это то, что мне сейчас очень нужно.
«И лучше ледяной».
Дилан была ошеломлена всем тем, что произошло с ней в Праге, но, когда похититель привез ее куда-то, предположительно в окрестности Берлина, в голове у нее все смешалось окончательно. Проснувшись на большой кровати, покрытой шелковым покрывалом, в мягком полумраке комнаты, больше похожей на люкс дорогого европейского отеля, Дилан в первое мгновение подумала, что все это ей приснилось.
Где она, черт возьми, находится? И сколько времени она провела здесь?
Ощущения были какими-то странными – Дилан казалось, будто голова обернута толстым слоем ваты.
Может быть, она все еще спит?
Может быть, она по-прежнему в Праге и ничего этого не было? Дилан включила лампу на прикроватной тумбочке, встала и подошла к одному из больших окон: роскошные портьеры, а за ними жалюзи. Дилан огляделась в поисках шнура, но ничего не нашла. Жалюзи не двигались, словно были намертво припаяны.
– Не откроешь – электронное управление.
Вздрогнув, Дилан быстро обернулась на голос – низкий мужской голос… и хорошо ей знакомый.
Это был он, сидел в противоположном конце комнаты в антикварном кресле. Дилан безошибочно узнала густой, с легким акцентом голос, но мужчина, смотревший на нее из полумрака комнаты, не был похож на полубезумного бродягу в грязных лохмотьях, которого она ожидала увидеть.
Он успел помыться и переодеться: черная рубашка с закатанными рукавами, такого же цвета брюки и легкие кожаные туфли, вероятно итальянские и очень дорогие. Его темные волосы были еще влажными и чуть заметно поблескивали, они уже не падали на лицо тусклыми неопрятными прядями, а были зачесаны назад, выгодно оттеняя его выразительные карие глаза.
– Где я? – спросила Дилан, шагнув к нему. – Что это за дом? Сколько ты уже тут сидишь и наблюдаешь? Что ты сделал со мной, если я не помню, как здесь оказалась?
Он улыбнулся, но его улыбку трудно было назвать дружеской.
– Едва проснулась и уже забросала меня вопросами. Когда ты спала, с тобой легче было иметь дело.
Его слова почему-то показались Дилан оскорбительными.
– Если я так сильно тебя раздражаю, почему же тогда ты меня не отпускаешь?
Его улыбка стала теплее, смягчив мрачное выражение лица. Господи, если бы не его обезображенная левая половина, он был бы умопомрачительно красив. Несомненно, он и был таким, пока с ним не случилась какая-то трагедия.
– Этого я желаю больше всего, – сказал он. – Но, к сожалению, не я принимаю решение, что с тобой делать.
– А кто? Мужчина, с которым ты разговаривал в коридоре?
Она не настолько крепко спала, чтобы не слышать мужские голоса: один принадлежал сидящему в комнате незнакомцу, второй, судя по акценту, немцу. Дилан окинула взглядом комнату: дорогая антикварная мебель, живописные полотна на стенах, высокие потолки с лепниной – все свидетельствовало о том, что это очень богатое поместье. И окна заблокированы, как в Пентагоне.
– Что это за дом? Штаб-квартира секретной спецслужбы? – Дилан нервно рассмеялась. – Может, ты скажешь, что состоишь в хорошо финансируемой террористической организации?
Мужчина подался вперед и поставил локти на колени:
– Нет.
– Что «нет»? Не террорист или не скажешь?
– Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя, Дилан Александер. – Уголки его губ приподнялись, и он покачал головой. – Дилан – разве это женское имя?
Дилан сложила руки на груди и пожала плечами:
– Я его себе не выбирала. Это безумие времен хиппи, рок-фанатов и всяких там защитников окружающей среды. – Мужчина никак не отреагировал на ее объяснение, просто смотрел на нее из-под густых черных бровей. Вероятно, он ее не понял. Казалось, он никогда не слышал о поп-культуре, все это каким-то чудесным образом прошло мимо него, словно он был занят куда более важными делами. – Мама назвала меня Дилан в честь Боба Дилана. Слышал о таком? В молодости она была от него без ума. Мои братья тоже были названы в честь музыкантов: Моррисон и Леннон.
– Забавно, – усмехнулся мужчина.
– Ну, могло быть и хуже. Это же были безумные семидесятые, и я вполне могла получить куда более замысловатое имечко, например Клэптон или Гарфанкел.
Мужчина не засмеялся, а только пристально посмотрел на нее своими карими глазами.
– Имя очень важно. Оно формирует мир ребенка, а потом и всю его дальнейшую жизнь. В имени должен быть заложен глубокий смысл.
Дилан недоверчиво посмотрела на него:
– И это говорит человек по имени Рио? Да, я слышала, как тебя называл твой немецкий друг, – добавила она в ответ на его прищуренный взгляд. – Если хочешь знать мое мнение, это не намного лучше Дилан.
– Меня не интересует твое мнение. К тому же это только часть моего имени.
– А как оно полностью звучит? – спросила Дилан с искренним интересом, это не было попыткой выудить как можно больше информации о похитителе.
Она смотрела на него – наполовину обезображенное, но красивое лицо, мускулистое тело под дорогой одеждой – и действительно хотела знать о нем больше: его имя, секреты, которых у него наверняка было много. Он представлял собой загадку, которую ей хотелось разгадать. Дилан не могла не признать, что интерес к нему не был связан ни с пещерой, ни со статьей, ни даже с ее собственной безопасностью.
– Я просмотрел твою почту, – сказал он, не ответив на ее вопрос, впрочем, как она и ожидала. – Я знаю, что ты отправила снимки пещеры нескольким людям, включая твоего работодателя. – Он спокойно назвал имя ее босса, затем имена ее спутниц и, наконец, имя ее матери. – Нам не составит большого труда разыскать их, но, думаю, все будет гораздо быстрее, если ты сообщишь мне их адреса и места работы.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента